Chuchotements sous la pluie

À Sunhaven, une bruine constante s'est installée et William Su se retrouve sous l'imposante tour, tentant d'échapper à la pluie incessante. Il sortit son téléphone de sa poche et l'écran s'éclaira d'un appel entrant provenant d'un numéro anonyme.
"Le patron, quand est-ce que vous ramenez Charlie ? Je suis resté sur le canapé et je commence à avoir l'impression d'hiberner", dit une voix aiguë à l'autre bout du fil, dégoulinante de fausse douceur.
William frissonna légèrement, le ton lui faisant froid dans le dos. "Parle-moi correctement. Ta voix me donne la chair de poule ", répondit-il en essayant de garder un semblant d'autorité.
"Tu me manques vraiment !" continua la voix, oscillant entre l'inquiétude et l'agacement, avant d'éclater d'un rire léger. "Sérieusement, peux-tu supporter cette vie ennuyeuse ? Écoute comme c'est vivant ici ! Nous nous amusons beaucoup..."
Le son familier du rire fit remonter un flot de souvenirs, rappelant les jours de jeunesse passés à s'endormir avec ce même son remplissant ses oreilles. Cette nostalgie rendit William étrangement mélancolique, ce qui contrastait fortement avec l'atmosphère animée qui régnait autour de lui. Il secoua la tête, essayant de chasser les souvenirs en marmonnant : "Je devrais prendre le temps d'honorer mes parents."
"D'accord, dis bonjour à l'oncle Thorne et à la tante Henry. Dès que tu en auras l'occasion, nous devrions tous leur rendre visite. Et toi ? Qu'est-ce que tu fais ?"
"J'attends un rendez-vous à l'aveugle", dit-il prudemment.
"Quoi ?" L'incrédulité de la voix a traversé la ligne. "Vous allez sérieusement à un rendez-vous ? Le patron, tu t'es vraiment abaissé à ce niveau ? Très bien, je reviendrai et je t'épouserai moi-même."
"Va-t'en ! Je ne suis pas encore prête pour le mariage ; mes parents sont juste inquiets, et je dois jouer le jeu. De toute façon, il y a quelqu'un ici, parlons-en plus tard ", dit-il précipitamment, coupant court à la conversation avant qu'elle ne plonge dans une nouvelle série de taquineries.
La pluie s'était soudainement arrêtée, juste au moment où l'appel se terminait, et William vérifia l'heure. Il était dans les temps, son rendez-vous devait arriver d'une minute à l'autre.
Un bruit rythmé de talons résonna plus près, se confondant avec les quelques gouttes d'eau de pluie restantes. Une femme s'approcha, grande et élégante, avec une grâce qui faisait tourner les têtes. Elle était vêtue d'un chemisier blanc impeccable, déboutonné juste assez pour suggérer un soupçon de sophistication, associé à un pantalon crayon foncé taillé sur mesure et à de remarquables talons qui mettaient en valeur ses longues jambes.
William ne peut s'empêcher d'admirer sa présence ; elle rayonne d'assurance et de charme. Si c'est avec elle qu'il était censé se retrouver pour ce rendez-vous, il était soudain intrigué et indéniablement impatient de voir comment les choses allaient se dérouler.
Alors que la femme arrivait, on pouvait entendre une conversation avec quelqu'un au téléphone - elle arborait une expression d'exaspération, essayant manifestement de donner un sentiment d'urgence à sa discussion. "Écoute, maman, je te l'ai déjà dit, je ne suis plus célibataire ! Tu n'as pas à t'inquiéter. Je vais gérer ma vie, est-ce qu'on ne peut pas continuer à tourner en rond ? Je te promets que je suis occupée..."
Alors qu'elle se rapprochait de lui et croisait son regard, sa conversation animée s'interrompit. Elle fit une pause, son regard se posant sur lui momentanément avant qu'elle ne réfléchisse à une réponse. Baissant la voix, bloquant le micro, elle se tourna vers William et dit : "Je te donne mille dollars si tu fais semblant d'être mon petit ami pendant un moment."
William cligna des yeux, surpris par cette proposition inattendue. Ce n'était pas un rendez-vous ordinaire ; peut-être était-il plus intrigant qu'il ne l'avait imaginé.

William Su est momentanément déconcerté par le sourire de Samantha de Montfort qui fait signe à son ami Marcus. Il est juste un peu timide. Je vais lui faire passer un message pour toi, mon chéri. Viens dire bonjour à ma mère", dit-elle avec une pointe d'espièglerie.
