Suttogások a bálteremben

A Serenity Enterprises pazar báltermében Cecilia Fairchild pompás vörös ruhában, karját elegánsan összefonva Eleanor Nightshade, a kiegyensúlyozott és mágneses társasági hölgy karjával díszítette az éves gálát. Eleanor, a cég ígéretes vezetője, éppúgy ismert volt a sármjáról, mint az üzleti érzékéről. Az intrikák suttogásait maguk körül elszórakozva, könnyedén navigáltak az előkelő vendégek tengerében.
Cecilia huszonhárom évesen páncélként viselte friss kecsességét az őt körülvevő beszélgetések zsongása ellen. Az őt ékesítő csillogás ellenére megrendítően érezte, hogy nemrég még küzdelmes volt - az Ambrose Egyetemen végzett, most munkanélküli. A fényűző esemény szöges ellentétben állt a valóságával, amelyet számtalan elutasítás és a jövőjével kapcsolatos kísértő bizonytalanság jellemzett.
Mégis, Eleanor mellett állva úgy érezte, hogy súlya van a jelentőségtől. A tömeg múló suttogása elhalványult a terem energiájával szemben. Cecilia mosolyogva válaszolt a biccentésekre és a barátságos üdvözlésekre, ahogy utat törtek maguknak az egybegyűltek között. Eleanor, aki mindig is a társalgó volt, bevezette őt a rendezvény szívébe, és bemutatta őt más, jó kapcsolatokkal rendelkező személyeknek.
Miközben folytatódott az ismerkedés, Cecilia gondolatai pontosan egy hónapot vándoroltak vissza.
---
Borús reggel volt, a napfény fájdalmasan vágott át a redőnyökön, miközben Cecilia a másnaposság karmai közül küzdött felébredni. Zavartan és fájdalmasan dörzsölte halántékát, a tegnap esti buli visszhangja ködként kavargott az elméjében. Ahogy a környezete élesebbé vált, visszahőkölt a mellette békésen alvó Eleanor láttán. Zavarodottság fogta el. Mi történt?
Egy elhamarkodottan elfeledett, kusza emlékképben eszébe jutott, hogy a barátnője, Milly Green rábeszélte, hogy igyon a határain túl, de minden, ami ezután következett, elmosódott. Riadalom szökött a mellkasába, amikor elrántotta a takarót. Ellenőriznie kellett az éjszakai indiszkréció árulkodó jeleit.
Sajnálatos módon az ágy kócos, de makulátlan volt; a mellkasában feszültség feszült. A pánik kavargása arra késztette, hogy kicsusszanjon az ágyból, a szíve hevesen kalapált. Gondosan felöltözött, minden egyes mozdulatot céllal töltött fel - hogy elmeneküljön egy emlékezetes bűntény helyszínéről.
Ahogy elszökkent, a sajnálatos valóság ólomként telepedett rá: nem tudott szembeszállni a helyzettel. Eleanor terhességére utaló jelek hamarosan követték - egy kényszerű orvoslátogatás során derült fény a megdöbbentő hírre. Igen, terhes volt, de az apa Eleanor udvarlója, Zachary Bold volt.
Wah! Eleanor magabiztos kijelentései Ceciliát arra késztették, hogy némán bólogasson beleegyezően, a felelősség és az egész szürreális súlyának rémisztő keverékétől elcsábulva. Elszántsággal köré tekeredve öltötte magára a szerepét ezen az ünnepségen, a "leendő Lady Lynton"-ként pozícionálva magát - ezt a címet aligha fogta fel, nemhogy készen érezte volna arra, hogy viselje.
---
Gondolatai közepette Eleanor finoman megbökte, megszakítva az álmodozást.
Cecilia, szükségem van egy percre egyedül. Csak tarts ki egy kicsit' - mondta a hangja élénk, mégis kedves volt.
"Persze! Cecilia bólintott, és figyelte, ahogy Eleanor elvonul Harold titkárral, az élesen öltözött férfival, aki nemrég csatlakozott a vállalat vezetői sorához.
