Titel Ein Geschäft der Herzen

1

Elaine, es wird Zeit, dass wir uns scheiden lassen", erklärte Victor Hawthorne und warf mir einen Stapel Papiere vor die Füße.

Ich streckte die Hand aus, strich zögernd mit den Fingern über die Dokumente und erwiderte dann leise: "In Ordnung.

Schauen Sie sich genau an, was da drin steht. Diese katastrophale Ehe war von Anfang an eine Last. Wenn Sie irgendwelche Bedingungen haben, können Sie sie gerne nennen. Ich werde tun, was ich kann", sagte Victor mit einem Anflug von Reue, als ob er sich für das, was geschehen ist, schuldig fühlte.

Ich lächelte ruhig und sagte: "Wir wussten beide, dass diese Vereinbarung nur ein Geschäft war, als wir heirateten. In diesen zwei Jahren hast du mich gut behandelt und mir mehr als genug gegeben. Es gibt nichts zu bereuen.'

Victor und ich lernten uns durch eine gemeinsame Verbindung kennen. Unsere stürmische Romanze dauerte kaum einen Monat, bevor wir überstürzt heirateten - etwas, das Freunde fassungslos machte. Viele fragten mich, was ich in ihm sehe, und jedes Mal strahlte ich und sagte: "Victor ist ein toller Typ.

Aber die Realität war ein bisschen komplizierter. Mein Vater, Gregory Hawthorne, starb, als ich noch sehr jung war, so dass ich mich allein auf meine Großmutter und unsere Familienmutter verlassen musste. Als sie schwer erkrankte, brauchten wir dringend Dr. Wallace Gold für ihre Behandlung. Zu dieser Zeit kam ich gerade aus der Schule und hatte niemanden, an den ich mich wenden konnte, um Unterstützung zu bekommen.

Victors Großmutter befand sich in einer ähnlichen Situation und klammerte sich an die Hoffnung, dass er sich niederlassen und eine Familie gründen würde. Mitten in dieser Krise schlossen Victor und ich einen Vertrag ab. Er war Projektleiter in einer angesehenen Firma und verdiente gut. Er willigte ein, mich unter der Bedingung zu heiraten, dass er für die medizinischen Kosten meiner Großmutter aufkommen würde, während ich versprach, bis zum Schluss die pflichtbewusste Schwiegerenkelin zu sein.

Doch bereits sechs Monate nach unserer Heirat überlebte meine Großmutter die erste Operation nicht. Ironischerweise blühte Victors Großmutter auf, scheinbar beflügelt durch die Verbindung zwischen uns. Tag für Tag sah ich zu, wie sie wieder zu Kräften kam, in der Hoffnung, dass Victor und ich Kinder zeugen würden. Doch aufgrund der Art unserer Beziehung ging dieser Traum nie in Erfüllung.

Kurz nach der Beerdigung legte Victor mir die Scheidungspapiere vor, was das Ende unserer zweijährigen Ehe bedeutete. Als er mich ansah, seine Augen voller Bedauern und Mitleid, schüttelte ich den Kopf; beides hatte ich nicht nötig. Er hatte mich während unserer Ehe vor den Augen anderer gut behandelt - zwischen uns gab es keine Schulden.

Ich nahm die Dokumente in die Hand und sah mir die Bedingungen an. Victor hatte kein Vermögen für mich beiseite gelegt; das war verständlich, denn mein mageres Gehalt war für Notfälle gespart worden, und alle Haushaltskosten wurden von ihm übernommen. Ein sauberer Bruch würde bedeuten, dass ich mit leeren Händen dastehen würde.

Ohne zu zögern unterschrieb ich mit meinem Namen - Elaine Hawthorne - und beendete damit jegliche Verbindung, die wir noch hatten.

Victor warf einen Blick auf meine Unterschrift und sagte: 'Elaine, das ist meine Schuld'.

Ich stand auf und streckte meine Arme nach ihm aus. Victor, können wir uns ein letztes Mal umarmen? Nach den zahllosen Auftritten, die wir in der Öffentlichkeit hatten, sind wir uns das wohl schuldig.

