Chapitre 1
Elias Grey a le don d'attirer la malchance, elle en est pratiquement l'aimant. Il semblait que les ennuis la suivaient partout où elle allait, l'entraînant dans un gouffre de malheur. Puis elle l'a rencontré, la seule personne qui a fait basculer sa chance à chaque fois qu'ils étaient ensemble : Sebastian Ashford. Avec son sourire charmeur et son charisme indéniable, Sebastian avait une façon de faire en sorte que tout redevienne normal, comme si le destin avait appuyé sur un interrupteur au moment où il entrait dans la pièce. Elias décida que si sa présence était synonyme de chance, elle resterait collée à lui comme de la glu. Hé, patron, je peux t'emprunter un peu de ta chance ? taquina-t-elle, un sourire enjoué se dessinant sur son visage. Sébastien parut momentanément troublé, ses sourcils se fronçant tandis qu'il commençait à enlever sa chemise. Les yeux de la jeune femme s'écarquillèrent d'inquiétude. Attendez ! Qu'est-ce que tu fais ? Il se pencha plus près d'elle, la malice dansant dans ses yeux bleus. Ce n'est pas toi qui voulais emprunter quelque chose ? Je pensais que tu parlais d'un "autre type" de chance", répondit-il, le coin de sa bouche se retroussant en un sourire narquois. Elias sentit ses joues s'enflammer devant cette réponse inattendue. Apparemment, il y avait eu un malentendu - elle ne demandait certainement pas ce genre de chance ! Ce que je voulais dire, c'est que..." balbutia-t-elle, hésitant sur les mots à prononcer pour tenter de retrouver son calme. Détends-toi, dit-il en gloussant doucement, sentant son embarras. Tu sais que je ferais n'importe quoi pour t'aider, n'est-ce pas ? Elias prit une grande inspiration, essayant de se débarrasser de ce moment. Tout le monde à Castleford savait que Sebastian était le porte-bonheur de ses malheurs, mais c'était sans aucun doute un nouveau niveau d'amitié. Elle ne pouvait s'empêcher de ressentir un mélange d'anxiété et d'exaltation alors que leur badinage illuminait l'air d'une étincelle de quelque chose d'inexprimé entre eux. Promets-moi simplement que ta chance n'est pas assortie de conditions", répondit-elle, un défi ludique brillant dans ses yeux. Et si c'est le cas ? Sebastian répliqua, le ton taquin. Alors je n'aurai qu'à me débrouiller, n'est-ce pas ? Il rit en secouant la tête. Avec toi, qui sait ce qui peut arriver ? Mais je suis partant. Ne m'en voulez pas si votre fortune se transforme en une aventure sauvage. Un sourire se dessine sur son visage alors qu'elle réalise que c'est le genre de chaos qu'elle a envie d'embrasser. Avec Sébastien à ses côtés, même les malheurs semblaient être des opportunités qui n'attendaient que d'être exploitées, liant leurs destins de manière imprévisible. Et qui sait ? Peut-être que cette fois-ci, la chance les mènerait ensemble dans un endroit inattendu.