Ahogy Cecilia a gála tánca közepette újrakalibrálta a gondolatait, a nevetés és a csevegés hangjai elárasztották. Minden olyan vibráló volt - pácolt öröm, amelyet nem zavartak valóságának árnyai. De talán a mai este többet fog elárulni, mint amire számított - még hátra lévő titkokat, megrakott mosolyokat és suttogásokat, amelyeket az éjszaka biztosan elővarázsol majd.
Ebben a bájjal és csalással teli világban egyre nehezebb volt eligazodni. De ma este... ma este ő is eljátszotta volna a szerepét.

Faulkner, éppen most jelentette be a médiának, hogy Cecilia Fairchild a menyasszonya - mondta Harold miniszter aggódó hangon.
'Miért nem vette észre senki hamarabb a problémát?' Eleanor Nightshade a homlokát ráncolva kérdezte.
'Csak győződjön meg róla, hogy Seraphina és Xander Soleil kimaradnak az ügyeinkből. A válási helyzetet elég könnyen megoldhatjuk - könyörgött Harold.
Egy hónappal ezelőtt Eleanor Nightshade belépett az általa lefoglalt luxuslakosztályba, és Cecilia Fairchildot a részegségtől ájultan találta. Valakivel magánbeszélgetést folytatott, de Eleanor nem emlékezett a részletekre.
Eleanor gyengéden megrázta Cecilia vállát, és többször is a nevén szólította, remélve, hogy felébreszti. Ám Cecilia álmában csak egy férfi nevét motyogta, és kétségbeesett csókra kulcsolta a karját.
Eleanor először azt hitte, hogy ez csak egy olyan részlet, amit elnézhet. De amikor másnap reggel felébredt, az ágy üres volt mellette.
Az ezt követő egész hónapban Eleanor arra várt, hogy Cecilia kinyújtsa a kezét, de nem tette. Olyan volt, mintha eltűnt volna a semmibe. Eleanor kezdte azt hinni, hogy Cecilia meggondolta magát velük kapcsolatban, és talán kiutat keres. Mivel Lady Seraphina egyre nagyobb nyomást gyakorolt rá, hogy menjen hozzá Xander Soleilhez, úgy döntött, itt az ideje, hogy kezdeményezzen, és megkeresse Ceciliát.
Eleanor azt tervezte, hogy elmondja Ceciliának, hogy terhes, és amikor végül megtette, Cecilia nem tagadta. Ehelyett egy rövid meglepődés után beleegyezett, hogy feleségül veszi Eleanort.
Eleanor érezte, hogy a megkönnyebbülés hullámai átjárják. A Ceciliával való szerencsejáték nem sült el visszafelé, és minden úgy folytatódhatott, ahogyan eredetileg tervezték.
Hawke Blackwood azonban a saját bőrén tapasztalta meg, hogy ez a Cecilia nem ugyanaz, akit eddig ismert. Tévesen azt hitte, hogy az a Cecilia, akivel a tengerentúlon találkozott, ugyanaz a személy, akivel most összeakadt, holott a lány valójában külföldön bujkált, hogy elmeneküljön a szerencsejátékadósságai elől.
Mivel nem volt más választása, Eleanornak gyorsan alkalmazkodnia kellett, és ebben az új Ceciliában találta meg a helyettest, remélve, hogy az megfelel a céljának.
Visszatérve a bankettterembe, amikor Eleanor ismét megpillantotta Cecilia Fairchildot, a mosoly, amit viselt, kissé kínosnak tűnt, különösen, hogy Cecilia felismerte a kellemetlen érzését, de nem értette meg az okát - Hawke döbbenetét.
Cecilia mégis bátor arcot öltött, és Eleanor mellé állt, úgy szorította meg a karját, mintha készen állt volna arra, hogy teljesítse kötelességét egy olyan eseményen, amelynek nem sok köze volt a kapcsolatához.
