A törvényen kívüli élet

Prológus (1)

==========

Prológus

==========

Mercynek nem tetszett, ahogy az űrkikötő biztonsági emberei figyelték. Nagy volt a nyüzsgés, féltucatnyi teherhajó rakodott ki árut, és ugyanennyi töltött fel új rakományt. Kereskedők kiabáltak a dokkmunkásoknak, hogy óvatosabban bánjanak a ládáikkal, a szállítmányozási árusok fényes képernyőkön villogtak a tarifáik, és ma reggel a Nemzetközösségi Haditengerészet három hajója is kikötött, egyenruhás férfiak és nők szálltak le a hajóról, zajos zajáradatban.

A lány két sorkatona közé bújt, akik azon vitatkoztak, hogy hová dobják el a kreditjeiket - piára, szerencsejátékra vagy a helyi örömházba. Talán a tömegben elveszítheti a biztonságot, de nem számított rá. A Verath 6-on hatalmas űrkikötő volt. A bolygó kolóniái megoszlottak a mezőgazdaság és a bányászat között, és mindkettő exportot biztosított az egész Nemzetközösség számára. Káosz volt, de az emberek tömkelege ellenére Mercy tudta, hogy kitűnik a tömegből.

Már túl régóta volt itt, és a nyomás, hogy meneküljön, hogy elmeneküljön, egyre növekvő szorongást keltett, amely forróságot csíkozott a gerincén, és vékony izzadságréteggel vonta be a bőrét. Az életéért futott, és a tömeg volt az egyetlen előnye. Ha a biztonságiak lelassítják... nem foglalkozhatott ezzel a lehetőséggel.

Az elmúlt egy órában gondosan végignézett minden hajón, igyekezett feltűnésmentes maradni. Nem volt könnyű. Egyszerűen nem sok gyerek volt itt, nemhogy egy tizenhárom éves lány, egyedül és kíséret nélkül. Meg kellett találnia a megfelelő hajót, méghozzá gyorsan, mielőtt az őr, aki követte, úgy döntött, hogy többet kell tennie.

Bonyolult volt kiválasztani, hogy melyik hajóra szálljon fel. Nem lehetett túlságosan biztonságos. Nem lehetett túl hivatalos, túl gazdag, túl bűnöző vagy túl kétségbeesett. Olyan kapitányra volt szükség, aki nem szívesen adja át a lányt a hatóságoknak, ha elkapják, és nem lehetett olyan, aki valószínűleg eladná őt rabszolga-kereskedőknek. Az itteni "kereskedők" fele csempészként működött, és ez a fajta elem kockázatos volt.

Az elrakodás plusz súlyt jelentett, és a legtöbb hajóra, legyen az teher- vagy személyszállító, a súly alapján dokkolási díjat számoltak fel. A kapitányok nem nézték jó szemmel, ha pluszban számolták fel őket, még ha csak néhány kilóról is volt szó. Ha egy potyautast találtak, és nem tudott fizetni, egyes kapitányok a legközelebbi zsilipen keresztül úsztatták ki.

Az anyja tízéves korára mindezeket a dolgokat belé fúrta, ahogy azt is, hogyan kell egy repülőgépet kezelni, egy csillagtérképen navigálni vagy egy hajón a robotpilótát működtetni. Az, hogy tudta, hogyan kell futni, Mercy gyermekkori nevelésének a fele volt. A másik fele az volt, hogyan ne kapják el.

Hogy ne vegyenek észre. Viselkedj úgy, mintha oda tartoznál, még ha nem is tartozol, és ez azt jelenti, hogy mindenre figyelj, a körülötted lévő emberektől kezdve a saját testedig. Az anyja szavai lebegtek a fejében, és Mercy tudatosan igyekezett lazán tartani a vállát és a karját, úgy sétálgatni, mintha unatkozna, és nem érdekelnék a körülötte lévő hajók és emberek. Mintha a szíve nem akarná kiverni magát a mellkasából. Úgy nézett körül, mintha csak egy újabb fásult gyerek lenne, akit felnőtt ügyek miatt hurcolnak magukkal a kikötőbe, és kétségbeesetten keresett ezen a helyen bármit, ami szórakoztatná. Amit igazán remélt, hogy talál valamit, amivel végleg lerázhatja az őr figyelmét.

