Chuchotements à la tour Pinnacle

Debout au sommet de la Tour du Pinacle, Eleanor Ashford laissait tomber ses longs cils, essayant de dissimuler les émotions qui tourbillonnaient dans ses yeux alors que le vent froid soufflait autour d'elle. C'était comme si une aura tentatrice l'enveloppait silencieusement. Elle renversa la tête en arrière, prit une profonde inspiration et se concentra, s'efforçant de remplacer le désespoir par la clarté.
Ses sentiments tumultueux s'arrêtèrent, permettant à la raison de prendre le dessus sur l'angoisse qui avait obscurci son esprit.
Sous le ciel clair de la lune où chantait le rossignol, Sir Thomas observait sa silhouette d'un regard profond, ombrageux, complexe et rempli de mots inexprimés. Il resta silencieux pendant un long moment, jusqu'à ce qu'Eleanor, s'impatientant, se retourne et dise plaintivement : "Tu sais, Thomas, ce serait bien si tu pouvais me réconforter un peu. Nous sommes là, et tu choisis de me faire le coup du 'Silence est d'or' ? D'habitude, c'est toi qui parles le plus !".
À ce moment-là, le froid mordant de la nuit la rattrape.
Sir Thomas se gratta la tête innocemment, une lueur de malice dans les yeux. Tu te rends compte depuis combien de temps tu te défoules ? Les vents de cette nuit sont brutaux ! Je suis en train de me geler la queue ici.
Elle se rendit compte que le manteau de Sir Thomas était drapé sur ses épaules, alors qu'il ne portait qu'une veste décontractée en plein hiver. C'est très galant de sa part.
Elle gloussa doucement : "Qu'est-ce que c'est ? Le fringant capitaine, courageux et chevaleresque, qui a peur du froid ?
Ses dents claquèrent en signe de protestation et il répondit avec une indignation feinte : " La prochaine fois que vous aurez besoin de vous défouler, trouvez un autre moyen de me torturer. Je peux supporter beaucoup de choses, mais mourir de froid n'en fait pas partie. Il tapa des pieds pour se réchauffer, les mains autour de sa bouche pour souffler de la chaleur, un contraste frappant avec l'attitude royale qu'il arborait habituellement.
Pourtant, sous son rire, la gratitude et la chaleur montaient en elle, la submergeant.
Je vous rends l'étreinte que je vous ai empruntée", dit-elle, la voix adoucie. Sans personne d'autre que vous, laissez-moi pleurer jusqu'à ce que je me sente mieux. Sir Thomas se tint debout devant elle, la protégeant des vents violents, tout en l'entourant de ses bras. Je sais qu'il est difficile d'oublier, murmura-t-il, la voix pleine de détermination, mais lorsque le passé devient méconnaissable, l'oubli est tout ce qu'il nous reste.
Sa présence forte et réconfortante la soutint tandis que sa tête reposait sur sa poitrine. Eleanor Ashford, tu m'as,' déclara-t-il fermement, avec un ton apaisant qui résonna dans son cœur, l'obligeant à baisser sa garde. Le masque de force qu'elle portait se brisa en un instant, les larmes coulant sur son visage, se mêlant au goût salé de son chagrin.
Dans ce moment de vulnérabilité, elle a compris que l'amour n'est pas seulement une question de dévouement insouciant, mais qu'il est plus profond que cela. Et la phrase "tu m'as", qui ressemblait tellement moins à un cliché, était porteuse d'une promesse plus lourde que l'expression galvaudée "je t'aime".

Eleanor Ashford a toujours été la prunelle des yeux de ses parents, Benjamin et Margaret Ashford. Ils lui ont prodigué leur affection tout au long de son enfance, souhaitant qu'elle mène une vie aussi insouciante que celle d'une princesse, et qu'elle ne se retrouve pas à se plier en quatre pour un homme tel que Sir Thomas.
Declan O'Malley fit tournoyer élégamment son verre de vin rouge, un sourire enjoué dansant sur ses lèvres alors qu'il posait la question suivante : "Que faites-vous habituellement pour vous amuser pendant les week-ends ?
Faire du shopping, écouter de la musique, s'amuser... Eleanor s'est arrêtée, croisant son regard inquisiteur, et a rapidement changé sa réponse : "prendre le thé avec des amis".
Du thé ? Thomas, assis à côté d'eux, étouffe un rire, manquant de s'étouffer avec sa boisson. Il se dit que cette idiote se donnait en spectacle.
Il était loin de se douter que Declan, en tant qu'invité principal de la soirée, était en train d'admirer toute la mise en scène. Il haussa un sourcil, un sourire complice sur le visage, mais choisit de rester silencieux.