'Eleanor Nightshade, Landon Swiftet épp most üldözte egy csapat korábbi barátja a reptéren. Mondd meg neki, hogy azt mondtam, ne fáradjon azzal, hogy eljöjjön" - szakította félbe Ivy Winters, a hangjában egy csipetnyi szórakozással.
Landon Swift említésére Eleanornak összeszorult a gyomra; ő a nemzeti elit egyik tagja volt. Az érkezésével minden remény elszállt a nyugodt estére.
Megbízható ő valaha is? Eleanor keserűen gondolta. Lenyelve várakozásait, elképzelte, milyen káoszt okozhat Landon, tudta, hogy néha túlzásba viszi a bohóckodásait.
Cecilia, aki Eleanor mellett állt, úgy találta, hogy nem inspirálja a beszélgetésük, és egyre türelmetlenebbé vált. Sürgetőbb gondjai voltak - levette elegáns magassarkúját, és kényelmes cipőbe bújt egy ilyen fárasztó este után.
Végül az ünnepségek véget értek, és Cecilia Fairchild már készen állt arra, hogy csillogó öltözékét a megszokott piros pólóra, farmerre és egy egyszerű tornacipőre cserélje.
Lazán felöltözve csatlakozott Eleanorhoz a fekete Rolls Royce-ban, és az öltözéke és a fényűző jármű közötti éles kontraszt miatt nem érezte magát a helyén. Miközben követte Eleanort Lady Seraphina kastélyába, a gondolatai visszatáncoltak a Landonnal való rövid találkozásra a banketten.
De mint egy hamarosan prominens személyiség leendő felesége, Lady Seraphina bizonyára nagyobb érdeklődést mutatott Cecilia háttere iránt, mint pusztán egy futó beszélgetés egy partin.
Cecilia idegesen szorongatta a táskáját, úgy érezte, hogy Rosalind társadalmi státuszának változása nyomasztja. A hirtelen változás felzaklatta; még a kedvenc ruhájában is, az Eleanort körülvevő gazdagság hangulata pontosan emlékeztette arra, mennyire felkészületlennek érzi magát valójában.
Egy szempillantás alatt belekapaszkodott a Serenity Birodalom helyőrségébe, belesimult egy olyan társadalomba, amely nemzeti kedvencként tekintett rá - egy olyan pozícióba, amelyet irreálisnak és álomszerűnek érzett.
Azon tűnődött, vajon tényleg ez most az én életem?

Grace az érzelmek nyugtalanító keveredését érezte, ahogy az Ambrose-szal kapcsolatos események egymás után bontakoztak ki, és megerősítették abban a hitében, hogy valóban megütötte a főnyereményt. Egy terhességi teszt, egy nagyszabású ünnepség és rejtélyes találkozások Ambrose-szal - az udvarias üdvözlések és a kiszámíthatatlan események a reflektorfénybe taszították, és szédült a meglepetéstől.
Ahogy Cecilia Fairchild az Ambrose-szal történt megmagyarázhatatlan változásokon elmélkedett, aggodalma egyre mélyült. Szorosabban megragadta Aria lábát, még nagyobb nyomást gyakorolva szorultságában. Eleanor Nightshade a szeme sarkából megpillantotta ezt a heves reakciót, és vigasztalóan bólintott.
"Cecilia, Rosalind telitalálat volt az aggodalmaival" - nyugtatta meg Eleanor. "Figyelmesen végighallgattam, amit mondott; megmaradt a fejemben. A házasság után külön fognak élni, és nem tehetek róla, de aggódom."
"Mmm!"
Cecilia már megérezte az igazságot Eleanor szavaiban. A szakadék az ő és Eleanor tapasztalatai között szembetűnő volt; a váratlan érkezés sem izgalmat, sem örömöt nem váltott ki belőle. Eleanorral kapcsolatos megfigyelései, párosulva a helyzet valóságával, azt mondták neki, hogy nem őt lepte meg semmilyen fejlemény.
Ami még rosszabb, mint kiderült, előzetes jegy nélkül kellett beszállnia a kocsiba. Hogyan érezhette, hogy kiszolgáltatott állapotában bárkinek is a kedvében kell járnia?
