Kollateralschaden

William Linfield fluchte leise vor sich hin und rieb sich sein geprelltes Bein, das durch den plötzlichen Aufprall aufgeschürft worden war. Wissen Sie überhaupt, wie man fährt?", rief er in Richtung der Silhouette eines Fahrzeugs in geringer Entfernung, dessen Scheinwerfer ihn anstrahlten.
Er ärgerte sich nicht nur über den Schmerz, sondern auch darüber, dass es ihm endlich gelungen war, eine Lieferung von Grillzubehör - Stühle, Tische, Grillgestelle - perfekt auf sein treues altes Fahrrad zu packen, nur um jetzt alles über den Boden zu verstreuen. Es war fast zwei Uhr morgens, eine Zeit, zu der er normalerweise den Laden in Tobias' Grillstand abschloss, bevor er zurück nach Blackwood Manor radelte.
Als die Dämmerung hereinbrach, verstummte Williams Geschimpfe, als er bemerkte, dass der Motor des Wagens verstummt war, doch die Scheinwerfer blieben ein Leuchtfeuer in der Nacht. Er blinzelte gegen die Helligkeit an, als die Autotür aufschwang und eine anmutige Gestalt herauskam.
"Kannst du wenigstens dein Fernlicht ausschalten?" grummelte William und schirmte seine Augen ab. Er hob sich vom Boden auf, und die Frustration war deutlich in seiner Stimme zu hören. Was hast du dir eigentlich dabei gedacht?
Oh, mein Gott, es tut mir so leid", antwortete die Fahrerin, Lady Isabella, verwirrt. Sie schloss eilig die Autotür und schaltete die grellen Lichter aus.
Isabella war hochgewachsen, und trotz der Schatten konnte William ihre Gestalt erkennen - markant, mit einer anmutigen Haltung. Außerdem wehte ihm ein süßer Blumenduft entgegen, der ihre Anziehungskraft noch verstärkte. Der sanfte Schein der Straßenlaterne zeichnete ein Bild von Gelassenheit und Schönheit.
Geht es Ihnen nicht gut? Soll ich Sie ins Krankenhaus bringen? fragte Isabella, deren Besorgnis in ihrem Gesicht aufblitzte, als sie näher kam und sichtlich aufgeregt war.
"Oh, mir geht es gut. Nur ein paar Prellungen - kein Grund für einen Arzt", antwortete er und versuchte, ihre Sorge zu zerstreuen, während er eine nicht angezündete Zigarette fand, die aus seiner Tasche gefallen war. Er hob sie auf und steckte sie sich wieder in den Mund. "Was für ein Start in die Nacht, wenn man einen unaufmerksamen Fahrer trifft!"
Ich hoffe, Sie können mir verzeihen", bot Isabella ernsthaft an. Ich hatte es eilig und habe Sie überhaupt nicht gesehen. Wenn es Ihnen gut geht, muss ich jetzt wirklich los.
William sah ihr nach, als sie sich zum Gehen wandte, und spürte, wie seine Verärgerung wieder anstieg. 'Warte, wo willst du denn hin? Ich konnte dich da hinten auch nicht sehen! Und jetzt haust du einfach so ab, nachdem du mich geschlagen hast? Was hast du vor? Willst du mich damit allein lassen?
Sie hielt inne und blickte zurück, überrascht von seinem Ausbruch. 'Nun, ich habe nicht versucht zu gehen! Ich dachte, da du gesagt hast, es ginge dir gut, könnte ich...
'Was ich wirklich meine, ist, dass du mich gerade geschlagen hast! Du kannst doch nicht einfach so wegfahren, oder?' Seine Wut entlud sich, als er auf die chaotische Szene zeigte. Mein Motorrad ist ein Wrack, und glauben Sie mir, ich lasse mich nicht zum Schweigen bringen, nur weil Sie denken, Sie stünden über dem Gesetz. Läuft das hier so?
Isabellas Gesichtsausdruck veränderte sich angesichts seines anklagenden Tons in einen Ausdruck der Frustration. Hier geht es nicht um Logik oder Einschüchterung! Ich wollte Sie nicht anfahren - es ist ja nicht so, dass ich jemanden anfahren wollte!