Meg is találta az egyik szállítóárus előtt. Egy házaspár állt ott, a nő karjában egy csecsemővel. Mercy megfigyelte a bőr- és hajszínüket, a ruhájuk szabását és szabását. Egyik esetben sem egyezett pontosan az övével, de elég közel állt hozzá, hogy megfeleljen az igényeinek. Szándékosan megállt, és nagyot sóhajtott, a biztonság kedvéért egy szemforgatást is bedobott. Aztán az unott tini apátia minden látható jelével, amit más gyerekektől valaha is látott, feléjük menetelt, és éppen a személyes tér határán belül állt meg. Mercy meggyőződött róla, hogy a nő látóhatárának szélén van, és amikor az odapillantott, egy gyors, művi mosolyt adott.

A nő elkomorult, és gyors pillantást vetett a férfi felé, de az éppen a közlekedési árussal való alkudozással volt elfoglalva. Amikor visszanézett, az arcán bizonytalanság tükröződött, a szemében csak egy csipetnyi gyanakvás.

Nincs itt semmi ok az aggodalomra, gondolta Mercy, és erősen koncentrált. Csak egy ártalmatlan kölyök. Segített, hogy korához képest fiatalnak tűnt, zöld szemei tágak és álnokok voltak. A ruhája egyszerű és használható volt, kék és barna színű, szintetikus ruhák, amelyeket úgy kezeltek, hogy taszítsák a koszt és a piszkot, olyanok, amilyeneket minden munkásosztálybeli család vásárol a gyerekeinek. Ez elűzte az ideges izzadtságát is, ami segített hűsíteni és megnyugtatni őt. A bőre, amely vegyes származása miatt természetes módon bronzos árnyalatú volt, sötétnek tűnhetett a hosszú órákat a napon töltött munkától. Egyszóval Mercy könnyen lehetett volna valami földműves gyerek, akit a családja a városba hurcolt egy napra.

"Várom az anyámat" - mondta hangosan, elég halkan ahhoz, hogy a nő meghallja, de a szavak nem szálltak el. A nő arckifejezése enyhült. Gyors, kutató pillantást küldött az űrkikötőre, de elmosolyodott, amikor visszanézett Mercyre. Egy meleg mosoly. Az a fajta mosoly, amit egy anya szokott használni.

"Egyedül hagyta magát?" - kérdezte a nő, és egy kicsit zsonglőrködött a babával, ahogy az a karjában nyűgösködött. Aggodalom csillogott a szemében, és Mercy gyorsan elgondolkodott. Megvonta a vállát hanyagul.

"Csak egy percre. A bátyám szabadságon van a haditengerészettől, és nem akarta, hogy ott legyek a sok katona között. Majd jönnek ők is, aztán együtt megyünk haza." Egy pillanatra Mercy torka összeszorult, és le kellett küzdenie a friss gyász és pánik hullámát a gondolattól, hogy talán soha többé nem látja az igazi anyját. Fedezékül biccentett a babának. "Nem zavarja őt ez a sok zaj?" Tapasztalata szerint az emberek mindig szívesen beszéltek magukról.

Persze a nő arca felragyogott. "Ó, egy kicsit sem." A nő nevetett. "Sőt, szerintem még tetszik is neki. Annyi mindent lát, bárhová néz."

Mercy lehajtotta a fejét, hogy jobban megnézze. A baba őt nézte, kék szemei tágra nyíltak. Az öklét a szájába tömte, nyál borította be az apró kezét. Mercy lelkesen elcsavarta a vonásait, keresztbe vetette a szemét, és nevetségesen eltorzította az arcát. A baba felsikoltott örömében, és tátott szájjal nevetett, miközben apró öklét a levegőben lóbálta.

Prológus (2)

Mögötte a biztonsági őr továbbhaladt, tekintete valami érdekesebbet keresett, mint ez a kis család, amelyik a szállítást biztosítja. Mercy gyomrának feszültsége némileg enyhült. Megengedett magának egy apró, őszinte mosolyt.

"Aranyos - mondta, mire a nő szeretettel és anyai büszkeséggel sugárzott. Egy pillanattal később azonban a nő már Mercyre nézett homlokát ráncolva. Óóóó.

