Eine verdrehte Geschichte über zerbrochene Träume

Kapitel 1

In einer Welt, in der die meisten Menschen auf ihren Reisen durch die Zeit Romantik finden, war meine Reise alles andere als gewöhnlich. Statt einer mystischen Liebesgeschichte fand ich mich mitten in einer verdrehten Version eines Märchens wieder, die mich auf unheimliche Weise an die Gebrüder Grimm erinnerte.

Mein Leben begann mit einem lieblosen Vater und einer grausamen Mutter. Im zarten Alter war ich zur Last der Familie geworden - eine bloße Stoffpuppe, die in einem Spiel herumgeworfen wurde, das ich nie spielen wollte. Gerade als ich dachte, dass meine Situation nicht noch schlimmer werden könnte, wurde ich mit einem Stiefvater konfrontiert, der sich als genauso verdreht herausstellte wie meine leiblichen Eltern.

Und was nun? König Aldric ist nicht der einzige Verrückte in dieser Geschichte? Da ist auch noch dieser Herzog, Prinz Lucas, und nicht zu vergessen Sergeant Thomas.

"Ernsthaft? Kann ein Märchen so verrückt sein?' murmelte ich vor mich hin und starrte auf den chaotischen Gerichtssaal voller Adliger, deren Lachen eher unheimlich als fröhlich wirkte.

Die steinernen Mauern des Schlosses ragten bedrohlich um mich herum und warfen lange Schatten, die Geheimnisse von Verrat und Wahnsinn zu flüstern schienen. Du weißt nicht, was für ein Glück du hast, meine Liebe", hatte König Aldric gesagt, dessen Augen mit einer manischen Energie funkelten. Dies ist eine Welt voller Möglichkeiten und Abenteuer. Ergreife sie!

Sicher, ein Abenteuer voller Wahnsinn, spottete ich im Stillen.

Während ich mich durch diese tückische Welt bewegte, begann ich, dunkle Geheimnisse über jede einzelne Figur in diesem grotesken Märchen aufzudecken. König Aldric, einst eine mächtige Figur, war eine Marionette an den Fäden, die von dunklen Mächten gezogen wurden. Prinz Lucas hatte seine eigenen Machenschaften, lauerte immer in den Schatten und plante seinen Aufstieg auf den Thron - sein Charme war schlüpfrig wie ein Aal.

Selbst Sergeant Thomas, der vermeintlich edle Ritter, der versprochen hatte, mich zu beschützen, schien eine beunruhigende Faszination für Chaos und Gewalt zu hegen. Ich wurde das Gefühl nicht los, dass jeder um mich herum ein bestimmtes Ziel verfolgte und ich nichts weiter als ein Spielball in ihrem gefährlichen Spiel war.

Camilla, Liebes", gurrte mein Stiefvater oft, und in seiner Stimme schwang eine beunruhigende Freundlichkeit mit. Du musst lernen, deine Rolle in dieser großen Geschichte zu spielen.

Doch je mehr auf dem Spiel stand, desto mehr fragte ich mich, wer die wahren Feinde waren und wem man überhaupt noch trauen konnte. Hinter den vergoldeten Gemächern und den üppigen Banketten lag eine Welt voller Gefahren, die kein Märchenbuch jemals vollständig beschreiben könnte; eine Welt, in der Verrat so alltäglich war wie die Luft, die ich atmete.

Jeder Tag war ein Schritt tiefer in ein Labyrinth, in dem jedes Lachen von Bosheit widerhallte und jeder Augenblick sich wie eine flüchtige Laune des Schicksals anfühlte. Meine Rolle war weniger die einer Jungfrau in Nöten als vielmehr die einer Überlebenden - und das alles, während ich versuchte, gegen die Fluten unwahrscheinlicher Romanzen und heimtückischer Pläne anzukämpfen, die mich auf Schritt und Tritt verhöhnten.

Es war an der Zeit, dieses Märchen auf den Kopf zu stellen und mein Schicksal selbst in die Hand zu nehmen - oder vielleicht einfach zu überleben.

