Chuchotements dans l'obscurité

Le bavardage incessant des voix jouait dans ses oreilles, tirant le professeur Marcus Wainwright de l'abîme sombre dans lequel il était piégé. La douleur le submergea par vagues, chaque pulsation martelant sans relâche l'arrière de son crâne. Il s'efforça d'ouvrir les yeux, mais ils étaient comme alourdis par une tonne de briques - il avait beau essayer, il ne parvenait pas à les soulever.
Les voix autour de lui étaient familières. Il pouvait reconnaître les voix de Gérard Wellstone, de sa chère amie, Lady Tamsin, et de l'oncle Réginald - quelques-uns des membres de sa famille bien-aimée qui étaient encore à ses côtés. La voix de Gérard était rude et remplie d'une lourde culpabilité qui tirait sur la corde sensible de Marcus, lui faisant ressentir une vague de tristesse écrasante.
Avec un élan de détermination, Marcus rassembla toutes ses forces et parvint à ouvrir ses paupières lourdes. "Caldwell, tu es réveillé ! s'exclama Gérard, dont le soulagement était palpable.
Alors que des bruits de pas pressés se rapprochaient, Marcus vit Lady Tamsin et l'oncle Reginald se précipiter dans la chambre. La pièce était étouffante, et lorsque Marcus regarda leurs visages - celui de Gérard, ridé et usé par l'inquiétude, et celui de Tamsin, jeune - cela lui rappela à quel point la vie était fragile. Ses propres mains semblaient frêles, presque comme celles d'un oiseau. Il ferma à nouveau les yeux et murmura : "S'il vous plaît, ne faites pas de bruit."
Tamsin fit une pause et tapota tendrement la main de Marcus. Tamsin s'est arrêtée, tapotant tendrement la main de Marcus : "C'est bon ! Nous allons nous calmer. Repose-toi pour l'instant, Caldwell."
Le ton familier de la sollicitude maternelle résonna dans sa voix, et une boule se forma dans sa gorge. Tamsin l'avait toujours traité comme son propre enfant, sacrifiant ses propres rêves au nom de la famille. Elle avait renoncé à ses projets d'études et enduré des années de jugement juste pour être là pour lui. Cette pensée le rendait reconnaissant.
Il prit sa main dans la sienne et murmura : "Tamsin, j'ai mal !".
Son cœur se serra à sa voix faible, et elle se mordit la lèvre : "Laisse-toi dormir encore un peu, d'accord ?"
Marcus ne répondit pas, se contentant de plisser les yeux vers l'oncle Reginald et de lui offrir un sourire fatigué. "Oncle Reginald, grand-mère me manque..."
Le visage de Gérard se crispe ; si Marcus n'avait pas été blessé, il aurait sûrement réprimandé Tamsin pour avoir parlé de questions familiales en ce moment. Cependant, l'oncle Reginald comprit rapidement et répondit par un hochement de tête. "Je vais appeler ta grand-mère et tante Clara tout de suite.
L'attitude de Reginald devint prudente, et la tension dans la pièce était palpable. Gérard continua à froncer les sourcils, réalisant que mentionner sa grand-mère n'était peut-être pas la meilleure idée dans un moment pareil.
Tamsin observe la pause gênante et l'interrompt doucement. "Papa, s'il te plaît, ne t'inquiète pas autant. La colère n'aidera personne en ce moment.
Avec un lourd soupir, Reginald concéda que leur famille se retrouvait souvent dans des eaux troubles, surtout lorsque les émotions étaient à fleur de peau.
Pendant ce temps, Tamsin se concentre à nouveau sur Marcus, lui caressant tendrement les cheveux. "Repose-toi, Caldwell. Nous sommes tous là pour toi".
Alors qu'un silence confortable s'installe entre eux, Marcus commence à se détendre, pensant à sa grand-mère, qui l'a toujours réconforté lorsque les journées étaient lourdes. Il ferma les yeux, apaisé par le doux soutien de sa famille - vivante et présente - qui lui rappelait qu'il n'était pas seul à affronter les ténèbres qui l'attendaient.

