Echos eines vergessenen Lebens

Kapitel 1

Das flauschige, pastellrosa Bett umhüllte ihren kleinen Körper wie eine weiche Wolke, deren Wärme sie zurück in den Schlaf winkte. Alles um sie herum war verschwommen, und die anhaltende Müdigkeit wollte nicht weichen.

Sie schloss für einen Moment die Augen und döste wieder für ein oder zwei Minuten ein. Als sie die Augen öffnete, wurde die Welt wieder klar. Die Sonne schien durch die hellrosa Vorhänge und beleuchtete den eleganten Kronleuchter und die plüschige Einrichtung.

Als sie sich umsah, stellte sie fest, dass das Schlafzimmer recht geräumig war und einen Wollteppich unter den Füßen hatte. Zarte schmetterlingsförmige Lichter schmückten die Wände. Auf einem Regal an der rechten Seite des Raumes standen verschiedene mädchenhafte Schmuckstücke und Plüschtiere, während auf dem Schreibtisch daneben ein hochwertiger Laptop stand. Wenn sie raten sollte, dann war sie wahrscheinlich die Besitzerin dieser verschwenderischen Behausung.

Aber was noch schlimmer war, ihr Gedächtnis war wie leergefegt.

Als sie sich aufsetzte, tastete sie vorsichtig ihr rechtes Bein ab, musste aber feststellen, dass es unterhalb des Knies leer war.

Seltsamerweise war sie nicht überrascht. Es war, als hätte sie diesen Zustand schon seit langem.

Plötzlich klopfte jemand an die Tür, die Stimme war leise und doch eindringlich. "Arthur, bist du wach? Isolde ist hier und wartet unten auf dich.

Arthur murmelte eine vage Antwort, und eine Frau mit sanften Zügen und einem warmen Auftreten trat ein. Obwohl sie nicht mehr jung war, bewegte sie sich mit einer Anmut, die immer noch Aufmerksamkeit erregte.

Die Frau trat heran und berührte leicht Arthurs Stirn, der sichtlich erleichtert war. Gott sei Dank, das Fieber ist endlich gesunken. Du musst aufhören, so in den Regen hinauszurennen, verstehst du?

Arthurs Verwirrung zeigte sich in ihrem Gesichtsausdruck, als sie ganz offen fragte: "Wer sind Sie? Ist das mein Zuhause?

Die Frau zögerte und dachte zunächst, dass Arthur einen Scherz machte. Aber als sie weiter nachfragte und die ernste Haltung ihrer Tochter bemerkte, kam Panik auf. Eilig rief sie nach den anderen im Erdgeschoss. Drei Männer kamen herein, alle von ähnlicher Statur. Der Älteste trug einen dunkelgrauen Pullover und eine kurze Hose, sein Haar war grau meliert. Die beiden anderen trugen scharfe Anzüge - der eine charmant, der andere eher zurückhaltend.

Der Mann mittleren Alters hörte aufmerksam zu, als die Frau Arthurs Verwirrung beschrieb, dann zückte er sein Telefon und sprach ernst. Ich rufe Dr. Alistair Reed an, damit er sofort herkommt. Seine Miene verriet, dass er sich große Sorgen um sie machte. Der gut aussehende Mann mit den pfirsichblütenfarbenen Augen zerzauste ihr liebevoll das Haar und scherzte: "Arthur, hast du sogar deinen großen Bruder vergessen? Ich bin Evelyn Bright. Du spielst doch nicht nur einen deiner Streiche, oder?

Der kultiviertere Mann schritt ein, um sie zu unterstützen. 'Bruder, Arthur würde über so etwas nicht scherzen. Das kommt wahrscheinlich davon, dass sie erst vor ein paar Tagen so krank war. Sie erholt sich noch.'

Dieser Mann tätschelte sanft ihre Hand, sein Blick war ernst und aufrichtig. 'Arthur, ich bin dein Verlobter, Isolde Greenfield. Du brauchst keine Angst zu haben. Lass uns warten, bis Doktor Alistair Reed nach dir sieht.

Umgeben von der Besorgnis ihrer Mutter, ihres Bruders und ihres gut aussehenden Verlobten fühlte sie sich wie von einer Sternenkonstellation umgeben. Beim Anblick der eleganten Einrichtung und des gepflegten Äußeren wurde Arthur klar, dass ihre Familie aus wohlhabenden Verhältnissen stammte.
Obwohl ihre Erinnerung verschwommen war, merkte sie, dass ihre Stimmung besser wurde.