"Maradj a közelünkben - mondta a nő. "Amíg a családod el nem jön érted. Az űrkikötő veszélyes hely lehet."

"Persze." Mercy megvonta a vállát, mintha nem számítana, de az agya zakatolt. Nem maradhatott ezekkel az emberekkel. Ez a nő úgy döntött, hogy Mercyre vigyázni kell, és ez azt jelentette, hogy végül aggódni fog, ha a "családja" nem jelenik meg. És ez azt eredményezné, hogy ugyanabba a biztonsági irodába kerülne, amit az imént annyi gonddal kerülgetett. Tekintetét körbejáratta, hátha talál kiutat, és a szerencse mellé szegődött.

Miután biztosította a szállítást, a férfi elfordult a házalótól, és mondott valamit a feleségének. Miközben a nő egy pillanatra elterelte a figyelmét, Mercy talpra pattant, és őrülten integetett néhány szorosan egymás mellé csoportosuló egyenruhás általános irányába, akik a kijáratok felé tartottak.

"Ott vannak!" - mondta, lélegzetvisszafojtott izgatottságot fecskendezve a hangjába. "Köszönöm, viszlát!" Belerohant a tömegbe, az emberek között szökdécselve és gyorsan kanyarogva, amíg biztos nem volt benne, hogy eltűnt a szem elől. A kikötő zaja elnyelte azt a szót, amit a nő a hátába kiáltott, de Mercy már eltűnt, és már a következő feladatra koncentrált. Egy hajó keresésére.

Gyorsan kellett cselekednie, ha el akarta kerülni, hogy ismét felhívja magára a biztonságiak figyelmét. Szerencsére már leszűkítette a választékot két, rakományt szállító fregattra. Mindkettő romlandó árut, sőt, némi jószágot is szállított. Ez azt jelentette, hogy a raktérnek lezártnak és szabályozott hőmérsékletűnek kell lennie. Ez azt is jelentette, hogy a Mercy talán össze tud állítani egy-két ételt, akár abból, amit rakományként rakodnak, akár abból, amit az állatok etetésére szállítanak. Evett már rosszabbat is.

Mindkét hajó jó választásnak tűnt. Sajnos nem volt módja arra, hogy előre megnézze a célállomásokat, így nem tudta volna kiválasztani, hogy hová menjen. Így maradt a legénység, mint döntő tényező. Mindkettő kis vállalkozás volt, ahogy a csempész típusúak gyakran voltak. Csak egy kapitány és egy vagy két segédszemélyzet. Az egyik kapitány nő volt, és a Mercy erősen ebbe az irányba hajlott. A nők általában szimpatikusabbak voltak a gyerekekkel, és ha elkapták, az élet és halál közötti különbséget jelenthetett.

Elindult abba az irányba, kikerülve a többi teherhajóról még mindig kirakodó ládákat, kitérve a dokkmunkások durva kezei és szitkozódásai elől, akik nem szerették, ha egy gyerek az útjukba kerül. Aztán meglátott valamit, amitől megtorpant és tétovázni kezdett. A kapitánynő és a hajója mögött egy újonnan kikötött hajó rakodott ki. Úgy nézett ki, mint bármelyik másik kisebb teherszállító hajó, a fregatt öreg volt és megrongálódott az évtizedes űrutazásoktól és néhány közeli összecsapástól a kalózokkal vagy csempészekkel. A hajótesten plazmaégés nyomai látszottak, fakó és régi, de összetéveszthetetlenül.

Mercy-t azonban nem ez állította meg. Hanem a dokkolóöbölből kilépő legénység. Három felnőtt, és két tinédzsernek tűnő személy. Néhány évvel idősebb fiúk, mint ő maga. Úgy néztek ki, mint ezer más ember itt, a kereskedők, csempészek és transzporterek általánosan elterjedt repülőruháiba és űrhajós felszerelésébe öltözve. De nem érezték magukat egyiküknek sem. Ismerősnek tűntek, a jelenlétük ugyanolyan meleg és megnyugtató volt, mint amilyen az anyja volt. De ahelyett, hogy megnyugtató lett volna, ez az érzés adrenalint mosott át a testén. Valósággal érezte, hogy a vér elfolyik a fejéből.