Er nickte.

Als ich meine Sachen zusammenpackte und in die Welt außerhalb von Hawthorne Manor trat, überkam mich eine beunruhigende Klarheit; ich hatte mich an dieses Zuhause gewöhnt, und jetzt war ich plötzlich ungebunden. Ich rief meine beste Freundin Lydia an, um ihr die Neuigkeit mitzuteilen, dass ich seit kurzem Single bin.
Lydia und ich kannten uns schon lange, hatten gemeinsame College-Erfahrungen und tiefe Geheimnisse. Sie kannte die Einzelheiten meiner Ehe besser als jeder andere. Als sie hörte, dass wir endlich geschieden waren, kochte sie vor Freude über.

Es dauerte nicht lange, bis sie ankam und mich zu sich nach Hause holte, wo sie freudig ausrief: "Elaine! Du bist endlich frei!"

Ich kicherte, mit einem Hauch von Wehmut in der Stimme: "Jetzt bin ich nur noch eine geschiedene Frau.

'Niemals! Diese so genannte Ehe war nichts weiter als ein Geschäftsabschluss. Jetzt, wo sie abgeschlossen ist, bist du befreit!' Lydias Worte trafen mich, und die Wahrheit entfachte einen Funken in mir. Trotz der Herzlichkeit unserer Beziehung hatten Victor und ich tatsächlich auf getrennten, unangenehmen Wegen gelebt. Die Scheidung löste in mir eine Mischung aus Traurigkeit und Erleichterung aus - Erleichterung über die Aussicht, mein eigenes Leben wieder in die Hand zu nehmen.

Mit einem Grinsen stupste ich Lydia spielerisch an: "Du hast recht! Wie wäre es zur Feier meiner neu gewonnenen Unabhängigkeit mit ein bisschen Spaß? Bitte, lass uns etwas Besonderes daraus machen.

Lydia hielt inne und tippte nachdenklich an ihr Kinn, bevor sie mit den Fingern schnippte: 'Elaine! Ich weiß genau, wo wir hingehen können!

Ich hüpfte vor Vorfreude, als ich ihr folgte.

Als wir schließlich den Drunken Fox betraten, schlug mir die lebhafte Musik entgegen, aber ich fühlte mich immer noch wie in einem Dunst.

Über den Lärm hinweg fragte ich: "Lydia, was ist der Plan hier?

Ihre Augen funkelten verschmitzt, als sie einen Drink hob: "Elaine, du bist Mitte zwanzig und offiziell wieder Single. Es ist Zeit, sich auszutoben!

2

Ich holte tief Luft und riss Lydia das Getränk aus der Hand. Ich leerte ihn in einem Zug und rief: "Weißt du was? Lass uns heute Abend die Sau rauslassen!

Lydia lachte unkontrolliert, als sie mich direkt auf die Tanzfläche des Drunken Fox zog.

In der lebhaften Atmosphäre spürte ich, wie alle meine Sorgen verschwanden, während ich mit Lydia im Takt der Musik tanzte.

Ein paar Jungs kamen auf uns zu und versuchten, mich und Lydia anzumachen. Ich hatte ziemlich viel getrunken, und als wir aus dem Drunken Fox herauskamen, drehte sich mein Kopf. Lydia schien ebenso verwirrt zu sein, als sie gegen mich stolperte und mir ins Ohr rief: "Elaine! Ich werde einen Fahrer rufen! Du wartest hier!

Ich nicke idiotisch und grinse wie ein Idiot, während ich gehorsam auf der Stelle stolpere.

Nachdem ich zu viel getrunken und die ganze Nacht gefeiert hatte, war mein Verstand wie ein Wirbelwind. Plötzlich legte sich eine schwere Hand auf meine Schulter, und eine tiefe, magnetische Stimme flüsterte mir ins Ohr: "Bist du nicht die Frau, hinter der mein Onkel her ist?

