Zatrzymaj potwory

Rozdział pierwszy

Olivia podbiegła do krawędzi doku. Była spóźniona. Żenująco, absurdalnie spóźniona na prom. Zbyt wiele czasu zajęło jej zebranie wszystkich akt z uniwersytetu.

Obcasy Olivii zazgrzytały na drewnianym doku, gdy ścigała się do łodzi. W jednej ręce trzymała swoją teczkę, w której znajdowały się wszystkie jej cenne dokumenty, a drugą ręką gorączkowo machała w kierunku promu. "Czekaj! Jestem tutaj!" Wielkie, grube krople deszczu spadały na nią, gdy biegła.

Olivia popędziła do przodu. Prom był wciąż przywiązany do doku. Nie zostawili jej. Nie...

"ID." Na jej drodze pojawił się wysoki, łysy mężczyzna z ramionami jak z pnia drzewa.

Olivia prawie wpadła na niego, ale zdążyła się zatrzymać. W tym samym czasie, gdy deszcz padał coraz mocniej, zaczęła szukać w kieszeni płaszcza i wyciągać dowód osobisty.

Facet zeskanował jej dowód. Zauważyła pistolet u jego boku. Poprawka - broń. Miał pistolet przypięty do każdego biodra. Nie miała wątpliwości, że te pistolety były załadowane srebrnymi kulami.

"Jest pani czysta." Jego głos był zimny, tak samo zimny jak jego szare oczy.

Pospieszyła się obok niego i wskoczyła na prom. Fale zaczynały być wzburzone, a łódź toczyła się pod nią. "Tak mi przykro, że się spóźniłam", zaczęła Olivia, głosem pozbawionym tchu, "Musiałam się spieszyć z powrotem na uniwersytet, żeby...".

Jej słowa skończyły się w martwym punkcie, bo właśnie rzuciła okiem na innych pasażerów tego promu.

Trzech uzbrojonych strażników, wszyscy ubrani na czarno, wszyscy z wyciągniętą bronią i wycelowaną w mężczyznę, który stał zaledwie kilka stóp od Olivii. W mężczyznę, który aktualnie obserwował ją drapieżnym spojrzeniem. Jego zielone oczy zdawały się świecić nieświętym głodem... mroczną potrzebą... gdy omiatały ją wzrokiem.

"No, no," powiedział mężczyzna, jego słowa były niskie i dudniące. "Ta podróż właśnie stała się o jedno piekło bardziej interesująca."

Był zakuty w kajdany. Łańcuchy okalały jego ręce i stopy, ale kajdany wydawały się na nim po prostu... śmieszne. Bezużyteczne. Moc emanowała z niego, a silne ciało faceta kpiło z ograniczeń. Był duży, miał z łatwością sześć stóp trzy lub cztery, a jego ramiona były szerokie, falowały z mocą i...

"Podoba ci się to, co widzisz?" zapytał, podnosząc jedną blond brew. "Bo mi na pewno tak."

Olivia wciągnęła ostry oddech, po czym oderwała wzrok od tego więźnia. Zamiast tego, skupiła się na najbliższym strażniku. "Nie wiedziałam, że dzisiaj odbywa się transport więźniów". Jej serce zbyt mocno zagrzmiało w jej piersi.

"Jestem przesyłką specjalną," powiedział związany mężczyzna, jego głos - jeśli to możliwe - był jeszcze głębszy.

Przeszedł ją dreszcz, i nie był on spowodowany zimnym deszczem.

Strażnik, na którego się gapiła - mężczyzna o ciemnobrązowych włosach i ciemnych oczach - podszedł do niej. "Nie musi się pani martwić," powiedział jej, jego teksański dialekt dodał otuchy. "Ten wampir nie zrobi pani krzywdy. Nie skrzywdzi nikogo więcej."

Bezradnie, jej wzrok przesunął się z powrotem na więźnia. Wampir? Uśmiechnął się do niej i błysnął kłem. Celowo, była tego pewna.

Jej pulsujące serce przyspieszyło jeszcze bardziej.

"Tracimy światło!" zaszczekał ostry głos.

Odwróciła się, by zobaczyć mężczyznę w spodniach cargo i granatowej koszuli, zmierzającego w jej stronę. Czapka kapitańska zsuwała mu się z czoła. "Nadchodzi burza", dodał, dając twardy ukłon. "Przejazd przez nią będzie cholernie ciężki".

Olivia wydyszała powoli. Wzięła tabletkę na chorobę lokomocyjną kilka minut temu, ale nie wiedziała, ile czasu minie, zanim to coś zacznie działać. Łódź już kołysała się pod jej stopami, a sądząc po sposobie, w jaki te ciemne chmury kłębią się nad głową - tak, "cholernie ciężkie" byłoby prawdopodobnie trafnym opisem ich podróży.

Kapitan zatrzymał się i spojrzał na wampira. Zesztywniała szczęka kapitana zablokowała się. "Kolejny z twojego rodzaju?"

Nikły grymas wampira nie znikał.

"Co on zrobił?" kapitan zapytał strażników.

To był ciemnowłosy strażnik, który odpowiedział. "Zostawił za sobą ścieżkę krwi".

Strach skręcił się wewnątrz Olivii. Jej głowa odwróciła się i znalazła wampira wpatrującego się w nią. Jego uśmiech poszerzył się.

Oni wyczują twój strach.

Zawsze potrafiła ukryć swój strach przed ludzkimi mordercami, z którymi prowadziła wywiady. Nigdy nie widzieli jej strachu ani wstrętu. Nigdy nie zdawali sobie sprawy, że kiedy ich opuszczała, drżały jej kolana. Ale ten człowiek... on wiedziałby wszystko.

Kapitan chrząknął. "Będę potrzebował pomocy na pokładzie." Szarpnął kciukiem w kierunku wampira. "Więc zabierz tego gościa na dół i upewnij się, że nie będzie sprawiał kłopotów".

Olivia była całkiem pewna, że wampir będzie kłopotem.

"Potem ktoś musi podejść i pomóc mi przez burzę".

Strażnicy zniknęli wraz z wampirem, kierując się w dół po schodach. Olivia trzymała się mocno poręczy i próbowała zmusić swoje ciało do poruszania się wraz z rozchylającymi się falami. Prom oderwał się od nabrzeża, a chmury nad głową wybuchły z pełną furią. Deszcz już nie tylko siąpił, ale wręcz zalewał ich statek.

Usztywniła stopy i trzymała się kurczowo poręczy. Im dalej płynęli, tym bardziej dzikie stawały się fale, a wiatr wkrótce targał nią, rozrzucając włosy wokół twarzy i szarpiąc płaszcz.

"Zejdź pod pokład!" Kapitan krzyknął. Przesuwał się za kierownicą. Jeden ze strażników był u jego boku.

Duża fala uderzyła w burtę promu i Olivia prawie uderzyła twarzą w pokład. Zejście pod pokład to wielki plan. Ześlizgnęła się i prześlizgnęła po drodze do schodów. Potem pospiesznie zeszła w dół w ciemność, która czekała poniżej. Wiatr wył teraz, burza była okrutnym potworem, a ona zastanawiała się, dlaczego po prostu nie czekali. Nie próbowali wypłynąć promem następnego dnia. Czy nie byłoby to lepsze rozwiązanie?

Kolejna silna fala musiała w tym momencie uderzyć w prom, bo łódź zatrzęsła się i Olivia spadła z dwóch ostatnich stopni. Spadła i...

Złapał ją.

Poczuła zimny metal wampira na swoich ramionach, gdy złapał Olivię w swój silny uścisk. Podniósł ją do góry, trzymając ją z łatwością przy sobie.

"Puść ją!" Warknął strażnik.

Wamp nie zrobił tego.

Światło nad nimi migotało. Migające światło pozwoliło jej dostrzec wyraz twarzy wampira. Jego spojrzenie zdawało się widzieć prosto w nią. "Lepiej uważaj," powiedział jej, jego głos głębokim dudnieniem, którego Olivia wiedziała, że nigdy nie zapomni. "Nie wiesz, co czeka w ciemności".



Och, miała całkiem dobry pomysł.

"Puść mnie", powiedziała mu miękko. Ten wampir nie wyglądał na odurzonego. W ogóle. Czy rozpoczął już to rozcieńczone pobieranie krwi? Wydawał się zdecydowanie zbyt potężny. "Jeśli mnie nie puścisz, ten strażnik wbije cię na pal". Jej słowa były realną groźbą, bo strażnik już wyciągnął drewniany kołek.

Zamiast ją puścić, wampir przyciągnął ją jeszcze bliżej i hejtował?

"Lubię jak pachniesz," powiedział jej, a ona poczuła lekki ruch jego ust przy jej uchu, gdy szepnął, "Nie spodziewałem się znaleźć czegoś tak słodkiego na mojej drodze do piekła."

Jej ręce oparły się o jego klatkę piersiową. Prom trząsł się z boku na bok.

"Shane," pstryknął strażnik, "nie każ mi tego robić tobie".

Shane.

Wampir zaśmiał się. "I nie każ mi cię zabić, Philipie".

Ale wampir-Shane- powoli ją puścił. Gdy tylko jego ręce opadły, Olivia odskoczyła do tyłu, jakby została poparzona, i rzeczywiście tak się czuła. Jakby ją spalił lub naznaczył w jakiś sposób, samym swoim dotykiem.

"Wszystko w porządku, proszę pani?" Philip zapytał ją, ten teksański drawl silny w jego głosie.

Przytaknęła, ale nie odwróciła wzroku od wampira.

"Będziesz utrudniać sprawy," powiedział jej Shane. "Ciekawe, ilu głupich drani będę musiał tam wyciągnąć... przez ciebie?".

Potrząsnęła głową, całkowicie zagubiona.

"Chyba zobaczymy..." Shane przesunął nieco swoje ciało.

Jej wzrok padł na jego koszulę z przodu. Chwyciła jego koszulę, kiedy upadła, i rozpięła kilka górnych guzików. Mogła tylko dostrzec jego złotą skórę.

Jej spojrzenie przesunęło się po nim, badając go teraz w tym słabym świetle. Jego prawy nadgarstek był zwrócony w jej stronę, a na jego łuku można było dostrzec słabą krawędź tatuażu.

Przesunęła się do przodu, wciąż wpatrując się w ten tatuaż.

Prom zanurzył się w prawo.

Ten tatuaż... wyglądał prawie jak...

Prom zatrząsł się w lewo. Chwyciła się ściany dla wsparcia.

Wygląda jak skrzydło smoka.

Jej spojrzenie podniosło się. Shane patrzył prosto na nią. Uśmiechał się. Pokazując swoje długie, groźne kły. I patrzył na nią z zaciętym pożądaniem jarzącym się w jego oczach - pożądaniem, które mówiło, że wampir z pewnością chciałby wziąć kęs... z niej.

***

Skrępowanie było żartem. Shane August wiedział, że mógłby się z nich uwolnić w czasie krótszym niż dziesięć sekund. Kolejne dziesięć sekund zajęłoby mu wyeliminowanie strażnika, a potem - cóż, wtedy mógłby się rozkoszować wybornym smakołykiem wpatrującym się w niego tak dużymi, ciemnymi oczami.

Nie pozwalała, by strach pokazał się na jej twarzy. Imponujące. Większość ludzi zazwyczaj szybko pękała, gdy się bała. Ale jej wyraz twarzy nie odzwierciedlał jej przerażenia, za to jej zapach tak. Strach wisiał w powietrzu wokół niej. Strach z powodu burzy. Strach z powodu niego.

Oczywiście wiedział, kim ona jest. Pate poinformował go o dr Olivii Maddox. Shane planował to zadanie pod przykrywką od tygodni.

Ale nie liczył na Gorącą Doktor.

Pate całkowicie go wykiwał.

Pracujesz po to, żeby dostać Intela po swojemu. Słowa Pate'a grały mu w głowie. I pozwól dr Maddox pracować z więźniami po swojemu. Może będzie w stanie odkryć informacje, których ty nie możesz.

Racja... bo wszystkie potwory w Czyśćcu spojrzałyby na nią i zaczęłyby się ślinić. Tak jak on to robił.

Była pełna krągłości i gładkiej, złotej skóry. Jej włosy - długie i czarne - wydostały się ze skrętu, który założyła, gdy po raz pierwszy weszła na statek. Teraz te włosy opadały na jej ramiona, lśniąc od wody.

Jej wargi były lekko rozchylone, a on z pewnością lubił jej usta. Wargi doktorka były szerokie i pełne, i chciał czuć jej usta pod sobą. Nie, on chciał ją pod sobą, a to cholernie nie chciało się udać.

Miał misję. Nie mógł sobie pozwolić na rozproszenie uwagi, bez względu na to, jak gorąca może być pani doktor.

Ona jest cholernie gorąca.

Jego język przesunął się po kłach. Och, ale z pewnością fajnie byłoby mieć z nią mały zgryz.

"Przestań," Olivia zatrzasnęła, jakiś ogień strzelający przez jej głos jako czerwony barwiący jej policzki. "Nie jestem w twoim menu".

Jesteś tego pewna?

Philip szarpnął na ograniczenia Shane'a. Ach, Philip - strażnik transportowy, który nie miał pojęcia, kim naprawdę był Shane. Facet po prostu uznał, że Shane jest kolejnym więźniem. Z pewnością miał fałszywą kartotekę i papiery z wyrokami, aby pójść za tą przykrywką.

Ale Shane nie był zimnokrwistym zabójcą. Zabijał, owszem, ale wszystkie jego ostatnie polowania były usankcjonowane przez FBI.

Minęły lata odkąd uwolnił ciemność w sobie. Ale kiedy wkroczy do Czyśćca, wszystko się skończy.

Prom znów ruszył. Usłyszał, jak jeden ze strażników obok niego przeklina. Facet miał raczej zielony wygląd. Ludzi.

"Pomocy! Potrzebuję więcej pomocy tutaj na górze!" Kapitan krzyknął.

Shane po prostu trzymał swoje ciało w usztywnieniu, gdy prom się toczył. Słyszał grzmot pioruna na zewnątrz.

Philip pociągnął Shane'a w kierunku celi po prawej stronie. To był ich cel tuż przed tym, jak rozkoszny lekarz wpadł - całkiem dosłownie - w objęcia Shane'a. Shane nie stawiał oporu strażnikowi. Jaki byłby tego sens? Ale nie spieszył się z wejściem do celi. Drzwi, złożone z ciężkich, srebrnych krat, zamknęły się za nim.

"Jennings, pilnuj go", rozkazał Philip.

Dla Shane'a wyglądało to tak, jakby Jennings ledwo mógł utrzymać swój lunch w ryzach.

Philip dotknął ramienia Olivii. "On jest opanowany. Nie musisz się martwić."

Tak, musiała.

Philip pospieszył po schodach. A Olivia...

No cóż...

Podeszła bliżej do Shane'a. Była mniejsza, niż by chciał, pewnie miała tylko około pięciu stóp cztery lub pięć. On był od niej znacznie większy i silniejszy. Jeśli oboje przeżyją Czyściec, będzie musiał na nią uważać.

"Nie wydajesz się być przestraszony." Jej słowa były miękkie.

Podszedł bliżej do krat, tym lepiej, by wdychać jej zapach. Pyszny. "Dlaczego miałbym się bać?"

"Ponieważ zmierzasz do więzienia".

Jego ramiona uniosły się we wzruszeniu. Mógł zobaczyć puls bijący u podstawy jej gardła. Wyścigi tak gorączkowo. Chciałby ją tam polizać.

A potem ją ugryźć.

"Więzienie mnie nie przeraża", powiedział Shane. Te słowa były prawdziwe. Nic go nie przerażało. Przeżył zbyt wiele wieków, by się bać. Kiedy zmierzyłeś się z całą ciemnością, którą on miał, nie było miejsca na tak ludzkie emocje.

Zwłaszcza, że on nigdy nie był człowiekiem.



Jej spojrzenie przesunęło się po nim, jakby czegoś szukała.

Prom przechylił się ponownie, twardym skosem, a jej palce wyleciały i zamknęły się wokół prętów drzwi, gdy próbowała się ustabilizować.

Jennings osunął się na podłogę, zasłaniając twarz. Chłopak wydał z siebie nawet jęk.

Ludzcy strażnicy popełniali śmiertelne błędy. Gdyby chciał, mógłby ich wszystkich tak łatwo zabić.

Gdyby chciał...

Ręce Shane'a uniosły się. Jego palce przeczesały jej dłonie. Ręce Olivii były miękkie i ciepłe. "To ty powinnaś obawiać się czyśćca". Próbował ją ostrzec. Pate nigdy nie powinien był jej tam wysyłać. Shane'a nie obchodziło, w jakie gierki umysłowe ta pani mogła grać z zabójcami. Była w dużo ponad jej głową.

"Nie jestem więźniem." Jedna z jej ciemnych brwi uniosła się. Światła migotały nad nimi, ale w ciemności byłby w stanie zobaczyć ją doskonale. "To ty jesteś zamknięta w klatce".

"Ty... powinieneś się od niego odsunąć," zdołał wykrztusić Jennings. Strażnik wydawał się zmieniać kolor na zielony.

Nie cofnęła się. Głupia czy odważna? Uznał, że może być jednym i drugim.

"Masz tatuaż na nadgarstku".

Teraz dopiero złapała go z zaskoczenia. "Podziwiasz mnie, prawda?"

Łódź znów się toczyła. Czuł, jak jej ręce zaciskają się wokół prętów. Nie powinna była się bać, że spadnie. On ją miał.

"Wygląda jak skrzydło smoka".

Shane nie odpowiedział.

"Czy to jest?"

Jennings z powrotem podniósł się na nogi. "Wracaj...wracaj, doktorze. On jest niebezpieczny."

Nie masz pojęcia.

Puścił jej ręce. Oddalił się od niej o krok.

Powoli Olivia odsunęła się do tyłu.

Nie spuszczał z niej wzroku. Lekarz zauważył jego tatuaż - jeden, który był prawdziwą suką do zdobycia, ponieważ leczył się z większości urazów. Ale artysta był przyzwyczajony do pracy z wampirami, a ten tusz był bardzo specjalną mieszanką.

Kiedyś walczył ze smokami.

Teraz, w więzieniu walczył z różnymi bestiami.

Lekarka zataczała się trochę, gdy zmierzała w stronę schodów. Kilka sekund później, uciekła w burzę.

Śmiech wydobył się z niego. Nie zamierzała przed nim uciekać...gdy prom dotrze na wyspę, oboje zostaną uwięzieni w czyśćcu.

***

Dotarli do doku, do czyśćca.

Deszcz nadal padał ciężkimi kroplami, opadając w dół, gdy Olivia schodziła z promu. Uzbrojeni mężczyźni czekali na nią, wszyscy w mundurach strażników.

Jeden z nich podszedł do niej. "Dr Maddox?" Podał jej rękę. "Mam nadzieję, że przeprawa nie była zbyt trudna."

To był koszmar. Ale udało jej się zachować spokój. Biedny strażnik, Jennings, nie miał tyle szczęścia. Kilka razy był zawzięcie chory.

Wzięła rękę mężczyzny. Poczuła jego modzele na swoich palcach. Gdy trzymał ją za rękę, złapała się na jego jasnym, niebieskim spojrzeniu. Bardzo zimne spojrzenie.

"Jestem naczelnik Case Killian." Inny strażnik podszedł pospiesznie z dużym parasolem, takim, który zakrywał zarówno Olivię, jak i naczelnika. Case puścił jej rękę. "Pate powiedział mi, że przyjdziesz". Poinstruował strażników, a kolejny zabrał jej torbę. "Przygotowałem dla ciebie tymczasowe kwatery, ale musisz mieć świadomość, że prowadzimy tu bardzo spartańską egzystencję. Mam nadzieję, że nie będzie to dla ciebie problemem."

"Żaden problem." Starała się brzmieć wartko i efektywnie, co było trudnym zadaniem, ponieważ jej zęby szczękały, a ubranie było przemoczone.

Strażnik dał skinienie głowy. "Dobrze." Potem odwrócił się i prowadził ją w kierunku ciężkich, kamiennych ścian budynku.

Czyściec przypominał stary kamienny zamek o wiele bardziej niż więzienie. Wysokie wieże wznosiły się z każdego z czterech rogów obiektu, a ona mogła dostrzec cieniste kształty strażników przechadzających się po ścianach powyżej.

Spieszyła się, by dotrzymać kroku Case'owi, ale Olivia zaczęła zerkać za siebie przez ramię.