Elkéstem, és most meg fognak találni, és mindennek vége lesz. Nem lenne menekvés, ha ez történne. Mercy hatalmas, remegő levegőt vett, próbálta elnyomni a rémületet, hogy gondolkodni tudjon.

A helyére gyökerezett, mígnem egy láda elég erősen nekilökte, hogy félrelökje, és közben megkarcolta a csípőjét és a karját. Megbotlott, a fájdalom csak távoli figyelemelterelés volt a fejében kalapáló pulzus hangja mellett. A dokkmunkás által hozzá vágott sértés, ahogy ellökte magát mellette, értelmetlen zaj volt.

Elkapta magát, mielőtt elesett volna, és felegyenesedett, nem törődve a férfival, még akkor sem, amikor az a lába mellett a földre köpött. Minden figyelmét még mindig a távoli csoportra összpontosította, amely két dokkolóhelyre volt tőle, és közel sem volt elég messze. Most nem közelíthette meg a női kapitányt.

Egy másodperccel később rájött a hibájára. Túlságosan rájuk koncentrált. Éppen amikor megváltoztatta a tekintetét, hogy valami mást nézzen, még mindig a perifériás látóterében tartva az ötöt, az egyik fiú felé fordította a fejét. Nem csak feléje. Egyenesen rá nézett.

Mercy elállt a lélegzete. Egyszer már úszott jéghideg vízben; egyike a sok menekülésnek, amit az anyjával együtt használtak a menekülés évei alatt. Még mindig emlékezett arra, ahogy a fagyos hőmérséklet égette a bőrét, szó szerint megfagyasztotta a lélegzetet a tüdejében, így az első néhány másodpercben azon tűnődött, vajon megfullad-e, ahelyett, hogy megfulladna. Pontosan ilyen érzés volt ez is. A fiú kék szeme olyan hideg volt, mint az a jeges víz. Alig vette észre sötét haját és éles vonásait, annyira csapdába ejtette az a tekintet.

Meglátta őt, és egy másodperc múlva rá fog mutatni a társaira, és akkor mindennek vége lesz. Tíz év menekülés, mindez a semmiért. Az anyja eltűnt, Mercyt hazarángatták a biztos halálba.

Kérem, gondolta. Kérlek, csak nézz el. Engedjen el! Soha nem próbálta a meggyőzését máson, akinek olyan tehetsége volt, mint az övé. Nem tudta, hogy működne-e. De olyan erősen gondolt rá, ahogy csak tudott. Nem veszel észre engem. Nem vagyok senki. Egy senki vagyok.

Ez nem igaz. Az új hang a fejében sokkolta. Fiatal volt, férfi, és határozottan nem a saját gondolata. Átjutott a pajzsain, az elméjében. A pánik eszeveszetten lüktetett benne, arra sürgetve, hogy fusson, még akkor is, ha tudatos elméje tudta, hogy sosem tud elég messzire futni. Te vagy ő. Akit keresünk.

Prológus (3)

Nem! Én nem. Nem vagyok senki. Kérem, nem vagyok senki.

De az vagy. Érezte a zavarodottságot a férfi hangjában. A Pallas az anyád. Nem igaz?

Nem! De igen. Mercy nem tudott uralkodni az érzelmek csattanásán, amely az anyja nevének hallatán végigsöpört rajta. Elment. A torka elszorult, és könnyek égtek a szeme mögött, de küzdött ellenük. Most nem tudott sírni, itt. Kérlek, csak engedj el.

A dokk túloldalán, ahol számtalan ember tolongott közöttük, a fiú bámulta őt. Társai nem törődtek vele, valamiért a másik fiú köré gyűltek. Mercy még soha életében nem vágyott ennyire semmire. Nos, kivéve azt a kívánságot, hogy az anyja térjen vissza. De erre most semmi esélye sem volt.

Menjetek.

Először azt hitte, hogy csak képzelődik a szó a fejében. Egy árus lépett közéjük a fényesen villogó képernyőjével, és Mercy tekintete megingott a hajóról, amelyre eddig kitartóan koncentrált. Amikor a házaló továbbment, a lány szeme találkozott a fiú jeges kék tekintetével.

Miért?

