Attraverso le linee del desiderio

Alaric Stone aprì gli occhi nel buio.
Il soffitto incombeva su di lui, nero e pesante, il riscaldamento che aveva abbassato prima di dormire era insufficiente per la vasta camera da letto vuota. Si ritrovò profondamente sepolto sotto un soffice piumino, il tessuto del pigiama gli irritava la pelle e lo rendeva inquieto.
In quel momento, Alaric si sentì come se fosse disteso sul fondo di un tranquillo mare profondo, circondato da resti di lische di pesce fredde e rancide. Pesci ombrosi e sovradimensionati dalle fattezze innominabili si aggiravano nelle vicinanze, con i loro occhi nebbiosi e mutati che lo osservavano silenziosamente dall'abisso.
Muove le dita, le unghie tracciano disegni profondi sul copriletto.
Con uno sforzo deciso per scacciare quei pensieri soffocanti, chiuse di nuovo gli occhi e si alzò a sedere. La frangia scura gli ricadeva sul ponte del naso mentre faceva scivolare le gambe oltre la sponda del letto. Nell'istante in cui i piedi toccarono il tappeto, un brivido lo attraversò, facendogli formicolare le gambe.
Andò dritto verso la finestra, sfiorando con la punta delle dita la tenda prima che l'aria gelida della stanza lo raggiungesse.
Fuori, i fiocchi di neve danzavano come sussurri e i bordi della finestra erano ornati da delicati cristalli di ghiaccio che luccicavano come piume.
Gli ricordavano dolorosamente le lacrime che pendevano dalle ciglia di Lucian Grey.
Le sue dita tracciarono gli intricati disegni della brina e Alaric si ritrovò a fantasticare sulla morbidezza cremosa della pelle di Lucian, così pallida che un semplice tocco avrebbe lasciato un segno rosso. Immaginò di stringere un po' più forte, forse anche di rompere la pelle per far uscire il sangue.
Il coltello da burro argentato scivolava attraverso la tenera crema, rivelando lentamente un fiume di spessa marmellata di lamponi che scorreva all'interno. Pensò al desiderio di assaggiarla, di leccare la distesa cremosa del suo corpo, chiedendosi se la sua lingua si sarebbe raffreddata.
Ma quel rosso vibrante sembrava un'esplosione contro il paesaggio innevato, minacciando sempre di inghiottirlo con il suo calore.
Si sentiva come una lisca di pesce conficcata dolorosamente nella gola. Alaric fece un respiro profondo, cercando di allentare la costrizione; il calore della sua bocca appannò il vetro prima di disperdersi rapidamente.
Tornò al suo capezzale. Il bicchiere d'acqua si era raffreddato da tempo; ne trangugiò quel poco che rimaneva, ma non servì a placare la sua misera sete.
La servitù del Vecchio maniero era andata a letto da tempo. Il corridoio era più caldo della sua stanza, così non si preoccupò di indossare un altro strato mentre infilava le pantofole e usciva.
Non portava gli occhiali, quindi la luce fioca delle applique si confondeva in una fitta nebbia nella sua vista. Quando raggiunse le scale, lanciò un'occhiata verso il terzo piano, dove non c'erano luci accese e le ombre divoravano quel poco di luce rimasta.
L'immobilità notturna della vasta dimora era inquietante, come se potesse sentire il rumore della neve che si depositava sui rami dei pini all'esterno, aumentando l'atmosfera inquietante. Dall'oscurità, un grido sommesso e soffocato giunse alle sue orecchie.
Il dito medio sfiorava abitualmente il ponte del naso e improvvisamente si rese conto che non indossava ancora gli occhiali.
Le sue delicate sopracciglia si aggrottarono leggermente mentre continuava a scendere le scale.
Bevve una tazza di acqua calda; la bassa temperatura della cucina fece finalmente svanire un po' il freddo della notte. Tuttavia, quel grido indistinto, mescolato al rumore della neve che cadeva, si posò nel suo orecchio, riscaldandolo gradualmente e sciogliendo la sua determinazione.
