Chapitre 1
Je suis désolé ! Aldrich Stone halète, s'efforçant de s'éloigner de Lysander Blackwood, la panique s'insinuant dans ses veines. Au moment où son corps commençait à glisser vers le bas, elle poussa un cri aigu, ses bras se resserrant instinctivement autour de son cou. Thaddeus, je... Aldrich tourna la tête, apercevant la situation qui l'avait tant effrayée. Quelques instants auparavant, elle avait eu l'impression que quelque chose l'avait agressée intimement, provoquant sa réaction désespérée. Elle n'arrivait pas à comprendre l'horreur de ce qui venait de se passer. Dans son mouvement précipité, sa poitrine frôla le menton de Lysandre, le poil grossier déclenchant une prise de conscience qui la fit frissonner. Stupéfait et soudain embarrassé, Aldrich s'éloigna, rougissant de sa prise de conscience. Je suis désolé ! Thaddeus, je... Tu l'as fait exprès ! La voix grave de Lysandre transperça la tranquillité de l'île abandonnée, atterrissant comme une lourde pierre. Non, je ne l'ai pas fait ! Aldrich agita les mains sur la défensive, son propre embarras se mêlant à la confusion. 'J'ai juste eu l'impression que... quelque chose m'a touché, et je...' Elle cligna des yeux, un silence gênant s'installant entre eux tandis qu'elle jetait un coup d'œil de côté, incapable de croiser son regard. Quelque chose m'a touchée... en bas...' marmonna-t-elle, sa voix étant à peine un murmure. J'ai regardé, il n'y a rien dans l'eau. Lysandre souffla, l'attira plus près de lui et nagea jusqu'au rivage, comme s'il n'avait pas été dérangé par cet événement troublant. Rien dans l'eau... Aldrich s'agrippa à ses épaules, abasourdi par le silence. Elle comprit ce qu'il voulait dire, mais avant qu'elle n'ait pu rassembler ses idées, il la relâcha sur la rive du lac d'Émeraude. Ses joues rougirent tandis qu'elle reprenait pied, pour découvrir que l'homme se détournait déjà d'elle. Sous le clair de lune, sa silhouette était indéniablement frappante - une silhouette athlétique avec un cadre ciselé qui rayonnait d'une énergie masculine captivante. Elle ne pouvait s'empêcher d'admirer les lignes acérées de son corps et la force de ses longues jambes sculptées. N'essaie pas de nager si tu n'y arrives pas", lança-t-il par-dessus son épaule, d'un ton indifférent, avant de se fondre dans la nuit. Aldrich, encore hébété et trempé par le lac, remonta précipitamment sur la berge, trouvant une de ses chemises pour l'enfiler avant de se lancer à sa poursuite. L'obscurité était épaisse, la faisant hésiter à marcher trop vite. Aldrich se rappela ses paroles précédentes : il n'y avait rien dans l'eau, mais l'incertitude du rivage la mettait mal à l'aise. Son cœur s'emballa, la chaleur s'insinuant sur sa peau tandis que les pensées de leur rencontre inondaient son esprit. S'il n'y avait rien dans l'eau, qu'est-ce qui l'avait touchée ? Était-ce... était-ce vraiment lui ? Mais il l'avait fait... ne venait-il pas de se libérer ? Ah... Perdue dans ses pensées, Aldrich trébucha sur une branche, manquant de perdre l'équilibre. Se ressaisissant, elle jeta un coup d'œil vers le feu de camp, apercevant Lysandre qui terminait sa tâche - il s'était habillé et s'occupait d'un petit feu, essayant d'attraper des poissons. Ouah, où as-tu trouvé ça ? s'étonna-t-elle, son estomac grondant à l'idée du dîner. Oubliant son embarras, l'odeur du poisson en train de cuire l'attira. Au moins, il l'avait sauvée non pas une, mais deux fois. Vos vêtements vont sécher rapidement, allez vous changer", dit-il, le regard toujours rivé sur les flammes. D'accord. Elle acquiesça docilement, s'avançant pour attraper la chemise drapée à proximité. Jetant un coup d'œil dans la clairière, elle se retourna vers Lysandre, le cœur battant nerveusement. Thaddeus, je pense que je devrais me changer derrière toi. I... J'ai peur du noir. Ne te retourne pas, s'il te plaît. Avant qu'il n'ait pu répondre, Aldrich se glissa derrière lui, apercevant son large dos, la rassurant sur le fait qu'il ne l'épierait pas. C'est vrai. Lysandre était l'exemple même du gentleman, il ne trahirait pas sa confiance.
