Echos eines stillen Versprechens

Kapitel 1

William Blackwood, bitte antworten Sie auf meine Nachrichten.

William Blackwood blätterte durch die über zweihundert verpassten Nachrichten, und jede einzelne machte den Knoten in seinem Magen noch fester. Die Stille am anderen Ende der Leitung war ohrenbetäubend; er hatte alle Möglichkeiten verloren, sie zu erreichen.

Jahre später stand er an der Schwelle des einzigen Heims, das seine fünfjährige Tochter je gekannt hatte, dem Haus ihrer Großmutter. Als er Isabella Fairchild beim Eintreten half, konnte er nicht umhin, ihre vertrauten Gesichtszüge zu betrachten. Es traf ihn wie eine kalte Welle, ein tiefer Stich der Traurigkeit beim Anblick ihres Gesichts. Sie sah ihrer Mutter so sehr ähnlich.

Wo war sie geblieben, die Frau, die ihm einst versprochen hatte, Hand in Hand mit ihm durch die Zukunft zu gehen? All ihre Träume, die einst so lebendig waren, fühlten sich in diesem Moment wie Geister an.

Ich werde dir dein Mittagessen machen, Liebling", sagte er und zwang sich zu einem Lächeln, aber sein Herz war schwer von der Last unerfüllter Versprechen und unbeantworteter Fragen.

Isabella hüpfte davon, ihr Lachen hallte durch den Flur und füllte die leeren Räume, die für ihn so still gewesen waren. Kann ich Erdnussbutter und Marmelade haben?", rief sie zurück, und ihre unschuldige Aufregung durchbrach seine düsteren Gedanken.

Natürlich!", antwortete er, atmete tief durch und versuchte, die Erinnerungen an ihre Mutter zu verdrängen. Ich nehme sogar noch Marmelade dazu!

Als er in die Küche ging, fiel sein Blick auf ein gerahmtes Familienfoto auf dem Tresen: er, Isabella und eine Frau mit sanften Augen und einem freundlichen Lächeln - Catherine. Ein Schauer lief ihm über den Rücken. Er fragte sich, wie viele Nachrichten sie unbeantwortet gelassen hatte, wie viele Momente ihnen wegen seines Schweigens durch die Lappen gegangen waren.

Was hatte sich seither verändert? Hatte er wirklich geglaubt, dass die Zeit die Wunden heilen würde, die er nie zugegeben hatte?

William war mit der Zubereitung des Mittagessens beschäftigt, doch seine Gedanken wanderten zurück zu dem letzten Abend, den er mit Catherine verbracht hatte - wie sie von einer Familie geträumt hatten, davon, so viel mehr zu teilen, als sie sich jemals hätten vorstellen können. Doch diese Träume ertranken in dem Meer des Schweigens, das er geschaffen hatte.

Gerade als er die Sandwiches auf dem Tisch abstellte, klingelte es an der Tür. Kurz spielte er mit dem Gedanken, dass sie es sein könnte, aber dann holte ihn die Realität ein. Catherine war nicht mehr da, und er musste sich dieser Wahrheit jeden Tag stellen.

Daddy, kannst du die Tür aufmachen?" Isabellas Stimme drang zu ihm durch, süß und hell, und holte ihn in die Gegenwart zurück.

William wischte sich die Hände an einem Handtuch ab und öffnete die Tür. Ihn erwartete das warme Lächeln von Edmund Bright, Catherines Bruder.

'Hey, William', sagte Edmund und trat ein. Sein Blick wanderte zu Isabella, und eine Mischung aus Freude und Traurigkeit flackerte über sein Gesicht. 'Kann ich meine Nichte sehen?

Natürlich, komm herein", sagte William und trat zur Seite. So sehr er die Besuche auch schätzte, fühlte er doch eine Leere an der Stelle, an der eigentlich Catherine hätte sein sollen.

Isabella, sieh mal, wer da ist! rief William und zwang sich, die Schwere für den Moment abzuschütteln.

'Onkel Edmund!' rief Isabella und rannte in seine Arme.