Wenn sie es mit etwas vergleichen müsste, dann mit dem Gefühl, auf Eis auszurutschen und wider Erwarten im Lotto zu gewinnen.

Mein Bein ..." Sie zögerte und sah zu Isolde Greenfield. Du hattest einen Unfall, als du klein warst... Isoldes Gesichtsausdruck wurde entschuldigend. Ich weiß, du wirst Zeit brauchen, um das zu verarbeiten, aber wir sind alle für dich da. Bitte sei nicht zu traurig.

Arthur dachte nicht lange über die Dinge nach. Ihr Wesen schien zum Optimismus zu neigen, vielleicht sogar ein wenig sorglos zu sein.

Sie zerrte sanft am Arm der Frau und sagte leise: "Mama, ich möchte mich umziehen. Es schien ein wenig respektlos zu sein, noch im Schlafanzug zu sein, wenn der Arzt unterwegs war. Die Frau stimmte sofort zu und eilte mit den Männern aus dem Zimmer, damit sie Arthur helfen konnte, eine Prothese anzulegen und sich einen gemütlichen Pullover und eine Jeans anzuziehen, die mit einem Paar Stiefeletten abschlossen.

Die Prothese war fachmännisch gefertigt, fühlte sich weich an und war bemerkenswert lebensecht, was auf einen hohen Preis schließen ließ.

Kapitel 2

Arthur Bright nahm den Stock, den die Zauberin ihr reichte, behutsam entgegen, stand auf und machte ein paar vorsichtige Schritte. Obwohl sie nicht besonders anmutig war, gelang es ihr, sich in ihrer Umgebung einigermaßen zurechtzufinden.

Ihre dreistöckige Villa war zu ihrem Komfort mit einem Aufzug ausgestattet worden. Als Arthur die Treppe hinunterging, kam Dr. Alistair Reed gerade noch rechtzeitig für ihre regelmäßige Untersuchung. Nach seiner Untersuchung konnte er keine Probleme feststellen und riet ihr lediglich, sich ein paar Tage lang zu schonen und dann zur weiteren Untersuchung wiederzukommen.

Die Familie versammelte sich um den Frühstückstisch und genoss einen Aufstrich mit Toast, Rührei, Milch und einem süßen, samtigen lila Süßkartoffelbrei.

Isolde Greenfield saß rechts von Arthur und schob mühelos ein Rührei zwischen zwei Stücke Vollkorntoast. Sie drehte sich zu ihm um und fragte: "Möchten Sie dazu Erdbeermarmelade? Arthur liebte den süßen und würzigen Geschmack von Erdbeermarmelade, und so nickte sie eifrig. Sie nahm das mit Eiern, Speck, Salat und Tomaten belegte Sandwich entgegen und biss genüsslich hinein, wobei sich ihre Augen vor Freude verengten.

In ihrem Genussmoment verpasste Arthur die flüchtige Nachrichtenmeldung, die auf Isoldes Handy-Display auf dem Tisch aufblitzte.

Isoldes Vater warf einen kurzen Blick auf die Nachricht, verstaute das Telefon diskret in der Innentasche seines Mantels und klopfte ihr sanft auf die runde Schulter. Arthur, ich mache mich gleich auf den Weg zur Arbeit. Hast du heute schon etwas vor? Arthur hatte Mühe, eine Antwort zu finden.

Als er merkte, dass ihre Frage vielleicht unangebracht war, überlegte Isolde und schlug vor: "Hast du nicht gestern erwähnt, dass du dir die East District Library ansehen willst? Wie wäre es, wenn ich dich dort hinbringe und dich nach der Arbeit wieder abhole?" Ihre Eltern, die ihrem zukünftigen Schwiegersohn offensichtlich vertrauten, nickten zustimmend und machten deutlich, dass Arthur ebenfalls mitfahren würde.

Arthur kaute auf dem Salat herum, während sie passiv zustimmte. Evelyn Bright, die in der Nähe saß, stieß einen zweideutigen Spott aus. Als sie den neugierigen Blick ihrer Schwester auffing, ging er nicht weiter darauf ein. Stattdessen wischte er sich den Mund mit einer Serviette ab und stand auf. Ich werde heute von zu Hause aus arbeiten. Während er sprach, rief er seine Sekretärin an und wies sie an, ihm die Dokumente zu schicken, die er unterschreiben musste, während er nach oben ging.