Meine Gedanken rasten so schnell, dass ich nicht unterscheiden konnte, was real war und was ein Traum. Ich lachte nur undeutlich und fragte: "Wer bist du, großer Kerl?

Der Mann runzelte leicht die Stirn, dann hob er mich hoch und warf mich in ein Auto, das direkt zum Grand Inn fuhr.

Zu diesem Zeitpunkt war ich so verwirrt, dass ich weder Norden noch Süden erkennen konnte, geschweige denn meine Lage. Danach war alles nur noch verschwommen.

Als ich schließlich im Plüschbett des Grand Inn aufwachte, starrte ich eine gefühlte Ewigkeit lang an die unbekannte Decke und setzte die Bruchstücke des Chaos der letzten Nacht zusammen. Eine erschreckende Erkenntnis rüttelte mich aufrecht. Instinktiv überprüfte ich meinen Körper, bedeckte mein Gesicht mit den Händen und verfluchte mich für das Bedauern, das mich überflutete.

Als ich mich im Zimmer umsah, bemerkte ich, dass auf der anderen Seite des Bettes ein Namensschild lag. Als ich es aufhob, wurde mir beim Anblick von Simon D'Arcy" schwarz vor Augen. Mir drehte sich der Magen um.

Simon D'Arcy - das Objekt meiner heimlichen Zuneigung während meiner Collegezeit. Ich hätte nie gedacht, dass ich ihn auf so absurde Weise wiedersehen würde.

Ich kicherte bitter vor mich hin und beklagte mich darüber, dass die Liebe oft einfach unerreichbar war.

Als ich allein auf dem Bett im Grand Inn saß und das Namensschild von Simon D'Arcy umklammerte, konnte ich nicht anders, als die Tränen fließen zu lassen. Erst als mein Telefon klingelte, kam ich in die Realität zurück. Es war Lydia.

"Elaine! Wo hast du denn gesteckt? Ich habe versucht, dich anzurufen! Ich bin ausgeflippt, hätte fast die Polizei gerufen!'

'Lydia...' erwiderte ich, meine Stimme war voller Emotionen. 'Du musst mich abholen.'

Was... was ist passiert?" Ihr besorgter Ton ließ mich einen Stich der Angst spüren.

Ich hielt noch ein paar Tränen zurück, während ich leise den Namen des Grand Inn und meine Zimmernummer nannte. Ich konnte hören, wie sie am anderen Ende des Telefons herumwühlte und mich schnell beruhigte, bevor sie auflegte.

Erschöpft legte ich mich wieder hin, als die Erinnerungen an diese bittersüße, turbulente Zeit meiner Jugend zurückkamen.

Als Lydia eintraf, war ich bereits angezogen, und in dem Moment, als sie hereinkam, weiteten sich ihre Augen vor Schreck.

'Oh mein Gott! Elaine! Was ist passiert? Ich bin gegangen und habe dich verschwinden sehen! Ich habe versucht anzurufen, aber ich bin nicht durchgekommen. Warum bist du hier? Was hast du getan?
Ich reichte ihr unter Tränen das Namensschild von Simon D'Arcy, und sie schaute mich ungläubig an.

Ich ließ mich aufs Bett fallen, kniff mir in die Nase, um die Tränen zu unterdrücken, und sagte: "Ich habe mit Simon D'Arcy geschlafen.

Lydias Augen wurden groß. 'Was hast du gerade gesagt?'

Ich beruhigte mich und erzählte von den verschwommenen Erinnerungen an die letzte Nacht, doch Lydia schwieg, der Schock stand ihr ins Gesicht geschrieben. Nach einem langen Schweigen fragte sie schließlich: "Was hast du vor? Gehst du zu ihm?

Ich schüttelte den Kopf: "Was soll das bringen? Simon und ich waren immer parallele Linien, die sich nie überschnitten haben. Damals hatten wir nichts, und jetzt ...? Das ist unmöglich. Außerdem ... Ich deutete auf das Namensschild: "Du hast seine Position gesehen. Ein Direktor bei Elysium Enterprises? Es ist unmöglich, dass er etwas mit mir zu tun haben will. Wir kannten uns kaum in der Schule. Er hat mich wahrscheinlich schon vergessen. Als One-Night-Stand aufzutauchen, würde mich nur noch mehr demütigen.'