La femme tendit la main à William. Il pouvait sentir un avertissement dans son regard perçant.
Bonjour, tante Henry, je suis William Su", répondit-il poliment.
La femme raccroche le téléphone et dit : "Très bien, voilà ! Tu as compris ? Quoi ? Vous n'êtes qu'à une demi-heure de la gare ?
Sa voix élevée était empreinte d'une certaine urgence et l'atmosphère changea. La couleur bienveillante de ses yeux s'est transformée en frénésie.
D'accord, d'accord... Je viendrai te chercher... Je viendrai te chercher...'
William l'observe tranquillement, amusé de voir à quel point elle lui ressemble. Cette femme, tout comme lui, était poussée au mariage par ses propres parents. Il gloussa intérieurement en pensant à la façon dont elle avait voulu charmer ses parents en se montrant décontractée à propos de sa rencontre avec lui, alors qu'elle s'était ironiquement piégée elle-même dans cette situation difficile, et que maintenant sa mère lui avait presque ordonné de se mettre en couple avec quelqu'un.
Samantha posa le téléphone, ses sourcils se froncèrent lorsque son regard se posa sur William Su, qui arborait désormais un sourire insolent. Son visage s'est vidé de ses couleurs et sa voix est devenue sérieuse lorsqu'elle a dit : "Allons droit au but".
Un malentendu et je suis débordé", dit William d'un ton enjoué, en lui faisant signe de s'éloigner.
Attendez une seconde ! cria-t-elle derrière lui.
Il s'arrêta et se tourna vers elle.
Samantha s'approcha de lui, hésitant un instant avant de s'éclaircir la voix : " As-tu... as-tu des amis dans les parages ?
Non, vous..." La confusion de William était palpable alors qu'il examinait sa tenue et son comportement. Cette femme semblait accomplie et prospère. Elle ne s'intéresserait certainement pas à lui, n'est-ce pas ?
Samantha se racle à nouveau la gorge, rassemblant ses idées. Ne vous méprenez pas, s'il vous plaît. J'ai besoin d'une faveur. Je vous dédommagerai. J'aimerais que tu fasses semblant d'être mon petit ami pendant un certain temps pour apaiser ma mère.
Euh... Tu ne devrais pas trouver quelqu'un de plus familier, de plus proche de toi ? J'ai l'impression que je serais un parfait inconnu et que je risquerais vraiment de gâcher ton petit plan", prévient William.
Samantha secoua la tête. Non, quelqu'un que je connais pourrait facilement éveiller ses soupçons. Ça se retournerait contre elle.
Cela semble plutôt compliqué", répondit-il avec scepticisme.
Dix mille dollars", proposa-t-elle, jaugeant sa réaction. Ma mère ne restera probablement pas plus d'une semaine ici, et pendant ce temps, se montrer une fois suffirait. Qu'en dites-vous ?
William persiste dans son hochement de tête.
Samantha fronce les sourcils. Dix mille dollars, c'est vraiment généreux !
Il secoua à nouveau la tête, cette fois plus résolument. J'ai besoin de plus que cela.
Alors que voulez-vous ? demanda Samantha, son attitude s'adoucissant mais restant prudente.
C'est simple. Puisque nous avons tous les deux nos propres drames familiaux à gérer, je me ferai passer pour ton petit ami pour m'occuper de ta mère. En échange, tu devras jouer le même rôle auprès de ma famille", proposa William.
C'est impossible", rétorque-t-elle sans hésiter.
Très bien, c'était un plaisir de vous parler. Au revoir ! Il se retourna, agita une main dédaigneuse et passa devant elle en sautillant, une subtile bouffée de son parfum séduisant flottant dans l'air.
Alors qu'il faisait quelques pas, sa voix l'appela à nouveau.
D'accord ! Tu as gagné ! J'accepte cette folie !

Samantha de Montfort est à nouveau dans l'eau chaude. Elle avait tissé une toile de mensonges pour tenter d'attirer Brock Stone, espérant qu'un homme quelconque puisse l'aider à se sortir de ce pétrin. Mais à son grand étonnement, ses parents, qui étaient censés l'aider comme d'habitude, avaient déjà eu vent de sa supercherie et étaient à ses trousses, arrivant à Maplewood en moins d'une demi-heure. Mentir était une chose, mais essayer de le dissimuler en était une autre, surtout lorsqu'elle savait que la colère de son père et les tracasseries incessantes de sa mère allaient inévitablement se manifester dans son avenir. Rien que cette idée lui donnait des fourmis dans l'estomac.
