Záblesky zapomenuté budoucnosti

Kapitola 1

Kousek od rušného města Hibiscus žil mladý muž jménem William Harrow. V mládí osiřel, ale byl známý svým bystrým intelektem a v době dospívání dosáhl akademických úspěchů. Nedávno se vydal do hor, kde sbíral léčivé byliny, aby se uživil. Tragicky se zřítil ze skály a byl odnesen domů, kde brzy podlehl svým zraněním. Nečekaným řízením osudu se však krátce nato vrátil k životu a zcela se uzdravil. Přestože přežil, William se zdál být poněkud změněný, tvrdil, že je duší z budoucnosti, která se znovu narodila v tomto světě, a mluvil podivnými, neznámými frázemi. Obyvatelé města se domnívali, že po pádu přišel o rozum.

Po nějaké době William přestal s výstředním blouzněním a začal se věnovat intenzivnímu fyzickému režimu, kdy celé dny běhal, vzpíral a cvičil bojová umění. Zatímco jeho tělo sílilo, jeho finanční situace zůstávala zoufalá. Naštěstí mu dobrodinec z řad jeho akademických úspěchů poskytl základní obživu, která mu pomohla při studiu. Když však byla jeho šance na účast u císařských zkoušek zmařena, sužovala Williama úzkost. Jednoho dne zaslechl, že bohatá rodina Ashfordů hledá nápadníka pro svou dceru, což v něm vzbudilo nápad.

Ashfordovi patřili k nejbohatším rodinám v kraji, ale nedávno přišli o jediného syna a zůstaly jim jen dvě dcery. Nejstarší dcera, Lydia Ashfordová, byla již ve věku na vdávání. Navzdory svému bohatství byla pověst Ashfordů poskvrněna skandálem; kolovaly zvěsti, že jejich bohatství pochází z pochybných prostředků a že využívají dobrého jména svého zesnulého syna. Navíc se šuškalo, že Ashfordovy dcery jsou sice krásné, ale mají pochybné mravy a jsou známé tím, že mají pletky s mnoha nápadníky. Potenciální manželé proto stále více váhali.

William, který se ocitl v nesnázích a hnán nekonvenčními myšlenkami, se rozhodl požádat Lydii o ruku. Lord Geoffrey Ashford, na kterého zapůsobily Williamovy akademické tituly, statná postava a pohledné rysy, ho přivítal s nadšením. Geoffrey měl původně v úmyslu provdat svou dceru do rodiny Harrowů, ale nakonec si to rozmyslel a rozhodl se, že sňatek bude spojen s významným věnem a majetkem.

V den, který byl považován za příznivý, připravili Ashfordovi velkolepou oslavu na Williamově nově darovaném panství. Radostná atmosféra byla přímo hmatatelná, když se vzduchem rozezněly bubny a gongy, které tuto událost připomínaly. Po skončení slavnosti se William vrátil do své komnaty, kde ho však čekala nečekaná scéna. Když otevřel dveře, uslyšel zevnitř zvuky vášně; nahlédl škvírou v okně a spatřil cizince ve svlečeném stavu, jak se zaplétá se svou nevěstou.

Lydia, úžasná mladá žena oděná do tradičního červeného svatebního oděvu a zlatých doplňků, neprozrazovala žádnou skromnost, když se důvěrně věnovala svému partnerovi. 'Ty nezbedníku, v můj svatební den jsi tak divoký! Už několikrát jsi mě přivedl k vyvrcholení. Prosím, můj drahý, buď něžný - jsem připravena mít tvé dítě,' houkla a její slova byla protkána svůdnou naléhavostí.
Její tupý tón jen podpořil cizincův zápal. "Kde jsou ty dvě služebné? Rychle je přiveďte, chci, aby se k nám obě připojily."

S nohama obtočenýma kolem mužova pasu mu Lydia dovolila, aby se přisál hlouběji. Dychtivě mu zašeptala do ucha: "Ty darebáku! Pochutnáváš si na jídle a přitom si prohlížíš hrnec, ve kterém jsou mé služebné.

Cizinec se srdečně zasmál a zrychlil tempo: "Víš, jak to chodí! Když si ty služky nepřijdou hrát, nemůžu to dokončit!

