A puerta cerrada nos liberamos

La granja había vivido tiempos mejores. Antaño una encantadora casa de campo de una época pasada, ahora languidecía en mal estado, enclavada a sólo un par de manzanas de las relucientes Torres Gwen, pero rodeada de un laberinto de edificios destartalados. La única ventaja de vivir allí era el bajo precio del alquiler. Desgraciadamente, la casa empezaba a mostrar su edad, con corrientes de aire que se colaban por las grietas de las paredes. El otoño se había ido, dejando paso al frío del invierno, y la granja no tenía calefacción.
Isabel Fairchild pasó la tarde sellando minuciosamente las viejas ventanas y puertas de madera, intentando mantener el frío a raya. Con las manos por fin libres de polvo, cogió una cesta de frutas -regalos de casa- y llamó a la puerta de su vecina del otro lado del pasillo.
El Homestead era un edificio antiguo sin ascensor, con dos viviendas por planta, y la cocina cercana desprendía un claro olor a basura. Isabel volvió a llamar, con el corazón acelerado mientras esperaba. Al cabo de un momento, la puerta de seguridad se abrió apenas un resquicio, dejando ver a una mujer cautelosa que miraba a través de la malla metálica.
Hola, soy Isabel. Soy Isabel, su nueva vecina", dijo con una sonrisa amable, inclinándose ligeramente para parecer más accesible.
Nueva vecina, ¿eh? La mujer sonrió, con la voz afilada como un cuchillo. Al abrir la puerta, Isabel contempló a una mujer de unos cuarenta años, con una salvaje melena de pelo rizado.
He traído esto de mi pueblo", le ofreció Isabel, extendiendo la cesta. Por favor, pruébelos, son muy frescos".
Es usted muy amable. Gracias. La mujer sujetó el marco de la puerta con una mano mientras aceptaba las frutas con la otra. ¿Estáis los dos solos en esta casa tan grande?
Sí, mi novio y yo. Ahora está trabajando. Por cierto, ¿cómo soléis pagar la factura de la luz?
Hoy en día todo se paga con el móvil. Es muy cómodo. ¿No te lo dijo el casero cuando firmaste el contrato?
Isabel jugueteó con el dobladillo de su enorme sudadera, un poco avergonzada. En realidad, estamos de alquiler. El agente no me informó".
Ya veo. La mujer miró más de cerca a Isabel, observando su atuendo informal que incluía pantalones anchos y zapatillas peludas, su postura protegiendo torpemente su vientre.
Hablando de eso, ayer compré una tonelada de cangrejos en el mercado; demasiados para que nos los acabemos. Puedes llevarte algunos", exclamó, y se volvió hacia su apartamento.
No puedo comer cangrejos", tartamudeó Isabel, con un tono más urgente de lo que pretendía. Acabo de enterarme de que estoy embarazada y el médico me lo ha desaconsejado".
La mujer abrió los ojos con sorpresa. ¿Estás embarazada?
Forzando una pequeña sonrisa, Isabel sintió una punzada de incomodidad al oír la voz de su novio resonando desde dentro: "¡Cariño, la olla está hirviendo!".
Tengo que irme", dijo la mujer, "tengo que ver cómo va la cena".
Por supuesto. Encantada. respondió Isabel, dando un paso atrás cuando la puerta se cerró con un fuerte golpe.
Una vez dentro, Isabel apoyó la mano en el frío pomo de la puerta, sorprendida por sus enredados pensamientos cuando unas voces apagadas surgieron del otro lado.
¿Quién era? -preguntó un hombre, con una voz mezcla de curiosidad y juicio.
El nuevo vecino. ¿Te lo puedes creer? Una chica joven, soltera y embarazada, viviendo con su novio. ¿En qué se está convirtiendo el mundo? Espero que nuestra hija no salga así'.
Los dedos de Isabel se cerraron en torno al picaporte de la puerta y sintió la familiar punzada de su pasado, las cicatrices descoloridas en la palma de la mano que le recordaban sus luchas. Tras un momento de silenciosa tensión, bajó la mirada y respiró hondo antes de cerrar la puerta en silencio.
