1
Alaric saját magatartási kódexe: Soha nem gyengéd, soha nem törődő, mindig racionális. Soha nem provokál, soha nem üt, soha nem sért, soha nem szid. * A sors rám mosolygott, azt súgta, hogy legyőzöm az esélyeket, míg azok, akik kihívtak, már csapdába estek. * Ha kedveltem valakit, mindig éreztem belőle valami egyedi illatot, ami annak a bizonyítéka, ami csak bennünk közös. A legédesebb illat a világon az volt, amikor a karjaimban tartottak. * Mi lehet igazán kegyetlen? Talán egy olyan ember, aki bár híján van a gyengédségnek, mégis szívesen tesz értem gyengéd dolgokat - ahogy Cedric is tenné. * Bár ő és én a gazdagság szempontjából merőben különböző világokhoz tartoztunk, lélekben mégis egyenrangúak voltunk. * Mit jelent növekedni? Olyan, mint egy lány, aki a korlátok világában bolyong, rájön saját szűklátókörűségére, és megfogadja, hogy felemeli képességeit. Ez volt az a pillanat, amikor elkezdett növekedni. Alaric volt az a lány, aki eltévedt a hatalmas St. Wren pénzügyi negyedében, jelentéktelen volt, mint egy porszem, mégis a legfényesebb eszmékkel tündökölt. Elszántsága, önbizalma, napsütötte optimizmusa és éles esze olyasvalakivé tette, akit mindenki, aki közelről megismerte, nagyra becsült. * Alaric felfedezte, hogy Bastian volt a váratlan betolakodó St. Wren pénzügyi negyedében. Az ott kibontakozó történetek, azok a szövevényes konfliktusok, amelyekben fiatal férfiak és nők vettek részt, aligha kapcsolódtak hozzá. Mégis rájött, hogy a Cedrichez való növekvő kötődését nehéz lerázni, míg Lyra barátságosságát különlegesnek érezte - egy olyan kötelék, amelyben osztoztak, de egyik sem tartozott igazán hozzá. * Cedric kötődött Rosalindához, egy tiszta és gyönyörű lányhoz, mint egy nyíló virághoz. Lyra Rosalindához kötődött. Ami az Alarik iránti múló érzelmeiket illeti, amint a sebesült Rosalind belépett, ezek az Alarik iránti vonzalmak eltűntek, teljesen beárnyékolta őket Rosalind kecsessége és szeretete. Példátlan szomorúság burkolózott Alaric köré, fokozatosan elzsibbasztva érzékeit, míg végül teljesen mozdulatlannak érezte magát. * Az érkezése félrevezető volt; mindenki számára csak egy másik lány volt, egy haver, egy barát. A racionális elme figyelmen kívül hagyna minden bimbózó vonzalmat, könnyedén elnyomná. Így amikor megtévesztő álarcát kíméletlenül levetkőzték, Cedric és Lyra ellentétes oldalon találta magát. Neheztelnének rá, amiért eljátszadozott St. Wren szívével. * Mikor, ha egyáltalán, mikor kezdett el csírázni ez a kegyetlenség? Nem volt biztos benne - talán a Ruffian főnök hirtelen gyengédségének megnyilvánulása során; vagy az ajkak véletlen érintése; vagy amikor a férfi a tengerparti kilátóból lovaglóülésben vitte el, vagy talán a bátorság egy hősies pillanatában. Ez az érzelem fékezhetetlenül fel tudott nőni, de ugyanilyen gyorsan el is tudott párologni. A köztük lévő szakadéknak - szolga és mester, démon és róka - nem látszott a vége.
