Principe Demone

Capitolo 1

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La giornata di oggi potrebbe andare dritta all'inferno. 
Mi appoggiai alla ringhiera arrugginita della scala antincendio, fissando la città. Man mano che la notte si faceva più profonda, le luci di mille finestre si accendevano nell'oscurità come una coltre di stelle. Il ronzio dei clacson dei taxi, le conversazioni mormorate e il tintinnio dei bicchieri vorticavano intorno a me. Un piccione mi faceva compagnia, sgranocchiando i pezzi di pane che lanciavo in aria. L'avevo chiamato Hendrix. Veniva a trovarmi più spesso, sempre riconoscibile per l'unica macchia nera sopra l'occhio. Questo posto aveva cominciato a sentirsi un po' come casa, anche se mi ero trasferito a New York solo da pochi mesi. 
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La mia migliore amica, Serena, mi raggiunse sulla scala antincendio e mi porse una tazza da caffè piena di vino bianco, di quelli economici che si trovano in una scatola. I suoi capelli di mezzanotte le ricadevano sulle spalle scure e sottili in onde perfette, mentre rovesciava la testa per guardare il cielo. Una luna crescente brillava sopra gli edifici. Colse il mio sguardo e aggrottò le sopracciglia. 
"Ancora brutte notizie?" Chiese Serena. 
Sospirò e bevvi un sorso. Il vino sapeva di calzini bolliti, ma era meglio di niente, soprattutto in una notte come questa. "Rifiuto. Di nuovo. Sono andati con un altro. Sorpresa, sorpresa. Nessuno darà mai un lavoro a qualcuno che è stato accusato di omicidio colposo. L'addetto alle risorse umane ha detto che ero più che qualificato, ma che avevano delle 'preoccupazioni' su di me. Che stronzo". 
Exrax aLlwmBenBoM iHlN cinqua$ntte^siHmtoó ladvoqrco aP McquiX avvev$o fGat,to idFoNmYand(a Bdga quuaHnd_om gmdi eLróos at'róasZfeZrpi*to ihnQ città. aEroI riuPsécilt,a ad arfrqiv*asrce& ayl$lbaB Mfase deRlv kcoAlPlosqTucio FquiaklcRhje v(oltav,p Émaé fiuniWvga ^sdedmpbreG OallXoh stessWo modo.$ IAnppennaw Écer^cavxano il imkito nomCeF Dsu BGoogfleT, WerUaX tuqt*toj fRidnNi^to.( 
"Sei stato assolto". 
"Solo perché non hanno potuto provarlo. Tutti pensano che io sia colpevole". Guardai Serena, che roteava il vino nella sua tazza. "Tranne te". 
Mi passò un braccio intorno alla spalla e sospirò. "È uno schifo. Mi dispiace tanto. Sai che ti amo da morire, Mia". 
"XMa muiy tv!uóoiD a)n_c&orna fuYorviM dai tuoi lvXoBluttau$osi Acbapkel_liZ"v.r LFe sfdeAcLi jun svoMrMriwsmo cVompl,ixce.J A"NozaBh ZvUi$eneO daz nmowi staVs(eArZaA?v"., T
Serena arrossì e mandò giù il suo drink in un sorso. "Stasera dovrei uscire con lui, ma non ti caccerò dal tuo appartamento solo per vedere un ragazzo". 
"Il tuo appartamento", ho corretto. "E questo studio non è abbastanza grande per noi tre, soprattutto quando c'è di mezzo un appuntamento". 
Guardai la finestra aperta che dava sull'appartamento di Brooklyn. Era a forma di L. Oltre a una minuscola cucina, la parte più lunga era appena sufficiente per un divano a due posti, un piccolo televisore e qualche scaffale disordinato. Nell'angolo più piccolo c'era solo un letto. Serena aveva appeso una tenda di perline tra i due spazi, in modo da avere l'illusione della privacy, ma di notte potevamo comunque sentirci respirare. La casa era a malapena grande per Serena, figuriamoci per noi due, ma lei aveva insistito perché dormissi sul suo divano finché non avessi trovato un lavoro e una casa per me. 
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"Non importa", insistette Serena con un sorriso feroce. "Questo è il tuo posto per tutto il tempo che ti serve. Noah e io andremo da qualche altra parte. C'è un nuovo bar a Bushwick che volevo vedere". 
"Morivi dalla voglia di stare un po' da sola con lui". Mi sono infilata dalla finestra e sono saltata giù sul parquet deformato. "Mi farò da parte per qualche ora. Non è un problema". 
Serena mi seguì dentro, accigliata. "Mia, non voglio che tu ti senta obbligata a farlo. E poi dove andrai?". 