Más tarde, sin poder conciliar el sueño, sintió un peso que la oprimía y la impulsó a protegerse instintivamente el vientre. Un beso le rozó la mejilla, despertándola. Abrió los ojos y vio a Thomas, con su dulce mirada castaña suavizada por la diversión, que se estrechaba como la de un gato, y su sonrisa fácil y cálida, que la bañaba como la miel.
¿Te has dormido antes de cenar? -bromeó, claramente satisfecho de sí mismo.

Ella no dijo nada mientras abría los brazos y lo abrazaba, hundiendo la cara en el calor de su cuello.
Cariño, estoy todo sudado", se rió suavemente.
Puedo olerlo", murmuró ella con un deje de queja que la hizo parecer entrañable.
Reginald Brightman rodeó su frágil espalda con los brazos, la levantó y acarició suavemente la piel que parecía demasiado huesuda, como si estuviera consolando a un niño.
¿Qué ha pasado?
Quería decir...
¿Cuándo querías decírmelo? Siempre puedes decírmelo. Estoy aquí. Su voz se redujo a un susurro seductor que resonaba con una calma magnética, el tipo de seguridad que la tranquilizaba.
Tras un momento de ternura, se levantó para preparar el desayuno. Justo cuando Isabel Fairchild estaba a punto de levantarse de la cama, su pierna rozó el borde del colchón y una sacudida de dolor atravesó la herida costrosa.
Inspiró con fuerza y el hombre que estaba junto a la puerta se volvió inmediatamente hacia ella.
¿Qué ocurre?
Mi pierna...
Reginald Brightman se arrodilló ante ella, levantando la tela suelta de sus pantalones para mostrar su delgada pierna, marcada con profundos moretones y manchas de color púrpura, agrupados por todas partes. El origen de su dolor era un rasguño en carne viva que se había reabierto, con sangre filtrándose a través del vendaje.
Rebuscó en un cajón cercano para encontrar el botiquín de primeros auxilios, tanteando mientras lo abría, con los dedos temblándole ligeramente. No fue hasta que la sangre empezó a acumularse en la cama que consiguió coger la gasa y presionarla suavemente contra la herida.
¿Te duele?", preguntó en voz baja.
Un poco", respondió ella.
Tenía demasiadas heridas en la pierna como para saber por dónde empezar; los moratones se extendían como un tapiz por su piel, que en otro tiempo podría haber sido tan suave e inmaculada como la porcelana.
¿Todo esto ocurrió en la Bóveda Sombría?
Isabel Fairchild asintió ligeramente, sintiendo su culpabilidad burbujeando bajo la superficie. Presionó la gasa y le acarició la mandíbula: "Tengo hambre, Reginald Brightman".
Él bajó la mirada y dijo en voz baja: "Está bien, prepararé el desayuno".
Mientras él se levantaba, Isabel Fairchild se secó discretamente los ojos. Sabía que no debía dejarse llevar por el llanto delante de él; incluso el leve roce de su mano transmitía los callos del cansancio. Una vez se había movido en el reino de los privilegiados, heredera de una fortuna, antes de abandonar todo eso por su precaria vida.
A la mañana siguiente, Reginald Brightman se levantó temprano. Cuando Isabel por fin abrió los ojos, lo vio vestido con un elegante jersey negro, a capas bajo un ajustado abrigo de cachemira azul marino. Estaba increíblemente bien proporcionado, prácticamente un maniquí andante, ajustándose los puños de las mangas como si perteneciera a la portada de una revista.
Cuando se dio cuenta de que estaba despierta, esbozó una sonrisa y sus hoyuelos se ensancharon con encanto. Se inclinó y le dio un suave beso en la frente.
Aún es temprano, vuelve a dormir. Voy a comprar comida".
Así pues, el acaudalado joven se había levantado antes del amanecer para recorrer el mercado local en busca de los productos más frescos y asequibles del día.