Lydia schlang ihre Arme um mich und legte ihren Kopf auf meine Schulter, ihre Stimme war voller Mitleid: "Elaine, warum passiert dir immer so etwas?

Ich wischte mir ein Lächeln aus dem Gesicht: "Was ist daran so tragisch? Vielleicht ist es nur ein Zeichen dafür, dass ich das Schlimmste hinter mir habe und das Gute auf dem Weg ist.

Als Lydia sah, dass ich diesen Optimismus in mir trug, versiegten ihre Tränen, und sie stand auf und sagte triumphierend: "Ja! Du schaffst das! Was sind schon ein paar Typen wie Victor und Simon D'Arcy für dich? Sollen sie doch zur Hölle fahren!'

Ich kicherte, als wir gemeinsam das Grand Inn verließen, und warf einen letzten Blick zurück, während ich das Namensschild in meine Tasche steckte. Ich beschloss, es als ein Abschiedsgeschenk von Simon D'Arcy zu betrachten.

3

In den folgenden Tagen zog ich bei Lydia ein, während Mr. Hawthorne seiner Arbeit nachging. Die Abende waren voller Lachen, wenn Lydia und ich im "Young Room" faulenzten, Filme schauten und uns gegenseitig neckten. Es fühlte sich an, als hätte ich einen Teil von mir selbst wiedergefunden, einen Moment der Freude, der mich an mein früheres Leben mit Edmund Alistair Hale erinnerte. Aber ich wusste nicht, dass diese Ruhe nur die Ruhe vor dem Sturm war.

Elaine Hawthorne, hier ist jemand, der Sie sehen möchte", rief mir ein Kollege zu, als ich meinem Arbeitstag nachging.

Ich sah verwirrt auf. Wer könnte um diese Zeit schon hier sein? War es Lydia? Ich bezweifelte, dass sie den ganzen Weg hierher kommen würde, ohne anzurufen. Meine Neugierde war geweckt, als ich den Korridor entlangging, um diesen unerwarteten Besucher zu treffen. Und da war sie, die allerletzte Person, die ich sehen wollte.

Elaine Hawthorne, es ist eine Weile her", sagte Catherine Grey.

Catherine gehörte praktisch zur Familie, da sie mit Victor Hawthorne, meinem Ex-Mann, zur Schule gegangen war. Sie hatten eine tiefe Verbindung, und natürlich waren sie am Ende zusammen. Aber wie viele Beziehungen, die mit Dramen verbunden sind, ging auch diese Verbindung nach dem College in die Brüche, als Catherine sich entschloss, ihre Träume im Ausland zu verfolgen, und Victor mit gebrochenem Herzen zurückließ. Nach den tragischen Ereignissen in seinem Leben heiratete er schließlich mich.

Doch nur wenige Monate nach unserer Hochzeit kehrte Catherine zurück und musste feststellen, dass Victor weitergezogen war und geheiratet hatte. Die Szene, die sich abspielte, als sie an meiner Tür auftauchte, war geradezu chaotisch. Zum Glück bewahrte mich Victor, der noch immer alte, von ihr verursachte Wunden hegte, vor ihrem Zorn.

Zu meiner Überraschung entflammte zwischen den beiden eine Freundschaft, aber Catherine betrachtete mich weiterhin als Rivalin. Und jetzt war sie hier und konfrontierte mich mit meiner Scheidung von Victor.

Ich habe gehört, dass Sie und Victor sich getrennt haben", sagte sie, und ihre Stimme triefte vor Neugierde.

Ich konnte mir ein Lachen nicht verkneifen. Nun, da du so gut mit ihm befreundet bist, warum fragst du ihn nicht direkt? Ich bin ein Außenseiter in dieser Geschichte.