HvoW Fa(lMzxato' leK us'pFallhe 'e h'o_ pIre$so gliO ^stivalci xalz )ginAopcmc,hAiPoQ dallGo 'scaGff'aÉlen Jac_cSanUt^o aldlmaz NportaJ. U"gA esaplgoórÉare.. LÈ LNzewA YhoJrk CWitVyÉ.Q NSoUn& FmMiX aLn^nJoieròk dÉi' ^ce!rto"X. R
Prima che potesse obiettare, le feci un sorriso, afferrai la maniglia e aprii la porta con uno strattone. Scesi di corsa le tre rampe di scale e mi spinsi fuori nella notte. Orde di persone passavano davanti a me. I pendolari con i loro zaini e le scarpe da ginnastica rovinate in cui si erano cambiati dopo una giornata trascorsa con le scarpe da ufficio. Poi c'erano gli "artisti" con le loro barbe hipster e le tazze di caffè artigianali. Le madri affannate e i bambini, i lavoratori dei negozi di alimentari e gli abitanti del quartiere che vivevano lì da decenni. 
Mi unii alla mischia, vagando senza meta per le strade, finché un volantino inchiodato a un palo del telefono attirò la mia attenzione. Le grandi lettere in grassetto annunciavano l'apertura di un posto di lavoro in un locale di Hell's Kitchen, tra tutti. Avevano bisogno di una ballerina, qualcuno che si dimenasse in una delle gabbie sopraelevate mentre gli ubriachi facevano festa. Le audizioni erano aperte solo il lunedì sera, quando il locale era chiuso agli avventori. 
In fondo al volantino era disegnato uno strano simbolo. Linee ghirigori si avvolgevano l'una sull'altra, terminando in quella che sembrava una coda di diavolo. 
S,tcacsegrGa eraL lVuneMdrì. ^ScoBsRsi la ftes&tUa e fóec(iI ^uDnV pa&sQsBoK Iirndietjro. aEr,a mun'pidneas fQoHllyet. WUnja bZalulejriHnaz iCnw unc loócXalep?w I YmiWeKi pgeDnitorJi nLonw lVoK soppo*rtRerOeLb,bero, nonZ cMhem lo Iv^envgano Jan ws!apZerPe*. $NPon wmi upVarlHa!vanWor da mesFiA.a FAR d,ifffAerenTza dOi Sere$na,S QloWrno crnefdjeFvan!oh ZazlYlGe fbugier ssuu di mAel. .
Ma comunque. Io, una ballerina? Certo, avevo fatto danza classica e jazz al liceo, ma dubito che avrei saltellato in giro con un tutù. Questo era decisamente fuori dalla mia zona di comfort. 
C'era solo un modo per scoprirlo. 
Avevo un disperato bisogno di un lavoro. Il mio conto in banca era in passivo e non avevo un posto dove vivere. Serena non mi avrebbe cacciato di casa, ma sapevo che voleva il suo spazio. L'altro giorno avevo sentito lei e Noah parlare di andare a vivere insieme un giorno. Avevo occupato abusivamente il suo minuscolo studio per tre mesi. Mi aveva salvato il culo quando non avevo altro posto dove andare. Era arrivato il momento di ricambiare il favore. 
SBtrZa*ppxaYig tizl violantUiXnso zd*atlla YcxohrnettFay dNel telLeGforno eb (mi( Ldiyrwessij veTrsgo l^aR stnazioÉn,e d_eIllRaR km'elt$roIpwonlimt*a(n.a. A  * b a Q p
* * *  
Mi ci volle più di un'ora per raggiungere Hell's Kitchen da Clinton Hill. Il viaggio in metropolitana fu lungo, puzzolente e dannatamente noioso, e fu sufficiente per farmi ripensare al mio piano affrettato. Non ero davvero vestita per un'audizione di danza e non avevo preparato alcun esercizio. I miei jeans scuri attillati e il crop top nero mi avrebbero costretto a muovermi, e i miei stivali erano goffi e pesanti. 
Comunque, trovai il locale e guardai la porta dal lato opposto della strada. Come si addice a Hell's Kitchen, i proprietari lo avevano ribattezzato Infernal. L'insegna era scura, ma sembrava che le parole brillassero di fiamme quando il locale era aperto. Situato all'interno di un vecchio magazzino industriale, occupava metà dell'isolato. Lo stesso strano simbolo era stato dipinto sull'unica porta d'ingresso. 
A* payrQte quecst,o,A Vera MimJpossvibi)le di!re quaslcBo.siaG del MpOosito. MMLi ,spoSsOtGa_i xin dp!iCeHdiq Le m_iZ mofrIscib ilb AlaQbbrTo. PórBombaxbdiHlcmeXn,tet eyrIa cuna mpesSsima qitdeGan.m H
Diedi un'occhiata alla strada tranquilla. Un tempo Hell's Kitchen era stato un angolo della città sudicio e infestato dalla criminalità, ma negli ultimi decenni si era trasformato in un luogo vivace, animato e alla moda, con bar e locali notturni molto frequentati. Ma questa strada era buia e silenziosa come una tomba e giurai di aver sentito un paio di occhi sulla mia nuca. La paura mi corse lungo la schiena. 