Cecilia élesen tudatában volt annak, hogy ha Rosalind valóban terhes, akkor ennek a megpróbáltatásnak a fő terheit ő fogja elszenvedni, és így alig marad majd ideje arra, hogy feleségül menjen Eleanorhoz.
Mivel a helyzet ilyen magasra fokozódott, a visszavonulás most lehetetlennek tűnt. Ethel nagymama bölcs volt, és kétségkívül elfogadná a lánya útját. Az, hogy a zűrzavar közepette is megőrizte nyugodt viselkedését, Cecilia erejéről tanúskodott, amit Eleanor egyszerre talált megdöbbentőnek és megnyugtatónak. Úgy tűnt, hogy az a Cecilia, akit ő ismert, jelentős döntést hozott.
A szerelem közös alapja, a legegyszerűbb és legnehezebb megállapodás nélkül akartak összeházasodni.
Negyven végtelennek tűnő perc után Eleanor elvezette Cecilia Fairchildot Lady Seraphina rezidenciájára. A villa magas kapui egyszerre árasztották magukból a pompa és a diszkréció levegőjét, nem engedtek be járművet. Miután Eleanor leparkolt, visszavezette Ceciliát a főbejárathoz, teljesen megkerülve minden parkolási korlátot.
Eleanor beütött egy kódot az ajtó kinyitásához, és utasította Ceciliát, hogy jegyezze meg. Cecilia bólintott, miközben az agya száguldott a számjegyek között.
Amikor az ajtó kinyílt, Cecilia követte Eleanort befelé; abban a pillanatban, amikor a bejárat becsukódott mögöttük, Cecilia meghökkent. A környező falak lélegzetelállító világot rejtettek maguk mögött - gyönyörű háztetők díszítették a horizontot, ahogy Cecilia elképzelte, milyen tízperces sétával lehet eljutni hozzájuk.
A burjánzó táj zöldellő dombokat, bájos tavakat és ritka növényeket fedezett fel, amelyekkel csak egy olyan hely vetekedhetett, mint a Királyi Palota. Bár még kilométereket kellett megtennie, Cecilia úgy érezte, hogy ez a legpompásabb élettér, amivel valaha találkozott. Lady Seraphina bizonyára kifinomult nő lehetett, aki értett az élet művészetéhez.
Miközben egy örökkévalóságnak tűnő ideig gyalogoltak, végül megérkeztek egy nagy, szürke páholyhoz, egy olyan helyre, amelyet Eleanor céltudatosan választott ki. A gyaloglás közben Cecilia szíve megdobbant az izgalomtól, kíváncsi volt, vajon Eleanor megfogja-e a kezét, bátorítva a várandós menyasszony lépteit. De a valóság hamar belenyugodott. A kapcsolatukból hiányzott a tipikusan elvárt érzelmi megalapozottság. Ami a méhében növekvő babát illeti - nos, Benjamin jobban tudta, és nem érzett semmi meggyőzőt a dologban.
Úgy döntött, megbocsátja Eleanornak az empátia hiányát, és elfogadja, hogy talán, ha Eleanor végre megfogja a kezét, habozás nélkül hálás lesz érte.

Cecilia Fairchild úgy érezte, hogy a dolgok fokozatosan javulni fognak. Reménykedett abban, hogy Eleanor Nightshade iránt érzelmek alakulnak ki, és érezte, hogy az erős akaratú James felelősséget vállal. Gyakran azon kapta magát, hogy a rejtélyes Ambrose-szal összefonódó jövőről ábrándozik, aki úgy rabul ejtette a gondolatait, mint egy lágy szellő.
A pazar kastélyba lépve a szeme tágra nyílt a rendkívüli dekoráció láttán, és csak futólag pillantotta meg a királyi nőt, aki a nagy lépcsőn ereszkedett le, örök hűséges asszisztense, Milly Green kíséretében. Lady Seraphina nevetése visszhangzott a hallban, miközben a nő melegség és enyhe elutasítás keverékével Eleanor Nightshade barátnője, Agnes felé pillantott, aki láthatóan elégedetlenül nézett maga mellett.
