Kapitola 1
Než se Alaric Stone rozhodl oženit, setkal se s Cyrusem Whitlockem pouze dvakrát. Poprvé to bylo po divoké noci na *Majestátní plavbě*, kdy se druhý den ráno probudila s pulzující bolestí hlavy a utekla z jeho kajuty. Druhé setkání bylo mnohem intenzivnější. Zahnal ji do kouta k nemocniční zdi a oči mu potemněly obavami. "Proč jsi mi neřekla, že jsi těhotná? 'Říct ti to jen proto, abys to napravil?" opáčila. 'Vlastně mám docela skvělé řešení,' odpověděl a s hravým úsměvem se na ni podíval. 'Pojďme se vzít.' A tím skončili ve víru manželství. Průmysl se na jejich sňatek díval jako na pouhou formalitu - jen jméno na kusu papíru. Na nedávném galavečeru se vysmívali Alaricovi, který byl uvězněn v trapných stejných šatech s umělkyní z nižší vrstvy. Ale jen o pár hodin později dorazil Cyrus a přivezl s sebou sedmimístné šaty vydražené v aukci, které přiletěly z Londýna jeho soukromým tryskáčem. 'O tom rozvodu, o kterém ses včera zmínila,' řekl a přitáhl si ji k sobě, 'přemýšlel jsem o tom a nesouhlasím s tím. Média, která se o Alaricově údajném neštěstí rozpovídala, zůstala zaražená. Brzy poté se objevily zprávy o jejich probíhajícím rozvodovém řízení, což vedlo k bujarým spekulacím o Cyrusově nové přítelkyni. Mezitím jeden z fanoušků držel nápis "Alaricu, vezmi si mě, " který se stal trendovým tématem, což všechny překvapilo, včetně nepolapitelného generálního ředitele, který se začal angažovat v médiích způsobem, jakým to nikdy předtím nedělal. 'Dovolte mi, abych si to ujasnil: @Alaric Stone je můj. --- **Krátká scéna:** Alaric Stoneová, vyhasínající popová hvězda toužící po comebacku, si dala za cíl dosáhnout takových výšin, že její manžel bude hoden pouze šněrovat její boty. Její poslední album dosáhlo během dvou vteřin třicetimilionového prodeje. Při nezávazném rozhovoru se svou nejlepší kamarádkou zažertovala: "Kdy mi Cyrus Whitlock přinese boty?". Vtom se otočila a zjistila, že tam stojí a v ruce drží pár bot Jimmy Choos z limitované edice. "Hned teď," řekl s charismatickým úsměvem. '...' Cyrus Whitlock se v zasedací místnosti obával. Nikdo nevěděl, že když je ve stresu, hledá útěchu v jemném šumění hudby a opírá se o stěny hluboce zamyšlen. Věřil, že nikdy nenajde hlas, který by souzněl s jeho duší, dokud nepotká svého slavíka, který mu zaníceně zpíval ve snech každé podzimní noci. --- "Myslíš, že to vyjde? "Rozhodně. Jen buďte rychlí na nohou! Je na cestě. Pod jiskřivým sluncem se Alaric opírala o zábradlí lodi *Majestic Voyage* a zachycovala útržky nervózního hovoru, který se ozýval za ní. Vedle malé Elenory se krčila žena a tichým hlasem ji poučovala: "Tohle je sjezdovka. Zatížím ti vozík něčím těžkým a ty budeš předstírat, že jsi ztratila kontrolu, když ho tlačíš dolů. Křič nahlas - Cyrus tě určitě uslyší. Když ti někdo pomůže, vymáčkni ze sebe pár slz a možná ti přistane štěstí! Malá Elenora přikývla a ruce se jí třásly, když upravovala makronky na stole s moučníky. Nedaleká skupinka propukla v bouřlivý smích a jásot, přerušovaný cinkáním lahví - mladé hlasy oslavovaly život. Tohle byla opulentní narozeninová oslava, kterou uspořádal bohatý kluk sám pro sebe, a to vše na palubě jachty, kterou vlastnil Cyrus Whitlock - muž, jehož čisté jmění neustále obsazovalo přední příčky žebříčků. Jeho společnost se specializovala na technologie a umělou inteligenci a koneckonců jachta za několik milionů dolarů pro něj byla jen kapkou v moři. Před Alaricem stály dvě ženy, které toužily po tom, aby se případně proslavily díky konexím s vlivnými osobnostmi. Nemohla si pomoct, ale usmála se. "Co je na tom tak legračního?" zeptal se její manažer Gideon Valor, když k ní přistoupil. 'Nemáte pauzu?' Zavrtěla hlavou a opřela si bradu do dlaní. 'Při všem tom vzrušení? Kdo by mohl spát? Když Gideonův pohled putoval ke zmatku, zamyslel se: 'Možná v tom vidí jedinečnou šanci - využít všech příležitostí, které se jim naskytnou.' 