Jenseits der Schatten der Trostlosen Insel

Evelyn Brightwood stützte sich auf die Ellbogen und nahm ihre Umgebung in Augenschein. Der Sandstrand, der weite Ozean, die Yacht und die weit entfernten Inseln hätten die perfekte malerische Kulisse bilden sollen. Doch in diesem Moment dienten sie nur als Kulisse für ihre persönliche Tragödie. Sie spuckte einen Mundvoll Sand aus und blickte auf ihre absurd leuchtende orangefarbene Schwimmweste, eine Kapitänsweste, die nicht zu ihrer Umgebung passte. Ihre nackten Beine waren mit Algen oder Seetang umwickelt, die auf der Flucht vor den Wellen an ihr hängen geblieben waren. Sie war sich sicher, dass sie sich in ihren dreiundzwanzig Lebensjahren noch nie so gedemütigt gefühlt hatte.
Als Evelyn die Schwimmweste ablegte, zuckte sie zusammen, als sich ein vertrauter Schmerz in ihrer Brust ausbreitete. Als sie an sich herunterschaute, bemerkte sie den leuchtend roten Fleck auf ihrer Haut, wo die Träger ihres Sommerkleides gedrückt hatten. Gerade als sie darüber nachdachte, wie sie in diesen erbärmlichen Zustand geraten war, durchbrach eine tiefe, müde Stimme die Stille hinter ihr.
"Du bist wach."
Der monotone Tonfall änderte sich kaum, aber wenn man genau hinhörte, war ein Unterton der Erleichterung zu hören. Evelyn verdrehte die Augen. Natürlich war sie wach - was dachte er denn, dass sie sich tot stellte?
Sie kniff die Augen wieder fest zu und bestätigte eine bittere Wahrheit: Sie und die Stimme von Sir Cedric Langley waren nicht dazu bestimmt, miteinander auszukommen. Als Sir Cedric ihr Schweigen bemerkte, nahm er an, dass sie sich noch immer von dem schrecklichen Taifun erholte, der gerade über sie hinweggefegt war. In Wirklichkeit bereute Evelyn nur ihre Entscheidungen.
Wie viel Pech konnte jemand haben, der in eine Situation geriet, die direkt aus einer schlechten thailändischen Seifenoper entnommen schien? Wenn sie doch nur mit jemand anderem als Sir Cedric Langley auf dieser einsamen Insel festgesessen hätte...
Sie holte tief Luft und drehte sich widerwillig um, um den Mann zu begutachten - den einzigen anderen Menschen auf dieser einsamen Insel außer ihr und ihrer Großmutter. Und trotz ihrer hohen Ansprüche musste sie zugeben, dass Sir Cedric unbestreitbar gut aussehend war, ein Mann, den man als grüblerischen Eisprinzen bezeichnen könnte. Aber wozu sollte das gut sein? Man konnte sie nicht einmal als Freunde bezeichnen. Wenn überhaupt, waren sie Rivalen - zwei Konkurrenten, die den Anblick des anderen kaum ertragen konnten.
Sir Cedric, der ihren Blick nicht zu bemerken schien, richtete seinen Blick wieder auf die Wellen und ignorierte ihre Anwesenheit völlig. Wut flammte in Evelyn auf, und sie kniff sich heftig in den Oberschenkel. Wie hatte sie sich überhaupt dazu überreden lassen, an Bord eines "Piratenschiffs" zu gehen?
Evelyn wusste, dass ihre Gefühle gegenüber Sir Cedric nicht gerade fair waren.
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Evelyn Brightwood war auf Einladung von Lord Richard Ashford, zu dem sie dank seiner Frau, Lady Eleanor, ein gutes Verhältnis hatte, nach Glass Manor in Südostasien gekommen. Außerdem wollte sie angesichts des nahenden Winters für eine Weile an einen wärmeren Ort fliehen. Mehrere von Lord Richards Geschäftspartnern waren ebenfalls eingeladen.
Als sie sich dem Anwesen näherte, entdeckte sie eine Yacht - keine junge - am Strand, und ihr Herz setzte einen Schlag aus. Jeder wusste, dass Sir Cedric Langley, der Erbe von Langley Enterprises, nie mit dem Flugzeug reiste. Nein, er zog es vor, die Meere zu bereisen.
Evelyn hatte einmal darüber spekuliert, was für ein Geheimnis er wohl verbarg. Gerade als sie sich mit Henry Ashford am Pool unterhielt, spürte sie ein Frösteln in der Luft, das sie von dem warmen Sonnenschein über ihr ablenkte. Als sie aus dem Wasser kletterte, entdeckte sie Sir Cedric, der allein neben den Palmen an der Glastür stand. Als er die Leute drinnen bemerkte, streifte sein Blick kurz über sie, ohne sie zu beachten, und nickte stattdessen Henry höflich zu.