Elaine Hawthorne, du hältst dich für clever, aber du spielst mit dem Feuer, wenn du glaubst, Victor Hawthorne manipulieren zu können. Was glauben Sie, wer Sie sind? Catherines Tonfall war eine Mischung aus Verachtung und Überlegenheit.

Es tut mir leid, Catherine, aber ich würde ein wenig Höflichkeit zu schätzen wissen", antwortete ich kühl. Victor und ich haben uns einvernehmlich scheiden lassen; es gibt kein Drama, wie Sie es sich vorstellen. Wenn Sie Fragen haben, schlage ich vor, Sie fragen ihn.'

'Victor?' Sie spottete. Glaubst du wirklich, dass Victor ehrlich sagen wird, warum ihr nicht mehr zusammen seid? Er hält sich aus einem bestimmten Grund zurück. Es muss etwas Wichtiges sein - hast du ihn betrogen?

Daraufhin hielt ich inne. Catherine, ich erwarte, dass du die Verantwortung für deine Worte übernimmst.

'Verantwortung? Und was ist mit deiner Verantwortung gegenüber Victor?", schoss sie mit hochgezogener Augenbraue streng zurück.

Bevor ich antworten konnte, summte mein Handy in der Tasche; ich holte es heraus und sah Victors Namen auf dem Display aufblitzen. Ich warf Catherine einen Blick zu, dann nahm ich den Anruf entgegen.

Elaine, ist Catherine zu Ihnen gekommen?" Seine Stimme war dringend.
Sie ist gerade hier und redet mit mir", bestätigte ich, während ich Catherine mit zusammengekniffenen Augen ansah.

"Es tut mir leid, Elaine. Catherine hat die Dinge zwischen uns vielleicht missverstanden...", begann er, aber ich unterbrach ihn.

Victor, es ist klar, dass wir uns nichts zu schulden hatten, und ich denke, das habe ich bei der Unterzeichnung der Papiere auch deutlich gemacht. Da wir uns getrennt haben, sollten wir unser Leben nicht weiter verkomplizieren", sagte ich entschlossen.

Catherines Augen weiteten sich, als sie meine Worte verstand. Bevor sie etwas sagen konnte, fuhr ich fort: "Was deine liebe Freundin Catherine betrifft, so macht sie hier eine ziemliche Szene. Willst du sie abholen kommen?

Victor schwieg einen Moment. Dann antwortete er fast zögernd: "Elaine, ich verstehe, dass wir getrennte Wege gegangen sind, und ich sollte mich nicht einmischen, aber... Ellen ist krank, und ich hoffe, du kannst sie besuchen.

Bei der Erwähnung von Oberin Ellen, Victors Mutter, die immer gut zu mir gewesen war, zog sich mein Herz zusammen. Auch nach ihrem Tod hatte ich ihr Andenken in Ehren gehalten, und jetzt, wo ich von ihrem Zustand hörte, war ich beunruhigt. Doch in diesem Moment zögerte ich, denn ich wusste, wie kompliziert jeder Besuch sein würde.

4

Elaine, ich flehe dich an. Hilf mir noch ein letztes Mal. Lass uns gemeinsam vor Ellen stehen und eine überzeugende Geschichte erfinden", flehte Victor Hawthorne am anderen Ende der Leitung.

Nach langem Schweigen antwortete ich schließlich: "Ich bin noch bei der Arbeit. Schicken Sie mir die Adresse der Krankenstation und die Daten des Vermieters. Ich fahre hin, sobald ich Feierabend habe. Ich warf einen Blick auf Catherine Grey und fuhr fort: "Geben Sie Catherine bitte das Telefon. Sie muss mich jetzt in Ruhe lassen, ich darf jetzt nicht gestört werden." Ich reichte Catherine mein Telefon.

Catherines erste Reaktion war ein Wutausbruch, aber als sie Victors Stimme hörte, verstummte sie, nickte widerwillig und warf mir dann wütend das Telefon zurück, wobei ihr Stolz offensichtlich war, als sie davonstürmte.