'Upřímně řečeno, ty podmínky jsou lákavé,' zamyslel se a pak s vědoucím pohledem dodal: 'Kdybys nevystupoval, neměl bych možnost si takový luxus užít. Byla pozvána, aby dnes večer zahrála na pipu jako zvláštní host, což mělo pozvednout prestiž akce, i když pochybovala, že by mnozí ocenili její umění. Gideon se brzy vrátil se dvěma extravagantními zmrzlinovými poháry se zlatými vločkami, které se na slunci leskly jako trofeje. Alaric se opřel: "Nemůžu. Já nechci zmrzlinu - zkazil bych si hlas. "Kdo říká, že je to pro tebe? Já to zhltnu! Gideon nonšalantně odpověděl. 'Tohle je přece akce určená pro cizince. Není třeba se držet zpátky. "Tvůj přístup je působivý. Ještě než se stačila do svého pohoštění zakousnout, Gideon odběhl, aby odpověděl na telefonát, a poslal jí rychlou zprávu: *"Připrav se. Co nejdřív ke mně. "* Krátce nato přišla druhá zpráva: *"Přines s sebou nedotčenou zmrzlinu. "* '...' Alaric popadl zmrzlinu a stále se držel Gideonova rozmaru. Udělala jen pár kroků, když zaslechla, jak vzrušená žena zašeptala: 'Neviděla jsi Cyruse Whitlocka? Přicházejí další zajímaví lidé, ale když bude třeba, můžeme to zahrát netradičně - když do některého z nich narazíš, počítá se to jako osud. Zbytek vyřešíme později. Právě když ta slova visela ve vzduchu, ozvaly se za ní mužské kroky a po její pravici tlačila malá Elenora vozík naložený různými dobrotami směrem k Cyrusu Whitlockovi.
Kapitola 2
Alaric Stoneová vycítila, že se něco děje, ale než stačila zareagovat, narazil jí do pasu nákupní vozík. "Neřekl jsem ti, abys narazila do velkého šéfa, jen mě nebij." Nekontrolovatelně se od nárazu otočila do leva a hledala něco pevného, aby se stabilizovala, když vtom její ruka narazila na něco tvrdého. Na okamžik ztuhla a nakonec vzhlédla. Muž udržoval pohled vpřed, jeho nápadné oči s broskvovými květy rámovala lehce přivřená dvojitá víčka. Jemná křivka jeho rtů byla sotva stisknutá a vyrýsované rysy od čela až po nos byly bezchybné. Měl takovou stavbu kostí, že jeho tvář byla ještě hezčí, než naznačovaly pověsti. Večerní světlo zvýrazňovalo úhly jeho tváře a vytvářelo poetickou scénu, kterou ještě umocňovala vzdálená melodie, jež se vznášela ve vzduchu - jen kdyby se mu na kabát nerozstříkla její zmrzlina. Zmrzlinový pohár s tichým žuchnutím přistál na mužově levém rameni jako lesklá trofej rozpaků. Okamžitě ztratila hlas, ve spáncích jí pulzoval stud. Někteří lidé měli prostě smůlu - i když si chcete jen pochutnat na svačině, svět si najde způsob, jak vám to vrátit. Léta strávená vystupováním dala Alaric silný smysl pro klid, a tak se rychle vzpamatovala a otočila se, aby popadla papírové ručníky: "Moc se omlouvám. Viník, malá holčička, vypadala naprosto zmateně a pustila vozík, nechala ho odjet daleko, zatímco se snažila prokličkovat mezi nimi a mumlala: "Já-já to udělám. Dívka zvedla ruku, aby skvrnu setřela, ale muž instinktivně ustoupil o několik kroků, jako by se vyhýbal moru. Ohromená stála jako přimražená v odmítavé pozici, dokud se k ní nevrhli bodyguardi. Cyrus Whitlock si sundal ušpiněný kabát a podal ho asistentovi. Jakmile muž odešel, mimořádně trapná atmosféra se trochu uvolnila. Alarik si třela pas v místě, kam ji někdo udeřil; nebylo to nijak vážné, ale tupá bolest zůstávala, což ji přimělo trochu zasyčet. Dívka ji pozorovala uslzenýma očima a stále dokola opakovala: "Moc se omlouvám, ". Gideon Valor k ní přispěchal, aby ji zkontroloval, a když se přesvědčil, že je v pořádku, vedl ji k maskérně a chrlil ze sebe: "Myslel jsem, že ti manipulátoři s dezerty jsou tu jen na oko, nenapadlo mě, že si skutečně ušpiní ruce. Copak neví, že Cyrus Whitlock nesnáší ženy? Alaric se na okamžik zarazil a zapochyboval o jejích uších: "...nesnáší ženy? 'On opravdu nemá rád fyzický kontakt, zvlášť se ženami; jako by měl nějakou poruchu kontaktu s kůží. Chlap jako on, se všemi těmi penězi a postavením, musí mít spoustu žen, které se na něj vrhají, ale žádné přední dámy ani čerstvé modelky se k němu nemohou přiblížit,' vysvětlil Gideon. 