Látta a zavarodottságot a fiúban, a fejének dőlésszögében és a vállainak megvonaglásában.

Nem is tudom. Azt hiszem, mert te akarod, hogy tudjam. Hosszú szünetet tartott. El kellene menned, mielőtt meggondolom magam. Ha a bátyám elkap téged...

Nem kellett kétszer mondania neki. Már rég el kellett volna indulnia. Megfordult, az első két lépést megbotlott, mert annyira remegett a lába. De elég gyorsan megtalálta a ritmust, és egyenesen a második választása felé vette az irányt.

Ahogy a gondolatai elhalványultak az övéi elől, úgy vélte, egy másik beszélgetés távoli visszhangját hallja.

Nik, mit csinálsz? Kivel beszéltél?

Senkivel.

A másik fregatt, az, amelynek egy idősebb, nem túl értelmesnek tűnő férfi volt a kapitánya, éppen az utolsó rakományt készült felrakodni. Az emelőt a legénység egyik tagja kezelte, egy lány, nem sokkal idősebb Mercynél. Talán nem is volt idősebb. Mercy lekuporodott egy kényelmes ládakupac mögé, és egy pillanatig figyelt. Az ösztönei azt súgták neki, hogy siessen, tűnjön el innen, mielőtt túl késő lenne. De okosnak kellett lennie. Ha rajtakapják a fedélzetre lopakodáson, az ugyanolyan halálos lehetett, mintha az űrkikötő biztonsági emberei találják meg.

Ennek a lánynak rövid, szőke haja volt, és valódi repülőruhát viselt, olyat, amilyet egy igazi pilóta viselne, csak gyerekméretben. Neki készült. Úgy kezelte a liftet, mintha mindig is ezt csinálta volna, hagyta, hogy az antigravitációs hajtóművek elintézzék a nehéz dolgokat, miközben a rámpa felé manőverezett.

"Atrea - szólt a kapitány -, gondoskodjon róla, hogy a csirketakarmányos ládákat úgy rakodják fel, hogy elérjük őket. A férfi egy adattáblát intett feléje. "Emlékezz, milyen jó móka volt a múltkor, amikor a fél rakományt átmásztad érte."

"Igen, apa." Atrea pontosan úgy forgatta a szemét, ahogy Mercy tette korábban.

"Ne forgasd rám a szemed. A csirkék a te ötleted voltak, úgyhogy neked kell gondoskodnod róluk." Valami mást motyogott az orra alatt, amit Mercy nem értett meg.

"A csirkék tiszta haszon" - mondta Atrea, de a szavakat olyan halkan mondta, hogy Mercy nem hitte, hogy a kapitány hallotta.

"Átkozottul kellemetlenek, ez az, amik. És a te felelősséged. Nem mondom még egyszer."

Atrea és Mercy egyszerre rándult össze.

"Igen, uram."

Mercy a kapitányra pillantott. Ezt csak valaki, akinek genetikailag vagy mechanikusan feljavított hallása van, hallhatta meg ebben a zajban. Azon tűnődött, vajon melyik lehetett, elgondolkodott, hogy megnézi, hogy kiderítse, de rögtön ellene döntött. A tehetsége egyszerre előny és csapda. Az anyja hangja ismét átfutott a fején, mintha közvetlenül mellette állna. Csak akkor használd, ha muszáj. Mindig feltételezd, hogy valaki észreveheti. És valaki már észrevette. Nem kockáztathatta meg, hogy újra használja.

Ezért nem használta a telepátiáját, hogy belenézzen a kapitány fejébe, hátha többet megtudhat róla. Elég volt annyit tudnia, hogy van egy lánya, aki vele dolgozik, egy Mercyvel nagyjából egyidős. Egy apa valószínűleg habozott volna, hogy légzsilipbe zárjon vagy rabszolgasorba taszítson egy lányt, ha rajtakapja, hogy a hajóján bóklászik. Különösen, ha a lánya éppen ott állt.