Chapitre 2
Elias Grey était allongée sur un lit inconnu, les yeux fermés, le cœur battant la chamade alors qu'elle sentait le poids de l'homme à côté d'elle peser sur elle. Il tirait sur ses vêtements et ces cinq mots résonnaient douloureusement dans son esprit. Elle voulait désespérément s'échapper, mais alors qu'elle tendait la main pour le repousser, les souvenirs des avertissements de sa mère avant qu'elle ne parte lui revinrent en mémoire. Elle hésite. Ses doigts tremblaient, puis, finalement, ils reculèrent à nouveau, permettant à l'homme de faire ce qu'il voulait. Après ce qui lui sembla être une éternité, l'homme s'éloigna et devint silencieux. La respiration d'Elias Grey s'apaisa tandis qu'elle restait allongée, se remettant lentement du tourbillon d'émotions qui venait de l'envahir. Elle prit un moment pour se stabiliser avant de se déplacer légèrement, mais à ce moment-là, un bras maigre et puissant s'enroula autour de sa taille. Surprise, Elias Grey ouvrit un œil. Devant elle, un beau visage profondément endormi, taillé comme une sculpture divine. Voici donc Sebastian Ashford, le légendaire magnat de Castleford, l'homme qui a bâti son propre empire et qui tient entre ses mains les ressources financières de la ville. Il n'est pas étonnant que les femmes se précipitent sur lui comme des papillons de nuit sur une flamme. Pourtant, Elias ne pouvait pas se laisser noyer par son attrait bien longtemps. Elle se déplaça à nouveau et sentit son emprise se resserrer, comme s'il craignait qu'elle ne disparaisse. Craignant de le réveiller, elle fixa son regard sur le luxueux lustre de cristal, perdue dans ses pensées. Il n'y a vraiment pas de quoi s'énerver. Elle était venue ici pour l'épouser, après tout. Maintenant qu'ils étaient devenus intimes, il allait sûrement la demander en mariage, non ? Mais... tout le monde disait que Sebastian Ashford ne s'intéressait pas aux femmes. Qu'est-ce qui avait pu l'attirer vers elle dès leur première rencontre ? Est-ce l'alcool qui l'a enhardi ? Alors que ces pensées se bousculaient dans son esprit, le sommeil l'envahit et elle s'assoupit. --- La lumière du matin se faufile à travers les coutures des rideaux. Sebastian Ashford se réveilla en sursaut, un mal de tête lancinant dû à la gueule de bois le ramenant à la réalité. Se frottant les tempes, un souvenir soudain lui traversa l'esprit - il se retourna brusquement, et elle était là. Ses longs cheveux noirs s'étalaient sur l'oreiller, masquant partiellement son visage, mais il pouvait faiblement distinguer ses traits délicats. Le cœur de Sebastian se serra et il murmura : "Little Crow ?". Mais son regard se posa sur le côté droit de son visage, où une large tache de naissance s'étendait du front jusqu'au dessous de l'œil. En un instant, il fut réveillé en sursaut, un frisson transperçant la pièce. Ce n'est pas elle ! Il le savait depuis le début, les événements de la nuit dernière n'étaient qu'un fantasme ! Elias Grey, profondément endormi, fut réveillé en sursaut lorsque quelqu'un lui tira brutalement le bras. Groggy et agacée, elle plissa les yeux, essayant de s'adapter à son environnement, lorsqu'une voix froide et tranchante perça sa confusion : "Êtes-vous la femme dont Grand-mère Fee a parlé ?". Elias fronça les sourcils, rencontrant le regard glacial de Sebastian Ashford, dont les beaux traits étaient figés dans une grimace qui suggérait qu'il préférait la voir morte plutôt qu'ici. Elle ne répondit pas, ce qui ne fit qu'attiser son impatience. Ne pense pas que parce que tu as satisfait Grand-mère Fee, tu peux te faufiler dans mon lit et t'attendre à quelque chose de plus ! Sur ce, il se détourna et se rendit en trombe dans la salle de bains pour se doucher et s'habiller, la laissant derrière lui. Bang ! La porte se referma avec fracas, et il fallut un moment à Elias pour saisir la gravité de ses paroles. S'il ne prenait pas ses responsabilités, cela ne signifiait-il pas que sa visite était vaine ?
