Jenseits von Brightwood Eine neue Morgendämmerung

'Meister Thorin, Meister Thorin, ich habe Geburtstag! Bekomme ich ein Geschenk?'
Elena Brightwood hüpfte mit einem kleinen Korb in den Raum. Heute war ihr achtzehnter Geburtstag, ein wichtiger Meilenstein. Laut Meister Thorin war dies auch der Tag, an dem sie die Grenzen des Brightwood-Anwesens hinter sich lassen und die Welt sehen konnte.
Elena hätte nie gedacht, dass ihr Ausflug in die nahe gelegenen Berge zu einem solchen Schock führen würde: Sie kehrte nach Hause zurück und musste feststellen, dass Meister Thorin auf mysteriöse Weise verschwunden war und nur einen Brief zurückgelassen hatte, der in ihr Gedanken an Rebellion weckte. Nachdem sie ihn gelesen hatte, zog sie sich leise in ihre Kammer zurück, um ihre Sachen zu holen. An ihrem Geburtstag beschloss sie, Brightwood zum ersten Mal zu verlassen, und ihre Aufregung überwog alle Bedenken.
Die Reise dauerte eine ganze Woche, voller Entdeckungen und Wunder, aber schließlich erreichte sie Glimmerdale. Der Anblick der belebten Stadt erstaunte sie. Sie hatte vor, ihre neu gewonnene Freiheit zu genießen, aber zuerst musste sie die Adresse finden, die Meister Thorin hinterlassen hatte.
Auf der Suche nach der Adresse, die in dem Brief erwähnt wurde, brach auf dem Brightwood Estate das Chaos aus. Jasper Brightwood, der zweite Sohn des Hauses, hatte sich in große Schwierigkeiten gebracht, weil er mit einer Adeligen geflirtet hatte, was zu einer Auseinandersetzung mit ihrem Bruder führte. Nun war er auf der Flucht und versuchte, den Folgen zu entkommen.
Elena hatte das Große Haus erreicht und wollte gerade in ein Taxi steigen, als Jasper in Panik auf sie zustürmte. Er riss die Tür des Taxis auf, sprang hinein und schloss die Tür hinter sich. Fahrer, geben Sie Gas! Los, los!", drängte er und klopfte verzweifelt auf den Sitz vor ihm.
Der Fahrer zögerte und warf einen Blick auf Elena, die immer noch auf dem Rücksitz saß. Sir, ich kann nicht einfach losfahren, wenn noch ein Passagier im Auto sitzt...
'Hören Sie, ich zahle Ihnen das Doppelte! rief Jasper und blickte sich um, als ob ihm die Gefahr auf den Fersen wäre. 'Fahren Sie einfach!'
Elena beobachtete die Szene mit wachsender Neugierde. Jasper fummelte an seiner Brieftasche herum, holte einen dicken Stapel Bargeld heraus und warf ihn dem Fahrer zu. 'Du wirst reich sein! Holen Sie mich einfach hier raus!
Elena, die von der Absurdität der Situation fasziniert war, beugte sich vor und hob das Geld auf, das auf der Konsole gelandet war. 'Los geht's, Fahrer. Fahren Sie einfach.'
Verärgert, aber auch erleichtert, startete der Fahrer den Motor, und sobald sie auf der Straße waren, ließ sich Jasper mit einem Seufzer der Erleichterung in den Sitz zurücksinken.
Wohin genau bringen Sie uns?", keuchte er und bemerkte, dass die Richtung, in die sie fuhren, nicht seinen Erwartungen entsprach. Ich dachte, du würdest mir bei der Flucht helfen?
Haben wir jemals zugestimmt, Ihr Fluchtwagen zu sein? Elena hob eine Augenbraue und erwiderte seinen ungläubigen Blick mit einem stählernen Blick. Sie haben dem Fahrer nur gesagt, dass er fahren soll, aber nicht, wohin.
'Moment, ist das Ihr Ernst?' Jasper blinzelte ungläubig, dann lehnte er sich näher an das Fenster, und als er ihre Umgebung erkannte, zeichnete sich Besorgnis in seinen Zügen ab.