Ora si sentiva più assetato che mai.
Afferrò la brocca d'acqua di vetro quasi piena mentre tornava al piano di sopra. Aveva fatto solo un paio di passi nel corridoio del secondo piano quando i suoi piedi si sentirono bloccati nella fitta ombra che si trovava sotto la luce fioca.
Mentre si trovava lì, la brocca diventava sempre più pesante nella sua mano. Con le mascelle serrate, si voltò e si diresse verso il buio del terzo piano.
Alaric Stone si muoveva dolcemente, come un leopardo bianco che attraversa la neve.

Fin dal giorno della sua nascita, Finn Oakwood aveva vissuto nell'antica dimora e ora, alla soglia dei diciotto anni, conosceva ogni scricchiolio e gemito dei pavimenti in legno come il palmo della sua mano.
In fondo al corridoio poco illuminato si trovava la stanza di suo padre; come al solito, la pesante porta era leggermente socchiusa, lasciando intravedere un filo di buio.
Come un pesce che abbocca alla sua lenza, Finn galleggiava silenziosamente nelle profondità dei suoi desideri, senza osare emettere un suono, quando sentì il peso di qualcosa di primordiale che lo trascinava più a fondo nelle sue fantasie.
Alaric Stone si sforzava di soffocare il respiro; attraverso la spessa porta di legno riusciva a malapena a sentire ciò che accadeva all'interno, ma la tensione nelle viscere di Finn era innegabile, un nodo incandescente che si rifiutava di sciogliersi.
Mentre nuotava verso l'estremità oscura del suo desiderio, sentiva l'anticipazione crescere in lui, scorrendo attraverso di lui come l'elettricità.
L'acqua nella brocca di vetro ondeggiava dolcemente quando si fermò a cinque o sei passi dalla porta, senza poter vedere cosa c'era oltre, ma la sua mente evocava immagini vivide di Lucian Grey, illuminato dalla luce della luna.
Inginocchiato sul pavimento di moquette rossa per quella che gli sembrò un'eternità, le ginocchia gli bruciavano per la pressione, i polsi erano legati saldamente con corde di colore cremisi o nero, ancorate ai piedi dello squisito letto di palissandro di Gideon Stone.
Quelle corde potevano abbracciare il suo corpo delicato, curvarsi intorno al suo collo da cigno o fare un nodo perfetto alla sua vita, forse persino impigliarsi nel suo morbido fiore rosa.
La brocca tremava nella sua mano e Alaric sentì il calore salire nel suo corpo mentre istintivamente infilava la mano nella cintura dei pantaloni da notte, muovendosi all'inizio lentamente, ma presto perse il controllo, alimentando il ritmo della tensione crescente.
A ogni pulsazione, un'ondata di frustrazione si scontrava con la costrizione. L'aria nella camera da letto si addensò, congelandosi per una frazione di secondo, come se il mondo trattenesse il respiro.
All'interno, le cosce di Lucian Grey fremevano, il suo corpo tremava mentre lottava contro gli stretti legami delle corde, la sua bocca era piena e soffocava qualsiasi grido che potesse sfuggire alle sue labbra.
All'improvviso, il silenzio gelido fu squarciato dal rumore di una pagaia di betulla che la colpiva, lasciandole un segno duro sulla pelle e facendola arrossire ancora di più.
"Ti ho detto di muoverti?", disse la voce di Gideon Stone, vestito con una camicia da notte grigio-argento, con le mani che tenevano fermo l'attrezzo di legno mentre scivolava lungo la spina dorsale di Lucian, segnando la sua carne con i ricordi della sua autorità.
"Per favore... L'implorazione sommessa di Lucian, mista a lacrime, cadde sul tappeto, bagnando le fibre con la sua angoscia, a testimonianza della sua lotta.