Als William die beiden sah, fühlte er eine Welle gemischter Gefühle. Sein Herz schmerzte, weil er wusste, wie sehr all dies hätte anders sein sollen. Doch inmitten der Trauer wusste er, dass er jetzt eine Pflicht hatte - Isabella zu erziehen, den Geist ihrer Mutter durch Geschichten, Lachen und Liebe am Leben zu erhalten.
Edmund kam nach einem Moment auf ihn zu. Wie geht es Ihnen?

'Ich versuche es', gab William zu, seine Stimme war kaum höher als ein Flüstern. An manchen Tagen wird es besser, aber die Nächte sind immer noch...

Edmund nickte und verstand, ohne den Rest hören zu müssen. Sie teilten einen stillen Moment, in dem der unausgesprochene Kummer wie ein dichter Nebel in der Luft hing.

Lasst uns die Erinnerung an sie lebendig halten", sagte er schließlich und fasste William solidarisch an die Schulter. Sie hätte gewollt, dass wir jeden Augenblick genießen.

William nickte, die Gefühle drohten überzuschwappen. Es war an der Zeit, die Gegenwart anzunehmen, der Vater zu sein, den Isabella brauchte, und der Mann, den Catherine sich für ihn gewünscht hätte. Die Vergangenheit konnte ihn nur lehren, sie konnte ihn nicht definieren.

Für den Moment warteten die Sandwiches, Lachen lag in der Luft, und obwohl Schatten des Verlustes an den Rändern tanzten, gab es einen Hoffnungsschimmer, als sie sich alle um den Tisch versammelten - Familie, in welcher Form auch immer sie sein mochte.

Kapitel 2

Heute war der erste Arbeitstag von Lady Catherine Willow.

Wie üblich stand sie um sechs Uhr auf, um zu joggen, duschte und frühstückte bis sieben Uhr und verließ dann pünktlich um acht Uhr ihr Haus. Um acht Uhr achtundfünfzig kam sie pünktlich vor den Toren der Sunrise Guild an.

Als sie an der Rezeption vorbeikam, reichte Lady Catherine ihre Papiere für die Neueinstellung ein.

Die Empfangsdame war eine auffallend schöne junge Frau. Sie nahm die Papiere entgegen und runzelte die Stirn. "In welcher Abteilung werden Sie arbeiten?"

"Abteilung für Investitionen", antwortete Lady Catherine.

Die Empfangsdame hielt kurz inne und blickte mit einem prüfenden Blick auf, fast so, als ob sie etwas bestätigen wollte.

Lady Catherine spürte ihre Zweifel. Die Sunrise-Gilde war ein großes börsennotiertes Unternehmen, und die Abteilung für Investitionen galt als ihr prestigeträchtigster und rätselhaftester Bereich, der in erster Linie für wichtige Investitionen und Übernahmen zuständig war und direkt dem Geschäftsführer unterstand. Die Teammitglieder waren größtenteils Veteranen aus Spitzenunternehmen wie Morgan und Microsoft, alle mit angesehenen Abschlüssen von ausländischen Universitäten. Mit ihrem Hintergrund und ihrem Alter passte Lady Catherine sicherlich nicht in das übliche Profil für diese Abteilung.

Ohne weiter darauf einzugehen, begegnete sie dem Blick der Empfangsdame mit einem höflichen Lächeln.

"Bitte warten Sie einen Moment", sagte die Empfangsdame schließlich.

Sie ging in das Büro der Personalabteilung, um sich zu vergewissern, und kehrte dann zurück. "Folgen Sie mir."

Lady Catherine folgte der Empfangsdame, während sie den Einführungsprozess abwickelte, und führte sie schließlich in ihr Büro.

Das Büro war nicht groß; etwa zehn Leute saßen vor ihren Computern, alle konzentriert auf ihre Arbeit und ignorierten ihren Eingang völlig. Erst als die Empfangsdame in die Hände klatschte und Lady Catherine vorstellte, begannen sich die Köpfe zu drehen.

"Das ist unsere neue Kollegin, Lady Catherine."

Das einst so ruhige Büro brach in ein Getuschel aus. Köpfe tauchten hinter den Monitoren auf und starrten neugierig auf Lady Catherine.