Isabel Fairchild se aferró a él un momento antes de dejarlo marchar a regañadientes; el sueño tiraba de ella y agotaba sus fuerzas. Reginald le cogió la mano y le dio un suave beso en los dedos, asegurándose de que estaba cómodamente arropada.
El desayuno consistió en gachas de avena y verduras al vapor, junto con un plato ligero de pescado. Con su embarazo, no tenía mucho que comer; le costaba encontrar algo que no fuera demasiado pescado o demasiado frío para su organismo. Reginald puso especial cuidado en preparar el pescado, asegurándose de que no tuviera olores indeseables y sazonándolo ligeramente.
Cada comida que preparaba era meticulosa y demostraba su inquebrantable atención.
'Si hay algo que quieras comer, dímelo y lo traeré cuando vuelva esta noche'.
'Está bien; ¿no habías comprado ya mucho esta mañana?'
Siempre creyó que podía haber más: 'Deberías darte algún capricho más, así que dime qué quieres'.

Isabel Fairchild sabía que Reginald Brightman estaba preocupado por su economía. Con una sonrisa, le aseguró: 'Te prometo que te diré si hay algo que realmente quiera comer'.
Todavía debe quedar algo de pescado en la olla. Puedes meterlo en una fiambrera y llevártelo al trabajo', le contestó.
Reginald le revolvió el pelo cariñosamente. Me encanta el pescado, pero eso es todo para ti".
Después del desayuno, ella se dispuso a fregar los platos, pero él se lo impidió, insistiendo en que se pusiera los pies en remojo en un cubo de agua caliente que él había preparado.
Mientras Isabel lo observaba ordenar la cocina, él sacó un par de pastillas del armario antes de cambiarse su elegante atuendo de Barnaby Bright por un uniforme de trabajo amarillo brillante con el nombre de su empresa. Lo remató con un abrigo negro. Incluso así, sus largas piernas y su postura segura le hacían parecer un modelo profesional.
Después de secarle los pies, Reginald le dijo: "Tienes que llamarme si surge algo. Como estos días estás de permiso, quédate dentro y no salgas mucho'.
De acuerdo.
Al verle a punto de marcharse, Isabel hizo un mohín y se inclinó para darle un beso. Él sostenía una toalla en una mano y se inclinó para rozar ligeramente sus labios con los de ella, sus movimientos impregnados de una seductora calidez.
Cuando él se marchó, Isabel cogió el teléfono para pagar la factura de la luz y recibió una llamada del colegio.
Señorita Fairchild, ¿cuántos días le quedan de permiso? Era el profesor Caleb Wainwright, preocupado por la falta de personal.
Pasado mañana vuelvo a clase, por favor, aguante un día más', respondió ella.
Muy bien entonces, asegúrese de informar a sus estudiantes sobre los fondos de becas en su bandeja de entrada ", dijo.
Por supuesto. Gracias por el esfuerzo". Justo cuando iba a colgar, oyó risas en el despacho: "Profesor Wainwright, ¿tiene antojo de castañas o algo así?".
Castañas...
Al terminar la llamada, Isabel se relamió recordando su sabor dulce y pegajoso. Sus antojos durante el embarazo eran ciertamente impredecibles, cambiaban de humor como el tiempo.
"¡Reginald!
Un joven se acercó corriendo, con dos cubos de ramen en la mano y una sonrisa en la boca. Aquí tienes. Acabo de hacerlos".
Gracias", dijo Reginald, recibiendo el ramen y colocándolo en un taburete bajo a su lado. Edmund Stark se sentó a su lado, secándose el sudor del cuello con una toalla. Mientras abría las tazas de ramen, empezó a quejarse.
¿Te lo puedes creer? Sólo hemos venido a recoger un cargamento y Alden Duvall ni siquiera ha empezado a descargar. Obviamente nos está utilizando como mano de obra gratuita".
Reginald se encogió de hombros, revolviendo los fideos con el tenedor.