Elena lächelte, genoss jedes bisschen seiner Panik und freute sich, dass die unerwartete Wendung der Ereignisse ihr Abenteuer in neue Bahnen gelenkt hatte.
Wenn dieser Moment nur ein wenig länger dauern könnte, dachte sie und plante bereits ihren nächsten Schritt.

Jasper Brightwood blickte Elena an, und ein finsterer Blick zeichnete sich auf seinem Gesicht ab. Debattieren wir ernsthaft immer noch über die Route? Sollen wir alle Vorsicht in den Wind schlagen?
Elena verschränkte die Arme, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Trotz und Belustigung. Vorsicht in den Wind schießen? Ganz und gar nicht, Jasper! Ich verspreche dir, dass ich dich nicht verweichlichen werde!
Jaspers Herz raste vor Empörung. Er hatte sie so sehr unterstützt, und doch schien sie seine Gefühle so einfach abzutun. Glaubte sie etwa, er hätte kein Mitspracherecht? Alte Jungfer Lila, die Münzen, die du in der Hand hältst, gehören dem jungen Herrn. Nachdem du all das Geld genommen hast, solltest du auf seine Befehle hören, meinst du nicht?
Bevor er seinen Gedanken zu Ende führen konnte, drehte sie sich zu ihm um, ihr Blick war starr und herausfordernd. Er fühlte sich unbehaglich, dieser durchdringende Blick, der ihn auf ungewohnte Weise verletzlich erscheinen ließ.
Nach einem Moment des Schweigens löste sich Elenas stählerne Haltung, und sie lächelte neckisch. Sie lehnte sich näher an ihn heran und schien den Raum zwischen ihnen zu schließen, was Jasper zum Ausrasten brachte.
Whoa, whoa, whoa! Was machst du denn da? Alte Jungfer Lila, ich warne dich! Ich mag meinen Spaß mit den Damen haben, aber das heißt nicht, dass ich an jeder von ihnen interessiert bin!' Er spottete und zog sich zurück. Ich habe null Interesse an jemandem, der so unscheinbar ist wie du! Was hast du überhaupt vor? Halten Sie sich von mir fern!
Gerade als die Befürchtungen hochkochten, durchbrach ein plötzliches Geräusch die Spannung - *Knack!* - und bevor er es ganz begreifen konnte, rauschte ein kalter Windstoß herein. Er blickte hinüber und sah, wie neben ihm eine Tür aufschwang.
Nur damit Sie es wissen, Sie haben mich nur für eine kurze Fahrt bezahlt, also das? Der Fahrer gestikulierte abweisend. 'Diese Fahrt ist für Sie offiziell beendet. Lady Elena ist der Meinung, dass Sie schon zu lange hier sind, also ist es Zeit für Sie, auszusteigen.
Elena stieß die Tür weit auf, und die kühle Luft erfüllte die Kutsche. Jaspers Herz raste. 'Warte, warte mal! Ich will aussteigen! Ich will aussteigen!'
'Dann bleib sitzen!' befahl Elena in scharfem Ton. 'Du wirst gehen, wohin ich sage! Wenn du nicht willst, dass ich dich sofort rauswerfe, schlage ich vor, du hältst den Mund.
Der Gedanke, aus dem fahrenden Auto geworfen zu werden, lähmte ihn vor Angst. Die Wahrheit war, dass er nicht den Mut aufbringen konnte, sich ihrem Zorn zu stellen, selbst wenn er herumalberte. Nervös nickend kam er der Aufforderung nach und versuchte zu zeigen, dass er sie verstanden hatte.
Der Fahrer beobachtete den beunruhigenden Schlagabtausch und nutzte den Rückspiegel, um das beunruhigende Geplänkel der beiden zu bemerken. Er wollte eingreifen, doch bevor er ein Wort sagen konnte, fügte Elena hinzu: "Willst du aussteigen? Dann benehmen Sie sich! Nächstes Ziel - deine Wahl; denn wenn Lucius hier irgendetwas dazu zu sagen hat, werde ich nicht zögern, dich rauszuschmeißen.