2
**Prológus:** Az ördögi Jack kinyújtóztatta sötét szárnyait, ajkán mosoly játszott, miközben szemügyre vette a rabszolgát, akire igényt tartott. Cedric Young már régen visszagondolt arra, amikor először találkozott Alaric-kal, aki vigyorogva azt mondta neki, hogy "elbukott". --- Cedric Young, férfi, tizennyolc éves. Az SE International örököse, Rosalind professzor nevelte fel, most a St. Wren Akadémiára iratkozott be. A pletykák szerint különös megszállottsága van a furcsaságok iránt; férfiakhoz és nőkhöz egyaránt vonzódik, hírhedt csínytevő hírében áll. Ahogy Alaric tovább olvasott, a nő hosszú csendbe burkolózott. Hallott már történeteket a jómódú családok elkényeztetett fiatalembereiről - a legtöbbjükről azt mondták, hogy mélyen zavartak -, de először látni egy olyan zavart, mint Cedric, megdöbbentő volt. Nem csoda, hogy az asszisztensei sosem bírták tovább egy hónapnál; ezt a herceget lehetetlen volt kielégíteni. De Alarik csillogó szemében vad elszántság szikrázott - elhatározta, hogy megszerzi azt a segédi állást, bármi áron! Ezüstszínű szárnyaival végigsöpört a ragyogó kék égbolton, és a repülőgép ablakán keresztül a St. Wren pénzügyi negyedének tornyosuló luxusépületeit, a Fő utcán száguldó elegáns járműveket és a napsütötte azúrkék eget nézte, amelyek mind az extravagáns gazdagság hangulatát árasztották. A repülőgép földet ért, és Alaric kilépett, fényes tornacipője pattogva ért földet. Kíváncsi, tiszta tekintetével szemügyre vette az ismeretlen tájat. Úgy tervezte, hogy taxit fog a legendás SE nemzetközi központjához, de végül körbe-körbe bolyongott - bármerre nézett, csillogó sportautók és fényes terepjárók száguldottak el mellette, de egyetlen taxit sem látott. Céltalan bolyongása közben sikerült több járókelő figyelmét is felkeltenie. Tekintetét körbejárva megrángatta egy közelben álló férfi ingujját, és útbaigazítást kért a SE International Towerhez. A válasz nem az volt, amire számított; az emberek szánakozva néztek rá, a fejüket rázva, mintha azon siránkoznának, hogy egy ilyen jóképű fiatalembernek biztosan elment az esze. Alaric, aki kissé eltévedtnek érezte magát, egy kávézóba botlott, és meghallotta a bent zajló felfordulást. A kávézóban káosz uralkodott - törött üvegek hevertek a földön, a félhomályos világítás baljós árnyékot vetett a fenyegető jelenetre. Egy tucatnyi brutális férfi vett körül egy sötét alakot a sarokban, mindegyikük arca zord és fenyegető volt. A vezető gengszter, akinek jobb arcán csúnya sebhely volt látható, így ugatott: - Van merszed, kölyök, még mindig állsz! Kár, hogy a szerencséd akkor fogyott el, amikor keresztezted az utadat velünk! Itt az ideje a leckének...' Tudod, ki vagyok én?" - vigyorgott a sarokfigura, kócos haja fátyolos dacot leplezett. Még szorult helyzetében is sugárzott belőle valami veleszületett nemesség, ami megkülönböztette őt lepusztult környezetétől. A gengszter szünetet tartott, majd gúnyosan felhorkant: - Nem érdekel, ha a király fia vagy! Bros, móresre tanítsd ezt a kölyköt!' Kegyetlen nevetéssel a verőlegények csoportja felkészült arra, hogy beveti ijesztgető taktikáját. Hirtelen egy friss hang szólalt meg: - Elnézést, el tudnának irányítani a SE Nemzetközi Toronyba? A tiszta, könnyed hang úgy vágott át a feszültségen, mint egy kés, egy pillanatra megtörve a kávézóban uralkodó fenyegetést. A rőfös vezér megfordult, hogy meglássa a bejáratnál a ragyogó napfénytől hátulról megvilágított, feltűnően jóképű Cedric Youngot. Tűnj el, te punk - kiáltotta a gengszter, megvetően méregetve a férfit. Alaric a homlokát ráncolta, ujjai idegesen játszottak a fülével. A dojóban szerzett tapasztalataival felvértezve azonnal felismerte a zsarnoki jelenetet. Az árnyékos sarokban egy törékeny alak kuporgott, és a levegőben nehézkesen lógott a vér gyenge illata. 'Ne légy ilyen! Sietek jelentkezni annak az elkényeztetett kölyöknek az asszisztensi szerepére. Hol van SE Lord's Keep?' Alaric közbeszólt, fenntartva a bájos viselkedést. Mondd meg ennek a punknak, hogy húzzon el!" - vicsorgott a gengszterfőnök, elutasítóan mozdulva. Mielőtt befejezhette volna a parancsait, a kávézóban káosz tört ki. Cedric Young ökölbe szorított kézzel dobta le a sötét táskáját, és egyenesen a tömegbe rontott. Rúgások, markolások, dobások; karcsú testalkata ellenére Cedric minden mozdulatot precízen és kegyetlenül hajtott végre, a fájdalom kiáltásai pillanatokon belül felharsantak. A kávézó személyzete, látva, hogy egyikük veszélyben van, újonnan szerzett bátorsággal állt össze, palackokat és székeket ragadott, hogy lecsapjon a verőlegények csoportjára. A megrémült állatok hamarosan legyőzték őket, és úgy hátráltak, mint a rémült egerek. Az egész felfordulás alatt a sarokban álló titokzatos alak figyelmesen figyelt. Tekintete továbbra is mereven, kíváncsian meredt rá, mintha egy leopárdot figyelt volna, amint becserkészi a zsákmányát, tekintete a fürge és magabiztos Cedric Youngra tévedt. Egy ravasz mosoly húzódott az ajkára, ami különös szórakozottságról árulkodott az események váratlan fordulatán.