Kapitel 2

'BANG!' Ein Wasserkrug wurde heftig aus einer üppigen Kutsche vor uns geschleudert. Mein Herz raste angesichts des plötzlichen Aufruhrs, schnell gefolgt von dem erwarteten Ruf: "Wo ist Camilla?

Ich seufzte leise vor mich hin und machte mich bereit, aus meinem eigenen Wagen zu springen. Eine Frau hinter mir hielt mich am Arm fest.

Sugar, geh nicht", flüsterte sie eindringlich, "Prinzessin Elara ist nur auf einen Streit aus. Du wirst am Ende nur gescholten werden.

Ich wusste, dass sie Recht hatte; Elara war tatsächlich auf Ärger aus. Aber wo sollte ich mich auch verstecken, wenn mein Name gerufen wurde?

Während ich darüber nachdachte, drehte ich mich um und zwang mich zu einem strahlenden, charmanten Lächeln.

Ich werde nicht gehen. Das würde Prinzessin Elara nur noch wütender machen", antwortete ich in einem kindlichen Tonfall, entschlüpfte ihrem Griff und sprang auf die Quelle der Forderung zu.

Ich hörte die Frau hinter mir seufzen, aber ich tat so, als würde ich es nicht bemerken, und rannte geradewegs auf die imposante Kutsche zu. Verglichen mit meiner kleinen Statur wirkte das Gefährt gigantisch, geschmückt mit goldenen und silbernen Stickereien, die geradezu um ein Schild bettelten, auf dem in leuchtenden Lettern "Noble" stand. Als ich so dastand, überkam mich eine gewisse Beklemmung, und ich kletterte vorsichtig auf die Kutsche, um mich von ihrem opulenten Inneren zu entfernen.

Das Innere der Kutsche war ebenso extravagant. Auf einer plüschigen Pelzmatte in der Ecke lag eine atemberaubende Frau, der Inbegriff von Schönheit. Mit goldenem Haar, porzellanfarbener Haut, feuerroten Lippen und eisblauen Augen sank ihre verführerische Gestalt träge in die Kissen, ein Anblick, der das Herz eines jeden höher schlagen ließ. Als ich mich einst in der Modewelt bewegte, wo Schönheit verehrt wurde, war ich noch nie einem Anblick wie dem ihren begegnet. Wäre ich noch dasselbe rücksichtslose Mädchen von früher, würde mein Blick an dieser Schönheit kleben bleiben. Aber jetzt hielt ich den Kopf gesenkt und tat so, als würde ein Strauß den Kopf in den Sand stecken.

Wer würde sich nicht ändern, nachdem er Jahre der Entbehrung ertragen hat?

Die eisige Stimme der Schönheit durchbrach meine Gedanken. Camilla, komm her.

Ich schlurfte einen Schritt näher.

'Komm näher.'

Da ich keine andere Wahl hatte, straffte ich meine Haut und ging ein paar Schritte vorwärts.

Plötzlich zischte ein silberner Löffel durch die Luft und traf mich am Kopf. Ich unterdrückte meine Stimme, bedeckte schnell meinen Kopf mit den Händen und zog die Schultern ein. Innerlich dachte ich: Gott sei Dank hat sie den Wasserkrug zuerst geworfen, sonst wäre wer weiß was nach mir geflogen.

Vielleicht hat meine schützende Geste sie nur noch mehr angestachelt. Sie zog mich näher an sich heran, ihre langen Nägel gruben sich in meinen Arm.

Du weißt, dass ich kalte Schafsmilch nicht vertrage, und trotzdem hast du sie nicht aufgewärmt. Wenn du nicht einmal das schaffst, wozu bist du dann gut, außer dass du Unglück bringst?

Ihr Griff war schmerzhaft fest an meinen kleinen, jugendlichen Armen, aber ich wagte nicht, um Gnade zu betteln oder gar vor Schmerz zu schreien, sondern unterdrückte mein Wimmern, während ich mir im Stillen wünschte, dass ihre - nein, die Wut meiner Mutter - schnell nachlassen würde.

