Kochaj ją obsesyjnie

Rozdział pierwszy (1)

==========

Rozdział pierwszy

==========

Rozsypać fasolę

Dahlia

"Przepraszam."

Głęboki głos zaskoczył mnie, sprawiając, że podskoczyłam. Instynktownie odwracając się, ziarna kawy, które przesypywałam, rozsypały się po metalowej ladzie, odbijając się z szybką serią pingów. "Crud," mruknęłam, szybko ogarniając bałagan, gdy odstawiłam torbę na ziemię. Wymusiłam uśmiech i obróciłam się, by stanąć twarzą w twarz z klientem.

Święta Matko wszystkich rzeczy pięknych.

Stojąc dobrze ponad sześć stóp, był zdecydowanie najbardziej atrakcyjnym mężczyzną, jakiego kiedykolwiek widziałem w prawdziwym życiu. Wczesne lub średnie lata trzydzieste, jego skóra miała bogaty oliwkowy odcień, uzupełniający jego kawowe brązowe oczy i falujące, ciemne włosy. Jego silna szczęka i kości policzkowe były cudownie męskie, co sprawiało, że wyglądał jak z drogiej reklamy. Nie miało znaczenia, co te reklamy próbowały sprzedać, ludzie by to kupili.

Jego wygląd, jego subtelny, ale wymyślny zegarek, i jego wysokiej jakości ubranie wszystkie emanowały klasą.

"Czy mogę pomóc?" zapytałem, ruszając w kierunku kasy. Skrzywiłam się, moje policzki rozgrzały się, gdy nadepnęłam na fasolę, głośne chrupnięcie zdawało się odbijać echem w nagle cichej kawiarni. "Przepraszam."

Oczy klienta były rozbawione, jego usta przechylone w dołeczkowym uśmiechu.

O dziwo, nie czułem, że jednak ze mnie kpi.

Z kieszeni swoich czarnych spodni wyciągnął skórzany portfel. "Czy mogę prosić o dużą kawę?".

"Coś w niej, czy miejsce na śmietankę i cukier?". Na szybkie potrząśnięcie jego głową, dotknąłem ekranu zamówienia. "To będzie dolar pięćdziesiąt siedem." Odwróciłem się i chwyciłem kubek, nalewając kawę przed naciśnięciem na pokrywkę. Obróciłem się z powrotem i wziąłem jego wyciągnięte pieniądze. Otwierając szufladę, zerknąłem na rachunek, który mi podał. "Przepraszam, czy ma pan coś mniejszego?"

Znów potrząsnął głową.

"Kartę, na której można to umieścić? Nie mam na to reszty." Próbowałem wręczyć mu z powrotem pięćdziesięciodolarowy banknot, ale otrzymałem kolejne potrząśnięcie głową.

"Napiwek," powiedział, jego usta ciągnąc w uśmiechu jak przechylił głowę w kierunku bałaganu fasoli. "I przeprosiny za to, że ci przerwałem".

"Ale-"

"Zaufaj mi, to egoistyczne z mojej strony. Teraz będziesz o mnie pamiętać, gdy będę się spieszył."

Tak, jakbym miał o nim zapomnieć.

"Nie jestem pewien," powiedziałem z wzruszeniem ramion, ustawiając jego kawę na ladzie między nami. "To dość skomplikowane zamówienie."

Jego oczy rozszerzyły się lekko, jego głęboki chuckle podróżujący przez moje ciało jak fizyczne uczucie.

Ignorując swoją nieoczekiwaną reakcję, gestem wskazałam na wypieki w gablocie. "Przynajmniej złap przekąskę."

Nie było ignorowania reakcji mojego ciała, gdy przyniósł rękę do swojego podbródka, jego kciuk przeczesujący pełną dolną wargę. Wstrzymałam oddech, jakby wydychanie miało sprawić, że się zatrzyma.

"Co jest twoim ulubionym?" zapytał, wciąż skanując sprawę.

"Cytrynowe muffiny z makiem są popularne. A pomarańczowe podpłomyki z żurawiną są zwykle dawno temu."

"Nie o to pytałem," powiedział, ze smutkiem opuszczając rękę. "Co jest twoim ulubionym?"

"Jestem frajerem dla muffinów bananowych z chipem czekoladowym", odpowiedziałem cicho, czując się tak, jakbym ujawniał jakiś głęboki, intymny szczegół o sobie.

"W takim razie wezmę dwa."

Chwytając arkusz papieru woskowego, zapakowałam do torby dwie muffinki i podałam mu je.

Tak lekko, że byłam całkiem pewna, że to sobie wyobraziłam, jego palce pasły się na moich, gdy brał torbę. "Dziękuję." Obdarzył mnie kolejnym dołeczkowym uśmiechem.

"Nie ma za co", wyszeptałem. Dając sobie mentalnego kopa do tyłu, podniosłem głos do normalnego poziomu. "Przyjdź jeszcze raz."

Otworzył torbę i wyciągnął muffinkę, ustawiając ją na blacie przed złapaniem swojej kawy. "Zamierzam."

Bez kolejnego spojrzenia, odwrócił się i wyszedł przez drzwi.

Wszystko na raz, prawdziwy świat zatrzasnął się z powrotem wokół mnie. Wyblakłe odgłosy tła zdawały się nagle ożyć, przypominając mi o innych popołudniowych klientach, którzy siedzieli przy stolikach i kanapach w kawiarni.