Die Begegnung irritierte Evelyn; ihre gute Laune wurde durch diesen schneidigen, aber frustrierenden Mann zerstört. Womit hatte sie jemals eine so kalte Behandlung durch ihn verdient?

Als sich die Gruppe verabschiedete, erkundigte sich jemand nach den bevorstehenden Plänen von Evelyn Brightwood. Sie erwähnte beiläufig, dass sie auf dem Weg nach Kambodscha sei, um einige Freunde zu treffen, die in Bergbauinvestitionen involviert seien.
Lord Richard Ashford kicherte und sagte: "Der junge Herr scheint ständig nach Kambodscha zurückzufliegen. Schließlich kann das Fliegen eintönig werden. Warum nicht ein bisschen Abwechslung?
Alle Anwesenden lachten wissend, denn es war kein Geheimnis, dass Evelyn und Sir Cedric Langley eine schwierige Beziehung hatten.
Nachdem sie im Jahr zuvor die angesehene Hohe Händlergilde in Frankreich abgeschlossen hatte, war Evelyn in den Dienst der Familie Grey zurückgekehrt, wo sie in kürzester Zeit zur Leiterin der Abteilung für Regierungsbeziehungen des größten neuen Medienunternehmens unter deren Dach aufgestiegen war.
Sie verkörperte den Inbegriff des westlichen Ansatzes und trat mit einem kosmopolitischen Flair auf, das es ihr ermöglichte, selbst mit Konkurrenten höflich zu bleiben. Außer, wenn es um Sir Cedric Langley ging.
Evelyn kannte Cedric schon seit geraumer Zeit. Damals, als sie in Paris studierte, war er einer der bemerkenswerten Austauschstudenten der London Business School gewesen. Der Zufall wollte es, dass sie nach ihrer Rückkehr in die Heimat beide für rivalisierende Unternehmen in der Stadt Alder arbeiteten und sich oft bei Veranstaltungen der Familie Grey begegneten.
Sir Cedric war ein Mann der wenigen Worte, der eine Zurückhaltung ausstrahlte, die man leicht mit Arroganz verwechseln konnte, und dennoch bewahrte er eine gewisse Gentleman-Grazie. Es war jedoch bald jedem klar, auch der Familie Grey, dass diese beiden markanten Persönlichkeiten, wenn sie sich trafen, so taten, als gäbe es den anderen nicht - so sehr, dass die Zuschauer glaubten, sie seien einst ein Paar gewesen, das sich im Streit getrennt hatte.
In der Stadt wurde gemunkelt, dass Evelyn der Langley-Familie ein paar Handelspartner abgeworben hatte, was sogar Evelyn selbst befürchtete. Ursprünglich hatte sie gehofft, die Wogen glätten zu können, und bei einem gesellschaftlichen Treffen einen Olivenzweig gereicht.
Mit einem herzlichen Lächeln näherte sie sich Sir Cedric, der zwei Gläser Champagner in der Hand hielt und ihm eines davon anbieten wollte. Als sie vor ihn trat, blickte er von seinem Gespräch auf, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich in einen Ausdruck der Steifheit und des Unmuts, als ob er etwas Groteskes vor sich hätte.
Vor Wut hätte Evelyn beinahe ihr Getränk über ihn geschüttet, denn es fühlte sich wie eine unverhohlene Beleidigung an. Noch nie war sie von einem Mann so unverblümt abgewiesen worden, und der Gedanke an einen kalten Händedruck war bestenfalls lächerlich.
Dieser Moment besiegelte ihr Schicksal, und damit hatte ihre Rivalität begonnen.
Als Lord Richard Ashford darüber scherzte, dass sie an Bord von Sir Cedrics Jacht gehen sollte, entschied sich Evelyn, die das Unbehagen in Cedrics Gesicht bemerkte, zuzustimmen, um sich in ihrer laufenden Fehde nicht gegenseitig zu schaden.
Evelyn wusste sehr wohl, dass die Familie Grey ihre Partnerschaft mit der Familie von Lord Ashford ausbauen wollte, und sie war sich sicher, dass Sir Cedric nicht ablehnen würde.
Und so kam es, dass Evelyn Brightwood das verhängnisvolle Schiff betrat und unwissentlich ihre vom Pech gezeichnete Reise antrat.

