Hinter verschlossenen Türen brechen wir frei

Das Homestead hatte schon bessere Tage gesehen. Einst ein charmantes Häuschen aus einer vergangenen Ära, verwahrloste es nun. Es lag nur ein paar Blocks von den glänzenden Gwen Towers entfernt, war aber von einem Labyrinth aus heruntergekommenen Gebäuden umgeben. Der einzige Vorteil war die niedrige Miete, die man dort zahlen konnte. Leider machte sich das Alter des Hauses bemerkbar, und durch die Ritzen in den Wänden schlich sich Zugluft. Der Herbst war verschwunden, und die Kälte des Winters hatte sich eingeschlichen, und das Haus hatte keine nennenswerte Heizung.
Isabel Fairchild verbrachte den Nachmittag damit, die alten Fenster und Holztüren sorgfältig abzudichten, um die Kälte in Schach zu halten. Als ihre Hände endlich frei von Staub waren, nahm sie einen Korb mit Obst - ein Geschenk von zu Hause - und klopfte an die Tür ihrer Nachbarin gegenüber.
Das Homestead war ein altes Gebäude ohne Aufzug, mit zwei Wohnungen pro Stockwerk, und aus der Küche in der Nähe drang ein deutlicher Geruch von Müll. Isabel klopfte erneut, und ihr Herz raste, während sie wartete. Nach einem Moment öffnete sich die Sicherheitstür einen Spalt und gab den Blick auf eine wachsame Frau frei, die durch das Metallgitter spähte.
'Hallo! Ich bin Isabel, Ihre neue Nachbarin", sagte sie mit einem freundlichen Lächeln und beugte sich leicht vor, um näher zu kommen.
Neue Nachbarin, hm? Die Frau grinste, ihre Stimme war scharf wie ein Messer. Als sie die Tür weiter öffnete, erblickte Isabel eine Frau in den Vierzigern mit einer wilden Lockenmähne.
Die habe ich aus meiner Heimatstadt mitgebracht", bot Isabel an und reichte ihr den Korb. Bitte probieren Sie sie, sie sind wirklich frisch!
'Oh, Sie sind zu freundlich. Ich danke Ihnen! Die Frau hielt sich mit einer Hand am Türrahmen fest, während sie mit der anderen die Früchte entgegennahm. Seid ihr nur zu zweit in diesem großen alten Haus?
'Ja, mein Freund und ich. Er ist gerade bei der Arbeit. Übrigens, wie regeln Sie eigentlich die Stromrechnung hier?
'Heutzutage wird alles per Handy bezahlt. Das ist superpraktisch! Hat Ihr Vermieter das nicht erwähnt, als Sie den Mietvertrag unterschrieben haben?
Isabel fummelte am Saum ihres übergroßen Sweatshirts herum und fühlte sich leicht verlegen. 'Eigentlich sind wir Mieter. Der Makler hat mich nicht darüber informiert.'
'Oh, ich verstehe...' Die Frau schaute sich Isabel genauer an, betrachtete ihre legere Kleidung, zu der eine Schlabberhose und flauschige Hausschuhe gehörten, und ihre Haltung verdeckte unbeholfen ihren Bauch.
Apropos, ich habe gestern eine Tonne Krabben auf dem Markt gekauft, zu viel, um sie aufzuessen. Du kannst gerne welche mitnehmen", rief sie und drehte sich um, um in ihre Wohnung zu gehen.
Oh, ich kann keine Krabben essen", stammelte Isabel, und ihr Tonfall war eindringlicher als beabsichtigt. Ich habe gerade erfahren, dass ich schwanger bin, und der Arzt hat mir davon abgeraten.
Die Augen der Frau weiteten sich vor Überraschung. 'Sie sind schwanger?'
Isabel zwang sich zu einem kleinen Lächeln und fühlte ein unangenehmes Gefühl, als sie die Stimme ihres Freundes hörte: "Schatz, der Topf kocht über!
Ich muss los", sagte die Frau zügig, "ich muss nach dem Essen sehen.
'Natürlich! Freut mich, Sie kennenzulernen! erwiderte Isabel und trat zurück, als sich die Tür mit einem dumpfen Knall schloss.