"Bin ich ins falsche Büro gegangen?"

"Wann haben wir einen Neuling eingestellt?"

Die Fragen überschlugen sich, eine nach der anderen.

In diesem Moment trat Sir Geoffrey Stone, der Abteilungsleiter, aus seinem Büro.

Lady Catherine grüßte ihn respektvoll: "Sir Geoffrey."

Sir Geoffrey, in den Vierzigern, hatte ein ernstes Gesicht, das zu seinem Auftreten passte. Er bestätigte sie mit einem leichten Nicken. "Stellen Sie sich allen vor."

Lady Catherine gehorchte und stellte sich kurz selbst vor.

Dann wies er auf jede Person, die sich ebenfalls kurz vorstellte, bevor er sich wieder an sie wandte. "Sie haben gerade Ihren Master gemacht, richtig?"

"Ja, vor einem Jahr."

Sir Geoffrey nickte: "Noch jung. Alle hier sind sehr versiert, erfahrene Fachleute. Zögern Sie nicht zu fragen, wenn Sie irgendwelche Fragen haben. Denken Sie nur daran, wenn jemand aus meinem Team nicht innerhalb von sechs Monaten Ergebnisse vorweisen kann, muss er seine Sachen packen."

Er kehrte in sein Büro zurück und ließ eine Stille zurück.

Die anderen im Büro kehrten zu ihrer Arbeit zurück und schienen sich nicht für Lady Catherine zu interessieren, die ihren Platz einnahm.
Lillian Green, eine Kollegin, die neben ihr saß, schaute zu ihr hinüber. "Sie haben sich selbst beworben? Ich habe in letzter Zeit nichts davon gehört, dass wir neue Mitarbeiter einstellen."

Lady Catherine zögerte einen Moment, dann schüttelte sie den Kopf.

Lillians Blick wurde etwas weicher, ein Hauch von etwas Unausgesprochenem in ihren Augen - vielleicht eine Spur von Verachtung für den Neuling, der mit unkonventionellen Mitteln in das Team eindrang.

Lady Catherine war sich nicht ganz sicher, was sie davon halten sollte. Ein anderer Kollege, der den Austausch der beiden mitbekommen hatte, mischte sich ein: "An welcher Schule haben Sie Ihren Abschluss gemacht?"

"Haben Sie schon an größeren Projekten gearbeitet?", fügte ein anderer hinzu.

Bevor Lady Catherine antworten konnte, kam Sir Geoffrey mit einem Bündel von Dokumenten zurück und reichte sie Lillian. "Lillian, sehen Sie sich die Investitionsprojekte der letzten zwei Jahre für die Lyssing-Gruppe an, und ermitteln Sie die Verantwortlichen für diese großen Initiativen. Wir brauchen eine weitere Person in unserem Team."

Lillian nahm die Papiere mit einem Grinsen entgegen. "Sir Geoffrey, versuchen Sie etwa, von anderen Abteilungen abzuwerben?"

Kapitel 3

In den vergangenen Jahren war Luminous Tech nur ein gewöhnliches Internetunternehmen, das jedoch vor kurzem durch Investitionen in mehrere Großprojekte Schlagzeilen machte. Plötzlich gewann es an Zugkraft auf dem Markt für mobile Spiele und Apps, der zuvor übersehen worden war. Brancheninsider spekulierten, dass all diese großen Projekte von einer einzigen Person geleitet wurden, die über ein gutes Gespür für Investitionen verfügte. Viele versuchten, Informationen zu erhalten, aber Luminous Tech hielt sich bedeckt und ließ niemanden im Unklaren über die Identität dieser mysteriösen Person.

Wir sollten mehr Informationen einholen, bevor wir eine Entscheidung treffen", antwortete Sir Geoffrey Stone, ohne direkt auf ihre Bemerkung einzugehen.

Lillian Green nickte. Ich habe einige Projekte auf meinem Teller. Es ist besser, wenn ich die Datenanalyse und die Dokumentation an einen jüngeren Mitarbeiter delegiere.

Sir Geoffrey stimmte zu. Lillian legte Catherine Willow einige frische, noch druckerwarme Dokumente auf den Schreibtisch.

