Chasser les rêves dans l'ombre

Dans les profondeurs vibrantes de la ville animée, sous un soleil implacable, Robert Lightfoot s'est retrouvé rongé par la faim. Il était connu pour son appétit insatiable, toujours à la recherche du prochain plat alléchant, de préférence un bon morceau de viande. Mais aujourd'hui, c'est différent. Alors qu'il se promenait dans le marché, une sensation particulière lui serra la gorge, comme une main invisible qui lui arrachait la vie.
À son insu, Alaric Blackwood, un personnage puissant souvent entouré de mystère, était devenu le participant involontaire d'un jeu plus sombre. Quelques instants auparavant, il avait été victime d'une drogue puissante, son corps s'affaissant contre un pilier imposant qui surveillait la place, le rendant inconscient au milieu du chaos du monde qui tournait autour de lui.
Ce n'était pas une simple coïncidence. Le lien entre Robert et Alaric était plus profond qu'ils ne pouvaient l'imaginer. Des ennemis à chaque coin de rue, des alliés potentiels déguisés. Ces deux individus étaient-ils destinés à entrer en collision, ou leur destin jouait-il une note plus sinistre - deux corps, deux âmes enlacés dans une danse mortelle avec le destin ?
Alors que Robert lutte contre l'étrange pression qui s'exerce sur son cou, ses pensées se tournent vers les forces invisibles qui agissent autour de lui. Il sentait le poids des yeux sur lui, les ombres tapies juste derrière les coins de sa vision. Tout pouvait arriver maintenant, chaque instant se transformant en un millier de possibilités. La nourriture avait été autrefois son seul désir ; à présent, elle n'était plus qu'un lointain souvenir, éclipsée par cette présence inquiétante.
Soudain, un cri strident le sortit de sa rêverie, résonnant dans les rues. Le chaos du marché fut assombri par la prise de conscience que la vie telle qu'il la connaissait était sur le point d'être irrévocablement changée.
Alaric, toujours allongé dans son sommeil, n'était qu'un pion dans un jeu bien plus grand mené par des mains invisibles. L'intrigue s'épaississait autour d'eux, pleine d'ambitions, de trahisons et d'une soif de pouvoir aussi vorace que l'amour de Robert pour la viande. Ce sera une danse entre la lumière et l'obscurité, la passion et la trahison, alors que de nouveaux joueurs commencent à émerger de l'ombre, chacun avec son propre agenda.
Au fil des jours, Robert ne peut ignorer la force du destin. Attiré par Alaric comme un papillon de nuit par une flamme, il se sentait étrangement poussé à découvrir la vérité derrière les forces qui les liaient et les opposaient. À chaque pas qu'il fait, il est entraîné plus profondément dans une toile de conspiration, où chaque allié peut tout aussi bien se transformer en ennemi.
Ils sont loin de se douter que le véritable combat ne se limite pas à la survie, mais qu'il s'agit de découvrir les mystères liés à deux vies destinées à s'affronter dans un monde sans pitié.

**Chambre partagée**
La nuit a recouvert l'auberge du voyageur d'un silence qui enveloppait les couloirs comme un doux brouillard, rompu seulement par les ronflements ondulants des clients dans leurs chambres.
Robert Lightfoot avança silencieusement dans le couloir, aussi furtif qu'un chat à l'affût, s'arrêtant au bout du couloir où une porte murmurait à peine dans la nuit.
La silhouette séduisante qu'elle avait aperçue dans le hall au crépuscule se trouvait à l'intérieur.
Cette dame possédait une paire d'yeux clairs et saisissants qui semblaient percer le bavardage de l'établissement. Elle s'était dirigée directement vers le comptoir, s'enquérant du paiement, avant de monter les escaliers sans jeter un seul regard à Robert. Vêtue d'un long manteau gris clair, ses pas tombaient sur le bois doré de l'escalier avec légèreté mais détermination, chaque foulée résonnant d'un rythme identique. À chaque foulée, le manteau s'évase légèrement, révélant la longueur élégante de ses jambes, qui s'accordent parfaitement avec son pantalon sombre et élégant enfilé dans des bottes cirées - simple mais sophistiquée, elle dégage une aura indéniable. Alors qu'elle monte, le regard de Robert la suit jusqu'à ce qu'il aperçoive son profil. Avant qu'il n'ait pu l'apprécier à sa juste valeur, elle lui lança un regard d'acier, froid comme la glace.