Ja, diese giftige Schönheit war tatsächlich meine Mutter, oder besser gesagt, die Mutter dieses Körpers, den ich jetzt bewohnte. Prinzessin Elara war bekannt für ihre atemberaubende Schönheit, aber ihre Skandale waren ebenso berüchtigt. Elara, atemberaubend und doch promiskuitiv, wurde von König Aldric verwöhnt. Schon als junges Mädchen sorgte sie für Chaos im Palast und verstrickte jeden, vom Adligen bis zum Bediensteten, in ihr Netz aus Intrigen. Es war keine Überraschung, dass der Mann, der eine solche Tochter gezeugt hatte, ebenfalls nicht als tugendhaft galt, was sowohl König Aldric als auch Prinzessin Elara einen berüchtigten Ruf einbrachte.
Als Elara sechzehn war, wurde ich - nun ja, dieser Körper - geboren. König Aldric behauptete, ich sei das uneheliche Kind eines Dienstmädchens, aber die Wahrheit zeigt sich oft. Die Palastbediensteten waren sicher nicht blind; sie konnten die Wahrheit sehen, die in ihren wachsenden Bauch eingraviert war. Hier bin ich also, Prinzessin Camilla, genannt Sugar - offiziell das uneheliche Kind des Königs, aber in Wahrheit das Produkt einer verdrehten Romanze zwischen König Aldric und Prinzessin Elara, eine Tatsache, die nur wenigen in den Königreichen unbekannt war.

Der Skandal um dieses Vater-Tochter-Duo hallte durch den Kontinent und machte die beiden zur Zielscheibe von Witzen. König Aldric wies die Gerüchte schamlos zurück und setzte seine Seitensprünge fort, wobei er sich sogar in die Verstrickungen seiner eigenen Tochter einmischte.

Prinzessin Elara jedoch, als Frau, hatte eine Geschichte von Peinlichkeiten, die sehr schmerzhaft waren, wenn sie hinter verschlossenen Türen besprochen wurden. Sie konnte die Gerüchte in ihrem Königreich mit diktatorischem Eifer zum Schweigen bringen, aber was war mit den anderen vier Nationen?

Ihre Wut richtete sich unweigerlich gegen mich. In ihren Augen wären ihre Taten nicht ans Licht gekommen, wenn es diese "Abscheulichkeit" nicht gegeben hätte. Ihr ganzer Zorn lastete also auf meinen Schultern. Obwohl ich den Titel einer Prinzessin trug, war mein kurzes, siebenjähriges Leben unter ihrer Führung schlimmer gewesen als das ihrer Diener.

Doch in Wirklichkeit waren es nicht einmal sieben Jahre, sondern nur drei. Die ursprüngliche Besitzerin dieses Körpers, Prinzessin Camilla, wurde in einer Winternacht von Prinzessin Elara selbst grausam ins Wasser gestoßen und erlag in dieser Nacht dem Fieber. Sie verstarb im zarten Alter von vier Jahren.

Im Vergleich dazu war mein "früheres Leben" voller Aufregung. In meiner letzten Existenz war ich eine Frau, gefangen im Körper eines Mannes...

Dieser chaotische Anfang bereitete den Boden für eine Tragödie. Meine Geschichte nahm ihren Lauf - ich wuchs gemobbt und allein auf, lief mit vierzehn Jahren in die sündige Stadt und tauchte in die dunklen Gassen der Modewelt ein. Jahrelang trieb ich im Meer der Begierde, bis ich schließlich genug Geld angesammelt hatte, um mich einer geschlechtsangleichenden Operation zu unterziehen, bei der mein nun geschädigter Körper wieder in eine Frau verwandelt wurde. Ich hatte gedacht, es wäre eine neue Geburt, aber das Leben verlangte einen hohen Preis, dem ich nicht entkommen konnte, egal wie sehr ich kämpfte. Ich geriet wieder in eine Spirale, als mein Neuanfang in eine dunkle Besessenheit abglitt. Es schien, als ob das Schicksal eingriff, als einer meiner Liebhaber mir in einem Wutanfall die Kehle durchschnitt.

Und dann... hatte ich auf unerklärliche Weise die Grenze überschritten.

Kapitel 3

Nachdem ich einmal gestorben war, fühlte es sich unglaublich an, ins Leben zurückzukehren.