Beim Anblick von Catherines zurückweichender Gestalt verspürte ich einen unerwarteten Neid. Trotz ihres Hangs zum Drama hatte sie eine Lebensfreude, die erfrischend war - eine Frau, die es wagte, heftig zu lieben. Nicht jeder konnte sich mit solcher Eleganz bewegen, und das bewunderte ich.

Bevor ich die Arbeit verließ, rief ich Lydia an, um ihr zu sagen, dass ich an diesem Abend endlich mit ihr zu Abend essen konnte, weil ich Victor Hawthorne in der Krankenstation besuchen musste.

Am anderen Ende der Leitung ertönte ein Schrei. Elaine Hawthorne, hast du den Verstand verloren? Was denkst du dir dabei, ihn zu besuchen?

Ich zog den Hörer vom Ohr weg, um nicht noch mehr Gehör durch Lydias explosive Reaktion zu verlieren. Als sie sich wieder beruhigt hatte, antwortete ich langsam: "Es hat nichts mit Victor zu tun. Du weißt, dass er hier nicht das Problem ist. Er hat Mistress MaKellanel ungerecht behandelt, und während meine Beziehung zu ihm kompliziert ist, ist sie völlig unschuldig.

"Elaine! Glaubst du wirklich, du kannst einfach die heilige Matrone spielen?" schnauzte Lydia, bevor sie auflegte.

Ich seufzte, denn ich wusste, dass ich ihr später ein paar Geschenke kaufen musste, um meine kleine Prinzessin zu besänftigen.

Sobald meine Schicht zu Ende war, nahm ich ein Taxi zur Krankenstation und folgte der Adresse, die Victor mir geschickt hatte. Als ich an einem Obststand vor dem Krankenhaus vorbeikam, dachte ich mir, dass ein schöner Obstkorb angemessen wäre. Schließlich wäre es rücksichtslos, mit leeren Händen bei einer kranken Person aufzutauchen.

Als ich das Zimmer 705 betrat, fand ich Victors Mutter, Oberschwester Ellen, im Bett sitzend und einen Apfel mümmelnd. Zuerst war ihr Gesichtsausdruck geschockt, als sie mich sah, aber er verwandelte sich schnell in einen schmollenden, kindlichen Gesichtsausdruck, als sie ihren Kopf abwandte und sich weigerte, mir in die Augen zu sehen. Ich konnte nicht anders, als es amüsant zu finden.

Victor kam mit einer herzlichen Begrüßung auf mich zu und nahm mir schnell den Obstkorb aus den Händen. Ich bin einfach froh, dass du hier bist! Das hättest du nicht mitbringen müssen", sagte er in leichtem Ton, um die Geste herunterzuspielen.

In diesem Moment warf Mistress MaKellanel mit spielerischem Sarkasmus ein. 'Oh, wirklich? Dir ist doch klar, dass sie jetzt eine Außenseiterin ist, oder? Es ist sehr großzügig von ihr, nach dieser alten Frau zu sehen", sagte sie und winkte dramatisch mit dem Finger.

Victor und ich tauschten hilflose Blicke aus. Ellen, ich habe dir doch schon gesagt, dass Elaine und ich uns freundschaftlich getrennt haben", versuchte er zu erklären.
Ellen drehte sich um und sah uns an. 'Einvernehmlich? Dafür muss es doch einen Grund geben! Ihr wart zwei Jahre lang verheiratet und hattet keine Kinder, und ich habe dir nie einen Vorwurf gemacht. Aber dann hast du mich einfach über den Tisch gezogen, ohne auch nur eine Vorwarnung?" Ihre Stimme wurde immer lauter, als sie mit einem anklagenden Finger auf Victor zeigte: "Victor Hawthorne! Deine Großmutter Agnes würde sich im Grab umdrehen! Sie und Elaine waren verheiratet! Können Sie nicht über diese Dinge reden? Was ist mit dem Rest von uns - können wir uns nicht einbringen?