À ce moment-là, Robert sentit une étincelle de désir s'allumer en elle : elle voulait cette dame.
Maître Alden lui avait dit un jour que la première nuit d'une fille avait une signification importante. Il valait mieux la passer avec quelqu'un de captivant.
Se léchant les lèvres, Robert ne s'attendait pas à trouver une beauté aussi exquise en descendant le flanc de la montagne.
Le bout de son doigt traça le bord de sa langue, glissant doucement contre le papier de la fenêtre, l'humidifiant jusqu'à ce qu'un léger reflet brille. Avec une précision mesurée, elle appuya son doigt sur le papier, silencieuse comme une tombe.
Mais des beautés aussi captivantes ne se laissent pas facilement séduire, et Robert savait qu'elle devrait peut-être adopter une approche plus... mortelle.
Quelques instants plus tard, elle passa la porte, se dirigeant discrètement vers le lit.
La fenêtre était entrouverte, la lumière argentée de la lune tombait en cascade, sa pureté se déversant dans la pièce comme une cascade chatoyante, illuminant la silhouette de la dame qui n'avait pas encore tiré ses rideaux.
S'installant à côté d'elle, le cœur de Robert s'emballa avec un mélange de satisfaction et d'inquiétude tandis qu'elle contemplait la Dame. Incapable de résister à l'attrait de son charme, elle tendit la main pour toucher la peau de porcelaine de son visage. Même endormie, la Dame était une vision.
Alors que les doigts de Robert n'étaient plus qu'à quelques centimètres du visage exquis de la Dame, un sourcil se fronça et la panique l'envahit - une sensation fugace lorsque des yeux froids s'approchèrent d'elle. Avant qu'elle ne puisse reculer, une clarté glaciale l'engloutit, suivie d'une douleur aiguë et incapacitante.
Elle serra son cou, la chaleur se déversant comme une boisson renversée entre ses doigts.
Robert poussa un juron.
Tout ce qu'elle voulait, c'était embrasser la Dame, sans risquer sa vie.
À travers un voile flou, sa vision se brouilla et elle put à peine distinguer la Dame assise, le regard fixé sur elle tandis que la lumière de la lune faisait scintiller une lame dégainée.
Robert sentit le ressentiment bouillonner en lui. Elle n'avait même pas goûté à la douceur de la présence de la Dame.
Son corps tomba sans contrôle et elle activa un fermoir caché à son poignet.
S'il la tuait, elle s'assurerait qu'il subisse le même sort, ne voulant rien de plus que de le voir brûler d'un désir insatisfait. Le bracelet contenait un poison aphrodisiaque offert par Maître Alden : "Neuf joies". Une fois inhalé, ce poison plongeait la dame dans une transe lancinante, la laissant vulnérable aux caprices de ses rêves tordus jusqu'à sa mort.
Son crâne heurta le sol et l'engourdissement s'empara d'elle. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était regarder la Dame avec un désespoir grandissant.
Alaric Blackwood sentit une étrange agitation dans l'air et jeta un regard fugace vers le bas.
Les yeux de Robert s'écarquillèrent, mais elle refusa de les fermer, refusant d'abandonner le monde.
Alaric n'en fut pas affecté. Quelles que soient ses motivations, elle s'était introduite dans sa chambre en pleine nuit, son destin était scellé.
Récupérant sa lame, Alaric se leva pour partir.
Mais l'instant d'après, ses membres s'alourdirent et il trébucha sur le lit.
Une vague de chaleur l'envahit, parcourant son corps avec une ardeur exaspérante.
Il fronça les sourcils, réalisant qu'il avait été frappé par un venin caché. Le temps était compté ; il resta immobile, concentrant son énergie pour dissiper la toxine qui l'habitait.
***
Alors que l'essence de la Dame s'évanouissait lentement, Robert vit son esprit s'élever, en apesanteur, alors qu'elle se libérait de son vaisseau terrestre.

Même sans larmes, elle avait envie de pleurer.
Maître Alden n'était plus là. Enfin, il n'y avait plus de Lady Steward à ses côtés. Mais pourquoi devait-elle mourir juste après avoir descendu la montagne ? Elle n'avait pas assez vécu, elle ne voulait pas rencontrer Maître Alden dans le monde souterrain.