'Ještě že jsi k němu nepřistupoval agresivně. Kdybys to udělal, mohl ses dostat na černou listinu. 'Právě jsi vystoupila ze své malé nezávislé skupiny a jsi připravená letět sólo, nastavená na nekonečné možnosti. Teď si nemůžeš dovolit riskovat. Gideon začal snít dopředu, ale Alaric, neznalý tak zvláštní averze, stále vstřebával nové informace. "Takže to znamená, že je pořád svobodný? "Jo. Nemluvě o tom, že nemá ani fotku se ženou ve stejném záběru. Takže kdyby jednoho dne Cyrus Whitlock skutečně měl přítelkyni, byla by to výbušná zpráva, kterou by se všichni nadšeně zabývali. Zdálo se, že špičkový muž má své jedinečné zvláštnosti, i pokud jde o vztahy. Podívala se na svůj odraz v zrcadle, upravila si náušnice a zamyšleně přikývla: "No, to bylo poučné. Jakmile byla připravena, někdo ji brzy odvedl na další loď, kde měla vystoupit. Dnes večer měla zazpívat svou původní píseň "Vzdálená větev", která před třemi lety ovládla hitparády a dlouho se držela na prvním místě. Díky jejímu úspěchu se vyšvihla k vítězství v talentové soutěži. Show si získala obrovský ohlas a očekávalo se, že soutěžící na prvním a druhém místě vytvoří duo. Všichni předpokládali, že zažehnou novou éru, nakonec však vyšuměli do ztracena. Produkční tým nedodržel žádné sliby dané během konkurzu a diváci, kteří snadno podlehli novotám, dali přednost financování čerstvých, začínajících talentů před udržováním plamene staré skupiny. Tříletá smlouva bez řádného plánování brzdila pokrok příliš dlouho, ale naštěstí zítra nastal den jejich rozpuštění. Alaric si upravila pipu a dokončila intro, než se ponořila do textu. Její hlas byl podmanivě krásný a podmanivý, snadno přitahoval pozornost lidí na palubě výletní lodi, kteří k ní otáčeli hlavy, když se s hudbou zvedla opona. Náhle se z prostředku lodi ozval hlas: "Páni, ta kráska hraje na pipu!". Jeho přítel odpověděl: "Můžeš se chovat trochu kultivovaněji? 'Je to těžké, má tak dobrý hlas, že se mi chce nadávat.' 'To vypadá, že máme obdivovatele hlasu. Cyrus vždycky... 'Nekřič! Poslouchá jenom nahrávky a o ženy se nezajímá. Neruš ho, když se snaží zkontrolovat zásoby. V nastalém zmatku po ní Cyrus Whitlock střelil chladným pohledem a pak zase rychle sklopil zrak. Alaric zůstával blaženě nevědomý rozruchu, který na palubě lodi způsobila. Po svém vystoupení se uklonila a čekala na odchod. Zítra se budou rozcházet a zpěv písně, která kdysi vyvolávala vlny, ji tahal za srdce. Mezitím se o ní mluvilo stále hlasitěji a horlivěji. "Kdo je to? Můžeme si ji zavolat na kus řeči? 'Zbláznil ses? Je to umělkyně, kterou jsme si najali, ne nějaká influencerka ze sociálních médií, se kterou bychom si mohli popovídat. 'I malá zpěvačka se dá zvládnout, dejte jí pár set tisíc na album a ona se možná rozpovídá. Zkusme to, použijme tajný signál: 'Posuň loď blíž, abys pozvala na pokec, dolij pití a znovu otevři večírek."' 'Kde jste se dozvěděli o poezii Bai Juyiho?' ... Po návratu na loď dostala Alarik zpráva, že s ní chce mluvit manažer jisté nahrávací společnosti. Když dorazila do místnosti s označením, vrazila do holčičky, která do ní právě vrazila. Dívka zrudla v obličeji a zaváhala, když spatřila Alariku, jako by byla záchranným lanem: "Jdeš dovnitř?" "Ano," odpověděla. Při pohledu na dívku Alarice znovu mírně zabrněl bolavý pas a po chvíli přemýšlení se zeptala: "Co se děje?" "Co se děje?" zeptala se. "Mohla bys mi to doručit? Dívka mu podala pití a koktavě promluvila: "Bojím se jít dovnitř. Nevím, co na mě vůdce nachystal. Vůdce byla pravděpodobně ta žena z dřívějška. Rychle pochopila, že dívka nejspíš nechce propásnout příležitost a doufá, že přiláká nějaké bohaté děti, aby zvýšila výkonnost firmy; tihle mladí páni měli spoustu večírků, a pokud hráli správně, ženy mohly na provizích také dost vydělat.