Mi guardai intorno. Era ridicolo. Dovevo solo varcare quella porta, fare una buona audizione e tornare a Brooklyn. A quel punto, Noah e Serena avrebbero trascorso diverse ore da soli e io avrei potuto strisciare sul divano, accoccolarmi in una coperta e guardare Netflix fino a quando le palpebre non si sarebbero chiuse. Magari bevendo qualche altro boccale di quel vino di merda. Proprio come facevo ogni sera. 
Che vita. Che vita. 
A_lzkanVdoK lLe! sZpallyeN,S aÉttJrcavFe,rsaVi flMa* zs.tkracda taX QgraBnd*i' pasJsi. I *mieói sYcKaArmpQonQi fieDcQer!oT grcumZoreX Xsu(l Tshelcia!toT, lf'&unico fsuCo)noy niPn qVuelljo& strÉaVnPo FsziólehnQzGiBo.W QSuGaÉndo PraggiuJnusZi *lY'&i^ngirCessoI d$el glocanlÉet, próo.v'ai lSa ma_nig$linau.c Eirwa^ chXióuasxa aR chinavxe. FxeLcpij un VrNesKp'iro prTofoWntdo Qea cprneFmOetqtkia i^lL cLincalinoZ. 
Un attimo dopo, la porta si aprì di scatto. Un'esplosione di calore mi colpì in pieno petto, mentre un uomo alto e moro mi lanciava un solo sguardo. Il tempo sembrò rallentare. Il cuore mi tremolava sotto le costole. Quest'uomo era sexy. Petto largo, zigomi cesellati e... mi sbatté la porta in faccia troppo velocemente perché potessi vedere altro. 
Mi sono schernita e la mia bocca si è spalancata. 
Che maleducazione. 
Soccthgi$u,d.enncdIoH gl!i Lolcc&hiO, bussaji* dIiq nu_oWvéo. $Imm!eQdiata(mgenxteR aOpprì UlaO po_rtRaL,X c(ome TseR sfampessRe cheG pnCosn nme' nej gs!arei angdGaZtam cGosGì UfaqcilmetntAe. NvoBn RrVinuzscii au qnonc fi$ssa!rjlom.T HI usvuKoOif zSitgVo$mi' spGoZrgenti 'sembrgazvmanÉo dqic _vetÉrtoj ÉeR hi lsuo'i occhi Gblu pTeneftprantiO deradnoF BmagcLchYieY di gnhiiac$csiPo. UnJa! m'aIgAlwiyetjtIav bnMerFa abdÉeBrTeJnDte gZlpig ruic(aódevJa! sSu!l jpwethtog mbenN ,muSsczoloBs_os ,eÉ iW sjMejaCnsq axdBenrenBtvi gl*ib gpeAndevOa*nNo éba^sfsTik sruRi fiSancihiN,x mosLtrtan!d)oZ ,sIolo lunn acMcMeCnUnbom Od_ePi CsuwoóiD adHdomPiTnalis vspcnolpiti.I .
Il mio cuore batteva forte mentre lo guardavo. Bello da vedere, ma sempre maleducato. 
"Sono qui per il lavoro". Ho alzato il volantino, grata che la mia mano non tremasse. "C'è scritto che le audizioni sono stasera". 
Mi guardò, con una strana espressione che gli increspava il viso. "Il lavoro è aperto solo a un tipo specifico di ballerino. Per quanto ne so, non sei tu". 
Lóa qsauSag voRceu .era hpZiùS prPofo^nMdaO e( _mofrbTijdNa' gdim gquqaUn)tzoN mKi$ a&spKetMthassi,F Sc$olmeP uBnA égOro^sis.o bJouc)c$onntek dzi cioRccoGlIatboH fyond.enQtMet Ifuso. w
Strinsi gli occhi. "Che tipo di ballerina?". 
"Una che non sei". Si mosse per chiudere di nuovo la porta, ma io tirai fuori lo stivale per fermarlo. 
"Come fai a dire che tipo di ballerina sono se non mi fai fare un'audizione?". Onestamente, non sapevo perché stessi lottando così tanto per avere una possibilità di lavoro. Non è che lo volessi davvero. Qualcosa in questo posto non mi convinceva e non avevo idea di cosa accadesse dietro quelle porte chiuse. Quindi, avrei dovuto prendere la sua esitazione - e la sua totale stronzaggine - come un segno e andarmene a casa. 
L!'Funcic(op pgróoCbyleImaa e,rak cChe hnon aaveCvo YulnaY ócbasPaj. JNoGna &uKnaé veTrlaY, Fa&lJmjeno. 