Dachtest du, es würde keine Rolle spielen? Vielleicht nehme ich das einfach so hin? Auf keinen Fall, Lady! Sie sind zu schnell gefahren und..." Er gestikulierte wild auf die Trümmer um ihn herum, und die Dämpfe des Zorns strahlten von ihm ab wie die Hitze einer Grillgrube.
Okay, beruhigen wir uns erst einmal", warf sie ein, deren Geduld sichtlich nachließ. 'Was soll ich denn tun? Die Polizei rufen? Ich will mich wirklich nicht vor der Verantwortung drücken.
William blieb standhaft und umklammerte immer noch die Reste seiner Zigarette. 'Ja, vielleicht ist es notwendig, die Polizei einzuschalten. Wie wäre das? Ich wollte diesen Ärger nicht, und jetzt hast du meine ganze Nacht in ein komplettes Desaster verwandelt!
Die Spannung in der Luft verdichtete sich. Er konnte den Konflikt in ihren Augen sehen, die Sorge gemischt mit Wut. Es schien fast greifbar zwischen ihnen zu sein.
'Gut, ich rufe die Polizei. Vielleicht können wir das richtig klären", schlug sie vor und holte mit einem resignierten Seufzer ihr Handy heraus.
'Klar doch. Mal sehen, wie du das hinkriegst", sagte er mit einem Anflug von Sarkasmus und war schon halb darauf vorbereitet, dass ihm eine lange Nacht bevorstand.
Als die ersten Anzeichen des Tagesanbruchs den Himmel färbten, fühlte sich die Nacht noch lange nicht vorbei an. Williams Frustrationen verwoben sich mit Isabellas Beharren auf Verantwortlichkeit und hinterließen bei beiden den neu entdeckten Drang, die Dinge richtig zu stellen.

Ohne William von Linfield ausreden zu lassen, schaltete sich Lady Isabella mit scharfem Ton ein: "Also gut, was schuldet mir der Kerl? Er raste durch den Unbekannten, als er mit mir zusammenstieß. Ich bin Ethan, und mein Wagen... Wie hoch sind die Kosten für die Liquid Elegance Schäden? Er muss mir zahlen, was es wert ist.'
Williams Augen weiteten sich vor Überraschung. 'Haben Sie gerade was gesagt?'
'Sir, ich brauche eine Zahl. Wie viel ist er schuldig? drängte Lady Isabella, und ihre Ungeduld stieg.
William blickte zu ihr hinüber, um ihre Haltung zu beurteilen. In diesem Moment war es schwer, viel zu erkennen, also fragte er: "Was? Hat er keinen Führerschein? Und er hat doch nicht getrunken, oder?
Coco kann Ihnen sagen, dass er einen Führerschein hat und nüchtern war. Er hatte es eilig, weil ein Bruder auf ihn wartet. Wenn wir warten, bis Officer Peter die Schuld zugewiesen hat, und dann zur Gilde gehen, um die Forderung zu stellen, wird Tobias Grey heute Morgen nicht durchkommen, und so viel Zeit hat er nicht. Also, wie viel für die Liquid Elegance? Er muss es jetzt ausspucken," Lady Isabellas Stimme war eisig.
Komm schon, du musst nicht den ganzen Betrag bezahlen. Es ist ja nicht so, dass Isabella einen massiven Unfall verursacht hat; ich würde sagen, wenn er nur einen kleinen Schaden verursacht hat, reichen vielleicht zweihundert Dollar aus. Die Coco Williams muss nur repariert werden, das wären etwa fünfzig, und Onkel Tomas könnte zehn übernehmen...' William fuhr fort, den Schaden zu schätzen, während er die Überreste des Wracks des Freiers untersuchte.
Ich möchte wissen, wie viel er mir für Liquid Elegance schuldet. Nennen Sie mir einfach eine Zahl, er hat wirklich einen engen Zeitplan", unterbrach Lady Isabella ihn erneut und ließ nicht locker.
'Wozu die Eile? Es geht doch nur um Geld, du solltest nicht so eifrig sein, wenn es um ein bisschen Geld geht", scherzte William.