Trouver quelqu'un pour se faire passer pour l'intendant d'un ami n'est pas une chose à prendre à la légère, songea-t-elle. Heureusement, Brock avait insisté pour qu'elle choisisse quelqu'un, et son esprit dériva vers le seul candidat possible : William Su.
Tout d'abord, ce William Su... il est assez charmant. Et deuxièmement, il est du genre à se fondre dans n'importe quelle situation. Cela devrait marcher', pensa-t-elle, en se souvenant de l'assurance avec laquelle il se comportait, sans parler de la lueur d'ambition dans ses yeux.
Malgré ses inquiétudes, Samantha se sentait un peu excitée. Cela devrait être facile", se dit-elle en saisissant son téléphone, "je vais arranger ça".
Il s'appelle William Su, il a trente-six ans et est actuellement au chômage. Son père, Reginald Su, est un homme d'affaires de quarante-quatre ans ; sa mère, James Moore, a à peu près le même âge. Chacun d'eux travaille dans une entreprise nationale réputée. Je suis certain que cela vous suffit, n'est-ce pas ? Espérons que je ne commettrai pas de faux pas avant qu'ils ne me démasquent", dit-elle, espérant se rassurer elle-même autant que les autres.
Brock avait l'air amusé, mais il acquiesça. Pas mal ! Je veux dire, si cette direction fonctionne, je peux assurer que mes parents seront très satisfaits.
'Oui, si je réussis à faire ça...' répond Samantha en se forçant à sourire. Elle n'aurait jamais imaginé que ce jour viendrait, qu'elle présenterait officiellement William comme un ami à ses parents, ce qui pourrait éventuellement favoriser une étrange connexion.
"D'accord, je me présente comme Samantha de Montfort. Cela signifie que j'ai trente-deux ans et que je suis cadre chez Finch Enterprises. Et mon père ? Edgar de Montfort, cinquante-cinq ans, ancien militaire, et ma mère Eleanor Stone, vingt-cinq ans, aubergiste, qui gère la trésorerie du district. Je dirais que mon père est un peu guindé", dit-elle en s'affalant sur le siège en peluche de son véhicule.
Impressionnant, impressionnant, ricana Brock en lui levant le pouce. Si tes parents aiment ce genre de conditions, ils approuveront sans aucun doute.
Elle se pinça les lèvres, se sentant mal à l'aise. C'est bien beau, mais si les choses tournent mal, mes parents ne manqueront pas de s'en apercevoir.
Qu'est-ce que tu veux dire par "les faire passer sous silence" ? demande Brock, perplexe.
Avec gourmandise, elle commença à exposer son plan. Disons que les finances de ma famille sont un peu serrées en ce moment. William et moi pouvons trouver un arrangement financier rapide ; je peux dire que je démarre ma propre entreprise, juste une affiliation à la Guilde. Je vais faire des recherches, et lui aussi. Cela couvre nos traces", déclara-t-elle, plus confiante qu'elle ne le pensait, espérant que cela suffirait.
Honnêtement, laisser entendre que vous êtes un manager et jouer le jeu ? N'est-ce pas risqué ?", a-t-il demandé avec scepticisme.
Avec un partenaire comme lui, ce ne sera pas difficile à gérer. Il peut même passer un coup de fil pour arranger les choses et s'assurer que personne n'a de soupçons. Elle entend déjà la voix apaisante de William, probablement rassurante pour elle et ses parents.
C'est vrai. Joue-la cool", murmura-t-il en se frottant le menton en pensée. Assurez-vous qu'il corresponde bien au profil recherché... Mais s'il vous plaît, que la communication directe ne devienne pas trop compliquée !
Pas de problème ! Samantha dit, sentant un frisson la parcourir. Il est capable, il a de l'expérience, du moins c'est ce qu'on espère. J'ai besoin qu'il dégage cette impression de 'j'ai tout compris'".
Brock sourit, essayant de contenir son rire. Si tout se passe bien, qui sait ? Tes parents pourraient même t'aimer davantage grâce à ça.