Dans la petite ville de Bridgeport, les tensions sont vives lorsque Marcus Wainwright revient du village de Lucia Summers. Il ne sait pas exactement comment cela s'est passé, mais lorsqu'il a vu le professeur Caldwell, les membres de la famille de Lady Tamsin, qui étaient séparés, étaient loin d'avoir résolu leurs problèmes. Il s'est avéré qu'une vive confrontation se déroulait directement à la résidence du jeune Jasper.
Lady Tamsin, avec son comportement enflammé, a confronté la mère du jeune Jasper dès la porte d'entrée, en pointant un doigt accusateur. "Tu crois que tu peux intimider Caleb Caldwell parce qu'il a perdu ses parents ? s'exclame-t-elle, la voix indignée.
Pendant ce temps, les anciens de la ville, notamment le professeur Leonard, étaient censés jouer le rôle de médiateur dans cette querelle, mais ils se sont retrouvés piégés dans le tumulte. Le professeur Leonard était considéré comme un pilier de la communauté, et son statut exerçait une pression sur toutes les personnes présentes. Son cousin, le père du jeune Caleb, avait un lien de parenté ironique et peu commode avec Lady Tamsin - ils étaient en quelque sorte cousins.
La dispute devenant incontrôlable, les insultes fusèrent comme des flèches. Votre fils Jasper se déclare homme, mais il n'est encore qu'un garçon qui tente de voler la nourriture d'un enfant", cria Lady Tamsin, sa voix s'élevant au-dessus du chaos. Chaque mot était empreint de justice, attisant la foule à proximité, qui ne pouvait que secouer la tête et murmurer entre eux.
Le père et la mère du jeune Caleb se tenaient à l'écart, l'air de plus en plus inquiet. Tout le monde se rendait compte que le jeune Jasper avait dépassé les bornes, mais la famille du jeune Caleb ne pouvait pas prendre parti sans que cela ne soit considéré comme partial. Le village avait ses coutumes, et il n'était pas facile de brouiller les pistes sans conséquences.
C'est alors que la calamité frappa. Lady Tamsin, dans toute sa fureur, tourna son attention directement vers le père du jeune Caleb, qui venait de sortir. "Reginald, il s'agit de votre fils ! Tu crois qu'on va rester les bras croisés pendant qu'il se déchaîne ? " beugla-t-elle, provoquant la perte de couleur du visage de Reginald. Reginald n'était pas connu pour son courage lorsqu'il s'agissait d'affronter les gens.
Comme s'il s'agissait d'une évidence, Reginald vacilla, faisant signe au jeune Caleb et à sa mère d'apparaître. À son insu, ils étaient eux aussi sous le choc du chaos qui régnait dans leur maison. Lady Tamsin poursuivit son chemin, implacable. "Vous pensez que je vais vous laisser faire ? Caleb est pratiquement un orphelin ici ! Il est temps pour vous tous d'agir !"
Au milieu du vacarme, les reproches se succèdent, sans qu'aucune solution claire ne soit trouvée. La tension croissante de la foule est palpable. Alors que le vent de la discorde soufflait autour d'eux, la détermination de Réginald faiblit encore et il se retourna.
Reginald finit par revenir, accompagné du célèbre conducteur de tracteur des villageois, Maître William. Debout dans sa robuste salopette, il arborait une expression confiante mais légèrement déconcertée.
Je ne veux pas d'ennuis", remarque Maître William, à l'aise dans ses bottes usées et sa large carrure qui remplit l'embrasure de la porte. Lady Tamsin, toujours en proie à l'indignation, s'appuie sur ses griefs passés. Il ne s'agit pas de vous, William ! Il s'agit de votre famille et de ce que votre fils a fait".
Sur ce, les accusations et les défenses tournent en rond, alimentant le feu des vieilles rivalités et des rancunes ancestrales. D'une voix difficile, William s'exclama : "Je ne peux pas contrôler Jasper, pas plus que je ne pourrais contrôler le vent !