Wenn Evelyn Brightwood gewusst hätte, dass sie fünf Minuten nach Beginn der Reise in einen plötzlichen Sturm geraten würden, hätte sie die Einladung zu diesem Yachtabenteuer gerne ausgeschlagen, selbst wenn sie dadurch Jahre ihres Lebens verloren hätte. Noch vor wenigen Augenblicken hatte sie sich in der Kabine ausgeruht und nichts von dem herannahenden Chaos mitbekommen.
Evelyn Brightwood!", rief eine Stimme durch die Kabine.
Noch immer groggy, kletterte Evelyn vom Sofa und versuchte, die Schwere in ihrem Kopf abzuschütteln. Die Jacht schien heftiger zu schaukeln als jedes Taxi, das sie in Chongqing genommen hatte.
Evelyn Brightwood! Die Stimme ertönte wieder.
Als sie verwirrt aufstand, dachte sie zunächst, dass Sir Cedric Langley vielleicht einfach zum ersten Mal ihren Namen rief. Doch dann wurde sie durch die beunruhigende Bewegung der Jacht in die Realität zurückgerissen.
'Was ist hier los? Warum wackelt sie so stark?' fragte Evelyn, und ihr Herz begann zu rasen.
Sir Cedric hatte seine Sonnenbrille abgenommen und wirkte ruhig, aber die Dringlichkeit in seinen Worten war deutlich zu spüren. Wir sind in einen Sturm geraten.
Evelyns Augen weiteten sich, als sie die Nachricht verarbeitete. Sie können doch nicht so eine Nachricht überbringen, als ob Sie nur über den Kauf eines Salatkopfes reden würden!
Ohne auf ihren Protest einzugehen, wies Sir Cedric sie an, eine Schwimmweste anzulegen und ihr Telefon in einer wasserdichten Tasche zu sichern. Der befehlende Tonfall, den er anschlug, ging ihr auf die Nerven, doch sie gehorchte. Schließlich hatte sie kaum Erfahrung auf See.
Es regnete in Strömen, und die schwarzen Wolken türmten sich über ihnen auf wie ein großer Druck, der sie zu verschlucken drohte. Und als ob sich das Schicksal noch mehr gegen sie verschworen hätte, begann der Motor der Yacht zu stottern. Sie war nur noch wenige hundert Meter vom Ufer entfernt, als sie von Bord getrieben wurde.
Als ihre Beine anfingen, heftig zu jucken, wurde Evelyn in die harte Realität zurückgerissen. Ihre vom Regen feuchte Kleidung war längst in der Sonne getrocknet. Sie schälte den Seetang ab, der an ihren Beinen klebte, und war sich nicht sicher, wann sie das Bewusstsein verloren hatte.
Völlig erschöpft spürte sie nur noch einen überwältigenden Hunger. Wo sind die Vorräte von der Jacht?", fragte sie.
Sir Cedric warf ihr einen kühlen Blick zu. 'Sie sind auf der Yacht.
Evelyn warf einen Blick auf das Boot, das immer noch in den Wellen schaukelte, und zurück auf Sir Cedric, dessen Worte sich wie Dolche in ihrer Frustration anfühlten. Man sollte meinen, dass die Familie Grey zu den führenden Unternehmen der Branche gehört. Ist es zu viel verlangt, eine anständige Jacht zu haben? Alle sagen, Sie hätten eine Flotte luxuriöser Boote, und doch sitze ich auf diesem heruntergekommenen fest.
Sir Cedric blieb stumm. Ursprünglich war er aus geschäftlichen Gründen nach Kambodscha gereist, und nun hatte das Schicksal ihm diese unglückliche Hand gereicht. Der Kapitän war erkrankt, so dass er die Jacht allein steuern musste. Er hatte geglaubt, es würde eine ruhige Reise werden - nur eine einfache Fahrt von zehn jungen Minuten -, doch da waren sie nun.
Er war immer stolz darauf gewesen, akribisch und vorsichtig zu sein. Jedes Mal, wenn er allein auf ein Schiff aufbrach, führte er eine gründliche Inspektion durch. Aber heute, abgelenkt durch die unvorhergesehene Notwendigkeit dieser Reise mit Evelyn, hatte er viele wichtige Details vernachlässigt.
Seine früheren Erfahrungen auf See hätten ihn auch ohne die Warnungen des Wetteramtes auf die Gefahr aufmerksam machen müssen. Jetzt hatte er durch seine Nachlässigkeit diese Frau und sich selbst in Gefahr gebracht, und die Last der Verantwortung lastete schwer auf seinen Schultern.
Er widerstand dem Drang, sie seine Verärgerung spüren zu lassen, und erlaubte ihr, ihre Beschwerden ununterbrochen zu äußern.