Lydie, ztracená v záchvatu touhy, konečně zalapala po dechu a naléhavě ho vyzvala: "Eleanor, Penelopo, pojďte sem rychle!

Zvenčí vstoupily do komnaty dvě půvabné služebné. O něco starší z dvojice se při pohledu na scénu před sebou zamračila. "Slečno Lydie, váš manžel tu bude každou chvíli! Vy dvě si musíte pospíšit, než vás chytí!

Kapitola 2

V klidném prostředí Ashfordského panství byl vzduch plný napětí z nevyřčených slov a skrývaných emocí. Lydia Ashfordová stála u velkého dubového okna a dívala se na rozlehlé zahrady, které její rodina obhospodařovala po celé generace. Zlatavé paprsky podvečerního slunce vrhaly na živé květiny hřejivou záři, ale její srdce tížila nejistota.

Ticho přerušilo jemné zaklepání na dveře. "Mohu dál? Hlas patřil Williamu Harrowovi, blízkému příteli a důvěrníkovi. Lydia se otočila a při pohledu na něj se jí rozbušilo srdce. William s rozcuchanými vlasy a lehkým úsměvem měl auru, díky níž se jí svět zdál méně skličující. Vstoupil dovnitř a očima pátral v její tváři, živě si uvědomoval její zmatek.

"Co tě trápí, Lydie?" zeptal se něžným, ale zvědavým tónem.

"Všechno se mění, Williame. Otec trvá na tom, že mi zařídí sňatek s lordem Cedrikem,' přiznala a v hlase se jí třásla směs strachu a vzdoru. Vyhlídka na svazek bez lásky hrozila rozbít její sny o romantice a dobrodružství.

William sevřel pěsti a v očích se mu mihlo zklamání. "Zasloužíš si zvolit si vlastní cestu, Lydie. Ne být pěšákem ve hře někoho jiného.

V tu chvíli ji přepadl ostrý záblesk vzpomínky - letní večery strávené touláním po březích Serene Waters, sdílení snů pod hvězdnou oblohou. Připadalo jí to jako před celým životem.

"Možná bych se mu měla postavit," zamumlala a uvažovala o vzpouře proti otcovu přání.

"Nejednej unáhleně," varoval ji jemně William a přistoupil blíž. 'Musíme vymyslet plán. Musí existovat způsob, jak se tomuto uspořádání postavit.

Než Lydie stačila zareagovat, dveře se otevřely a ukázaly lady Margaret, její matku, která se tvářila autoritativně. "Lydie, pojď dolů. Potřebuji, aby ses setkala s rodinou lorda Cedrika.

Příkaz zlatovlasé dámy zněl Lydii v hlavě a ještě víc jí stísňoval ducha. Bojovala se slzami a pohlédla na Williama, který jí nabídl uklidňující přikývnutí. Věděla, že jí bude stát po boku bez ohledu na výsledek.

"Dobrá," odpověděla Lydie a připravila se na nadcházející konfrontaci. Se vztyčenou hlavou prošla kolem matky a vešla do haly s Williamem po boku, jejich neochvějné pouto bylo zdrojem síly uprostřed tísnivého očekávání, které se před nimi vznášelo.

Později toho večera ve velkém tanečním sále Ashfordského panství panovala vzrušená atmosféra, když se hosté mísili pod honosnými lustry. Lydia zahlédla na druhé straně místnosti lorda Cedrika, z něhož vyzařovala sebejistota, která jako by ji lákala do života, o který nestála. Syn z rodu Cedriců byl vším, co si její matka přála - vhodným partnerem s bohatstvím a vlivem.

Přesto její pohled odvedl od Cedrikovy impozantní postavy do stínů shromáždění, kde si všimla Divokého Billa, okouzlujícího tuláka známého svými rozpustilými eskapádami. Jeho hravé chování bylo jasným kontrastem k dusivé formálnosti plesu. Lydii přelétl přes rty rošťácký úsměv, když pocítila záblesk naděje; možná nebylo vše ztraceno.
"Lydie!" Z myšlenek ji vytrhl jasný hlas Penelopy, její bublavé sestřenice. "Dnes večer si musíš alespoň jednou zatančit s lordem Cedrikem! Je to tak správné.