Mais Lady Tamsin est implacable. Un enfant élevé sans discipline ne peut que devenir un renégat ! Votre fils a mis Caleb dans l'embarras, et maintenant nous avons un enfant en moins !
Tandis que le chahut se poursuit, les membres de la famille de Caleb se jettent des coups d'œil les uns aux autres, leurs visages s'assombrissant d'inquiétude. Sans plus attendre, Reginald a rappelé le redoutable professeur Leonard sur le devant de la scène. Il savait qu'il était temps de mettre fin à l'escalade de la colère.
Allons dans un endroit calme et réglons cela", insiste le professeur Leonard, ramenant la clameur rassemblée à un seul point de vue. Nous ne devons pas perdre de vue la situation dans son ensemble.
Tandis qu'ils marchaient timidement vers les jardins tranquilles derrière le hall central, les disputes s'apaisèrent et se transformèrent en chuchotements feutrés, laissant les fractures de leurs opinions tranchées teintées de la réalité que parfois les affaires familiales ne pouvaient pas être facilement résolues, surtout avec des générations de tension en suspens dans l'air.
Ils étaient loin de se douter qu'une simple conversation n'était que le début de la compréhension de ce qui devait vraiment être résolu dans leur petite ville.

Le petit-fils aîné du professeur Gareth a environ cinq ans et s'exprime clairement. Le vieux professeur avait probablement raconté toute l'histoire au professeur William White plusieurs fois. Le professeur Caldwell était hébété, apparemment déconcentré, ce qui rendit le professeur William White anxieux. Il regarda le professeur Gareth avec un mélange de confusion et de désespoir.
Le professeur Gareth, voyant l'état du professeur William White, fut exaspéré et frappa du pied, ordonnant à sa femme de réconforter Lady Tamsin et de persuader le professeur William White de rendre visite au professeur Gideon Wells, qui était malade.
Lady Tamsin était connue dans la région pour sa langue acérée ; c'est son talent pour les mots qui avait déjà attiré l'attention des chefs militaires lorsque son mari avait fait le sacrifice ultime pour le pays. C'est donc tout naturellement que lorsque l'armée est venue lui rendre hommage, elle s'est tournée vers Lady Tamsin pour lui demander de l'aide.
Tandis que le vieux professeur bavarde, la voix de tante Margaret semble ne jamais cesser. Caldwell ! Caldwell !" appelle-t-elle doucement, en couvrant de sa main les yeux du professeur Caldwell. Lorsqu'elle constata que sa respiration était régulière mais qu'il ne s'était pas encore réveillé, son expression résolue se transforma en un sourire en coin.
Le professeur Little, qui connaissait le tempérament de tante Margaret, fronça le nez, certain que quelqu'un allait le regretter. Elle jeta un coup d'œil au professeur Gideon Wells, craignant que les choses n'empirent s'il s'attardait trop longtemps. D'un geste léger, elle lui prit la main et lui recommanda : " Papa, vu ce que Caldwell a vécu, nous devrions préparer quelque chose de bon à manger. Qu'avons-nous dans la cuisine ?
Cette manœuvre en douceur attira l'attention du professeur Gideon, qui s'empressa d'entraîner le professeur Little dans la cuisine pour y faire des recherches.
Dans le petit bac à riz, une fine couche de riz recouvrait un peu plus d'un kilo. Ils avaient environ la moitié d'un sac de farine, qui pesait peut-être une livre. Heureusement, il restait un grand panier de maïs, suffisant pour assurer la subsistance de la famille Wellstone pendant plusieurs mois.
C'est presque tout ce qu'il leur reste et, faisant le point sur leurs réserves, le professeur Little fronce les sourcils. Papa, que s'est-il passé ?
Le professeur Gideon se lécha les lèvres, peinant à formuler ses mots. Quand Mia était malade à l'automne...