3
"Köszönöm! Alaric összeszedte a holmiját, átvetette a vállán a táskáját. 'Meg tudná mondani, hogyan jutok el a SE Nemzetközi Toronyba?' A csoport értetlenül nézett egymásra. Cedric Young senkinek sem tűnt süketnek. Hogyhogy nem tudott az SE International Towerről? Végül egy kislány szólalt meg kedvesen: - Ha kilépsz, csak keresd a legmagasabb, legfehérebb épületet, amelyen hatalmas, fényes SE-logó díszeleg. Nehéz eltéveszteni'. Alaric bólintott, hálás volt a lány segítségéért. Amikor távozni készült, Alaricnak hirtelen eszébe jutott a sarokban kuporgó Ifjú Lovag. Éppen amikor a kis lábak kezdtek elkocogni az ajtótól, Alaric észrevette a fiú elgondolkodó arckifejezését, és odasompolygott hozzá. Leguggolt a homályos sarokból áradó pislákoló fény elé. A fiú kócos haja eltakarta a homlokát, de Alaric éppen csak ki tudta venni a fiú éles vonásait, amelyek ígéretes arcot sejtettek. Haver, mi a helyzet? Alaric viccelődött, a hangja könnyed volt. Alaric a Cedric Younggal folytatott beszélgetése után élénken emlékezett az első találkozásukra, amikor a lány vidáman azt mondta neki, hogy 'béna'. 'Ember, úgy nézett rám, mintha csak törékeny lennék. A szögeim és vonásaim, mind erősek és merészek, mégis olyan gyengének és férfiatlannak éreztem magam! Még a kocsmáros sem lenne lenyűgözve!' A szavai szinte abszurdak voltak; onnan, ahol Alaric állt, a sötét sarokban semmit sem lehetett látni a fiú külsejéről. Még azt sem tudta kivenni, hogy a kölyöknek vannak-e szeplői, de a jobb fülében egy csillogó fülbevalót vélt látni. Amikor Bastian megjegyezte, a fiú ajka éles vonallá vékonyodott, és baljós tekintet sötétült el a szemében. Béna? Gyenge? Nem férfi?! Bemutatott egy édes harcművészeti iskolának, a Sparring Hallnak. Lenyűgöző tantestületük van, gazdag múltjuk, mindenféle tapasztalt szakemberek, és elfogadható díjak. Most már puhány vagyok, de úgy fogok kisétálni, mint egy vadállat! Igaz, elfelejtettem a névjegykártyáját! Ha valaki taekwondót akar tanulni, az elérheti őt - Alaric megkeverte, hogy előhúzzon egy gyűrött névjegykártya-bubit, és a fiú öle felé dobta. 'Szívesen jelentkezne személyi asszisztensnek a flancos Cedrichez; én most indulok - túl sok a dolgom'. Miután odadobta a kártyát, Alaric alig vette észre a fiúból sugárzó dermesztő aurát. Sietve felkapta a táskáját, és kirohant a kávézóból. Csak egy dugót akart adni a kis Jacknek, egyáltalán nem tudta, hogy bajt kever. Pillanatokkal azután, hogy a léptei eltűntek a kávézó bejáratánál, Bastian érkezett, egy csapat sötét ruhás alakkal az oldalán, akiknek feszült arckifejezéssel vették