Nennen Sie mir einfach eine Zahl; er hat es wirklich eilig. Dreitausend Dollar scheinen angemessen zu sein, oder? sagte Lady Isabella besorgt.
Nein, dreitausend ist viel zu hoch. Er ist kein Edmund im Neuen Land im Nahen Osten oder John, der Fahnen schwenkt; er ist nur ein junger Mann, der wahrscheinlich von der alten Annie gelernt hat, wie man Isabella ist.
'Hör auf, meiner Frage auszuweichen! Wie hoch ist die Rache?' Lady Isabella unterbrach ihn, ihre Verärgerung war offensichtlich.
'Fünfhundert. Das ist das absolute Minimum, was er zurückzahlen sollte. Wenn er versucht, weniger zu zahlen, wird sich Tobias Grey keinen Zentimeter mehr bewegen. William schätzte erneut und knirschte mit den Zähnen, als er seine Antwort beendete.
'Gut, dann eben fünfhundert. Er wird mir fünfhundert Dollar geben", erklärte Lady Isabella, drehte sich auf dem Absatz um, lief zurück zu ihrem Auto und kramte darin nach etwas.
Das ist einfach mein Glück! Ich hatte einen Unfall, und jetzt muss ich mich darum kümmern, alles wieder zu reparieren", murmelte William und schüttelte den Kopf, während er begann, die Sachen wieder aufzuräumen.
Gerade als er fertig war und sich am Eingang von Blackwood Manor zurechtmachte, kam Lady Isabella aus ihrem Auto zurück und zögerte, bevor sie ihn ansprach: "Ähm, Sir, könnten Sie einen Moment warten? Er hat tatsächlich vergessen, seine Brieftasche mitzunehmen.

"Was ist hier los? Old Sis, ich verarsche ihn doch nur, oder? William von Linfield lachte.
'Er versucht nicht, dich zu täuschen. Er hat wirklich seine Brieftasche vergessen und ist einfach hinausgestürmt", erklärte Lady Isabella.
Keine Brieftasche, was? Na gut, wie wäre es dann, wenn du mich über Facebook Messenger bezahlst, oder über diese Vorzeige-Exzellenz-Bezahl-App? Sieh mal, ist das nicht der QR-Code seines Onkels, der an meinem Grill klebt, um zu bezahlen? Coco könnte ihn für WeChat Pay scannen", erklärte William und wandte sich an Lady Isabella, während er in Richtung seines Grillstandes gestikulierte.
'Ich glaube nicht, dass er das wirklich kann. Er hat auch seine App Showcase of Excellence zurückgelassen", schüttelte Lady Isabella den Kopf.
Williams Augen weiteten sich ungläubig, als er rief: "Alte Schwester, bei dem ganzen Durcheinander um Tobias Grey kann ich ihn doch nicht getroffen haben, oder? Kann ich Isabella austauschen und es ausprobieren? Wenn ich sie austausche, kann ich ihm dann einfach ein paar Riesen geben und verschwinden? Zumindest muss er eine vollständige Prüfung abdecken, richtig? Die Jungs sind jetzt am Haken; er hat die sozialistische Empfangsdame Isabellas Gentleman-Art voll und ganz vertreten. Er sollte nicht erwarten, dass ich für etwas aufkomme, das er komplett zerstört hat. Ich meine, es ist nicht wirklich meine Schuld. Kann ich ein paar Sachen austauschen?'
"Es ist alles seine Schuld. Für diese Dinge sollte er verantwortlich sein", nickte Lady Isabella.
Ja, er denkt, er hat genug getan, um des Blackwood-Anwesens würdig zu sein, würdig, mit Isabella Constable herumzuhängen. Sogar würdiger als dieser müde alte Akademiker, der ihnen ständig versucht, sie über sozialistisches Empfängnisverhalten zu belehren, indem er seine Nase in ihre Angelegenheiten steckt. Soll ich wirklich zulassen, dass er mich zum Narren hält? Das ist einfach völlig daneben! Er sagte mir: "Alte Schwester, sag nicht, dass ich hilflos bin; wenn ich morgen mein Geld nicht von Tobias Grey zurückbekomme, wird er auf keinen Fall gehen. Wenn er es versucht, werde ich Peter anzeigen, und er wird herausfinden, dass mein Nummernschild nicht gefälscht ist.'' rief William von Linfield wütend.