Quién sabe. refunfuñó Edmund, cogiendo unos fideos y sorbiéndolos ruidosamente. Tenemos que asegurarnos de seguirlo hasta que se acabe esta carga. Reginald, hagas lo que hagas, no te ablandes. Cree que sólo somos ayuda gratuita'.
¿Por qué deberíamos ayudar a descargar a cambio de nada? Ya me he quemado antes con este tipo de cosas", dijo Reginald, exhalando calor por la boca mientras daba unos mordiscos, sintiendo que los fideos hirvientes casi le quemaban la lengua.
Sacudiendo la cabeza con resignación, Reginald estaba a punto de dar otro bocado cuando su teléfono zumbó en su bolsillo.
Con el ramen en una mano, saca el móvil y ve un mensaje de Isabel: "Quiero comer castañas".
Se le ilumina la cara con una amplia sonrisa y responde con un simple "¡Claro!".
Reginald, ¡tienes novia! se burló Edmund, levantando una ceja y sonriendo.

"Oye, Reginald", se rió Edmund Stark, "con una esposa tan despampanante, te ha tocado la lotería. Tú e Isabel hacéis una pareja perfecta'.
Reginald Brightman estaba a punto de responder cuando se fijó en la pantalla de bloqueo de su teléfono: una imagen de ella en el balcón bajo el sol de la tarde. Llevaba puesta su camisa de gran tamaño, cómodamente recostada en una silla, con los rayos dorados iluminando su rostro radiante y alborotándole suavemente el pelo.
Edmund, hurgando en una taza de fideos instantáneos, suspiró exageradamente. Mírate, tan feliz. Debes de estar aún en la fase de luna de miel. Tienes el aspecto y el físico. ¿Por qué no te dedicas a ser modelo en vez de trabajar aquí descargando mercancías? Pareces demasiado delicada para esto'.
Nunca podría soportar el trabajo de modelo, demasiado papeleo, ¿sabes? Esto paga más rápido'.
Reginald, solías...
Comamos, Edmund. Tenemos que descargar algo más tarde. Necesito llegar a casa temprano; Isabel mencionó que quiere hacer castañas, y no quiero que se pierda a los vendedores.'
Reginald arrugó la frente, suspirando suavemente mientras picoteaba su comida.
'Vale, vale, pero la próxima vez quiero probar la cocina de tu mujer'.
Ella sabe cocinar, pero quizá deberías probar alguno de mis platos alguna vez", respondió Reginald, con una sonrisa en la cara.
Después de terminar sus entregas, el reloj dio las siete. Reginald se dirigió rápidamente a la plaza del Mercado, en busca de un vendedor de castañas. Aquella tarde el lugar bullía de actividad, y se encontró al final de una larga cola.
Una niña de unos ocho o nueve años se le acercó corriendo, con los ojos muy abiertos por la urgencia. Perdone, ¿puedo colarme? Quiero comprarle a mi hermano para comer en casa".
Reginald miró hacia delante; aún había dos personas delante de él. Sonrió amablemente y se hizo a un lado, dejándola pasar al frente, y luego se unió de nuevo al final de la fila.
Cuando recibió sus castañas, eran las siete y media. Aferró con fuerza la bolsa de plástico mientras se apresuraba a volver a casa, pero al doblar una esquina, alguien le empujó el hombro al pasar a toda prisa, absorto en una llamada telefónica.
Fíjate por dónde vas", le dijo una voz irritada.
Reginald abrió la boca para replicar, pero un dolor agudo y repentino le golpeó la cabeza y le hizo perder el equilibrio. La bolsa se le resbaló de las manos y cayó al suelo mientras se tambaleaba.
Se quejó, sintiendo una oleada de malestar mientras se cubría la frente con ambas manos.
La vista se le nubló mientras avanzaba a trompicones, a punto de estallar por el dolor palpitante. Las venas palpitantes de su frente y cuello indicaban su creciente frustración.
Señor. Señor", le llamó una voz lejana, como si estuviera en una cueva.
Señor". La voz se hizo más fuerte y clara, y él se volvió para ver de nuevo a la niña, que le tendía las castañas derramadas. Se te han caído las castañas".
