Echos der unsichtbaren Herzen

**Synopse:**
In einer Welt, in der die Liebe auf die Probe gestellt wird, entdeckt eine erfahrene Mätresse die Tiefe wahrer Hingabe, als sie einen Mann trifft, dem ihr Glück über alles geht. Wiedergeboren und bereichert durch ihre vergangenen Erfahrungen, navigiert sie durch die Komplexität der Liebe in einer Gesellschaft, die Loyalität und dauerhafte Beziehungen verlangt. Vor dem Hintergrund familiärer Verpflichtungen und gesellschaftlicher Erwartungen erkundet diese Geschichte die Themen Leidenschaft, Loyalität und persönliches Wachstum.
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**Kapitel Eins: Der unsichtbare Faden**
Alistair Caldwell stand auf dem Balkon des Anwesens Moonlit Lake und blickte auf das ruhige Wasser, das in der Dämmerung wie Diamanten schimmerte. Die Abendluft war kühl, doch es war die Wärme seiner Gedanken, die etwas tief in ihm aufwühlte. Gerade als er sich in die Gemütlichkeit des Herrenhauses zurückziehen wollte, fiel sein Blick auf die sich nähernde Gestalt von Elena Fairweather, eine Vision in fließenden Gewändern, deren Schönheit sich von den Zwängen der patriarchalischen Gesellschaft nicht beirren ließ.
Elena hatte sich immer auf dem schmalen Grat zwischen geliebter Tochter und pflichtbewusster Ehefrau bewegt, deren Aufgabe es war, die Ehre ihrer Familie zu wahren. Doch unter ihrem gefassten Äußeren schlummerte ein Herz, das sich nach mehr sehnte als nur nach den konventionellen Wegen, die ihr vorgezeichnet waren. Das Gewicht ihrer Entscheidungen verfolgte sie mit jedem anmutigen Schritt auf Alistair zu, der sie nicht als bloße Ergänzung des Haushalts betrachtete, sondern als den eigentlichen Zweck seiner Existenz.
"Mylady", grüßte er, seine Stimme hatte ein tiefes Timbre, in dem die Essenz des Abends mitzuschwingen schien.
"Alistair", erwiderte sie sanft, und ihre Augen funkelten in unausgesprochener Anerkennung der Verbindung, die sie teilten. Obwohl sie beide zu getrennten Welten gehörten - in Bezug auf gehobenen Status und schwerfällige Erwartungen -, ging ihre Verbindung über die Grenzen der Gesellschaft hinaus.
Als sie ihre Höflichkeiten austauschten, wurden sie von der Wärme des Geheimnisses umhüllt. Die Gespräche flossen, durchzogen von spielerischem Geplänkel und verschleierten Blicken, die Bände über ihr gegenseitiges Verlangen sprachen. In den Tiefen ihrer Hell-Dunkel-Gespräche fühlte sich Elena durch Alistairs unerschütterliche Unterstützung ermutigt, während Alistair sich bewusst wurde, wie viel er für ihr Lächeln zu opfern bereit war.
Ihre Verlobung wurde oft durch gestohlene Momente in den ruhigen Ecken des Caldwell-Anwesens unterbrochen, in denen die Welt ins Nichts verschwand und sie allein waren - frei von jeder Kontrolle, frei, um der Leidenschaft nachzugehen, die in ihnen brannte. Doch unter der Oberfläche dieser gemeinsamen Intimität waren sich beide der gesellschaftlichen Zwänge bewusst, die sie auseinander zu reißen drohten.
Elenas Herz raste, als sie mit dem Gedanken spielte, ihre arrangierte Ehe mit William Hawthorne zu brechen, einem Mann von Rang, der sie nie wirklich verstehen würde. Aber der Gedanke, dass sie damit ihren Vater schwer enttäuschen würde, ging ihr nicht aus dem Kopf und ließ sie an ihrer Entschlossenheit zweifeln.