Lydie cítila, jak se jí zrychluje srdce. 'Zatančím si, ale jen na chvilku,' odpověděla s předstíranou nonšalancí a myšlenky se jí honily.

Když se hudba rozléhala, ocitla se v rohu Cedrika, který jí nabídl dravý úsměv. "Lady Ashfordová, mohu si zatančit? V jeho očích byla intenzita, která ji vzrušovala i děsila zároveň.

Ve chvíli, kdy se začali točit po podlaze, se Lydia snažila potlačit úšklebek. "Lorde Cedriku, oba víme, že toto manželství není z naší vlastní vůle.

Naklonil se blíž a jeho dech byl zabarvený arogancí. "Uvidíš, má drahá. Až se jednou vezmeme, oceníš život a bezpečí, které ti přináším.

Když však Lydii uklouzla noha, zahlédla Williama, jak ji pozoruje z druhého konce místnosti a v jeho výrazu se mísí obavy a odhodlání. Zachytila jeho pohled a pocítila příliv síly, který v ní vyvolal záchvěv vzpoury. Možná by si ještě mohla vytvořit vlastní osud.

Jak tanec pokračoval, vzduch v tanečním sále zhoustl napětím a nevyřčenými sliby. Nevěděla, že noc ještě zdaleka neskončila, a rozhodnutí, která dnes večer učiní, rozvlní Ashfordské panství - a její vlastní srdce - způsobem, který si nikdy nedokázala představit.

Lydiina duše se vznesla s novým odhodláním. Bude hledat svou vlastní cestu bez ohledu na překážky, které jí budou stát v cestě. S každým úderem hudby si představovala život, který ji čeká - život plný dobrodružství, volby a především lásky.

Kapitola 3

William Harrow se díval z okna Ashfordského panství a pozoroval rozlehlé zahrady, jejichž zářivé barvy tlumilo měkké světlo úsvitu. Ve vzduchu se vznášela vůně kvetoucích růží a vzdálený zvuk jemného šplouchání fontány. Snažil se setřást pocit, že se brzy něco důležitého změní.

"Williame!" ozval se za ním hlas. Otočil se a uviděl Lydii Ashfordovou, svou přítelkyni a důvěrnici z dětství, jak k němu spěchá. Její kaštanové vlasy zachycovaly ranní světlo a vytvářely jí kolem hlavy svatozář.

"Lydie, neměla bys běhat tak brzy. Není to dobré pro tvé zdraví,' napomenul ji, i když jeho tón byl lehčí, než naznačovala jeho slova.

Zastavila se, ruce v bok, v očích hravý lesk. "A co ty víš o zdraví, drahý příteli? Vždyť se tu už několik dní ploužíš.

William si povzdechl a sklesl na okenní rám. 'Možná že ano,' připustil. 'Ale nemůžu si pomoct. Připadá mi, jako by se pod námi hýbala zem. Připravují se potíže, Lydie.

Lydia k ní přistoupila a položila jí ruku na rameno. 'Myslíš ty zprávy z království Goryeo? Ty zvěsti o konfliktu?

"Přesně tak. Obávám se, že by nás to mohlo ovlivnit tady v Království oslav. Napětí roste a postavení naší rodiny v regionu by mohlo být ohroženo.

Lydiin výraz zvážněl. 'Víš, že tvůj otec, lord Geoffrey Ashford, nebude přihlížet, pokud budou naše zájmy ohroženy. Bude hledat spojence a slyšela jsem zvěsti, že lord Cedrik má něco, co by mohlo souviset s danou situací.

"Lord Cedrik? Byl nezvykle zamlklý. Jestli má nějaké informace, mohlo by to převážit misky vah,' zamyslel se William a zamyšleně si třel bradu. Vyhlídka na politické manévrování v něm cosi hluboko vzbudila - znepokojivou směs úzkosti a očekávání.

Zatímco pokračovali v diskusi o možném vývoji, ozvaly se v hale kroky. Objevila se Eleanor, jejíž výraz byl zastřený obavami. "Právě se mi ozvala lady Margaret. Trvá na tom, že ty zvěsti jsou víc než jen šeptanda - je to bouře na obzoru.