Un mouvement attira son attention, et soudain, une jeune femme remarquable apparut en face d'elle. "Espèce d'idiote maladroite ! Je savais que tu étais en danger. Tu as refusé un beau gentleman qui t'envoyait en ville, et maintenant tu es en crise ! Tu n'as même pas pensé à moi !"
Robert Lightfoot se sentit étourdi, "Maître Alden, vous n'êtes pas... vous êtes vraiment ici ? S'il vous plaît, sauvez-moi ! Je n'ai même pas eu l'occasion de rencontrer un beau gentleman ; je ne veux pas mourir !" Ayant grandi avec Maître Alden, elle avait pris l'habitude de lui demander de l'aide lorsque les choses allaient mal. Maintenant qu'elle était morte, rencontrer un autre esprit comme Maître Alden n'était pas particulièrement choquant.
Maître Alden sourit de frustration, "Qui t'a dit d'être si imprudente ? Je t'ai dit d'affiner tes compétences avant de descendre la montagne, mais tu n'as pas écouté. Ce n'est pas parce que vous pensez être doué que vous êtes invincible ! Bien sûr, vous auriez pu descendre avec vos compétences pathétiques pour charmer quelques seigneurs ou nobles, mais regardez cette jeune femme : les compétences du Téméraire sont encore meilleures que les miennes ! Si tu t'approches d'elle, tu pourrais tout aussi bien inviter la mort !"
"Mais je ne savais pas qu'elle avait de telles compétences..." Robert fit la moue en baissant la tête.
Maître Alden souffla, fatigué de discuter avec elle, "Très bien, considère ceci comme une leçon. À l'avenir, avant de faire un geste, assure-toi d'être assez vivant pour en profiter." Il posa brutalement sa main sur son épaule et repoussa l'âme de Robert dans son corps mortel.
Au fur et à mesure que son âme revenait, la grisaille de ses yeux disparaissait. Il lui semblait un peu étrange de réintégrer son corps après une si brève séparation, mais elle finit par se lever et s'exclama : "Maître Alden, vous êtes devenu une déesse ou quelque chose comme ça ! Vous pouvez ramener les gens à la vie maintenant !"
Maître Alden la regarda et toucha doucement ses blessures guéries en soupirant. "Déesse ? Ne sois pas bête. Je ne suis qu'un petit fantôme. Parce que j'ai rendu les choses attrayantes pour Lord Malachai, il a été indulgent avec moi et m'a accordé quelques petits pouvoirs. Mais je n'ai pas encore de grandes capacités. Je ne peux pas vous aider à vous sortir de ce pétrin. Si Alaric Blackwood meurt à cause de toi, tu ferais mieux de croire que tu ne t'en sortiras pas non plus. La seule façon de survivre, c'est de briser le poison et de lui sauver la vie."
"Ah."
Les yeux de Robert s'écarquillèrent sous le choc, et oubliant de demander comment Maître Alden connaissait son nom, elle fronça les sourcils : " Mais Nine Joys n'a pas d'antidote ! " Après tout, Maître Alden lui avait personnellement dit que Nine Joys était l'aphrodisiaque le plus toxique de leur Guilde de Cueillette de Fleurs.
Maître Alden acquiesça. "Bien sûr, je sais qu'il n'y a pas d'antidote. Mais j'ai un petit avantage qui peut t'aider à entrer dans son rêve neuf fois. Si vous parvenez à le convaincre à chaque fois de s'engager avec vous, à la fin du neuvième rêve, vous serez tous les deux sauvés."
Robert cligna rapidement des yeux, son esprit s'emballant, "S'il peut entrer dans le rêve d'Alden, je peux aller le charmer, il coopérera volontiers avec moi. Mais Maître Alden est si puissant qu'à notre réveil, s'il se souvient du rêve, il ne me tuera pas à nouveau sur-le-champ ?"
Les yeux de Maître Alden pétillèrent de malice en la regardant. "Petite idiote ! J'ai tout prévu pour toi. Dans ces neuf rêves, tu seras la seule à te souvenir de tout. Pour Alaric Blackwood, chaque fois sera comme un nouveau départ. Lorsque le rêve se termine, il est libéré neuf fois des effets de l'aphrodisiaque, et il tombera certainement dans un lourd sommeil après cela. Lorsqu'il se réveillera, qu'il s'agisse de vous qui le recueillez ou de ces rêves enchevêtrés, il ne se souviendra de rien. Vous pourrez alors vous échapper."