Jó reggelt, édesem! Hát visszajöttél!' Lady Seraphina üdvözölte, a figyelme gyorsan Cecilia mellett vándorolt el.
Anya! Cecilia hangja tele volt izgatottsággal, de ez elhalkult, ahogy észrevette a környezetet.
Figyelmen kívül hagyva Cecilia jelenlétét, Lady Seraphina felszólította őket, hogy csatlakozzanak hozzá a klasszikus európai bútorokkal díszített nagyszerű nappaliban. Egy szolga, James jelent meg, és teával kínálta őket. Adrian mester ragaszkodik hozzá, hogy igyanak belőle. Kérnek teát, Cecilia és Milly?'
'Köszönöm!' Cecilia udvariasan válaszolt, és helyet foglalt, miközben belekortyoltak az italukba.
Egy másik pillanat múlva Xander Soleil csatlakozott Lady Seraphinához a nappaliban. Intenzív tekintete Ceciliára esett, és az ellenségesség éles szélével égett. Ez a tekintet azt sugallta, hogy személyre szabott sérelmeket táplál a lány jelenlétével szemben. A lány a kellemetlenség homályán keresztül furcsa elégedettséget érzett a férfiben; egy olyan érzést, amelyet nyugtalanítónak talált - ő csak ártatlan szemlélője volt a kibontakozó drámának.
Lady Seraphina tetőtől talpig végigmérte őt, és Cecilia átlagos viselkedését tudomásul véve csendesen elmélkedett. Cecilia szépsége ellenére volt benne valami hétköznapi, ami Lady Seraphinát nem hatotta meg. Élesen tudatában volt annak, hogy Ceciliából hiányzott Mira Silverwood, Eleanor Nightshade első szerelmének parancsoló lénye, aki ezzel szemben ragyogni látszott.
"Édesem! Mi a különleges ebben a lányban?' kérdezte Lady Seraphina, szavai alatt valódi megvetés forrongott.
Őszintén szólva, ő olyan jelentéktelen, amilyen csak lehet. Mira Silverwoodnak több karizmája van' - szólt közbe Xander, meglepően szókimondóan egy riválisról.
'Ő nem rossz, anya. Legalább kedves és szelíd ', védekezett Eleanor, de ahogy Ceciliát szelídnek jellemezte, Cecilia érezte, hogy a hitetlenség súlya telepszik rá. Egy ilyen címke nem érezte hűnek az identitását, amit Eleanor elfogultságának gondolata táplált.
'Szelíd jellem? Tényleg ennyire egyszerű vagyok?' Cecilia elgondolkodott. Ez csípett, és felvonta a szemöldökét. Őszinteségében rájött, hogy van egy finom, de tagadhatatlan erő a jellemében, amit nem szabad könnyelműen elvetni.
'Cecilia, Milly, tudtok valamilyen hangszeren játszani?' Lady Seraphina érdeklődött, átvágva a feszültséget.
A gitár is számít? Cecilia válaszolt, és önbizalma megingott a vizsgálat alatt.
Nem éppen a kifinomultság csúcsa - gúnyolódott Xander, elvetve annak lehetőségét, hogy bárkit is lenyűgözzön.
Eleanor azonban felélénkült a gitár említésére, és kíváncsi pillantást vetett rá. Ritka tehetség, különösen olyan körökben, ahol az ilyen komolytalanságokat ritkán ismerték el. Cecilia ettől elbizonytalanodott, de a gondolat, hogy valaki, mint Mira Silverwood, szintén gitározhat, a sors kegyetlen fordulatának tűnt számára.
Van még valami, amiben jó vagy? Lady Seraphina folytatta.
Csak abban, hogy csinos legyek! Cecilia egy csipetnyi dacossággal válaszolt, teljesen tudatában annak, hogy ez ebben a kontextusban nem bók volt.