Wampir był właśnie zabierany z promu.

"Transportujemy więźniów tylko raz w tygodniu". Głos Case'a przyciągnął jej spojrzenie z powrotem do niego. "Musimy się wtedy upewnić, że wszyscy pozostali są w zamknięciu". Ciężkie drzwi zostały otwarte dla nich przy wejściu do Czyśćca. Kiedy Olivia wkroczyła do środka, cisza była natychmiastowa.

Nawet ryk oceanu ustał. Słyszała tylko...nic.

Tym razem jej dreszcz nie miał nic wspólnego z zimnem.

"Musimy być bardzo... ostrożni wobec naszych nowych przybyszów. Zamknięcie jest zawsze priorytetem," dodał Case.

Odepchnęła włosy do tyłu, posyłając krople wody spadające wokół niej. Miejsce to z zewnątrz wyglądało jak coś ze średniowiecza, ale wewnątrz obiektu technologia była wszędzie. Kamery wideo. Komputery. Czujniki.

"Każda cela jest monitorowana, dwadzieścia cztery godziny na dobę. Ochrona została znacznie zwiększona z powodu... incydentu, który miał miejsce jakiś czas temu." Spojrzenie Case'a przeleciało po niej. "Myślałem, że będziesz starsza." Potrząsnął głową. "Miałam nadzieję, że będziesz brzydsza."

Szczęka jej opadła. Czy on naprawdę tak do niej powiedział?

"Ale jest jak jest." Wskazał na strażników. "Zabierzmy panią doktor do jej pokoju i przygotujmy ją."

To wszystko? Cóż, do diabła, czego ona naprawdę oczekiwała? Powitania na czerwonym dywanie? "Dziękuję," powiedziała Olivia, jej słowa pędzą. "Ale ja-ja miałam nadzieję zobaczyć więźniów i-"

"Jutro. Pate już wysłał listę więźniów, do których możesz mieć dostęp. Chociaż dlaczego do cholery chcesz z nimi rozmawiać jest poza mną."

Shane wszedł do więzienia. Wzrok Case'a przesunął się na niego. Oczy naczelnika zwęziły się. "Oni wszyscy są źli, prosto w sedno," powiedział płasko Case. "Więzienie to dla nich strata. Powinno się ich po prostu uśpić."

Patrzyła prosto na Shane'a, kiedy Case wygłosił to oświadczenie, więc Olivia widziała emocje w oczach wampira. Szybki błysk wściekłości, który zaciemnił jego spojrzenie.

"Ale wtedy, nie wszystkie przeżywają czyściec," kontynuował Case, gdy nikły uśmiech zakrzywił jedną stronę jego ust. "Tutaj mają sposób, aby wyciągnąć siebie nawzajem".

To było barbarzyńskie. Przerażające. "Myślałem, że to miejsce jest humanitarną karą -"

Case potrząsnął głową i nie odrywał wzroku od Shane'a. "To nie są ludzie. Nigdy o tym nie zapominaj."

Bycie Parą nie czyniło z kogoś potwora. Każdy zasługiwał na sprawiedliwe traktowanie.

W stronę Shane'a zmierzał strażnik, który miał w ręku strzykawkę.

"Co to jest?" zapytała Olivia. Powiedziano jej o rozcieńczonej krwi, ale nie powiedziano...

"To ułatwi mu przejście. Kiedy więzień się obudzi, będzie w pełni opanowany."

Odurzony.

Jej spojrzenie przeleciało do Shane'a. Tylko on już nie gapił się na Case'a. Jego oczy - ciemne od mocy wampira - były na niej.

"Nie martw się o mnie, kochanie," zapewnił ją Shane. "To nie będzie bolało ani trochę".

Dwóch strażników złapało go za ramiona. Trzymali go mocno. Oczywiście spodziewali się, że Shane będzie walczył.

Zamiast tego on...

dał jej buziaka?

Jej oczy rozszerzyły się.

Potem igła zagłębiła się w jego szyi.

Dwie sekundy później Shane uderzył o ziemię, nieprzytomny.

***

Shane czekał, aż zamkną się drzwi jego celi, po czym powoli otworzył oczy. Narkotyk pompował się przez jego ciało, ale nie osłabiał go. Bardzo niewiele mogło go osłabić i właśnie dlatego został wybrany do tego konkretnego zadania.

Nasłuchiwał przez chwilę, wykorzystując swój wzmocniony słuch do monitorowania otoczenia. Słyszał szuranie kroków. Zgrzyt oddechu.

Wdychał. Poczuł zapach krwi. Rozkład. Ocean.

I...ją.

Jeśli on mógł ją wyczuć, to inni też.

Powoli, Shane podniósł się na nogi. W jego oknie były kraty. Duże, szerokie okno, ale pokryte długimi, srebrnymi kratami. Kiedy nadszedł dzień, światło słoneczne wlewało się do środka, a kraty trzymały go w środku. Raczej sprytne - dać wampirowi widok na słońce. Strażnik chciał go osłabić.

A światło słoneczne osłabiało większość wampirów, tak samo jak narkotyk.

Shane zacisnął palce wokół krat, ale zamiast zimnego metalu, przypomniał sobie dotyk jedwabiście gładkiej skóry.

"Niech rozpoczną się gry" - mruknął Shane.

W oddali wyły wilkołaki.

Uśmiechnął się.

Rozdział drugi

"Trzymamy wampiry oddzielone od wilkołaków" - powiedział Case, odprowadzając Olivię kamiennym chodnikiem, który prowadził do północno-wschodniej wieży. Nastał nowy dzień, burza minęła, a słońce świeciło jasno nad głową. "Gdybyśmy tego nie zrobili, od razu by się pozabijali".

Spojrzała w dół poniżej. Mogła zobaczyć dużą grupę mężczyzn, wszystkich w więziennych uniformach, wypełniających mały dziedziniec.

"Wypuszczamy wampiry podczas upałów w ciągu dnia. Są najsłabsze, gdy słońce jest wysoko."

Jej spojrzenie prześlizgnęło się po tłumie. "Jak często otrzymują krew?"

"Raz na dwa tygodnie."

To nie było zbyt często. Ale wiedziała, dlaczego strażnik ustalił taki harmonogram pobierania krwi. Im więcej krwi otrzymywał wampir, tym bardziej był potężny.

Olivia oblizała wargi. "A wilkołaki? Kiedy wychodzą?"

"Zaraz po świcie, ale zawsze noszą swoje srebrne obroże." Zrobił pauzę. "Czy znasz się na obrożach?"

Trochę.

Jedna brew uniosła się. "Twój przyjaciel Pate stworzył obroże".

To nie było tak, że Eric Pate był faktycznie jej przyjacielem. Czy był czyimkolwiek przyjacielem?

"Obroże są wyłożone maleńkimi igiełkami. Te igły mogą wysyłać srebro prosto do strumienia krwi wilkołaków. Jeśli jakiś wilk spróbuje z nami walczyć..." Case wzruszył ramionami. "I patrzysz na więźnia, który zaraz zostanie napompowany wystarczającą ilością srebra, by go obezwładnić".

Takie zimne słowa. Wiedziała, że srebro w strumieniu krwi byłoby odpowiednikiem tego, że ogień płonie z wnętrza ciała wilkołaka.

Case kontynuował: "Zapewniam cię, że bezpieczeństwo jest tu na najwyższym poziomie. Przejąłem stery w zeszłym miesiącu i upewniłem się, że Czyściec został opanowany."

To był ciekawy dobór słów. Jej skupienie wyostrzyło się na nim. "A wcześniej? Wspomniałeś o pewnym incydencie zeszłej nocy."

Przystojna twarz Case'a stwardniała. "Kilku więźniów próbowało uciec, zanim powierzono mi tutaj dowodzenie. Ich próba nie powiodła się i zostali zabici." Potrząsnął głową. "Nikt nie ucieka z czyśćca".

Weszli do wieży. Więcej strażników czekało. Strażnicy byli w tym miejscu wszędzie, a kamery wideo monitorowały każdy cal więzienia. Case wskazał na pokój po prawej stronie. "W przeszłości był używany do przesłuchań, ale teraz będzie to twój pokój przesłuchań".

W porządku. Czas, żeby zaczęła. Jej ramiona zgięły się, gdy Olivia wmaszerowała do środka. Jej nos zadrgał trochę na silny zapach wybielacza w tym pokoju.

"Wyciągnęliśmy dla ciebie całą krew", powiedział Case, opierając się ramionami o tylną ścianę i obserwując ją. "Myślałem, że będziesz wolała w ten sposób."

Nie wzdrygnęła się. "Uprzejmy z twojej strony." Ile krwi było w tym miejscu?

Jego głowa się przekrzywiła, gdy ją badał. "Czy my się już spotkaliśmy, dr Maddox? Bo wydaje mi się pani znajoma."

"Nie sądzę, żebyśmy się spotkali." Zrobiła sobie drogę dookoła stołu. Uporządkowała swoje akta.

"Jest pani pewna?" W jego głosie pojawiła się ciemniejsza nuta.

"Nie mamy." Zapamiętałaby go.

"Um..." Facet nie brzmiał na przekonanego. Szkoda dla niego. Strażnik nie robił na niej zbyt dobrego wrażenia. Było w nim coś, co ją denerwowało. A po spędzeniu tyle czasu z zabójcami, jej nerwy były zazwyczaj dużo silniejsze.

Kroki zbliżały się do jej małego pokoju. Wiedziała, że te kroki należą do strażników. Bez wątpienia wprowadzali pierwszego więźnia badawczego. Dostała listę tematów wywiadów zaraz po tym, jak udała się do swojej tymczasowej kwatery, i o ile nie pomyliła się bardzo co do jednego z nazwisk na tej liście-...

"Witaj, jeszcze raz, kochanie."

On tu jest.

Shane stanął w drzwiach. Uśmiechał się, błyskając kłami.

Shane Morgan. Przeczytała jego akta. Właściwie to przeczytała je cztery razy. Może pięć. Shane Morgan był wampirem, który został uznany za winnego zabicia czterech mężczyzn w barze w Chicago. Według notatek, które przejrzała, nigdy nie okazał skruchy za swoją zbrodnię.

Prokurator podejrzewał, że Shane zabił wiele, wiele innych osób, zanim został złapany tej ciemnej i śmiertelnej nocy w Chicago.

"Miałem nadzieję, że znów cię zobaczę," powiedział, a jego spojrzenie zdawało się przeszywać ją na wskroś. Te słowa miały zdecydowanie zmysłowy wydźwięk.

Ręce Olivii rozpłaszczyły się na stole. Światło słoneczne wpadło do pokoju, na Shane'a, ale nie wyglądał na dotkniętego. "Jestem tu, aby zadać ci kilka pytań".

Strażnicy wepchnęli go do pokoju. Wepchnęli go na krzesło naprzeciwko niej i zatrzasnęli mankiety wokół jego nadgarstków. Mankiety były przymocowane do ciężkiego kamienia w podłodze.

"Kochanie, możesz mnie zapytać o każdą cholerną rzecz, jaką chcesz".

Case zesztywniał i odstrzelił się od ściany. "Uważaj, wampirze".

"Ach...Strażnik Killian, czyż nie? Cóż za pieprzona nieprzyjemność cię poznać."

Wyraz twarzy Case'a pociemniał. "Wampirze, musisz..."

"Naczelniku, musisz opuścić pokój, podczas gdy ja będę rozmawiać z tematem," powiedziała szybko Olivia. Ostatnią rzeczą, jakiej chciała w tej chwili, była konfrontacja między tymi dwoma. Żadnej więcej krwi na podłodze! Teraz zdawała sobie sprawę, dlaczego to miejsce zostało wybielone.

Nie chciała awantury tuż przed nią. A jeśli Shane czuł się zagrożony, to cholera, na pewno nie otworzyłby się przed nią. Musiała nakłonić go do rozmowy. Olivia przeczyściła gardło i powiedziała Case'owi: "Odkryłam, że mogę skłonić jednostki do swobodniejszej rozmowy, kiedy...".

"Chcesz, żebym zostawiła cię samego z wampirem?" Case wpatrywał się w nią, jakby Olivia była całkowicie szalona.

Nie jestem. "Słońce już zaszło. On jest przykuty. Nie stanowi zagrożenia."

Shane zaśmiał się miękko.

"A kamery są włączone". Nie lubiła ich, ale były, obserwowały i nagrywały każdy ich ruch. "Jeśli coś się stanie, jestem pewien, że strażnik może być tu w mniej niż minutę." Bo wiedziała, że są strażnicy obserwujący te kanały wideo.

Ręce Case'a zacisnęły się w pięści. "Możesz być martwy za mniej niż minutę. Zanim strażnicy mieli szansę wejść do tego pokoju."

To nie było zakończenie, które szczególnie planowała właśnie wtedy. "Byłam już wcześniej sama z mordercami. Zapewniam cię, że dam sobie radę."

Mięsień naprężył się w szczęce Case'a, ale po chwili dał szorstkie skinienie głową. "Miej to po swojemu." Ale nie skierował się do drzwi. Zamiast tego ruszył w stronę Shane'a i zatrzymał się, gdy był mniej niż stopę od wampira. Spojrzał na wampira. "Rusz się, żeby ją w jakikolwiek sposób skrzywdzić, a wrzucę twój tyłek do izolatki".

"Czy to ma mnie przestraszyć?" Shane zapytał, głosem zaciekawionym.

Case przysunął się bliżej do Shane'a. "Nie widziałeś mojej izolatki...jeszcze". Groźba zawisła w powietrzu.

Olivia zdała sobie sprawę, że ledwo oddycha.

Wtedy Case wycofał się. Jeszcze raz skinął do niej głową i skierował się do drzwi. Strażnicy wyszli za nim. Kiedy drzwi się zamknęły, brzęk zdawał się rozbrzmiewać echem wokół niej.

"Weź teraz oddech", poradził jej Shane.

Jej oddech pospiesznie wypłynął.

Wargi Shane'a zacisnęły się. "Nie powinnaś być w tym cholernym miejscu".

Usiadła na swoim krześle. Drewniane nogi krzesła chybotały się pod nią, bardzo podobnie jak jej własne nogi miały tendencję do tego. "Jestem tu tylko tymczasowo", powiedziała mu cicho Olivia, "ale o ile się nie mylę, myślę, że jesteś tu przez następne sto lat". Dajcie lub odejmijcie dekadę.

Pochylił się w jej stronę. Łańcuchy rozciągnęły się nieco przy jego ruchu. "Przekonamy się o tym."

Spojrzała mu w oczy. Były to dziwnie piękne oczy, zniewalające i głębokie. W tych zielonych głębiach kryły się plamki złota. Był przystojny, niebezpiecznie, i zastanawiała się, czy używał swojego dobrego wyglądu, by zwabić ofiarę przez lata.

"Chciałbym móc czytać w twoich myślach", mruknął, powoli potrząsając głową.

"Jestem tu, aby dowiedzieć się, dlaczego zabijasz" - powiedziała Olivia, po czym jej usta zacisnęły się w przerażeniu. Chciała być bardziej taktowna. Miała zamiar doprowadzić do tej części, ale, cóż, jej nerwy musiały wziąć górę i te słowa wyleciały.

"Czy jesteś teraz?" Jego palce bębniły na krawędzi stołu. "W takim razie pozwól, że oszczędzę ci trochę czasu. Zabijam, bo jestem wampirem. To taka nasza sprawa."

Kłamstwo. "Nie wszystkie wampiry zabijają swoje ofiary. Nie wszystkie wampiry nawet piją z żywych źródeł. Niektóre piją z torebek z krwią i nigdy nie dotykają żywej ofiary." Jakim cudem niektórzy tak łatwo przetrwali w ten sposób? Podczas gdy inne zdawały się kochać przemoc i furię płynącą z mordowania ludzi?

Jego zielone spojrzenie zatrzymało się na niej. "Lwy nie pozwalają swoim ofiarom tak po prostu odejść po tym, jak wezmą mały kęs".

Nie, lwy nie. Ich potężne zęby wdzierały się w ofiarę. Pożerały.

"Połowa dreszczyku emocji tkwi w polowaniu... druga połowa w zwycięstwie w zabijaniu". Shane odepchnął do tyłu swoje ramiona. Wydawało się, że skupił się całkowicie i całkowicie na niej.

Tak jak ona była całkowicie skupiona na nim. Olivia nie robiła notatek z ich spotkania. Jeszcze nie. Poczeka, aż ją opuści, wtedy zbierze myśli na temat wampira. "Kiedyś na ciebie polowano". Musiała to zaznaczyć. "W ten sposób stałeś się wampirem". Chciała sprawdzić, czy potrafił mieć empatię dla swoich ofiar. Bo kiedyś on też był ofiarą.

Ale jego wyraz twarzy nie zmienił się.

"Czy pamiętasz, że się bałeś?" zapytała go Olivia.

"Nigdy się nie bałem".

"Pewnie, że byłeś. Każdy się czegoś boi." Stwierdziła, że pochyla się w jego stronę. Lustrowanie jego ruchów było częścią jej strategii. Budowanie zaufania. Jej poddani zawsze mówili więcej, gdy czuli się przy niej bezpiecznie.

"Czy tak jest?" Jego łańcuchy znów skrzypnęły. "Więc dlaczego nie powiesz mi, czego się boisz... Olivia."

Skąd znał jej pierwsze imię?

"Słyszałem, jak strażnicy mówili o tobie," mruknął. "Kiedy seksowna młoda lekarka wchodzi do piekła, ludzie zwracają na to uwagę".

To nie było piekło. To był czyściec. A jej mięśnie były zbyt napięte. "Ten wywiad nie jest o mnie. Jeśli nie zamierzasz uczestniczyć w sesji, mogę wezwać strażnika z powrotem tutaj. Jest mnóstwo innych wampirów, które mogę kazać sprowadzić. Nie muszę z tobą rozmawiać." Pate wybrał jego, a nie ją. Mogła znaleźć kogoś, kto ją trochę mniej niepokoił.

"Ah...więc jest odpowiedź. Boisz się mnie." Przytaknął, jakby właśnie miał potwierdzoną jakąś teorię. "Tak samo myślałem." Dał to, co wyglądało jak raczej smutne potrząśnięcie głową. "Prawdopodobnie nie powinnaś była dać się zamknąć w pokoju z człowiekiem, którego się boisz. Nie takie mądre posunięcie, kochanie."

"Przestań nazywać mnie miłością." To było profesjonalne. Rozmowa kwalifikacyjna. Nic więcej.

Nic mniej.

"Kochanie, ja naprawdę niczego się nie boję, bo przeżyłem już każde wyobrażalne piekło".

Uwierzyła mu. Prawda była w jego oczach i głosie.

"Tit for tat, czy tak to będzie wyglądało?" zapytał Shane. "Ty ujawniasz mi... a ja tobie?"

Ostatnią rzeczą, jaką zamierzała zrobić, było ujawnienie własnych sekretów. "To nie tak działa. To nie ja jestem tu więźniem".

"A nie jesteś?"

Wpatrywała się w dół w jego akta. "Zabiłeś czterech mężczyzn w Chicago. Dlaczego?"

"Dlaczego nie?"

Jej prawa ręka zacisnęła się w pięść. "Są jeszcze inne wampiry..." Już miała zamiar przesłuchać jeszcze trzy. "Nie mam czasu, żeby tracić go z tobą".

Cisza. Wiedziała, że czekał na to, by na niego spojrzała. Więc nie zrobiła tego. Nadal wpatrywała się w te akta, jakby naprawdę ją fascynowały. Jakby...

"Nie powinnaś opłakiwać tych ludzi. To nie byli jacyś niewinni ludzie. Oni też byli mordercami".

Jej spojrzenie uniosło się.

Pochylił się ku niej jeszcze bardziej, rozciągając te łańcuchy, które go wiązały. "Czy to właśnie chcesz usłyszeć, kochanie? Że oni byli źli, a ja zabijam tylko złych ludzi? Czy dzięki temu zbrodnia będzie dla ciebie lepsza?" Jego słowa były niskie, głębokie, otulające ją.

Olivia potrząsnęła głową. "Nie. Chcę usłyszeć prawdę".

Uśmiechnął się wtedy. "Nie, nie chcesz. Nikt nigdy tego nie robi."

Nigdzie nie mogła się z nim dogadać. Normalnie, mogła poświęcić miesiące na zbudowanie zaufania, aby jej poddani z nią rozmawiali. Pate nie dał jej miesięcy. Jej zegar odliczał każdą chwilę.