Kapitola 3
Žádost druhé strany byla příliš vážná na to, aby ji Alaric Stone ignoroval. V hlavě se mu honily myšlenky, jak vyhodnocoval všechny potenciální hrozby, a nakonec natáhl ruku. 'Podej mi to a já ti s tím možná pomůžu,' odpověděl a považoval to za příležitost, jak si vysloužit nějakou dobrou karmu. Když strčil do dveří soukromé komnaty, zasáhla ho vlna přepychu spojená s pachem alkoholu, což Alarica přimělo zamračit se. Když se rozhlédl po bezstarostných tvářích, rychle pochopil, že byl podveden. Kdo se zdravým rozumem by sem přišel diskutovat o práci? Nejspíš to jen využili jako záminku k flirtování. Jistě, jeden z kluků spustil vlčí pískot, jakmile ji spatřil. "Lysandře Brighte, přišel jsi právě včas! Koketní úsměv Lysandera Brighta prozrazoval jeho záměry. Naklonil se k ní a pokusil se jí položit ruku na rameno, ale ona obratně uhnula: "Neměli bychom se bavit o tom albu? Pojďme si promluvit o stylu, tématech, rytmech a propagaci." "Cože?" zeptal se. Lysander Bright, který neměl ponětí o diskusi o práci, se ocitl na pokraji sil, když zachytil její jasné odmítnutí, které se skrývalo v nuancích jejího prohlášení. Sakra, jak to, že ho odmítli ještě před začátkem? "No, jestli nejsi připravená, tak prostě půjdu pryč. Alaric zamířil ke stolku s občerstvením pro nějaké pití, a když se k němu blížil, všiml si, že opodál stojí další muž - byl to Cyrus Whitlock, ten, kterému dnes dala razítko. Cyrus zachovával plochý výraz, pohled na půl víčka upřený potenciálně na ni. Stísněný prostor se zdál ještě menší, když stáli blízko sebe, a ona pocítila nával nutkání uniknout. Náhle se jí o něco zachytila sukně, a když zvedla nohu, látka se roztrhla, sotva zakryla horní část stehna a odhalila porcelánovou kůži, která se pod blikajícími světly leskla. V uších jí zahučelo, jak se rychle snažila sebrat si šaty, a instinktivně zaklonila hlavu, jen aby se setkala s pohledem Cyruse Whitlocka. Jeho úsměv nedosáhl až do očí; koutky rtů se mu líně kroutily, jako by si představení spíš užíval, než aby se ho účastnil. Přestože se snažila zachovat klid, zaplavila ji vlna rozpaků, sevřela si sukni a cítila, jak se jí tvář rozpálila zmatkem, když se dala na spěšný odchod. Když se otočila, Cyrus se posunul zpátky na své místo a nechtěně jí zablokoval odchod. Pochopila, že to byla jen náhoda; koneckonců si nedokázala představit, že by jí tento muž, který vyzařoval auru "je mi to jedno", soucitně pomáhal. Jakmile Alarik vešla do svého pokoje, konečně popadla dech a na okamžik si ledovýma rukama zchladila zarudlou tvář. Její myšlenky však pohltil záhadný pohled Cyruse Whitlocka, jako by jí četná náhodná setkání signalizovala něco, co nedokázala zcela rozeznat. Byl dnešek jen jedním z těch volných dnů, nebo ji malá Elenora skutečně přemlouvala k předem naplánovanému flirtu? V zavazadle se nacházely pouze záložní šaty - tmavě červené číslo se špagetovými ramínky, které bylo jemně sexy a které asistent Marco nejspíš zabalil omylem, ale v tuto chvíli se ukázaly jako náhodné. S bušícím srdcem se převlékla, ale obraz toho muže v jejích myšlenkách přetrvával. Zanedlouho k ní dorazil hlasitý rozhovor. 