Leurs destins commençant à s'entrecroiser, les deux amis transformèrent rapidement leur anxiété en excitation, élaborant chaque histoire crédible qu'ils pourraient inventer pour éviter que la supercherie ne s'effondre. À leur insu, cette journée chaotique pourrait bien se transformer en un surprenant moment de connexion et de camaraderie.

Lorsque William Su a garé la voiture devant la gare, l'atmosphère était imprégnée de l'air frais de l'automne. Cela n'avait pris qu'une dizaine de minutes, mais pour Samantha de Montfort, chaque seconde semblait faire monter une impatience dont elle ne pouvait se défaire. Elle jeta un coup d'œil craintif à William, qui lui avait chuchoté des conseils tout au long du trajet.
J'ai oublié quelque chose ? demanda-t-il avec un sourire narquois alors qu'ils se dirigeaient vers la sortie.
Oublié quoi ? Samantha se tourna vers lui, les sourcils froncés par la confusion.
William se montra du doigt d'un air amusé, puis se retourna vers elle. Je veux dire, quel genre de couple marcherait aussi loin sans savoir s'ils sont un couple ?
Samantha roula des yeux et se rapprocha de lui, leurs bras se frôlant presque. Où veux-tu en venir ?
Allez, même si je lui tiens le bras, je ne peux pas faire semblant d'être gentille si c'est quelque chose que je dois forcer, n'est-ce pas ? Je dois me fondre un peu dans la masse", dit-il en gloussant. Sinon, je risque de nous mettre tous les deux dans l'embarras devant ses parents. Peut-être devrions-nous plutôt rester décontractés.
Samantha lui lança un regard enflammé. Tu crois que je veux me ridiculiser ?
Hé, je dis juste que c'est toi qui as mis ces lunettes brillantes, pas moi, répliqua-t-il, l'amusement dansant dans ses yeux.
Samantha soupira, essayant de réprimer le mélange d'énergie nerveuse et d'agacement qui bouillonnait en elle. Concentrons-nous sur la rencontre avec sa famille, d'accord ?
Bien sûr, ça me va, répondit William avec un haussement d'épaules insouciant, s'avançant vers l'entrée.
Samantha le suivit de près, les pensées se bousculant dans son esprit. Il avait peut-être raison, elle se sentait mal préparée. Malgré leur soi-disant partenariat, celui-ci semblait toujours aussi précaire. À mesure que la sortie se rapprochait, son cœur se mit à battre la chamade. Ses parents ne vont pas tarder à sortir, murmura-t-elle à William en accélérant le pas. Je dois vraiment faire bonne impression ; je suis sûre qu'il me récompensera si j'y parviens.
Une pression énorme, hein ? N'oublie pas que je suis ton modèle, alors j'espère que tu garderas ça à l'esprit quand ses parents commenceront à poser des questions,' dit William en souriant.
A ce moment-là, une silhouette familière émergea de la porte de la gare, et instinctivement, les yeux de Samantha se rétrécirent lorsqu'elle reconnut Edgar de Montfort, le père de son partenaire potentiel. Elle sentit que William s'apprêtait à éclater de jovialité, mais elle retint sa respiration, absorbant l'instant.
Papa ! Nous sommes là ! Les apercevant, Edgar les appela chaleureusement. Sa présence indiquait la chaleur et la stabilité que Samantha avait toujours admirées, un rappel de ce que la famille signifiait.
Devrions-nous faire comme si nous étions déjà au travail ? murmura rapidement William en se forçant à sourire.
Ce n'est pas le moment", répondit-elle en se préparant à l'arrivée d'Edgar et d'une femme qui devait être sa mère, Eleanor Stone.
Rain Grace ! Cela fait si longtemps ", dit une voix jeune derrière elle, et un jeune homme s'avança, rayonnant d'une impatience qui décontenança Samantha.
Lance Green ! C'est ça ? " réussit-elle à dire, tentant de masquer sa surprise face à la maladresse de la situation.
Oui, tout à fait !", répond-il avec un sourire contagieux, en tendant la main pour serrer la sienne. Edgar m'a beaucoup parlé de vous".
Oh, vraiment ? De bonnes choses, j'espère ? Elle plaisantait presque, essayant de détendre son humeur lourde.
Le regard du jeune homme devint sérieux l'espace d'un instant et il la regarda avec un hochement de tête approbateur. Tout à fait. Je suis ravi de vous rencontrer.
Samantha sentit ses joues s'échauffer légèrement, mais elle se rappela que ce n'était qu'une présentation. Elle devait rester concentrée.