"Jak to jest, gdy się zabija?"

Łańcuchy skrzypiały. "Jesteś bardziej spragniony krwi, niż się spodziewałem".

Nie masz pojęcia.

Olivia musiała go dalej naciskać. "Czy kiedykolwiek myślisz o swoich ofiarach, czy atak dotyczy tylko... ciebie?".

Kolor jego oczu pociemniał. Wampir. "Zawsze chodzi o mnie, kochanie, zawsze."

***

Case odwrócił się od ekranów wideo. Doktor Maddox nie rozpoznała go i to było cholernie dobre. Naciskał ją celowo, by sprawdzić, czy go pamięta, ale nie zrobiła tego. Był w jej obecności tylko raz, krótko, lata temu. Najwyraźniej nie zrobił na niej wielkiego wrażenia.

Ale doktor Maddox zawsze była bardziej zainteresowana paranormalnymi niż ludźmi wokół niej.

To właśnie dlatego tam była. Jej zainteresowanie potworami było powodem, że oboje tam byli. Zaczął nabierać tempa. Rozmowa nadal trwała, ale wampir nie mówił doktorowi Maddoxowi nic nowego. Jeśli chodzi o Case'a, istniał tylko jeden powód, dla którego paranormalni atakowali. Zabijali, bo taka była natura ich bestii. Nie trzeba było mieć wielu tytułów naukowych, żeby to rozgryźć.

Odwrócił się w stronę ekranu. Doktor Maddox i wampir pochylali się ku sobie. Wampir wyglądał tak, jakby nie mógł się doczekać, kiedy ugryzie tę panią. Shane nadal był związany, nadal był przykuty łańcuchem i...

Case zobaczył, jak koniec łańcucha zaczyna odrywać się od podłogi.

Kurwa!!!

***

Kiedy usłyszała jęk i pop tego łańcucha, Olivia poderwała się na nogi.

Ale było już za późno. Wyrwał pierwszy łańcuch z podłogi. Drugi nastąpił chwilę później.

Oddech jej się urwał, gdy czekała, aż wampir sięgnie jej do gardła.

Tylko on się nie ruszył.

"Mówiłem ci..." Złość stwardniała w jego głosie. "Byłabyś martwa w mniej niż minutę." Jego oczy płonęły z furią. "Więc następnym razem, gdy dostaniesz tu więźnia, upewnij się do cholery, że masz ze sobą strażnika".

Drzwi poleciały za nim otwarte. Case popędził do środka, z dwoma strażnikami tuż po jego piętach.

Shane skoczył na nogi i wirował w ich kierunku.

"Nie, nie!" zawołała Olivia, ale strażnicy zdążyli już wystrzelić ze swojej broni. Kule uderzyły w klatkę piersiową Shane'a, który potknął się o stół.

Chwyciła go, chwytając za ramię. Jego głowa odwróciła się i jego oczy spotkały się z jej.

"Dlaczego to zrobiłeś?" szepnęła Olivia. Wiedział, że inni patrzą. Czy chciał zostać ukarany?

"Solitary!" krzyknął Case. "Wyrzuć jego tyłek na słońce na dwadzieścia cztery godziny i zobaczmy, jak mu się to podoba!".

Oczy Shane'a zaczęły się zamykać. Zdała sobie sprawę, że został trafiony strzałkami tranq. "Pamiętaj...zawsze...strzeż..."

Próbował ją chronić? Zimnokrwisty morderca chciał, żeby miała strażnika na zawołanie? Co. Do... Piekło?

Ręce Case'a owinęły się wokół ramion Olivii i odciągnął ją od Shane'a.

Następnie wampir został wywleczony z pomieszczenia. Jego łańcuchy powędrowały za nim.

***

Światło słoneczne. Płonące z każdej ściany. Spalające się z sufitu. Z podłogi.

"Ładna cela, prawda?" zapytał Case, gdy wtłaczał Shane'a do izolatki. "Naukowcy potrafią wymyślać najbardziej niesamowite rzeczy. To znaczy, to nie jest prawdziwe światło słoneczne, ale twój gatunek też słabnie od promieniowania ultrafioletowego, prawda? To znaczy, to jest jak jedno wielkie dupne łóżko do opalania." Zaśmiał się. "Więc jestem pewien, że widzisz, jak bardzo przyjemne będzie to miejsce dla ciebie."

Światło płonęło dookoła niego. Przez chwilę Shane przypomniał sobie inny czas. Inne miejsce.

Był przywiązany do ziemi. Drewniane pale zostały wbite w jego ręce. W klatkę piersiową. Ale głupcy nie trafili w moje serce. Był tam przypięty, bezradny, gdy słońce wzeszło.

Światło słoneczne nie zabiło go wtedy.

I nie zabije teraz. Jeśli prawdziwe słońce nie może mnie zabić, to to fałszywe gówno też mnie nie zabije.

Ale bycie wrzuconym do izolatki pierwszego dnia w czyśćcu... to by mu pomogło. Granie według zasad w tym miejscu nie dałoby mu kontaktów, których potrzebował. Musiał udowodnić, że jest wampirem alfa, musiał być gotów przyjąć ból, który nadejdzie... a Shane musiał być gotowy zniszczyć każdego, kto stanie mu na drodze.

Odchylił głowę do tyłu i pozwolił, by światło omiatało go wzrokiem.

Znał zasady. W końcu zrobił swoje badania na temat tego miejsca. O nowym naczelniku. Facet lubił bawić się z więźniami. Gdy uznał, że Shane jest już wystarczająco osłabiony, naczelnik wyrzucał Shane'a na podwórko, żeby inne wampiry mogły się z nim pobawić.

Wtedy zobaczą, że nie jestem ich ofiarą.

W mieście pojawił się nowy wampir alfa, który poznał wszystkie sekrety, jakie posiadał Purgatorium.

***

"Zabijam, bo to lubię". Wilkołak przed nią przesunął ręką przez swoje czarne jak północ włosy. "Lubię patrzeć, jak światło odpływa z oczu mojej ofiary. W tej ostatniej chwili ofiara wie, że to ja mam całą władzę. Życie lub śmierć, wszystko zależy ode mnie".

Wstręt skręcił żołądek Olivii, ale utrzymała wzrok na więźniarce przed sobą. W ciągu ostatnich dwudziestu czterech godzin usłyszała historie, które zapewniłyby jej tyle koszmarów, że mogłaby je mieć do końca życia.

Jakby nie miała ich już wystarczająco dużo.

Rozmawiała z dwoma innymi wampirami. Rozpoczął się proces otwierania ich przed nią. Ale rzecz w tym, że wampiry nie mają za sobą tylko kilku lat złych uczynków. Potężne wampiry - wampiry z czyśćca - miały do przekazania wieki horroru. I robiły to... niemal z radością.

Ale wilkołaki były inne. A przynajmniej te dwa, z którymi przeprowadziła wywiad, były inne. Mówili o swoich atakach i swoich bestiach, jakby były oddzielnymi bytami, jakby nie mieli kontroli nad tym, co się dzieje, gdy są w wilczej formie. Żal zabarwiał ich głosy.

Ale nie ten.

David Vincent rozsiadł się w swoim fotelu. Rozłożył nogi i ręce, by zająć jak najwięcej miejsca. Srebrna obroża błyszczała na jego szyi, srebro miało dokładnie taki sam odcień jak jego błyszczące oczy. Był mężczyzną w kwiecie wieku, prawdopodobnie około trzydziestki, o potężnej budowie, jaką posiada większość przedstawicieli jego gatunku.

"Nie czujesz, że twoja... bestia... kazała ci zabić?" Olivia zapytała go ostrożnie. Przez duże, otwarte okno świeciło słońce. Jasne i gorące. Słyszała tylko szmer głosów za oknem. Wampiry były na dziedzińcu poniżej.

"Bestia i ja jesteśmy cholernie tacy sami. Robię to, co chcę."

Alfa.

Powoli skinęła głową. Podejrzewała, że może być wilkołakiem alfa, gdy tylko zaczęła czytać jego akta. Jego ataki były szczególnie brutalne, a od czasu przybycia do więzienia, stawiał sobie za cel atakowanie innych wilkołaków.

Tych, którzy kwestionowali jego władzę?

"Nie żałujesz tego, co zrobiłeś?" Inni wyrażali wyrzuty sumienia. W ich oczach było widać wstręt. Nie nienawiść skierowana do niej. Do siebie samych.

"To przetrwanie pieprzonego najsilniejszego. Ja jestem najsilniejszy." Pochylił się do przodu. "Zawsze przetrwam."

Nieważne, co musiał zrobić.

"Zostałeś zarażony ugryzieniem wilkołaka pięć lat temu". Te szczegóły były w jego aktach. Większość ludzi nie przeżyła ugryzienia wilkołaka. Ale niektóre jednostki miały DNA, które pozwalało im... przekształcać się. U niektórych osobników istniał kod genetyczny, dzięki któremu, gdy zostali ugryzieni, nie umierali. Stawali się bestiami.

Wilkołakami.

Przed ugryzieniem, David Vincent był bokserem, człowiekiem, który cieszył się walkami, które go spotkały. Na jego nosie widniał guz, nieme świadectwo dawnych walk, a na jego knykciach widniały słabe blizny. "Co się stało z wilkołakiem, który cię ugryzł?" zapytała Olivia, zaciekawiona tym faktem.

"Upiekłem mu pieprzone ciasto z podziękowaniami," warknął na nią David, gdy jego usta wykrzywiły się w dzikim uśmiechu. "Jak myślisz, co się z nim stało, do cholery?".

Cóż, w porządku. Jeśli on chciał przerwać ten mały taniec, to ona też. "Myślę, że zabiłaś go, gdy tylko zmiana była dla ciebie kompletna. Upolowałeś go i kazałeś mu zapłacić za to, co ci zrobił."

Ten pokręcony uśmiech zsunął się nieco z jego ust.

"Ciemność rosła w tobie po tym zabójstwie. Ponieważ lubiłeś to. Podobało ci się to, jakie to uczucie odebrać życie. Więc polowałeś i zabijałeś znowu i znowu. Nadal zabijałeś, nadal czułeś ten dreszczyk emocji, aż zostałeś zamknięty..." Zerknęła na kamienny pokój. "Tutaj."

Jego krzesło zgrzytnęło, gdy się odsunął. Jej ręka wsunęła się pod stół. Miała tam pilota do jego obroży, a jej palce przesunęły się po nim. Gdyby zrobił jeden ruch w jej stronę, miała posłać w niego falę srebra. Przez niego. Ale podejrzewała, że strażnik stojący niecałe pięć stóp dalej przebije ją w tym uderzeniu.

On też miał pilota do srebrnej obroży Davida.

"Skoro tak dużo o mnie wiesz", pstryknął David, "to po co zawracać sobie głowę tymi swoimi lamerskimi pytaniami?".

"Bo znam twoje zbrodnie. Chcę cię poznać." Jej oddech był ciężki. "Czy próbowałeś walczyć z pragnieniami? Kiedy przyszła chęć zabicia, czy próbowałeś się powstrzymać? Czy oszczędziłeś kogoś?" Czy kiedykolwiek była jakaś nadzieja? Czy też, gdy nadeszła ciemność, było już za późno?

David odwrócił od niej wzrok. Jego spojrzenie zamknęło się na oknie. Jej ciało napięło się. Unikanie. "David?"

"Możesz próbować walczyć z ciemnością, ale kiedy instynkty przejmują kontrolę, kontrola nie trwa naprawdę długo".

"Więc jednak próbowałeś się powstrzymać." Teraz podniecenie przyspieszyło jej krew. "Nadal możesz się zatrzymać. Możesz walczyć z tym, czym się stałeś. Możesz-"

Jego głowa szarpnęła się w jej stronę. "Zabiję każdego, kto stanie między mną a tym, czego chcę." Powiedział z absolutną pewnością. "I będę się świetnie bawił, gdy będę to robił."

Chłodne uderzenia wzrosły na jej ramionach.

Głosy podniosły się za jej oknem. Krzyki wypełniły powietrze.

Jej spojrzenie przeskoczyło w kierunku strumienia światła słonecznego.

"Tak jak oni mają teraz pierdoloną frajdę..." mruknął David. "Krew wampirów zabarwi ten dziedziniec".

Strażnik przesunął się tak, by móc lepiej wpatrywać się w to okno. Cokolwiek zobaczył poniżej, sprawiło, że jego ciało się napięło.

"Co się dzieje?" Olivia zapytała, gdy jej serce biło szybciej.

"Moje przypuszczenia są takie... że ten nowy wampir zaraz straci głowę. To się tutaj zdarza, częściej niż byś myślała." Słowa Davida sprawiły, że skupiła się na nim. Ten dziki uśmiech wrócił na swoje miejsce. "Przetrwanie najsilniejszych..."

Nowy wampir - to był Shane. To musiał być on! Olivia skoczyła na nogi i pobiegła w stronę okna.

Zobaczyła, że Shane stoi na środku dziedzińca. Pozostałe wampiry utworzyły wokół niego krąg, ale nikt go nie dotykał, nikt go nie atakował, jeszcze nie. Wszyscy stali z tyłu, może stopę lub dwie, kiedy wykrzykiwali swoje obelgi i groźby pod jego adresem.

"Sprowadźcie tam strażników" - rozkazała Olivia. Przyniosła ze sobą srebrny pilot, a jej śliska od potu dłoń trzymała go z łatwością.

Strażnik obok niej - Brett McKey - podniósł swoje radio. "Dziedziniec. Mamy występujący 666".

"Co to jest 666?" Nigdy wcześniej nie słyszała tego kodu na żadnym policyjnym skanerze.

David roześmiał się. "To pobicie potwora. Ale nie martw się, jestem pewien, że wszyscy strażnicy zejdą tam na czas, aby mieć ładny, bliski widok na rozlew krwi."

Nie widziała żadnych strażników, którzy się zbliżali. Widziała tylko...

Tłum zaatakował. Stado dużych, potężnych wampirów rzuciło się na Shane'a. Zasłoniły go całkowicie, gdy go załatwiły.

"Nie!" krzyczała Olivia. "Słońce jest w górze! Mają być słabe!"

Za nią rozległ się słaby szmer. "Zabawne..." głos Davida zgrzytał. "Rzeczy tutaj nie zawsze są takie, jak powinny być".

"Usiądź z powrotem, wilku," trzasnął Brett. "Siadaj do cholery, natychmiast".

Olivia nie spojrzała z powrotem na mężczyzn. Jej wzrok padł na bitwę poniżej. Słyszała warknięcia i warczenie, a rozbryzg krwi już plamił ziemię. "Stój!" krzyknęła Olivia. "Stój!"

Wtedy pierwszy wampir wleciał z powrotem w tłum. Był to jeden z mężczyzn, którzy zaatakowali Shane'a. Został po prostu-wyrzucony w powietrze jak szmaciana lalka.

Drugi wampir podążył za nim.

Tak samo trzeci... mężczyzna z krwią tryskającą z jego piersi.

Wtedy tłum przestał krzyczeć.

Mogła jeszcze raz zobaczyć Shane'a. Jego lewa ręka zaciskała się na szyi jednego z napastników. Jego prawa ręka zakręciła się wokół gardła innego. Trzymał pozostałe wampiry z łatwością. Wydawało się, że nie wkłada w to żadnego wysiłku. Gdy patrzyła, oszołomiona, Shane rzucił jednym z wampirów prosto w kamienną ścianę. Ostatni z napastników wiercił się w objęciach Shane'a, kopiąc i uderzając, a Shane po prostu... roześmiał się.

"Niech mnie szlag trafi" - wyszeptał David.

Olivia podskoczyła na ten szept. David był tuż obok niej. W ogóle nie słyszała, jak zbliżył się na taką odległość. Była zbyt skupiona na Shane'ie i walce na dole.

Odwróciła się w stronę wilkołaka. Za późno Olivia zobaczyła Bretta na podłodze za nim, jego ciało skręcone. O cholera, nie.

"Boo", powiedział David, a potem chwycił za jej pilota.

Uderzyła w przycisk na nim, nawet gdy jego palce zablokowały się wokół jej nadgarstka. Obroża miała wysłać srebro prosto do jego krwiobiegu, gdy maleńkie igiełki wystrzeliły z obroży i do jego szyi. Powinien był się wtedy przewrócić. Powinien był się zatrzymać.

Nie zrobił tego.

Chwycił od niej pilota. Rozbił go w pięści.

Potem przyciągnął ją do siebie. "Teraz...ja będę zadawał pytania..."

***

Tłum wokół niego milczał. Do diabła, tak, wycofywali się. Powinni się wycofać.

Czy ten atak wampirzej sfory miał być przerażający? Czy to miało być dla niego wyzwanie? Nawet po dwudziestu czterech godzinach w samotności, skopanie im tyłków było zbyt łatwe.

Odwrócił ramiona i czekał, aż który głupiec zaatakuje go jako następny. Shane zaczął się nawet uśmiechać-.

Krzyk rozdarł się przez ciszę.

Jego głowa poderwała się do góry. Jego oczy zablokowały się na oknie w zachodniej wieży. Pokój, w którym przeprowadzała z nim wywiad, i wiedział, że ten krzyk należał do Olivii. Wiedział.

Krzyk urwał się nagle.

Do diabła, nie.

Więcej wampirów rzuciło się w jego stronę. Musiały pomyśleć, że nadszedł czas na drugą rundę.

Wpatrywał się w okno...

I poczuł, jak chwytają go ręce.

***

David pociągnął za sobą Olivię w stronę drzwi. Myślała, że będzie próbował uciec, ale zamiast tego postawił stół i szafkę z dokumentami przed drzwiami, zamykając ich w środku.

"To kupi nam trochę prywatności", powiedział David.

Nie, to się nie działo.

Srebrna obroża powinna była zadziałać. Ale nie zadziałała.

Strażnicy, którzy monitorowali przekaz wideo, powinni byli pospieszyć jej na ratunek.

Nadchodzą? Pospiesz się!

Jego uścisk był tak mocny na jej nadgarstku, że Olivia obawiała się, że lada chwila roztrzaska kości.

"Czym jesteś?" David zażądał, gdy szarpnął ją bliżej i wtedy - powąchał ją. Wąchał ją.

Jej wolna ręka łopotała o jego klatkę piersiową, ale nie puścił jej. Jego usta zawisły nad jej gardłem i wydawało się, że spija jej zapach.

Przynajmniej nie rozrywa mi gardła, jeszcze nie teraz. "Jestem psychologiem. Jestem tutaj, aby spróbować i profilować-".

"Czym jesteś?"

Wzrok Olivii latał gorączkowo po pokoju. Brett leżał na podłodze, miał zamknięte oczy. Oddychał, ale to było mniej więcej wszystko, co mogła dla niego powiedzieć w tej chwili. "Ja - jestem człowiekiem..."

"Kłamca." Wypowiedział to słowo, jakby to była pieszczota. "Zastanawiam się... czy jesteś tym, na co czekałam?"

Znów krzyknęła. Głośno i długo, nawet gdy kopała w niego. Uderzała.

On tylko się uśmiechnął.

Podoba mu się ta walka. Powiedział mi...że lubi.

Olivia zatrzymała się.

Jego uśmiech się zsunął.

"Jestem człowiekiem" - powiedziała, walcząc o utrzymanie spokojnego głosu. Panika i strach ogarnęły ją na chwilę, ale musiała zachować kontrolę. Pomoc nadejdzie. Musiała tylko pozostać przy życiu na tyle długo, żeby nadeszła.

"Zobaczmy..." I zanim zdążyła zaczerpnąć kolejny oddech, jego palce - pazury wbiły się w jej nadgarstek.

Nie pozwól mu mnie ugryźć. Nie pozwól.

Krew spłynęła po jej nadgarstku. Spadła na podłogę.

"Założę się, że wampiry tam na dole mogą wyczuć twoją krew," powiedział. "Ciekawe, czy pachniesz dla nich jak człowiek?".

Wampiry wciąż krzyczały. Wpatrywała się w oczy Davida i widziała jego bestię.

Gdzie są strażnicy?

Pozwolił jej odejść. Po prostu... pozwól jej odejść.

Olivia potknęła się do tyłu. Osunęła się na kolana, jakby była zbyt przerażona, by stać.

"Skosztujmy..." David podniósł rękę. Jego palce były pokryte jej krwią.