Nach dem Frühstück half Isolde Arthur aufmerksam auf den Beifahrersitz ihres Autos und legte den Stock auf den Rücksitz. Sie tätschelte liebevoll Arthurs Knie und dachte laut nach: "Diesen Samstag haben wir Physiotherapie, und dein maßgeschneidertes Hochzeitskleid sollte bis Sonntag fertig sein. Wir können Schmuck aussuchen, und die Einladungen müssen bald fertig sein... Sie sah der Hochzeit mit echter Vorfreude entgegen.

Arthur hielt nicht viel von den Plänen, aber sie lächelte zustimmend, wobei ihre rechte Wange ein süßes Grübchen bildete, das sie süß aussehen ließ.

Isolde beugte sich vor und drückte ihr einen Kuss auf die Wange, wobei sie sie mit tiefer Zuneigung ansah.

Arthur nahm ihr Notizbuch mit und wollte nach Erinnerungen suchen, die auf ihrem Computer gespeichert waren, in der Hoffnung, ihrem Gedächtnis auf die Sprünge zu helfen. Als sie jedoch die Bibliothek betrat, fiel ihr ein Buch mit dem Titel "Unkonventionelle glückliche Morde" von Ping Shan Mengming ins Auge, als hätte sie schon lange danach gesucht. Sie ließ sich mit dem Buch in den Armen in eine Ecke sinken und bewegte sich kaum, nur um eine kurze Pause für ein leichtes Mittagessen einzulegen.
Als sie die letzte Seite zuklappte, breitete sich die goldene Abenddämmerung über den Tisch aus.

Isolde rief an, um ihr mitzuteilen, dass sie Probleme hatte, einen Parkplatz zu finden, und dass sie am Bordstein auf sie warten würde. Als Arthur sich langsam auf den Weg nach draußen machte, entdeckte sie Isolde in der Nähe ihres Autos, die in ein Gespräch mit einer Frau in einem purpurroten Kleid verwickelt war. Die Frau hatte lange, dunkelviolette Wellen und einen lebhaften Gesichtsausdruck, und ihre üppige Brust hüpfte bei jeder Bewegung.

Mit einem Stirnrunzeln rief Arthur: "Isolde! Die Frau drehte sich plötzlich um und warf Arthur einen grimmigen Blick zu. In Panik rief Isolde ihren Namen, als die Frau ein Messer aus ihrer kleinen Handtasche zog und auf Arthur zustürmte.

Die Klinge stieß mit einem dumpfen Geräusch in ihre Brust. Der Schmerz schoss durch Arthur, ihr Gesicht wurde blass, ihre Instinkte setzten ein, als sie nach der glatten Haut der Frau griff, doch das Messer bohrte sich noch tiefer in ihr Herz. Als ihr Bewusstsein zu schwinden begann, fühlte es sich an, als würde sie sich in zwei Teile spalten, während ihr Geist über ihr schwebte und das Blut, das sich auf dem Boden unter ihrem Körper sammelte, ausdruckslos betrachtete.

Warum versuchte diese Frau, sie zu töten?

Kapitel 3

Arthur Bright schreckte auf, der stechende Schmerz war ihr noch lebhaft in Erinnerung und ließ sie in kaltem Schweiß baden.

Sie schluckte schwer und ließ ihren Blick durch den Raum schweifen. Der opulente Kronleuchter, der Plüschteppich, die niedlichen Plüschtiere und der rosa Laptop - alles war ruhig und gelassen.

Zögernd berührte sie ihr rechtes Bein, als eine leise Stimme von draußen rief: "Arthur, bist du wach? Isolde ist hier und wartet unten auf dich.

Es war genau dasselbe - Wort für Wort - wie der Satz, den sie in ihrem Traum gehört hatte.

Arthur schluckte erneut, ein Schauer lief ihr über den Rücken. Sie biss sich auf die Zunge, zwang sich, ruhig zu bleiben, und antwortete lässig, indem sie ihre Mutter bat, hereinzukommen.

Ihre Mutter trat ein, betastete sanft ihre Stirn und seufzte erleichtert auf. Du hast dich endlich abgekühlt, aber warum schwitzt du immer noch so sehr? Wieder überkam Arthur ein Gefühl der Unsicherheit - ihr Zustand war anders, aber die Antwort ihrer Mutter blieb unverändert.