La courbe du sourire de Declan fit froncer les sourcils d'Eleanor en signe d'agacement, bien qu'elle gardât un comportement stable. J'ai entendu dire que vous dirigiez le centre de remise en forme de Gray ?
Sa voix était douce et mélodieuse, et Declan observa ses longs doigts gracieux avec un léger sourire. C'est vrai. Vous n'avez pas l'air de faire beaucoup d'exercice, n'est-ce pas ?
Eleanor prit sa question pour un affront et se mit rapidement à la défendre. Eh bien, j'ai été très occupée par mon travail depuis la fin de mes études. Quand j'ai du temps libre, tout ce que je veux, c'est rattraper mon sommeil".
Thomas roula des yeux, but une nouvelle gorgée de vin et réprima un petit rire.
Declan rit légèrement, le passage du temps ajoutant une subtile profondeur à ses traits frappants - quelque chose qui lui conférait un charme et une assurance que Thomas, son pair, ne pourrait jamais tout à fait reproduire. Voici ma carte de visite. Vous pouvez passer quand vous voulez". Il lui tendit une carte dorée et élégante, le regard chaleureux. N'oubliez pas de l'apporter avec vous.
Eleanor hésita un instant, puis l'accepta des deux mains, taquinant légèrement : "Est-ce que cette carte me permet de passer la porte sans attente ?
Je suppose que vous devrez le découvrir, répondit Declan, la malice pétillant dans ses yeux. C'est mieux si vous amenez des amis.
Ignorant ses implications sous-jacentes, Eleanor le remercia tranquillement et rangea la carte dans son sac à main, en prenant une petite gorgée de son vin.
Remarquant le désintérêt apparent de la jeune femme pour le centre de remise en forme, Declan lui dit d'un ton ferme : "La vie en ville est trop rapide ; faire de l'exercice est un excellent moyen de lutter contre le stress, tu devrais essayer". Tu devrais essayer.
Les séances d'entraînement en salle peuvent être assez ennuyeuses. Je préfère être à l'extérieur", répond Eleanor en coupant son steak avec précision. Les randonnées et les jeux de ballon sont de bien meilleures alternatives.
Declan réprima un sourire, gardant son calme de gentleman en lui offrant une serviette.
Alors qu'ils continuaient à discuter de leur travail et de leurs centres d'intérêt, l'atmosphère était détendue.
Lorsqu'il est temps de se séparer, Declan demande à la jeune femme où elle va.
Eleanor perçoit la sincérité de son offre et décline poliment. Non, merci. J'ai conduit jusqu'ici moi-même.
Il haussa les épaules et sourit : "Eh bien, à la prochaine fois. Je vous appellerai.
Une fois arrivés à The Courtyard, les deux Thomas ont récupéré leur voiture et se sont souri.
Alors que le véhicule de Declan s'éloigne, Sabina Masen, chaussée d'une paire de talons hauts, monte dans la voiture d'Eleanor, le rire aux lèvres.
Eleanor louche sur son amie. Tout ça, c'est pour toi ! Comment peux-tu rire en ce moment ?
Ton jeu d'acteur était terrible, tu as dû rater ta couverture, gloussa Sabina en tapotant l'épaule d'Eleanor d'un air amusé. Tu es vraiment une fille naïve !
Même si ce n'était pas parfait, il n'y a pas eu de bévues flagrantes, n'est-ce pas ? Comment pourrais-je me tromper ? Tu es en train de m'écraser l'esprit ! Le ton d'Eleanor était empreint d'une pointe de frustration avant qu'elle ne critique : "Il est beau, il a de l'argent et c'est un gentleman, mais je n'arrive pas à me débarrasser du sentiment que son sérieux n'est qu'une façade ; au fond, ce n'est qu'un autre type superficiel".

Qu'il soit juste dragueur ou vraiment téméraire, la façon dont les Gray distribuent la carte d'or de Zachary signifie qu'il a une bonne impression de vous". Ignorant le regard acéré d'Eleanor Ashford, Sabina Masen fait un signe de tête en direction de la famille Gray. J'ai entendu dire que sa salle de sport était excellente. Tu veux aller la voir un de ces jours ?
Eleanor Ashford faillit rouler des yeux devant son amie. Si tu n'as pas l'énergie pour faire de la gym, pourquoi ne pas travailler comme chauffeur pour les Gray ? Ce serait un meilleur entraînement".
Pour être honnête, je te laisse conduire pendant que je fais une pause", dit Sabina en s'asseyant sur le siège du conducteur. Avec ta conduite, même un escargot a l'air rapide.