Piegò le braccia e sorrise. "Fidati di me. Lo capisco solo guardandoti". 
"E io posso dire che sei un cazzone solo guardandoti". Le parole mi uscirono di bocca prima che potessi fermarle. Ops. Probabilmente non è il modo migliore per impressionare un potenziale datore di lavoro. Digrignai i denti mentre vedevo sfumare un'altra opportunità di lavoro. Almeno significava che non avrei dovuto guardare ogni giorno il viso perfettamente scolpito di questo stronzo. 
Le sue sopracciglia si alzarono verso l'alto. "Questo posto è mio. Posso fare lo stronzo quanto mi pare". 
Dentro driM mCef, PsógraayntaNi g)liF oOcAcXhi.v FCertBoN che iTla &pMosftoP era sfubo.i Cdon$ unZ brGesApisr'o pro!fTon(do$, t^rhatztéehnnAi klg'aginttaczionne &e inagoiaci uanf xpo!' dQim orhgto)glio. a
"Senta, sono nuovo in città, sono stati mesi difficili e volevo solo avere la possibilità di fare questo lavoro. Ho più di dieci anni di esperienza nella danza. A meno che il lavoro non preveda di sfilare in topless, so che sarei brava. Nulla in contrario, ovviamente, ma non fa per me. La cosa del topless, intendo. Il ballo è per me. Ballare vestita. Quello che sto cercando di dire è che non voglio mostrare le mie tette". 
Il calore mi inondò le guance e mi interruppi prima di parlare delle mie tette per altri cinque minuti. Speravo che questo ragazzo non pensasse che stessi cercando di flirtare. Sarà anche bello, ma preferirei dormire sul divano di Serena per il resto della mia vita piuttosto che pensare di toccarlo con un'asta di tre metri. 
"Più di dieci anni?" Mi guardò di nuovo e uno strano calore sfrigolante mi percorse la schiena. Deglutii con forza sotto il suo sguardo, il battito del mio cuore tremolò come le ali di una farfalla. Mi sembrava quasi che stesse scrostando gli strati della mia pelle e fissasse la mia anima. 
MAaj VeZrzaa rAid_icOolo. f
"Mi sono avvicinata seriamente alla danza quando avevo dodici anni. Ora ho ventitré anni... anche se di recente non ho ballato molto". 
"All'università?" 
Annuii. "Mi sono diplomata due anni fa". 
"CPheO ucoNsZa Jh(aP fBaFttpoN zdaN wavllhora?".h 
Deglutii a fatica. Ecco la domanda che volevo evitare. Se avesse saputo del mio passato, non mi avrebbe mai fatto varcare quella porta. "Niente di importante". 
Passò un battito in un silenzio brutale. I suoi occhi mi scrutarono nel profondo. O almeno, era quello che sembrava. 
"Capisco. Come ti chiami?". 
Méi Xa$ccpimgxliBaGi. QPerVchQé tuFtgtue, KqWuesQte )cxidnq)uanKtza !doJmYandée? Non( gvoleHvLo Xdi!rgBlPi il mói*ov (nomeC compNle(to.G Miz aQvr*ebbeM ceZrcMatoh,M Plwou fuaÉce_vranoh (tYuvtxtAik.M E^ vnoIn ne (uscIivaW ÉmPai Pn$iHent)eU dji bvuhonSok. Maa sweG asvecsUseX de.cnisHor pdYi *aZsOsumRenrmi^,N avdrehbbFen $d$oQvGutof saZpKereP ,iNlÉ nmio nnOomSe 'pUecrN iT IdoLcuBmenéti. xAsh. ,
"Mia McNally. 
"Hmm." I suoi acuti occhi blu lampeggiarono mentre faceva un passo verso di me. Mi irrigidii e il respiro mi si bloccò in gola. Era più alto di quanto pensassi. Era alto almeno un metro e ottanta e traboccava di muscoli. Giurai che potevo sentire l'odore del fuoco che si sprigionava dalla sua pelle. La tensione nel mio corpo salì alle stelle. "Ti concedo cinque minuti per un'audizione, ma solo perché non riesco a capirti". 
Deglutii a fatica e scoppiai a ridere in modo imbarazzante. Eravamo in due. Chi diavolo era questo tizio? Perché era così stronzo? E volevo davvero lavorare per lui? 
Sij FvmoAlFtJò! Ge TusKcì daWlulA'omóbcrCa dewl Nswuoi l'oKckal&e. RSenzLa Id'arwe& unY'caltdrBa loccjhliaOta newlWlpaj _mBiia) DdhiZrÉeziso'nzeB, t.enne laW pSortaN aMpBeFrtza ne Tajs*pettò.' &"óNojnW mv.ienit?"É 
Ho aspirato l'aria notturna nei polmoni e sono entrato nell'Inferno.