Chapitre 3
Elias Grey se précipita hors du lit, mais au moment où ses pieds touchèrent le sol, ses jambes se dérobèrent sous elle et elle faillit s'effondrer. Saisissant le bord du lit pour se soutenir, elle s'arrêta un instant, luttant contre le malaise qui lui traversait le corps avant de se glisser dans ses vêtements et de se précipiter à l'extérieur. Elle ouvrit la porte d'un coup sec et se précipita vers l'escalier, juste à temps pour voir Sebastian Ashford sortir en trombe. Il avait un profil frappant qui pouvait facilement captiver n'importe qui. Pourtant, en ce moment même, sa mâchoire était serrée, son expression glaciale, dégageant une aura intimidante qui témoignait de sa colère refoulée. Alors qu'il s'approchait de la porte, le majordome, visiblement mal à l'aise, trouva le courage de parler. Monsieur. Sébastien s'arrêta, se retournant avec un regard glacial. Le majordome toussota nerveusement : "Lady Beatrice a appelé ce matin. Elle veut que vous passiez une nuit par mois avec Vivienne, le premier et le quinze, pour vous aider à cultiver votre relation. À chaque mot, le regard de Sébastien devenait plus glacial, et lorsque le majordome termina, des perles de sueur parsemaient son front. Il déglutit difficilement. La santé de Lady Beatrice n'est pas bonne ; le médecin insiste pour se conformer à ses souhaits, sinon... Il n'a pas besoin de terminer, le message est clair. L'impatience de Sébastien était palpable, ses yeux se rétrécissaient avec menace. Le majordome et le personnel de maison retenaient leur souffle, l'atmosphère était tendue, comme si un orage était sur le point d'éclater. Après un long silence, Sébastien laissa échapper une moquerie froide et jeta un coup d'œil à l'étage. Elle était là, la Demoiselle, à l'écart. Bien qu'elle soit trop loin pour qu'il puisse la voir clairement, sa position lui rappela... L'idée lui traversa à peine l'esprit qu'il l'écarta d'un nouveau regard glacial. Le regard de Sébastien frappa comme un éclair, envoyant une vague d'effroi à Elias Grey, qui avait à peine commencé à descendre les escaliers. Elle avait l'impression que son regard l'avait physiquement transpercée. Puis il martela : "Pour le reste, ne la laisse pas s'approcher de moi !". Son dégoût était sans équivoque et laissa Elias sous le choc. S'il la méprisait à ce point, pourquoi l'avait-il touchée la veille ? - Le bruit de la voiture de Sébastien qui démarre résonne à l'extérieur, et c'est seulement à ce moment-là que le personnel expire, se rassemblant en silence pour bavarder. M. Ashford était terrifiant à l'instant... Bien sûr ! Avec des critères aussi élevés, aucune femme n'a attiré son attention depuis des années, et maintenant Lady Beatrice lui jette une simple Jane... Mais comment Vivienne a-t-elle pu avoir autant de chance, en séduisant Lady Beatrice ? Qui sait ? Tandis qu'Elias Grey écoutait les bavardages en bas, sa main se porta instinctivement sur le côté droit de son visage. Ce serait difficile à croire pour ce groupe... Hier soir, c'était sa première rencontre avec Sebastian Ashford, et elle n'avait même jamais rencontré la "favorisée" Lady Beatrice ! La seule raison pour laquelle elle avait accepté de venir ici était qu'il s'agissait de sa seule chance d'entrer en contact avec la famille Ashford. Même elle ne comprenait pas pourquoi Lady Beatrice, qui cherchait désespérément un arrière-petit-enfant, avait choisi une "fille ordinaire" comme elle. Alors qu'elle réfléchit, son téléphone sonne derrière elle. C'est sa mère, Margaret Hughes... Elias se réfugie dans sa chambre et décroche le téléphone. Le message était le suivant : **[Vous n'avez rien révélé, n'est-ce pas ?]** À ce moment-là, Elias a instinctivement levé les yeux vers le miroir. La légère tache de naissance sur son visage s'était un peu éclaircie au cours de la nuit...