Aber dieses Gefühl verflog schnell, als ich mit dem unerbittlichen Missbrauch meiner Mutter konfrontiert wurde.

Es dauerte eine Weile, bis ich mich in dieser neuen Welt zurechtfand. Ich war ziemlich weit gereist - weit in die westlichen Länder... Mit meinem Verständnis von Geschichte und Geografie konnte ich nie genau sagen, in welche Epoche ich gestolpert war. Es gab weder Geschichten über Griechenland oder Rom, noch hörte ich Geräusche über England oder Frankreich. Also akzeptierte ich vorerst, dass ich in einer alternativen Realität gelandet war...

Dieser Kontinent war in unzählige kleine Nationen zersplittert. Unter ihnen ragte das Königreich Sodom heraus, das sowohl von der Größe als auch von der militärischen Stärke her seit Jahrhunderten über die südlichen Regionen herrschte. Wenn die Herrscher von Sodom es wollten, wäre die Vereinigung des Kontinents keine Herausforderung. Doch weder König Aldric noch seine Vorfahren interessierten sich für solche Bestrebungen; sie waren zu sehr damit beschäftigt, sich selbst zu verwöhnen und ließen zu, dass die Länder in ständigen Streitigkeiten verwickelt waren.

Für mich waren Fragen der Einigung unbedeutend. Meine Hauptsorge galt dem Überleben. Verglichen mit den glorreichen Zivilisationen des alten China waren diese westlichen Barbaren schockierend rückständig. Auch wenn Sodom das größte Reich auf dem Kontinent war, waren die Bedingungen hart und eintönig, von der Ernährung bis zur Kleidung - und noch schlimmer war die allgemeine Lebensqualität. Das war schon genug Elend, um hundert Leben lang zu leiden, und dann musste ich mich auch noch mit einer Mutter herumschlagen, die missbräuchlicher war, als jede Stiefmutter es sein könnte...

Verdammt noch mal. Andere finden sich in romantischen Märchen wieder, wenn sie durch die Zeit reisen; warum bin ich in einem modernen düsteren Märchen gelandet?

Nachdem ich hierher gekommen war, ließ ich die klassischen Geschichten über grausame Stiefmütter, die ihre Kinder misshandeln, noch einmal in meinem Kopf Revue passieren, in der Hoffnung, von diesen unglücklichen Kindern einige Fluchttaktiken zu lernen. Dabei wurde mir hoffnungslos bewusst, dass die zahllosen düsteren und tragischen Geschichten über Kindesmissbrauch nur deshalb zu Legenden wurden, weil es immer eine gute Fee gab, die aus dem Nichts auftauchte, um die Protagonisten zu retten.

Meine Erfahrungen in dieser alternativen Realität ließen mich zwar an das Übernatürliche glauben, aber mich davon zu überzeugen, an Feen zu glauben, wäre weniger angenehm, als wieder zu sterben.

Angesichts der Realität musste ich mich mit meinem Schicksal abfinden. Von meinem vierten bis siebten Lebensjahr kämpfte ich am Rande der Gesellschaft ums Überleben. Dann hörte ich unerwartet eine erfreuliche Nachricht.

Meine Mutter, Evelyn, wollte heiraten!

Aufgrund von Evelyns eher berüchtigtem Ruf und den peinlichen Umständen ihrer Beziehung zu meinem Vater, König Aldric, blieb sie mit dreiundzwanzig Jahren unverheiratet. Überraschenderweise passte das gut zu den beiden; Evelyn konnte ihren promiskuitiven Lebensstil fortsetzen, und König Aldric konnte die Zeit mit seiner Tochter genießen... bis zu diesem Frühjahr, als das Gleichgewicht auf dem Kontinent durch das Königreich Gomorrah im Westen erschüttert wurde.