Drinnen angekommen, legte Isabel ihre Hand auf den kühlen Türknauf und wurde von ihren verworrenen Gedanken überrascht, als von der anderen Seite gedämpfte Stimmen ertönten.
Wer war das?", fragte ein Mann, dessen Stimme eine Mischung aus Neugier und Verurteilung war.
'Nur der neue Nachbar. Kannst du das glauben? Ein junges Mädchen, unverheiratet und bereits schwanger, das mit ihrem Freund zusammenlebt. Was ist nur aus der Welt geworden? Ich hoffe, unsere Tochter wird nicht so.'
Isabels Finger krampften sich um den Türgriff, und sie spürte den vertrauten Stich ihrer Vergangenheit, die verblassten Narben auf ihrer Handfläche, die sie an ihre Kämpfe erinnerten. Nach einem Moment stiller Anspannung blickte sie nach unten und holte tief Luft, bevor sie die Tür leise schloss.
Später, als sie immer wieder in den Schlaf fiel, spürte sie, wie ein Gewicht auf sie drückte, was sie dazu veranlasste, instinktiv ihren Bauch zu schützen. Ein federleichter Kuss strich über ihre Wange und weckte sie auf. Sie öffnete die Augen und sah Thomas, seinen sanften, braunen Blick, der sich vor Belustigung verengte wie der einer Katze - sein Lächeln war leicht und warm und umspülte sie wie Honig.
Bist du vor dem Essen eingeschlafen?", stichelte er, sichtlich zufrieden mit sich selbst.

Sie sagte nichts, öffnete ihre Arme und umarmte ihn, vergrub ihr Gesicht in der Wärme seines Halses.
Baby, ich bin ganz verschwitzt", gluckste er leise.
Ich kann es riechen", murmelte sie mit einem Hauch von Beschwerde, der sie liebenswert klingen ließ.
Reginald Brightman schlang seine Arme um ihren zerbrechlichen Rücken, zog sie aufrecht und streichelte sanft über die Haut, die sich allzu knochig anfühlte, als würde er ein Kind trösten.
Was ist passiert?
'Ich wollte sagen ...'
Wann wolltest du es mir sagen? Du kannst es mir immer sagen. Ich bin ja hier. Seine Stimme sank zu einem verführerischen Flüstern, das eine magnetische Ruhe ausstrahlte, die Art von sicherer Gewissheit, die sie erdete.
Nach einem zärtlichen Moment stand er auf, um das Frühstück vorzubereiten. Gerade als Isabel Fairchild aufstehen wollte, stieß ihr Bein gegen den Rand der Matratze, und ein stechender Schmerz schoss durch die schorfige Wunde.
Sie holte scharf Luft, und der Mann an der Tür drehte sich sofort wieder zu ihr um.
Was ist los?
'Mein Bein...'
Reginald Brightman kniete vor ihr und zog den losen Stoff ihrer Hose hoch, so dass ihr dünnes Bein zum Vorschein kam, das mit tiefen Blutergüssen und violetten Flecken übersät war, die sich überall verteilten. Die Quelle ihres Schmerzes war eine rohe Schürfwunde, die wieder aufgegangen war und aus der Blut durch den Verband sickerte.
Er kramte in einer nahe gelegenen Schublade nach dem Erste-Hilfe-Kasten und fummelte daran herum, als er ihn öffnete, wobei seine Finger leicht zitterten. Erst als sich das Blut auf dem Bett zu sammeln begann, gelang es ihm, die Gaze zu ergreifen und sie vorsichtig auf die Wunde zu drücken.
Tut es weh?", fragte er leise.
'Ein wenig', antwortete sie.
Es gab zu viele Verletzungen an ihrem Bein, um zu wissen, wo man anfangen sollte; die blauen Flecken breiteten sich wie ein Wandteppich über ihre Haut aus, die einst so weich und makellos wie Porzellan gewesen sein mochte.
Ist das alles im Düsteren Gewölbe passiert?
Isabel Fairchild nickte leicht und spürte, wie seine Schuldgefühle unter der Oberfläche brodelten. Sie drückte auf die Gaze und kitzelte seinen Kiefer: "Ich habe Hunger, Reginald Brightman.