Er versucht nicht, dich zu verarschen. Er hat wirklich Probleme - seine Brieftasche und den Showcase of Excellence App hat er zu Hause vergessen - wahrscheinlich dachte er, er würde sie im Büro holen, aber er muss sie vergessen haben", wiederholte Lady Isabella.
Hältst du mich, die Ratte, wirklich für dumm? Warum soll ich so viel intrigieren? Morgen früh lässt er mich gehen, und du glaubst, er kommt einfach so mit Geld vorbei? Selbst ein dreijähriges Kind aus Lady Isabellas Haus würde das nicht glauben.'
'Ich vertraue darauf, dass er mir das nächste Mal auf jeden Fall das Geld bringt. Sein Charme garantiert es.'
'Und was ist die junge Isabella überhaupt wert? Er sagte mir: 'Alte Schwester, er wird keinen Cent mehr nehmen als das, was ihm zusteht. So wie ich gesagt habe, dass ich für alle Kosten aufkomme, kümmert er sich immer noch um das Wesentliche.' Aber damit ist sein Charakter gemeint. Es ist ja nicht so, dass ich für ihn aufkommen soll. Der gesunde Menschenverstand sagt mir, dass ich für seinen Schaden aufkommen muss, sonst lässt er mich nicht gehen', erklärte William von Linfield trotzig, marschierte zum Auto und setzte sich auf die Motorhaube, um deutlich zu signalisieren, dass er nicht nachgibt. Er ist eine wirklich harte Nuss - wenn er einmal ausrastet, kommt man mit ihm nicht mehr klar.
Lady Isabella runzelte die Stirn und machte sich nach einem Moment auf den Weg zu William. Sie trat vor, griff nach unten und zog einen auffälligen Goldring von ihrer rechten Hand ab, den sie William überreichte. Wie wäre es dann mit dem hier als Sicherheit?
'Was ist das? Ein Ring? Ist er aus Diamanten?' fragte William, nachdem er einen Blick auf den Ring geworfen hatte.

Hören Sie, ich versuche hier nicht, vor den Schulden zu fliehen", betonte Lady Isabella mit ruhiger, aber aufgeregter Stimme. Tobias Grey hat wirklich kein Geld, und er bittet Bruder Leo dringend, ihm zu helfen. Dieser Ring ist für mich wertvoll - nicht nur in finanzieller Hinsicht, sondern auch, weil er ein Andenken an die ältere Isabelle ist. Er bedeutet mir mehr als mein Leben, ganz ehrlich. Ich habe nichts anderes von Wert, das ich als Pfand verwenden könnte, also bitte ich Sie, diesen Ring vorerst zu behalten. Sobald Tobias mich kontaktiert, kann er ihn zurückzahlen und ihn zurückfordern. Auf diese Weise weißt du, dass ich es wert bin, oder?'
'Ernsthaft? Du glaubst, fünfhundert Dollar reichen für einen Diamantring?' fragte William, dessen Skepsis aus seiner Stimme tropfte, während er den Ring misstrauisch beäugte. Was, wenn du nur versuchst, ihn mit irgendeinem billigen Schmuckstück, das du für ein paar Dollar gekauft hast, zu überlisten?
Selbst wenn der Diamant nicht echt ist", erwiderte Lady Isabella kalt, "so ist es doch das Platinband. Das muss mindestens fünfhundert wert sein, meinst du nicht?
'Und was ist, wenn das Platin auch nicht echt ist? fuhr William fort. 'Es besteht die Möglichkeit, dass Tobias den Unterschied nicht erkennen kann.
'Igitt! Was wollt ihr von mir?" schnauzte Lady Isabella, sichtlich verärgert. 'Na gut, dann rufe ich Peter an und zeige ihn wegen Fahrerflucht an. Ich muss nur abhauen und ihm sagen, dass er sich mehr anstrengen muss. Seine Tochter kämpft gerade im Krankenhaus um ihr Leben, und er hat keine Zeit, sich mit meinem Unsinn aufzuhalten.