Bevor sie von Bord ging, hatte Evelyn ihr Telefon fest in ihr Sonnenkleid gesteckt, in der Hoffnung auf eine Rettungsleine. Als sie ihre Kleidung durchwühlte, entdeckte sie, dass ihr BH nichts als ihre Brust und ein paar Aufkleber für die Bescheidenheit enthielt.
Angesichts des aufziehenden Sturms fühlte sich ihre Situation so schlimm an wie eh und je. Als sie sich der Realität ihrer trostlosen Inselumgebung bewusst wurde, konnte sie den Kontrast zwischen dem Nervenkitzel ihres geplanten Abenteuers und dem harten Überlebenskampf, mit dem sie nun konfrontiert waren, nicht abschütteln.

Sir Cedric Langley schien zu verstehen, wonach sie suchte, und sagte: "Es ist hinter Ihnen".
Evelyn Brightwood griff zurück und fand tatsächlich, was sie suchte. Ohne zu zögern, rief sie aus: "Gott sei Dank! Wir müssen sofort die Polizei anrufen. Es ist schon dunkel, und wenn wir es nicht sofort tun, sitzen wir hier die ganze Nacht fest!
Sir Cedric Langley antwortete nicht; sein Blick war auf die dunkle Weite des Meeres gerichtet. Der abnehmende Mond erhob sich allmählich aus dem Meer und warf einen silbrigen Schein auf das Wasser, das wie tiefblaue Seide aussah - glatt und ruhig -, als hätte es den Sturm gar nicht gegeben. Es fühlte sich an, als hätte es den Sturm nie gegeben, und Evelyn spürte eine seltsame Ruhe, die von ihm ausging.
Sie warf einen Blick auf ihr Telefon und musste feststellen, dass es keinen Empfang hatte - nicht einmal einen Balken. Eine Welle der Hilflosigkeit überschwemmte sie. Schließlich war sie noch nie mit so etwas konfrontiert worden. Sie ging in die Hocke und rückte näher an Sir Cedric heran.
Was sollen wir jetzt tun? In ihrer Stimme schwang Sorge mit.
Es war klar, dass Sir Cedric sich noch an Evelyns plötzliche Nähe gewöhnen musste, aber er verstand, dass Angst Menschen dazu bringen kann, sich ungewöhnlich zu verhalten. Im Gegensatz zu ihr hatte er Stürme überstanden, als er auf dem Pazifik trieb, und er hatte aus erster Hand erfahren, wie es ist, zwei Tage lang auf dem Meer gestrandet zu sein. Für sie war dies vielleicht die erste Begegnung mit einer solchen Krise. Er bemühte sich, Abstand zu halten, und erinnerte sich selbst daran, ruhig zu bleiben.
Lass uns warten, bis die Rettungsmannschaft uns findet.
Es war ihm gelungen, mit seiner Yacht ein Notsignal zu senden, bevor das Signal verschwunden war.
Was konnte es schaden, noch ein paar Worte mit ihr zu wechseln? Doch Evelyns Verzweiflung war offensichtlich; seine kalte Antwort tröstete sie nicht. Ratlos, was sie tun sollte, drehte sie sich um und begann zu beten. Obwohl sie Atheistin war, fand sie darin einen gewissen Trost.
Bitte lass uns bald jemand finden. Sobald ich wieder zu Hause bin, werde ich dreißig Prozent meines Einkommens für bedürftige Mädchen in der ganzen Welt spenden. Amen.
Sir Cedric war überrascht, sie ein solches Gebet sprechen zu hören.
In dieser Region wird hauptsächlich der Buddhismus praktiziert; Sie könnten etwas provozieren.
Unfähig, sich dagegen zu wehren, warf Evelyn ihm einen Blick zu. Halt die Klappe.
Doch nach kurzem Zögern wurde sie schließlich weicher und fuhr fort: "Buddha, Buddha, bitte segne uns, damit wir sicher zur Familie Grey zurückkehren können. Sobald wir zurück sind, wird dieser Mann hier die Hälfte seines Einkommens für dieses Jahr spenden. Wenn er sich nicht daran hält, kannst du es selbst nehmen. Bitte, bitte, Amitabha.'
...
Sir Cedric Langley wusste kaum, wie er auf ihre launischen Bitten reagieren sollte.

Vor ihr lag die unendliche Weite des Ozeans, während hinter ihr die trostlose und leere Insel Desolate Isle lag. Nun, nicht ganz leer; nur einen Steinwurf entfernt lag der dichte, furchterregende Dschungel, der sich endlos zu erstrecken schien. Nachdem Evelyn Brightwood ihren Wunsch geäußert hatte, umarmte sie ihre Knie und saß schweigend da. Gerade als Sir Cedric Langley befürchtete, sie könnte zusammenbrechen, erhob sie sich plötzlich auf die Beine.