"Elena, du darfst dich nicht aufregen", drängte Alistair eines Tages, während sie durch die üppigen Gärten des Anwesens spazierten. "Geh einen Schritt nach dem anderen. Dein Glück ist mir wichtiger als jedes Gesetz oder jede familiäre Erwartung."
"Aber wie kann ich mein Glück sichern, wenn die Last der Abstammung auf mir lastet?", fragte sie, als sie seinen tiefen Blick auffing. "Einer Liebe zu folgen, die nicht durch Namen oder Pflichten gebunden ist, fühlt sich egoistisch an."
"Wahre Liebe", sinnierte Alistair und hielt inne, um eine Blume zu pflücken, die trotzig aus dem Boden blühte, "ist niemals egoistisch. Sie ist eine Partnerschaft, in der sich zwei Seelen gegenseitig aufrichten und nicht gegenseitig herunterziehen. Du verdienst es, alles zu fühlen - Freude, Kummer, Leidenschaft."
Ein Schauer der Sehnsucht durchlief sie, als sie ihm die Blume aus der Hand nahm. Die zarten Blütenblätter erinnerten sie an ihre zerbrechliche und schöne Verbindung, die in einer rauen Welt gedeiht.
Doch das Schicksal mischte sich immer dann ein, wenn man es am wenigsten erwartete. Als sich Elenas Absicht, die Traditionen ihrer Familie in Frage zu stellen, herumsprach, bildeten sich um sie herum Verbündete und Hindernisse. Die Einflüsterer der Chen-Familie wurden laut, entschlossen, ihren Einfluss nicht zu verlieren, während diejenigen, die ihr treu ergeben waren, behaupteten, die Sicherung ihrer Zukunft bedeute, zuerst die Wünsche ihres Mannes zu erfüllen.
Aus Tagen wurden Wochen, und die Spannung innerhalb der Mauern von Caldwell wurde fast greifbar. Jede Konfrontation wurde zu einer Loyalitätsprüfung, in deren Mittelpunkt Alistair stand, der sie vor dem unvermeidlichen Zusammenstoß schützen wollte. Doch jede Begegnung mit Elena bestärkte ihn in seiner Entschlossenheit - er konnte nicht tatenlos zusehen, wie sie weiter in die Enge eines Lebens gezogen wurde, das ihren Geist erstickte.
"Früher oder später", versprach er leise bei einem geheimen Treffen in einer verlassenen Halle, "wirst du dich entscheiden müssen. Zwischen einem bequemen Leben mit William oder einem von deinen eigenen Wünschen geprägten Leben mit mir."
Während sie nur Zentimeter voneinander entfernt standen, verdichtete sich die Luft mit Möglichkeiten. Für Alistair war die Entscheidung klar: Er würde alles riskieren. Für Elena jedoch lastete die Ungewissheit schwer auf ihrem Herzen.
Der Weg, der vor ihnen lag, war ebenso dornenreich wie blumenreich - aber die Entscheidung stand noch aus, sie wartete auf den entscheidenden Moment, in dem die Liebe über alles andere triumphieren musste.
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In dieser amerikanischen Adaption des Originalmärchens entwickeln sich die Figuren in einer neuen Landschaft voller nachvollziehbarer Gefühle und Konflikte. Ihre Reise zur Liebe inmitten gesellschaftlicher Zwänge spiegelt den zeitlosen Kampf zwischen Pflicht und Sehnsucht wider und lädt den Leser ein, die komplizierte Dynamik von Romantik und Selbstfindung zu erkunden.

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**Wie ein Traum**
Reichtum und Ehre sind vergänglich, doch mein Herz sehnt sich nur danach, bei meinem Geliebten zu sein.
Doktor Grey, sie hat bereits zwei Dosen der Medizin bekommen. Warum ist Lady Swift noch nicht aufgewacht?'
Machen Sie sich keine Sorgen, Miss Elena. Wir haben es geschafft, die Windkälte zu kontrollieren, und das Fieber ist gesunken. Sie muss nur noch eine weitere Dosis einnehmen. Wenn nichts Unvorhergesehenes passiert, sollte sie morgen aufwachen.'