Konnte es sein, dass sie einfach zu viel nachdachte?

Sie beschloss, das Gespräch abzulenken, und wählte eine ausweichende Antwort. Ich hatte einen Albtraum, Mama. Ich bin hungrig. Ihre Mutter suchte schnell einen kuscheligen Pullover und eine Jeans für sie heraus. Als Arthur sie ansah, lächelte er und sagte: "Das will ich heute nicht anziehen. Die Erinnerung an den blutgetränkten Pullover ließ ihn bedrohlich erscheinen.

Ihre Mutter ersetzte ihn nachsichtig durch ein weißes Kleid, das im Rücken gebunden wurde, und kombinierte es mit Leggings und hellbraunen Schuhen. Nachdem sie ihr beim Anziehen geholfen hatte, schob sie sie sanft die Treppe hinunter. Als Arthur sie beobachtete, stellte sie fest, dass die drei Männer unten genauso gekleidet waren wie in ihrem Albtraum, und sogar die Anordnung des Frühstücks auf dem Tisch spiegelte ihre unheimlichen Erinnerungen wider - die Anordnung und Ausrichtung des Geschirrs war dieselbe.

Ihr Herz schwebte in der Luft, schwankte, kam aber nicht zur Ruhe.

Aber wenn der Albtraum real war, dann war sie darin bereits gestorben; wie konnte sie jetzt noch am Leben sein?

Als sie den Speisesaal betrat, trat Isolde vor und spielte die Rolle des hingebungsvollen Freundes mit Bravour. Er half ihr auf einen Stuhl und nahm neben ihr Platz. Er nahm ein perfekt gekochtes Ei in die Hand und wandte sich lächelnd an sie. Wie wäre es mit etwas Erdbeermarmelade?

Arthur starrte ihn einen Moment lang an. Der Mann hatte markante Gesichtszüge - scharfe Augenbrauen und warme, jadefarbene Augen. Obwohl er sanft und unbedrohlich wirkte, war er genau die Art von Mann, die sie im Allgemeinen bevorzugte. Dennoch war sie nicht naiv; ihre Instinkte schrieen, dass Isolde irgendwie mit der Frau verbunden war, die sie erstochen hatte. Es wäre nicht weit hergeholt zu vermuten, dass eine schief gelaufene Liebe zu Verrat führte. Sie war ungewollt im Moment des Verrats aufgetaucht - ein unfreiwilliger Sündenbock für den Zorn eines anderen.

Diese Sanftmut, die Isolde ausstrahlte? Es könnte alles nur gespielt sein - die Art von Schauspiel, bei der tiefe Gefühle nicht unbedingt echt sind.

Außerdem fühlte sie sich verletzlich; ihr Äußeres war niedlich, aber man würde sie nie als umwerfend schön bezeichnen. Aus jedem Blickwinkel betrachtet, schien es, als hätte Isolde Hintergedanken.
Es war nicht ungewöhnlich, dass man in diesen Tagen Geschichten über Ehemänner hörte, die ihre Ehefrauen wegen des Versicherungsgeldes ermorden wollten.

So gesehen war das Fehlen von Erinnerungen an ihre Vergangenheit ein Segen, der es ihr ermöglichte, sich rational abzugrenzen und die drohenden Gefahren in aller Ruhe abzuschätzen und Unheil zu vermeiden. Vorsicht ist besser als Nachsicht.

Als Isolde sah, dass sie schwieg, fragte sie: "Arthur?

Arthur blinzelte mit ihren hellen, runden Augen und schüttelte den Kopf. Ich möchte etwas Ketchup. Auf dem Tisch standen Erdbeermarmelade, Salatdressing und Blaubeermarmelade, aber es gab keinen Ketchup.

Isolde gluckste, als er aufstand. Ich sehe in der Küche nach; wenn wir keinen haben, gehe ich runter und kaufe welchen. Eine Frau, die ihnen gegenüber saß, schimpfte spielerisch: "Isolde, du verwöhnst Arthur zu sehr; du wirst sie verderben. Ein Lachen lag in ihrer Stimme, die sich offensichtlich über seine Aufmerksamkeit freute.

Catherine, du machst Witze! Arthur ist so ein braves Mädchen; es ist unmöglich, ihn zu verwöhnen.' Isolde öffnete den Kühlschrank und stöberte in einer Fülle von Zutaten und Gewürzen.