Er blickte zu Boden, seine Stimme war leise: "Gut, ich mache Frühstück.
Als er aufstand, wischte sich Isabel Fairchild diskret über die Augen. Sie wusste es besser, als dass sie sich in seiner Gegenwart in Tränen aufgelöst hätte; selbst die leichte Berührung seiner Hand trug die Schwielen der Erschöpfung. Einst hatte er sich im Reich der Privilegierten bewegt, als Erbe eines Vermögens, bevor er all das für ihr unsicheres Leben aufgegeben hatte.
Am nächsten Morgen stand Reginald Brightman früh auf. Als Isabel endlich die Augen öffnete, sah sie ihn in einem eleganten schwarzen Pullover, der unter einem marineblauen Kaschmirmantel steckte. Er war unglaublich wohlproportioniert, praktisch ein wandelndes Mannequin, das die Manschetten seiner Ärmel zurechtrückte, als gehöre er auf das Cover einer Zeitschrift.
Als er bemerkte, dass sie wach war, lächelte er sie an, wobei sich seine Grübchen charmant vertieften. Er beugte sich herunter und drückte ihr einen sanften Kuss auf die Stirn.
Es ist noch früh, geh wieder schlafen. Ich gehe noch ein paar Lebensmittel einkaufen.
Der wohlhabende junge Mann war also schon vor Sonnenaufgang aufgestanden, um auf dem örtlichen Markt nach den frischesten und günstigsten Produkten des Tages zu suchen.
Isabel Fairchild klammerte sich einen Moment lang an ihn, bevor sie ihn widerwillig gehen ließ; der Schlaf zerrte an ihr und raubte ihr die Kraft. Reginald nahm ihre Hand, drückte ihr einen sanften Kuss auf die Finger und vergewisserte sich, dass sie gut zugedeckt war.
Das Frühstück bestand aus Brei und gedünstetem Gemüse, dazu gab es ein leichtes Fischgericht. Während ihrer Schwangerschaft gab es nicht viel zu essen; sie hatte Mühe, etwas zu finden, das nicht zu fischig oder zu kühl für ihren Körper war. Reginald bereitete den Fisch mit besonderer Sorgfalt zu, achtete darauf, dass er keine unerwünschten Gerüche aufwies und würzte ihn nur leicht.
Jede Mahlzeit, die er zubereitete, war akribisch und zeugte von seiner unermüdlichen Aufmerksamkeit.
Wenn Sie etwas essen möchten, sagen Sie es mir, und ich hole es, wenn ich heute Abend zurückkomme.
Das ist schon in Ordnung, hast du heute Morgen nicht schon eine Menge eingekauft?
Er war immer der Meinung, dass es noch mehr geben könnte: 'Du solltest dir ein bisschen mehr gönnen, also sag mir einfach, was du willst.'

Isabel Fairchild wusste, dass Reginald Brightman sich Sorgen um ihre Finanzen machte. Mit einem Lächeln versicherte sie ihm: "Ich verspreche Ihnen, dass ich Ihnen sagen werde, wenn ich wirklich etwas essen möchte".
Es sollte noch etwas Fisch im Topf sein. Du kannst etwas davon in eine Brotdose packen und mit zur Arbeit nehmen", antwortete er.
Reginald zerzauste ihr liebevoll das Haar. Ich liebe Fisch, aber die sind alle für dich.
Nach dem Frühstück wollte sie das Geschirr abwaschen, aber er hielt sie davon ab und bestand darauf, dass sie ihre Füße in einen Eimer mit warmem Wasser tauchte, den er vorbereitet hatte.
Während Isabel ihm dabei zusah, wie er die Küche aufräumte, warf er ein paar Pillen aus dem Schrank, bevor er seine schicke Barnaby Bright-Kleidung gegen eine leuchtend gelbe Arbeitsuniform mit dem Namen seiner Firma austauschte. Dazu trug er einen schwarzen Mantel. Selbst so sah er mit seinen langen Beinen und seiner selbstbewussten Haltung wie ein professionelles Model aus.
Nachdem er ihr die Füße abgetrocknet hatte, wies Reginald sie eindringlich an: "Du musst mich anrufen, wenn etwas ist. Da du in diesen Tagen Urlaub hast, bleib drinnen und geh nicht zu viel aus.