Au moment où il révéla le début de cette phrase, la compréhension du professeur Little se mit en place. Mia avait sûrement échangé leur nourriture contre des médicaments pendant qu'elle luttait contre sa maladie ; c'était tout ce qui était logique.
En théorie, les médicaments ne devraient pas coûter la vie, et même si Mia était maintenant clouée au lit par une grave maladie, ce n'était pas comme si elle avait choisi de tomber malade. En outre, à part le fait qu'elle n'était pas très en forme, elle était quelqu'un de bien.
Après tout, tomber malade ou même mourir n'est la faute de personne.
Pourtant, le professeur Little se sentit envahi par la colère ! Il n'y avait pas beaucoup de médecins dans les environs, peut-être trois ou quatre.
Le plus proche était le docteur Zhou de Niujiao Ping, spécialisé dans les traitements osseux. Le suivant était le docteur Wellstone, du village de Lucia, qui travaillait en médecine interne. Quant à Darren et Pearl, ils étaient - comme on le devine - une légende dans leur famille.
Mais au lieu de s'appuyer sur sa famille, son père a cherché de l'aide auprès d'étrangers, probablement par crainte de l'opinion de sa belle-mère. Ils étaient mariés depuis trois ans et n'avaient pas eu d'enfants, et elle pensait que sa belle-mère devait être irritée. Son père s'est probablement senti coupable de décevoir sa belle-famille.
Sans le malheureux accident du professeur Caldwell, elle se demandait combien de temps son père aurait gardé le secret. À cette pensée, ses yeux se mirent à pleurer, une lueur de trahison s'allumant en elle.
Le professeur Gideon, voyant le regard de sa fille, tira instinctivement sa nuque en arrière et ajouta doucement : " Il y aura bientôt une récolte. Tamsin a préparé la part de chacun.
En entendant cela, le professeur Little roula des yeux ; elle comprenait l'incertitude qui se dégageait des paroles de son père.
Se redressant, elle se leva, prête à partir.
Que comptez-vous faire ? demanda précipitamment le professeur Gideon en lui attrapant le bras pour l'en empêcher.
Elle releva le regard, déterminée : " Je vais au marché acheter de la nourriture pour Caldwell !
Le professeur Gideon resserra sa prise sur sa main. Pensez-vous vraiment pouvoir vous le permettre ? Votre salaire est faible et votre mère sait combien vous gagnez. Si vous achetez de la nourriture pour Caldwell, comment allez-vous l'expliquer ?

Le professeur Little se pinça les lèvres, les yeux brillants de larmes. Comment expliquer cela à ma mère et à mon frère alors que vous et Caldwell êtes en si mauvais état ?
Le professeur Wainwright fixe sa fille, momentanément à court de mots.
Avec détermination, le professeur Little secoua la main de son père et se dirigea vers le magasin coopératif.
Avant que le professeur Wainwright ne puisse le suivre, tante Margaret s'est avancée devant lui, lui bloquant le chemin.
Il suffit à tante Margaret d'entendre quelques mots du professeur Wainwright pour qu'il s'effondre en silence contre le mur.
Alors que le professeur Little s'approchait du bureau du doyen Alden, elle aperçut le professeur Gareth qui se tenait à proximité. Observant la scène, elle se mordit la lèvre mais choisit de ne pas parler.
Lucia Summers haussa un sourcil devant la silhouette visiblement contrariée du professeur Little, et son expression s'affina.
En écoutant le bavardage incessant de Lucia, le professeur Little se sentait déchiré. Si l'entêtement de Lucia était irritant, elle avait aussi un charme étrange.
Le professeur William, pris dans la tirade de Lucia sur le professeur Wainwright, aperçut le professeur Little et pensa qu'elle pourrait être son sauveur. Mais à sa grande surprise, tante Margaret l'ignora complètement, passant tout droit devant elle pour se rendre à la coopérative. Le professeur William n'en revient pas.