Arthur setzte ein höfliches Lächeln auf und nutzte die Ablenkung durch den Griff nach dem Brot, um Isoldes Telefon unter den Tisch zu schieben. Bevor sie versuchen konnte, den Sperrbildschirm zu knacken, tauchte eine neue Nachricht auf dem Display auf.

"Das ist unser Kind."

Kapitel 4

'Warum tun Sie das? Willst du mich in den Tod treiben?'

Arthur Brights Blick flackerte, als sie die Kühlschranktür zuschlagen hörte. Lässig legte sie ihr Telefon zurück auf den Tresen und lächelte Isolde Greenfield an, die mit einer Flasche Ketchup in der Hand dastand. 'Danke~'

Als Isolde sie nach ihren Plänen für den Tag fragte, hatte Arthur sofort eine Antwort parat. Ich denke, ich werde einen Spaziergang im Park machen, um den Kopf frei zu bekommen.

Nach dem, was sie sich zusammengereimt hatte, war es fast sicher, dass Isolde eine Affäre hatte, und zwar mit dieser Frau. Jordan Steel musste aufgrund unvorhergesehener Umstände seine Verlobung mit Arthur aufrechterhalten und war nicht bereit, die Verantwortung zu übernehmen, sondern bestand darauf, dass die Frau eine Abtreibung vornehmen ließ. Daraufhin würde sich die Frau wahrscheinlich an Jordan klammern und von ihm Antworten verlangen, und ihr Konflikt würde mit Sicherheit eskalieren, was zu unkontrollierbaren und schrecklichen Folgen führen würde. Für sie war es das Beste, sich so weit wie möglich von ihnen fernzuhalten und dem Schicksal die verdiente Strafe zu überlassen.

Nach dem Frühstück gingen alle ihrer Arbeit nach, und im Haus wurde es schnell still. Arthur rief das Hausmädchen herbei, um ihren Laptop zu holen, ließ sich auf dem weichen Sofa im Wohnzimmer nieder und schaltete ihn ein. Zum Glück hatte sie kein Passwort festgelegt, sonst hätte sie sich eine Ausrede einfallen lassen müssen, um daran vorbeizukommen.

Der Desktop des Laptops war unaufgeräumt und zeigte nur ein paar Dokumente und einen Ordner namens "Fotos". Sie meldete sich bei ihrer Messaging-App an und bemerkte, dass in der Ecke eine neue Nachricht auftauchte. Der Absender benutzte den Namen "True Love's Ballad", mit einem charmanten Cartoon-Avatar eines Mädchens mit Pferdeschwanz.

"Ma'am, sind Sie da? Wo sollen wir uns heute Nachmittag treffen? Ich komme ein bisschen früher vorbei.

'Ma'am.' Arthur zog die Stirn in Falten und erinnerte sich daran, dass dies ein gängiger Begriff im Internet war, eine Art, Schriftstellern gegenüber Respekt zu zeigen. Sie war also auch eine Schriftstellerin?

'Hier.' erwiderte sie kurz. Einen Moment lang herrschte Stille, dann schickte der Absender drei Ausrufezeichen und ein süßes Emoji mit einer sich überschlagenden Katze. Ma'am, ich dachte schon, Sie hätten mich gegeistert, weil Sie nicht geantwortet haben - mir ist fast das Herz stehen geblieben! Kannst du mir deinen Standort schicken? Ich werde pünktlich um fünf Uhr dort sein.

Arthur fühlte einen Anflug von Verwirrung und beeilte sich nicht, zu antworten. Stattdessen öffnete sie die Fotogalerie des Absenders.

Das Mädchen auf den Fotos sah genauso aus wie ihr Cartoon-Avatar. Sie trug eine saubere Schuluniform und wirkte unschuldig und harmlos. Als Arthur durch ihren Chatverlauf scrollte, stellte er fest, dass diese Person praktisch ein Superfan von ihr war, mit aufmerksamen Kommentaren zu ihren letzten Kapiteln und mehreren herzlichen Analysen mit über tausend Wörtern. Sie hatten tatsächlich darüber gesprochen, sich gestern zu treffen, und sie hatte das Gefühl, dass sie sich in ihrem Gespräch ziemlich sicher fühlte.

Alles schien in Ordnung zu sein.