Jasper schluckte vor Schreck erstarrt. Sicher, er war in der Stadt für seinen Charme bekannt, aber seine Angeberei verbarg oft eine ängstlichere Seele. Er starrte auf ihre feurige Entschlossenheit und wurde sehr schnell gehorsam, indem er nickte, um seine Zustimmung zu zeigen.
Der Fahrer bemerkte, dass sich die Situation etwas beruhigt hatte, und verlangsamte das Fahrzeug. Die Aktionen dieser kleinen Dame waren rücksichtslos, aber er erkannte, dass es ihr ernst war, den Frieden zu wahren - er hoffte nur, dass es nicht in einer Katastrophe enden würde.
Als Elena sah, dass Jasper widerwillig nachgab, schlug sie die Tür mit einem zufriedenen *Knall* zu. 'Die Münzen gehen an den Fahrer. Machen Sie sich nicht die Mühe, sie zurückzufordern. Verstanden?
'Natürlich bekomme ich sie zurück! Und ehrlich gesagt, brauche ich dieses Kleingeld nicht...", murmelte er, aber bevor er zu Ende sprechen konnte, bremste der Fahrer stark.
Das plötzliche Anhalten überraschte sowohl Elena als auch Jasper, deren Körper nach vorne geschleudert wurden, um nicht gegen den Sitz vor ihnen zu knallen.

Elena Brightwood beruhigte sich und blickte zum Fenster, als Fairweather eine Frage zu stellen schien. Plötzlich wurden sie durch ein lautes Klopfen unterbrochen. Elena blickte zum Fenster und sah Arabella mit einem wütenden Blick.
Jasper Brightwood!", rief sie, und ihre Stimme triefte nur so vor Verachtung. Sie Feigling, kommen Sie raus! Glaubst du, du kannst dich einfach so davonmachen, nachdem du dich mit Old Jacks Schwester angelegt hast? Glaubst du wirklich, Old Jack wird dich deswegen nicht verfolgen? Denn glaub mir, er weiß, wo du bist!'
Jasper, der sich in seinem Sitz zusammengerollt hatte, spürte, wie sein Gesicht vor Verlegenheit und Selbstverteidigung heiß wurde. Hatte er das wirklich verdient? Was hatte er falsch gemacht? Er hatte doch nur mit Arabella geflirtet, aber war das nicht nur ein harmloser Spaß gewesen? Warum wurde er auf diese Weise gejagt?
Elena drehte sich zu ihm um und legte die Stirn in Falten, als sie fragte: "Ist diese Arabella diejenige, mit der du geflirtet hast?
Jasper nickte und zog sich weiter in seine Ecke zurück. Tief in seinem Inneren fühlte es sich ungerecht an. Er hatte nichts falsch gemacht! Schließlich war es Arabella, die die Angelegenheit am eifrigsten zu verfolgen schien. Er hatte ihr nichts getan, außer ein paar unschuldigen Flirtsprüchen!
Als Elena sein Nicken sah, fuhr sie fort. Also, was ist eigentlich mit Old Jacks Schwester passiert? Haben Sie vor, die Verantwortung zu übernehmen?
Dieses Mal nickte Jasper nicht. Er richtete sich in seinem Sitz auf, Empörung schwoll in ihm an. 'Auf keinen Fall! Ich habe seiner Schwester nichts angetan. Wir haben kaum ein paar Worte miteinander gewechselt! Warum in aller Welt sollte ich die Verantwortung dafür übernehmen, dass wir uns nur unterhalten haben?'
'Nun, wenn du wirklich nichts falsch gemacht hast, warum versteckst du dich dann? forderte Elena mit fester Stimme. 'Wenn du unschuldig bist, dann geh einfach raus und erkläre es. Das sollte die Sache aufklären, oder?
Jasper starrte sie frustriert an. 'Glaubst du, dass er auf dich hört? Dieser große Kerl da draußen? Glaubst du wirklich, dass er sich beruhigt und eine ruhige Diskussion führt, wenn er mich sieht? Er schüttelte genervt den Kopf. Wenn er das klären könnte, hätte er es schon längst getan!