Wie aus dem Nichts hörte sie eine vertraute Stimme leise sprechen; es war ihr treues Dienstmädchen, Roland White. Ideen flackerten in ihrem Kopf auf, ein plötzlicher Unglaube überkam sie - wie konnte sie noch am Leben sein?
Bevor sie weiter darüber nachdenken konnte, verschwand ihr Bewusstsein wieder.
Langsam öffnete sie die Augen, ihre Sehkraft passte sich dem Licht an. Feuchtigkeit stieg ihr in die Augen, aber dann kam Klarheit auf und zeigte... den vertrauten Blumenhimmel ihres geliebten Bettes.
Stille umhüllte sie, und in einem Augenblick kamen all die schmerzhaften Erinnerungen wie ein reißender Strom zurück und ließen ihr Herz kalt und leblos werden.
Roland hielt eine Schale mit Medizin in der Hand und kam auf sie zu. Er bemerkte, dass Lady Swift wach, aber regungslos war, ihre Augen waren leblos. Mylady, warum habt Ihr nicht nach mir gerufen, als Ihr aufgewacht seid?
Lady Swift reagierte nicht, ihr Blick verlor sich in der Leere, ihr Geist schien abwesend zu sein.
Roland stützte die blasse Schönheit sanft auf und beugte sich zu ihr, um ihr die Medizin zu geben. Er wischte ihr mit einem Taschentuch die Reste von den Lippen und zwang sich zu einem Lächeln, als er sagte: "Gestern habe ich in deinem Zimmer eine Schachtel mit violetten Elena-Blüten gefunden. Sie dufteten so herrlich, dass ich dachte, sie könnten deine Sorgen lindern.
Lila Elena... diese Worte rührten etwas in ihrem verwirrten Geist, und sie umklammerte zitternd die dünne Decke, die sie trug. Sie richtete ihren aufmerksamen Blick auf Rolands helles Gewand, und ihr Herz klopfte in plötzlicher Verwirrung.
Es war mitten im Winter, wie konnte es da nicht kühl sein? Wie lange habe ich... geschlafen?", flüsterte sie.
'Mylady, Ihr habt zwei Tage lang geschlafen.'
Flüchtige Bilder aus ihrer Erinnerung begannen sich mit ihrer gegenwärtigen Realität zu vermischen. Hatte sie dieses kleine Anwesen nicht schon vor vier Jahren verlassen? Rolands Haare waren immer noch zu den beiden Dutts frisiert, die sie seit Jahren nicht mehr gesehen hatte, und er sah so naiv und lebendig aus, völlig frei von jeder Täuschung.
Lady Swift spürte, wie ein Schauer des Erkennens über sie kam, während eine Welle der Angst ihr Herz erfasste. Leise fragte sie: "Welcher Tag ist heute?
Es ist der fünfzehnte Juli im Jahr des Ding You.
Als Lady Swift dies hörte, warf sie die Decken zur Seite und stolperte aus dem Bett. Sie hielt sich am Bettpfosten fest, um sich zu stützen, aber der Drang, nach draußen zu eilen, zerrte verzweifelt an ihr.
Die Tür öffnete sich knarrend unter ihrem impulsiven Griff, und strahlendes Sonnenlicht erleuchtete den Raum und durchflutete ihn mit goldenen Strahlen. Es fühlte sich an, als ob jeder Schatten verschwunden wäre und nichts als eine helle und lebendige Welt zurückgelassen hätte.
Graue Kacheln, weiße Wände; Vogelgezwitscher erfüllte die Luft, während eine sanfte Brise das Grün streichelte. An der Wand rankten sich leuchtende Ranken, und im angrenzenden Pavillon streckte sich eine geschmeidige weiße Katze faul in der Sonne aus.
Warum dürfen wir nicht in den Innenhof? Das ist doch lächerlich", ertönte ein dumpfes Argument von nebenan und riss sie aus ihrer Benommenheit.
Die Kleinen dürfen im Moment nicht hinein, Lady Sebastian ruht sich aus. Könnten Sie bitte später wiederkommen?