Chapitre 2
Lysander Blackwood resta silencieux tandis qu'il retournait le poisson découpé sur le bord du gril. Il sentait que quelqu'un s'agitait derrière lui, la respiration était un peu saccadée. Des images de la femme s'enfonçant dans l'eau il y a quelques instants défilèrent dans son esprit. Ses sourcils se froncèrent légèrement. À quoi pensait-elle ? Sauter pour sauver quelqu'un alors qu'elle ne savait manifestement pas nager. Était-ce de l'inconscience ou tout simplement de la bêtise ? Aldrich Stone se débarrassa rapidement de sa chemise et en enfila une autre, sèche, qui se trouvait à proximité. Ce n'est qu'une fois habillé qu'il sentit un certain calme l'envahir. Ce n'était pas l'idée d'être dévisagé, c'était simplement que personne n'aimait se sentir exposé à moins que ce ne soit absolument nécessaire. La jeune fille, maintenant correctement habillée, prit une chemise sur le côté, la secoua et s'approcha pour la draper sur les larges épaules de Lysandre. "Quatrième maître, votre main. Avant que Lysandre ne puisse réagir, sa main chaude saisit son bras ferme et musclé. Il s'agissait plutôt d'une prise - elle ne pouvait pas s'accrocher complètement à lui, mais le tirait doucement. Lysandre ne fit aucune objection et la laissa l'aider à enfiler la chemise. "Boutonnez-la vous-même ", dit Aldrich avec un sourire fugace. Il n'était pas d'humeur à le provoquer, du moins pas ce soir. Après avoir jeté ces mots par-dessus son épaule, Aldrich attrapa de l'herbe sèche et s'installa près du feu de camp. "Quatrième maître, le poisson est-il prêt ? J'ai l'impression de mourir de faim ici." Il se serra contre ses genoux, levant les yeux vers Lysandre. "Encore un peu ", répondit Lysandre, le ton toujours aussi neutre, ni satisfait ni fâché. Oh ! Aldrich resta perché sur le sol, son regard se portant sur le poisson qui cuisait sur les flammes. "C'est du poisson du lac ? Il a l'air si juteux ! Quatrième maître, vous avez dit qu'il n'y avait rien dans ce lac, je suppose que nous avons été trompés !" Repensant à la créature inquiétante qui l'avait attaqué plus tôt, Aldrich pinça les lèvres, un sourire se dessinant aux coins. Ce poisson devait être plus audacieux que d'habitude, mais avec un bel homme dans les parages, elle ne pouvait s'empêcher de le taquiner un peu. Qui aurait cru que quelqu'un qui dégageait habituellement une telle flamboyance se révélerait si simple ? Est-ce l'éducation stricte d'une famille nombreuse ? Aldrich remarqua à quel point ils semblaient tous purs, vraiment. Silas Frost, Mr. Smith, Thaddeus Blackwood, et Frère Silencieux - ils semblaient tous être des hommes honnêtes. Aldrich se demanda à demi s'ils n'avaient pas été souillés par elle. Pourquoi M. Smith exigeait-il leurs... contributions ? Et pourquoi tous ces hommes issus de familles importantes ? L'esprit d'Aldrich dériva vers la pensée des enfants. La seule raison qui lui vint à l'esprit fut les bébés. M. Smith aurait-il l'intention de faire porter ses enfants par différentes femmes pour faire pression ? Cette idée lui paraît tout à fait sérieuse. Malheureusement, il n'avait pas la force de protéger qui que ce soit, ni même d'envisager des questions aussi graves. Arabella Swift, tu vas bien ? Très bien, c'est prêt. Ce n'est qu'après le deuxième rappel de Lysandre qu'Aldrich se ressaisit, réalisant où il se trouvait. En regardant ce visage familier, l'air de Lysandre se sentit lourd, et il détourna naturellement le regard. "Prêt ? lança Aldrich en se levant d'un coup sec. Ils dévorèrent deux poissons grillés, et le ciel couvert sembla s'éclaircir, promettant qu'il ne pleuvrait pas cette nuit. Lysandre nettoya l'herbe environnante, en déposa sur le sol près du feu, puis ramassa du bois. Ne se sentant pas obligé de faire semblant, Aldrich s'installa dans le foin, satisfait et rassasié. "Quatrième maître, couchons-nous ensemble. Je vais me mettre sur le côté, je ne vous dérangerai pas du tout." Aldrich se tourna, présentant son dos au feu, et ferma les yeux. Après avoir frôlé la mort au cours de la journée, elle était épuisée et, en quelques instants, sa respiration s'équilibra. Elle ne s'aperçut pas que l'homme à côté d'elle s'inclinait à son tour. Le monde s'assombrit, les flammes du feu de camp s'estompèrent et une légère fraîcheur fit passer une brise qui incita la jeune fille à se rapprocher de la chaleur.