'Vždyť jsme ti řekli, abys to zvládla, ne? Nemůžeš přece nechat staříka Eliase jen tak na holičkách - je mu přes sto let! Kdyby slyšel, jak odmítáš svou pravdu, jak by byl zklamaný? Prostě si najdi někoho, kdo tu mezeru zaplní; vždycky můžeš říct, že jste se rozešli, kdyby se později zeptal! Jedna osoba zjevně mluvila, ale druhá mlčela. Po chvíli, která jí připadala jako věčnost, někdo zaklepal na dveře. Když je otevřela, málem vyskočila z kůže, když si uvědomila, že tam stojí Cyrus Whitlock. Přešel rovnou k věci. "Už jste někdy hrála? Málem se ohradila, jak věděl, který pokoj je její? Ale pak ji to napadlo - loď patřila jemu, pravděpodobně do ní měl úplný přístup. Nebyla si jistá, o co jde, a tak se odmlčela, než odpověděla: "Jen v hudebních videoklipech. Proč? Cyrus se zamyslel nad její odpovědí, než zvedl pohled. "Potřebuju, abys hrála vedle mě. Plat si určuješ sama. Nejspíš ji špatně pochopil jako další ženu, která se snaží vydělat na jeho slávě. Přesto se neobtěžovala ho opravovat - měla naléhavější věci, jako je tvorba písní pro svůj nadcházející sólový projekt. Za jiných okolností by ho poslala do háje, ale ironií osudu chtěla do svých nových písní zakomponovat rytmické tikání připomínající hodiny a ty pozoruhodné hodinky Patek Philippe Henry Graves na jeho zápěstí ji zaujaly - kdysi na aukci trhly rekord. Chtěla ty starožitné hodinky analyzovat. "Ohledně těch hodinek Patek Philippe... Než stačila domluvit, beze slova jí hodinky podal. "Co ještě potřebujete? Musí být příjemné mít peníze. Bohužel to nebylo její štěstí. "To stačí, pojďme. Cenovka dva až tři miliony za účinkování v této 'show' byla opravdu ohromující. Vedl ji do další místnosti, a právě když si Alaric vzpomněl na něco zásadního, zatahala ho za rukáv. "Počkej chvilku. Mlčel, jen sklopil oči k její ruce, která ho svírala. Při pomyšlení na varování Gideona Valora o tom, že Cyrus nemá rád blízký kontakt, se jí rozbušilo srdce, ale naštěstí se jen díval a nejevil známky toho, že by ji chtěl setřást. Předstírala lhostejnost a pustila jeho ruku. "Jak mám hrát, když mi nedáš scénář? Cyrus vážně odpověděl: "Nejsem si jistý scénářem. Kdyby věděl, že Tuláčí soudruzi připravili nějaké spletité melodrama, nebyl by teď tak zmatený. Alarik na okamžik oněměl, zaskočen tím, jak velkou důvěru do ní vkládá, když dovolí zpěvačce, jako je ona, improvizovat. Společně vstoupili do místnosti, kde na ně čekal stařec Elias, sedící uprostřed. Cyrus se otočil, aby ji představil. "Tohle je moje prababička. Když se při představování začal zajíkat, Alaric se ozval: "Já jsem Alaric Stone. Říkejte mi prostě Alaricu, prosím. Posadila se vedle Cyruse, připravila se na jakoukoli bouři a nasadila zdvořilý úsměv. Babička Eldora na ni hleděla s očima rozzářenýma radostí, ale v příštím okamžiku se k ní přihnal nemilosrdný vichr - chladné slabiky jí bičovaly tvář jako ledový déšť. "Slyšela jsem, že se s Cyrusem... budete brát!