Reginald hizo una mueca de dolor, apretándose la sien con la mirada perdida en la niña.
¿Señor?
Vete", le espetó, dándole un manotazo en el brazo. Las castañas de la bolsa cayeron rodando y se esparcieron por el suelo.
Ella gritó, cayendo al suelo cuando él se alejó rápidamente del mercado, con una pesada oscuridad ensombreciéndole los ojos. Su expresión era tensa, con los puños apretados a los lados y una feroz determinación ardiendo en su mirada.

Isabel Fairchild estaba sentada en su escritorio, teléfono en mano, enviando información sobre becas mientras respondía a las consultas de sus alumnos. Anotaba los nombres de los estudiantes que solicitaban las becas. Justo cuando pensaba ir a por agua, se oyó un fuerte golpe en la puerta de hierro.
Recordó que Reginald Brightman se había marchado con las llaves.
El corazón de Isabel se aceleró mientras abría con cuidado la puerta de su habitación sólo un resquicio para ver la puerta principal. Oyó el ruido impaciente de las llaves al entrar en la cerradura y entonces él apareció en su campo visual, todavía vestido con su ropa de trabajo.
Pero antes de que pudiera esbozar una sonrisa, vio que sus ojos oscuros se entrecerraban como puñales mientras caminaba hacia ella, dejando la puerta abierta tras de sí.
"No te acerques. Cálmate!", gritó, agarrándose el estómago al oír su voz furiosa que cortaba el aire como un cuchillo.
¿Quién te ha dejado salir de la Bóveda Sombría?
"Por favor... fuiste tú quien me dejó salir. Estoy embarazada. Tú me dejaste salir", tartamudeó, con el miedo recorriéndola.
"¿Embarazada?" Su mirada se posó en su vientre, una risa cruel escapó de sus labios. ¿Quién puede decir que ese niño es mío? Podría ser fácilmente de ese bastardo. No toleraré la semilla de otro hombre en ti".
Entonces mátalo', murmuró, hablando consigo mismo, pero lleno de certeza.
No. No... La amenaza se cernía como una nube oscura mientras avanzaba con los puños apretados a los lados. El rostro de Isabel palideció y cayó de rodillas, agarrándose a la pernera de su pantalón, temblando. Deseó desesperadamente que volviera el Reginald que una vez conoció.
Es realmente tu hijo. No te mentiría, Reginald, te lo juro... Puedes creerme. Lo juro por mi vida, ¡lo juro! Su pelo caótico enmarcaba un rostro demacrado y levantó la mano en señal de súplica.
Él le tiró del pelo y le echó la cabeza hacia atrás, con una risa fría y desdeñosa. "¿Cuántas mentiras han salido de tus labios? Has sido mancillada por otro hombre, ¿y ahora tienes la osadía de jurar?".
Isabel lo miró incrédula, con la voz entrecortada en la garganta. Antes de que pudiera protestar, una sonora bofetada resonó en la habitación.
Bofetada.
La fuerza de la bofetada la tiró al suelo y su cabeza golpeó el borde del escritorio. Sabía muy bien lo aterrador que podía llegar a ser cuando se enfurecía.
Aturdida, pero impulsada por su instinto, se arrastró hacia la seguridad bajo su escritorio, sabiendo que era inútil.
¿Dónde crees que vas?", gruñó él, pisándole un pie y levantándole la otra pierna con dureza. Sentía como si intentara aplastarle la pierna derecha.
Isabel gritó, sus dedos arañaron el suelo de cemento, pintando la superficie gris con vetas blancas de sus uñas. Sollozaba y le suplicaba una y otra vez, con la desesperación cortando su voz.
No lo hagas. Te estoy diciendo la verdad. Te juro que no te he engañado".
¡Reginald Brightman, ayuda! ¡Reginald Brightman!" gritó, esperando contra toda esperanza.
¡Cállate! ¿Crees que estoy ciega? Lo veo todo claramente, a través de mis propios ojos. Lo he visto todo.

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