Le professeur Gareth regarda le professeur Little disparaître dans le couloir et plissa les yeux, restant silencieux. Il entra dans le bureau du doyen Alden et offrit une cigarette au professeur Wainwright, en parlant doucement : "Reginald, Caldwell a-t-il repris connaissance ?".
Le professeur Wainwright évite le contact visuel, ne prend pas la cigarette et secoue subtilement la tête.
C'était la première fois qu'il mentait, et une vague de culpabilité l'envahit, même si elle passa inaperçue lorsque son regard se posa sur le sol.
Le refus du professeur Wainwright d'accepter la cigarette épaissit l'atmosphère d'un malaise.
Le silence pesant est presque étouffant. Même le badinage incessant de Lucia se calma lorsqu'elle franchit précipitamment la porte de la chambre du professeur Caldwell.
Dès qu'elle mit le pied à l'intérieur, Lucia sentit le regard froid de tante Margaret, qui la laissa hésitante sur le seuil.
Sans un mot, elle entra dans la pièce, surprise par le spectacle qui s'offrait à elle. Le professeur Caldwell était allongé sous une moustiquaire bleue rapiécée, une lourde couverture enveloppant son corps frêle. Il ne bougeait pas, à l'exception de ses cheveux courts et hérissés, récemment coupés par tante Margaret.
Lucia, qui a toujours su tirer parti des situations à son avantage, abandonne rapidement son jeu et s'exclame : "Oh, mon pauvre Caldwell...".
Mais avant qu'elle ne puisse continuer sa lamentation, tante Margaret la coupa net.
Calmez-vous, il y a un patient ici !
Après avoir remis Lucia à sa place, tante Margaret se tourna vers le professeur Gareth : "Alden est-il arrivé ?".
Le professeur Gareth rangea à contrecœur sa cigarette éteinte derrière son oreille et hocha la tête.
Sans perdre de temps, tante Margaret poursuivit : " Caldwell est le neveu de Little. En temps normal, je garderais mes distances. Mais comme sa tête saignait de façon incontrôlée, je ne pouvais pas rester sans rien faire ; j'ai pris sur moi de l'aider. Ce n'était pas grand-chose, juste trois points de suture...
Le professeur Gareth s'est arrêté un instant avant de rire légèrement : "Cette situation est clairement de la faute de Strong. Quant aux frais d'hospitalisation, réglons-les équitablement !'
Le visage du professeur William s'assombrit sous l'effet de la remarque de Gareth ; cependant, avec Gareth et Lucia dans la pièce, il n'osa pas exprimer son désaccord, préférant hocher la tête d'une manière à peine perceptible.
Tante Margaret, remarquant l'expression du professeur William, réprima un ricanement et devint soudain sérieuse : " La famille ne garde pas de reçus. Caldwell m'a toujours appelée tante Margaret ; c'est ce que je suis pour lui. Je ne demanderai pas d'argent, je veux juste qu'il aille bien. Mais il est toujours inconscient. Reginald, que pensez-vous que nous devrions faire à ce sujet ?

Dans la petite ville où ils vivaient, il n'y avait qu'une poignée de médecins, et tout le monde savait à quel point ils étaient compétents. Le docteur Marcus Wainwright était spécialisé dans les os et les blessures, tandis que Sœur Edith dirigeait le service de chirurgie du village voisin de Wellstone. Malheureusement, pour les blessures graves, même ces deux-là ne sont pas d'un grand secours. Souvent, les patients doivent être envoyés à l'hôpital de la ville ou parfois même au chef-lieu du comté pour être mieux soignés.
Le professeur William White a ressenti une vague de panique en entendant des nouvelles alarmantes. "Strongarm n'est-il pas celui qui a bousculé Old Tiger ? Comment la situation peut-elle être aussi grave ?" s'exclame-t-il.
Sœur Edith fronce les sourcils à cette suggestion. "Quoi ? Vous pensez que je les accuse d'essayer de nous escroquer ?
Le professeur Gideon Bright intervint rapidement, posant une main sur l'épaule du professeur William, essayant d'apporter un peu de légèreté à la conversation. "Ne nous énervons pas trop, William. Vous savez que notre cher docteur n'a pas l'intention de le prendre à la légère".