Usher, der König von Gomorrah, hatte sein zuvor unscheinbares Königreich während seiner zehnjährigen Herrschaft umgestaltet. Angeführt von seiner Kavallerie eroberte er rasch die benachbarten Länder und vereinigte die nordwestlichen Gebiete. Die südlichen Königreiche spürten die wachsende Bedrohung und versuchten, sich mit Sodom zu verbünden, um Gomorra entgegenzuwirken. Doch Sodom, die größte aller Nationen, wies Gomorrah mit Arroganz zurück. König Aldric lehnte den Vorschlag höhnisch ab und zog sich in das Bett seiner Tochter zurück.
Im vergangenen Winter versuchte ein Prinz aus dem südlichen Königreich Amara, eine Frau zu entführen, wobei er unwissentlich die Verlobte eines Adligen aus Gomorrah entführte. In der offiziellen Stellungnahme hieß es, Gomorra und Amara hätten "ihre Meinungen gründlich ausgetauscht und sich das Recht vorbehalten, weiter zu reagieren". Und dann kam die Kavallerie von Gomorrah wie ein Wirbelwind und vernichtete Amara in kürzester Zeit.

Damit beanspruchte Gomorrah nicht nur den Nordwesten, sondern offenbarte auch seine Ambitionen, den Süden zu erobern. Schließlich konnte König Aldric nicht länger tatenlos zusehen. Doch jetzt war es zu spät, um Gomorrah zu unterdrücken - Usher verfügte über Territorium, Truppen und das nötige militärische Geschick. Ganz zu schweigen davon, dass sein Halbbruder Gaius als der größte Held des Landes gefeiert wurde und den Beinamen "Donnerhammer" trug. Auch die talentierten Rekruten der angesehenen Drachenlanzenbrigade von Gomorrah waren nicht zu unterschätzen.

Mitten in seiner Frustration und Wut traf plötzlich ein Abgesandter aus Usher vor den Toren Sodoms ein und bat um ein Heiratsbündnis.

Kapitel 4

Die diplomatischen Verhandlungen zwischen den beiden Nationen hatten sich lange hingezogen, und jede Partei verfolgte ihre eigenen, versteckten Absichten. Letztendlich wurde das Heiratsbündnis geschlossen. Abgesehen von Prinzessin Elara schienen alle anderen recht zufrieden zu sein.

Unter den Zufriedenen war ich natürlich der glücklichste von allen. Der Gedanke, dass meine leibliche Mutter jemanden heiraten würde, der weit weg war und es fast unmöglich machte, dass wir uns wiedersehen würden, erfüllte mich mit einem fast traumhaften Glücksgefühl.

König Aldric, mein leiblicher Vater und zugleich mein Großvater, sah mich mit einem beunruhigenden Blick an. Es war ein Blick, den ich in meinem früheren Leben zu oft gesehen hatte und dessen Bedeutung ich nur zu gut verstand.

Okay, vielleicht war ich in meinem früheren Leben kein Heiliger, aber inzestuöse Beziehungen innerhalb der Familie gingen für mich wirklich zu weit. Mein Vater schien fast zu verdreht zu sein und verschonte nicht einmal seine eigene Tochter vor seiner Verderbtheit.

Doch nachdem ich mich im Spiegel betrachtet hatte, begann ich widerstrebend, seine missliche Lage zu verstehen. Es gab kein Entkommen; mein Aussehen war einfach zu fesselnd...

Evelyn war für ihre Schönheit bekannt, und König Aldric war, um nicht untertrieben zu sein, auch ziemlich gutaussehend. Als Produkt ihrer unerlaubten Affäre war ich mit einer geradezu absurden Schönheit ausgestattet worden. Selbst mit nur sieben Jahren war mein Aussehen auffallend - goldenes Haar, Porzellanhaut und klare blaue Augen, die wie kostbare Edelsteine funkelten, ergänzt durch zartrosa Lippen, die an frühe Frühlingskirschblüten erinnerten. Es war kein Wunder, dass die Bestie - oder besser gesagt, mein Vater - zu Urtrieben getrieben wurde, wenn eine kleine Schönheit wie ich vor ihm tänzelte.

Um diesem verdrehten familiären Wunsch zu entkommen, setzte ich mir den Hut einer Magd auf, um meine herrlichen goldenen Locken zu verbergen, und schmierte mir Schmutz auf die Haut, um sie zu verdunkeln. Ich versuchte mein Bestes, um meinem räuberischen Vater zu entkommen. Doch der Palast war einfach zu klein, und meine Bemühungen waren vergeblich. Ein paar Mal geriet ich trotzdem in seinen Griff. Auch wenn er mich nicht vollständig in Besitz genommen hatte, musste ich doch unzählige Verletzungen erleiden...