Eleanor glousse légèrement en serrant sa ceinture de sécurité. Je respecte le code de la route aussi strictement que Thomas. Toi, par contre, tu as été exclue de l'auto-école et tu as probablement acheté ton permis.
Sabina rit : "On dirait qu'il te reste encore un peu de force pour plaisanter. Je pensais que tu étais affamé, et peut-être que je vais devoir te nourrir après tout".
L'idée d'un rendez-vous arrangé semblait absurde à Eleanor ; qui pourrait manger sous une telle pression ? Dans ce cas, pourquoi ne pas rentrer à la maison et me préparer un gâteau au fromage à la place ?
Sabina lui lance un regard moqueur et sérieux. En tant que mannequin, j'ai pratiquement dit adieu à mon cheesecake bien-aimé ! Et toi, qui traînes avec les Grays, tu oses le suggérer ? Mes remerciements sont officiellement annulés".
En parlant de remerciements, Eleanor ramena la conversation sur le tapis. Pourquoi le père de Sabina voudrait-il que tu rencontres William pour une mise en scène ? Vous êtes mannequin, cherchez-vous vraiment à vous caser si tôt ? Qu'est-ce que tu en penses ?
Tu sais ce qu'il pense de ma carrière de mannequin, dit Sabina, en se dirigeant avec aisance mais en paraissant nonchalante. Il s'inquiète de me voir fréquenter les mauvaises personnes, mais ma belle-mère l'a finalement persuadé de se calmer à ce sujet. Pourtant, au fond de lui, il n'a pas changé du tout, c'est pourquoi il a recours à ces rendez-vous à l'aveugle.
Recourir à des rendez-vous arrangés, hein ? Eleanor ne peut s'empêcher de rire. Ton père est vraiment quelqu'un d'exceptionnel.
Oui, il ne comprend pas vraiment sa propre fille, répond Sabina en secouant légèrement la tête. Il n'y a pas que moi, il traite Lady Isabella de la même façon.
Lady Isabella, la jeune sœur de Sabina, est souvent la plus obéissante. Éléonore l'avait déjà rencontrée. Lady Isabella semble beaucoup plus docile. Je doute qu'elle aille à l'encontre des souhaits du père de Sabina. Il n'y a que vous qui êtes en conflit avec lui.
Elle est obéissante ? Sabina se moque, un sourire se dessine sur son visage. Attendez de la voir au moment des choix de carrière ! Tu seras choquée, elle ne reculera pas.
Eleanor est sceptique. Lady Isabella n'a pas l'air d'être du genre à tenir tête à ton père comme tu le fais avec Thomas.
Sabina arque un sourcil. Vous seriez surprise. À sa manière, cette petite dame n'en fait qu'à sa tête".
Eleanor rit doucement. Avec deux filles comme ça, le père de Sabina doit avoir du pain sur la planche.
C'est l'une des raisons pour lesquelles je ne l'affronte pas directement", admet Sabina avec une lueur d'espoir dans les yeux. Alors quand Eleanor m'a parlé de ce rendez-vous à l'aveugle, j'ai accepté.
Eleanor secoue la tête, incrédule. Tu joues la carte de la liberté. Je ne pense pas qu'il soit normal que votre ami prenne votre place lors d'un rendez-vous à l'aveugle".
Eh bien, il faut être malin, n'est-ce pas ? Sabina rit d'un air malicieux. Alors, qu'en pensez-vous ? Est-ce que j'ai une chance avec ce Thomas ?
Eleanor lui lance un regard noir. Conduis, c'est tout". Elle tourna la tête pour regarder le paysage défiler, contemplant le ridicule d'avoir à remplir un rôle lors d'un rendez-vous à l'aveugle. Un soupir doux, presque inaudible, s'échappa de ses lèvres.
Avance rapide jusqu'à hier soir :
Lorsqu'Eleanor rentre au Lodge, elle trouve Sabina affalée sur le canapé du salon, perdue dans sa musique.
Je vais directement à la cuisine", dit Eleanor en se dirigeant vers le réfrigérateur. Tu n'as pas encore mangé ?
Tu plaisantes ? Sabina réplique, se redressant comme si elle était choquée. Lord Cedric Duxford va vraiment te conduire si tard et te faire travailler après l'heure du dîner ? Tu n'as même pas eu droit à un repas de travail ?

Eleanor Ashford ne peut s'empêcher de froncer les sourcils en regardant son amie Sabina Masen se défouler. Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu as l'air un peu déprimée", lui a-t-elle demandé.
Je veux dire, qui ne serait pas stressé par l'agenda incessant de maman en matière de mariage ? Sabina a répondu franchement.