Chapitre 3
Lorsque Quentin Frost est arrivé, l'aube se levait à l'horizon. Le feu de camp s'est éteint depuis des heures, laissant deux silhouettes endormies dans l'herbe. L'île abandonnée était vaste, et Quentin était venu ici avec plusieurs disciples, mais pour l'instant, il était seul. Les deux personnes sur la prairie étaient enlacées dans une tentative d'étreinte. Cependant, la pose était très particulière. Lysander Blackwood s'accrochait à la taille fine d'Aldrich Stone, posant son front contre sa poitrine comme un enfant qui trouve du réconfort dans la chaleur de sa mère. Aldrich Stone, de son côté, tenait doucement la tête de Lysander, semblant apaiser un garçon blessé. Il y avait une tendresse qui ressemblait aux soins d'une mère, mais sans aucune connotation romantique. La famille Blackwood comptait quatre fils, dont Lysandre était le plus jeune. La mère de Lysandre était décédée depuis longtemps, et ses frères aînés devaient faire preuve d'un stoïcisme adapté à leur rôle. Il était bien connu dans la famille que Lysandre regrettait profondément sa mère ; ses frères choisissaient de ne pas en parler, bien que leurs sentiments fussent en accord avec les siens à leur manière. Quentin se racla doucement la gorge, ce qui réveilla Lysandre en sursaut. S'écartant d'Aldrich, il se redressa pour s'asseoir. "Oncle ", s'exclama-t-il, déjà debout sur l'herbe. Le fait qu'il n'ait pas senti l'approche de Quentin était une humiliation pour Lysandre, qui avait l'habitude d'avoir le sommeil léger ; d'habitude, il remarquait bien à l'avance que quelqu'un s'approchait trop près. Que s'était-il passé ? Lysandre lui-même n'arrivait pas à le savoir. "Désolé, mon oncle ! J'ai baissé ma garde." Lysandre n'avait jamais eu l'intention de décevoir Quentin Frost. C'était une norme à laquelle il s'astreignait religieusement. Sur l'herbe, Aldrich Stone ouvrit lentement les yeux. Voyant les deux hommes debout, elle se redressa rapidement, baissant la tête comme pour vérifier quelque chose. Heureusement, il ne s'était rien passé de déplacé entre elle et Lysandre la nuit précédente. Aldrich éprouvait une peur profonde à l'égard de Quentin Frost, une terreur instinctive qui n'avait fait que s'intensifier depuis cette nuit fatidique, un sentiment qu'elle n'arrivait pas à formuler mais qu'elle avait fini par accepter comme faisant partie de sa vie. Silas Frost", murmura-t-elle en se mordant la lèvre, puis elle se leva. Ses vêtements étaient bien rangés, résultat de la retenue de Lysandre la veille au soir. Si Quentin l'avait vue débraillée ou déshabillée, elle était certaine qu'il aurait explosé de colère. En regardant l'homme devant elle, Aldrich ressentit un curieux mélange d'effroi et de chaleur. Lysandre était vraiment un homme bon, sans doute plus posé que Frère Silencieux ; sa conduite était en effet touchante. Pourtant, elle savait qu'il ne nourrissait pas de sentiments romantiques à son égard ; l'étreinte d'hier soir n'avait été qu'un acte impulsif. Elle n'avait rien souhaité de plus. Parlons-en plus longuement au QG, dit sèchement Quentin en leur tournant le dos. Aldrich jeta un coup d'œil à Lysander Blackwood. Une fois Quentin hors de vue, elle se dépêcha de le rattraper. Quatrième jeune maître, pouvez-vous m'aider à sauver Arabella Swift ? Je vous en dois une, s'il vous plaît ! Les enjambées de Lysandre étaient longues, poussant Aldrich à pratiquement jogger pour suivre. Quatrième jeune maître, s'il vous plaît ! Gardez Arabella Swift pour moi, d'accord ? Je te jure que je ne te laisserai pas tomber. A mesure qu'ils approchaient du bord de mer, Aldrich se sentait de plus en plus pressé. En ce qui concerne Silas Frost, elle n'osait pas exprimer ses pensées ; l'homme rusé ne se contenterait pas de refuser sa demande, il pourrait aussi trouver le moyen de la faire souffrir. Quatrième jeune maître, je vous en supplie ! Aldrich s'élança en avant pour barrer la route à Lysandre. Vous êtes le seul à pouvoir sauver Arabella Swift en ce moment. S'il vous plaît ! Je ferai tout ce que vous voudrez. Sauvez-la, s'il vous plaît ! Le visage d'Aldrich rougit de désespoir et elle est presque sur le point de s'agenouiller. Une fois qu'ils seraient montés à bord du navire, il était peu probable qu'elle ait un autre moment d'intimité avec Lysandre. Quatrième jeune maître, quoi qu'il arrive, je promets d'obéir si vous sauvez Arabella Swift. Pouvez-vous faire cela pour moi ?