Als der Absender das anhaltende Schweigen der anderen Seite bemerkte, fügte er hinzu: "Übrigens, Ma'am, haben Sie nicht beim letzten Mal erwähnt, dass Sie eine Meinungsverschiedenheit mit dem Verleger über die Vertragsbedingungen hatten? Mein Cousin ist Anwalt und kennt sich auf diesem Gebiet aus. Wie wäre es, wenn ich für heute Abend ein Essen mit ihr vereinbare?
Arthur sah sich die Chataufzeichnungen an und bestätigte, dass sie dies tatsächlich bereits besprochen hatten.

Sie konnte nicht anders, als über ihre eigene Paranoia zu lachen. Sie war schon einmal einem Verrückten begegnet; so viel Pech konnte sie doch nicht immer haben?

Um auf Nummer sicher zu gehen, beschloss Arthur, ihr Treffen in einem kleinen Park zu arrangieren, der weniger als eine Meile von ihrem Haus entfernt war.

Während sie langsam mit ihrem Stock ging, hing die Herbstsonne sanft am Himmel und warf ein warmes Licht auf ihre elegante Gestalt. Als sie auf das knackige, getrocknete Laub trat, hinterließ sie zwei Spuren aus goldenen Fragmenten. Nachdem sie ein paar Minuten auf einer Bank gesessen hatte, hörte sie leise Schritte, die sich von hinten näherten.

Arthur rückte den weißen Fischerhut auf ihrem Kopf zurecht, das vereinbarte Erkennungsmerkmal für ihre Begegnung - sie trug weiß, die andere Person trug schwarz. Gerade als sie sich umdrehen wollte, drückte ein kalter Gegenstand gegen ihren schlanken Hals.

Eine raue, schlängelnde Stimme flüsterte dicht an ihrem Ohr, wie eine ekelerregende Schlange: "Ma'am, es ist endlich schön, Sie kennenzulernen~".

Noch bevor sie reagieren konnte, durchtrennte eine schnelle Klinge ihre Halsschlagader und spritzte Blut in den klaren, blauen Himmel. Arthur keuchte, drehte mühsam den Kopf und erblickte einen kleinen, stämmigen Mann mit schwarzem Hut und Maske, der wahnsinnig lachte.

'Jetzt habe ich dich! Sie werden für immer mir gehören, Ma'am! Du gehörst mir, hahahahaha", brüllte er.

Als ihr Geist zu entschwinden begann, starrte Arthur ausdruckslos auf die verdrehte Gestalt am Boden und konnte einen leisen Fluch unterdrücken.

Kapitel 5

Arthur Bright stieß einen Schrei aus und wedelte mit den Händen, als sie wachgerüttelt wurde.

Die eisige Berührung, der stechende Schmerz und die tiefe Angst fühlten sich an, als wären sie erst vor einer Sekunde geschehen. Mit bleichem Gesicht tastete sie instinktiv nach ihrem Kopf, der noch unversehrt an ihrem Hals saß, während ihr das schreckliche Bild dieses geistesgestörten Ventilators durch den Kopf ging, der ihr den halben Schädel aufgeschlitzt hatte.

Das war kein Traum. Aus irgendeinem Grund, den sie nicht begreifen konnte, war sie in einem unerbittlichen Kreislauf des abnormalen Todes gefangen, in dem sich Sterben und Wiederbelebung ständig wiederholten. Tot und wiedergeboren, wiedergeboren und tot.

Arthur war verwirrt, ihr Verstand raste mit unzähligen Gedanken. War es wirklich möglich, dass solch absurde Dinge, die sich allen bekannten Theorien widersetzten, in der Realität geschehen konnten? Oder war sie in einem Traum im Traum gefangen?

Sie setzte sich auf und öffnete das Schmuckkästchen auf ihrem Waschtisch. Sie nahm eine hölzerne Haarnadel aus Sandelholz in die Hand, biss sich auf die Lippe und drückte sie mit aller Kraft gegen die Haut ihres Innenarms. Blut quoll hervor, der scharfe Schmerz stach ihr in die Nerven und erinnerte sie daran, dass dies das wahre Leben war.

Aber ihre Mutter stand draußen, klopfte an die Tür und wiederholte dieselben zwei Zeilen, die sie bereits gehört hatte, jedoch mit so vielen Ungereimtheiten, dass es sich anfühlte, als würde sich eine Migräne einschleichen.