Ich brauche die Ergebnisse bis morgen", wies Sir Geoffrey sie an.

Lillian tauschte Höflichkeitsfloskeln aus, und bald begannen auch andere Kollegen, Catherine Willow mit ihren kleineren Aufgaben zu betrauen.

Gegen Mittag wurde Catherine Willow mit einer Flut von Anfragen bombardiert, die sie nicht mehr losließen:

'Hey Catherine, kannst du diesen Bericht drucken?'

Catherine, es sieht so aus, als würden wir unsere Investitionen in die Medien verlagern. Kannst du relevante Informationen sammeln?

Catherine, dies bezieht sich auf den Sektor der mobilen Spiele. Können Sie dessen Investitionspotenzial analysieren? Ich benötige bis morgen einen Bericht.

Als die Mittagszeit näher rückte, brummte das Büro mit Bestellungen zum Mitnehmen.

Catherine, können Sie uns das gedämpfte Kung-Fu-Hühnchengericht bestellen? Vielen Dank!'

"Einen Durian-Pfannkuchen von Maanji, bitte!"

Kannst du uns ein Rindfleisch-Curry-Udon aus Yijian besorgen?

Catherine kniff sich in den Nasenrücken und spürte, wie sie Kopfschmerzen bekam. Gerade als sie ablehnen wollte, rief eine Stimme: "Ms. Bright! Alle Aufmerksamkeit richtete sich auf Elena Bright, die durch die Glastüren des Büros schritt.

Elena Bright war die einzige Tochter des Geschäftsführers der Sunrise Group, eines Großaktionärs und Vorstandsmitglieds im Alter von nur achtundzwanzig Jahren. Da sie seit fünf Jahren im Unternehmen war, war ihr Status als Tochter des Eigentümers allgemein bekannt, und ihr unerwarteter Besuch erregte höfliche Aufmerksamkeit.

Mit einem herzlichen Lächeln wandte sich Elena an alle, bevor sie ihren Blick auf Catherine richtete. Catherine, es ist Zeit für das Mittagessen.

Im Büro wurde es still, und Catherine spürte, dass mehrere Augen auf sie gerichtet waren.

Sie stand auf und lächelte entschuldigend. Ich fürchte, die Bestellung kann bis zum nächsten Tag warten. Ich muss mich um ein paar dringende Dinge kümmern.

Sie verließ zusammen mit Elena das Büro.

'Wie läuft dein erster Tag?' fragte Elena, als sie ins Auto stiegen.

Catherine rieb sich die schmerzenden Schläfen. 'Es ist zu früh, um das zu sagen. Ich bin erst seit einem halben Tag hier.

Elena nickte, ihr Blick wurde ernst. 'Du solltest dich schnell einleben. Martha, die Wirtin, wird in ein paar Monaten aus dem Vorstand ausscheiden, und meine Mutter möchte, dass du ihren Platz einnimmst.
Catherine hielt inne und sah überrascht zu Elena hinüber.

Elena startete das Auto und fuhr fort: "Der Gesundheitszustand meines Vaters hat sich verschlechtert. Vor kurzem hat er beschlossen, seinen Sohn aus erster Ehe zurückzuholen, der seit über zwanzig Jahren nicht mehr an unserem Leben teilgenommen hat. Bei diesem Wechsel geht es darum, die Zukunft des Unternehmens zu sichern, da wir vor großen Herausforderungen stehen. Wenn mein Bruder an Bord kommt, hat er vielleicht die Fähigkeit, uns durch diese schwierigen Zeiten zu führen, aber ich würde ihm nicht völlig vertrauen. Schließlich hat mein Vater damals der Familie Unrecht getan. Es sind zu viele instabile Faktoren im Spiel, und ich kann nicht zulassen, dass er einfach die Macht an sich reißt.

Catherine runzelte die Stirn bei dieser Enthüllung und spürte, wie sie als außenstehende Beobachterin der Bright-Familiendynamik ein Gefühl des Unbehagens überkam.