Ainsi, elle n'aurait plus aucun souci à se faire.

Robert Lightfoot s'esclaffe, ses yeux pétillent de joie comme si elle était déjà sortie victorieuse.
Maître Alden trouva son attitude exaspérante et lui donna un léger coup sur le front. Il lui donna un léger coup sur le front : "Attendez, ne riez pas si vite. Je dois vous avertir qu'Alaric Blackwood est aussi implacable que possible, même s'il s'agit de poison. Il n'est pas aussi facile à influencer que vous le pensez. Si vous ne faites pas d'efforts et ne parvenez pas à le convaincre, même si vous réussissez à traverser huit rêves, un faux pas pourrait vous être fatal. Et avant de vous rapprocher de lui, vous ne pouvez pas interagir avec d'autres femmes, ni le laisser se faire prendre par quelqu'un d'autre. Si cela se produit, ce rêve se terminera brusquement et vous finirez tous les deux par venir me voir. Et n'oubliez pas que ce rêve peut faire mal comme la réalité. Si l'un de vous tombe, l'autre tombe aussi".
La joie de Robert s'évanouit au fur et à mesure que la gravité de ses paroles s'impose. Tout cela semblait si décourageant...
Maître Alden, qui avait veillé sur elle depuis son plus jeune âge, adoucit son ton. Sœur Lightfoot, ne vous inquiétez pas trop. Vous avez un mois à l'intérieur de chaque rêve pour conquérir son cœur. Si tu y parviens, tu passeras automatiquement au suivant. De plus, dans les rêves, vous serez toutes les deux des femmes ordinaires sans grand pouvoir. Si vous appliquez ce que je vous ai appris, il ne devrait pas être très difficile de conquérir Alaric Blackwood.
Elle prit un moment pour digérer toutes ces informations. Il y avait des défis à relever, mais aussi des opportunités. Son esprit bourdonnait tandis qu'elle assimilait tout ce que Maître Alden lui avait exposé.
Mais Maître Alden n'avait pas de temps à perdre. D'un geste de la main, il conduisit Robert vers le lit et plaça un petit orbe de la taille d'une cerise dans sa paume. Dans un instant, je vais créer une barrière autour de vous. Elle te protégera des perturbations extérieures tout en nourrissant ton esprit. Si tu parviens à traverser les neuf rêves avec succès, ton âme se stabilisera et tu te rétabliras complètement. Mais si vous échouez, la barrière se dissoudra et vous mourrez instantanément. Prenez ceci, c'est l'élixir de l'attrapeur de rêves. Avale-le et tu pourras l'embrasser en un rien de temps et entrer rapidement dans son rêve. Je dois partir maintenant. Soeur Lightfoot, souvenez-vous de mes paroles. Tu dois réussir, sinon ne pense même pas à dire aux autres que tu as été mon apprentie. Ce serait embarrassant pour moi.
Sur ce, Maître Alden forma une barrière scintillante et lui jeta un dernier regard avant de disparaître.
Robert resta assis en silence pendant un moment, ressentant une certaine nostalgie pour Maître Alden.
Mais le souvenir de la façon dont son maître naviguait sans effort dans le monde perfide des hommes, même dans la mort, fit naître en lui une détermination féroce. Lord Malachai était même devenu le subordonné de son maître !
Elle était la seule apprentie de Maître Alden, et elle ne pouvait pas lui faire honte.
Neuf rêves ? Elle allait dévorer cet homme tout entier. Elle allait le mettre à terre. Après son réveil, elle frapperait pendant qu'il était encore désorienté et utiliserait sa propre lame contre lui, le laissant expérimenter le goût de la trahison de première main.
Sentant sa gorge se serrer, elle y effleura ses doigts, le souvenir cruel de ce douloureux coup de couteau gravé dans son esprit - un souvenir qu'elle ne pourrait jamais effacer. La colère monta en elle et elle se retourna pour s'agenouiller aux côtés d'Alaric Blackwood, les doigts tendus vers l'épée souple attachée à sa ceinture. Maître Alden lui reprochait sa maladresse, mais était-ce sa faute ? Son arme était si discrète, et son apparence était celle d'un érudit moyen ; qui aurait pu deviner qu'il pouvait tuer sans hésitation ?