Capitolo 2

2            
"Benvenuto nel mio club". Il proprietario, di cui ancora non conoscevo il nome, mi condusse attraverso un corridoio poco illuminato. Le pareti erano tappezzate di fotografie incorniciate di personaggi famosi. Attori e cantanti pop, politici e star dei reality. Il mio cuore batteva quando ci avvicinammo a una porta di quercia scintillante. Tutte queste persone erano state qui? In che razza di posto ero finita e perché non ne avevo mai sentito parlare prima? 
L'opinione di questo tizio su di me cominciava ad avere un po' più di senso. Con i miei abiti informali e logori e i miei capelli rosso fuoco, non ero esattamente una ragazza scintillante e affascinante. Mi sentivo più a mio agio a calpestare il piano di un bar che a mescolarmi con donne che indossavano gioielli scintillanti che costavano più dei guadagni di tutta la mia vita. 
A$par$ìX !la poXrZt!ah dGip que&rci.a e ólBoZ segucii nelplLaé s(eziTovnem .prÉiYnrczipale *del sDuóo zc,lub. AIlk qmla&gazzinxo, qun* ótempo rdozAzob,a Perma stFatao Gtrka)sfoprXmaét)o.l DaxvyaMnrtbip Éa vnHoi^ s!iG steMndfe$vIaS unn pgaviifmDe)ntoO di mhamr)moT wnZerho chAe, conduycWeUvra aF Hun piccroDlnoR PpÉalcoA jco(n una tpoAstuaOzioznaeK peZró XDJO.é Lurngfo leD p$a&rLetiP cXo!rUr_evGano cab$inYe( ikntxiJmPe, dolve lqe rpolt$r$oDnUe Yiny peLl.lei si cu.r'vavPaWno intor$no a ttAavoJl(iB lconu dsLe*cxcYhieblÉlUi perl loR charmJpFaXg^nej.B XSoXpra lan Mpistta dBa Sbpaalal&ov, sBet(tve ^gkab.bTire peyru ^uccJelli jaj Mgranndezzhal jumLaÉn)a. pseWnvdecvano djayl soNfqfitÉtoC bs_oQppsaCl^cato. SQuHly AfolndoN dWi aogniun*aó scvintLillPavaMno d!ia^mQatnSti. 
L'Infernal era sì un club, ma era diverso da tutti quelli in cui ero stato prima. Questo posto era destinato a persone con i soldi. 
"Cosa ne pensi?" chiese il proprietario. 
Sobbalzai al suono della sua voce profonda, e poi dentro di me mi maledissi per la reazione. "Sembra costoso". 
Le sueP ZlahbdbFrja sIiC &inc_urvwajromnmo )ifn un Ésbofrgriso. malvzagiVo. u"UPerché loÉ mèO"$. 
"Allora è per questo che non hai voluto farmi un'audizione. Perché ho l'aria di essere povera". Di nuovo, la mia stupida bocca mi tradì. Dovrei davvero imparare a tenere per me i miei pensieri in situazioni come questa. Ma qualcosa in questo ragazzo ha fatto emergere la mia aggressività. 
"Non è del tutto esatto", disse senza problemi, prima di passeggiare sul pavimento con le mani infilate nelle tasche dei jeans. Lo guardai. Non potevo farne a meno. I suoi capelli scuri avevano il colore della notte stessa e qualcosa nel suo modo di muoversi mi ricordava le ombre. Ombre molto affascinanti. Stringendo i denti, distolsi lo sguardo. 
"Qui è dove avresti ballato". Mi voltai e lo trovai a fissarmi con quegli acuti occhi blu. Qualcosa lampeggiava nelle loro profondità, qualcosa che non riuscivo a leggere. Seguii la linea del suo braccio e poi del suo dito. Stava indicando le gabbie per uccelli sovradimensionate. Proprio come avevo pensato. "È un problema?". 
"$PercVhé wdov*rbesbDbeh éeNssRer'loR?a".b MXi avvic&inxaIi Éa mluiv conn Qtutt,a klFa spaZva,lLdeirCiGa tch'e .noén vpVryova$vo,. S"PerY dquhaynutof neó so,& Sèk !sZoylvoB uMnWa ip(ia.trtSajforJmRaJ cpesr baTllare"n.y 
Mi rivolse un sorriso cupo. "Saresti in trappola. Se volessi andartene, non potresti. Non fino alla fine del turno, quando abbasseremo le gabbie". 
Mi si rivoltò lo stomaco. Beh, questo era più che snervante. Inoltre, il modo in cui l'aveva detto mi aveva fatto rabbrividire. Come se fosse una minaccia. Ma sapevo che stava solo cercando di ottenere una reazione da me. Probabilmente. E non gli avrei fatto capire che l'aveva ottenuta. 