Das Echo der Verzweiflung und des bitteren Bedauerns aus ihrer Vergangenheit entglitt ihr wie gefallener Schnee, der in der Sonne schmilzt. Alles, was ihr einst vertraut war, kam ihr jetzt surreal vor; sie war atemlos und von Ungewissheit überwältigt. War ihre Vergangenheit ein Traum, oder war dieser Moment nur eine Illusion?
Roland spürte, dass mit seiner Geliebten etwas nicht stimmte, konnte es aber nicht genau benennen. Er nahm an, dass sie durch das verblüffende Erlebnis erschüttert war. Meine Herrin, die Sonne ist hell. Das könnte helfen, die Kälte zu vertreiben. Lasst mich einen kurzen Spaziergang mit Euch machen.
Lady Swift stand da wie eine Holzpuppe, ihre Gedanken schweiften umher, ihre Augen waren auf die Hoftür gerichtet, als ob sie auf etwas - oder jemanden - wartete.
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Roland sah besorgt aus und zögerte mit dem Sprechen. "Tante, eigentlich ..."
Während der anfängliche Schock einer tiefen Angst wich, stieg die Aufregung in seinem Herzen. Sein Geist klärte sich allmählich, auch wenn die Gedanken verworren blieben. Die Empfindungen in seinem Körper waren unbestreitbar real; dies war kein Traum. Wenn er es beschreiben müsste, hätte er das Gefühl, er sei... fünf Jahre in die Vergangenheit gereist.
Avery Swift, der sich nur mühsam an diese unerklärliche Situation gewöhnen konnte, bewegte leicht seine Lippen. "Was wollen Sie sagen?"
"Der junge Meister war in den letzten Tagen nicht hier, aber ..."
Als er sah, dass sich Averys Gesichtsausdruck nicht verändert hatte, fuhr er fort. "Der junge Herr hat bei Tante Sebastian übernachtet." Es war eine bittere Ironie, dass der junge Herr, während Tante Sebastian dem Tod nahe war, nicht ein einziges Mal dieses Zimmer auf der anderen Seite des Flurs betreten hatte. Sebastian war in der Tat wunderschön, aber auch Tante Brooks aus der Familie Chen war nicht arm an Schönheit. Doch ihre Schicksale lagen Welten auseinander. Der Jadeblütenpavillon war mit Edelsteinen, kunstvoll geschnitzten Balustraden und leuchtenden Glyzinien geschmückt, die das ganze Jahr über blühten. Diejenigen, die dort standen, bemerkten oft, dass Sebastian wie eine vom Himmel herabgestiegene ätherische Prinzessin aussah. Der Hinterhof erstreckte sich bis zu einem Mondtor, das zu einem Teich führte, der von wunderschönen rosafarbenen Lotusblumen umgeben war und in dem gelegentlich ein kleines Boot vorbeifuhr, dessen Passagiere immer der junge Herr und Tante Sebastian waren.
Im krassen Gegensatz dazu war dieser Ort nur ein baufälliger Hof mit bröckelnden blauen Ziegeln, schwach beleuchtet und weit entfernt von der Pracht des anderen Hauses.
Roland glaubte, dass sie sich nach ihrem Geliebten sehnte, während Avery, obwohl er einen bittersüßen Stich in seinem Herzen spürte, in seinen Gedanken ein riesiges, chaotisches Durcheinander vorfand. Es war fast unmöglich, diese seltsame Situation zu verarbeiten.
In der Zeitlinie dieser Szene war er gerade erst drei Monate zuvor in Thorne Hall eingetreten, in einer Zeit, die sich wie die leichteste und unbeschwerteste seines Lebens anfühlte. Was vor ihm lag, war eine unerbittliche Flut von berechnenden Damen, die um seine Gunst buhlten und sein einst unschuldiges Herz langsam aushöhlten. Er war wie eine Schachfigur in der Familie Chen eingesetzt worden, und während seine jugendliche Schönheit in diesem luxuriösen Anwesen erblühte, wurde er ständig von Intriganten getäuscht und von Schurken geschädigt, bis ihn schließlich das Schicksal des völligen Ruins ereilte.