Maman, papa !" annonça-t-elle à leur arrivée. Voici William. Et voici..." Elle désigna sa famille d'un geste amusé qui fit rire tout le monde nerveusement.
Eleanor s'avança, offrant un sourire amical. Ravie de vous rencontrer, William. J'espère que vous passerez une bonne journée avec nous.
Au fur et à mesure que le moment se déroulait, Samantha sentit se relâcher la pression qui lui enserrait le cœur depuis qu'ils avaient quitté la voiture. Peut-être, se dit-elle, que tout va bien se passer.
Il suffit de rester naturel, et nous verrons où la journée nous mènera", murmura William, qui respirait maintenant la confiance.
D'accord, murmura-t-elle à son tour, espérant qu'aujourd'hui pourrait vraiment marquer le début de quelque chose d'important.

Lance Green, âgé de seize ans, se tient maladroitement au coin de la rue, vêtu de façon impeccable pour l'occasion. Son comportement reflète l'assurance et la confiance, attirant l'attention des passants, dont Eleanor Stone, qui s'arrête pour l'observer de plus près.
"Lance savait que nous étions en ville et il s'est porté volontaire pour nous tenir compagnie. N'est-il pas bon joueur ?"
Lance offre un humble sourire et répond : "Tante Eleanor, c'est un plaisir pour moi de vous accompagner. C'est un honneur que je prends au sérieux."
Eleanor glousse : "Si je devais discuter avec l'oncle Cuthbert pendant tout le trajet, je m'ennuierais probablement à mourir."
Samantha de Montfort ne comprenait que trop bien l'objectif de ses parents ; après tout, Lance était quelqu'un que leur père avait personnellement approuvé. Il y avait eu des murmures au sujet de son éventuelle idylle avec lui, même lorsqu'elle était enfant, et il semblait que la pression était maintenant à son comble.
Mais Samantha n'a aucune envie de se précipiter dans une relation. À son grand désarroi, elle n'éprouvait guère plus que de l'amitié pour Lance, et l'entremise de ses parents lui donnait l'impression d'être prise au piège. Heureusement, elle avait fait appel à William Su, un ami très cher, pour éviter de se retrouver dans l'embarras avec Lance. Cependant, elle ne pouvait s'empêcher de se demander si ses parents pensaient vraiment que William était un ami valable ou non.
"Maman et papa, laissez-moi vous présenter..." commença Samantha, détournant l'attention de sa situation. "Voici William Su, un ami proche.
William, prompt à répondre, s'avance et salue : "Bonjour, oncle et tante !"
Les parents de Samantha semblèrent enfin remarquer sa présence. Le regard d'Edgar de Montfort était vif, tandis qu'Eleanor examinait William de près. Oh, tu as amené un ami avec toi, remarqua-t-elle en haussant un sourcil, j'ai besoin de temps pour m'adapter à cette surprise soudaine.
William répondit par un sourire enjoué : " J'ai tellement entendu parler de vous par Rain Grace, c'est un plaisir de vous rencontrer enfin. Les photos ne rendent pas justice à votre élégance, oncle Edgar - vraiment, vous dégagez une aura de sagesse. Et tante Eleanor, c'est incroyable de penser que vous êtes la mère de Rain Grace ; vous avez l'air bien trop jeune !
Samantha s'est dit que ses joues rougissaient et qu'elle marmonnait : "Vous en faites un peu trop, vu que...".
C'est de la flatterie ! intervint Edgar, les yeux plissés, quelque peu sceptique.
Hé ! Je n'essayais pas de vous flatter ! s'exclame William, réalisant qu'il a pris un ton maladroit. "C'est juste que tout le monde parle de votre réussite à tous les deux. J'ai pensé que c'était bien de le reconnaître en personne".
Samantha est mortifiée. Tu dois être maladroite devant eux ? C'est gênant !
Eleanor, maintenant adoucie par le compliment de William, réoriente la conversation. C'est très gentil de votre part, mais la flatterie n'est pas nécessaire. Une conversation sincère est plutôt appréciée".
Edgar reste stoïque, réfléchissant peut-être au mérite de William dans leur cercle, tandis que Lance Green, qui les observe en silence, semble plus amusé qu'inquiet. La dynamique changeante de la réunion laissa Samantha à la fois soulagée et anxieuse - c'était une boule d'émotions emmêlées, et elle n'était pas sûre de savoir de quel côté les fils allaient se dénouer.

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