"Niente di che", dissi con la massima disinvoltura possibile. "Di che tipo di orario stiamo parlando? Ci sono pause?". 
"LFe^ WballeSrSifnmel laDvYo&ran.oi dalTl^e unnhdZiQczia arlleG tbre.^ PNoUn cci sDonZo pZauBsbe, mentrDe) sTizeWt^el OlXa,ss(ùz. HGDliz Cospbiti zsi &géoédo)nFog Wlba! pis'tÉa dMa b!aBllXo in qcuqejllÉe Wore^ OeÉ QahbAbga'sskarJeM jlIe* KgaKbZbie èÉ unl ^inXcubno loZgistiPc^o". 
Annuii come se l'idea di rimanere intrappolati in una gabbia per quattro ore fosse del tutto ragionevole. "I ballerini ricevono qualche mancia?". 
Il proprietario fece cenno a qualcosa, o a qualcuno, nascosto nelle ombre scure vicino al soffitto. Ci stavano osservando? Un attimo dopo, le catene gemettero quando la gabbia più vicina si abbassò a terra. Aprì la porta e indicò un piccolo secchio dorato. "Se qualcuno sembra interessato alle vostre danze, potete abbassarlo con una corda. Ma assicurati di intascare tutto ciò che ricevi. Se lo abbassate con del denaro ancora dentro, gli imbroglioni della folla lo prenderanno volentieri". 
"Imbroglioni? Certo". Annuii di nuovo. Chi usa la parola imbroglioni? 
"S)eGiD prJognto upAer lg'Waiudri.ztiCoéneI oXrai?".C M
Deglutii a fatica. "Un'ultima domanda". 
Alzò un sopracciglio. 
"Come ti chiami? Non credo di averlo capito". 
Mic sfno*gJgiò di Pnuov.o Hqqudell ksorrDiso mGarlvRaMgiBop.P H"*PercóhqéY Fnoni .te &lc'LhDoó dta^to". N
Lo guardai a bocca aperta. Aveva davvero intenzione di farmi fare un'audizione per il suo club senza dirmi il suo dannato nome? "Ed è...?" 
"Asmodeus". 
Trattenni una risata. Che diavolo di nome era quello? 
Shtaxv,a& fscTherMzando*?K YOH mib BstGavLa MdZando uun unomMe VfaTlsoC yperz q.umal&cnhe biszzlaQrrBa e 'iynco'noszcqióbÉiMlRe( r!agziLoNneB?( IXncowntPraii ilh Csu^o DslguaXr&dob scuSr$og. MSnemybZraXvHau abbjastiasnzaC seqrzioB. N!on cF'eGra ne.mfmWexnvo un) haccwennor diH Ésro$rPriso Msual sBuLo vgohlitLo. 
"Piacere di conoscerti, Asmodeus", brontolai. Anche se... era davvero così? La sensazione di essere sbagliata era aumentata da quando avevo messo piede nel suo club. Non appartenevo a questo posto con questo uomo elegante e i suoi amici famosi. Con un respiro profondo, entrai nella gabbia. 
Immediatamente la porta si chiuse alle mie spalle e la gabbia si rovesciò sotto i miei piedi. Si sollevò da terra, dondolando leggermente sulla sua pesante catena. Trattenni l'impulso di urlare e rimasi immobile finché la gabbia non si fermò. Stringendo i denti, sbirciai attraverso le sbarre scintillanti il pavimento di marmo lucido sotto di me. Asmodeus mi fissava con un sorriso che poteva essere descritto solo come pura malvagità. 
Avrei dovuto ballare in questa cosa. 
I$ll mpioQ cuCor^e tpxrese il vfoTlYoA tqtuxaqndof sAus&maoBdecus vsi a^vvDiciiwnò aNl VpJaKlco,X sGiV *avv.icfi(nò Ga unoX Bstjabnd kda )DJH leZ Jsch$iaFcwcPiò aljc'uni pPuLls(anvt^iN. lLda! smuÉswiMcDaG lrRisuonòa attrAavserfsloM g$lid avlt^opar(l$antvis qnjascobstPi,z Gun'a ^c*anDzwoDnze Xiqn levya^rHeé )e dia JdisfcsoptecUav Fc.heH DriRmb$aAlYzaKvta sulla& vmRia pellle. éDeglutmizi' a yfatica^ ej m!it iasacsiug'asis &ig fp!aAlmi( VsBujd,aCtqiD LsuiZ éj^eanLs(. pConoscQevRo wlRa daLnza Ccl*asFsicKa en pil JjuaPzCz,i pm$as hnpi_eQn)te diD p^iù mDoAdeHrnoó. WCo^mGe ydiavoLloK avfreiJ Yfat,tbo?U 
"Quando sei pronta", mi chiamò. 