Doch da war Arabella, die draußen tobte, und das war das Problem. Sie war für ihr explosives Temperament bekannt, und nachdem sie die Behauptungen ihrer Schwester gehört hatte, war sie wahrscheinlich auf dem Kriegspfad, bereit, Schläge auszuteilen, anstatt sich auf einen vernünftigen Dialog einzulassen. Ganz gleich, wie Jasper sich erklären wollte, es schien völlig sinnlos - sie würde nur hören, was sie hören wollte.
Elena fing seinen Blick zum Fenster auf und bemerkte Arabellas aggressives Auftreten. Um die Wahrheit zu sagen, schien sie nicht der Typ zu sein, der bereit war, sich hinzusetzen und in Ruhe über alles zu diskutieren.
Nach einem Moment des Nachdenkens öffnete Elena die Autotür und stieg aus. Sie befanden sich in der Nähe des Brightwood-Anwesens; sicherlich würde Old Jack nicht allzu lange brauchen, um dort anzukommen.
Als Jasper sah, wie sie aussteigen wollte, stürzte er herbei und versuchte, die Tür zuzuschieben. 'Tu es nicht!', flehte er. 'Du kannst dich diesem Monster nicht stellen! Er wird auf kein Wort hören, das wir sagen, und er könnte sogar versuchen, uns zu schlagen!
'Ich muss es versuchen, Jasper. Wenn du wirklich nichts zu verbergen hast, solltest du aufstehen und dich der Musik stellen", antwortete Elena entschlossen.
Aber der Typ ist ein richtiger Tyrann! protestierte Jasper, der sich völlig überfordert fühlte. Ich habe diesen Streit nicht provoziert, ich wollte nur freundlich bleiben!
Draußen knisterte die Spannung wie die Vorboten eines Sommergewitters. Jasmine starrte die stürmische Arabella an, während Jasper sich in einer ungewollten Konfrontation wiederfand, von der er sicher war, dass sie gewalttätiger ausfallen würde, als er es wollte. Die Last der Erwartung sank schwer auf ihn herab, während er darüber nachdachte, wie er diesem Schlamassel entkommen könnte.
Gemeinsam würden sie einen Weg finden müssen, den Sturm zu überstehen, bevor die Dinge weiter eskalierten. Schließlich war in dieser Welt der hohen Einsätze, der Missverständnisse und der brodelnden Gemüter Ehrlichkeit ihre einzige Chance auf Klarheit.

Jasper Brightwood schüttelte trotzig den Kopf und zog seinen Ärmel von Jack weg. Er rebellierte, als er verlangte, nach Eastvale zu fahren, und wehrte sich gegen die Vorstellung, dieser grimmigen Arabella gegenüberzutreten. Mehr als alles andere wollte er sie mit der Situation konfrontieren und war überzeugt, dass er sie zur Vernunft bringen konnte.
Elena Brightwood sah ungläubig zu, wie Jasper sich hartnäckig weigerte, nachzugeben. Ihr Griff um seinen Ärmel verlagerte sich auf sein Handgelenk, und entschlossen zog sie ihn zur Kutsche. Und einfach so wurde Jasper, unser zweiter junger Lord, von Tante Coco gezogen, sehr zu seinem Entsetzen!
Als er weggezerrt wurde, überkam ihn eine Welle der Verwirrung. Wie konnte eine junge Dame wie Elena die Oberhand über einen Mann wie ihn haben? Er war ein erwachsener Mann, und doch wurde er hier von einer Jüngeren wie ein Kind geschleppt - sollte er nicht stärker sein?
Nachdem er zur Kutsche gezerrt worden war, kamen Jasper Zweifel in den Sinn. Er fragte sich, ob er versehentlich das falsche Ende eines Scherzes erwischt hatte. In diesem Moment wandte sich Coco, eine ältere Dame mit einer Aura der Autorität, mit einem grimmigen Funkeln in den Augen an ihn und sagte: "Jasper Brightwood, ich habe diese Reise nach Eastvale nur widerwillig zugelassen. Aber nur damit du es weißt, du quälst deine Schwester, ein süßes Mädchen, ganz offen gesagt. Warum kannst du ihr nicht den Respekt entgegenbringen, den sie verdient?