Palce wsunęły się do wnętrza jej buta.

On - zlizał kroplę jej krwi ze swojego pazura. Zamknął oczy. Wydawało się, że delektuje się jej smakiem. "Co. Jesteś. Ty?"

Olivia podniosła się, mały srebrny nóż trzymała mocno w dłoni. Olivia zawsze, zawsze, trzymała ten nóż ukryty w bucie. Strażnicy w Purgatorium nigdy jej nie przeszukiwali, więc nie wiedzieli o jej broni. Skierowała ten nóż prosto w stronę Davida.

Tuż przed tym jak ostrze zagłębiło się w jego klatce piersiowej, oczy Davida się otworzyły. Złapał ją za rękę, a ostrze ominęło jego serce. Zatopiło się w jego boku, a on ryknął z wściekłości i bólu. Jego pazury natarły na nią - "Nie próbuj tego, kurwa, robić.

"Nie próbuj tego, kurwa, robić". Niski, śmiertelny głos. Taki, który dochodził z...okna?

David zamarł. Potem jego głowa odwróciła się w stronę okna.

Olivia już wpatrywała się w znajdującego się tam wampira z dzikim szokiem, i rozpaczliwą nadzieją.

Shane. Shane był w oknie. Nie wiedziała nawet, jak, do cholery, się tam dostał. Czy przeskalował kamienny mur? Ale tak się cieszyła, że go widzi, że...

On też jest mordercą! Nie jest bohaterem, który ma ci pomóc.

Jej nadzieja rozbiła się, gdy głos rzeczywistości krzyknął w jej głowie.

"Czułaś krew, prawda, wampirze?" David drwił. "Nie martw się, jestem pewien, że będzie jej dużo dookoła".

Shane zeskoczył w dół. Jego stopy uderzyły o kamienną podłogę i zaczął się prześladować w kierunku Davida. "Chodź do mnie, Olivia."

Krew ściekała jej po wewnętrznej stronie nadgarstka.

"Jeśli to zrobisz, on zrobi z ciebie posiłek," obiecał jej David. "Wampir połknie cię w całości. Ostatnią rzeczą, jaką kiedykolwiek poczujesz na tej ziemi, będą jego zęby wdzierające się w ciebie".

Tak, cóż, już czuła wcinające się w nią pazury wilkołaka. W przeciwieństwie do wilkołaka, Shane nie zrobił jej krzywdy. Jeszcze. Zbliżyła się do niego.

David ją chwycił. "Moja nagroda, wampirze".

Spojrzenie Shane'a spadło na Olivię. "Zranił cię".

"Obroża nie działa." To było oczywiste. Nienawidziła drżenia swojego głosu.

"Wszystko w porządku," powiedział jej miękko Shane. "Już więcej cię nie skrzywdzi".

Rozległ się szorstki śmiech Davida. "Mam plany, których nawet nie..."

Shane przeciągnął się przez pokój. Poruszał się tak szybko, że ledwo go widziała. W jednej chwili David trzymał ją mocno, jego pazury były o wiele za blisko jej gardła, a w następnej chwili była za Shane'em, gdy ten stawiał czoła wilkołakowi.

"Ona nie jest twoja," warknął Shane. "Więc nigdy więcej jej nie dotykaj".

Dwaj mężczyźni stali z napiętymi ciałami, mięśniami zamkniętymi w pozycji gotowej do walki. Obaj wysocy, silni, potężni na różne sposoby.

Ale... słońce było w górze. David powinien być silniejszy właśnie wtedy.

Skradała się w stronę Bretta. Jej ręce przesunęły się po powalonym strażniku. Krew plamiła jego włosy, a pilot, który miał, wciąż był przytwierdzony do pasa. Niezdarnie, wyciągnęła tego pilota.

"Próbujesz ją odebrać?" David zażądał, jego głos wzrósł. "Myślisz, że wiesz czym ona jest? Skosztowałem jej, posmakowałem mocy i będzie moja!".

Jej głowa biczowała się z powrotem w jego stronę. Jego pazury były wyciągnięte, a on sam - transformował się. Właśnie wtedy, właśnie tam, zaczynając zmieniać się w śmiertelną formę wilka. To nie powinno się zdarzyć! Nie kiedy ma na sobie obrożę! Ale jego szczęka się wydłużała, kości trzaskały i...

Naciskała przyciski na pilocie Bretta. Gorączkowo wciskała każdy przycisk.

David krzyknął, niecny krzyk bólu, gdy upadł na podłogę. Jego pazury skrobały po kamieniu, nawet gdy jego ciało wyginało się w agonii.

Uderzyła w guziki ponownie.

Zatrzasnął się, twarzą w kamień, a jego ciało zwiotczało.

Shane obrócił się w jej stronę. Jego oddech był ciężki, a ręce zacisnęły się w pięści.

Jego kły były widoczne.

A ona nie miała pod ręką kołka. Odgłos jej poszarpanego oddechu wypełnił powietrze.

Postąpił w jej stronę.

"Stój!" rozkazała Olivia. Racja. Bo to miało przynieść jakieś korzyści. Jej rozkaz dla niego. Shane wciąż zbliżał się do niej, a potem...

Zaoferował jej swoją rękę?

"Kochanie, mówiłem ci, że to miejsce jest zbyt niebezpieczne".

Zamrugała do niego.

Pociągnął ją na nogi. Trzymał jej zraniony nadgarstek w swojej dłoni.

"Nie gryź mnie," powiedziała mu, a jej głos tylko trochę drżał. No dobra, bardzo.

"Kuszące..." Jego palce trzymały ją ostrożnie. Jego wzrok padł na ranę.

Kroki zagrzmiały za drzwiami. "Dr Maddox!" Rozpaczliwy krzyk.

Rozpoznała głos Case'a. Kawaleria przybyła.

"Twoja grupa ratunkowa jest trochę spóźniona". Szczęka Shane'a zablokowała się. "Ten wilkołak mógł cię zabić na długo zanim ten idiota i jego ludzie dostali się do środka".

"Jak dostałeś się do środka? To znaczy, jak dostałeś się do okna?"

Jego głowa opuściła się w jej stronę. "To nie pierwszy raz, kiedy skalpowałem wieżę."

Potrząsnęła głową. Ten wyczyn powinien być niemożliwy, nawet dla wampira. Wejść na tę ścianę, tak szybko...

"Muszę to zrobić," powiedział jej wtedy, tylko bardziej ją dezorientując. "Przepraszam, ale muszę wiedzieć dlaczego..." Zaczął podnosić jej nadgarstek do swoich ust.

"Nie!" krzyknęła Olivia, próbując się przed nim wyrwać. Był jeszcze silniejszy niż David. "Nie!"

Jego oczy błyszczały na nią. "On cię nie zabił."

Strażnicy łopotali przy drzwiach. Mogła usłyszeć ich desperackie wysiłki, aby przedostać się przez prowizoryczną barykadę, którą postawił David.

"Skosztował cię... zmysły wilkołaka są najostrzejsze ze wszystkich paranormalnych." Jego oczy przeczesały ją. "Co do cholery zrobił Pate?"

Jej szczęka prawie uderzyła o podłogę. "P-Pate?"

Położył usta na swoim nadgarstku.

"Nie!"

Jego usta przycisnęły się do jej skóry i on... polizał ją. Smakował tam krople jej krwi. I podczas gdy jego język ślizgał się po jej skórze, jego oczy trzymały jej.

Strażnicy przedarli się przez drzwi.

"Odejdźcie od niej!" krzyknął Case. "Teraz!" Ale on i inni już biegli w stronę Shane'a.

"Interesujące," mruknął Shane. "Bardzo, bardzo interesujące..." Pocałował jej nadgarstek. Potem puścił ją. Zamachnął się, by stanąć twarzą w twarz z uzbrojonymi strażnikami. "Najwyższy czas, żebyście wszyscy dołączyli do imprezy".

Praktycznie mogła poczuć strach wypełniający to pomieszczenie. Strażnicy musieli być świadkami pokazu siły Shane'a na dziedzińcu, a teraz bali się go. Olivia wiedziała, że mieli rację, bojąc się go.

"Wsadźcie tego wampira do celi! Zabierzcie stąd tego cholernego wilkołaka!" Case szczekał rozkazami. Jego spojrzenie wylądowało na Bretcie. "I weźcie medyka!"

Shane nie walczył z łapiącymi go rękami. Spojrzał jednak z powrotem na Olivię. Jego spojrzenie trzymało się jej. "Kochanie, lubię jak smakujesz".

Położyła krwawiący nadgarstek za plecami. Podniosła podbródek. "To jedyny smak, jaki kiedykolwiek otrzymasz". Wciąż czuła jego usta na swoim ciele. Jak markę. Gorące. Nie, palące.

Jego śmiech dryfował z powrotem do niej, gdy strażnicy wyprowadzili go z pokoju.

Inni strażnicy wyciągnęli stamtąd Davida, nawet gdy dwóch medyków pospieszyło do środka. Olivia wycofała się, próbując zrobić im miejsce. Cofnęła się prosto na Case'a, bo ten zamknął się na niej.

"Wampir cię ugryzł?" Jego oczy były zwężone z wściekłością.

"Nie." Potrząsnęła głową. Zerknęła w stronę okna. Dziedziniec musiał być co najmniej czterdzieści stóp pod nimi. "On mnie uratował".

"Gówno prawda."

Brett wydał z siebie niski jęk.

"To prawda. David-David jest tym, który mnie zaatakował". Czym jesteś? Jego słowa zdawały się odbijać echem w jej głowie. "Zaatakował Bretta i..." Jej oddech przyspieszył. "Mój pilot na niego nie zadziałał".

Powieki Case'a zamigotały.

"Dlaczego strażnicy nie weszli natychmiast?". Brett był wynoszony na noszach. "Obserwowali. Dlaczego nie weszli, gdy tylko zaatakował?"

"Ponieważ twój wampirzy bohater wywołał prawie zamieszki na dole. Potrzebne były wszystkie ręce. Mieliście tu strażnika," wymruczał, gdy furia zaciemniła jego spojrzenie. "Myśleliśmy, że jesteś bezpieczna".

A ona myślała, że jej pilot będzie działał. "Co się stało z pilotem? Dlaczego nie zadziałał?"

Jego spojrzenie przesunęło się po podłodze. Pochylił się wtedy i podniósł roztrzaskane szczątki jej pilota. "Bo jest roztrzaskany do piekła i z powrotem? Trudno pracować, kiedy jest w kawałkach."

Był palantem. "David rozbił go po..."

Lekarz stuknął ją w ramię. "Proszę pani, czy potrzebuje pani szwów?"

Jej nadgarstek nadal pulsował. Wciąż czuła usta Shane'a na swojej skórze. "Tak." Medyk ostrożnie pociągnął ją w stronę drzwi.

"Skąd wziął się ten nóż?" Case zapytał cicho.

Spojrzała w dół i zobaczyła zakrwawiony, srebrny nóż koło swoich stóp. "Musiałam się bronić". Kiedy ten cholerny pilot przestał działać.

"Przemyciłaś srebrny nóż do mojego więzienia?".

"Musiałam się chronić," powtórzyła. Medyk wciąż ciągnął ją w stronę drzwi.

"Dlaczego cię nie zabili?"

Na to pytanie Case'a, Olivia napięła się. Ale ona miała odpowiedź. Jedyną odpowiedź, która miała sens. "Bo David lubi bawić się swoimi ofiarami. Nie skończył się bawić ze mną".

"A co z Shane'em?"

Zerknęła z powrotem na niego. "Dotarłeś tu na czas". Kłamstwo. W Shane'ie było o wiele więcej niż zdawała sobie sprawę. Wampir nie był wcale tym, na co wyglądał.

To było w porządku. Ona też nie była dokładnie tym, na co wyglądała.

***

Drzwi celi zatrzasnęły się za Shane'em. Nie wrzucili go z powrotem do izolatki. Prawdopodobnie dlatego, że zdali sobie sprawę, że izolatka nic mu nie robi.

Zamknął oczy, stojąc na środku celi. Wciąż czuł na języku smak Olivii. Smak, który był zdecydowanie zbyt słodki, jak cukierki. Smak, który wywołał u niego przypływ energii.

Znał smak ludzi. Przez lata spróbował ich zbyt wielu, by nie znać ich smaku.

Olivia wyglądała jak człowiek. Pachniała jak człowiek. Brzmiała jak człowiek.

Ale ona smakowała... jak coś innego. Jak coś specjalnego. Coś, co muszę mieć.

Olivia nie była człowiekiem.

Wiedział o tym i teraz...tak samo będzie z wilkołakiem.

***

David powoli otworzył oczy. Obroża na jego szyi paliła, bo to cholerstwo wciąż pompowało w niego srebro.

Znowu zamknęli go w klatce. Umieścili go w izolatce przeznaczonej tylko dla wilkołaków - małe, dwa na pięć pudełko ze srebrnymi ścianami.

Śmiał się, siedząc w swoim piekle.

Strażnicy nie mieli pojęcia. Żadnych pieprzonych wskazówek.

Instrument, którego potrzebował, został właśnie dostarczony prosto w jego ręce. Wreszcie, wreszcie, mógł rozpocząć swój atak.

A ludzie mogli zginąć.

Rozdział trzeci

Olivia otworzyła drzwi do swojej tymczasowej kwatery - i zastała po drugiej stronie stojącego strażnika. Jej serce podskoczyło w zaskoczeniu, bo na pewno nie spodziewała się tego gościa. "Ja, um, nie zdawałem sobie sprawy, że będę miał eskortę dziś rano". Ta noc była piekłem. Za każdym razem, gdy zamykała oczy, nie widziała Davida, ani jego pazurów.

Widziała Shane'a. Był w jej głowie przez całą noc.

Wspomniał o Pate... Shane wie, że Pate wysłał mnie do czyśćca.

"Nie jestem twoją eskortą, doktorze. Jestem tu, by upewnić się, że zostaniesz w pokoju, do którego cię przydzielono."

Czekaj, co? Olivia potrząsnęła głową. "Nie jestem tu więźniem".

On tylko wpatrywał się w nią z powrotem.

"Rząd federalny mnie tu przysłał!" Pieprzone FBI! "Mam przeprowadzać wywiady z więźniami!" Pospieszyła się do przodu.

Zablokował jej drogę. "Przepraszam panią, ale przysłał mnie tu naczelnik Killian. Nie może pani przejść obok mnie. Ma pani zostać w swojej kwaterze do czasu powrotu promu w piątek".

To było za kilka dni. "Żartujesz sobie ze mnie".

"Powiedział, że twój przydział w czyśćcu jest skończony". Współczucie błysnęło na jego twarzy, ale jego ton nie złagodniał. "Więc dopóki łódź nie będzie mogła po ciebie wrócić, obawiam się, że nie opuścisz tego terenu".

Do diabła, co by się stało. Wściekłość przebiła się przez jej ciało. "Połącz się z naczelnikiem przez radio. Natychmiast. Mam kontakty, o których człowiek nie może nawet marzyć". Takie gigantyczne kłamstwo. Miała jedno połączenie, ale na pewno by je wykorzystała. "Jak on myśli, że w ogóle się tu dostałam? I jeśli nie dostanę się do dalszej pracy, naczelnik Killian i ty obaj znajdziecie swoje tyłki w obliczu pytań ze strony FBI."

Strażnik przełknął, a jego jabłko Adama zakołysało się nerwowo. Zawahał się jeszcze chwilę.

"Weź to radio!"

Podniósł swoje radio.

Rana Olivii pulsowała. Coś tu jest nie tak. Bardzo, bardzo źle w Czyśćcu. Każdy instynkt, jaki miała, krzyczał do niej, a Olivia wiedziała z całą pewnością tylko jedno.

Musiała zobaczyć Shane'a, natychmiast.

"Chciałabym, żebyś zszedł mi z drogi", prychnęła na strażnika. "Po prostu się przesuń."

Jego twarz zwiotczała z szoku i, o dziwo, zrobił to.

Skorzystała z okazji i Oliwia przebiegła obok strażnika tak szybko, jak tylko mogła. Nie dam się zamknąć jak więźniowie.

Bo ona nie była jednym z nich.

***

Głowa Shane'a biczowała się w górę. Serce jeszcze szybciej bębniło mu w piersi. Słyszał odgłos szaleńczych kroków zbliżających się w jego stronę. Wdychał, wyłapując zapachy wokół siebie-.

Tak samo jak kroki odwrócił się i zaczął biec w przeciwnym kierunku.

"Olivia." Jej imię uciekło od niego w postaci warknięcia. Chwycił za drzwi celi i wyrwał je prosto z zawiasów.

Wampiry w celach wokół niego zaczęły krzyczeć.

"Wyciągnij mnie, człowieku!"

"Wyłam moje pieprzone drzwi!"

"On jest na zewnątrz, on jest na zewnątrz!"

Przebiegł obok nich, podążając za odgłosami tych uciekających kroków. Kroki nie zmierzały już w stronę skrzydła wampirów. Pędziły w stronę części placówki, w której znajdowały się wilkołaki.

Przyspieszył za nią - a była to Olivia, którą ścigał. Pobrał jej krew i teraz... do diabła, teraz mógł ją śledzić w każdym miejscu. W każdej chwili.

Nigdy mu nie ucieknie.

Zaokrąglił róg i zobaczył ją tuż przed tym, jak zdążyła zniknąć w długim korytarzu.

Shane złapał jej nadgarstek, a jego palce przesunęły się po białym bandażu, który pokrywał jej ranę. Obróciła się, jej ręce zacisnęły się w małe pięści, a jedna z tych pięści wjechała prosto w jego szczękę.

Popracuj nad tym hakiem, doktorku. Pracuj nad nim.

"To ja", wyszeptał. Kamery wideo musiały patrzeć, a on miał dość mocno przykręcone jego okładki do piekła i z powrotem, ale może nadal mógł to zrobić... może... jeśli grał rzeczy tylko dobrze.

Przyparł ją do najbliższej ściany. Zamknął ją w klatce swoim ciałem.

"Co ty robisz?" Olivia zażądała, jej głos był wysoki i ostry.

Jego ciało przycisnęło się do niej. Pożądanie przepełniło go, gdy poczuł jej krągłości na sobie. A kiedy skręciła, ocierając się o niego swoim miękkim ciałem... jęk wyrwał się z ust Shane'a.

"Potrzebuję twojej pomocy!" powiedziała Olivia. "Potrzebuję-"



Pocałował ją. Z dwóch powodów. Powód pierwszy...bo musiał przerwać jej rozmowę, zanim kobieta poszatkuje mu przykrywkę, mówiąc niewłaściwą rzecz.

Powód drugi...cholernie pragnął jej ust.

Jej usta były otwarte, a on to lubił - och, ale to ułatwiało sprawę. Jego język prześlizgnął się przez krawędź jej warg, wślizgnął się prosto do jej ust, a ona sapnęła.

Jego ciało przyciskało się coraz bliżej do jej ciała. Jej ręce były oparte o ścianę, trzymane w niewoli przez jego uchwyt, a jej usta - odwzajemniały pocałunki.

Pożądanie, które czuł, rosło w nim coraz mocniej. Jej usta otworzyły się bardziej dla niego, a jej miękkie wargi poruszały się lekko w stosunku do jego własnych.

Całowałby ją, kurwa, bez końca... gdyby nie był pewien, że zaraz znajdą się w poważnym niebezpieczeństwie. Więc, nienawidząc tego, Shane odciągnął swoje usta od jej. Ale wtedy pocałował jej szczękę. Jej upartą i cholernie uroczą szczękę, a potem, z ustami blisko muszli jej ucha, wyszeptał: "Nadzór - audio i wideo. Uważaj, co mówisz".

Mógł usłyszeć grzmot bicia jej serca.

"Smoku..." Ledwie odetchnął tym słowem, ale wiedział, że potrzebowała uspokojenia, jakie jej to da. Wczoraj próbował ją wtajemniczyć, ale tym razem potrzebował, by w pełni wiedziała, że może na niego liczyć.

Jej ciało drżało o niego. "Wiedziałem... zeszłej nocy..."

Polizał jej ucho. Tak po prostu, dla przyjemności. Ucho było tam, lubił delikatną skorupkę, więc polizał je - a ona znów zadrżała.

Jego kutas zesztywniał jeszcze bardziej. A jej puls był tak blisko. Wyścigi. Gdyby tylko pochylił się i pocałował jej szyję, to szaleńcze bicie pulsu znalazłoby się pod jego ustami.