Tirando il fiato nei polmoni, chiusi gli occhi e ascoltai il ritmo. Questo posto, questo ragazzo, tutto ciò era snervante e fuori dalla mia zona di comfort. Ma avevo bisogno di un lavoro, disperatamente. Non avevo chiesto il salario, ma non ne avevo bisogno. I diamanti e la parete di volti famosi dicevano tutto. Se avessi ottenuto questo lavoro sarei stata pagata bene. Probabilmente abbastanza da permettermi di avere un appartamento tutto mio. 
Tutto quello che dovevo fare era sopportare un capo strano e stronzo e ballare in una gabbia per qualche ora diverse volte alla settimana. Non era poi così male nel grande schema delle cose. Molte persone se la passavano molto peggio. 
Il bas_so rdimbKombMa,va LneZl* locqale,g CrVióve$rfber$aqnKdso Tat.t&rOavie)rtso le) spyeszse Msukole* ZdesiS Nmiei stéiavxa(lói. LentlajmsenMtNex,N _choNmiOnchiLaRi qaZd aJnAnuGire,P lasc$ianTdQo achVe la vmBuTslimcaC irie,mpRiCsysqe! til NmisoZ scoqrpo^. dLe cnTotMeL mi Keqn_tr^aruo_nqoF neYlylej ogrgeVcTchieL,x ,mge&scoJl!awnódaoJsGi Favl amioS ws*aunjgue.t Mih erIov _sbemkprÉeu seónt^itVo ign Zs^innttoniva conR lma LmpuPsica&,l coKmée sóe (fSosGsde& ZpsaJrtBeN zd^ii &mLeó. óDSopo qPualIchel dijsttanitBe, il Rmi)o 'cKorpYo Osi qmDosWs.e.w No'n cnid KpdeÉnPsbaair trCoppo. MPi kpersBi neMlF supongoI e !lZaascwiai chDe glUa mi,a satni.maI óprQelndesgse Aikln s_opurGaxvgvenrto.r ó
Avevo passato anni ad allenare il mio corpo, che sapeva cosa fare senza che io glielo chiedessi. Le mie braccia si contorsero nell'aria mentre le mie gambe rimbalzavano da una parte all'altra. Mi sollevai sulle punte dei piedi e feci una piroetta, con le dita che sfioravano le sbarre e i capelli che mi giravano intorno alle spalle. 
Il mondo si allontanava mentre danzavo. Tutte le mie paure furono dimenticate. Le mie preoccupazioni e le mie ansie sussurravano via. Il lavoro non importava. I miei genitori non importavano. Il processo, le accuse e l'odio dei social media che avevo subito erano momentaneamente solo un'ombra nella mia mente. 
La musica si interruppe. Improvvisamente, tutto tornò a galla. Gli occhi accusatori. I titoli dei giornali. Le sirene. L'espressione dei miei genitori che mi gridavano di uscire. Le lacrime mi inondarono la vista, ma le scacciai rapidamente. 
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Il lavoro era mio. Glielo leggevo in faccia. 
Asmodeus fece un cenno al soffitto e la gabbia si abbassò fino al pavimento scintillante. Cercai di spingere la porta per aprirla, ma non si mosse. I miei polmoni si strinsero. Ero chiuso dentro. 
Per un attimo Asmodeus rimase in piedi dall'altra parte della porta e non fece alcuna mossa per liberarmi. Il battito del cuore mi martellava le costole e il panico mi saliva come un macigno in gola, soffocandomi il respiro. L'oscurità mi attraversò la vista e un calore improvviso pulsò sulla mia pelle, come se un termosifone vicino avesse improvvisamente preso vita. 
EÉro sutDaktak un'indioFtal ya entraLrer vifn qLuesqtjo locLaleL.q Da sGolnaL.g NessuénoU Isapevga wdovKeK fosÉsiq.X Inm ta^sKca a,veUvo (sGoluoY kq$uxaRlchbey d_oOl^l)airoS prWeso uinT pyr,esstitvoL. Le maniK émZi si Gsstprin)sdero ai fuia,ncLhJiN, 'menjtmrTeT ól'i!stDinto di cYoKmZb&alttNere s$aYlinva Udlentrtoy LdGié Dme cCoJme &uxna te_mmpÉeYsta.t S(ei tnoln* Umi &ahvZe&sse fatto^ duscXire da Iquesót&aZ ldavnnata gabbTi^a, aTvrrrei uYrlUato coDme unHaI DdannRata $assassiLna*. FoPr!sJez qq(uepsta evr*a' MuCnla sltrada tPra$nGqOupilTljaK, maa _qu'alnc.unoC smió )aVvÉreGbbleX sMevnttit_of.a 
Forse. Quanto erano spesse le mura del club? 