Schließlich gestand ich mir ein, dass ich den Problemen heute nur einen weiteren Tag aus dem Weg ging. Solange ich mich weiterhin vor dieser Bestie herumtrieb, schien es unausweichlich, dass ich bald mit Gewalt konfrontiert werden würde. In meiner Verzweiflung verfluchte ich mein Schicksal und traf eine schmerzhafte Entscheidung.

An jenem Tag nahm mich König Aldric weinend und zitternd auf seinen Schoß, seine Finger tasteten unter meinem Rock, während seine Lippen mein Ohr berührten und abscheuliche Worte flüsterten... Mein Herz raste, bis die Tür plötzlich aufgerissen wurde und mein Herzschlag sich verlangsamte, als meine Mutter Evelyn wutentbrannt erschien.

Lange Rede, kurzer Sinn: Nach einem chaotischen Aufruhr bestimmte Evelyn mich zu einer ihrer "Mitgift" und nahm mich aus Sodom mit. Allerdings verlor ich meinen Titel als Prinzessin und wurde offiziell zu einer niederen Magd an Evelyns Seite degradiert.

Ich wusste, dass dies ein Risiko war, aber im Vergleich dazu, in den Abgrund der Verderbtheit meines Vaters gezogen zu werden, ertrug ich lieber die grausame Behandlung durch meine Mutter. Solange ich es ein paar Jahre lang aushalten konnte, würde ich, sobald ich älter war, sicher einen Weg finden, zu entkommen.
Schließlich war ich ja keine Prinzessin mehr. Wer würde es schon merken, wenn ein Dienstmädchen verschwindet?

Dieser Gedanke ließ mich weitermachen und Evelyns unerbittliche Qualen und Grausamkeiten ertragen. Jetzt waren wir auf dem Weg nach Gomorrah, um die Hochzeit zu vollenden. In nur zwei Tagen würden wir ankommen. Mein Herz war zwar schwer vor Angst vor dem, was mich erwartete, aber der Gedanke, dem Dreck von Sodom zu entkommen, löste in mir ein unbestreitbares Gefühl der Freude aus.

Eines Tages würde ich meine Freiheit zurückgewinnen und sicherstellen, dass meine unerklärliche Wiedergeburt nicht umsonst war.

Kapitel 5

Evelyn hatte zwei weitere Tage der unerbittlichen Folter von Sodom überstanden, und schließlich erreichte die Hochzeitsgesellschaft die Hauptstadt von Gomorrah.

Sie wehrte sich vehement gegen diese Heirat. Es war nicht nur der Gedanke, auf ihre Nächte des Genusses zu verzichten, sondern auch die Gerüchte über ihren Ehemann Usher, den König von Gomorra, die ihr Schauer über den Rücken jagten. Sein Ruf war erschreckend genug, um selbst die tapfersten Herzen erzittern zu lassen. Geschichten über seine rücksichtslose Vereinigung des Nordwestens zeichneten ihn als ein Monster mit Reißzähnen und Klauen. Es kursierten Gerüchte über dunkle Verträge mit Dämonen, die er gegen gnadenlose Macht eintauschte, und man behauptete, er zeige keine Reue, wenn er Städte dem Erdboden gleichmachte.

Und dann gab es da noch die grotesken Geschichten über sein Privatleben - eine Frau, die angeblich von ihm zu Tode gefoltert wurde, woraufhin er jede Nacht Vergnügen daran fand, unschuldige Jungfrauen zu quälen...

Evelyns Wut war spürbar, als sie diese Berichte hörte. Ich hingegen war entzückt und wünschte mir sehnlichst, diese herzlose Frau möge ihre eigene Bosheit auskosten.

Gegen Mittag erreichte Sodoms Hochzeitsgesellschaft die Zugbrücke des Königspalastes. Hier wurde Evelyn offiziell in die Rolle der neuen Königin geschlüpft. Wir Mägde stiegen von unseren Kutschen ab und bereiteten uns darauf vor, der Königin in den Palast zu folgen. In diesem Moment stürmte eine Menschenmenge aus den großen Türen und geleitete einen Mann hinaus.