"Walter Ashford! Was denkst du dir eigentlich, meine Schwester Miranda?', erwiderte er. 'Ist es wirklich ihre Schuld, wenn du dich nicht zusammenreißen kannst? Jetzt isoliert sie sich, weigert sich zu essen, zu trinken oder auch nur vor die Tür zu gehen. Ist das nicht ein Zeichen dafür, wie wenig du dich um sie kümmerst?
Seien wir ehrlich: Es steht zur Debatte, ob Miranda ihr eigenes Leben ruiniert. Außerdem hat mir der junge Lord unzählige Male gesagt, dass er sie nur als Freundin sieht. Nur weil du es nicht begreifen kannst, heißt das nicht, dass es nicht wahr ist.'
Sie ist zu unschuldig, um dich zu täuschen, Jasper! Sie fühlt sich wirklich von dir gekränkt. Wenn sie behauptet, dass du sie enttäuscht hast, dann ist das deine Schuld - und das bedeutet, dass du ihr eine Erklärung schuldig bist!
Jasper kämpfte gegen die aufkommenden Emotionen an und hatte das Gefühl, er müsse diese feurige Arabella zum Schweigen bringen, aber je mehr er sich wehrte, desto fester umklammerte Coco sein Handgelenk. Schließlich schrie er aus vollem Halse: 'Tantchen! Schwester! Helft mir! Dieses Mädchen ist unvernünftig, sie will nicht auf mich hören!
Jasper Brightwood, kein noch so großes Flehen wird dir helfen. Du bist mit Tante Ashford verabredet. Sie wartet drinnen auf dich.' Walter zog hartnäckig an ihm, doch er erblickte ein wunderschönes Mädchen neben sich, das viel mehr mit der Eleganz seiner Schwester übereinstimmte, als er ursprünglich angenommen hatte.
Walter Ashford ließ sich normalerweise nicht mit Frauen wie ihr ein - sie hatte etwas Verführerisches und doch Unschuldiges an sich. Jedes Mal, wenn er ihnen begegnete, wurde er insgeheim daran erinnert, wie verletzlich seine Schwester sein konnte, wenn sie von der richtigen Sorte Mann unbewacht war.
Sein Herz wurde weich für diese reizende junge Dame, aber der Kontrast ließ seine Magengrube sich zusammenziehen. Walter dachte: "Jedes Mal, wenn ich mit Mädchen zärtlich umgehe, muss ich daran denken, dass Lucius sich eines Tages in einer ähnlichen Situation befinden könnte.
Dieser Gedanke verweilte schmerzhaft, während er sie anschaute. Es war nicht zu übersehen, dass sie seiner lieben Schwester auf beunruhigende Weise ähnelte. Optisch war sie zierlich und doch bezaubernd, ein krasser Gegensatz zu der finsteren Gestalt von Jasper vor ihm.
Leider schien der Schimmer in ihren Augen nicht die warme Fürsorge widerzuspiegeln, die er oft in willkommenen Freundschaften zu finden glaubte. Vielmehr schien sie den Unmut in sich zu tragen, der nur von einer unangenehmen Begegnung herrührte.
Trotz seiner Absichten bemerkte Walter nicht, dass die Wärme in seinem Lächeln keine Angst vermittelte; im Gegenteil, es spiegelte eine unbewachte Zuneigung wider, die er als äußerst vertraut und sicher empfand.

Elena Brightwood lächelte Jasper Brightwood an und zog eine Augenbraue in die Höhe. "Was wollen Sie, kleines Fräulein?"
"Lassen Sie ihn gehen."
"Ah, aber Coco muss mit mir zurückkehren, um meine Schwester zu sehen. Du musst ihn gehen lassen."
"Walter Ashford hat dir gerade gesagt, dass er deiner Schwester nichts angetan hat. Vielleicht solltest du herausfinden, warum sich deine Schwester so verhält, anstatt ihm die Schuld zu geben."