"Coś tu jest nie tak... mój... mój srebrny pilot nie zadziałał wczoraj. A strażnikom zbyt długo zajęło...udzielenie mi pomocy."

Wycofał się, tylko trochę, by ją przestudiować. W oddali mógł usłyszeć dźwięk brzęku metalowych drzwi. Ochrona nadchodziła. Ale za bardzo się ociągali. Strażnicy musieli widzieć ich na kamerze wideo, a oni po prostu zostawili Olivię samą na korytarzu z potworem.

"Myślę, że chcieli, żebym była bezbronna. A Case stara się trzymać mnie w zamknięciu." Strach błysnął w jej oczach. "To nie miało się wydarzyć. Nie rozumiem..."

"Dlaczego do cholery ciągle za nią chodzisz?"

Shane wiedział, że strażnik prowadzi marsz w jego kierunku. Zamiast odpowiedzieć strażnikowi, pochylił się i przycisnął twardy, gorący pocałunek do ust Olivii.

Strażnicy chwycili go i odciągnęli Shane'a do tyłu. Wyrwał się im i stanął naprzeciwko strażnika. "Dlaczego? Bo cholernie podoba mi się jej smak". A on nadal nie rozpoznawał jej smaku. Nigdy wcześniej go nie spotkał.

Ona jest w połowie człowiekiem. Musi być. Pachnie jak człowiek.

Czym była jej druga połowa?

Oczy Case'a płonęły z wściekłości. "Tranq go, aż nie będzie mógł się ruszyć."

"Nie!" Olivia krzyknęła, skacząc przed Shane'em. "Nie rób tego, on jest..."

Shane złapał ją za ramiona i odciągnął do siebie. Upewnił się, że jego kły są wyciągnięte, gdy prowadził głowę w kierunku jej gardła.

Uderzył go tranqs. Uderzenia w plecy. Jego boki. Stracił rachubę, ile ich było.

Czuł, jak narkotyk płynie przez jego krew.

"Nie...mów..." udało mu się wyszeptać. Nie miał zamiaru jej ugryźć. Nie tam. Nie z jej strachem w powietrzu wokół nich. Kiedy by ją ugryzł, prosiłaby o jego ugryzienie. Błagała o to. Jego atak był udawany, aby mógł zbliżyć się na tyle, by szepnąć do niej.

Jego kolana uderzyły o podłogę, a dłonie zamknęły się wokół jej bioder, gdy wpatrywał się w twarz Olivii.

Nie mów.

Dała prawie niezauważalne skinienie głowy.

I więcej pieprzonych tranqów uderzyło w niego.

"Spuść go," usłyszał rozkaz Case'a, gdy powieki Shane'a zwisały zamknięte. "Zobaczmy, jaki jest silny, gdy większość jego krwi zniknie..."

Idiota. Shane nadal byłby silny. Tak samo silny i cholernie głodny.

***

"Prędzej czy później tutejsze Paras nauczą się, że jesteśmy silniejsi od nich". Głos Case'a był gładki. Spokojny.

Ale kręcił się po swoim wąskim biurze, a jego pacanie było z pewnością oznaką zdenerwowanego człowieka.

Olivia obserwowała go ze swojego miejsca. "Wysączasz wampiry... regularnie?". To była tortura dla jej umysłu.

On wirował w jej stronę. "Co jeszcze do cholery chcesz, żebym robił? Używam światła słonecznego na nich, kiedy mogę, i to utrzymuje większość z nich w słabości, ale wtedy dostajemy alfy tutaj. Alfy takie jak twój przyjaciel, Shane, i kiedy wyrywają cholerne drzwi z cel, musimy użyć wszelkich środków, aby je kontrolować." Jego oddech był ciężki. "Więc nie siedź tam i nie oceniaj tego co robimy. Moi ludzie robią to, co potrafią najlepiej, w sytuacji, z którą żaden człowiek nie powinien się spotkać."

Jej żołądek zawiązał się w supeł. "Myślisz, że to więzienie zawodzi".

Roześmiał się gorzko. "Wiem, że szwankuje. Do diabła, zostałem tu wysłany, żeby posprzątać bałagan, który zrobił ostatni naczelnik, ale niektórych rzeczy nie da się posprzątać." Case przestał się przechadzać. Jego ponure spojrzenie skierowało się na nią. "To miejsce było błędem. Są zbyt potężni, by ich tu trzymać. Przez większość czasu czuję, że to my jesteśmy więźniami, a nie oni."

"Jeśli nie powinni być zamknięci," zaczęła ostrożnie Olivia, "to powinni być -"

"Martwi. To jedyny sposób, aby zapewnić ludziom bezpieczeństwo."

Skoczyła na nogi. "To nie jest prawda. Możemy dowiedzieć się, dlaczego zabijali. Dlaczego polowali..."

"To dlatego, że nie mają dusz! Są potworami!" Potrząsnął głową z obrzydzeniem. "Po tym, co cię spotkało, do diabła, pani, powinnaś to wiedzieć".

Próbowała uspokoić swoje szalejące bicie serca. "Harold Bath."

"Kto to do cholery jest?"

"Bankier z Maine".

"Co?"

"Pewnego dnia Harold wrócił z pracy do domu. Zastrzelił swoją żonę. Jego sąsiada. Wpadł w szał i zranił dziesięć osób, zanim aresztowały go gliny". Mogła zobaczyć Harolda w swoim umyśle. Jego lekko łysiejące włosy, pochylone ramiona. Jego płaski głos, gdy mówił, że zmęczyło go słuchanie żony. "Większość ludzi powiedziałaby, że to potwór, ale on był tylko człowiekiem. Pokręconym, ale człowiekiem."

Case postąpił w jej stronę.

"Lindsey Jones." Kolejny obraz mignął przed nią. Ładna ruda głowa z szeroko osadzonymi, niebieskimi oczami. "Kobiecy seryjni mordercy są rzadkością, ale Lindsey zabiła pięć mężczyzn zeszłego lata wzdłuż linii brzegowej Florydy i była...".

"Niech zgadnę", przerwał, głosem napiętym, "człowiekiem".

Olivia przytaknęła. "Potwory są wszędzie. Musimy się dowiedzieć, dlaczego zabijają, dlaczego łamią, jeśli naprawdę chcemy chronić niewinnych tam na zewnątrz." Nie miał pojęcia, jak bardzo osobiste było to dla niej. Dlaczego? Dlaczego? To jedno pytanie prześladowało Olivię przez większość jej życia. Co sprawia, że niektórzy ludzie pękają, co sprawia, że przekraczają granicę i stają się mordercami?

I czy ja też kiedyś taka będę?

Natychmiast zatrzasnęła drzwi na tę myśl. Tak jak zawsze to robiła.

"Może są po prostu psychotyczni, czy pomyślał pan o tym, doktorze?".

"Czasami są". Ale w tych przypadkach często chodziło o coś więcej niż tylko o brak równowagi chemicznej czy jakiś defekt mózgu. Chodziło w nich o tak wiele więcej. "Moim zadaniem jest dowiedzieć się dlaczego. Jestem tu, bo chcę ratować życie".

"Nawet jeśli stracisz swoje własne w tym procesie?"

"Nie chcę umierać." Nigdy nie miała życzenia śmierci.

Jego śmiech był szorstki, trochę okrutny. "Czy w ogóle zdajesz sobie sprawę, jak blisko śmierci byłaś wczoraj?".

"To nie pierwszy raz, kiedy obiekt badań próbował mnie skrzywdzić".

Szok rozszerzył jego oczy.

"Znam ryzyko związane z moją pracą. Potrafię sobie z nimi poradzić." Utrzymała swój głos spokojny z ekstremalnym wysiłkiem woli.

"Masz wampira alfa, który nie chce niczego więcej niż zatopić swoje zęby w twojej szyi i wilkołaka, który prawie cię zabił". Case położył ręce na biodrach. "Naprawdę myślisz, że możesz sobie z nimi 'poradzić'? Bo ja na pewno jak cholera nie wierzę, że możesz. Nie wierzę -"

Wrzaskliwy alarm przeciął jego słowa.

"Nie," wyszeptał Case. Rzucił się w stronę drzwi. "Nie!"

Alarm stał się jeszcze głośniejszy.

"Co się dzieje?" Olivia zapytała ze strachem.

Otworzył drzwi. Stał w nich strażnik. "Sir, więźniowie-"

"Ktoś próbuje uciec z placówki. Musimy zamknąć to miejsce, teraz," Case zwrócił się do młodszego mężczyzny. Szarpnął kciukiem za ramię. "Zabierz ją z powrotem do jej kwatery. Idź przez południową stronę obiektu-"

Niebieskie oczy strażnika rozszerzyły się. "To tam są wilkołaki".

"Cholernie dobrze wiem, gdzie one są". Case chwycił broń z szafki koło drzwi. "W tej chwili musimy trzymać ją z dala od pewnego wampira, więc to najbezpieczniejszy kierunek. Zabierz ją z powrotem do jej kwatery, teraz."

Alarm wciąż krzyczał.

Potem Case zniknął.

***

Mogła usłyszeć warknięcia. Korytarz był ciemny, zbyt ciemny, miała wrażenie, że wchodzi prosto do jaskini. Warczenia odbijały się echem dookoła niej. Alarm wreszcie ucichł i może to powinno było poprawić samopoczucie Olivii. Ale tak nie było.

"Dlaczego chciałaś rozmawiać z potworami?" zapytał strażnik, zerkając na nią z powrotem. Evan. Powiedział jej, że nazywa się Evan Jurant.

"To moja praca."

Chrząknął, po czym odwrócił się z powrotem. Wyciągnął kartę z kluczem i odblokował drzwi z grubymi, stalowymi kratami. Otworzył te drzwi, rozchylając je tak, że otworzyły się do tyłu w ich stronę. Podniósł rękę, wskazując, że powinna przejść pierwsza, ale ona się zawahała.

Evan zmarszczył brwi. "Doktorze?"

"Ta droga zaprowadzi mnie do mojej kwatery?".

"Oczywiście." Odsunął się, robiąc jeszcze więcej miejsca dla niej, by mogła przejść pierwsza.

Odepchnęła ramiona i ruszyła naprzód. Muszę znaleźć Shane'a. Zrobiła jakieś cztery kroki, kiedy usłyszała, jak drzwi się za nią zamykają. Dźwięk był przesadnie głośny. Dziwnie ostateczny.

"Będziesz miała teraz mnóstwo czasu na rozmowę z potworami".

Olivia odwróciła się. Evan nie szedł za nią - zamknął te drzwi i zamykał je ponownie. "Nie!" Olivia chwyciła za kraty, ale było już za późno.

Evan wyglądał, jakby miał ledwie dwadzieścia lat, ale jego brązowe oczy były tak zimne, gdy wpatrywały się w nią. "Nie uda ci się wyjść, pani doktor. Będą chcieli cię zatrzymać."

Warknięcia umilkły. Gęsia skórka podniosła się na jej ramionach. Mogła prawie... prawie czuć, jak inni zamykają się na nią, ale Olivia bała się spojrzeć przez ramię. "Dlaczego to robisz?"

"Ponieważ zostałem opłacony, bardzo dobrze, dla ciebie". Zrobił jeszcze kilka kroków od krat. "Jest pani w strefie maksymalnego bezpieczeństwa, dr Maddox. Zamknięta z najbardziej niebezpiecznymi wilkołakami. Mam nadzieję, że spodobają się panu rozmowy z nimi."

Następnie odwrócił się. Zaczął się oddalać.

"Nie!" Krzyknęła za nim, gdy Olivia szarpnęła się na kraty. "Nie możesz tego zrobić! Kamery..."

"Wszystkie zostały wyłączone." Zatrzymał się. Zerknął na nią. Korytarz był tak ciemny wokół niego, że ledwo mogła dostrzec jego twarz. "Trwa ucieczka. Paras dokonali sabotażu części naszego sprzętu, a kiedy wszystkie nasze maszyny zostaną ponownie włączone, cóż... nie będzie to miało dla ciebie znaczenia."

Kroki szeleściły za nią.

"Nie rób tego" - szepnęła Olivia. "Proszę."

Jego głos był twardy jak Evan powiedział: "To przetrwanie najsilniejszych tutaj... przepraszam".

Przetrwanie najsilniejszych.

Za nią, te kroki przybliżyły się. I nawet zanim odwróciła się, by stawić czoła tym, którzy ją prześladują, Olivia wiedziała, kto będzie przewodził stadu.

"Witam ponownie, dr Maddox..."

Głos Davida owinął się wokół niej, gdy ręka zakręciła się wokół jej ramienia. Spojrzała w dół i zobaczyła jego pazury.

Wtedy zrobiła jedyną rzecz, jaką mogła. Olivia krzyknęła: "Smok!"

Bo Pate powiedział jej... Jeśli rozpęta się piekło, szukaj smoka. Może uda mu się uratować twój tyłek.

Piekło się rozpętało. I jeśli pomoc nie nadejdzie, jej tyłek będzie martwy.

***

Powieki Shane'a otworzyły się. Leżał na stole - stole sali operacyjnej, a jakiś drań w zielonym fartuchu trzymał nad nim zakrwawiony nóż.

"On się obudził!" Słowa były rozpaczliwym sapaniem zza maski na twarzy drania. "Dozuj go ponownie, dozuj go -"

Shane chwycił nóż. Złamał nadgarstek głupca. Wziął broń i cisnął nią w drugiego idiotę, który próbował podejść do niego z tranq.

Nóż zatopił się w ramieniu mężczyzny i ten upadł, krzycząc.

Ludzie...zawsze tacy słabi.

Tak jak ja jestem...słaby...

Shane zerknął w dół i zobaczył krew, która go przesiąkła. Na jego klatce piersiowej widniały długie rozcięcia. Na ramionach. Furia przepompowała się przez niego. "Co. The. Kurwa?"

"Ja-ja tylko wykonywałem rozkazy," jąkał się jego wkrótce-przytulanka. "Tylko-"

Shane zatopił swoje zęby w gardle mężczyzny. Krew wylała się na jego język, a w Shane'ie zapulsowała bardzo potrzebna moc.

"Smok!"

Okrzyk dotarł do niego, tak bardzo słaby, a on oderwał usta od swojej ofiary. Olivia?

Wysilił się, ale nie usłyszał więcej krzyków.

Jego ofiara skomlała w objęciach Shane'a. "Daj mi broń", warknął Shane. "Daj mi swoje kody dostępu..."

Mężczyzna wpatrywał się w niego, jego oczy rozszerzyły się, gdy kolega wydawał się tracić kontrolę nad chwytem Shane'a.

Mam jego krew. Mogę go kontrolować. On kontrolował ludzi od wieków. "Daj mi wszystko, czego potrzebuję", rozkazał Shane.

Jego ofiara przytaknęła.

***

Dawid zaśmiał się. "Smoki? Nie znajdziesz ich tutaj, zwierzaku, tylko wilki i krwiopijców".

Olivia mogła zobaczyć za nim co najmniej sześciu innych mężczyzn, wszyscy tłoczyli się przy niej. Wszyscy noszący obroże, które powinny ich kontrolować, ale ich pazury były na zewnątrz, a zęby wydłużyły się i poważnie zaostrzyły.

"Myślałam, że wsadzają cię do izolatki" - szepnęła Olivia do Davida.

Uśmiechnął się do niej, a ten widok sprawił, że jej żołądek zawiązał się w supeł. "Myślałaś też, że zapewniają ci bezpieczeństwo". Pochylił się w jej stronę. David przejechał pazurem po jej policzku. "Czy masz już dość bycia w błędzie?".

Przytaknęła. "Naprawdę jestem."

Roześmiał się. Pazur drapał jej skórę, a krew ściekała po policzku. Jej plecy były przyciśnięte do krat, mocno przyciśnięte do drzwi, jakby w ten sposób mogła znaleźć ucieczkę.

Nie mogła.

I nie mogła przebić się przez stado wilkołaków przed nią.

"Większość strażników jest na północnym krańcu więzienia. Uważają, że wampiry próbują uciec". David potrząsnął głową. "Ale nie ma potrzeby uciekać, nie kiedy rzecz, której potrzebujemy jest tuż obok..." Jego pazur wsunął się do jej gardła. Zatrzymał się nad jej szalejącym punktem pulsacyjnym. "Tutaj."

To, co mówił, nie miało dla niej sensu. Dlaczego miałby jej potrzebować?

"Dowiem się, jak cię wykorzystać", obiecał David, "nawet jeśli będę musiał cię rozciąć, żeby poznać twoje sekrety".

To nie mogło się dziać.

"Jesteś moja, djinn. Moja."

Jak, do cholery, właśnie ją nazwał? Naparła mocniej na te kraty, pragnąc z całych sił, by drzwi się otworzyły i...

Drzwi się otworzyły. Upadła do tyłu, kierując się prosto na podłogę, ale silne ramiona złapały ją, zanim się zatrzasnęła. Te ramiona podniosły ją do góry - i do potężnego ciała.

"Mam cię", wyszeptał Shane.

Wtedy wilkołaki zaatakowały.

Rozdział czwarty

Shane strzepnął Olivię za siebie, nawet gdy skoczył do przodu i taranował drzwi z powrotem na miejsce. Pchnął mocno, używając swojej wzmocnionej siły, bo te kuternogi wilkołaki próbowały utrzymać te drzwi otwarte.

Ale srebrne sztaby je paliły. Srebro nie paliło jego. Z wściekłym rykiem Shane zatrzasnął te drzwi z powrotem na miejsce.

Pazury Davida wyleciały na niego, mieszcząc się między kratami, gdy wilkołak próbował przejść do gardła Shane'a. "Nie żyjesz!" krzyknął David.

Shane cofnął się, tylko o krok, żeby jego szyjka nie została pocięta przez te wymachujące pazury. "Nieumarły to prawidłowe określenie, dupku. Popraw się." Wyszczerzył kły w stronę wilków. "Zgadnij, kto zostanie w klatce?"

"Oddaj mi ją!" Wściekłość Davida pociemniała na twarzy i sprawiła, że jego oczy błysnęły.

"Wybacz, ale chyba ją zatrzymam". I dlaczego do cholery wilkołak tak bardzo jej pragnął?

Olivia chwyciła Shane'a za ramię. "Musimy się stąd wydostać. Strażnik-Evan- przyprowadził mnie do nich. Po prostu zamknął mnie z nimi w środku i zostawił."

Sukinsyn. Musiał ją zabrać z wyspy. Jeśli strażnicy ją sprzedali, nie będzie tam dla niej bezpiecznego miejsca.

Ostrzegałem Pate'a. Czy on mnie posłuchał? Do diabła, nie.

Pate nigdy nikogo nie słuchał.

Jego palce złączyły się z palcami Olivii. David zaczął się wtedy śmiać.

"Wiesz", powiedział David, "wiesz... i myślisz, że możesz ją kontrolować? Ja widziałem ją pierwszy."

Nie wiedział wtedy nic - no, nic poza tym, że on i Olivia mieli przechlapane. "Kurwa, ty widziałeś ją pierwszy." Pociągnął Olivię z powrotem w dół korytarza. Miał wszystkie karty dostępu do ambulatorium i kody dostępu. Znajdzie miejsce, w którym ukryje Olivię, a potem upewni się, że wydostanie ją z tej wyspy.

Jakoś.

"Chcę jej magii!" krzyknął David. "Będę ją miał - nawet jeśli będę musiał przebić się przez ciebie, żeby ją zdobyć, wampirze!"

Te pazury nie robiły nikomu krzywdy. Shane mocniej trzymał Olivię. Jaką magię posiadała ta kobieta? Cała ta sytuacja była jedną poważną wpadką za drugą.

Wystartował wtedy z nią biegiem, bo nie wiedział, ile czasu będzie miał, zanim strażnicy zamkną się w środku albo zanim wilkołaki wydostaną się na zewnątrz.

Pate myślał, że załatwił wszystkich skorumpowanych członków personelu w Purgatorium. Mówiąc o błędnym myśleniu.

Ale przynajmniej Shane znał rozkład tego miejsca. Studiował mapy więzienia przez kilka dni, zanim wszedł pod przykrywką. Szukał miejsc do ukrycia. Sposobów na ucieczkę.

Ponieważ był świadomy, że misja może się posypać w każdej chwili.

Zgadnij co? Ten moment właśnie nastąpił. Machnął kartą przy kolejnym zakręcie, popędził przez drzwi, które się otworzyły, potem poszedł w lewo, prawie lecąc w dół po schodach i...