'Okay!'
Als Isabel sah, dass er gehen wollte, schmollte sie und beugte sich zu einem Kuss vor. Er hielt ein Handtuch in einer Hand und beugte sich hinunter, um seine Lippen leicht auf die ihren zu streichen, wobei ihre Bewegungen von einer verführerischen Wärme durchdrungen waren.
Nachdem er gegangen war, griff Isabel zum Telefon, um die Stromrechnung zu bezahlen, als ein Anruf von der Schule kam.
Ms. Fairchild, wie viele Tage Urlaub haben Sie noch? Es war Professor Caleb Wainwright, der sich über den derzeitigen Personalmangel beklagte.
Übermorgen bin ich wieder in der Schule, bitte halten Sie noch einen Tag durch", antwortete sie.
Na gut, dann informieren Sie Ihre Schüler über die Stipendienfonds in Ihrem Posteingang", sagte er.
'Klar doch. Vielen Dank für Ihre harte Arbeit. Gerade als sie auflegen wollte, hörte sie Gelächter aus dem Büro: "Professor Wainwright, haben Sie Lust auf Kastanien oder so?
Kastanien...
Nachdem sie den Anruf beendet hatte, leckte sich Isabel über die Lippen und erinnerte sich an den süßen, klebrigen Geschmack. Ihr Verlangen nach Kastanien in der Schwangerschaft war unberechenbar und schwankte mit ihren Stimmungen wie das Wetter.
'Reginald!'
Ein junger Mann joggte herbei, zwei Eimer Ramen in der Hand, die er grinsend präsentierte. 'Hier, bitte sehr. Ich habe sie gerade gemacht.'
Danke", sagte Reginald, nahm die Ramen entgegen und stellte sie auf einen niedrigen Hocker neben sich. Edmund Stark setzte sich neben ihn und wischte sich mit einem Handtuch den Schweiß vom Hals. Als er die Ramenbecher öffnete, begann er sich zu beschweren.
Kannst du das glauben? Wir sind nur hier, um eine Ladung abzuholen, und Alden Duvall hat noch nicht einmal mit dem Ausladen begonnen. Er benutzt uns offensichtlich als kostenlose Arbeitskräfte!'
Vielleicht ist die Fabrik einfach überlastet und er hat zu tun", sagte Reginald achselzuckend und rührte die Nudeln mit der Gabel um.
'Wer weiß!' grummelte Edmund, nahm ein paar Nudeln und schlürfte sie geräuschvoll. Wir müssen dafür sorgen, dass wir ihn beschatten, bis die Ladung weg ist. Reginald, was auch immer du tust, werde nicht weichherzig. Er denkt, wir sind nur kostenlose Helfer.
Warum sollten wir umsonst beim Abladen helfen? Ich habe mich schon einmal an so etwas verbrannt", sagte Reginald und atmete die Hitze aus seinem Mund aus, als er ein paar Bissen nahm und spürte, wie die kochenden Nudeln fast seine Zunge verbrannten.
Reginald schüttelte resigniert den Kopf und wollte gerade einen weiteren Bissen nehmen, als sein Telefon in seiner Tasche summte.
Er hielt die Ramen in einer Hand, zog sein Telefon heraus und sah eine Nachricht von Isabel: "Ich möchte Kastanien essen.
Sein Gesicht erhellte sich mit einem breiten Lächeln und er tippte schnell ein einfaches "Sicher!" zurück.
'Reginald, du hast eine Freundin! stichelte Edmund, hob eine Augenbraue und grinste.

Hey, Reginald", kicherte Edmund Stark, "mit so einer umwerfenden Frau hast du wirklich das große Los gezogen. Du und Isabel, ihr passt perfekt zusammen.'
Reginald Brightman wollte gerade etwas erwidern, als er den Sperrbildschirm seines Telefons bemerkte - ein Bild von ihr auf dem Balkon in der Nachmittagssonne. Sie trug sein übergroßes Hemd und lehnte bequem in einem Stuhl, während die goldenen Strahlen ihr strahlendes Gesicht beleuchteten und ihr Haar sanft zerzausten.