Con un colpo di mano, Gideon regolò il comando della sedia, arretrando di qualche metro, poi sostituì la paletta con una candela tremolante, la cui fiamma danzava pericolosamente vicino al limite della tentazione.
Lanciò una breve occhiata alla porta leggermente socchiusa, con una punta di preoccupazione negli occhi, prima di chiuderla del tutto, sigillando i segreti del corridoio nell'oscurità.
Nel frattempo, Finn tornò nella sua stanza, appoggiandosi alla porta e massaggiandosi con le dita la gola mentre espirava profondamente.
Non riusciva a liberarsi dal prurito di quella fantasia persistente, come se un gancio invisibile avesse afferrato il suo cuore anelante.

La servitù preparò la colazione sul grande tavolo da pranzo: il porridge bianco e fumante assomigliava a soffici nuvole, mentre le delicate verdure sottaceto sedevano in piatti di porcellana a fantasia, come loti bianchi che sbocciano sulla superficie di mogano.
Il profumo dell'inchiostro che si sprigionava dal giornale appena srotolato attirava lo sguardo di Gideon Stone su suo figlio, Alaric Stone.
Alaric tirò fuori la pesante sedia da pranzo e si sistemò mentre il servitore gli metteva davanti la sua colazione occidentale personalizzata.
Mentre dispiegava il tovagliolo bianco, gli occhi acuti dell'adolescente scorsero il lungo tavolo, notando il volto del padre per lo più oscurato dal giornale.
Non chiamare nessuno", disse la voce bassa e autorevole di Gideon, penetrando i confini del giornale.
Alaric si fermò con il coltello d'argento alzato. Papà.
La lama tagliò il tenero albume del Benedict, come se avesse inciso un cuore grassoccio e ancora pulsante. Il tuorlo dorato fuoriuscì, amalgamandosi con la ricca salsa e ricadendo sui vivaci spinaci e sul delizioso salmone affumicato.
Aggiunse: "Buongiorno, zia Lucian".
Lucian Grey soffiò delicatamente sul cucchiaio di porcellana che reggeva il porridge e sorrise di rimando: "Stone, oggi ti sei alzata un po' tardi".
Già", rispose Alaric con nonchalance, concludendo i convenevoli mattutini.
Tuttavia, i suoi occhi rimasero concentrati sulle labbra di Lucian che si aprivano dolcemente intorno al porridge caldo.
I suoi capelli neri come l'acqua erano stati portati indietro con dita delicate, rivelando un collo straordinariamente elegante accentuato da un foulard di seta blu intenso, che completava i bottoni della camicia che nascondeva un paio di curve arrotondate sotto di lei.
Le ciglia di Lucian sbatterono mentre deglutiva un boccone, il suo sguardo si spostò dallo sguardo penetrante di Alaric, rivolgendosi invece a Gideon. Allora, vai ancora a Dunfield questo pomeriggio?".
Sì, se il cielo si schiarisce. Oggi non nevica, quindi dovremmo essere in grado di partire", rispose Gideon, piegando il giornale e mettendolo da parte.
Allora finisco la colazione e vado di sopra a sistemare il vostro kit da viaggio", propose lei.
Gideon aveva inizialmente programmato di volare a Dunfield il giorno prima, ma un'improvvisa tempesta di neve aveva bloccato il volo. Lucian aveva già preparato il suo bagaglio; non restava che raccogliere i suoi oggetti personali.
Lucian prese un pezzo di cetriolo di Fiona in salamoia, il cui suono croccante riecheggiò nell'aria mentre lo mordeva.
Mentre Alaric infilzava la forchetta nel pesce bianco a scaglie, pose una domanda prima che il pesce arrivasse alla bocca: "Papà, per quanti giorni starai via?".
La vetta dura quattro giorni. La signora tornerà dopo", rispose Gideon.
Il pesce disossato e tenero fu masticato facilmente, il suo aroma affumicato pervase le papille gustative, e Alaric ridacchiò leggermente: "Oh".