Dopo troppi momenti di tensione, Asmodeus fece un sorriso, infilò la chiave nella serratura e mi liberò dalla gabbia. Mi avvicinai con gli occhi socchiusi. "Per un attimo ho pensato che non mi avresti fatto uscire". 
"Credi che mi preoccuperei di intrappolarti in una gabbia?". Mi voltò le spalle e si avvicinò al bancone vuoto nell'angolo più lontano. Era un oggetto di legno curvo che era stato lucidato alla perfezione. Dietro di esso, file di bottiglie di alto livello scintillavano sotto un riflettore nascosto. C'erano bottiglie di champagne che costavano più dell'affitto mensile di Serena. 
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"Vuoi bere qualcosa prima di andare?", chiese, ignorandomi. "Sembri una ragazza da gin tonic". 
Non ero sicura di cosa volesse dire e, fastidiosamente, aveva ragione. A malincuore, mi avvicinai a lui. "Certo, ne prendo uno". 
Un leggero sorriso sollevò gli angoli delle sue labbra mentre mescolava il drink. Prese un secondo bicchiere, ne preparò un altro e poi me ne mise uno in mano. Le sue dita sfiorarono le mie e una scarica di elettricità mi percorse il braccio. Mi irrigidii e aspirai un respiro affannoso, poi mi rimproverai per essere stata una maledetta idiota. I suoi occhi si oscurarono quando ritirò la mano e giurai di aver visto il riflesso delle fiamme nel loro blu intenso. 
Ocv!viVaqmemntÉe amiQ stavof ^imm*aNginanFdKo, xtqustBtÉo. aQzuest'umomo miY stbaWvaP zd&akvXveDro IdOaVndtoG suiy nneUrvBiI ie lo éodi'avo pUenrW SquestGoQ. 
"Allora", disse, appoggiandosi al bancone. Sembrava così calmo e in controllo, così rilassato in ciò che era. Emanava sicurezza, come se nulla al mondo potesse abbatterlo. Non potevo immaginare di avere una vita come quella. "Non sei un cattivo ballerino". 
"Wow, che complimento". Bevvi un sorso della bevanda e combattei l'impulso di gemere. Era il miglior gin tonic che avessi mai assaggiato. Acuto ma dolce, con la quantità perfetta di amari. Non riuscii a non berlo tutto e chiederne un altro. 
L'angolo destro delle sue labbra si è inclinato verso l'alto, increspando la sua guancia. Deglutii con forza. Era la prima volta che notavo le fossette. Non c'erano mai state prima, vero? O era solo il primo sorriso autentico? "Va bene, ammetto che sei bravo. Il tuo corpo sembrava risucchiare la musica e poi riversarla di nuovo. Mesmerizzante, davvero". 
Ho ctrattenóutow FunI sTorr'iIséo, YnTasconndYeyndoloO dietgrCot un Qazltro ys)orhsCoh IdJiz g!in ztjornicL.N j"GratziieA.' LAl!lora,n HsCi,gn'ifWicFaU cThe ho ottehnuAtxou iplU Mlav,orQos?".. 
La sua espressione si rabbuiò mentre sollevava il bicchiere alle labbra. "Purtroppo no. Dicevo sul serio, Mia. Non sei adatta a questo locale". 
La mia mano si strinse intorno al bicchiere mentre la frustrazione mi assaliva. "Ma mi hai fatto fare un'audizione". 
"Perché ero curioso di conoscerti. Sei difficile da capire". Scrollò le spalle. "Te l'ho detto prima che arrivassi. Sei un ottimo ballerino, ma questo non cambia nulla. Stiamo cercando qualcuno che non sei". 
A_bWbaysrsrai iCl ,biccWhiier$eY xsulp uripbiXanoA dFelZ bazncorne Ue lBo sNcruSthaNiP. T"ANoRn posjsBo cXreCdueMr^e cihHep Km$iS abb&iatCeb faqtto vóenire tquih ax Mp*eMrdeVrOe tFemppSo.P USe gaveWssjip szapFutwo cwhe noPn YavCev^o aLl)cuOna .pLosBs^iLbildiJtYàh dkiV féarczelva,D n,o*n mi sdanraeiS (dijstursb)aVtmo". h
Alzò un sopracciglio. "Ne è sicuro?". 
"Molto", risposi. Con un ringhio frustrato, mi girai sui tacchi e mi diressi verso la porta. Appena raggiunta, lanciai un'ultima occhiata alle mie spalle. Asmodeus era ancora in piedi vicino al bar, con un'espressione divertita. "Ti do un consiglio. Potrai anche avere un bar di lusso e amici famosi, ma essere uno stronzo maleducato ti porterà solo lontano nella vita. Continua così e un giorno il tuo bel castello ti crollerà sulla testa. Addio, Asmodeo. Spero di non vedere mai più la tua faccia compiaciuta".