Lydia se narovnala. "Zdá se, že všichni jsou na pokraji nervozity. Co máme dělat?

"Shromažďovat informace, udržovat úzké spojení a zůstat ostražití," prohlásil William pevně. 'Nemůžeme si dovolit, aby nás někdo zastihl nepřipravené. Může jít o víc než jen o mocenské hry, mohlo by to přerůst v násilí.

Vtom se otevřely dveře a vstoupila Clara, jejíž přítomnost rozjasnila ponurý vzduch. "Vyrušuji vás od něčeho?" zeptala se vesele.

"Ne, ale možná bys chtěla vědět, jaká situace se v Gorjeu vyvíjí," odpověděla Lydie.

Clařin úsměv se vytratil. 'Dnes ráno jsem o tom něco zaslechla. Můj bratr se zmínil, že kupecké cechy jsou znepokojeny. Jestli si dělají starosti, znamená to, že bychom měli všichni zpozornět.

Než stačila říct víc, vstoupil lord Geoffrey s panovačnou přítomností, která vždy vyžadovala respekt. "Tady jste, děti moje," řekl a prohlédl si místnost. 'Musíme svolat rodiny. Zprávy z království Gorjeo jsou znepokojivé a já nás nechci nechat nepřipravené.
S postupujícím ránem vzduch houstl napětím a naléhavostí. William cítil, jak se mu rozbušilo srdce. Byl to pocit povinnosti chránit svou rodinu a dědictví Ashfordského panství. Ať už přijde cokoli, budou tomu čelit společně a on byl odhodlaný provést je blížící se bouří.

A tak se začala odvíjet cesta, která ležela před ním, gobelín utkaný z vláken nejistoty, spojenectví a nově nalezeného odhodlání. Tohle byl teprve začátek, ale William byl připraven přijmout všechny výzvy, které ho čekaly, vyzbrojen silou svých přátel a rodiny po svém boku.

Kapitola 4

William Harrow nikdy neodmítal výzvy a bouřlivá atmosféra na každoročním festivalu v Hibiscus Town byla dokonalou kulisou pro muže, který má co dokazovat. Když procházel mezi pestrobarevnými stánky, vzduch naplnil rytmický zvuk bubnů, který kolem něj utkal kouzlo vzrušení. Dětský smích, štěbetání prodavačů a lákavá vůně pouličního jídla dávaly jasně najevo, že tento den je dnem oslav.

Kousek před ním Lydia Ashfordová, jeho nejbližší důvěrnice a žena s citem pro problémy, vyjednávala s prodavačem o balíčku sladkého pečiva. Její kaštanové vlasy chytaly slunce a ona se s šibalským úsměvem otočila: "Williame, tohle musíš ochutnat! Říká se, že jsou kouzelné!"

Se smíchem k ní přistoupil. "Okouzlující? Co to z tebe dělá, čarodějku v kuchyni?"

Předstírala uraženost a tmavé oči jí jiskřily. "Měl bych se za takové tvrzení urazit, ale myslím, že bys ve svém životě možná potřebovala trochu magie."

Zatímco se dělili o pečivo, slavnostní zvuky ustupovaly do pozadí. Slavnost připomněla Williamovi štěstí, které se mu v poslední době vyhýbalo. Vrátil se lord Cedrik, jeho dávný rival, a jeho přítomnost vrhala na rušné město dlouhý stín. Zvěsti o Cedrikově bohatství a jeho impozantním doprovodu dělaly obyvatelům města starosti; až příliš dobře věděli, jaké hry hraje za svým okouzlujícím úsměvem.

Penelopa, známá z rodu Burnettů, spěchala se svým mladším bratrem Ninou. "Williame! Lydie! Nebudeš tomu věřit! Lord Cedrik vyzval nejlepšího šermíře z jižních moří na souboj!

"Další příležitost, aby předvedl svou chrabrost," poznamenala Lydie suše a její výraz zvážněl. "Ale k čemu?

"Moc a pověst," odpověděl William a zamračil se. "Pokud Cedrik vyhraje, může to změnit celou rovnováhu sil v Království oslav.