körül a fiút a sarokban. Kérlek, kíméld meg uram haragját - sürgette egyikük. A kávézó fényei hirtelen kivilágosodtak, és megcsillantak a padlón lévő üvegszilánkok fényénél. A fiú gúnyosan, a falnak támaszkodva lustán állt, hosszú lábait enyhén behajlítva támaszkodott neki. Megvizsgálta az ölébe tolt gyűrött Jack-kártyát, amelynek neve megcsillant a fényben: **Wooltown Sparring Hall Alaric Kapcsolat: 135XXXX** Kísérő kép egy idióta, aki ragyogóan mosolyog, és nyolc tökéletes fogát mutatja. Cedric felvonta az egyik szemöldökét, és ördögi vigyor kúszott az arcára. 'Alaric? Hmph. Kis kölyök. ------ "Ah-choo! Alaric hangosan tüsszentett, és megdörzsölte az orrát, miközben az SE International Tower fényesre csiszolt recepciós pultja felé tartott. Alaric vagyok, azért jöttem, hogy jelentkezzek a fiatal Cedric asszisztensi állására. Megmondaná, kérem, hogy... 'Szüksége van egy jegyszámra; nyomja meg az ujjlenyomatát a képernyőn, és a rendszer automatikusan rögzíti az adatait. Kérem, további értesítésig várjon az előcsarnokban.' A vonzó recepciós alig pillantott fel a billentyűzetéről, mielőtt átnyújtott neki egy fényes jegyet. 'Hol van a váróterem?' - kérdezte. 'Forduljon jobbra elöl; ma sokan vannak' - válaszolta a nő, és végre felemelte a tekintetét. De megdermedt, amikor találkozott Cedric Young igéző tekintetével, rövid haját stílusosan kócosra fésülte, vonásai élesek voltak, mint a kés. Csábító szemei csillagként csillogtak, és még kissé gyűrött öltözékében is áradtak az energiától. Kétségkívül az egyik legszebb férfi volt, akit valaha látott. A recepciós mindenféle emberrel találkozott már, mégsem tudta megállni, hogy egy pillanatra el ne kápráztassa. A hangja megenyhült: - Nagy tömeg van odakint, úgyhogy kérem, legyen türelemmel, kisember. Egy külön csapat állítja fel a frissítőket. Cedric háttere jelentős, ezért a hosszadalmas átvilágítási folyamat'. Alaric bólintott, halkan megköszönte, majd kilépve visszapillantott a majdnem sztárallűrös recepciósra. Alaric értetlenkedve mélázott a tömegen. Hány ember lehetett itt? Széles körben azt suttogták, hogy az ifjú Cedric különc természetű, nem éppen olyan ember, akit az emberek természetszerűleg megkedveltek. A váróterem nagyszerű ajtaján benyomulva Alarics meglepődve dermedt meg. Férfiak, nők és minden, ami a kettő között volt, betöltötte a teret. Szép arcok, lenyűgöző alakok, izmos testalkatúak és karcsúak... mind sötétbőrűek voltak. A levegőt a különböző parfümök és kölnik keveredő illata lengte be. Alaric nagyot nyelt, és a jegye számát nézte: [1314] 1314... Mi a fene? Ennyi ember!