A döntést meghozta, Mercy a lehető legpasszívabb módon használta a Tehetségét, kivetítve azt, amit a ne nézz rám protokollnak gondolt. Kockázatos volt, de vállalnia kellett. Valójában ez egy szuggesztió volt, egyfajta nyomásgyakorlás a körülötte lévő elmékre, hogy ne nézzenek semmilyen irányba, ami nem éppen rá irányul. Nem mindig működött, ezért még mindig sunyinak és óvatosnak kellett lennie, amikor a hajóra szállt. De kicsi volt és gyors, és ezúttal elég volt ahhoz, hogy senki ne lássa, amint felcsúszik a rámpán, és visszamászik a már megrakott ládák fölé. Pont a csirkékkel teli, egymásra rakott ketrecek közepén bújt el. Elegendő mozgást és zajt okoztak ahhoz, hogy itt hátul könnyű legyen észrevétlen maradni. Elmozdított közülük néhányat, hogy egy üres ládát alakítson ki, amely éppen elég nagy volt ahhoz, hogy bemásszon és összegömbölyödjön benne, a raktér sima padlóját az arcához szorítva. Újra rögzítette a csirkeketreceket tartó hevedereket, és végre biztonságban érezte magát, távol a kíváncsi szemektől.

Kicsit bűzlöttek, valami földes, állati szag, amitől a lány az orrát ráncolta. Apró tollak szálltak mindenfelé, de Mercynek így is volt mit csinálnia, megpróbálta elkapni őket az ujjai hátán, ahogy a levegőben lebegnek. Hallotta, ahogy a lift a helyére kerül, hallotta, ahogy a lány közli az apjával, hogy a raktér biztosítva van. A gyomra korgott, de meg kellett várnia, amíg megteszik az első ugrást, mielőtt valami ennivaló után merészkedett volna.

Mikor evett utoljára? Mielőtt az anyja eltűnt. Két nappal ezelőtt. Azóta túlságosan lefoglalta a futás. Nem akart erre gondolni. Még nem tudott rágódni azon, hogy mit jelent ez. A Pallas tudta, hogy ez egyszer megtörténhet, hogy talán nem jut haza. Mindent megtett, amit csak tudott, hogy felkészítse Mercyt. Azt mondta, hogy menekülnöd kell. Fuss, szállj fel egy hajóra, bárhová máshová, és ne keress engem. Ha nem jövök vissza hozzád, feltételezd, hogy meghaltam. Érted is eljönnek majd. Menekülnöd kell, és eltűnni.

Prológus (4)

A szeme égett, forró volt a könnyeitől, amit még nem engedhetett meg magának, hogy sírjon. Addig nem, amíg el nem ment. Azon tűnődött, vajon mit csinálhat most a fiú és a csapata. Vajon látta-e, hogy felcsúszott a hajó fedélzetére? Vajon tovább keresnék az anyját? Megtalálnák?

Mercy az oldalára fordult, és összeszorította a szemét. Olyan erősen szorította rájuk az ingujját, ahogy csak tudta, az állkapcsa összezárult. A nedvesség összegyűlt és kicsordult, beszivárgott az ujja hálójába, és azonnal megszáradt. Egy hang szökött ki belőle, és még szorosabbra gömbölyödött. Nem tud sírni, nem tud zajt csapni. Még nem. Elkényszerítette a gondolatait a fiúról és az anyjáról, és inkább arra gondolt, hogy mennyire éhes, hogy a belseje közepén egy nagy üres lyuk tátong, és a gyomra mintha ki akarná fordítani magát. A könnyek égető forrósága visszahúzódott, és hosszú, nyugtató lélegzetet vett.

Végül a hajtóművek beindulásának rezgése dübörgött a fedélzeten alatta. Megkönnyebbülés járta át, a feszültség egy része távozott a testéből. Hamarosan valóban biztonságban lesz. Nem volt nyoma, hogy a leírásának megfelelő lány elhagyta volna a bolygót. Nincs nyoma annak, hogy valaha is létezett volna.

Amikor a hajó átlépte a légkört, és megtette az első ugrást, akármilyen utat is tett meg, Mercy tudta, hogy sikerült neki. A fiú megtartotta a szavát, és ő és a legénysége soha nem találják meg a lányt. De azt is érezte, hogy az utolsó kapcsolata is megszakadt az anyjával. A rá vadászó emberek nem találnák meg, de senki más sem. Mercy megadta magát, és elsírta magát. Addig engedte a könnyeket, amíg alig kapott levegőt, amíg a feje megfájdult, és a gyomra a gyász kavargásában kavargott, ami minden éhségérzetét háttérbe szorította. Amíg nem tudott mást tenni, mint kimerülten és zsibbadtan feküdni, és nézni, ahogy a tollak lassan lefelé szállnak körülötte.