Když si vyměňovali obavy z možných následků, hlodaly v nich obavy. V tu chvíli se k nim přitočila Eleanor, věčně zvědavá Lydiina přítelkyně, jejíž přítomnost byla uprostřed narůstajícího napětí závanem čerstvého vzduchu.

"Slyšela jsi to? Přivedli generála Fudžiwaru, aby dohlédl na souboj! Bude to pěkná podívaná,' zvolala a nadšení jí rozjasnilo rysy.

William pohlédl na Lydii, která se zdála ztracená v myšlenkách. "Měli bychom se vydat do Arény Dračí tlamy. Jestli se ten souboj uskuteční, chci ho vidět z první ruky - a ujistit se, že Cedrikovi neprojde nic podloudného.

Trojice se odhodlaně prodírala davem návštěvníků festivalu. Když se blížili k aréně, kde bylo připraveno velké pódium, ve vzduchu bylo cítit očekávání. Lord Geoffrey Ashford, Lydiin otec, stál u vchodu a pohledem přejížděl dav.

"Otče! Přišel jste se podívat na souboj? Lydie se zeptala a její hlas prořízl hluk.

"Tohle bych si nenechal ujít ani za nic na světě," odpověděl a jeho vážnost dodala jeho slovům váhu. "Ale obávám se, že tento souboj není jen ukázkou dovedností. Cedrik má ambice, které sahají daleko za arénu.
Když se dostali na svá místa, napětí se stupňovalo. Aréna se zaplnila diváky, šumění se proplétalo shromážděním jako ozvěna blížící se bouře. O chvíli později vstoupil na pódium lord Cedrik a svou přítomností vzbudil pozornost. Teatrálně se uklonil a jeho úsměv byl stejně vybroušený jako meč po jeho boku.

Pak se objevil vyzyvatel z Jižních moří, Kenta Matthews, divoký a sebevědomý. Když pozvedl meč na pozdrav, ozval se potlesk. Dav vzrušeně bzučel, hmatatelná energie pulzovala jako tlukot srdce.

Když souboj začal, William ho pozorně sledoval a uvědomoval si, co je v sázce. Každé střetnutí čepelí se ozývalo víc než jen zvukem kovu; rezonovalo životy a budoucností, které byly do výsledku zapleteny. V Kentových očích viděl odhodlání - šlo o čest. A pro Cedrika šlo o kontrolu.

S každým pohybem se souboj odvíjel jako dobře nacvičená hra, ale diváci brzy pochopí, že to není žádný scénář. Když už se zdálo, že Cedrik získá převahu, klopýtl - nezvyklá chyba, při níž se Williamovi rozbušilo srdce. Co přehlédl?

Souboj se změnil v chaos, vzduch zhoustl napětím, jak spojenci i nepřátelé zatajili dech. V této bouřlivé chvíli William ucítil na paži Lydiinu ruku, která ho uprostřed chaosu uzemnila. Kradmo na ni pohlédl; její odvaha a odhodlání se vyrovnaly jeho vlastním.

"Ať se stane cokoli, budeme tomu čelit společně," slíbila, její hlas zněl pevně, jako mantra proti jakékoli bouři.

Když závěrečný konflikt vrcholil, aréna vybuchla, kousky osudu visely na vlásku. Tohle bylo víc než jen souboj. Ve stínech města Hibiscus budou odhalena tajemství, vyzkoušena spojenectví a osudy se navždy změní.

Kapitola 5

Lydia Ashfordová se stydlivě usmála a řekla: "Můj svatební obchod má hluboké vazby na rod Cedriců a v současné době musím vyřešit jisté souvislosti. Drahý manželi, dovol mi prosím odejít; nahradím ti lady Margaret. Je světlovlasá, krásná a dobře obdařená, typ, který ví, jak potěšit muže. Víš, stačí, když ji při intimnostech kousneš do ušního lalůčku, a ona pokaždé dosáhne vyvrcholení."

William Harrow zaujatě pozvedl obočí. "A jak to, že toho o lady Margaret tolik víte?"

Lydia, zaskočená, klopýtala ve slovech, než nakonec odpověděla: "Od svého příjezdu do tohoto města jsem nevyhnutelně narazila na pár zajímavostí."