Przyciągnął Olivię bliżej. Przyparł ją do ściany i przyłożył rękę do jej ust. "Ani słowa" - rozkazał, bo słyszał, jak inni... zbliżają się w ich stronę.

Dwóch strażników, biegnących szybko, obu uzbrojonych w tranq. Mógłby ich zabić, szybko i skutecznie, ale Pate kazał mu maksymalnie ograniczyć liczbę ludzkich ciał.

Jeśli jednak Olivia zaalarmowałaby tych strażników, opcja życia dla tej dwójki byłaby poza jego zasięgiem.

Olivia zastygła wbrew niemu. Byli w ciemnym cieniu pod schodami. Dla niej był pewnie tylko wielkim, ciężkim cieniem, ale on widział ją całkowicie. Jej oczy były szerokie, gdy wpatrywała się w niego. Jej włosy opadały dziko na ramiona i...

Jej usta właśnie przesunęły się o jego dłoń. Jego kutas zesztywniał, bo był cholernie pewien, że poczuł liźnięcie jej języka.

Oderwał rękę od jej ust.

Jej oddech przyspieszył. "Czy my-" zaczęła Olivia, jej głos najsłabszym szeptem.

Ale on zakrył jej usta swoimi, bo chciał, żeby ten jej język był przy nim. Pocałował ją głęboko i mocno, uwielbiał uczucie jej ciała przygniecionego do niego. Żądza wzbierała w nim. Żądza fizyczna, bo pragnął jej od pierwszej chwili, gdy ją zobaczył. Żądza krwi, ponieważ głupi lekarze wzięli za dużo jego krwi, a on nie wziął od nich wystarczająco dużo.

Pamiętał smak jej krwi, tak pyszną próbkę, którą miał. Jej krew dała mu przypływ mocy niepodobny do niczego, co czuł wcześniej.

Potrzebował więcej tej mocy.

Potrzebował też jej, nagiej i jęczącej, pod sobą.

Ale nie tam. Nie wtedy. Shane zmusił się do podniesienia głowy. "Strażnicy odeszli". Czas na niego i Olivię, by ruszyć tyłek. Wciąż miał jej prawą rękę w swoim uścisku i znów zaczął ją ciągnąć, prowadząc ją w dół, do podbrzusza więzienia. Jeśli mieli się wydostać, to najpierw musieli zejść w dół... i to prosto w ciemność.

Za nim, jej oddech przychodził w szybkich spodniach, gdy próbowała za nim nadążyć. Zwolnienie tempa nie wchodziło w grę, więc kiedy trafił na kolejny rząd schodów, po prostu podniósł ją i przewiesił przez ramię.

"Shane!"

Zignorował jej zmagania i ruszył tak szybko, jak tylko mógł. Strażnik i inni wkrótce zorientowaliby się, że go nie ma. Alarm z wcześniejszego dnia okazał się prawdziwy. Ktoś miał zamiar uciec z czyśćca.

Ja.

Wbił się w dolne piętro i zobaczył kratę po prawej stronie. Kratę, która miała być wzmocniona srebrem, aby wilkołaki nigdy nie próbowały tej konkretnej drogi ucieczki... pod warunkiem, że wilki w ogóle zorientują się o jej istnieniu.

Nikt inny nie powinien o tym wiedzieć.

Ostrożnie postawił Olivię z powrotem na nogi.

"Nie jestem workiem kartofli!", pstryknęła na niego.

Naprawdę? Cholera, jakby o tym nie wiedział. "Zapraszamy na przejażdżkę i na ratunek". Zwinął palce w tej kratce i uniósł. Kratka wyskoczyła swobodnie - kurde, tak! "Wejdź do środka", rozkazał jej.

Przykucnęła, zerknęła do środka. "Będą tam... rzeczy".

Rzeczy? Zatrzasnęły mu się zęby. "A na górze są wilkołaki, które chcą cię rozerwać na strzępy".

Wystrzeliła przez ten otwór. Poszedł za nią, poruszając się rudowłosa, gdy próbował umieścić kratę z powrotem na miejscu. Nie mógł jej włożyć tak pewnie, jak wcześniej, ale w większości przypadków udało mu się ją zaklinować z powrotem. Ktoś musiałby się bardzo dokładnie przyjrzeć, żeby zauważyć, że to on ruszył.

Odwrócił się i wpadł prosto na Olivię. "Ja - nie widzę nic," wyszeptała.

Ponieważ tunel, w którym się znajdowali, był czarny jak smoła. Miejsce było stare, wiekowe, tunel, który mógł się rozpadać wokół nich, jeśli nie byli ostrożni.

"Trzymaj się mnie," powiedział jej miękko. "Mam to." Mógł zobaczyć wszystko, w tym rzeczy, o które się martwiła.

Jej palce zacisnęły się wokół jego ramienia. "Czy zamierzamy po prostu ukryć się tutaj na dole? Znajdą nas, prędzej czy później, albo będziemy po prostu-".

"Mam plan, kochanie. Zaufaj mi." Posunął się naprzód w ciemność.

Jej paznokcie zatopiły się w jego skórze. "Nie. Spójrz, cholera, rozumiem, że to zbyt mało, zbyt późno, ale nie byłem dokładnie wysoki na wybory na górze."

Zmarszczył się w dół na nią. Nie patrzyła na jego twarz w tej całkowitej ciemności, ale zamiast tego wpatrywała się tuż nad jego ramieniem.

"Daj mi tu coś, poza smokiem - to znaczy, spraw, bym wiedział, że jestem z tym dobrym."

Och, ale on nie mógł tego zrobić. Nigdy nie był dokładnie dobry, nawet kiedy pracował z FBI. Gdyby tylko wiedziała o rzeczach, które zrobił, mogłaby po prostu uciec z powrotem do wilków. "Pracuję z Pate'em."

"Daj mi więcej. Dlaczego jesteś w czyśćcu? Co się dzieje?"

Przyciągnął ją bliżej. Chciał znowu wziąć jej usta, ale nie zrobił tego. Kontrola. "Nie mamy czasu na pieprzony długi dyskurs tutaj, kochanie. Więc oto proste fakty. Pracuję pod przykrywką - przykrywką, którą dla ciebie zdmuchnąłem. I w tej chwili jestem jedyną rzeczą stojącą między tobą a śmiercią, więc jeśli chcesz umrzeć, to jak najbardziej..." Puścił ją. "Nie ufaj mi."

W ciemności widział, jak owinęła ramiona wokół brzucha. "Ty...nie zabiłeś? Twoje akta to same kłamstwa?"

"Zabiłem wiele." Brutalna prawda. "I właśnie dlatego jestem twoją najlepszą nadzieją na przetrwanie".

Zakołysała się z powrotem na piętach. "Czy zabijałeś niewinnych?"

Ta kobieta była taka naiwna. "Nie ma niewinnych na tym świecie."

Jej ciało drżało. Mógł zobaczyć małe falowanie, które nią wstrząsnęło.

Z zaciśniętymi tylnymi zębami zażądał: "A teraz idziesz ze mną czy chcesz spróbować szczęścia z wilkami?".

Jej ręka uniosła się, próbowała odnaleźć go w ciemności. Postąpił w jej stronę tak, że dotknęła jego piersi. "Nazwał mnie djinn".

usłyszałam go. "Jesteś?"

"Jestem czym?"

Kurwa. "Djinn?" Jeśli była, to czekał ich cały świat kłopotów.

"Nie! Nie sądzę." Potem, łagodniej, "Czy to jest jak dżin?"

Złapał zapach dryfujący w jego stronę. Znajomy. Ludzki. Strażnik.

Piekło, piekło, piekło. "Chodź. Teraz." I ruszyli, przemieszczając się przez tunel z karkołomną prędkością, a tunel zwężał się w miarę ich ucieczki. Schodzili w dół, w dół, a zapach stał się ciężki od pleśni i ziemi, gdy ciemność pęczniała jeszcze bardziej, coraz głębiej.

Nie odezwała się więcej, a Olivia poruszała się szybko, nie pytając o... rzeczy... choć widział, jak szurają po ich stopach.

Wtedy poczuł zapach słonego powietrza. Ocean. I usłyszeć okrążenie wody.

"Proszę, powiedz mi, że łódź czeka tam na górze". Jej głos miał desperacką krawędź.

Odwrócił się w jej stronę. Woda bulgotała około 10 stóp dalej. Jeśli zanurzyliby się w tej wodzie, mogliby wypłynąć i dostać się na drugą stronę wyspy. Miejsce bezpieczeństwa, na razie. "Powiedz mi", powiedział jej, "że jesteś dobrym pływakiem".

Cisza. Potem potrząsnęła głową.

Miał najgorsze, pieprzone szczęście. "W takim razie, kochanie, lepiej trzymaj się mnie mocno". Próbowała się odsunąć. Bardzo mocno nie trzymając się mocno. Więc podniósł ją, ale nie przerzucił jej ponownie przez ramię. Zamiast tego, kołysał ją w swoich ramionach. "Kiedy potrzebujesz oddechu, pocałuj mnie".

"Co?"

"A ja dam ci moje powietrze".

Pobiegł w stronę wody i, z nią w ramionach, wskoczył do niej.

***

Case Killian wbił się do kwatery, którą dał Olivii Maddox. Chwycił jej torbę, przeszukał ją. Nie znalazł nic poza ubraniami i drewnianym kołkiem.

"Gdzie ona do cholery jest?"

Już zmusił Evana do mówienia. Idiota był blubbering kiedy Case zostawił go w ambulatorium... z tymi dwoma lekarzami, którzy byli krwawiące bałagany, dzięki uprzejmości wampira Shane.

Evan powiedział, że Olivia będzie z wilkołakami - ale jej nie było. Lekarz najwyraźniej zniknął.

Shane ma Olivię. To była jedyna rzecz, która miała sens. Jedyny powód, dla którego Case nie mógł ich znaleźć. Wampir był niepodobny do żadnego innego, którego Case widział. Zbyt potężny. Zbyt niebezpieczny.

Obrócił się, by stanąć twarzą w twarz ze strażnikami w drzwiach. "Przeszukajcie każdy cal tego obiektu. Znajdźcie zaginionego wampira i znajdźcie dr Maddoxa." Jego spojrzenie padło na ich broń. "Zapomnij o tranq. Jeśli zobaczycie Shane'a, zabijcie go". Bo wampir nie zniszczyłby Czyśćca.

Case by mu na to nie pozwolił.

"I przyprowadźcie do mnie dr Maddoxa."

***

Jej płuca płonęły. Olivia nie widziała przed sobą nic poza mętną ciemnością, a słona woda szczypała ją w oczy, gdy desperacko próbowała coś dostrzec.

Shane miał jej prawą rękę w swoim uścisku. Próbowała płynąć lewą ręką i kopać nogami, ale prąd ciągnął ją, próbując oderwać ją od Shane'a.

Musiała oddychać.

Powiedział jej, żeby go pocałowała, kiedy będzie potrzebowała powietrza, więc obracała się gorączkowo w wodzie, próbując zbliżyć się do niego, próbując znaleźć jego...

Shane przyciągnął ją do siebie. Jego druga ręka znalazła się pod jej brodą, a jego usta przycisnęły się do niej. Jej wargi się rozchyliły, a on oddychał za nią. Do jej wnętrza. Szybki zryw, a potem miał ręce owinięte wokół niej. Strzelał nimi w górę, w górę z tej ciemności.

Jej głowa przebiła się przez wodę. Jej usta oderwały się od jego ust, a ona wciągnęła i wyciągnęła desperacko powietrze, gdy chwiała się w wodzie.

Księżyc świecił na nich w dół. Milion gwiazd błyszczało nad głowami.

A wampir trzymał ją łatwo przeciwko niemu.

"Dziękuję" - wyszeptała Olivia, bo wiedziała, że uratował jej życie. Nie wiedziała, co będzie dalej, ale na tę chwilę żyli. I względnie bezpieczni w oceanie.

Wyspa, na której znajdował się czyściec, była blisko, a Shane już głaskał ich z powrotem w jej kierunku, nawet gdy fale wznosiły się przeciwko nim.

"Przestań", powiedziała, jak próbowała go odciągnąć. "Będą na nas czekać".

"Nie, oni myślą, że jesteśmy jeszcze wewnątrz Czyśćca w tej chwili i to kupuje nam czas."

Owinęła swoje ręce wokół jego ramion. Jej nogi ocierały się o jego pod wodą. "Czas na co? Chyba, że masz samolot ukryty w kieszeni..." Czy to nie byłoby niesamowite?

"Czas na dotarcie w bezpieczne miejsce".

Bezpiecznego miejsca? Na tej małej wyspie?

"Mówiłem ci już, że musisz mi zaufać."

Powiedział jej również, że jest zabójcą, ale nie wyglądało na to, że miała duży wybór, nie, chyba że chciała płynąć z powrotem na stały ląd. I utonąć po drodze.

Zrobiła więc wszystko, co w jej mocy, by pozostać z nim - no dobra, ciągnął ją za sobą, bardzo, gdy torowali sobie drogę nie bezpośrednio do głównego brzegu, ale do lewej strony wyspy.

"Znów idziemy pod wodę," ostrzegł ją.

"Dlaczego?" Mała plaża była tuż obok.

"Bo to jedyny sposób, aby dostać się do jaskini".

Czekaj, co?

"Oddychaj, Olivia."

Tak zrobiła.

Weszli pod wodę. Kopała i głaskała najlepiej jak potrafiła i ślepo podążała za tropem Shane'a. Nie było już dla niej wyboru.

Potem, zbyt wiele chwil później, znów przebijali się przez powierzchnię wody. Nie mogła nic zobaczyć, gdy wynurzyła się na powietrze, a ciemność czuła się dusząco.

"Będziemy tu bezpieczni", powiedział Shane, gdy zaczął ją ciągnąć w kierunku - czego, brzegu? Wewnątrz jaskini?

Jej lewa ręka wyleciała i wylądowała na skalnym występie.

"Bądź ostrożna", ostrzegł ją, po czym podnosił ją, siadając na twardym, płaskim kręgu. Woda lała się po jej ciele, gdy tam kucała, a dreszcze kołysały się przez nią.

Podszedł obok niej, usłyszała szum spadającej z niego wody, ale mimo że się wytężyła, Olivia nie mogła go zobaczyć. Panująca tam ciemność była zbyt kompletna.

"Będziemy tu bezpieczni" - powiedział, a słowa te zabrzmiały jak obietnica.

Odepchnęła do tyłu skostniałe włosy. Jej zęby zaczynały się chrzęścić. "Gdzie jest...tutaj?"

"Stara jaskinia. Kiedyś na wyspie było wejście do tej jaskini, ale zawaliło się lata temu." Jego ciało otarło się o jej, a ona podskoczyła, bo nie zorientowała się, że usiadł tuż obok niej. "Teraz jedyna droga do środka prowadzi przez wodę".

Jej oddech wdzierał się i wydobywał w zbyt szybkich spodniach.

"Wzdłuż sufitu jaskini jest kilka szczelin, które wpuszczają powietrze. Może nawet jakieś światło, które uderzy nas później. Będzie nam tu dobrze."

"Do czasu?" Musiało być jakieś "aż".

"Dopóki nie będziemy mogli uciec do wodnosamolotu lub promu".

Dreszcze uderzyły ją jeszcze mocniej. "Prom nie wróci jeszcze przez kilka dni.

"Samolot będzie tu za szesnaście godzin.

Jej dyszenie ustało. Szesnaście godzin?

"Ma wtedy zaplanowany lot po zaopatrzenie medyczne. Musimy tylko wsiąść do tego wodnosamolotu i odlecieć z tej wyspy."

Czy to wszystko? "Będą nas obserwować". Oni...strażnicy. Wilkołaki?

"Więc musimy się upewnić, że nas nie zatrzymają." Powiedział z ponurą pewnością. "Ale najpierw..." Wtedy jego ręce znalazły się na niej, ciągnąc ją ku sobie, ściągając jej koszulkę.

"Czekaj, przestań!" Olivia krzyknęła na wampira z rękami. Uratował jej tyłek, owszem, ale to nie znaczyło...

"Zaraz się roztrzęsiesz. Zimno nic mi nie robi, ale może ci zaszkodzić. Może cię zabić." Jego palce musnęły jej goły brzuch. "A teraz rozbierz się i pozwól mi sobie pomóc".

Ok, prawda, więc nie chodziło o seks. Pocałunek pod schodami rzucił ją, a kiedy zaczął ją rozbierać, założyła... Olivia przeczyściła gardło. "Ty, um, możesz się odwrócić czy coś?"

"Nie." Podniósł jej koszulkę. Rzucił ją. Sięgnął po zatrzask jej spodni.

Olivia zdała sobie sprawę, że zgubiła swoje buty w jakimś miejscu w oceanie. Spoliczkowała też jego ręce, bo nie zamierzał po prostu wyrwać jej spodni.

"Olivia..." Jej imię było warknięciem. "Mogę ci pomóc."

Kolejny dreszcz zakołysał się przez nią i była całkiem pewna, że jej zęby zagrzechotały.

"Wampiry nie czują zimna jak ludzie". Złapał jej rękę, przyniósł ją do swojej piersi. Jego skóra była ciepła, tak cudownie ciepła pod jej dłonią. "Mogę sprawić, że będzie dla ciebie lepiej. Pozwól mi pomóc," powiedział jeszcze raz.

Rozpięła zatrzask swoich spodni. To ciepło było zbyt kuszące, a ona marzła. Zsunęła spodnie, ale zatrzymała na sobie majtki i stanik. Ubrania szeleściły koło niej i usłyszała policzek jego mokrej odzieży uderzającej o skały.

Wrócił do niej kilka sekund później. "Odsuń się trochę do tyłu. Za tobą jest płasko."

Ona scooted z powrotem.

"I, kochanie, musisz stracić seksowny stanik i skrawek majtek".

Olivia całkiem nienawidził, że mógł zobaczyć wszystko w ciemności. "Pozostają na miejscu."

Jego dłonie owinęły się wokół jej, a potem-tam przewróciła się na niego. Ponieważ leżał na płaskiej, szorstkiej przestrzeni, a ona była teraz rozłożona na całym wampirze. Owinął ją ramionami, nawet gdy jej nogi wsunęły się między jego potężne uda. Trzymał ją mocno, ale...ostrożnie...a ciepło jego ciała powoli zatapiało się w niej.

Jej usta opierały się o krzywiznę jego ramienia, tak blisko podstawy jego szyi. Po ich nurkowaniu, powinien pachnieć solą i oceanem, i tak było, ale bardziej niż to, miał bogaty, niemalże upojny zapach, który zdawał się wsiąkać w nią.

Był ciepły i solidny, i otoczył ją w tej ciemności. Cisza ogarnęła ich, gdy byli tam zamknięci, i powoli, tak powoli, drgawki przestały ją ogarniać.

Ale gdy wstrząsy ustąpiły, nie oderwała się od niego. Olivia po prostu przyjmowała to rozkoszne ciepło, gdy część przerażenia, które odczuwała, w końcu zaczęła ustępować. "Dlaczego ludzie myślą," mruknęła, a jej usta przesunęły się po jego szyi, gdy mówiła, "że wampiry są zimne?".

"Ponieważ filmy mówią, że jesteśmy martwi. Martwi są zimni. Martwi nie mają serc, które biją."

Mogła poczuć, jak jego serce przyspiesza.

"Mówią, że nie mamy pasji".

Mogła poczuć, um, coś innego naciskając na nią. Była świadoma jego silnego podniecenia od momentu, gdy wciągnął ją na siebie. Naprawdę nie dało się tego nie zauważyć, zwłaszcza, że wampir wydawał się być bardzo dobrze obdarzony.

Chociaż wtedy próbowała się nieco odsunąć od niego.

On tylko przyciągnął ją z powrotem do siebie. "Ale nasze serca biją. Oddychamy. Żyjemy. Potrzebujemy."

Potrzebujemy. Słowo to wydawało się odbijać echem wokół nich.

"Jest coś, czego potrzebuję w tej chwili," kontynuował, jego głos coraz głębszy, bardziej szorstki, w ciemności. "Coś, co muszę wziąć."

Odepchnęła się, ale jego ręce były ciasno wokół jej talii. "Shane?"

"Wampiry są szybkimi uzdrowicielami, więc nie widać, gdzie mnie pocięli, a krew została cała zmyta podczas naszej kąpieli".

Och, nie. Nie.