Hirtelen csend lett, kritikus levegő, amelyben Lady Seraphina láthatóan tovább akart támadni.
Cecilia megértette Lady Seraphina azon törekvését, hogy aláássa őt, hiszen látta, ahogy Eleanor érdeklődése iránta a családi vélemények hullámzásával együtt emelkedik és süllyed. Közös történetük a szóviccek és pillantások furcsa balettjévé csavarodott, és észrevette, hogy Eleanornak sikerült elkerülnie, hogy idegesnek tűnjön - de Cecilia érezte, hogy a csiszolt felszín alatt méreg sűrűsödik.
Mégis, az egész oda-vissza beszélgetés során Cecilia határozott maradt. Nem hagyta magát abba a csapdába esni, hogy ebben az aranykalitkában másoknak bizonyítsa az értékét. Az élet túl rövid volt ahhoz, hogy kételkedjen önmagában, vagy engedjen az elvárások nyomásának. Összeszedte a bátorságát, és felkészült arra, hogy szembenézzen azzal, amit legközelebb dobnak neki, teljesen tudatában annak, hogy ez nem fogja meghatározni őt.

"Ehhez kell némi bátorság!" Xander Soleil felborzolódott Cecilia Fairchild válaszára, és érezte, ahogy a forróság felszáll az arcára. Lady Seraphina, aki a középpontba került, kellemetlen arckifejezést öltött, miközben Ceciliára pillantott.
"És mi Harold Agnes foglalkozása?" - kérdezte, láthatóan igyekezve oldani a feszültséget.
"Csak egy átlagos irodai dolgozó" - válaszolta Cecilia, érezve, hogy a légkör sűrűsödik a vizsgálódástól.
"Anya, Cecilia terhes, és ahogyan te mindenről érdeklődsz, még a nagymamánk is megijedne tőled" - szólt közbe Eleanor Nightshade, a hangja védelmező volt, mivel célja az volt, hogy elterelje a figyelmet Ceciliáról.
Nem tudta nem észrevenni, ahogy Rosalind titokzatos viselkedése elhárította a Lady Seraphina felé irányuló kérdéseket; mintha mindketten jobban tudták volna, hogy nem szabad túl mélyre taposni. Az utolsó dolog, amire szükségük volt, hogy Lady Seraphina minden lehetséges részletet kiásson Cecilia származásáról.
Ráadásul Xander észrevette Cecilia arcán a finom megadás kifejezését. Egészen jól megértette a lány aggodalmait. Ha Lady Seraphina túlságosan erőltetné a kérdéseit, az talán arra késztetné Ceciliát, hogy átgondolja a házassági döntést, ami csak tovább fokozná a körülöttük kavargó drámát.
Elvégre az azt megelőző egy hónap alatt Cecilia egyáltalán nem kereste meg őt. Nem igazán tudta felmérni a lány vakmerőségét vagy valódi szándékait.
"Rendben, együnk!" Lady Seraphina bejelentette, Jameshez, Stewart Benjamin Morriganhez fordulva. "Szólj a konyhának, hogy tegyék az edényeket az asztalra."
Miközben James az étkező felé vezetett, Xander és Cecilia csendben követte őket, a feszültség ott lappangott a levegőben. Xander még mindig a terhesség váratlan bejelentése miatt párolgott, és felhorkant: "Hmph! Megpróbálod megugrani a vonalat, aztán meg bepótolni a lemaradást. Micsoda modortalanság."
"Ha! Ha modortalanságról akarsz beszélni, talán nekem is előbb kellett volna odaérnem!" Cecilia visszalőtt, és a frusztráció, amit eddig magába fojtott, kiáradt belőle. Egy frusztráló kis találkozásokkal teli délelőtt után Rosalind akár ki is robbanhatott volna belőle - különösen, ha figyelembe vesszük, hogy Eleanor Nightshade gondos irányításával próbálta egyensúlyban tartani a dolgokat.