Elena muss ihr Unbehagen gespürt haben, denn sie drehte sich zu ihr um und schenkte ihr ein verständnisvolles Lächeln. Du denkst, mein Vater geht damit zu weit? Er...

Bevor sie zu Ende sprechen konnte, gab es einen plötzlichen Ruck, und Elena musste einem entgegenkommenden schwarzen Porsche ausweichen. Abgelenkt durch ihr Gespräch, hatte sie es nicht kommen sehen.

Überrascht wurde Catherine leicht nach vorne geschleudert, wobei ihr langes Haar über ihr Gesicht fiel und ihr die Sicht versperrte.

Elena kurbelte das Fenster herunter, entschuldigte sich nervös bei dem anderen Fahrer und streckte ihm eine Visitenkarte entgegen. Es tut mir leid, ich habe Ihr Auto zerkratzt. Hier ist meine Karte für die Reparaturkosten...

Der Gesichtsausdruck des Fahrers veränderte sich, als er einen Blick auf ihr Gesicht erhaschte. Die lockere Spannung wurde sofort unangenehm.

Elena konnte es nicht fassen - da stand ihr Bruder, den sie gerade erst kennengelernt hatte.

Kapitel 4

William Blackwood blickte auf die Visitenkarte in Isabella Fairchilds kleiner Hand, dann wieder auf ihr Gesicht. "Fahren Sie vorsichtig", mahnte er in ernstem Ton.

Das Autofenster wurde hochgekurbelt, um die Abendkühle zu vertreiben.

Kaum war das Fenster geschlossen, summte Williams Telefon. Es war Martha, die Gastwirtin, und ihre Stimme war zittrig vor Aufregung. William erkannte schnell den Grund für ihren Kummer: Isabella war etwas zugestoßen.

Sein Herz raste, als er den Wagen wendete und in Richtung Krankenhaus fuhr. Als er die Tür des Krankenhauszimmers erreichte, kam Martha heraus, ihre Augen waren geschwollen und rot vom Weinen.

"Wie geht es Isabella?" fragte William, wobei er seine Stimme trotz des Aufruhrs in seinem Inneren ruhig halten konnte.

Er bewegte sich bereits auf das Bett zu, als er Isabellas kleine Gestalt erblickte, die reglos unter den Laken lag. Sein Herz sank beim Anblick ihres blassen Gesichts, das keine Farbe mehr hatte. Ihre kleine Hand umklammerte ein zerknittertes Foto und hielt es fest umklammert, als wäre es ein Rettungsanker. Gerade als er danach griff, wurde Isabella wach.

Martha begann, schluchzend den Vorfall zu erzählen. William erfuhr, dass das kleine Mädchen sich hinausgeschlichen hatte, um einen Brief abzuschicken, und beim Versuch, auf den Briefkasten zu klettern, gestürzt war, wobei es sich eine Kopfverletzung zugezogen hatte - zum Glück aber nichts Ernstes.

Eine Welle der Erleichterung überkam ihn, und er sah Isabella an. "Hast du wieder versucht, einen Brief an deine Mutter zu schreiben?"

Sein Blick wurde ein wenig schärfer, was ihr eine schüchterne Reaktion entlockte. Obwohl sie vor zwei Monaten zu ihm zurückgekehrt war, hatte Isabella immer noch eine gewisse Scheu vor ihm und zögerte, ihm zu nahe zu kommen.

William erinnerte sich noch lebhaft an ihre erste Begegnung - Isabella war in einen zerlumpten alten Mantel gehüllt gewesen und hatte ihre erfrorenen Hände aneinander gerieben, während sie ihn anflehte, Einlegesohlen für ihre Schuhe zu kaufen. Er war ihr in den winzigen unterirdischen Raum gefolgt, den sie ihr Zuhause nannte und der mit alten Kleidern vollgestopft war und nach Schimmel roch. Es beherbergte ein Bett aus Holzbrettern, das mit einer muffigen Decke bedeckt war, und einen behelfsmäßigen Ofen aus Ziegelsteinen. Vier Jahre lang hatte sie dort mit einer älteren Frau gelebt, die sie "Großmutter" nannte, und war darauf angewiesen, dass sie für ihren Lebensunterhalt Schuhsohlen herstellte.