Penelope, která byla vždycky drzá, se naklonila blíž k Williamovi a s úsměvem zašeptala: "Mladí muži v tomto městě milují zábavu a lady Margaret je jejich častou návštěvnicí. Je těžké nevědět, jaká je, když má talent na... no, však víš."

Lydia rozšířila oči a hravě plácla Penelopu po paži. "Ty malá neřestnice, jsi den ode dne pobuřující. Dávej si pozor na své způsoby, nebo se dostaneš do potíží."

Penelopa jen vyplázla jazyk a zachichotala se. "Dobře, dobře! Už to neudělám."

Penelopiny poznámky byly záměrným škádlením, zkoušením vody s jejich novým manželem. Když viděla Williamovu klidnou reakci a absenci hněvu, cítila se Lydie klidnější; zdálo se, že její manžel je skutečně otevřený člověk. Na tvář se jí vkradl úsměv, když uvažovala o jejich společné budoucnosti.

Eleanor zachytila jejich hravé žertování a vědoucně se usmála. Lydia Williama sladce poprosila a on s neochotným povzdechem souhlasil, čímž ji rozradostnil. Spěchala si znovu obléknout svatební šaty, upravila si zlatý příčesek a vypadala úchvatně, zatímco se ujistila, že Penelope a Eleanor vypadají také co nejlépe. Penelopa s vážným výrazem tiše poprosila: "Slečno Lydie, lord Cedrik umí být dost náročný. Už jsem ho jednou... pobavila, jestli půjdu znovu, řekněte mu, ať na mě není tak přísný, aby mě nezlomil."

Eleanor se uchechtla a pevně Penelopu objala. "Upřímně, ten mladý lord? Ten nikoho neposlechne! Když není spokojený, nepřestane. Na poslední hostině jsem s ním byla skoro půl hodiny a několikrát jsem dosáhla výšin rozkoše, než konečně skončil."

Lydie se na ně dva zasmála. "Obě si to zasloužíte, vy lišky! Lord Cedrik je opravdový znalec rozkoše. Málokterá žena ho zvládne bez malé pomoci. Potřebujete týmové úsilí, abyste ho uspokojily."

Obě dívky si vyměnily pohledy, zachichotaly se a uzavřely dohodu, že si budou navzájem pomáhat při uspokojování lorda Cedrika.

S Lydií v čele se Eleanor a Penelopou se vydaly z ložnice přes chodbu do apartmá pro hosty, kde lord Cedrik bydlel. Jemné zaklepání otevřelo dveře a odhalilo mladou služebnou, v níž Lydie okamžitě poznala Claru, služebnou z rodu Burnettů.

"Claro, jaké překvapení! Chápu to správně, že lady Margaret je tu také? Lydie zvolala, když vstoupila.
Uvnitř panovalo dusné prostředí; Justina, známá jako lady Margaret, dřepěla s roztaženýma nohama, zatímco lord Cedrik ležel pod ní a hluboko do ní zasouval své značné mužství.

Lady Margaret s hravým úsměvem vzhlédla, udýchaná jejich činností. "Podívej se na sebe, ty nezbednice! Ve svůj svatební den sis přišla hrát? Co by si o tvé eskapádě pomyslel tvůj nový manžel?"

Lydia vyplázla jazyk a předstírala nevinnost. "Prosím tě, můj manžel tenhle večírek očekával. Koneckonců, kdo by mě teď držel na uzdě?"

Když přistoupila blíž, zdůraznila: "Nemohla jsem si pomoct, ale zkontrolovala jsem tě, bála jsem se, že by tě dekorum obřadu mohlo příliš ovlivnit. Místo toho jsem zjistila, že se bavíš s lady Margaret. Jaká škoda!"

Lord Cedrik si Lydii přitáhl blíž a vřele ji políbil. "Říkáš, že je to škoda? Vůbec ne. Brzy zjistíš, že i ty budeš hojně rozmazlována."

Lydia se při jeho slovech cítila závratně a zašeptala: "Řekl jsi mi, že mé svatební šaty vypadají úžasně, a já se oblékla jen kvůli tobě. Připrav se na dnešní zábavu!"

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Záblesky zapomenuté budoucnosti"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️