'Seine Tochter ist im Krankenhaus? Ist das wahr? fragte William und sein Gesichtsausdruck veränderte sich zu einem Ausdruck der Überraschung.
'Natürlich ist es das! Warum sollte er es sonst so eilig haben?
Als er den besorgten Gesichtsausdruck von Lady Isabella sah, zögerte William, grunzte dann und nickte entschlossen. In Ordnung, ich werde Tobias Grey Bescheid geben. Er scheint in der Klemme zu stecken. Nur dieses eine Mal werde ich ihm vertrauen, weil du eine Schwäche für ihn hast.' Er seufzte schwer. Sie können den Ring bei mir als Sicherheit hinterlegen, und sobald ich ihm das Geld gebe, kann er den Ring zurückhaben.
'Großartig! Bitte stellen Sie sicher, dass er meine Kontaktnummer hat. Er muss sich bei mir melden", antwortete Lady Isabella sichtlich erleichtert.
'Moment mal! Geben Sie ihm nicht einfach meine Nummer. Was, wenn das eine Masche ist? Was ist, wenn Tobias herausfindet, dass ich mich mit Isabella angelegt habe, und er mich aufspürt? Es ist besser für ihn, wenn er nur meine Geschäftsnummer hat. So kann er sich nicht direkt mit dir in Verbindung setzen", mahnte William, der besonders vorsichtig war, wie er seine Kontaktdaten weitergab.
Tu, was du für richtig hältst", seufzte Lady Isabella und nannte ihre Geschäftsnummer. Rufen Sie ihn einfach an; ich werde mich viel besser fühlen, wenn ich weiß, dass die Sache erledigt ist.
William tippte die Nummer in sein Telefon und rief an, aber es klingelte, ohne dass jemand abnahm. 'Kein gutes Zeichen. Ich habe versucht anzurufen, aber sein Telefon scheint ausgeschaltet zu sein. Wahrscheinlich hat er es auf seinem Schreibtisch liegen lassen.'
Lady Isabella runzelte die Stirn. 'Sind Sie sicher?'
'Ich bin mir ziemlich sicher. Ich werde es weiter versuchen", versicherte William ihr, während er noch ein paar Anrufe tätigte, die alle erfolglos blieben.
Fühlst du dich schon erleichtert? fragte Lady Isabella.
Ich denke, es ist an der Zeit, dass ich ihm dieses eine Mal vertraue, wenn man bedenkt, wie viel er dir bedeutet.
Kann er dann gehen?
'Ja', nickte William.
Vergiss nicht, der Ring ist wichtig für mich. Wenn ich ihn verliere, macht er mich dafür verantwortlich", erinnerte sie ihn, während sie sich eilig zum Gehen wandte, während ihr Fahrer bereits wartete. Der Wagen raste mit einem Ruck davon und zeigte einen eleganten und teuren BMW. William erkannte die Marke fast sofort und konnte nicht anders, als sie zu bewundern.
Wow, sie lebt wirklich in Saus und Braus", dachte er. Neugierig geworden, wandte er seine Aufmerksamkeit wieder dem Diamantring zu, der jetzt in seiner Handfläche lag, und strich mit dem Daumen über das verschlungene Muster, während er vor sich hin murmelte: "Ist der wirklich etwas wert? Und wenn ja, wie viel könnte er auf dem Markt einbringen? Lady Isabella ist wirklich reich, um so etwas zu verschenken. Ich kann nicht glauben, dass sie so großzügig ist. Könnte dieser Ring wirklich Tausende wert sein?'
Ich dachte mir schon, dass sie nicht gerade typisch ist, aber trotzdem ... wie kommt sie zu solchem Reichtum? Er kratzte sich am Kopf und wurde plötzlich an das auffällige Aussehen seines Freundes erinnert. Kein Wunder, dass der Typ in sie vernarrt ist.
Während William an seinem gemütlichen Platz im Blackwood Manor saß, konnte er nicht anders, als über die Auswirkungen dieser neuen Entwicklung nachzudenken.