"Ich dachte, dass sie hier ein besseres Leben haben würde", sagte Martha leise. "Aber jetzt ist sie wieder eine Waise, gerade als ich hoffte, ihr ein neues Zuhause geben zu können. Andere Familien haben zu viel Angst, sie aufzunehmen."

Die Erinnerung an das müde und traurige Gesicht der alten Frau, als William sie nach Isabellas Mutter gefragt hatte, verfolgte ihn. All ihr Schmerz und ihr Herzensleid hatten sich in eine Gefühllosigkeit verwandelt, die einen bleibenden Eindruck hinterließ. Schon als er das Mädchen zum ersten Mal traf, hatten ihre großen, ausdrucksstarken Augen - die denen ihrer Mutter so ähnlich waren - einen misstrauischen Ausdruck, der Bände sprach.

In diesem Moment spürte er einen Schmerz in seiner Brust, der so tief war, dass ihm das Atmen schwer fiel.

Er hatte die ältere Frau und Isabella zu sich nach Hause geholt, und seither bemühte sich William, ein guter Vater zu sein. Er versuchte, seinen Blick und sein Verhalten zu mildern, streckte die Hand aus, um ihr sanft mit dem Handrücken über die Wange zu streichen, und murmelte: "Hatten wir uns nicht gegenseitig versprochen, deiner Mutter keine Briefe mehr zu schreiben?
Isabella hatte sich diese Angewohnheit, Briefe zu schreiben, angewöhnt, seit er sie aufgenommen hatte, und obwohl er ihr keine strengen Grenzen auferlegt hatte, hatte er nie erwartet, dass dies zu Problemen führen würde.

Verwirrung flackerte in Isabellas Augen auf, als sie das Foto abwesend in ihren Händen drehte und schließlich einen Schmollmund zog, während sie nach unten sah. Nach einer langen Pause sprach sie leise: "Aber ich möchte trotzdem an Mama schreiben. Großmutter hat gesagt, dass meine Eltern in einer anderen Welt sind. Wenn ich ihnen jeden Tag schreibe, werden sie meine Briefe bekommen und zurückkommen - Mama wird wirklich zurückkommen, wenn ich ihr öfter schreibe.

William verstummte, unfähig, die richtigen Worte zu finden, um sie zu beruhigen. Er blickte zu Boden und strich abwesend mit den Fingern durch ihr Haar.

Isabella schwieg ebenfalls, lockerte schließlich ihren Griff um das Foto und betrachtete es eingehend. Allmählich wurden ihre Augenlider wieder schwer, und sie schlief ein.

Kapitel 5

William Blackwood wickelte die Decke sanft um sie und nahm ihr das Foto aus der Hand. Es zeigte eine neugeborene Isabella Fairchild in den Armen von Margaret Willow - ein Moment, der in der Zeit festgehalten wurde. Margarets Gesicht strahlte eine Wärme aus, wie er sie noch nie zuvor gesehen hatte, das selige Glühen einer frischgebackenen Mutter, und ihre Züge trugen noch Spuren von Jugend. Es war, als hätte sich das Mädchen, mit dem er einst Hand in Hand über den Campus streifte, über Nacht in eine Mutter verwandelt. Und dann, einfach so, war sie weg...

Ein vertrauter, dumpfer Schmerz machte sich in seiner Brust breit, als William seinen Blick senkte, das Foto umdrehte und es vorsichtig unter Isabellas Kopfkissen legte.

In diesem Moment klingelte sein Telefon. Es war sein Vater, Edmund Bright, der sich nach seinem Aufenthaltsort erkundigte.

Sie hatten geplant, gemeinsam zu Abend zu essen, aber gerade als William in der Sunrise Guild ankam, passierte Isabellas Unfall.

William war sich über Edmunds Absichten im Klaren. Der alte Mann konnte sich kaum noch auf den Beinen halten, und das Unternehmen brauchte jemanden, dem man vertrauen konnte, vor allem, weil der Sohn seiner Frau noch in der Gegend herumlungerte. Und da Elena erst kürzlich geheiratet hatte, war sein Vater zunehmend besorgt und versuchte mit allen Mitteln, ihn zur Rückkehr nach Aldmere zu bewegen.