Eleanor se lève et se dirige vers la cuisine. Vous avez eu une longue journée, restez tranquille.
Se préparant une tasse de thé vert, Eleanor s'appuie sur le chambranle de la porte. Pouvons-nous trouver le temps de faire un défilé de mode ?
Sabina prépare un bol de nouilles et lève les yeux, curieuse. Quand ?
Mardi prochain.
J'ai compris", dit Sabina, les yeux brillants de malice. Mais d'abord, j'ai besoin que tu me rendes un service.
Des conditions ? Eleanor rit. "Je traverserais le feu pour toi !
Le sourire de Sabina s'élargit, ses yeux se plissent aux coins. C'est parfait ! Demain, tu auras un rendez-vous à l'aveugle chez moi.
Et c'est ainsi qu'Eleanor Ashford se retrouve propulsée dans une mission romantique inattendue pour sa meilleure amie. Mais elle se rend vite compte que Declan O'Malley, le gentleman en question, est assez particulier, puisqu'il a choisi de se rencontrer en dehors de la ville, ce qui laisse Sabina furieuse à l'idée qu'il prenne en charge ses frais de déplacement.
Alors qu'ils approchent du péage, Sabina aperçoit au loin une voiture de police. Euh oh, on a des ennuis ?
Eleanor jette un coup d'œil par la fenêtre : "On ne dirait pas".
Soudain, une silhouette en uniforme s'engage sur l'autoroute - c'est l'agent Thomas Harold, qui leur fait signe de s'arrêter.
Qu'est-ce qui se passe ici ? demande Sabina, perplexe.
Laissez-moi deviner, vous n'avez rien fait d'illégal, n'est-ce pas ? Eleanor sourit, poussant son amie du coude. Si c'est le cas, ne t'attends pas à ce que je te sauve.
Juste un mauvais choix d'amis", marmonne Sabina sous sa respiration, réduisant sa vitesse alors qu'elle s'arrête.
L'agent Harold s'approcha de leur voiture avec un comportement professionnel, montrant son badge. Contrôle de routine. Puis-je voir l'immatriculation de votre véhicule et votre permis de conduire ?
Pour une raison que j'ignore, Sabina ne se sentait pas très à l'aise avec lui. Elle fouille dans ses affaires, mais ne trouve que la carte grise - il semble que son permis de conduire ait disparu.
Vous avez oublié votre permis ? chuchote Eleanor en haussant un sourcil. Cela n'aide pas que ce soit moi qui te conduise".
Le ton d'Harold était tranchant lorsqu'il répéta : "Permis de conduire, s'il vous plaît !".
Sabina lui lance un regard noir, la voix froide. Je vous l'ai dit, je ne l'ai pas sur moi.
Eleanor, sentant la tension monter, tente de désamorcer la situation : "Nous allions juste dîner. J'ai laissé mon permis à la maison. Je veux dire, regardez-nous, nous n'avons pas l'air d'être des fauteurs de troubles.
Le jeune agent les regarde d'un œil critique. Alors qu'Eleanor pensait qu'il allait céder, il a rétorqué : "Un criminel ne porte pas de pancarte indiquant qu'il est une mauvaise personne".
Cette réponse tranchante met Sabina sur les nerfs. Qu'entendez-vous par là ? réplique-t-elle en sortant de la voiture. Sa grande taille lui donne un avantage, elle le domine de toute sa hauteur. Ne pensez pas que parce que vous portez cet uniforme, vous pouvez nous intimider. De quel commissariat faites-vous partie ?
Eleanor a sauté de la voiture à côté d'elle. Ne nous disputons pas. Je vais appeler Cédric Duxford pour qu'il m'apporte mon permis.
Mais Sabina l'ignore et tient tête à l'agent Harold. Laissez-moi revoir votre badge ; je n'ai pas saisi les détails - qu'est-ce qui me dit que c'est vrai ?
Même si la conduite sans permis était déjà un sujet de préoccupation, l'audace de la jeune femme a semblé irriter davantage l'agent Harold. Au moment où il recule pour récupérer ses documents, une voix forte l'interrompt.
Quel est le problème ?
Eleanor se retourna pour voir Sir Thomas se diriger à grands pas vers eux, vêtu d'un uniforme sombre et de bottes cirées, l'air sérieux et autoritaire.
L'esprit en ébullition, Eleanor s'efforce de se rappeler où elle l'a déjà vu : sa peau brune, ses yeux noirs comme le corbeau et ses sourcils épais ne lui sont que trop familiers. Il se dégageait de lui un sentiment de confiance et d'autorité qui faisait que la reconnaissance lui échappait.