Arthur Bright krallte ihre Fingernägel in ihre Handfläche und antwortete mit so fester Stimme, wie sie es nur konnte: "Mama, ich bin immer noch ein bisschen müde. Esst ihr ruhig schon ohne mich. Sie brauchte Zeit, um sich zu beruhigen und darüber nachzudenken, wie sie diesen Kreislauf durchbrechen konnte.

Einen Moment lang erwog sie, ihre Mutter um Hilfe zu bitten. Aber wenn sie so darüber nachdachte, wurde ihr klar, dass sie jemandem, der ihr so eine unglaubwürdige Geschichte erzählte, wahrscheinlich auch nicht glauben würde. Sie wollte nicht als geisteskrank gelten.

Nach einer Weile klopfte Isolde Greenfield wieder an, ihre sanfte Stimme war vorsichtig. "Arthur, bist du wach? Ist dein Fieber weg? Dann lud sie ihn in die East District Library ein. Arthur hatte bereits beschlossen, dass sie heute auf keinen Fall ihr Haus verlassen würde. In die Bibliothek zu gehen, bedeutete den Tod; diesen Fan zu treffen, bedeutete den Tod; wer wusste schon, welche anderen Auslöser für den Tod es noch geben könnte? Um der Sicherheit willen war es die klügste Entscheidung, zu Hause zu bleiben.

Isolde, ich fühle mich immer noch unwohl. Ich möchte nicht rausgehen. Geh einfach zur Arbeit, ohne dich um mich zu kümmern", antwortete Arthur ruhig und schickte ihren Verlobten durch die Tür weg. Isolde schaute noch ein paar Mal nach ihr und erinnerte sich daran, das Dienstmädchen anzuweisen, das Frühstück nach oben zu bringen, bevor sie widerwillig ging und mehrmals zurückblickte.

Dieses Mal war Arthur Bright nicht so nachlässig. Sie nahm sich die Zeit, erst einmal ihren Magen richtig zu füllen und dann alle Informationen in ihrem Notizbuch gründlich durchzusehen. In dem Ordner mit der Überschrift "Fotos" befanden sich mehrere Bilder: einige Einzelaufnahmen von ihr, einige mit Isolde Greenfield und ein Familienporträt. Zu ihrer Überraschung zeigten alle Bilder von ihr selbst, wie sie nach unten blickte, die Lippen aufeinander presste und ziemlich melancholisch wirkte.

Sie hatte sich selbst für ziemlich sorglos gehalten. Obwohl sie eine Behinderung hatte, wurde sie von ihren Eltern und ihrem älteren Bruder geliebt, und ihr umsichtiger Verlobter kümmerte sich sehr um sie - es sollte keinen Grund geben, sich so niedergeschlagen zu fühlen.
Stirnrunzelnd betrachtete Arthur die Fotos wieder und wieder, bis er schließlich bei dem Familienporträt stehen blieb. Die Stimmung auf dem Bild schien heiter zu sein, und doch hatte es etwas Beunruhigendes an sich.

Auf dem Foto saß sie zwischen ihren Eltern, während hinter dem Sofa Isolde Greenfield und Evelyn Bright, ihr älterer Bruder, standen. Ihre Mutter war elegant gekleidet, besaß noch immer ihren jugendlichen Charme und hatte auffallend ähnliche schöne Augen, die auf die Kamera fixiert waren. Ihr Vater starrte ebenfalls in die Linse, mit ernster, ja sogar etwas grimmiger Miene, die Hände ordentlich auf die Knie gestützt, einen Daumen sanft am Zeigefinger reibend.

Isolde lehnte sich leicht vor, stand zu ihrer Linken und sah sie liebevoll an, eine Hand lag lässig auf ihrer Schulter. Zu ihrer Rechten stand Evelyn träge da, eine Hand auf Isoldes Schulter, die andere lässig in die Hosentasche gesteckt, ein verschmitztes und zugleich verführerisches Lächeln auf den Lippen, das Isoldes Pose widerspiegelte.

Arthur Bright dachte tief nach und öffnete nacheinander mehrere Dokumente, die auf ihrem Schreibtisch lagen. Es waren allesamt Werke von ihr, und überraschenderweise handelte es sich dabei ausschließlich um gefühlsbetonte Jugendliteratur, deren Prosa zwar beeindruckend raffiniert war, aber dennoch ein Gefühl von Traurigkeit und Verzweiflung verströmte, das sich erdrückend anfühlte.

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