4
Az SE nemzetközi központjának hatalmas, padlótól a mennyezetig érő ablakokon keresztül beáradt a napfény, megvilágítva a tavaszi napot. Cedric egy plüssfotelben üldögélt, miközben a háziorvosa gondosan ápolta a jobb csuklóján lévő sérülést. A fiatal és kissé túlsúlyos Quinn belépett, mosolyogva meghajolt, és jelentette: - Cedric, azzal a csoporttal már végeztünk. Az ötletgazda, Herald, a West Pénzügyi Csoport fia". "Az a kis punk a West Finance-től - hm -" - válaszolta Cedric, érzelemmentes hangja megvetésre utalt. Quinn bólintott, és megkérdezte: "Uram, szeretné, ha további lépéseket tennénk az ügyben?". "Nem szükséges. Hadd éljen még néhány napot" - mondta Cedric, és egy vigyor játszott az ajkán, miközben valami szórakoztató kilátáson töprengett. "Quinn mester, ürítsen ki mindenkit az első emeleti társalgóból. Tartsanak meg egy Alaric nevű fiatalembert." Quinn meglepettnek tűnt, de nem mert vitatkozni. Ehelyett intett egy közeli titkárnak. A hatékony titkárnő gyorsan átnézte a nyilvántartást, és hamarosan jelentette: "Cedric, ma 1 890 jelentkezőnk van; ötöt hívnak Alaricnak: egy nőt és négy férfit". "Hozd ide azt az egyet." Egy gyűrött névjegykártyát dobtak át az asztalon, rajta Cedric fiatalos arcával - jóképű és gondtalan, megfeledkezve a sötét fordulatról, amely a háttérben várakozott. --- Miután Wooltownból a St. Wren-i pénzügyi negyedbe futott, Alaric túlságosan kimerült volt ahhoz, hogy nyitva tartsa a szemét a nyüzsgő tömegben. Úgy gondolta, hogy egyhamar nem fogják hívni, ezért Cedric szórakozóhelyének egyik sarkában keresett menedéket, hogy elszundítson. Álmában felfedezte Jane elveszett karkötőjét Cedric házában, és Jane meggyógyult; minden nyugodtnak és stabilnak tűnt. 'Alaric úr? "Mr. Alaric? 'Uh..., ' Alaric megdörzsölte álmos szemeit, amikor a recepciós csinos arca fókuszba került. Az elméje visszazökkent a valóságba, és felsietett a lábára. 'Most én jövök? Sajnálom, túl fáradt voltam.' A recepciós szelíden elmosolyodott, és megrázta a fejét. 'Quinn mester keresi önt; kérem, kövessen.' Alaric még mindig kissé kábultan követte a recepcióst a liftbe, amely a századik emeletre repítette őket. Egy pazar, tágas konferenciaterembe vezették, ahol csak egy férfi ült. Gömbölyded volt, és olyan megközelíthetőnek tűnt, mint egy vidám mackó, tökéletesen szabott öltönyben. Fehér haja még inkább kiemelte a tekintélyt, és a világi bölcsesség látszatát keltette. Alaric azt gondolta magában: Ez bizonyára Quinn mester. Udvariasan köszöntötte: - Quinn mester, jó napot! Alaric vagyok, 1314-es jelentkező. Készen állok a meghallgatásra." Quinn mester egy pillanatra meglepettnek tűnt Alaric magabiztos viselkedésétől. "Cedric fiatalembere meglehetősen merésznek és bájosnak tűnik, figyelemre méltó jelenlétet mutat - az idegességnek semmi jele." Alarik éles vonásokkal és világos arcszínnel üdítő hitelességet és jelenlétet sugárzott. Magabiztosan viselte magát, valószínűleg jártas volt az önvédelem valamilyen formájában. Quinn mester azt gondolta: Ennek a Cedricnek van szeme a tehetséghez! Alaric, itt van az asszisztensi szerződés - két példányban. Kérem, nézze át. Ha kérdése van, nyugodtan tegye fel. Ha minden világos, írd alá az alján, és három napon belül hatályba lép" - magyarázta Quinn mester. Alaric óvatosan helyet foglalt, és szemügyre vette az asztalon heverő vaskos papírhalmazt egy modern tintatoll mellett. A lapokat lapozgatva a juttatások állkapocsba vágó listájára bukkant: egymillió dolláros fizetés, átfogó biztosítás, előkelő lakhatás és tandíj a St. Wren Akadémián. Izgatottan, de egy pillanatra pánikba esve felnézett, és megkérdezte: - Quinn mester, ez is része az interjúnak? 'Nincs szükség interjúra; már felvették önt' - mondta a férfi. Alaric meglepődött. 