Avery sah schweigend zu, wie die anmaßende Dame in Begleitung von zwei Dienerinnen auf den Rasen stolziert.
Snowy Zhao musterte verächtlich den schäbigen kleinen Hof, ihr scharfer Blick nahm jedes Detail unter die Lupe. Die Clematis war verwildert und längst überfällig für einen Rückschnitt, während die schmuddeligen Ziegelwände und die abgeplatzte Tür aussahen, als gehörten sie zu einem verlassenen Lagerschuppen. Eine ihrer Mägde holte geschickt ein Taschentuch hervor, um die steinerne Bank zu polieren, obwohl diese Bank, die Roland oft benutzte, schon sauber genug war.
Da sie Besuch hatten, wollte Roland gerade Tee anbieten, als Snowy Zhao ihre Hand fest auf den Tisch drückte und ihm ein deutliches Zeichen gab, sich nicht zu bemühen.
In der Vergangenheit hatte Avery immer Angst davor gehabt, Snowy Zhao zu begegnen, der ranghöchsten Konkubine in Thorne Hall, die aus einer wohlhabenden Familie stammte - ihr Vater war ein Gouverneur - und selbst Margaret Hawthorne behandelte sie mit einigem Respekt. Da er unter demselben Dach lebte, musste er auf Zehenspitzen um sie herumgehen und wagte es nie, ihr zu begegnen.
Gekleidet in ein üppiges Seidenkleid mit Pfingstrosenmuster und in goldbestickten Pantoffeln, fiel Snowy Zhao auf und ließ die wilde Clematis in ihrem eleganten Schatten stehen. Sie zwang sich zu einem Lächeln. "Endlich ist meine liebe Schwester aufgewacht! Gott sei Dank... Ich war besorgt, dass meine beiden lärmenden Mädchen dich gestört hätten, sonst hätte ich mich wirklich gefragt, ob du jemals zu dir kommen würdest!"

Zhao Xueqiaos Worte hatten eine doppelte Bedeutung: Zum einen beschuldigte er Avery Swift, ihre Krankheit vorzutäuschen, und zum anderen wünschte er ihr ewigen Schlaf.
Die Familie Chen war seit drei Generationen im Geschäft, ihr Reichtum wuchs und wuchs - doch keiner von ihnen hatte einen nennenswerten wissenschaftlichen Erfolg erzielt. Die Familie Chen hatte mehr als genug, um es über Generationen hinweg sorglos zu verschleudern. Drei Jahre zuvor hatte Thorne Hall eine respektable Mätresse, Lady Margaret Hawthorne, aber das Schicksal hat sie grausam zugerichtet; sie verstarb nur ein Jahr nach ihrer Heirat. Während Lady Margarets kurzer Anwesenheit lernte Zhao Xueqiao Oliver Thorne kennen. In einem verzweifelten Versuch, ihren Status zu erhalten, wurde sie Konkubine in Thorne Hall und träumte immer noch davon, eines Tages die Position der wahren Dame des Hauses zu erlangen.
Ihre Träume könnte man jedoch durchaus als wahnhaft bezeichnen. Oliver Thorne hatte sie stets mit Gleichgültigkeit behandelt, und zwei Jahre später heiratete er Lady Flora Adams, eine Frau, die unter dem Vorwand ihres Vaters heimlich nach Gravenwood gekommen war. Doch diese Dinge standen jetzt nicht im Mittelpunkt.
Ich hoffe, Sie verzeihen mir meine Unhöflichkeit, aber ich muss in meine Kammer zurückkehren, um mich zu erholen", sagte Avery Swift, die an der Tür stand und zu müde war, um Zhao Xueqiao mit Höflichkeiten zu verwöhnen. In Gedanken hatte sie bereits Pläne für ihre Abreise geschmiedet, da sie davon ausging, dass sich ihre gesellschaftlichen Wege von nun an trennen würden.