Als er in Sichtweite kam, herrschte fassungsloses Schweigen über mich und meine Mitmädchen.

Er war groß und majestätisch, mit goldbraunem Haar, das nach hinten gekämmt war und ein hübsches, scharf geschnittenes Gesicht enthüllte. Seine gemeißelten Züge - hohe Wangenknochen, stechende, tiefliegende Augen, eine gerade Nase und dünne, sauber definierte Lippen - verliehen ihm eine kultivierte, unnahbare Schönheit, die auffallend intelligent und doch gefährlich grausam war.

Dieser Mann war der berüchtigte König Oswald, berüchtigt für seinen Blutrausch und seine Unbarmherzigkeit, und doch schien er kaum zwanzig Jahre alt zu sein. Wie konnte jemand, der so jung war, den nördlichen Kontinent vereinen?

Die Hofdamen von Sodom waren in heller Aufregung, ihre Augen klebten an dem atemberaubenden König. Usher schritt selbstbewusst zu Evelyns Kutsche. Als sie sich anschickte, auszusteigen, wechselte ihr Gesichtsausdruck von Schock über Verwirrung zu Ehrfurcht... bevor er schließlich in einen faszinierten Blick überging, in dem ihre Augen vor neu gewonnener Hoffnung funkelten.

Inmitten der Menge seufzte ich - wer könnte es ihr verdenken? Ihr Vater, Aldric, war als einer der schönsten Könige bekannt, aber Usher hatte eine Ausstrahlung, die mit der von Aldric nicht nur konkurrierte, sondern sie vielleicht sogar übertraf. Es war kein Wunder, dass Evelyn von ihm angetan war.

Als Usher Evelyns Zögern bemerkte, reichte er ihr die Hand, eine faszinierende Mischung aus Festigkeit und Anmut. Die Eleganz seines Auftretens ließ die umstehenden Frauen erröten; ich jedoch wandte nur gelangweilt den Kopf ab.

Wozu war Aussehen gut? In meinem früheren Leben hatte ich zahllose gut aussehende Männer und schöne Frauen kennengelernt und festgestellt, dass sie sich, je attraktiver sie waren, oft als verdorbener erwiesen. Der Anblick von Evelyns umwerfenden Eltern bestärkte mich in meiner Überzeugung - ich hatte einfach genug.
Als mein Blick ziellos umherschweifte, erblickte ich eine Gruppe, die die neue Königin umgab, und meine Aufmerksamkeit fiel auf einen Jungen.

Das Kind schien etwa zehn Jahre alt zu sein, in feine Kleidung gekleidet, sein dunkelgoldenes Haar wild durcheinander. Er hatte eine verblüffende Ähnlichkeit mit Usher, doch fehlte ihm das kühle Auftreten seines Vaters. Stattdessen strahlte er Zuversicht und Arroganz aus und blickte Evelyn verächtlich an, als sie aus der Kutsche stieg.

Ich erinnerte mich, dass ich Geschichten über Ushers verstorbene Frau gehört hatte, die ihm einen Sohn namens Leonard geboren hatte. War dieses Kind tatsächlich Leonard? Die Fragen schwirrten mir im Kopf herum - wie alt war Usher, wenn er bereits einen so großen Sohn hatte?

Mit diesen Gedanken im Kopf folgte ich dem Gefolge und betrat hinter dem König und der Königin das große Schloss.

An diesem Abend fand im Schloss ein üppiges Bankett zur Begrüßung der neuen Königin statt. Eine Woche später fand die Hochzeitszeremonie statt, die sich über drei Tage erstreckte und zu der Delegationen aus allen Teilen des Kontinents anreisten, um Ushers Hochzeit zu feiern - auf ihre verschiedenen Hintergedanken brauche ich wohl nicht näher einzugehen.

Evelyn hatte schließlich den Teufel geheiratet... oder Usher, wie ich sarkastisch schmunzelte; ich war geradezu ekstatisch.

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