Kapitola 4
"Sníme šťastně, Mary Sue, ženšenová kuřata nepřijímáme." Ve výrazu Alarica Stonea se objevila nepatrná trhlina. Je zřejmé, že když Cyrus Whitlock zaslechl slovo "svatba", jeho prsty zaváhaly, když pohlédl na Lucia Greye, který právě doprovázel Maud Moudrou zpět k jejich stolu. Lucius Grey se bezpochyby náhodně zmínil, že se bude ženit, a Maud Moudrá ho vzala za slovo. Byli přáteli už více než deset let - mnohem pevnější než ti kamarádi, s nimiž se opíjeli předchozího večera. Žertovat s Luciusem bylo snadné. "Manželství... správně, rozhodně, " polkl Alaric Stone a chystal se lovit vysvětlení. "Je to takhle..." "Kdy je ten velký den?" Maud Moudrá dychtivě naléhala. Její úsměv na okamžik ochabl, ale rychle se vzpamatovala. "Hm... do těch detailů se nijak zvlášť nezapojuji, to všechno musí zařídit on sám." S tím rychle hodila horký brambor zpátky Cyrusu Whitlockovi. Ten plynule převzal konverzaci, jeho tón byl naprosto nevzrušený. "Zatím jsme si ještě neurčili datum. Chce to čas, není třeba spěchat." Jako pravý magnát dokázal poutavě vyprávět pouhým pohybem ruky. Maud Moudrá spokojeně přikývla. "No, nemládneš. Pokud jde o mě, mým největším přáním je držet v náručí vnouče během několika příštích let..." Alaric Stone právě sáhl po svém pití, aby se uklidnil, když ho zmínka o dětech zaskočila a málem se udusil. Stát se matkou ještě předtím, než začne chodit s někým jiným? To by každému přišlo tragické i zábavné zároveň. "Jsi v pořádku?" Zeptala se Maud Moudrá, v jejímž pohledu byly patrné obavy. "Jo, jen ten čaj je trochu horký." Usmála se, když se napila teplé vody. Maud Moudrá chvíli pozorovala Cyruse Whitlocka a její hlas zněl teskně. "Už nejsem tak čilá jako v minulých letech, ve svém věku si připadám křehká. Říká se, že cesta muže by měla vést k rodině a kariéře. V podnikání se ti daří skvěle; kdybych tě viděla usazeného, než přijde můj čas, splnilo by se mi celoživotní přání." "Jen doufám, že na to nebudu muset čekat příliš dlouho. Náhlé přesunutí tématu vneslo do místnosti značné ticho a Alaric Stone se poněkud ztratil v myšlenkách. Lucius Grey mezitím využil příležitosti, aby odlehčil náladu, a odvedl hovor jinam. Uprostřed škádlení dostal Alaric zprávu od jejího manažera: [Proč nejsi ve svém pokoji? Kam jsi odešel?] Odpověděla mu: [Musím si dnes večer něco zařídit, odjedeme raději zítra ráno.] [Dobře, ale musíme být vzhůru do šesti. Řeknu asistentovi Marcovi, aby tě vzbudil.] To, co začalo jako čaj, se zvrtlo v Luciovo naléhání, aby se k němu připojili na skleničku. Cyrus Whitlock si dal několik run a Alaric, která se se všemi setkala poprvé, nemohla odmítnout a sama zvládla několik šálků. Když hodiny konečně odbily deset, rozhodli se, že to zabalí. Příjemně se jí zatočila hlava a opřela se o zeď, aby se vzpamatovala. Než se stačila úplně vzpamatovat, přistoupila k ní Cyrusova sekretářka. "Slečno Stoneová, pan Whitlock chce znát číslo vašeho bankovního účtu. Je to prémie za váš výkon." "..." Aha, tak takhle to mysleli s tou odměnou. "Ne, děkuji," mávl Alaric pohrdavě rukou, zahlédl Cyruse nedaleko a dodal: "Kartu budu potřebovat jen na chvíli, slibuji, že ji vrátím." Sekretářka se zatvářila trochu zmateně a Cyrus k ní po chvíli sklopil pohled. "Není třeba, nemám žádné dluhy." Vypadal trochu opojeně, jeho pohled nebyl tak ostrý jako předtím. Chtěla namítnout, že nejde o dluh, jen o cenovou záležitost, na kterou pohlíží příliš vysoko. Ale po chvilce přemýšlení se rozhodla, že to neudělá; pokud věří, že jí dluží, ať si to myslí. Stařík Elias si uvnitř stále povídal, snad plný radosti z toho, že jeho pravnuk našel domov. Bude Maud Moudrá zklamaná, až se dozví pravdu? Být pěvcem často znamenalo hluboce soucítit s ostatními; Alarik se v mnoha vzpomínkách ztratil a tiše zamumlal: "Protože ji nemůžeme klamat věčně, možná by neškodilo pro tentokrát odhalit pravdu." Po promluvě měla pocit, že to přehnala; nepříslušelo jí rozhodovat o tom, co by ostatní měli nebo neměli vědět. Se