Ihre laute Stimme erregte die Aufmerksamkeit der anderen, die in den benachbarten Betten saßen und sich umdrehten, um das Drama zu beobachten, das sich abspielte. Victor und ich senkten unsere Köpfe wie zwei gezüchtigte Kinder, die am Fußende des Bettes standen.

Was ist denn da drüben los? Schlagen die Kinder nicht die Bücher auf?", scherzte eine muntere Stimme eines anderen Patienten.

Herrin MaKellanel spürte, wie die Spannung stieg, ließ ihre Füße auf das Bett plumpsen und begann, unsere angeblichen Sünden vor einem gebannten Publikum zu schildern.

Victor und ich fanden kaum Platz, um uns zu verteidigen, da sich weitere Patienten mit ihren Urteilen und Kritiken einschalteten. Schließlich konnte Victor es nicht mehr ertragen. 'Ellen! Es ist nicht so, wie du denkst! Seine Stimme dröhnte mit einer Mischung aus Verärgerung und Frustration. Das Getuschel ignorierend, zerrte er mich aus dem Patientenzimmer, während hinter uns das Gemurmel der Unzufriedenheit weiterging.

'Elaine, ich...'

'Genug, Victor', unterbrach ich ihn, wohl wissend, was er sagen wollte. Ich habe dir gesagt, dass es hier nicht darum geht, wer Recht oder Unrecht hat. Ich bin heute wegen der Oberin hergekommen. Du weißt das, und ich kann sie nicht einfach so zurücklassen, ohne nach ihr zu sehen.

Er nickte langsam. 'Ich verstehe schon. Du warst schon immer sehr gutherzig.'

Ich lächelte milde. 'Und wie wollen Sie das der Herrin MaKellanel erklären?

Victor zögerte und schüttelte leicht den Kopf. 'Das habe ich noch nicht ganz herausgefunden... I...'

5

Elaine Hawthorne schwang ihre Beine, während sie sprach. "Victor Hawthorne, was soll das bringen? Simon D'Arcy hat seine Wahl bereits getroffen, nicht wahr? Ich denke, es wäre das Beste, wenn er Catherine Grey sagen würde, dass er sich verirrt hat, meinst du nicht auch?"

Victors Augen weiteten sich vor Überraschung. "I...?"

Mit einem leichten Kichern fuhr sie fort: "Catherine Grey klopfte aus heiterem Himmel an seine Tür. Das muss zum Teil auf meinen Einfluss zurückzuführen sein, oder?"

Victor seufzte und fuhr sich frustriert mit der Hand über das Gesicht. "Elaine, er ist in einer schwierigen Lage..."

'Schwierige Lage?', spottete sie, und in ihrer Stimme schwang Sarkasmus mit. 'Warum sollte ich nicht einfach ausplaudern, dass ich eine Affäre mit Catherine Grey habe? Victor hat mich immer dafür bewundert, dass ich eine Art Geisel war und geglaubt habe, ich sei die Richtige. Und wenn ich das jetzt tue, würde das seine Gefühle wirklich verletzen, oder?

Elaine, es ist nicht so einfach, wie du denkst. Grey... sie ist eine junge Frau. Sie kann mit einem solchen Ruf nicht umgehen, schon gar nicht ohne Rückendeckung...' versuchte Victor sanft zu erklären.

Tränen stachen ihm in die Augen, als er Victors Blick begegnete. Es fiel ihm plötzlich schwer zu begreifen, dass der Mann, den er einst so sehr respektiert hatte, nun müde und erschöpft vor ihm stand. Vielleicht hatte er Victor Hawthorne überhaupt nie richtig verstanden.

Nach einem langen Moment willigte er schließlich ein. "Gut, Victor. Er wird ein letztes Mal einwilligen, wenn man bedenkt, wie nett Lady Isabella Worthington zu ihm war und wie ich Wallace Gold in den Tod getrieben habe."

'Elaine', rief Victor sichtlich erregt aus, während er sie an den Schultern packte, 'ich kann es nicht glauben!'