'Ich werde zurückkehren. Aber lass mich eines klarstellen: Ich werde nicht zulassen, dass irgendjemand aus deiner Familie mein Unternehmen in den Ruin treibt. Ich entscheide, wer im Vorstand bleibt und wer geht", erklärte William entschlossen und beendete das Gespräch.

Erst sechs Monate später übernahm er offiziell die Zügel der Sunrise-Gilde.

In der Zwischenzeit waren Gerüchte über den Rücktritt des derzeitigen Geschäftsführers aufgekommen, und über seinen Nachfolger wurde heftig spekuliert. Die höheren Stellen hielten den neuen Kandidaten unter Verschluss und umgingen sowohl den Vorstand als auch die Aktionärsversammlung, so dass der derzeitige Geschäftsführer, Edmund Bright, die Ernennung selbst vornahm.

Viele vermuteten, dass es Edmunds einziger Sohn, Sebastian Bright, sein würde, aber es gab auch Stimmen, die dem nicht zustimmten. Sebastian wurde von Edmunds jetziger Frau Hannah Rose ins Unternehmen geholt. Obwohl er den Namen Bright trug, blieb die Wahrheit über seine Abstammung ein Insiderthema. Abgesehen von der Abstammung war Sebastian auf Psychologie spezialisiert und hatte viele Jahre zu Forschungszwecken im Ausland verbracht, von wo er erst im vergangenen Dezember zurückgekehrt war.

Andere spekulierten, dass es Elena sein könnte, da sie ein echtes Mitglied der Bright-Familie war und seit über fünf Jahren in der Firma arbeitete. Aufgrund ihres Alters und ihrer Erfahrung war sie jedoch noch zu unerfahren für eine so wichtige Rolle.

Einige dachten an erfahrene Veteranen innerhalb des Unternehmens, andere an Außenstehende, aber niemand schien den älteren Sohn von Edmund Bright - den wahren Erben - in Betracht zu ziehen.

Diejenigen, die sich mit der Geschichte des Unternehmens auskannten, erinnerten sich daran, dass die Sunrise-Gilde von Edmund Bright und seiner Ex-Frau Alice Blackwood mitbegründet wurde. Gerüchte besagten, dass sie einen Sohn hatten, doch nach zwanzig Jahren Trennung hatte Edmund dies nie erwähnt.

Catherine Willow hatte erst durch Elena von ihrem Bruder erfahren. Obwohl sie von Elena gehört hatte, dass er zurückgekehrt war, um den Posten des Geschäftsführers zu übernehmen, hatte sie ihn noch nicht kennen gelernt. Edmund stand immer noch fest an der Spitze, während der Vorstand innerhalb von nur sechs Monaten eine erhebliche Umstrukturierung erfuhr, bei der altgediente Mitglieder abrupt ausschieden und neue Gesichter ihren Platz einnahmen.
Für diejenigen, die im Dunkeln tappten, schienen die Verschiebungen unbedeutend zu sein. Aber für diejenigen, die in die Details eingeweiht waren, herrschte eine Atmosphäre der Unsicherheit.

Catherine gehörte zu den Unwissenden, die jeden Tag ein- und ausstempelten, sich bedeckt hielten und dem Büroklatsch fern blieben.

In den sechs Monaten ihrer Tätigkeit hatte Catherine ein solides Verständnis für die Abläufe des Unternehmens entwickelt, die ihr zur zweiten Natur wurden. Jeder Tag war mit Datenerfassung und -analyse ausgefüllt - nicht gerade einfach, aber auch nicht unüberschaubar. Heute jedoch musste sie sich auf den Weg machen, was eine Veränderung ihrer Routine bedeutete.

Sie kam früh in ihrem Büro an, nur um einen langen Verweis von ihrem Vorgesetzten, Sir Geoffrey Stone, zu erhalten, der sie sofort losschickte, um einen wichtigen Forschungsbericht an einem anderen Ort zu holen.

Catherine fuhr selbst, mit einem der Firmenfahrzeuge.

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