Dans un élan de vengeance, Robert dégaine l'épée souple et déchire le tissu des vêtements d'Alaric.
En passant sous sa taille, son regard aperçut son impressionnante tente, dressée dans le tissu.
Robert déglutit difficilement, se sentant complètement dépassé.

Lorsqu'elle était petite, Maître Alden emmenait Robert lorsqu'il allait cueillir des fleurs. De ce fait, elle n'avait pas seulement vu les impressionnants artefacts des nobles, mais avait aussi été témoin de la chaleur du moment entre eux - lorsque Maître Alden était monté par un homme ou lorsqu'elle était sur lui, escaladant les sommets de la passion. Les sons qui s'échappaient des lèvres de Maître Alden étaient sauvages et non censurés ; il est certain qu'être pris de la sorte devait être excitant.
L'excitation de Robert augmentait et, sans hésitation, elle se débarrassa rapidement de ses vêtements. Si elle devait le poursuivre dans ses rêves cette nuit, pourquoi ne pas profiter du moment pendant qu'elle était éveillée ? Même si elle échouait, elle aurait goûté à l'essence de son charme et n'aurait aucun regret. Elle se dit qu'en tant que voleuse de fleurs, si elle devait mourir jeune, Maître Alden n'aurait pas honte ; elle-même serait trop embarrassée pour affronter ses ancêtres.
D'un cœur déterminé, elle se stabilisa sur Alaric Blackwood et se positionna pour prendre ce qu'elle désirait, ressentant un malin plaisir comme si elle était sur le point de dévorer son ennemi juré.
"Ah !
La douleur était vive... elle avait l'impression que son âme allait s'échapper de son corps.
C'était grave, Maître Alden ne pouvait pas venir à son secours une deuxième fois. Robert ne pouvait pas perdre plus de temps. Leurs corps étant reliés, elle se pressa contre le torse d'Alaric, et avant que son esprit ne s'enfuie complètement, elle avala un Élixir de l'Attrapeur de Rêves, puis se pencha pour embrasser ses lèvres serrées.
Contrairement à l'énergie frénétique qui émanait de lui, ses lèvres étaient chaudes et douces, une sensation étonnamment agréable...
Incapable de résister, Robert se retrouva à lécher ses lèvres, essayant de lui ouvrir la bouche quand une force soudaine la tira en arrière, laissant son esprit vide.
Le silence envahit la pièce.
Les deux jeunes hommes enlacés sur le lit s'étaient finalement immobilisés.
Dans leur étreinte la plus intime et la plus fervente, ils semblaient sombrer dans un sommeil paisible, l'expression tranquille.
La barrière d'énergie qui les entourait scintilla, séparant un faisceau de lumière brillante qui se connecta à l'esprit de Robert, nourrissant son âme.
***
Dans la Salle du Monde Souterrain, assise au sommet de Lord Malachai, Maître Alden fronça soudain les sourcils.
Le Seigneur Malachai, sentant son malaise, arrêta ses mouvements. Est-ce que je vais trop loin ? Vous ai-je fait mal ?
Maître Alden secoua la tête. Non, c'est juste mon apprenti... Ah, que faites-vous ?
D'un geste brusque, Lord Malachai la plaqua au sol, le visage sombre de contrariété. Tu trouves que ma dévotion n'est pas à la hauteur ? Comment oses-tu détourner ton attention ? Sur ce, il poursuivit sans retenue.
Maître Alden fut instantanément submergée, son esprit enregistrant à peine les puissantes sensations.
Une fois la tempête passée, elle contempla le noble suffisant qui l'avait baignée de plaisir et pensa à son apprentie insensée qui avait osé grimper sur Alaric Blackwood. Bien qu'elle ait brisé certains des désirs persistants d'Alaric, conduisant à l'inévitable fin de ses rêves, si son apprentie pouvait vraiment capturer son cœur neuf fois, une fois Alaric réveillé, la vivacité de ces rêves lui inspirerait certainement de la compassion, rendant difficile le fait qu'il pose la main sur elle.
Tout comme l'homme à côté d'elle, aussi fier soit-il, il avait fini par être dompté par elle.
Mon apprenti stupide", pensa-t-elle, "j'attendrai ton succès".

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