À l'approche de Sir Thomas, une lueur de reconnaissance se dessine dans ses yeux. Il s'arrêta, les sourcils légèrement froncés. "Vérification de routine - identification, s'il vous plaît ", sa voix est restée calme, trahissant un air de sérieux professionnel.
Eleanor Ashford, connue pour sa capacité à rester discrète, croisa son regard sans broncher. D'un ton désinvolte, elle répondit : "Je ne l'ai pas".
Son ton était léger, presque taquin, mais il l'osait la défier, ce qui choqua Sabina Masen.
Sir Thomas se pinça les lèvres et lui tendit soigneusement sa propre pièce d'identité. "J'apprécierais que vous coopériez avec la gendarmerie. Je vous expliquerai bientôt le malentendu concernant Mlle Young."
Un malentendu ? L'intérêt de Sabina s'éveilla.
Eleanor reste calme en apparence et jette un coup d'œil à ses références avant de demander : "Officier Thomas ?".
Sir Thomas acquiesce.
Eleanor sourit et, avant que Thomas ne puisse réagir, elle lui fit un signe de la main.
La main d'Éléonore frappa le visage de Sir Thomas d'une claque retentissante.
La soirée tranquille est ponctuée par le klaxon des voitures qui passent au loin sur l'autoroute, et l'agent Harold, qui dirigeait la circulation, se retourne au son de la gifle. Son regard se porta brusquement sur Eleanor Ashford et leur supérieur, les yeux écarquillés par le choc.
L'atmosphère s'épaissit de tension.
En un instant, des gendarmes entraînés sortirent leurs armes de leurs étuis, les canons pointés précisément sur Eleanor Ashford.
Prêts à tout.
La lumière du soleil déclinant peignait les traits bien définis de Sir Thomas dans des tons sourds, une dignité calme dans son expression. Pourtant, en y regardant de plus près, ses yeux habituellement brillants étaient embrouillés par une tempête d'émotions.
Même Sabina, avec son attitude enflammée, sentait le danger imminent, mais elle ne bougeait pas d'un pouce.
Ne bougez pas.
Une seconde... deux secondes... Sir Thomas parvint enfin à maîtriser ses émotions visibles et leva la main pour faire signe à ses hommes de baisser leurs armes. Lorsqu'il reprit la parole, sa voix glaça l'air. "Votre petit débordement est-il terminé ?" Son regard froid se posa sur Éléonore. "Identification !
Sabina revint à la réalité et laissa échapper un petit sifflement en direction d'Éléonore, apparemment impressionnée par son geste intrépide.
Eleanor garda son sang-froid, produisit son permis de conduire et le lui lança.
Après avoir examiné la pièce d'identité, Sir Thomas lève les yeux sur Sabina. Vous conduisez sans permis ?
Sabina haussa les épaules avec nonchalance. Je peux demander à Thomas de l'apporter si vous avez besoin d'une preuve.
Il ne semble pas douter de son étourderie, mais il insiste : "Vous conduisez sans permis, et en plus sous l'influence de l'alcool !
Même s'il n'était pas un agent de la circulation, en tant que gendarme, il lui serait facile de vérifier la présence d'alcool dans l'organisme de la jeune femme.
Sabina lui lance un regard noir, le défi est à son comble.
Sir Thomas reporta son attention sur Eleanor. Ne la laissez pas conduire. Je ferai saisir le véhicule si vous le faites", ordonna-t-il, la voix basse et distante, en faisant signe à ses subordonnés de les laisser passer. Laissez-les partir.
Pensez-vous qu'ils m'attraperont après un simple verre ? Songea Sabina en observant la grande silhouette de Sir Thomas qui s'éloignait. Ce type est trop cool pour son propre bien. Elle donna un coup de coude à Eleanor, qui semblait enfin comprendre la gravité de leur situation. Comment penses-tu que cela se passera si Thomas décide de le dénoncer ? Nous aurons de sérieux problèmes, et ni mon père ni le tien ne nous tireront d'affaire.
Eleanor prend une grande inspiration. Oui, c'était peut-être un peu impulsif.
Impulsif ? Ce n'est pas seulement impulsif, c'est carrément imprudent", dit Sabina en se penchant, la curiosité en éveil. Allez, sois honnête, quelle est l'histoire entre vous deux ?
Quelle histoire ? Cette pensée amena Eleanor à envisager de devenir physique avec Sabina.
Après avoir pris le temps de se ressaisir, Eleanor répondit avec une indifférence bien rodée : "Pas besoin de s'attarder sur le passé".
Sabina semblait sur le point d'exploser sous l'effet d'une frustration factice.

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