Zhao Xueqiao schaute sich um und entdeckte eine kleine weiße Katze, die auf dem Ziegeldach des nahe gelegenen Pavillons fest schlief. Mit einem unaufrichtigen Lächeln, das ihre Verärgerung kaum verbarg, sagte sie: "Schwester, das sollten Sie sich vielleicht zweimal überlegen. Dieser Hof ist so klein und leer, und es gibt keinen Diener, der sich um ihn kümmert. Ich bin auf Ihre Hilfe angewiesen.
Avery runzelte die Stirn: "Ich habe selbst kaum genug Leute hier, nur Roland White, der mir hilft. Ich fürchte, ich kann Ihnen nicht helfen.'
Zhao Xueqiao hatte dies vorausgesehen. In ihrem früheren Leben hatte sie sich aufgrund ihrer Weichherzigkeit von Avery herumkommandieren lassen, was dazu führte, dass sie tagelang an der Wand kniete, während ihr gebrechlicher Körper unter dem Gewicht zweier Dienerinnen, die spielerisch die Katze jagten, zu leiden hatte. Sie würde sich weigern, noch einmal ein bloßes Spielball zu sein.
Wie kann ich dann mein liebes Haustier Yunguo zu lange zurücklassen? Wenn ich nicht schnell zurückkomme, wird die kleine Kreatur verhungern und einen Aufstand machen", beharrte sie.
Zhao Xueqiaos Temperament konnte sowohl herausfordernd als auch bettelnd sein, ganz nach ihren Launen. Wenn es ihr passte, zeigte sie sich rücksichtslos, wenn nicht, konnte sie hartnäckig werden. Konflikt und Wettbewerb schienen ihr in Fleisch und Blut überzugehen.
Avery erwiderte halbherzig: "Es tut mir leid, ich bin nicht ganz gesund. Mir ist wieder schwindelig und ich kann Sie nicht begleiten, noch nicht. Roland, könntest du mir bitte wieder ins Haus helfen?
'Oh? Wäre das zu mühsam für Sie, liebe Schwester, in Anbetracht Ihres Zustands? Zhao Xueqiao heuchelte süße Besorgnis.
'Warum nicht einen Versuch wagen? Immerhin bin ich hier noch so etwas wie eine Herrin. Die beiden würden es nicht wagen, die Dinge so zu stören, wie sie es bei Roland getan haben", antwortete Avery mit einem Hauch von Zuversicht.
Mit einem widerwilligen Seufzer ließ sie sich von Roland auf Autumns Rücken helfen, wobei sie den Boden nach heruntergefallenen Blättern absuchte. Als sie aufrecht stand, den Kopf knapp über der niedrigen Mauer, konnte sie auf der anderen Seite gut sehen.
Am Tor zum Hof von Lady Flora schienen zwei Wachen ihre Anwesenheit nicht zu bemerken. Der Hof dahinter war verwaist.
Da sie vor einer gefährlichen Entscheidung stand und niemand sie beobachtete, fühlte sie sich ermutigt. Mit Rolands Hilfe kletterte sie unbeholfen an den Rand. Ihr zierlicher Fuß schaffte es kaum, einen festen Stand zu finden.
Spielerisch ahmte sie das Miauen einer Katze nach und rief leise nach dem kleinen Wesen auf der anderen Seite des Weges, um es näher zu locken. Doch die kleine weiße Katze blinzelte nur, streckte sich träge, völlig gleichgültig gegenüber ihrem Zureden.

"Hey, was machst du da oben? Beeilt euch und holt es runter!" rief Snowy Zhao ungeduldig, nachdem er eine Weile gewartet hatte.
Avery Swift blickte sich nervös um, weil er befürchtete, dass jemand etwas mitbekommen könnte. Da er niemanden sah und er wusste, dass die Wachen des Jadeblütenklosters Snowys laute Stimme bereits ausgeschaltet hatten, atmete er erleichtert aus.