"Jestem głodny," te słowa były głębokim, ciemnym warknięciem. "Tak cholernie głodny... i potrzebuję cię".

W tej chwili cieszyła się z ciemności, bo Olivia nie chciała widzieć jego twarzy - ani kłów. "Shane, nie."

"Potrzebuję krwi." Głębokie, dudniące. "Zabrali mi zbyt wiele. Jeśli mam nas chronić, to potrzebuję ciebie".

Jej serce miało zaraz wylecieć prosto z piersi. "Boję się." Uciszony. "Nigdy... nigdy wcześniej nie byłam ugryziona".

"Nie zrobię ci krzywdy."

Chciała w to wierzyć, ale nie wierzyła.

"W ugryzieniu może być przyjemność".

W głowie widziała tylko zdjęcia z akt w Czyśćcu. Martwe ofiary. "A co jeśli nie możesz przestać?".

"Jestem wampirem dłużej niż możesz sobie wyobrazić".

Co?

"Mogę przestać." Pewność jeszcze bardziej zagęściła jego głos. "Przestanę." Wtedy jego prawa ręka opuściła jej biodro. Te palce przesunęły się w górę jej boku, powoli, ostrożnie, w górę i w górę... przesunęły się wokół jej stanika i kazały jej wciągnąć ostry oddech, ale Shane nie dotknął jej piersi. Jego ręka podnosiła się, aż jego palce zakrzywiły się wokół jej gardła. Jej puls przyspieszył pod jego dotykiem. "Potrzebuję tylko trochę, tylko tyle, żeby wzmocnić moje siły z powrotem".

Uratował ją, więc czy nie była mu to winna? Czułaby się o wiele lepiej z tym wszystkim, gdyby miała w ręku kołek. Wtedy mogłabym sprawić, żeby przestał.

"Może ci się spodoba..."

Oblizała wargi.

"Może znów poprosisz o mój kąsek".

Olivia potrząsnęła głową. Nie było mowy, żeby mogła to sobie wyobrazić. Chcieć, żeby zatopił w niej swoje kły? Nie, dziękuję. "J-tylko łyk, w porządku? A potem przestaniesz?"

"Potrzebuję więcej niż łyk". W jego słowach była taka ciemność. "Potrzebuję ciebie."

Jej oczy zacisnęły się - dlaczego, nie wiedziała. Już teraz nie mogła nic zobaczyć. "Zrób to."

Pociągnął ją z powrotem w dół ku sobie, ustawił ją, trzymał z łatwością. Poczuła, jak jego oddech owiewa jej szyję, a Olivia szarpnęła się w reakcji.

"Spokojnie," szepnął. "Mówiłem ci... że może ci się spodobać mój kąsek".

Nie ma mowy. To po prostu nie miałoby miejsca.

Jego zęby zatopiły się w jej szyi. Olivia poczuła rozgrzany do białości ból, który przeszył ją na wskroś i była gotowa walczyć z nim, odepchnąć się, bo...

Przyjemność uderzyła w nią. Dzika, gorąca fala, która sprawiła, że całe jej ciało napięło się i zapragnęło. Jej biodra poruszały się do przodu, opierając się o długi, twardy grzbiet jego kutasa, podczas gdy jego usta ssały jej szyję. Pobierał jej krew, lizał jej skórę, a ona powinna być odepchnięta.

Ale przyjemność nie chciała się zatrzymać. Była elektryczna, pochłaniająca, wypalająca ją od środka. Niewiarygodnie, poczuła, że jej seks drży - i uderzyło w nią uwolnienie. Orgazm, który sprawił, że zdusiła w sobie krzyk, bo rozkosz właśnie ją rozerwała.

Od jego ugryzienia?

"Czuję to..." Shane przycisnął gorący pocałunek do jej szyi. "Twoja przyjemność... mogę ją smakować".

Jego zęby przeszyły ją po raz kolejny.

Rozkosz budowała się ponownie, zwijając się wewnątrz niej, skręcając i rozciągając, a ona nie mogła się do niego wystarczająco zbliżyć. Jej dłonie chwyciły jego ramiona. Jej paznokcie zatopiły się w jego skórze. Jej nogi zsunęły się, rozstąpiły i była nad nim, ocierając się swoim seksem o jego kutasa, gdy dziki głód, zacięta żądza, której nigdy wcześniej nie czuła, przepychała się przez nią.

W tej chwili pragnęła go. Bardziej niż życia. Bardziej niż oddechu. Bardziej niż czegokolwiek.

"Shane." Jego imię było żądaniem. Jej strach zniknął. Przyjemność była...

Kolejny punkt kulminacyjny uderzył ją, a ona zgrabiała paznokcie w dół jego ramienia.

"In-fucking-credible," Shane warknął słowa przeciwko niej. "Nigdy... przedtem... nigdy..." Szarpnął za jej majtki. Materiał się rozdarł. Nie mogła wessać głębokiego oddechu, bo uderzały w nią wstrząsy wtórne rozkoszy.

On był nagi. Tak gorący i potężny, a jego kutas wciskał się prosto między jej uda.

"Weź mnie", powiedział jej, słowa zacięty rozkaz w ciemności. "Chcę w sobie. Chcę cię całą."

A przyjemność nie zatrzymywała się. Była poza kontrolą, wszystkie rozumy utracone, a ona była tym, który pchnął ten wielki kogut w jej ciało, łuku jej biodra w dół przeciwko niemu i wziąć go wewnątrz niej.

Wtedy Olivia była naprawdę zatracona.

Jej seks zamknął się zachłannie wokół niego, nawet gdy rozciągnął ją swoją długością, popychając ją do krawędzi bólu i przyjemności. Jej ciało wciąż drżało od uwolnienia, a jej seks wydawał się hiper wrażliwy na niego.

Jej kolana wcisnęły się w twardą powierzchnię pod nimi, gdy próbowała utrzymać równowagę. Chciała znowu tej przyjemności, chciała tego gorącego, dzikiego zrywu-.

Shane podniósł się, a jego kutas wbił się w nią głęboko. Olivia wykrztusiła jego imię. Jego palce zacisnęły się wokół jej bioder, a on zaczął ją podnosić, w górę i w dół, szybko i zawzięcie, raz za razem.

Nie miał kontroli, jechał szybko, a ona to uwielbiała. Jej głowa odchyliła się do tyłu i jęknęła, gdy jej ciało przyjęło ten szaleńczy rytm.

Jego dłoń przesunęła się wokół jej biodra. Jego kciuk naciskał na jej clit.

"Doszłaś... od mojego ugryzienia..."

Jej oczy poleciały otwarte. Chciała go zobaczyć. Nie mogła w ciemności.

"Przyjdź ponownie dla mnie. Zawsze, dla mnie."

Chciała, żeby uwolnienie uderzyło. Jej ciało tęskniło za tą przyjemnością, uzależnione teraz, a ona walczyła o kulminację, bo to było takie dobre. Lepsze niż cokolwiek wcześniej...

Jego kciuk jeszcze raz napierał na nią.

"Ugryź mnie", Olivia usłyszała swój szept. I to ona pochyliła się z powrotem w jego stronę. Aby przyłożyć swoje gardło do jego ust.

Była część jej, która była przerażona tym, co robiła. Oferując mu siebie. Pieprzyła go tak dziko. Ale ta część była mała...i cicha.

Żądza była dominująca. Nie miała wtedy żadnej kontroli.

Ugryzł ją.

Ona wybuchła. Rozkosz była tym razem jeszcze lepsza, bo jego kutas był w niej, a jej seks skurczył się wokół niego. Orgazm był tak silny, że nie mogła nawet krzyczeć, nie mogła zrobić nic poza drżeniem w tej maelstromie namiętności.

Potem poczuła go w sobie, długą, gorącą falę uwolnienia, która właśnie wysłała wstrząsy wtórne wybuchające przez nią.

Przycisnął pocałunek do jej szyi. Lizał jej skórę.

Złożyła się na nim. Jej serce biło w bęben, grzmot, który zablokował wszystko inne. Jej seks wciąż kurczył się wokół niego, a przyjemność sprawiła, że zaczęła sapać, bo po prostu nie chciała przestać.

Nigdy wcześniej nic takiego nie miało miejsca.

Olivia wiedziała, że powinna być przerażona tym, jak się zachowuje. To było zbyt wymykające się spod kontroli. Zbyt dzikie. To, czego zawsze się obawiała.

Ale z przyjemnością wokół niej, z wampirem w niej, nie było miejsca na strach.

To przyszło by później. Kiedy wróci rozsądek.

***

"Wampir zabrał dr Maddoxa". Case Killian przemaszerował przed zgromadzonymi przez siebie strażnikami. "Są gdzieś na tej wyspie i znajdziemy ich".

"Sir..."

Obrócił się, by stanąć twarzą w twarz ze strażnikiem i zobaczył, że jeden z nowszych rekrutów, blondyn o złotych oczach, wpatruje się w niego ze zmartwieniem wyrytym na twarzy. "Co?"

"Skąd wiecie, że doktor Maddox w ogóle jeszcze żyje?".

"Tego nie wiemy." Nie było jej już od ponad dwóch godzin. Wszystko mogło się zdarzyć w takim czasie. "Ale dopóki nie mamy jej ciała, zakładamy, że nadal oddycha".

"Czy on ją obróci?" Kolejne pytanie od innego strażnika.

"Nie wiem, co on, kurwa, zrobi." Jego oddech był ciężki. "Wiem tylko, że musimy ich znaleźć". I dokładnie wiedział, jak to zrobić. Wampir uciekł z kobietą, ale nie zniknęli tak po prostu. Zostawili za sobą ślad. Zapach.

Na wyspie nie było psów tropiących, ale on miał coś znacznie lepszego niż pies.

Miał wilkołaki.

Alfy są najlepsze w tropieniu.

Znał szczególnie jednego alfę, który z chęcią dostałby w swoje ręce Shane'a. "Przyprowadźcie mi Davida Vincenta. Teraz." Bo czas było zakończyć to polowanie.

Nikt nie ucieknie z czyśćca. Nie na mojej warcie.

Rozdział 5

Najlepszy orgazm w bardzo długim życiu Shane'a pozostawił go prawie wypatroszonego na podłodze tej jaskini. Jego ręce były zamknięte wokół Olivii i trzymał ją tak mocno, jak tylko mógł.

Bo nie chcę, żeby uciekła.

Kobieta pochodziła z jego ugryzienia. Jego pieprzone ugryzienie. Nie tylko raz. Dwa razy.

Po raz trzeci doszła, kiedy zatopił się w niej po same jaja.

Jasne, ludzie byli znani z tego, że znajdowali przyjemność w ugryzieniu. To mógł być afrodyzjak dla wielu, ale nigdy nie miał kobiety, która zareagowała tak jak Olivia.

Jej seks wciąż go ściskał.

A on stawał się dla niej coraz twardszy.

Powinien chyba spróbować zagrać dżentelmena i wyciągnąć się z niej teraz. Gorąca chwila minęła.

Czyżby?

Zakołysał biodrami w jej stronę.

I poczuł nagłe napięcie, które przeszło przez delikatne ciało Olivii, ciało, którym nie mógł się jeszcze delektować. Chciał ją pocałować, wylizać każdy centymetr jej ciała.

Nie powinienem był jej tu zabierać. Powinna być w dużym łóżku, z pieprzonymi płatkami róż albo jakimś cholernym czymś takim rozsypanym wokół niej.

Ale po jednym smaku... kiedy jej przyjemność wstrząsnęła nim, nie było już odwrotu.

Ręce Olivii przycisnęły się do jego klatki piersiowej. Podniosła się nad nim, a gdy uniosła swoją górną część ciała, jej seks przycisnął się mocniej do niego, wokół niego.

Jego kutas zgęstniał w niej jeszcze bardziej. Jedna dobra rzecz o wampirach, wytrzymałość była zdecydowanie ich mocną stroną.

Złapał jej ręce. Splótł swoje palce z jej.

I w panującej tam ciemności mógłby przysiąc, że jej oczy zaczęły świecić.

Dżinna.

Nie mógł o tym myśleć, o śmiertelnych konsekwencjach, gdyby twierdzenie wilkołaka okazało się prawdziwe.

Znów napierała na niego biodrami, jej seks był wokół niego gorącym, mokrym snem, a Shane odpuścił sobie kontrolę. Chciał znowu tego dzikiego pędu przyjemności. Chciał...jej. Wszystkiego, co miała do dania. Każdą pieprzoną rzecz.

I nawet jak wjechał w nią, wbijając się tak głęboko i mocno, jak tylko mógł, Shane zdał sobie sprawę z niebezpieczeństwa, w jakim się znalazł.

Bo jeśli opowieści, które słyszał przez lata były prawdziwe, szepty, legendy...

Mógłby właśnie wtedy tracić duszę, uzależniając się od zmysłowej mocy djinnów.

***

"Tam" - warknął David, gdy zatrzymał się i wskazał na starą, srebrną kratę we wnętrznościach więzienia. "Oni tam weszli."

Case olśnił się na srebrną kratę. Jak do cholery wampir znalazł to miejsce?

"Wygląda na to, że ktoś miał plan ucieczki," mruknął David, gdy jego spojrzenie nachyliło się w stronę Case'a. "Nie zdawałem sobie sprawy, że to małe miejsce jest tutaj."

Case potrząsnął gościem o srebro. David wył, gdy prawa strona jego twarzy uderzyła w ten ruszt i spłonęła. "I lepiej żebyś o tym zapomniał, rozumiesz?". Jednak nawet gdy wypowiadał te słowa, wiedział, że tak się nie stanie. David powiedziałby innym o tym odkryciu. Wykorzystałby je, próbowałby później uciec przed samym sobą.

I właśnie dlatego być może będę musiał zabić gościa, gdy to małe polowanie się skończy.

David był przydatny, a także rozszerzalny.

Zapach spalonego mięsa wypełnił powietrze. Case puścił wilkołaka, a David szarpnął się do tyłu. Spojrzenie, jakie wilkołak posłał Case'owi, było pełne wściekłości i obietnicy odwetu.

Jakby to miało go przestraszyć. "Przesuń kratę" - Case skierował swoich strażników.

Potrzeba było czterech z nich, aby ściągnąć tę ciężką kratę, ale wampirowi łatwo byłoby ją przesunąć. Ze swoją zwiększoną siłą, facet prawdopodobnie dał tylko mały chwyt i krata wyskoczyłaby wolna.

"Wejdź," Case pstryknął na wilkołaka, gdy tylko otwór był czysty. "Znajdź ich." Bo musieli być jeszcze na wyspie. Prom nie przypłynąłby jeszcze przez kilka dni, a wodnosamolot jeszcze nie przyleciał. Gdziekolwiek się ukrywacie, znajdę was.

Nikt wcześniej nie uciekł z alfy śledzącej.

David poprowadził drogę do tunelu. Case podążał za nim i upewnił się, że mocno trzyma pilota, który sterował srebrną obrożą Davida. Obroża błyszczała w ciemności.

Gdy szli tym długim, krętym tunelem, strażnicy używali latarek, by oświetlić im drogę. Szum wody stawał się coraz silniejszy i...

"Nie mogę ich już śledzić". Dawid znieruchomiał w pobliżu krawędzi ciemnej wody. Mętnej. Głęboka. Basen, który prowadziłby z powrotem do oceanu. David wpatrywał się w wodę. "Zapach kończy się tutaj".

Nie, to nie było możliwe. "Nie mogą płynąć z powrotem na stały ląd!".

Śmiech Davida był gorzki. "Może ta seksowna pani doktor była syreną w przebraniu. Nigdy wcześniej takiej nie widziałem. Myślałem, że to tylko mity -"

Case wysłał potężny ładunek srebra przez obrożę wilkołaka. "To są mity!"

David opadł na kolana, ale jego głowa odchyliła się do tyłu, a oczy zapłonęły na Case'a. "To jest to, co... ludzie zwykli mówić... o wampirach. O...wilkołakach..."

Case'a ogarnęło szaleństwo, gdy rozważał różne możliwości. Mainland, mój tyłek. "Po prostu wypłynęli i przepłynęli na bok wyspy. To jedyna opcja, jaką mieli. Wciąż tu są." Był tego pewien. "Musimy wydostać się poza mury Czyśćca i przeszukać wyspę." Podniósł pilota, ale nie wysłał kolejnej fali srebra, jeszcze nie teraz. "Znajdziesz ich."

Ból pociemniał na twarzy wilkołaka. Światła strażników były wyćwiczone na wilkołaku, więc Case mógł bez trudu dostrzec Davida, gdy ten zgrzytał: "Znajdę ją...".

"Jeśli nie..." Case pochylił się w jego stronę. Upewnił się, że jego głos jest zbyt niski, by strażnicy go usłyszeli. "Napompuję cię taką ilością srebra, że będziesz błagał o śmierć".

Czekał, aż wilkołak okaże strach.

Ale zamiast tego, wilkołak uśmiechnął się. "Nie błagam."

***

Powieki Olivii rozchyliły się i świadomość wróciła do niej z szokującym pośpiechem.

Spała, skulona na twardych kamieniach, a teraz obróciła się, by zobaczyć...

Słabe światło, wpadające przez pęknięcia i szczeliny w jaskini. Serce waliło jej w piersi - jej nagiej piersi.

Ponieważ była całkowicie naga, a jej przerażony skowyt wydawał się zbyt głośny dla jej własnych uszu.

Jej wzrok biczował się w lewo i w prawo. Widziała swoje ubrania, rozłożone, suszące się? I zdała sobie również sprawę, że wampira już nie ma.

Zostawił ją. Nie, nie, nie mógł. Olivia skoczyła na nogi. "Shane?" Jej głos odbił się echem z powrotem do niej. "Shane, gdzie jesteś?" Basen z wodą był blisko jej stóp, lśniąc. Skalne ściany jaskini otaczały ją. Czy gdzieś w tych ścianach był ukryty tunel? Otwór, którego nie mogła dostrzec w tym słabym świetle?

Olivia wyrwała swoje ubrania i ubrała się tak szybko, jak tylko mogła. Ubranie było jeszcze wilgotne i szorstko ocierało się o jej zbyt wrażliwą skórę. Skóra, która była wrażliwa z powodu... jego.

Co ja zrobiłam? Dlaczego?

Straciła siebie przy Shane'ie. Jej kontrola - ostrożna kontrola, którą utrzymywała przez lata - zniknęła w chwili, gdy pobrał jej krew.

To nie powinno było się zdarzyć. To nie mogło się powtórzyć.

Nie ma się czym martwić, zwłaszcza, że mnie przeleciał i zostawił.

Wampiry. Nie były znane z tego, że można im zaufać.

Jej bose stopy ślizgały się po szorstkiej podłodze jaskini. Zaczęła podążać w stronę ciemności ścian. Jej ręce uniosły się, gdy próbowała szukać otwarcia, szukać jakiegoś wyjścia innego niż ponowne zanurzenie się w tej wodzie.

Co ja zrobiłam? Dlaczego? Dlaczego?

Prawie nic nie pamiętała o seksie z Shane'em - poza tym, że go potrzebowała, desperacko. Ogień zapłonął w niej, gdy jego zęby zagłębiły się w jej szyi, a ją ogarnął zmysłowy głód jego osoby. Tak bardzo, że zrobiłaby wszystko, żeby się w niej zanurzył.

On coś mi zrobił. To było jedyne wytłumaczenie. Wampiry mogły kontrolować swoje ofiary po pobraniu krwi od ludzi, a on musiał kontrolować ją.

"Drań", wyszeptała. Myślała, że jest bohaterem, że ją ratuje, podczas gdy cały czas tylko nią manipulował. "Bękart wampira!"

"Ach, kochanie, dlaczego jesteś na mnie tak wkurzona?"

Jej oddech się zdławił i zawirowała na dźwięk jego głosu. Podniósł się z wody, łatwo, płynnie, a woda ślizgała się po jego potężnej, nagiej klatce piersiowej. Miał na sobie parę spodni, nic więcej, i wyglądał zbyt cholernie seksownie.

On wciąż mnie kontroluje.

Położyła ręce przed sobą. "Trzymaj się z dala ode mnie - i zejdź mi z głowy".

Potrząsnął palcami przez swoje mokre włosy. Zmarszczył się na nią. Zaawansowany. "Nie byłem w twoim umyśle. Tylko w twoim ciele."

Dupek. Podszedł bliżej. Bliżej -

Uderzyła go.