'De... Quinn mester, én nem tudok főzni vagy mosni... Igazából csak a... védekezési technikákban vagyok jó.' 'Ez nem probléma. Cedricnek olyan asszisztensre van szüksége, aki tud harcolni, hűséges, engedelmes és bírja a nyomást' - válaszolta Quinn mester. Alaric szégyenérzetet érezve leeresztette a tekintetét. A 'férfi asszisztens' kifejezés kellemetlenül érintette, hiszen ő valóban fiatal nő volt - ezt a tényt csak a beteg édesanyja és az elhunyt apja tudta. Öhm, Quinn mester, lehet, hogy nem felelek meg az elvárásainak. Biztos, hogy folytatni akarja?' Quinn mester félreértelmezte ezt az alázatot, és kedvesen válaszolt: 'Ne aggódjon, nem fogok tévedni az emberekkel kapcsolatban. Ön valóban alkalmas erre a szerepre. Ez egy egyedülálló lehetőség; ne utasítsa vissza. Alaric elgondolkodott: Ez valami trükk? Talán álmodom? Megpillantotta a jól öltözött Quinn mestert, az eleganciát sugárzó szerződéses papírokat, és az ablakon kívüli csodálatos kilátást a lenti vibráló világra. Nem tudta megállni, hogy ne harapja el a nyelvét, hogy megbizonyosodjon róla, nem képzelődik. Valóban ilyen nagylelkű volt az univerzum? Alaric vakmerő becsvágytól fűtve fogta a tollat, és szépen odafirkantotta a nevét: [Alaric] Amint befejezte az írást, különös hideg borzongás fogta el a szívét, mintha egy halotti bizonyítványt írt volna alá. Kábultan fejezte be a szerződést. Quinn mester felragyogott, szemei szelíd vonalakra ráncosodtak: - Alaric, az SE mindig is tisztességesen végezte az üzletét. Három nap múlva várnak Cedric rezidenciáján, hogy megkezdje a munkát. A napi feladatok a szerződésben vannak körvonalazva. Azt is tudd, hogy Cedric nem kedveli a csalást és az engedetlenséget; ne feledd a helyzetedet". Alaric erőteljesen bólintott, mint egy kis csibe, aki a szemeket csipegeti.
5
### Wooltown: The Sparring Hall 'Bátyám, tényleg azt várják el tőlem, hogy csak úgy segítsek valakinek?' Springlow Alaric barátja elé lépett, szemügyre véve a mellette lévő ezüst bőröndöt. Alaric felvonta a szemöldökét, és megnyugtatóan megveregette a fickó vállát. 'Ne aggódj, csak egy időre iskolába megy. A szünetben visszajön Wooltownba, hogy bejelentkezzen. A spárgaterem megkért, hogy segítsek a dolgok irányításában, és kap érte egy kis pluszt.' Springlow elhessegette Alaric szavait a gyerekkori barátjáról - egy kisbaba-arcú, szőke hajú, nagy szemű gyerekről. Mióta Alaric apja meghalt, a Sparringcsarnok az ő irányításuk alatt állt. 'Az igazgatói díjak nem az, amire neki szüksége van. Nézd meg Jane körülményeit; nekem aligha jobbak, úgyhogy el akarok menni' - duzzogott, szőke haját megpödörte, és dühösen lesöpörte Alaric lábát. Alaric könnyedén kuncogott. 'Hát nem így képzeltem? Amikor Jane kérdezősködik róla, csak mondd, hogy külföldön tanul - felejtsd el az asszisztens dolgot'. Alaricnak megvoltak a maga okai arra, hogy Cedric asszisztense legyen az SE International főhadiszállásán. Be akart épülni a Cedric-házba, hogy visszaszerezze az anyja rég elveszett jáde karperecét. Ez egy emléktárgy volt a szüleitől, amiről az anyja gyakran emlékezett vissza az utolsó napjaiban. Alaric meg akarta találni, és teljesíteni akarta az anyja utolsó kívánságát. 'Nincs vesztegetni való idő, hamarosan indul. Springlow, vigyázz a Sparringcsarnokra, és ne felejtsd el jól megtanítani a gyerekeket!' Alaric az órájára pillantott - a repülés mindjárt esedékes volt. Kisietett a Sparring Hallból, leintett egy taxit, és bőrönddel a kezében elsietett. 