sevřenými rty a mírně nejistou chůzí se vrátila do svého pokoje. Dveře byly pootevřené; usoudila, že ji Gideon Valor přišel hledat. Nenuceně za sebou zavřela dveře a odhodila bundu stranou. Když se blížila ke své posteli, stále ještě zhasnuté, vyrazil k ní obrovský stín. Vydala ze sebe vyděšený výkřik a těsně se mu vyhnula, instinktivně popadla lampu na nočním stolku, aby se bránila. "Kdo je tam?" Stín se vědoucně zasmál. "Před čím se schováváš?" Ve slabém světle poznala, že je to sir Montgomery. Sir Montgomery byl šéfem její agentury a díval se na ni s úmysly, kterým se chtěla vyhnout. Často se jí snažil v práci vnutit, ale ona mu obvykle unikala. Kromě toho, protože obvykle cestovala se svým týmem, měl jen málo příležitostí jednat podle svých podnětů. Tentokrát to však bylo jiné; jeho úsměv se rozšířil. "Brzy budeš jezdit sama, bez podpory skupiny. Jak velký vliv získáš, bude ještě záležet na mně. Jen si se mnou pěkně hraj a agentura tě posílí." "Tím, že dneska utečeš, nic nezměníš. Útěk? To pro mě bude snadné." Každý detail jejího rozvrhu, číslo jejího pokoje, její adresa - sir Montgomery se k tomu všemu mohl dostat, kdyby chtěl. Po zádech jí přeběhl mráz. V zábavním průmyslu byli umělci bez konexí na nejnižším stupni hierarchie. Mnozí museli přijmout "podmínky" buď dobrovolně, nebo pod nátlakem, jen aby mohli stoupat po žebříčku. Ona si vybudovala kariéru čistě na základě vlastních zásluh, a kdyby ji Montgomery chtěl rozdrtit, bylo by to jako šlápnout na mravence. Alarik se přinutila zůstat ve střehu; útěk byl její jedinou možností, ale nejdřív musela toho zuřivého šílence uklidnit. Ve tmě hledala zadní dveře a snažila se nevypadat příliš odolně. "Vzhledem k tomu, že nemám šanci se ti postavit na odpor, nemusíš být agresivní," řekla. "Proč bych na tebe měla být hrubá?" Sir Montgomery odpověděl a jeho krutost zmírnilo její nečekané přijetí jeho přítomnosti. Zvolil mírnější přístup. "Dokud..." Alaric využil chvíle nepozornosti, překopl noční stolek, strčil do zadních dveří a utekl. Rozzuřený sir Montgomery za ní vyštěkl: "Jestli tě ještě jednou přistihnu, tak tyhle sladké dohody padají ze stolu! Jestli chceš zůstat naživu, měla by ses sem vrátit!"
Kapitola 5
Nedokázala vnímat nic z toho, co sir Montgomery říkal, jen kvílení větru a bušení srdce, které jí plnilo uši. Zanedlouho ucítila, že je jí někdo v patách. Každý na Majestic Voyage měl v této hře své vlastní sázky. Kdyby se náhodně obrátila na někoho s prosbou o pomoc, mohl by ji právě vrátit siru Montgomerymu, věrný jejich zájmům. Pokud... pokud nezasáhne někdo jiný. Ta myšlenka se jí mihla hlavou, než ji zadusila. Považovala se za blázna, že ji vůbec napadlo požádat o pomoc Cyruse Whitlocka. Protože však neměla jinou možnost, přinutila se podívat na blikající čísla pokojů, která lemovala chodbu. Sevřela čelist, Alaric Stoneová se rozhodla a zastavila se na konci chodby. Pokud ji paměť neklamala, bydlel právě tam - zaslechla, jak se o tom předtím někdo zmínil. Po vyčerpávajícím běhu na ni dolehla únava. Cítila se vyčerpaná, jednou rukou se chytla za stehno, aby se podepřela, zatímco druhou bušila na dveře. Kroky za ní se přibližovaly a ona v bezútěšném zoufalství zavřela oči. V tu chvíli se dveře otevřely. Stál před ní muž, oblečený v bílém županu, jeho vypasený hrudník byl částečně vidět, což ostře kontrastovalo s jejím vlastním rozhaleným stavem. Chystal se promluvit, ale ona vpadla do místnosti dřív, než stačil říct jediné slovo. Muž se otočil a pevně sevřel kliku dveří; jeho oči prozrazovaly směs zmatku a obav. S rukama prosebně sepjatýma, téměř bez dechu strachem, spustila bradu a podařilo se jí ze sebe vymáčknout tři slova: "Prosím, pomozte mi. Nebyl jí nic dlužen, ale možná by to trochu srovnalo skóre. Cyrus Whitlock se stále ještě snažil dát si dohromady situaci, když se objevil sir Montgomery, zadýchaný a nedočkavý, vypadal, jako by chtěl nakouknout do místnosti. Mocná aura vyzařující z Cyruse ho však držela na uzdě. S