Chapitre 4
Le téléphone d'Elias Grey sonne à nouveau et un deuxième message s'affiche sur l'écran : "Tu dois te rappeler que tu es ta sœur, Vivienne Grey. Si quelqu'un le découvre, c'est fini pour nous trois !" Elle était jumelle, mais sa sœur portait depuis sa naissance une tache de naissance disgracieuse qui lui donnait un air peu engageant. Alors que Lady Beatrice avait choisi sa sœur pour accompagner Sebastian Ashford à un événement important, sa sœur s'était enfuie de la maison ! N'ayant pas d'autre choix, leur mère, Lady Sutherland, appela d'urgence Elias, qui avait grandi à l'étranger, pour qu'il revienne et se fasse passer pour Vivienne Grey afin de surmonter cette crise. Elias a utilisé un maquillage spécial pour dissimuler la tache de naissance avant de descendre au rez-de-chaussée, où le majordome, Madame Agatha, avait déjà préparé une voiture pour la ramener chez elle. - Sur le chemin du retour, la voiture roulait tranquillement quand elle s'arrêta soudain. Elias sentit monter en elle un mauvais présage. En effet, le majordome prit la parole en s'excusant : "Miss Grey, je crains que la voiture ne soit en panne !" Elias fit une grimace, manifestement impassible. Sa voix était froide et posée. "Ce n'est pas grave, je suis près de chez moi. Je vais rentrer à pied." Elle sortit de la voiture et regarda la rue animée, mi-rire, mi-crier : quelle malchance ! Elle avait toujours été sujette à la malchance ; les pannes de voiture étaient monnaie courante dans sa vie. Mais elle ne s'attendait pas à ce que la luxueuse Rolls Royce de la famille Ashford lui tombe dessus... Après ce qui lui sembla être une éternité, elle arriva enfin devant sa maison. Grey Hall était située dans un quartier de villas, une modeste maison de trois étages qui n'arrivait pas à la cheville du manoir Ashford. Essuyant la sueur de son front, elle soupira de soulagement avant d'ouvrir la porte. Alors qu'elle s'apprêtait à entrer, une Volkswagen Passat s'arrêta à côté d'elle. La vitre s'est baissée, révélant un homme d'âge moyen stupéfait. "Vivienne, pourquoi rentres-tu seule ? s'exclama-t-il. Elias se tourna vers l'homme, les yeux de son père reflétant les siens, écarquillés de surprise. Puis, se méprenant sur la situation, il dit d'un ton sévère : "Tu n'as pas fâché M. Ashford et tu n'as pas été renvoyée chez toi, n'est-ce pas ?!" Elias ne put réprimer un sourire sarcastique, ses lèvres se retroussant de mépris. C'était son père, Victor Grey, qui avait toujours recherché la richesse et le statut ! À côté de Victor se trouvait une femme très maquillée, aux traits durs et critiques. "Avec une Vivienne aussi maladroite et lente, il n'est pas étonnant que M. Ashford ne l'ait pas aimée ! Elias sentit son regard devenir encore plus froid. Cette femme, c'était Isabella White, l'amie d'enfance de Victor, qu'il avait tenue à l'écart toutes ces années, et qui lui avait donné un fils et une fille - qui étaient même plus âgés qu'Elias et sa sœur jumelle ! Elias savait que leur mère et leur sœur se débattaient à la campagne, mais elle n'avait jamais imaginé qu'elles deviendraient aussi effrontées, se montrant audacieusement dans la maison de sa famille. La porte s'ouvrit en grinçant. Leur mère, Margaret Hughes, probablement alertée par l'agitation à l'extérieur, se précipite dehors. Elle semblait frêle, la peau pâle et les yeux cernés. De toute évidence, elle n'avait pas fermé l'œil à cause de l'inquiétude. Elle saisit la main d'Elias, l'inquiétude se dessinant sur son visage, ses yeux brillants de larmes non versées. "Elias... ma fille, je suis vraiment désolée de t'avoir fait subir ça !" Alors qu'Elias s'apprêtait à la réconforter, Isabella intervint : "Puisqu'elle n'a pas réussi à convaincre M. Ashford, parlons plutôt du divorce."