William Linfield steckte den Diamantring in die Tasche seiner Jacke und radelte mit seinem abgenutzten Dreirad nach Hause. In Avalon war es im November kühl, wenn auch nicht ganz so kalt wie in Milltown, aber um diese Zeit, gegen zwei oder drei Uhr morgens, biss die Kälte durch seine Kleidung. Coco hatte ihn wegen seiner schweren Jacke gehänselt, aber inzwischen hatte sie so viel Schweiß aufgesogen, dass sie sich wie eine zusätzliche Schicht anfühlte. Schließlich war sein Dreirad mit Waren beladen, die so hoch gestapelt waren, dass es sich anfühlte, als würde er einen Güterwagen ziehen.
Dennoch hatte er eine Zigarette zwischen den Zähnen und summte auf dem Heimweg eine bekannte Melodie. Äußerlich wirkte er entspannt, aber nur er kannte das Ausmaß seiner Erschöpfung. Es war derselbe Weg, den er jeden Abend nach Schließung seines Standes auf dem Ratsmarkt zurücklegte. Er verbrachte fast eine Stunde damit, das Dreirad zu seinem Haus zu schieben, das weit entfernt vom Bergfried der Gelehrten lag, wo sich sein Marktstand befand. Seine Wohnung war meilenweit entfernt und lag in einem heruntergekommenen Teil der Stadt, der einem Ghetto glich.
Um kurz nach zwei Uhr morgens war die geschäftige Stadt in einem seltenen Moment der Ruhe versunken. In den Vierteln, an denen er vorbeikam, war es dunkel, und die Bewohner lagen längst in ihren Betten. William hatte sich das Leben jenseits dieser Vorhänge eingeprägt und wusste sogar, wer in den Gebäuden um drei Uhr morgens das Licht anließ.
Als er gedankenverloren in die Pedale trat, erregte ein plötzlicher Lichtblitz seine Aufmerksamkeit. Ein Feuer loderte in einem alten Wohnhaus, Flammen leckten an den Seiten des Gebäudes empor und beleuchteten die Gesichter der Schaulustigen, die sich draußen versammelt hatten. Das Feuer war bereits über den zweiten Stock hinausgeklettert und breitete sich gefährlich aus.
'Feuer!' rief William, sichtlich erschrocken. Er brachte sein Dreirad schnell zum Stehen und sprang ab. Sein Herz raste, als er sah, wie sich vor dem Gebäude eine Menschenmenge bildete. Die Nachbarn tuschelten untereinander, einige zeigten auf etwas, andere schrien.
Kannst du das glauben? Da ist jemand im dritten Stock! Jemand ist eingeklemmt!", schrie jemand aus der Menge.
Williams Blick schoss zum Balkon hinauf, wo eine schemenhafte Gestalt verzweifelt winkte. Es war eine Frau, die verzweifelt mit einem scheinbaren Kleidungsstück um Hilfe rief. Doch bevor er Einzelheiten erkennen konnte, wurde sie von den Flammen völlig verschlungen, und das Kleidungsstück fiel weg.
'Jemand muss sie retten!' rief William und rang seine Hände vor Frustration über die Umstehenden.
Warum geht ihr dann nicht und rettet sie?", schoss eine kichernde Stimme aus der Menge zurück, gespickt mit der Art von Sarkasmus, die Williams Blut in Wallung brachte.
'Ja, was sollen wir denn machen? Die Feuerwehr wird jeden Moment hier sein", mischte sich eine andere Stimme abschätzig ein.
Ihr seid alle nutzlos!", schnauzte er wütend zurück. Er warf einen kurzen Blick in die Runde, dann eilte er zu seinem Dreirad und entledigte sich seiner schweren Jacke. Er schnappte sich zwei Flaschen Wasser und tränkte den Stoff, bevor er ihn sich wieder über die Schultern warf und seinen Kopf bedeckte. Er fand die Wohnung wieder, bestätigte die Stelle, an der die Gestalt zuletzt gesehen worden war, und begann, entschlossen auf das brennende Gebäude zu sprinten.

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