Vom Boden aus sah es so aus, als ob sich der Pavillon und die Mauer berührten, aber als er hinaufkletterte, stellte er fest, dass es eine ziemliche Lücke gab. Selbst ein großer Mann wäre nicht in der Lage, Little Pip ohne irgendeine Hilfe zu erreichen. "Sie ist über drei Meter hoch, da komme ich nicht hin", murmelte Avery und blickte auf die kleine Katze hinunter, die gefährlich auf einem Vorsprung hockte.
Was Sebastian Blackwoods Anwesen betraf, so war es außer für Hausangestellte und Mr. Oliver Thorne tabu, also wusste Snowy auch nicht viel darüber. Als sie nach oben blickte, nahm sie an, dass Avery versuchte, sie zu verarschen. "Ich habe dir gesagt, du sollst meinen Mann hochkommen lassen; du kannst nicht einmal mit so etwas Kleinem umgehen!"
Avery wusste nicht, was sie sagen sollte. "Ich komme nicht einmal an den Pavillon heran, ich komme einfach runter", sagte er. Die Höhe machte ihm Kopfzerbrechen.
"Komm runter! Verscheuche nicht meine Katze!" rief Struppi, als ob es völlig vernünftig wäre, selbst auf dem Sims zu balancieren, während sie an seinem Fußgelenk zerrte. Sollte er fallen, könnte sie es mit dem Hinweis abtun, sie habe nur versucht, eine Katze zu fangen. Selbst wenn er bei dem Sturz nicht sterben würde, bezweifelte sie, dass sie den Spott der anderen ertragen könnte, wenn er gefallen wäre.
Avery verlor bei ihrem plötzlichen Ruck fast das Gleichgewicht und schwankte nach links und rechts, bis er sich wieder stabilisieren konnte, nur um zu sehen, wie eine vertraute Gestalt plötzlich auf den Hof kam. Seine Augen weiteten sich, Angst durchströmte ihn, und sein Herz raste bei dem Gedanken, in die Tiefe zu stürzen.
Diese Gestalt erkannte auch ihn - groß und elegant, mit stechenden Augen, die die Luft zu durchschneiden schienen, stand er da und beobachtete sie aufmerksam, ohne sich zu nähern. Diese Begegnung war völlig unerwartet; normalerweise würde sie ihm um diese Zeit nicht begegnen.
Da er nicht gestürzt war, ging Snowy davon aus, dass es ihm gut ging, und mit einem schelmischen Grinsen zog sie fester an seinem Bein, weil sie dachte, sie könnte ihn täuschen. Averys Gedanken rasten chaotisch, und aus einem plötzlichen Impuls heraus platzte er heraus: "Was machst du da, Schwester?"
Snowy, die sich an seinem Knöchel festhielt, zeigte im Sonnenlicht ein glänzendes Armband aus Kristall und tat so, als sei sie unschuldig. "Hab keine Angst, kleiner Bruder, ich habe dich!"
Abgelenkt konnte Avery den Mann nur anstarren, der ihn wie ein Clown beobachtete, der sich gefährlich am Rande des Abgrunds bewegte - ein paar Mal wäre er fast gefallen und hätte dabei jeden Anschein von Grazie verloren. Wütend trat Avery hart auf Snowys makellose weiße Hand, woraufhin sie aufschrie und losließ. Doch durch ihre plötzliche Aktion stolperte er und verlor den Halt.
In diesen letzten Momenten, in denen er sich an sein Gleichgewicht klammerte, lehnte er sich verzweifelt nach hinten und vertraute darauf, dass Roland White ihn auffangen würde.
"Ah!"
Dieser Schrei war nicht von ihm. Als er Roland keuchen hörte, schloss Avery instinktiv die Augen. Das war es - eine Tragödie, die sich anbahnte; war er dazu bestimmt, erneut zu sterben?
Zu seiner Überraschung ergriff eine starke Hand seine schmale Taille und führte ihn aus der Gefahrenzone. Er fand sich in der sicheren Umarmung langer, kräftiger Arme wieder; die Wucht des Sturzes wurde gekonnt abgefedert, und er stand aufrecht und völlig unverletzt.
Noch bevor er zu Atem kommen konnte, befreite er sich mit rasendem Herzen aus dem Griff des Mannes.

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