'Wovon reden Sie?' sagte Sir Cedric, verblüfft von ihrem plötzlichen Energieausbruch.
Wann können wir zurück zur Jacht fahren? Ich muss meine Kamera holen, um einen Vlog über das Überleben auf der Desolate Isle zu drehen! Das wird so viele Zuschauer haben", rief Evelyn aus, und ein Funken Begeisterung leuchtete in ihren Augen auf. Dann hielt sie sich schnell den Mund zu und warf ihm einen vorsichtigen Blick zu. Diese Idee stammt von mir; wenn ihr sie in eurer Firma verwendet, verliere ich jeden Respekt vor euch.
Sir Cedric warf ihr einen kalten Blick zu. Ihr Respekt hat für mich keinen Wert. Viele Unternehmen haben unsere Strategien bereits kopiert.
Sie wussten beide, dass es noch ungewiss war, ob das Rettungsteam sie finden würde oder nicht, und doch plante Evelyn bereits ihre nächsten Schritte.
Bevor sie etwas erwidern konnte, starrte Sir Cedric auf den dunklen Ozean hinaus. 'Du kannst alles haben. Ich werde nicht mit Ihnen konkurrieren.'
Evelyn war von seiner ungewöhnlichen Großzügigkeit überrascht und überlegte, ob sie nicht zu anmaßend gewesen war. Sie suchte die Umgebung nach Inspiration ab. Wie wäre es damit? Du nimmst dir ein Abenteuerthema vor, wie die Suche nach Tiefseeschätzen oder so. Das wirkt vielleicht ein bisschen ernst, aber ich wette, das erregt die Aufmerksamkeit der Männer. Oder du könntest an der Küste fischen oder sogar auf der Trostlosen Insel jagen. Da es kein Signal gibt, ist Streaming ein No-Go, aber vielleicht kannst du in der Postproduktion etwas zusammenstellen, das sich viral verbreiten könnte.'
Evelyn glaubte, dass sie einen guten Plan hatte, aber sie merkte, dass Sir Cedric sie ausblendete. Er hätte wirklich seine Kopfhörer mit Rauschunterdrückung mitnehmen sollen.
Als sie sah, wie gelassen er blieb, fühlte sie sich enttäuscht, weil ihre guten Absichten in eine Sackgasse geraten waren. Ehrlich gesagt hatte sie immer gedacht, dass jemand wie Sir Cedric nicht in die neuen Medien gehörte; er war besser als Anwalt oder Richter geeignet.
Evelyns erste Erinnerung an ihn stammte von einer Debattenveranstaltung in der Aula ihrer Schule, als sie gerade achtzehn Jahre alt war. Die Veranstaltung war von ihrer Schule und der London Business School organisiert worden, und er war der vierte Redner der Opposition. Die meisten Europäer, denen sie begegnete, waren warm und ausdrucksstark, aber Sir Cedrics Gesicht blieb die ganze Zeit über eine steinerne Maske. Sein Akzent war die reine gesprochene Aussprache, und wenn Evelyn die Augen schloss, hatte sie das Gefühl, den Soundtrack eines Jane-Austen-Films zu hören - ein perfektes Schlaflied.
Damals hatte sie nicht gewusst, dass er Chinese war; die im Vergleich zu den meisten Asiaten ausgeprägteren Gesichtszüge, die hellen bernsteinfarbenen Augen und die schmalen Lippen ließen sie im Unklaren. Später fand sie heraus, dass Sir Cedric Langley tatsächlich Chinese war, aber zu einem Achtel britisches Blut in seinen Adern hatte.
Na und, wenn er gut aussah? Er trug ständig diesen verärgerten Gesichtsausdruck, als ob ihm jemand Tausende von Dollar schuldete.
Evelyn überlegte: "Auch wenn sein Haaransatz jetzt noch gut aussieht, könnte er in Jahrzehnten eine Glatze haben.
Wäre dies jemand anderem passiert, hätte er wahrscheinlich Angst vor Laternen und dem drohenden Urteil der Familie Grey. Aber Evelyn trug diese Last nicht.
Als sie in der Mittelstufe war, hatte ihre Haushälterin Urlaub genommen, und sie hatte ihren Eltern nicht erzählt, dass sie drei Tage lang im Haus der Familie Grey war. Erst als sie zurückkam, hat man es herausgefunden. Und natürlich wussten sie auch nichts davon, als sie die Schule schwänzte und direkt zum Studium nach Frankreich ging.

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