Chapitre 4
Le visage de Lysander Blackwood s'assombrit de déception, chose rare pour quelqu'un de sa stature. Il ressent un profond sentiment d'échec après tout ce qui vient de se passer. Surtout depuis l'arrivée de Quentin Frost, le poids de tout cela pesait plus lourd sur ses épaules. Son oncle avait toujours eu de grandes attentes à son égard, et aujourd'hui, Lysandre l'avait déçu de façon spectaculaire. Jetant un dernier coup d'œil au visage de Quentin, Lysandre fronça légèrement les sourcils, puis acquiesça. D'accord. Sur ce simple mot, il s'élança vers l'avant, poussé par un sentiment de détermination. De son côté, Aldrich Stone ne put contenir son excitation en entendant la réponse de Lysandre. Elle savait que si Thaddeus acceptait de l'aider, Arabella Swift serait probablement sauvée de sa terrible situation. La pensée que sa meilleure amie ne souffrirait plus lui remonta le moral, et ses pas devinrent légers et rapides à mesure qu'elle avançait. Comme Aldrich l'avait prévu, une fois à bord de la galère royale, elle ne trouva ni Thaddeus ni Silas Frost en vue. Une servante nommée Clara la conduisit jusqu'à la chambre où on lui demanda de se détendre, de se baigner et de prendre son petit déjeuner, mais ni Thaddeus ni Silas ne firent leur apparition. N'ayant rien à faire, Aldrich s'effondra sur le lit, succombant rapidement au sommeil. Lorsque Quentin Frost entra dans la chambre, le silence régnait, à l'exception du doux bruit de la respiration d'Aldrich. Elle semblait si petite et vulnérable sous les couvertures qu'il ne pouvait presque pas la voir. Au lieu de se précipiter vers elle, Quentin s'assit au bureau voisin et s'occupa des affaires qui nécessitaient son attention. Aldrich, elle, ne dormit pas profondément. Contrairement à la nuit précédente où elle s'était sentie en sécurité dans l'étreinte de la chaleur et de la force, elle se retrouvait maintenant à la dérive dans l'obscurité. Mmm, non... Elle se retourna, s'agrippant aux couvertures, son corps étant à présent partiellement exposé - heureusement, ses vêtements ne laissaient voir que son dos lisse. Thaddeus, où es-tu ? Thaddeus... aide-moi...' Les longues jambes d'Aldrich s'emmêlaient dans sa chemise de nuit, exposant sa silhouette tandis qu'elle appelait désespérément. Le vêtement de nuit que Quentin avait choisi pour Aldrich n'était pas conventionnel ; c'était un noir sensuel qui mettait parfaitement en valeur sa peau de porcelaine, la couvrant juste assez. Thaddeus, où es-tu ? S'il te plaît, aide-moi... La voyant de plus en plus affolée, Quentin fronça les sourcils et se rapprocha d'elle. Alors qu'il tendait le bras pour envelopper sa petite silhouette, Aldrich se retourna brusquement, l'attrapa fermement par le bras et se pressa contre lui, comme s'il cherchait à se rassurer. Le regard effrayé de la jeune femme était loin d'être feint. Tout va bien", murmura Quentin en s'allongeant à côté d'elle. Il lui caressa doucement le dos, essayant de l'apaiser. Que ce soit au son de sa voix ou à la chaleur de sa présence, Aldrich écarta soudain les bras, s'agrippant à rien avant de finir par emmêler ses doigts autour de la taille fine de Quentin, s'installant finalement contre lui. Elle était silencieuse à présent, mais les tremblements qui parcouraient son corps suggéraient que son esprit était toujours pris dans une tempête agitée. La berçant contre lui, Quentin pouvait sentir la douceur soyeuse de sa peau sous ses doigts, ce qui déclenchait en lui une réaction primitive. Baissant les yeux, il se dégagea prudemment de son étreinte, se retournant pour la coincer doucement sous lui. Réveille-toi ! J'ai envie de toi ", murmura-t-il à voix basse, son souffle chaud effleurant sa joue. Aldrich laissa échapper un léger son, ouvrant lentement les yeux pour les refermer ensuite. Dans sa brume, elle sentit quelqu'un l'appeler par son nom, mais ne put distinguer la réalité des vestiges de ses rêves. Les sourcils de Quentin se froncèrent tandis qu'il s'approchait de ses douces courbes pour les caresser de sa main. Mmm... A la pression ludique de son sein, Aldrich laissa involontairement échapper un doux gémissement. Ses lèvres s'écartèrent comme pour exprimer une plainte, mais aucun mot ne sortit. Quentin continua à la taquiner, à pétrir sa chair douce jusqu'à ce qu'un nouveau gémissement s'échappe de ses lèvres, ce qui l'incita à se pencher et à capturer sa bouche rose bébé avec la sienne.
Chapitre 5
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