Albo, w każdym razie próbowała, ale wampir złapał jej pięść w swoją dłoń i przytrzymał ją z łatwością.

"Nie do końca takiego powitania się spodziewałem, nie po ostatniej nocy".

Jej policzki płonęły. "Co mi zrobiłeś?"

Jego kciuk szczotkował lekko nad jej knykciami, gdy wciąż trzymał jej dłoń w niewoli. "Pieprzyłem cię. Myślałem, że to oczywiste."

Jej druga pięść wyleciała na zewnątrz. On też ją złapał. Potrząsnął głową. "Olivia, słodka Olivia..." Pochylił się blisko w jej stronę. "Nie sądzisz, że to trochę za wcześnie, by powiedzieć, że się kochaliśmy? To znaczy... było ostro, było gorąco i było pieprzenie, więc nie wiem, dlaczego ty..."

"Użyłeś na mnie kontroli umysłu".

Jego twarz stwardniała. "Do diabła, użyłem." Nadal trzymał obie jej ręce w uścisku.

"Ja nie...to nie byłam ja," powiedziała mu, gorączkowo, jej serce galopowało zbyt szybko. Tak szybko, że aż bolało.

"Klimaksowałeś się tak długo i mocno, że prawie wypędziłeś mnie z głowy?".

Jak to się działo? "Puść mnie." Jej głos był zachrypnięty.

Zawahał się.

"Puść mnie" - powtórzyła.

"Tylko jeśli obiecasz, że mnie nie uderzysz".

Przytaknęła. Mentalnie skrzyżowała palce.

Powoli opuścił jej ręce. "Nie użyłem na tobie kontroli umysłu. Uprawiałaś ze mną seks, bo mnie chciałaś". Gniew szorstko podkreślił jego słowa. "Więc może po prostu masz jakiś poranny żal po tym, że przeleciałeś wampira, a zawsze myślałeś, że jesteś lepszy od tego."

Lepszy? Nie, że -.

"Jesteśmy wystarczająco dobrzy, by być twoimi szczurami laboratoryjnymi, eksperymentami, które studiujesz tak dokładnie, ale nigdy nie myślałaś, że będziesz błagać jednego z nas, by cię wziął."

Czy błagała? Nie pamiętała tej części, ale wiele szczegółów dotyczących ostatniej nocy było trochę zamazanych.

Ten koszmar nigdy się nie skończy.

Olivia wycofała się nieco, a jej plecy uderzyły o skały. "Zrobiłaś coś ze swoim ugryzieniem. You..."

"Sprawiłaś, że się szczytowałaś?" Prześladował bliżej, ale nie dotknął jej ponownie. "Bo tak było. Doszłaś - dwa razy - tylko od mojego ugryzienia."

"Zmusiłeś mnie." Jedyne wyjaśnienie, które miało sens. "Zmusiłeś mnie-"

"Gdybym mógł cię kontrolować, robiłbym to właśnie teraz". Płaskie, brutalne. Straszne. "Nie jestem. Nie zmuszam kobiet do robienia czegoś, czego nie chcą," powiedział z ledwo zbankrutowaną furią. "Teraz zdaję sobie sprawę, że miałeś kilka złych godzin w czyśćcu, ale uważaj na swój krok, kochanie. Nie chcesz mnie popchnąć za daleko".

Była uwięziona w jaskini z wielkim, zbyt potężnym wampirem. Jej strach był żywą, oddychającą rzeczą wewnątrz niej, ale Olivia nie cofała się. "W takim razie co się stało? Skoro mnie nie kontrolowałeś, to dlaczego tak bardzo cię pragnęłam?"

warknął. "Bo jestem zabójczo seksowny?"

Jej usta rozstąpiły się w zaskoczeniu. Ale czekaj, tak, on był.

Jego ręka uniosła się i pomknęła w dół jej policzka. Jej wyścigowe bicie serca faktycznie zatrzymało się w tym momencie. "Czy wiesz, czym jesteś?" Shane zapytał ją, jego głos dudniący, który zapadł się pod jej skórą.

Zagubiona. Przerażona. Lekko podniecony. Olivia potrząsnęła głową.

Jego palec wsunął się do jej gardła. Jego kciuk lekko pocierał miejsce, które ugryzł poprzedniej nocy. Przyjemność pulsowała w niej pod wpływem tej pieszczoty.

Może nawet bardziej niż lekko podniecona.

"Jesteś mokrym snem wampira. Kobieta, która pragnie ugryzienia tak bardzo, że doprowadza ją do uwolnienia." Jego ręka zacisnęła się nieco wokół jej gardła. "Nic dziwnego, że tak bardzo lubisz studiować potwory. W głębi duszy pragniesz nas."

Nie, to nie była prawda. W głębi duszy była przerażona potworami, ale wykonywała swoją pracę, bo dla Olivii nie było wyboru. Musiała to zrobić.

Nie będę taka jak oni.

Jego głowa zaczęła się obniżać w kierunku jej.

"Nie gryź mnie więcej".

Jego oczy trzymały się jej. "Boisz się, że ci się to za bardzo spodoba?"

Tak. "Tylko... nie." Chciała też jego ręki poza nią. Chciała jego ciała z dala od niej. Zapach mężczyzny zdawał się ją otaczać, a jej dłonie zacisnęły się w pięści, ponieważ nie zamierzała go dotknąć, mimo że część jej tak bardzo desperacko tego chciała.

To była ta część, którą Olivia zawsze trzymała na uwięzi, zamknięta głęboko w sobie. Ta część, która rozkoszowała się niebezpieczeństwem, która tęskniła za pędem dzikiego, gorącego seksu. Ta część, która lubiła ciemność... za bardzo.

To była sekretna strona Olivii, strona, która przerażała ją odkąd tylko pamiętała.

To była część, która mogła być niebezpieczna. Zabójcza.

Zupełnie jak ojciec.

"Dobrze..." Uśmiechnął się do niej, a Olivia wychwyciła błysk jego kłów. "Będę trzymał moje zęby z dala od twojego pięknego gardła, dopóki nie poprosisz o mój kęs". Odciągnął się. Odwrócił się od niej. Zrobił dwa kroki. Potem zerknął w tył. "A ty poprosisz."

"Nie licz na to". Owinęła ramiona wokół swojego brzucha.

"Za bardzo spodobało ci się ugryzienie, żeby nie chcieć go... mnie... ponownie".

Jej żołądek się zacisnął. "Chcę się tylko stąd wydostać".

Jego spojrzenie zmieniło się w migawkowe. "Czy to jest to, czego naprawdę pragniesz? Że możesz opuścić czyściec teraz?"

Przybycie tam było jednym poważnym błędem. "Chciałbym, żebyś mi powiedział, co się dzieje. Kim naprawdę jesteś. Co do cholery dzieje się w tym miejscu. I tak, po tym wszystkim, chciałbym, żebyśmy mogli się stąd wydostać. Żebyśmy mogli po prostu wyszli z tej jaskini i znaleźli samolot morski, który czeka, żeby odrzucić nas w bezpieczne miejsce." Wessała zgrzytliwy oddech, kiedy zdała sobie sprawę, że jej słowa wyskakują w szaleńczym tempie. "Tego właśnie sobie życzę, dobrze?"

Wpatrywał się w nią, a potem...potrząsnął głową, jakby zdezorientowany przez nią. "Mówiłem ci...Pate mnie przysłał".

Zrobiła krok w jego stronę. Jej nogi były całe roztrzęsione i właściwie wciąż czuła mężczyznę w sobie. Wewnątrz. Na zewnątrz. Wszystko wokół niej. "Jesteś z FBI?"

Przytaknął.

"Od kiedy FBI zatrudnia wampiry?"

"Ponieważ byłam winna Ericowi Pate'owi dług krwi i to był mój sposób na spłacenie go".

Oh...um, okay.

"Jestem częścią Seattle Para Unit," kontynuował, jego głos w pełni pozbawiony emocji. "Kiedy cele Pate'a są zbyt duże dla jego normalnych zasobów, aby sobie z nimi poradzić, wkraczam ja."

Odważyła się zrobić kolejny krok bliżej niego. "Shane Morgan...czy to twoje prawdziwe nazwisko?"

Potrząsnął głową, a jej upokorzenie pogłębiło się. Wspaniałe. Uprawiała seks z mężczyzną, nie znając nawet jego prawdziwego nazwiska.

"Shane Morgan to nazwisko, którego używam dla mojej przykrywki tutaj w Purgatorium. Byłem Shane August. Shane Elliott, Shane-"

Olivia uniosła rękę. "Naprawdę rozumiem ten pomysł." Wpatrywała się w niego. "Jakie jest twoje prawdziwe imię?"

"Po prostu Shane jest wystarczająco blisko. To imię, którego używałem najdłużej."

Doprowadzał ją do szału. "Co się dzieje w czyśćcu?"

"Tego właśnie miałem się dowiedzieć". Jedna blond brew uniosła się. "Ale wtedy rozproszyło mnie ratowanie twojego seksownego tyłka".

Czy on uważał, że jej tyłek jest seksowny? Prawie zerknęła w tył, ale nie zrobiła tego. "Czy znasz sposób, abyśmy wydostali się z tej wyspy?" To jest to - po prostu mów dalej. Nie myśl o seksie ani o ugryzieniu. Myśl tylko o bezpieczeństwie.

"Może." Jego głos był łagodny. "Ale to będzie zależało."

Kolejny mały krok sprawił, że prawie go dotknęła. "Od czego?"

Jego oczy zwęziły się. "Od tego, jak bardzo ludzie w Czyśćcu chcą cię z powrotem."

Węzły w jej żołądku pogłębiały się.

"Odpowiedziałem na twoje pytania, teraz ty odpowiedz na moje." Przekrzywił głowę. "Kto wysłał cię do czyśćca?"

Uh, dopiero co to ogarnęli. "Pate. Eric Pate, wiesz...

"Pate dostał rozkaz z góry, że miałeś zostać wysłany. Jak to załatwiłeś? Kto cię wysłał?"

Olivia potrząsnęła głową.

"Nie baw się ze mną w gierki". Jego twarz stwardniała, gdy wpatrywał się w nią. "Jeśli ryzykuję swoje życie dla ciebie, chcę wiedzieć, że ryzyko jest tego warte. Bo jeśli ze mną pogrywasz..."

"Nie jestem!"

"Wtedy zapłacisz." Płaski. Zimno.

"Słuchaj, ja..."

Skoczył w jej stronę. Położył rękę na jej ustach i przyciągnął ją mocno do siebie.

Szarpała się, ale on tylko trzymał ją mocniej. Próbowała...

Kamień spadł z góry, rozbijając się o ścianę jaskini i rykoszetując, zanim zapadł się w wodę. "Są blisko..." Shane szepnął jej do ucha. Jego ostrzeżenie było tchnieniem dźwięku. "Zbyt blisko."

Nie słyszała nic poza rozpaczliwym grzmotem bicia swojego serca.

"Nie ruszaj się."

Jego głowa odsunęła się od niej, a on zerknął w górę. Kolejny kamień spadł w dół, ledwo omijając stopę Olivii.

Trzymała się idealnie nieruchomo, zbyt przerażona w tej chwili, by nawet oddychać.

***

"Nie ma ich tutaj!" Case krzyknął do Davida. Wilkołak udowadniał, że jest totalnym marnotrawcą. Obeszli całą wyspę, a wilk jak na razie nic nie odkrył.

Głowa Case'a odchyliła się do tyłu, gdy wpatrywał się w wodę, która otaczała wyspę. Znajdowali się w najwyższym punkcie wyspy, na kamiennym wzgórzu, które dawało im punkt obserwacyjny do badania terenu wokół nich.

Ale nadal nie znaleźliśmy wampira.

"Alfy powinny być lepsze od tego" - prychnął Case. Jego palce zacisnęły się wokół pilota obroży. Może nadszedł czas, by znaleźć nowego alfę, którego będzie można użyć podczas tego polowania.

"W wilczej formie znalazłbym je natychmiast". Głos Davida był niski, napięty ze złości. "Wilk jest zawsze silniejszym łowcą".

Case zmarszczył brwi. Właściwie wiedział, że ten kawałek jest prawdziwy, ale... "Poważnie myślisz, że pozwolę ci zdjąć tę obrożę, żebyś mógł się zmienić?" Czy on wyglądał jak idiota?

David wirował w jego stronę. "Jestem blisko! Mogę wyłapać najsłabszą nutę zapachu wampira... jej..." Potrząsnął głową. "Ale nie podejdę bliżej, nie znajdę więcej, chyba że się przesiądę!"

Case potrząsnął głową i uderzył w przycisk na pilocie - przycisk, który miał wysłać potężny przypływ srebra prosto do krwi wilkołaka.

David wydał z siebie gardłowy okrzyk bólu. "Ja...mogę...znaleźć ich!"

"Tak samo może to zrobić inny wilk. Taki, który nie musi się zmieniać, by wykonać zadanie." Przeszedłby przez każdego wilkołaka w tym miejscu, gdyby musiał to zrobić. Każdego z osobna.

Ból wykrzywił twarz wilkołaka. "Inni...nie mogą...ich znaleźć. Vamp był...sprytny. Zszedł pod wodę...ten- zamaskowany...zapach".

Tak, wampir był bardziej zaradny niż się spodziewał, a Case nadal chciał wiedzieć, skąd wampir wiedział o tunelu pod Czyśćcem.

"Jedynym sposobem... jest, gdybym się zmienił..."

Case złagodził nacisk na pilota i srebrna koncentracja przepływająca do Davida zwolniła. "Zdajesz sobie sprawę, że jeśli zdejmę tę obrożę, jedyną opcją na opanowanie cię będzie śmierć? Jeśli wykonasz jeden niewłaściwy ruch, moi ludzie będą zmuszeni napompować cię srebrnymi kulami."

Właściwie, im bardziej się nad tym zastanawiał...

Ten pomysł się sprawdza.

Case i tak planował odrzucić wilkołaka. Nie mógł pozwolić, by David wrócił i powiedział innym o tunelu. Ktoś inny mógłby spróbować ucieczki.

Nie na mojej warcie.

A jeśli rozpuściłby historię, że David zaatakował jego ludzi lub próbował uciec, bez obroży - wszyscy pomyślą, że jego śmierć była uzasadniona. Jedyne wyjście, jakie pozostało moim ludziom.

"Nie będziesz musiał... powstrzymywać mnie".

Nie, nie musiałby. Case po prostu by go zabił, gdyby musiał to zrobić. "Dobrze." Case skinął głową i wskazał na swoich ludzi. Ale oni zawahali się i nie ruszyli do przodu. "Odblokuj jego obrożę."

Jeden ze strażników zaczął się zbliżać do Davida.

Case wyciągnął broń. Sprawdził srebrne kule. Następnie wycelował broń w Davida. "Jeden zły ruch i jesteś martwy".

David przytaknął.

***

"Musimy się stąd wydostać," zgrzytnął Shane. Złapał zapach wilkołaka, a ten szarpiący David był zdecydowanie zbyt blisko dla jego spokoju ducha.

Z szerokimi oczami Olivia przytaknęła. Widział, jak jej spojrzenie zanurza się w kierunku wody.

"Tak, kochanie, przepraszam, ale to nasza jedyna opcja". Bała się wody, wiedział o tym. Ale lepiej zmierzyć się z wodą niż z wkurzonym wilkołakiem. Złapał jej rękę. Splótł swoje palce z jej. "Wszystko w porządku. Mam cię."

Przygryzła wargę. Kobieta nie powinna tego robić. Kiedy skubała tę pulchną dolną wargę, sprawiało to, że chciał ugryźć, a on właśnie kiełkował ten BS o tym, jak łatwo mógł wstrzymać się z ugryzieniem jej, jak czekałby, aż ona poprosi o swój kęs.

"Olivia..." Shane zaczął, ale potem jego głowa szarpnęła w prawo na wyraźne popping, który właśnie usłyszał. Pęknięcie. Pęknięcie. A...warczenie. Każdy mięsień w jego ciele zesztywniał właśnie wtedy. Nie, o cholera, nie, lepiej, żeby ten dźwięk nie był tym, co podejrzewał.

"Shane?"

Usłyszał trzask jeszcze raz. "Kości pękają." Pociągnął ją w stronę wody. "Ten głupi strażnik pozwala alfie na zmianę".

"Y- mówisz, że przesunięty wilkołak idzie po nas?"

Byli na skraju wody.

"On nas znajdzie. Gdziekolwiek pójdziemy na tej wyspie, wilkołak nas znajdzie." Właśnie dlatego musieli się wydostać z tej wyspy, właśnie wtedy. "Życzyłeś sobie seaplanu, prawda?"

"Co?"

"Chcesz samolotu." Jego palce zacisnęły się na jej.

"Ouch! Tak, tak, chcę seaplane. Chciałbym, żeby czekał na nas. Chcę, żeby..."

"Wstrzymaj oddech."

Zrobiła to.

Wskoczyli do wody.

***

Zmiana z człowieka w bestię była brutalna. Podła. Bolesna do zobaczenia i prawdopodobnie agonalna do odczucia.

Case trzymał broń wycelowaną w Davida, gdy wilkołak się przemieniał. Trzaskanie i łamanie wilczych kości wydawało się trwać w nieskończoność, ale w rzeczywistości wiedział, że przemiana trwała tylko kilka chwil. Tylko kilka cennych chwil, a potem...

Przesunięty wilkołak zaczął się czepiać ziemi.

Case zmarszczył na niego brwi. "Co ty robisz? Masz znaleźć wampira!"

Wilkołak nie przestawał pazurować, grzebiąc w ziemi, kopiąc w dół i w dół, jakby próbował zrobić dziurę tuż pod sobą.

Zrozumienie uderzyło w Case'a. Jaskinie. Słyszał, że jest kilka jaskiń rozrzuconych po wyspie, ale można się do nich dostać tylko od strony morza.

A ten wampir Shane wszedł do wody, kiedy uciekał z czyśćca.

"Pomóżcie mu kopać!" Case krzyknął do swoich ludzi. "Pomóżcie mu!"

Ale wtedy Case usłyszał na horyzoncie inny dźwięk. Na początku było to jak brzęczenie ula pszczół. Ale ten dźwięk stawał się coraz głośniejszy, silniejszy.

Nie, nie, nie teraz!

Właśnie mógł dostrzec na niebie kształt wodnosamolotu. Kierujący się prosto w ich stronę. Tego samolotu nie powinno tam być właśnie wtedy. Nie było żadnego cholernego powodu, żeby samolot pojawił się wcześniej. Fumbled for his radio and had to lower his gun. "Powiedz temu pilotowi, żeby nie lądował! Zabierzcie go stąd!"

Gdy Case krzyknął, głowa wilkołaka obróciła się w jego stronę. Ślina kapała z pyska bestii - pyska pękającego od ostrych jak brzytwa zębów.

Broń!

Case próbował jeszcze raz wycelować broń, ale wilkołak skoczył na niego. Pazury bestii wbiły się w koszulę Case'a. Krew przesiąkła go. "Sh-shoot!" Case krzyczał, próbując walczyć z wilkołakiem.

Zęby bestii zamknęły się wokół jego nadgarstka. Zagłębiły się głęboko. Case krzyknął z bólu.

Rozległ się huk wystrzałów.

Wilkołak zadrżał, szarpnął się do tyłu, po czym pognał dalej.

"Za...nim!" krzyknął Case, próbując usiąść. Ale mężczyźni nie pobiegli za wilkołakiem. Stłoczyli się wokół niego. "Na co czekacie, do cholery?" warknął Case. Krew pompowała z rozcięć w jego klatce piersiowej i z rany na nadgarstku.

"Panie..." Odezwał się jeden strażnik, jego głos niewiele więcej niż szept. "Został pan... ugryziony".

Wiedział, że tak - czuł, jak zęby wilkołaka wdzierają się w niego.

"To trucizna, panie", kontynuował strażnik. "Wie pan o tym."

Case podniósł się na nogi. Zataczając się.

"Ugryzienie albo cię zabije... albo zmieni".

Pokryte krwią palce Case'a zacisnęły się wokół jego broni. "Powiedziałem... idź za tym draniem wilkołakiem!". Zrobił krok do przodu, a agonia rozdarła się przez niego.

Strażnicy wciąż mówili, ale on już ich nie słyszał. Krzyczał, bo Case czuł się tak, jakby płonął żywcem.

Ugryzienie albo cię zabije... albo zmieni.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Zatrzymaj potwory"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️