'Bátyám, gyere vissza gyakran!' Springlow utána kiáltott. Springlow egy darabig elveszetten állt, amíg Alaric finom alakja el nem tűnt a szem elől. Visszafordult az immár üres Sparringcsarnok felé, és vállat vont, beletörődve az előtte álló sorsba. Az ég ragyogó volt, és a közelben egy nyugodt folyó folyt, miközben valaki elhagyta Wooltownt, és az ismeretlen felé vette az irányt. A végzet harangszava megszólalt, új utat hirdetve. --- A tágas főutcán az üde zöld fák ringatóztak, ahogy a karcsú fekete Lincoln elszáguldott mellettük. Az ablak résnyire nyitott ablakon frissítő szellő áradt be, enyhítve Alaric aggodalmát és nyugtalanságát. Ott lakik Cedric?" - kérdezte Quinn, miközben a jegyzetfüzetét lapozgatta. A hangja meleg volt. A rendszeres feladataim közé tartozik majd Cedric időbeosztásának irányítása, annak biztosítása, hogy megfelelően étkezzen és pihenjen, a biztonságról való gondoskodás, amikor járkál - lényegében én leszek a személyes kísérője. A jó oldala az, hogy vele lehetek a St. Wren Akadémián.' Alaric egyenesen ült, és szemügyre vette az eléje táruló feladatokat. Úgy hangzott, mintha a munka vegyítené a testőr, az asszisztens és a szolga szerepét - nem túl nehéz, az biztos. 'Quinn mester, meg kell kérdeznem... hová mentek Cedric korábbi asszisztensei?' Igazából azt szerette volna megtudni, hogy hol vannak eltemetve azok az asszisztensek, hogy füstölőt gyújthasson, és imádkozhasson a lelkükért. A kerek Quinn megállt, tekintete furcsa, mégis türelmes volt. "Nos, amikor Cedric hazatért, tíz asszisztens volt előtted. Mind a tíz vagy mentális összeomlást szenvedett, vagy öngyilkosságot kísérelt meg, vagy agyvérzést kapott, vagy... nos, érti a lényeget. De ne aggódj, Alaric; Cedric eléggé értelmes; nem öli meg az asszisztenseit. Alaric elborzadva pislogott. Mit jelentett az, hogy nem öl meg valakit? Miért érzett furcsa nyugtalanságot, mintha a rezidencia, ahová a bátyja tart, sokkal baljóslatúbb lenne, mint amit ő fel tudna fogni? Észrevéve Alaric kellemetlen érzését, Quinn halkan felsóhajtott. Cedric temperamentuma és ravasz természete, uralkodó és rosszindulatú viselkedése valóban nem volt olyan dolog, amit mindenki el tudott viselni. A bájos Alaricra pillantva bizonytalan volt, hogy meddig bírja ki a próbatételeket, amelyeket Cedric kénytelen volt kiszabni rá. Alarik - kezdte Quinn komolyan -, Cedric a szíve mélyén alapvetően jó. Ha sikerül a barátjává válnom, biztosan könnyebb lesz az életem.' Mindenesetre ez volt az az út, amelyet Alarik választott - egy vándorlás az árnyakon keresztül, amelyeket ő maga idézett meg. --- Azúrkék kastély, kora délután. Bumm! Cedric először a földhöz vágta sparringpartnerét, a kocsmárost. Az edzőpálya nagy órájára pillantva megtörölte az arcát egy törülközővel, miközben sétált. 'Irány vissza a SE-be. Nincs szükségem többé a segítségedre; találtam egy új célpontot!' A kocsmáros kifulladva felállt, megdörzsölte fájó karját, és tisztelettudóan válaszolt: - Nem, Cedric. A terasz hatalmas volt, Cedric a keleti oldalt foglalta el, miközben egy sötét bőrű szedán fokozatosan közeledett, csendesen siklott a buja pázsiton. Hosszú ujjaival lazán végigdobolt egy szódáspoháron, a hideg buborékok pezsegtek benne. Cedric hunyorogva figyelte, ahogy a kocsi ajtaja kinyílik, és egy sötét bőrű, ropogós fehér inget és zakót viselő hölgyet pillant meg. Az elveszett báránynak tűnő Alaricot figyelte, amint csodálkozva forgatta a szemét, miközben szemügyre vette a rezidencia tágasságát, Cedric nem tudott megállni egy gúnyos kuncogás nélkül. Volt valami a lány ragyogó szemében - a meglepetés és az öröm csillogása -, ami heves indulatot ébresztett Cedricben, olyasmit, mint egy mérges pók, amely készen áll feloldani a prédáját. Sötéten kuncogva, komótosan otthagyta a terasz szélén ülő poharát, és elfordult. Azt hiszem, itt az ideje az első igazi találkozásunknak - üdvözöllek, új asszisztensem.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szent Wren suttogása"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️