Edmund stocherte in einem Becher mit Instantnudeln und seufzte übertrieben. 'Sieh dich an, so glücklich. Du bist wohl noch in der Flitterwochenphase. Du siehst gut aus und hast eine gute Figur - warum arbeitest du nicht einfach als Model, anstatt hier Fracht zu entladen? Du siehst zu zart aus für so etwas.'
'Ich könnte nie mit dem Stress des Modelns umgehen - zu viel Papierkram, weißt du? Das hier zahlt sich schneller aus.'
'Reginald, du hast früher...'
Lass uns einfach essen, Edmund. Wir müssen später noch etwas ausladen. Ich muss früh nach Hause; Isabel hat erwähnt, dass sie Kastanien machen will, und ich will nicht, dass sie die Verkäufer verpasst.
Reginald runzelte die Stirn und seufzte leise, während er in seinem Essen herumstocherte.
Okay, okay, aber das nächste Mal möchte ich die Kochkünste deiner Frau probieren.
Sie kann kochen, aber vielleicht solltest du auch mal meine Gerichte probieren", antwortete Reginald und lächelte.
Nachdem sie ihre Lieferungen beendet hatten, schlug die Uhr sieben. Reginald eilte zum Marktplatz und hielt Ausschau nach einem Verkäufer, der Kastanien verkaufte. Dort herrschte an diesem Abend reger Betrieb, und er fand sich am Ende einer langen Schlange wieder.
Ein kleines Mädchen, vielleicht acht oder neun Jahre alt, huschte mit großen, drängenden Augen zu ihm hinüber. Entschuldigung, darf ich mich vordrängeln? Ich möchte etwas für meinen Bruder kaufen, damit er es zu Hause essen kann.
Reginald warf einen Blick nach vorn; es waren noch zwei Leute vor ihm. Er lächelte sanft und trat zur Seite, um ihr den Vortritt zu lassen, und reihte sich dann wieder am Ende der Schlange ein.
Als er seine Kastanien bekam, war es bereits halb acht. Er umklammerte die Plastiktüte fest, als er nach Hause eilte, aber als er um eine Ecke bog, wurde er von jemandem an der Schulter angerempelt, der in ein Telefonat vertieft war.
Pass auf, wo du hingehst!", ertönte die irritierte Stimme hinter ihm.
Reginald öffnete den Mund, um etwas zu erwidern, aber ein plötzlicher, stechender Schmerz durchzuckte seinen Kopf und ließ ihn das Gleichgewicht verlieren. Die Tasche rutschte ihm aus den Händen und schlug auf dem Bürgersteig auf, während er zur Seite taumelte.
Igitt... ah!", stöhnte er, eine Welle des Unbehagens überspülte ihn, während er sich mit beiden Händen die Stirn hielt.
Seine Sicht verschwamm, als er nach vorne stolperte, bereit, vor pochenden Schmerzen zu explodieren. Pulsierende Adern zeigten sich auf seiner Stirn und in seinem Nacken und signalisierten seine wachsende Frustration.
'Herr! Sir!', rief eine ferne Stimme, die wie in einer Höhle widerhallte.
'Herr!' Die Stimme wurde lauter und deutlicher, und er drehte sich um und sah wieder das kleine Mädchen, das ihm die verschütteten Kastanien hinhielt. Du hast deine Kastanien fallen lassen!
Reginald zuckte zusammen, drückte sich an die Schläfe und starrte das Mädchen mit leerem Blick an.
'Sir?'
Geh weg", schnauzte er und schlug ihr auf den Arm. Die Kastanien aus der heruntergefallenen Tüte kullerten heraus und verstreuten sich auf dem Boden.
Ah!", rief sie und ließ sich auf das Pflaster fallen, als er sich mit schnellen Schritten von dem überfüllten Markt entfernte, wobei eine schwere Dunkelheit seine Augen überschattete. Sein Gesichtsausdruck war angespannt, die Fäuste fest an den Seiten geballt, und in seinem Blick brannte eine grimmige Entschlossenheit.