'Er will seinen Ruf bei Alfred nicht ruinieren, damit er stattdessen mit Catherine Grey zusammen sein kann. Ich bin nur eine Schachfigur in diesem Spiel." Elaine trat einen Schritt zurück und befreite sich aus Victors Griff.

Victor zog sich unbeholfen zurück und sagte: "Obwohl ich bereits gesagt habe, dass es bei ihren Problemen darum geht, wer die Schuld trägt, sollte er erkennen, dass er mir das schuldig ist. Elaine, wenn Sie noch etwas brauchen, fragen Sie einfach.'

Elaine nickte und sagte: "Er möchte Sie um einen Gefallen bitten: Erwähnen Sie den Vorfall von heute Morgen gegenüber niemandem.

Victor nickte ernsthaft.

Als sie in die Krankenstation zurückkehrten, schien die Diskussion von vorhin nur noch eine ferne Erinnerung zu sein. Die anderen Krankenhausmitarbeiter beäugten ihn und Victor neugierig, aber niemand wagte es, etwas zu sagen.

Als Lady Isabella die beiden eintreten sah, drehte sie sich um und warf einen stummen Wutanfall hin.

Victor ging auf sie zu und klopfte ihr sanft auf den Rücken. Ellen, bitte sei nicht so.

'Hmpf! Wie können wir uns hier noch einmal blicken lassen?' Lady Isabella drehte sich scharf um, ihr Tonfall war anklagend. 'Wenn ihr wieder zusammenkommt, dann nenn ihn nicht Ellen! Er braucht dich nicht!

Er trat einen Schritt vor, in der Hoffnung, sie zu beruhigen. Ellen, es ist nicht so, wie du denkst. Seine Beziehung zu Victor ist nicht nur zwanglos, er respektiert dich sehr. Aber diese Scheidung... sie hatten wirklich ihre Gründe.

'Die Monate sind so gut vergangen! Welche Gründe könnten so zwingend sein?' Ellen schnappte ungläubig nach Luft.

Er senkte den Blick, zögerte und sagte dann: "Ellen, es ist nicht so, dass Simon sich ohne Grund von Victor entfernt hat.
Ihre Augen verengten sich vor Schreck. Sie blickte zu Victor und dann wieder zu ihm. Victors Gesichtsausdruck spiegelte Schuld und Schwere wider, aber in Ellens Augen wirkte er, als sei er von Geheimnissen belastet, die er nicht teilen konnte.

'Elaine? Was sagst du da?", fragte sie mit zittriger Stimme.

Ellen, es waren viele Leute da, du solltest nicht so neugierig sein. Er hat getan, was er tun musste", antwortete er sanft.

Elaine, du kannst doch nicht behaupten, dass Victor schuld ist? rief Ellen erschüttert aus.

Er erkannte den Schmerz, der entsteht, wenn man akzeptiert, dass seinem Sohn Unrecht geschehen ist; es war eine Demütigung, die zu tief war, um sie zu ertragen. Aber da Victor sich für diesen Weg entschieden hatte, war er bereit, neben ihm den Kopf hinzuhalten.

Ellen, lass es gut sein. Ihre Beziehung war nicht so einfach, wie es den Anschein hat, und Alistair Hales Verhalten ist nicht allein auf Elaines Schultern zurückzuführen. Es ist, wie es ist; sie können beide weiterziehen", mischte sich Victor ein und versuchte, ihre aufkommenden Sorgen zu zerstreuen. Er wusste, dass Ellen ihren zerbrechlichen Frieden zerstören könnte, wenn sie weiter Druck machte.

In diesem Moment wehte ein plötzlicher, unerwarteter Geruch durch die Luft, der ihm einen leichten Würgereiz bereitete. In letzter Zeit hatte er immer wieder solche Momente, in denen er nicht wusste, warum - ein sicheres Zeichen dafür, dass es jemandem übel war.

Ellens Augen verengten sich plötzlich auf ihn, ihr Blick war intensiv. Elaine, bist du ... schwanger?

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