*
Il cortile, un tempo coperto da una coltre di neve, era stato ripulito dal giardiniere. Lucian si chinò leggermente per aggiustare la cravatta di Gideon, dicendo: "Non posso stare al tuo fianco questa volta, quindi non affaticarti troppo".
Gideon, cogliendo la dolce fragranza dei fiori bianchi che aleggiava sul collo della moglie, sollevò la mano e le aggiustò leggermente la sciarpa. Abbi cura di te. La casa è nelle tue mani in questi giorni".
Non si preoccupi, Lady Agnes Palm. Mi prenderò cura di Mr. Alaric", rispose Benedict Hale, rimanendo in piedi di lato. Tuttavia, la sua fronte si aggrottò di fronte ai segni rossi visibili che spuntavano da sotto la sciarpa della giovane e bella Lady Helen Stone.
Lucian sorrise gentilmente a Benedict Hale.
Benedict si sentì momentaneamente stordito, come se vedesse Fiona come una ragazzina in piedi in fondo a un'aula, con la luce del sole che oscurava i suoi lineamenti.
Ma lei non lo avrebbe più chiamato "nonna Hale".

Alaric Stone si aggiustò gli occhiali e osservò la coppia davanti alla porta d'ingresso, con le labbra strette sotto il colletto del piumino e un lieve sbuffo di respiro fumante che sfuggiva nell'aria fredda.
Che dimostrazione d'amore.
Lucian Grey prese frettolosamente la borsa degli spartiti e si diresse verso la limousine parcheggiata accanto a Sir Robin Thorne. Il lunedì non era prevista alcuna lezione mattutina, quindi doveva partecipare solo alle prove del coro nel pomeriggio, ma tutti gli insegnanti e gli studenti della Brightwood Academy dovevano partecipare all'assemblea mattutina.
L'autista si fermò alla macchina e le aprì la porta posteriore. Lei sorrise e disse: "Grazie, Lord Cedric".
Certo, Lady Agnes Palm", rispose lui, inchinandosi leggermente.
Ma mentre si fermava sulla porta, intravide Alaric Stone sul sedile posteriore e sentì il suo sorriso smagliante scomparire in un istante.
Non sei partito con Finn Oakwood?", chiese, con la confusione che le attraversava il volto.
Alaric sfogliò il suo libro. Finn ha mal di stomaco, quindi oggi prendo la tua macchina".
E Rowan Blackwood?". L'auto di famiglia di Alaric non era fatta solo per due persone.
'Anche lui non si sente bene; deve essere qualcosa che hanno mangiato a colazione', rispose Alaric con nonchalance.
Allora troverò un altro passaggio e Lord Cedric potrà accompagnarti a scuola", insistette Lucian, facendo un passo indietro. Stava per ritirarsi quando la voce calma di Alaric la fermò.
Lucian, il traffico sarà intenso. Se aspettiamo troppo, arriveremo in ritardo all'assemblea".
Con un sospiro riluttante, Lucian si infilò finalmente nel sedile posteriore, mentre il piumino bianco e freddo di Alaric si stendeva con disinvoltura sullo spazio tra loro.
Il sedile posteriore era spazioso e Lucian si appoggiò al finestrino, con le gambe incrociate, l'orlo della gonna di maglia che scopriva appena i suoi polpacci lunghi e lisci. Indossava scarpe di pelle nera che abbracciavano perfettamente i suoi piedi.
Il separatore tra i sedili anteriori e posteriori era stato trasformato in una finitura smerigliata, facendo sembrare tutto ciò che si trovava all'esterno sfocato. La sua attenzione, tuttavia, era rivolta al rumore delle pagine che si sfogliavano all'interno dell'auto.
Alcune pagine Alaric Stone le sfogliava velocemente; su altre si soffermava, accarezzando con il pollice le creste della carta come se stesse maneggiando delicati petali di fiori.
Lucian espirò, il respiro si annebbiò contro il vetro. Lei premette il citofono. Lord Cedric, puoi lasciarmi all'angolo di Starlight Plaza".