Úgy érezte, mindenki azt feltételezi róla, hogy kétségbeesetten szeretne beházasodni egy gazdag családba. Nem mondta-e százszor, hogy csak a gyermeke miatt aggódik? Ha a gyerek nem lenne kérdés, még csak nem is gondolkodott volna azon, hogy egy ilyen rangú családhoz kösse magát.
Cecilia visszavágása elpirult Xander arcán, mert eltalálta az ideget. A szavai szúrós szúrás voltak a saját illendőségének hiányáról. Átugrottad a határt? Mindketten alkalmazták ezt a taktikát a múltban, csak akkor nem jött be nekik.
Az előttük haladó Lady Seraphina megrázta a fejét, amikor megneszelte a kettejük között váltott retorziót. Bár úgy tett, mintha nem venné észre, az aggodalom nyilvánvaló volt; a nő teljesen belefeledkezett a saját tervébe, és csak a legjobbat akarta a családjának.
...
A kiadós étkezés után a hangulat kissé elcsendesedett. Mind a négyen elheveredtek a díványon, a csevegés már közel sem volt olyan bőséges, mint korábban.
Lady Seraphina hirtelen visszairányította a tekintetét Xanderre. "Xander, édesem, el tudnál menni a Lynton-ház kézikönyvéért Benjamintól?"
"Persze, anya" - válaszolta, és egy gúnyos mosoly lopakodott Cecilia felé.
Ahogy felállt, hogy elinduljon, Xander egy pillanatra Ceciliára pillantott, mielőtt a cél felé lépkedett. Pillanatokkal később visszatért, kezében egy piros, keményfedeles könyvet bölcsőztetve, és Lady Seraphina felé közeledett.
"Tessék - mondta, és felajánlotta, miközben Lady Seraphina finoman megfordította a borítót, és alaposan szemügyre vette.
Elégedetten nyújtotta át Cecilia Fairchildnak. Abban a pillanatban, ahogy a lány megérintette a könyvet, a nyugtalanság hulláma öntötte el. Lady Seraphina és Xander hozzáállása olyan érzést keltett benne, mintha ő valahogy kevésbé lenne méltó hozzájuk.
Bár kétségtelenül nem terhelte őt annyira a Fairchild család öröksége, pusztán az etikett és a társadalmi struktúrájuk értelmében ez a gondolat nyomasztónak tűnt.
Cecilia belevetette magát a Lynton-ház Menyasszonyi kézikönyvébe, figyelmen kívül hagyta a bevezetőt, és addig lapozgatta az oldalakat, amíg az első néhány törvénytől össze nem esett a gyomra. A "Lynton-ház" puszta említése is olyan volt, mintha gyomorszájon vágta volna.
1. Először a szokásoknak megfelelően köszönjetek; a hivatalos kapcsolatoknak ezt követően kell következniük.
2. Az éjszakai tartózkodás szigorúan tilos, kivéve, ha azt kifejezetten engedélyezik.
3. Különleges alkalmakkor a hagyományoknak megfelelően térdelve szolgálják fel a teát.
4. A vacsorához legalább egy Vale-t el kell tölteni a háznál.
5. Bármi történjék is, a látszatot mindig meg kell őrizni.
6. Tartsa magát visszafogottan, és tartózkodjon a hangos ugratásoktól a nyilvánosság előtt.
7. Tartsák be a megfelelő viselkedést; nem tűrnek meg semmilyen kirívó öltözéket.
8. A szeretet nyilvános megnyilvánulásai maradjanak szerények és korlátozottak.
Miután átolvasta a nyolc szabályt, Cecilia úgy érezte, hogy súlyos komorság telepszik rá. A kettes szabály kivételével az elfogadás szükségesnek tűnt - de az egész lista inkább tűnt egy szerződésnek, amely az alárendeltségét jelezte, mintsem a kölcsönös tisztelet bármiféle látszatának.
Úgy érezte, mintha valami egyenlőtlen szerződéshez hasonlót írna alá.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Suttogások a bálteremben"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️

👉Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához👈