A csirkék hirtelen megmozdultak, hangosan rikoltozva tiltakoztak, amikor a ketrecük szíjait kiszabadították, és a ládákat félretolták. Mercy megfeszült, de nem volt hová mennie, nem volt többé hely a menekülésre, amikor fény áradt rá, és hirtelen egy szőke fej jelent meg fölötte.

Kíváncsiságtól ragyogó kék szemek néztek le rá.

"Szia - mondta a lány, Atrea. "Ki vagy te, és miért vagy a hajónkon?"

1. fejezet (1)

==========

Első fejezet

==========

15 évvel később

Mercy elvesztette minden időérzékét. Könnyű volt ezt megtenni egy űrállomáson egy cellában. A levegő könyörtelenül hideg volt, ahogyan csak egy hatalmas, fémből épült, üreges szerkezet lehetett, amely az űrben lebegett. De nem volt hipotermiás hideg, csak éppen eléggé ahhoz, hogy soha ne érezzük melegnek. A létfenntartó rendszer úgy volt beállítva, hogy a hőmérsékletet az élet fenntartásához szabályozza, de nem a kényelemhez. Mercy azt is gyanította, hogy a fogdákat az állomás többi részével szemben alacsony prioritásúnak tekintették. Összebújva ült a priccsén, egy hőtakarót tekert maga köré, a karját keresztbe fonta, és a kezét szendvicsszerűen alája dugta, hogy az ujjai hegyébe is jusson némi meleg. A vékony, szintetikus pamutból készült ruházat, amit kapott, nem sokat adott a szigeteléshez.

Fogalma sem volt, mióta tartják fogva. Galaktikus szabvány szerint egy hét, de akár hónapok is lehettek. Néha elaltatták, és a kábítószeres alvás fekete üressége bármilyen hosszú időt felölelhetett. Még az étkezések számából sem tudta megtippelni, amennyit adtak neki, akkor sem, amikor alvás közben bármilyen tápanyagoldattal táplálhatták a testét, és akkor sem, amikor a tényleges étkezések azok az ízetlen táplálékszeletkék voltak, amelyeket általában mélyűrutazásokra tartogattak. Senki épeszű ember nem szerette ezeket enni, de a szervezetet a túléléshez szükséges összes alapvető tápanyaggal és vitaminnal ellátták. Aggódott, hogy valahová mélyen feltérképezetlen területre viszik, de az állomás nem mozdult ki a keringési pályájáról. Egy hajó hajtóműve más érzést keltett, mélyebb frekvencián rezgett, olyan ugrásokkal a térben, amelyek kitágították az időt, és úgy pörgött a feje, mint egy komoly ivászattal töltött éjszaka.

Mercy csak feltételezhette, hogy a táplálékszelet a legcélszerűbb módja annak, hogy életben tartsa. Ez volt az egyetlen jó hír, már ha lehetett annak nevezni. Továbbra is etették vele, tehát életben akarták tartani. Ami csak azt jelentette, hogy valamilyen módon fel akarták használni. Ha tippelnie kellett volna, nem a pilóta- vagy csempészképességei miatt.

Senki sem jött el hozzá beszélgetni. Se ügyvéd, se kikötői hatóság, se a Commonwealth ügynöke. Nem csempészés miatt volt itt. Bármennyire is próbált valami okot kitalálni, bármilyen más okot, mindig a legrosszabb forgatókönyvhöz tért vissza. A tehetségéhez. A Tehetsége miatt volt itt, ebben a lebegő sírban, a Tehetsége miatt.

Elbukott. Ennyi idő után, éveken át menekült, rejtőzködött, hogy mi is ő valójában, állandóan mozgásban lévő életet épített, hogy elkerülje pontosan ezt a helyzetet, és mégis kudarcot vallott. És ami még rosszabb, valaki mást is csapdába ejtett ugyanebben a hálóban. Valahol, valószínűleg egy másik cellában volt az egyetlen barátja az univerzumban. És Mercy miatt volt itt.