Ma Lady Agnes, è ancora a due isolati dalla scuola...".
Va bene.
Va bene, come desidera.
Il rumore delle pagine sfogliate si fermò. Alaric la guardò con un sorriso sornione. Lucian, stai cercando di prendere le distanze da me adesso? Non è un po' tardi?".
Colto alla sprovvista, Lucian si sforzò di spiegare. Non sto cercando di prendere le distanze. È solo che... di solito viaggiamo separatamente, e se gli altri studenti ci vedessero insieme, potrebbe non essere un buon segno per te".
Oh? Come si fa a definire 'troppo vicini'?".
Il suo libro, pieno di personaggi sconosciuti, si chiuse in silenzio, risuonando nella tensione del momento.
Dividere una stanza conta come troppo intimo", ribatté Lucian.
Alaric abbassò gli occhiali e lasciò che la luce del sole scintillasse sulle lenti. Mise da parte il libro: "Anche viaggiare nello stesso veicolo conta come una vicinanza eccessiva".
Lucian era già rannicchiata contro la porta, ma i movimenti di Alaric la spinsero ancora di più nell'angolo, con i respiri che diventavano un po' più pesanti mentre il profumo di lui riempiva il piccolo spazio.
Mentre suoniamo i duetti al pianoforte, questo conta come abbastanza vicino?".
Le mani perfettamente curate di Alaric danzavano pericolosamente vicine alla gamba di Lucian, ogni nota che riusciva a strappare alla sua carne le provocava una scossa al cuore.
"Pietra... è troppo vicino...".
Improvvisamente consapevole dell'audacia del loro scambio, si ricordò che doveva difendersi dalla valanga di emozioni che si stava formando intorno a loro.
Il suo abito aderente faceva scorrere le cuciture meticolosamente stirate lungo la sua silhouette. Si schermò istintivamente dal calore inebriante del ragazzo, avendo bisogno di un po' più di spazio, ma non poté fare a meno di sentire l'attrazione della sua radiosa consapevolezza.
"È abbastanza vicino?
Lui le afferrò con forza il polso delicato, bloccando il suo sguardo con un fervore così intenso da farle battere il cuore, con il sangue che le pulsava sotto la pelle.
Alaric, mi stai facendo male...".
Rapidamente, lei cercò di staccargli le dita dal polso, ma la sua stretta non fece che aumentare, indignata e appassionata, la sua pelle bianca come il marmo si arrossò contro la sua, facendole mancare il respiro.
Con il suono di un bottone che si allenta, Alaric le liberò il polso, rivelando lievi segni nel punto in cui la sua pelle aveva premuto troppo, come cicatrici lasciate da un serpente che si insinua.
"Ti fa male?" chiese dolcemente, con un luccichio pericoloso nello sguardo.
La determinazione di Lucian vacillò mentre lei si sforzava di rispondere.
Alaric...
Condividere il letto sarebbe sicuramente abbastanza vicino, non sei d'accordo?".
Le sue labbra fredde sfiorarono i segni sul polso di lei con un tono stuzzicante e denso di intrigo.
La voce di lei si bloccò in gola e il calore crescente del momento fece sì che ogni battito cardiaco risuonasse forte nei confini dell'auto, dipinto con l'eco di sogni non realizzati.
La risata morbida e roca di Alaric Stone si avvolgeva intorno a loro come una spina, racchiudendoli entrambi in un arazzo pieno di promesse non dette e di desideri selvaggi e dimenticati.

Ehi.
Alaric Stone sentì una leggera pacca sulla spalla. Voltandosi, vide Seraphina Bright che gli sorrideva.
"Come mai sei giù di morale così presto?", chiese lei, appoggiandosi a lui.
Con il dito medio nascosto nella lanugine della sua giacca gonfia, Alaric fece una risatina bassa e rispose: "Non c'è niente che non vada".
I due passeggiarono lungo i marciapiedi umidi dell'Accademia di Brightwood, scambiando saluti casuali con i compagni di classe che incrociavano.