úctou se zeptal: "Hm, je tam s vámi Alaric Stone?" "Ano," odpověděl. Alaric využil příležitosti, vklouzl do koupelny a pro jistotu za ní pevně zamkl dveře. Napjatě poslouchala a srdce jí bušilo, když zachytila Cyrusovu klidnou odpověď: "Ano. Ohromeně se zarazila. Vzhledem k okolnostem si myslela, že Cyrus popře, že ji má, ale místo toho jeho přiznání, podbarvené vzdorovitostí, naznačovalo, že sice ví, kdo ji hledá, ale nemá v úmyslu ji pustit. Sir Montgomery, zaskočený, ztratil řeč. Nyní si frustrovaně uvědomil, že právě narazil na jediného člověka na celé lodi, kterého rozhodně nemohl urazit. Přes všechno nutkání získat Alarica zpět věděl, že by neměl Cyruse přešlapovat. Po chvíli, která se zdála jako věčnost mlčení, se siru Montgomerymu podařilo vyloudit bolestný úsměv - téměř stejně nešťastný jako pláč. 'Tak já se tedy rozloučím, nebudu vás dál rušit. Krátce nato Alarik uslyšela, jak se zavřely dveře, což signalizovalo, že dočasná krize byla zažehnána, a její napjaté svaly se okamžitě začaly uvolňovat. Ačkoli měla slušnou toleranci k alkoholu a bez problémů zvládala večeře, dnešní pití bylo něco úplně jiného. Ještě před chvílí se potácela na pokraji bezvědomí a snažila se vymanit ze sevření sira Montgomeryho. Teď, s otupělými smysly, zapomněla, kde je a co má dělat. Cítila jen vyčerpání a pak si všimla vany naplněné vodou. Tmavě modrá koupelová bomba uprostřed vířila jako miniaturní oceán v hvězdné noci a zvala ji dovnitř. Bez rozmýšlení přehodila nohu přes okraj a ponořila se do tepla. Když Cyrus vstoupil do koupelny, přivítal ho nečekaný pohled. Visela nad vanou, jemné ruce si prohrábly tmavé vlasy, pohled okouzlující a zároveň naprosto rozcuchaný. Jakmile si dokonale vychutnala vlasy, sáhla po mašli na rameni - jedné z vazeb k šatům. Cyrusův výraz se stáhl. Než se mohla pustit do nějakého neuváženého pohybu, rychle k ní přistoupil a chytil ji za zápěstí. Než stačil vyslovit své obavy, začala být podrážděná, čelo se jí svraštilo a ona přimhouřila oči: "Co to děláš? Proč jsi v mém pokoji? Zadíval se na její zarudlé tváře a byl zmatený z toho, jak mohla v tak krátkém okamžiku oscilovat od souvislého myšlení k naprosté opilosti. Potlačil podráždění a ukázal směrem k vaně. "Uvědomuješ si, že bys neměla být ve vaně, když jsi opilá? Chvíli jí trvalo, než to zpracovala - o pár vteřin později se jí rozšířily oči uvědoměním. "Aha, jasně. Ale to je škoda,' řekla a chytila se okraje vany. 'Můžu vstát.' Jako malá kachnička se zmítala ve vodě, ale teplo jí ubíralo síly. Její nohy jen bez užitku šplouchaly pod hladinou a nedělaly žádný pokrok, zatímco se mu před očima svůdně pohupoval její pas. Oči mu potemněly směsicí frustrace a nevítané touhy. Zatímco ostatní chválili její zpěv jako příjemný, jemu připadal jen průměrný. Přesto bylo v její přítomnosti něco nečekaně podmanivého, co ho neodpuzovalo. Když si ji vybral, aby se postarala o požadavky starší dámy, myslel si, že bude jen správně plnit úkol - nenechá se citově vtáhnout. Když o tom přemýšlel, vzpomněl si, jak před chvílí prosila o pomoc, její jemný hlas protkaný líbezným melodickým tónem, který přešel v tiché zakňourání. Něco ho na tom popíchlo a najednou pochopil, jaký půvab měla, když byla rozrušená. Byla skutečně podmanivá - zvlášť teď, když se jí na jemně lesklých ramenou třpytily kapky. Obvykle se mu jako muži s poměrně velkou dávkou sebeovládání dařilo po léta potlačovat své pudy. Když ji však viděl v této podobě, hrozilo, že se tato zdrženlivost rozpadne. Uvědomil si, že musí učinit naléhavé rozhodnutí, a ustoupil s přiškrceným hlasem. "Musíme tě odsud dostat, jinak se nám to může vymknout z rukou. Chytil ji za ruku: "Jaké je číslo vaší asistentky? Natáhla ruku a snažila se vzpomenout si. "Osmnáct... Ale když ho chytila za ruku, nechtěně zachytila pásek jeho šatů a uvolnila ho. Cyrus Whitlock:
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Zvuk nevyslovených slibů"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️