Isabel Fairchild saß an ihrem Schreibtisch, das Telefon in der Hand, und verschickte Stipendieninformationen, während sie die Anfragen ihrer Studenten beantwortete. Sie notierte sich die Namen der Studenten, die sich für die Stipendien beworben hatten. Gerade als sie daran dachte, sich etwas Wasser zu holen, hämmerte es laut an die Eisentür.
Sie erinnerte sich daran, dass Reginald Brightman mit den Schlüsseln gegangen war.
Isabels Herz raste, als sie ihre Schlafzimmertür vorsichtig einen Spalt öffnete, um die Eingangstür zu sehen. Sie hörte das ungeduldige Geräusch von Schlüsseln im Schloss, und dann erschien er in ihrem Blickfeld, immer noch in seiner Arbeitskleidung.
Doch bevor sie auch nur ein Lächeln zustande bringen konnte, sah sie seine dunklen Augen, die sie wie Dolche anfunkelten, als er auf sie zuging und die Tür hinter sich weit offen ließ.
"Bleiben Sie zurück! Beruhigen Sie sich!", rief sie und fasste sich an den Bauch, als sie seine wütende Stimme hörte, die wie ein Messer durch die Luft schnitt.
Wer hat dich aus dem düsteren Gewölbe gelassen?", fragte er.
"Bitte ... Sie waren es, der mich rausgelassen hat. Ich bin schwanger. Du hast mich rausgelassen!", stammelte sie und die Angst durchströmte sie.
Schwanger?' Sein Blick fiel auf ihre Mitte, ein grausames Lachen entwich seinen Lippen. 'Wer sagt denn, dass das Kind von mir ist? Es könnte genauso gut das von diesem Bastard sein. Ich werde nicht dulden, dass der Samen eines anderen Mannes in dir ist.
Dann töte es einfach", murmelte er, mit sich selbst sprechend und doch vor Gewissheit triefend.
'Nein. Nein...' Die Drohung schwebte wie eine dunkle Wolke über ihm, während er mit geballten Fäusten auf sie zukam. Isabels Gesicht errötete, und sie sank auf die Knie, umklammerte zitternd sein Hosenbein. Sie wünschte sich verzweifelt, dass der Reginald, den sie einst gekannt hatte, zurückkehren würde.
'Es ist wirklich dein Kind! Ich würde dich nicht anlügen, Reginald, ich schwöre... Du kannst mir glauben. Ich schwöre bei meinem Leben, ich schwöre! Ihr wirres Haar umrahmte ein hageres Gesicht, und sie hob flehend die Hand.
Er riss sie an den Haaren und warf ihren Kopf zurück, sein Lachen war kalt und abweisend. "Wie viele Lügen sind schon über deine Lippen gekommen? Du wurdest von einem anderen Mann befleckt, und jetzt wagst du es zu schwören?"
Isabel starrte ihn ungläubig an, ihre Stimme blieb ihr in der Kehle stecken. Bevor sie protestieren konnte, hallte eine schallende Ohrfeige durch den Raum.
Eine Ohrfeige.
Die Wucht des Schlags warf sie auf den Boden, ihr Kopf schlug gegen die Schreibtischkante. Sie wusste nur zu gut, wie furchterregend er sein konnte, wenn er ausrastete.
Benommen, aber instinktiv, kroch sie in die Sicherheit unter ihrem Schreibtisch, obwohl sie wusste, dass es aussichtslos war.
Was glaubst du, wo du hingehst?", knurrte er, trat auf einen ihrer Füße und hob ihr anderes Bein unsanft an. Es fühlte sich an, als ob er versuchte, ihr rechtes Bein zu zerquetschen.
Isabel schrie auf, ihre Finger krallten sich in den Betonboden und malten die graue Oberfläche mit den weißen Streifen ihrer Fingernägel an. Sie schluchzte und flehte ihn wieder und wieder an, und ihre Stimme klang verzweifelt.
Tun Sie das nicht! Ich sage die Wahrheit! Ich habe dich nicht betrogen - ich schwöre, ich habe dich nicht betrogen!
'Reginald Brightman, Hilfe! Reginald Brightman!", schrie sie und hoffte gegen jede Hoffnung.
'Seien Sie still! Denken Sie, ich bin blind? Ich sehe alles klar und deutlich, mit meinen eigenen Augen. Ich habe alles gesehen.

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