Quando si avvicinarono alla bacheca alla base dell'edificio principale, notarono una piccola folla radunata intorno ad essa. Seraphina andò avanti e Alaric si fece largo per affiancarla, osservando con curiosità il manifesto esposto.
Si tratta del campo invernale di quest'anno", osservò, accarezzandosi il mento.
Davanti a loro, una ragazza in punta di piedi si voltò, con gli occhi lucidi. Alaric Stone!", esclamò eccitata.
Serafina sollevò un sopracciglio. Isotta Hart, Stone è l'unico nome che riesci a vedere, o hai i paraocchi per tutti gli altri?".
Isolde le lanciò un'occhiata, ma quando il suo sguardo si posò su Alaric, la sua espressione si addolcì, colma di attesa. Quest'anno ci sono due percorsi: uno per l'Inghilterra e uno per l'Australia. Quale hai intenzione di percorrere?".
Alaric, che si stava ancora strofinando il segno del morso sul dito, non rispose a Isotta. Al contrario, la sua mente tornò a un ricordo confuso di qualche mese fa, l'ultima notte del Campo estivo, mentre dal colletto della sua giacca si alzavano dei vortici di vapore.
Quella notte, la luna crescente appesa sopra la Sala dell'Impero brillava di un rosso inquietante, che ricordava il sorriso feroce di Finn Oakwood macchiato di sangue.
Al banchetto d'addio, Alaric aveva finto di non sentirsi bene mentre, nelle ultime due settimane, era stato affascinato da Lucian Grey. I loro corpi si erano intrecciati su quel materasso appiccicoso, con le lenzuola che ammorbavano l'atmosfera intorno a loro.
Respirando pesantemente, con i volti a pochi centimetri di distanza, era la prima volta di Alaric: un misto di giovanile impazienza avvolta in un desiderio insaziabile. Gli occhi di Lucian brillavano di lacrime di lava fusa sullo sfondo di due lune luminose e il profumo di sangue sull'osmanto in fiore aleggiava nell'aria.
La sua anima si sentiva intrappolata, impantanata in un ginepraio di emozioni travolgenti. Il sapore del proibito rimase a lungo dopo quella notte, portandolo a lottare con notti insonni che si protrassero fino all'alba, passando da un letto saturo d'acqua alla vista della finestra che rivelava una piscina scintillante.
Nel frattempo, i suoi compagni di classe, e in particolare Evangeline, discutevano dei loro piani per il dopo Campo estivo, alcuni progettando con entusiasmo viaggi a Morningside Isle o a Emerald Cove con le loro famiglie. Evangeline si lamentava di non aver trovato una borsa specifica sulla Fifth Avenue quel giorno.
Eppure, nell'angolo vicino alla finestra, Alaric aveva immobilizzato Lucian contro il vetro, mentre nella sua mente si svolgeva una scena in cui lui l'aveva presa da dietro, i loro corpi si scontravano in un'accesa frenesia, i fluidi misti schizzavano sul vetro e scendevano gocce, ognuna delle quali conteneva una serie di emozioni: amarezza, confusione, frustrazione.
Quella notte, Lucian lo aveva implorato ripetutamente, pregandolo di non oltrepassare certi limiti e di non lasciare segni su di lei, ma alla fine Lucian si era sottomessa, con il viso arrossato, chiedendogli di andare più a fondo e più velocemente.
Il sudore gli colava sulla fronte mentre spingeva indietro la frangia, rivelando occhi scuri e affilati che sembravano predatori d'alto mare pronti a colpire.
Lucian, con un corpo come il tuo, scommetto che mio padre non riuscirebbe a stare al passo con te, vero?".
Era la terza volta in un breve lasso di tempo quella sera, un campo di battaglia di ardore giovanile e perseveranza che si estendeva davanti ad Alaric mentre navigava meticolosamente attraverso ogni momento, con il desiderio che gli scorreva nelle vene.

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