Chapitre 5
Margaret Hughes tremble de peur, sa voix s'ébranle lorsqu'elle demande : "Quel divorce ?" Victor Grey et Isabella White étaient déjà descendus de la voiture et la regardaient. Isabella, avec une lueur de schadenfreude dans les yeux, jeta un coup d'œil à Victor Grey. Constatant qu'il n'avait toujours pas répondu, elle roula des yeux et soupira : "Vu la situation, on dirait que M. Alister Fee n'a pas eu l'occasion de se rapprocher de Heart, hein ? Quel dommage, alors que notre famille avait enfin une occasion en or de rencontrer M. Alister Fee..." Ses paroles touchèrent Victor Grey de plein fouet. Au fil des ans, il avait désespérément essayé de s'allier à la famille Fee, mais en tant que simple homme d'affaires de la classe moyenne, il était méprisé par l'élite. Dans un accès de rage, il s'écrie : "À quoi a servi que ta famille t'élève ? Tu es laid et tu es une source d'embarras permanente. Et maintenant, tu ne peux même pas saisir une occasion aussi fantastique ! Toi, ta mère et ce voyou à l'étranger, vous ne valez rien ! Va-t'en ! Je veux divorcer ! Vous pouvez partir tous les trois sans rien !" Elias Grey, gardant la tête baissée, dissimula le sourire qui menaçait de se dessiner sur son visage. Partir sans rien ? C'est impitoyable ! Margaret Hughes, soutenue par Elias, s'est sentie défaillir. Incrédule, elle regarde Victor Grey et s'exclame : "Comment pouvez-vous me faire ça ? L'entreprise appartient à mon père !" Victor Grey est un gendre qui a épousé la famille. Malheureusement, deux ans après leur mariage, le vieux maître Upton mourut et Victor saisit l'occasion pour prendre le contrôle de tout le clan Hughes. Aux mots de Margaret, l'expression de Victor s'assombrit, ce qui incite Isabella à intervenir rapidement : "Soeurette, tu te méprends. Victor fait cela pour le bien de l'entreprise. Tu sais combien de femmes ont essayé de se glisser dans le lit de M. Alister Fee et ce qui leur arrive habituellement ? Le divorce, c'est pour protéger l'entreprise ! Vous ne voudriez pas voir s'effondrer l'entreprise familiale Hughes, n'est-ce pas ?" Après avoir terminé son discours, Isabella donna un coup de coude à Victor, qui sortit rapidement un document et le tendit à Margaret Hughes, menaçant : "Les actions du clan Hughes sont entre mes mains maintenant. Vous feriez mieux de signer les papiers du divorce sans faire d'histoires. Sinon, ne me reprochez pas d'être impitoyable !" Margaret Hughes s'apprête à répliquer lorsqu'Isabella, secouant la tête, dit : "Sis, ne nous reproche pas d'être sans cœur. Nous faisons cela pour le bien de l'entreprise. Si vous voulez jeter le blâme, pointez-le sur Heart pour avoir offensé M. Alister Fee..." "Qui a dit que j'avais offensé M. Alister Fee ?" Elias Grey avait envie de prendre la parole, mais elle voulait adoucir son ton comme elle l'aurait fait en parlant à sa sœur. Après mûre réflexion, elle réussit à parler doucement : "M. Alister Fee m'aime beaucoup." Les trois personnes furent prises au dépourvu. Isabella ne pouvait plus maintenir sa façade, sa voix était tranchante et elle rétorqua : " Comment est-ce possible ? Qu'est-ce que M. Alister Fee peut bien te trouver ? ! 'Peut-être...' La voix d'Elias Grey resta douce et elle pencha la tête, élaborant sérieusement, 'Il m'aime parce que je suis 'laide'?' La salle est devenue silencieuse et tout le monde la regarde avec incrédulité. Quel genre d'attitude est-ce là, être fière d'être laide ! Elias Grey continua à regarder innocemment, appréciant de voir les visages d'Isabella et de Victor passer de la colère à l'incrédulité.
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