Après tout, qui d'entre nous peut affirmer avec certitude qu'il ne tombera jamais malade ? Il est peut-être sage de rester en bons termes avec les médecins, quelles que soient les limites de leurs compétences.
S'apercevant qu'il avait parlé à tort et à travers, le professeur William White recula d'un pas, mais son orgueil l'empêcha de s'excuser. Il laisse échapper un rire froid. Si notre cher docteur n'y arrive pas, emmenons-le à l'hôpital de la ville, n'est-ce pas ?
Le professeur Gideon lui lança un regard noir, débordant de colère mais sans voix à la fois. Quant au professeur William, il détourna la tête, faisant mine de ne rien remarquer.
Sœur Edith plissa les yeux et sourit : " Les blessures de Caldwell ne supportent pas d'être bousculées. Nous devrions demander un chariot à Alden.
Les dents serrées, le professeur Gideon marmonna un accord réticent avant d'aller chercher un chariot.
Ne voulant pas avoir l'air de se tromper, le professeur William White ressentit un pincement au cœur en remarquant la frustration de Gideon ; il était bien conscient que ce n'était pas le moment de s'entêter. Cependant, les mots prononcés ne peuvent être retirés, et il se prépara aux retombées de ses commentaires précédents.
Le wagon était pour le moins étroit, sœur Edith et le professeur Gideon étant assis à l'avant, tandis qu'à l'arrière, le professeur Caldwell était maladroitement entassé avec le matériel. Ce n'était pas la situation idéale.
Pendant qu'ils attendaient, la nouvelle de la blessure de Caldwell s'est répandue et la ville s'est mise à bourdonner d'inquiétude. Il semblait que tout le monde se sentait redevable à Sœur Edith, et ils ne voulaient pas manquer l'occasion de prendre de leurs nouvelles. Même Lady Ruby, la sœur anxieuse de Caldwell, insiste pour venir. Bientôt, le chariot s'alourdit d'inquiétudes et de personnes.
Sœur Edith aida le professeur Caldwell à s'adapter : "Caldwell est de la famille, et bien sûr, nous ne pouvons pas laisser quelque chose lui arriver. Nous ferons en sorte de le mettre à l'aise, n'est-ce pas ?
Le professeur Caldwell acquiesce avec empressement, reconnaissant à Soeur Edith de s'occuper de tout pendant que sa famille se joindra à eux pour aller chercher de l'aide en ville.
Intérieurement, le professeur William réfléchit à la gaffe qu'il a commise. L'idée d'avoir perdu la face devant tout le monde le rongeait ; il avait l'impression d'avoir perdu le moment. Il était pénible de ne pas être perçu comme quelqu'un d'utile devant tout le monde.
Sœur Edith remarqua le froncement de sourcils qui s'était installé sur le visage du professeur William et ne put s'empêcher d'exprimer sa satisfaction. Elle s'acquittait de sa tâche sans relâche. Pour celui qui leur avait fait du mal, elle n'éprouvait aucun remords. Après tout, si les médecins ne parvenaient pas à gagner cette manche, ils seraient blâmés sans pitié.
Le chariot s'accrocha à la route cahoteuse qui menait à la ville. Le chemin de ferme menant au village était long de trois kilomètres. Lorsqu'ils arrivèrent, avec plusieurs minutes d'avance sur le chariot, Sœur Edith s'empressa de verrouiller sa bicyclette et se dirigea directement vers l'entrée.
Trois infirmières s'affairaient autour de l'endroit lorsque Sœur Edith les rejoignit. Elle revint un instant en arrière pour attacher son vélo avant d'accompagner le professeur Caldwell à l'intérieur, le professeur Gideon se trouvant juste à côté d'eux pour s'assurer que tout allait bien.
L'atmosphère était un mélange d'espoir et d'incertitude alors qu'ils se préparaient à ce qui les attendait.

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