"Coco hat sich seinetwegen verhungert. Welchen anderen Grund könnte es geben, als ihn mit mir zurückzuschleppen?"
"Hat er nicht bereits deutlich gemacht, dass er keine Beziehung zu deiner Schwester hat? Warum kehren Sie nicht zurück und fragen sie direkt? Mach dir die Fakten klar, bevor du hierher zurückkommst."
"Das habe ich bereits geklärt. Coco hat mir von Anfang an gesagt, dass das alles nur wegen ihm ist. Deshalb muss ich ihn zurückbringen."
Elena Brightwoods flehende Worte schienen in der Luft zu hallen, aber Coco registrierte sie kaum, da er Walter Ashfords Handgelenk fest umklammerte. "Wenn du nicht auf mich hören willst, dann nimm mir nicht übel, dass ich grob bin."
Bei ihren Worten drehte sie ihren Griff, woraufhin Walter zusammenzuckte und sich aus ihrem Griff löste. Gerade als Walter einen Schritt zurückwich, trat Jasper vor und verteidigte instinktiv seinen Cousin.
"Hör zu", sagte er zu Walter, der sich nun vor Schmerzen an sein eigenes Handgelenk klammerte, "ich habe es dir schon oft gesagt. Es ist deine Entscheidung, nicht zuzuhören. Ich musste mich einmischen, weil du die Sache offenbar hinauszögern wolltest. Er hat dir direkt gesagt, dass er deiner Schwester nicht wehgetan hat, und ich glaube ihm. Du solltest es dir noch einmal überlegen und sie danach fragen."
"Ganz genau! Frag diese Frau, warum sie unsere Beziehung zu etwas verdreht hat, was sie nicht ist. Ich habe keine Ahnung, wie es dazu kommen konnte, dass ich die Schuld trage, wenn wir nur Freunde sind. Du musst nach Hause gehen und herausfinden, was sie wirklich vorhat - warum sie mich verleumdet."
Mit diesen Worten schaltete sich Jasper Brightwood, ermutigt durch die frühere Rettung seiner Cousine, in den Streit ein, nachdem Elena zu Ende gesprochen hatte. Walter nahm die Worte von Jasper und Elena auf und spürte, wie seine Entschlossenheit ins Wanken geriet.
Er war sich nicht mehr sicher, wem er glauben sollte, hin- und hergerissen zwischen seinem Vertrauen in seine Schwester und seinem Bauchgefühl, dass sie ihn nicht anlügen würde.
"Jasper, wenn du sagst, dass du mit Tante Ashford im Reinen bist, warum hat sie dann nur etwas über dich gesagt und Coco nicht einmal erwähnt?"
"Ist das so schwer zu verstehen? Deine Schwester ist eifersüchtig, weil ich zufällig der zweite junge Lord von Brightwood bin. Sie denkt nur an ihr Prestige und glaubt, dass sie sich durch eine Heirat mit mir in den Schoß des Luxus erheben würde. Was glaubst du, worauf sie aus ist, Walter?"
Jasper rollte dramatisch mit den Augen, als er seinen Standpunkt beendete. Der Tonfall weckte Elenas Aufmerksamkeit, sodass sie sich zu ihm umdrehte. "Und du bist wieder wer?"
Als Elena fragte, wer er sei, konnte Jasper seinen Stolz kaum zurückhalten. "Junge Maid Lila, hört zu. Ich bin Jasper Brightwood, der berüchtigte zweite junge Lord von Glimmerdale. Nennt mich einfach Jasper Second."
"Der zweite junge Lord von Glimmerdale, was?"
"Ja, das ist richtig - genau der."
"Und wer ist Nathaniel Brightwood für dich?"
"Das wäre mein Onkel. Warum fragst du?"
Elena verknüpfte die Punkte und erkannte, dass der Nathaniel Brightwood, mit dem Meister Thorin sie hatte verheiraten wollen, tatsächlich Jaspers Onkel war. Damit war der Mann, der vor ihr stand, ihr Neffe, also nach dem Stammbaum der Sohn ihrer Schwester!

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