Ha egyáltalán életben volt. Ha Mercy a Tehetsége miatt volt itt, akkor ők, bárkik is voltak, nem érdekelhették Atrea Hades-t. Valójában, mint a Nemzetközösségi Haditengerészet tisztje, Atrea teher volt számukra. A tisztek nem tűntek el értesítés nélkül.

Mercy torkában már a gondolattól is felment az epe. Azon tűnődött, vajon nem tűnt-e már el Atrea, a barátja nem volt más, mint egy fagyott héj, amely az űr végtelen vákuumában lebegett. Kétségbeesetten szerette volna elérni a Tehetségével, és megtalálni Atrea elméjét, ellenőrizni, hogy még életben van-e. De ha ezt megtette volna, lehet, hogy pontosan azt adta volna fogvatartóinak, amit azok akartak. Ezt nem kockáztathatta meg.

Sajnálom, gondolta, és vigyázott, hogy ne nyúljon a Tehetségével. Nagyon sajnálom, Atrea. Mit fogok mondani az öreg Farkasnak? Ez a gondolat teljesen váratlanul érte, mivel több lehetetlen dologra alapozott, kezdve azzal, hogy élve kijut innen, és befejezve azzal, hogy megtalálja Atrea apját, bárhol is kikötött éppen. Mercy eléggé biztos volt benne, hogy egyik sem fog megtörténni.

Az első napjai azzal teltek, hogy tájékozódjon, és megpróbálta kitalálni a kiutat. Nem sok mindenre emlékezett abból, hogyan vitték el. Gyanította, hogy elkábították. Az italok, amiket abban a pokolban szolgáltak fel nekik a Yuan-Ki-n, ahol Atrea azt hitte, hogy találnak egy kapcsolatot, aki információt adhat nekik arról, hogy hová mennek a Tehetséges emberek, amikor elrabolják őket. Ami azt jelentette, hogy az egész egy csapda volt, egy csapda. Hisztérikus nevetés fenyegetett, és Mercy zordan leküzdötte. Az irónia nem veszett ki a fejéből, csak nem volt abban a helyzetben, hogy értékelni tudja.

Megtalálták őt. Elkábították. Elvitték. Ugyanazok, akik az anyját is elvitték évekkel ezelőtt. Ezután pánik tört rá, és Mercy nem tudott másra koncentrálni, mint a hideg rémületre, amely felkavarta a gyomrát, és remegni kezdett a keze. Egy örökkévalóság telt el, mire újra eléggé megnyugodott ahhoz, hogy tisztán gondolkodjon. Hogy félretegye a dolgot, és azzal a szemmel nézze, hol van, hogy mit fog tenni.

Sajnos nem sok lehetősége volt a menekülésre. A cellája ajtaja sosem nyílt ki, amíg ébren volt. Nyugtatót pumpáltak be a mennyezeten lévő szellőzőnyílásokon keresztül. Valahányszor Mercy felébredt, a szája kiszáradt, és enyhén fémes és csikorgó íze volt, valami megváltozott. A ruhája. Egy friss cső víz. Egy új készlet táplálékszelet. Egyszer levágták a haját. A nehéz, sötét, rézzel átszőtt, nano-kezelés nélküli, nehéz, sötét hosszúsága eltűnt. A levegő bizsergette a bőrét, hűvös borzongást fújt a feje fölött és a nyakán végig. Tétova kézzel felnyúlt, és azt találta, hogy rövid, szúrós borosta borítja a koronáját. Ezután vizsgálgatni kezdte magát, végignézett minden centiméternyi szürkésbarna bőrön, amit csak látott. Bizonyára talált tűszúrások és orvosi tapaszok nyomait. Mintákat vettek.

A gyomra megint felfordult. Ökölbe szorult a keze. Mit kerestek? Bizonyítékot a tehetségére? Volt valami genetikai teszt, ami egyértelműen megmutatta volna, hogy pszichésen tehetséges-e vagy sem? Mercy nem tudott róla. Atrea sem talált bizonyítékot a haditengerészeti nyilvántartások titkos átkutatása során. De ahogy Mercy többször is rámutatott, az ilyesmihez biztosan jóval egy kapitányi rangnál magasabb engedélyre volt szükség.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A törvényen kívüli élet"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️