Udając, że nie zauważam ich czujnych spojrzeń, zwalczyłam chęć uśmiechnięcia się lub osunięcia się na radosną kupę.

Zamiast tego podniosłam muffinkę, odkleiłam ładne opakowanie i wzięłam solidny kęs.

Mmm, wciąż najlepsze.

Theo

"O co chodziło?" zapytał Luc, gdy jego kroki wpadły na moje.

Wzruszyłem ramionami. "Miałem ochotę na filiżankę kawy".

"Ze sklepu? Co, ten wymyślny ekspres u ciebie to tylko dekoracja?".

"Dlaczego tak się przejmujesz moim spożyciem kofeiny, Luc?" Podniosłem filiżankę do ust, walcząc z grymasem na płaską gorycz.

"Po prostu jestem zaskoczony, że masz ochotę na filiżankę za pięć dolców".

"Jeden pięćdziesiąt siedem", poprawiłem, biorąc kolejny łyk.

I to smakuje jak to, też.

Ignorując jego czujne spojrzenie, rzuciłem mu papierową torbę. "Plus koszt muffinki. Nie mów, że nigdy nic ci nie daję".

"Jaki smak?" zapytał, choć już go wyciągał.

Jeśli była jedna rzecz, która mogła go chwilowo rozproszyć, to było to jedzenie.

"Banana chocolate chip". Znowu pomyślałam o kobiecie, nagle żałując, że nie zachowałam muffinki dla siebie.

"Phumph," mruknął wokół ust, używając ręki trzymającej muffina, aby wskazać na swój zegarek.

Podniosłam podbródek, wydłużając kroki.

Zbyt długo siedziałam w kawiarni. Budowa i ruch uliczny były w Bostonie suką na początek. O tej porze dnia, kiedy wszyscy spieszą się, żeby wydostać się z miasta i wrócić na przedmieścia, przez wiele godzin był zakorkowany. Zaparkowaliśmy kilka przecznic dalej, resztę drogi pokonując pieszo.

Kiedy mijaliśmy Java Brew, sklep, który mijałem niezliczoną ilość razy, spojrzałem na kobietę za ladą. Jej blond włosy były wysoko upięte na głowie, a małe kosmyki uciekały.

Bellissima.

Nie zastanawiałam się długo, zanim ucięłam zdanie Luca i kazałam mu pilnować drzwi. Wiedziałam, że czas nas goni. Mimo to przyglądałem się przez chwilę, jak pracowała, jej ruchy były pełne gracji nawet w tak prozaicznym zadaniu. Jej wpadka z fasolą była zabawna, jej zmarszczone brwi pociągające, a jej pełne wargi nadające się do pieprzenia. Moje ciało już reagowało, mimo że starałem się z tym walczyć. Kiedy spojrzała na mnie swoimi dużymi, bladozielonymi oczami, oficjalnie przegrałem walkę.

Rozdział pierwszy (2)

Na samą myśl o niej, znowu zrobiło mi się ciężko.

Wypiłem tyle kawy, ile mogłem przełknąć, wyrzuciłem w większości pełny kubek do kosza na śmieci, gdy szliśmy. "Luca."

"Tak?" odpowiedział natychmiast, nie biorąc nawet łyka, gdy czekał na moją odpowiedź.

"Dowiedz się czegoś o blond baristce, która pracowała w sklepie".

"Podstawowe tło?"

Pomyślałam o tym, jak się przez nią czułam.

"Wszystko," powiedziałem.

Luc przytaknął raz, wyciągając komórkę i przeciągając po ekranie. "Daj mi dzień lub dwa".

Bracia, choć nie z urodzenia, Luca uciekł z rzeczami, o których większość mężczyzn by nie pomyślała. Mimo to, wiedział, że jeśli zwracam się do niego pełnym imieniem i nazwiskiem, rozkaz nie będzie kwestionowany.

Odsuwając wszystkie myśli o kocich oczach blondyna na tył głowy, skupiłam się, gdy zbliżaliśmy się do biurowca.

Luc wyrzucił z siebie kilka liczb dotyczących spotkania, gdy szliśmy przez hol do windy. Naciskając strzałkę w górę, srebrne drzwi otworzyły się.

"Czekaj, jak późno są?" zapytałem, gdy weszliśmy do środka.

"Późno," podkreślił, jego brwi podniesione.

Gdy drzwi zaczęły się zamykać, spojrzałam przed siebie. Szeroki uśmiech rozprzestrzenił się na mojej twarzy. "Doskonale".

Dahlia

Walcząc z ziewnięciem, łyknęłam kolejny łyk mojej kawy. Prawdę mówiąc, to było prawdopodobnie więcej syropu waniliowego, cukru i bitej śmietany niż kawy, ale spełniało swoje zadanie.

Przedpołudniowa gorączka nadeszła i odeszła. Nie licząc kilku mam, które wpadły w drodze na zajęcia z mamą, kilku słabo widzących studentów i okazjonalnych, zabłąkanych biznesmenów, sklep pozostawał wolny do czasu, gdy tłum na lunchu wpadł po południowy zastrzyk energii.

Wszystko było zaopatrzone, zorganizowane i wyczyszczone tak schludnie, że aż lśniło. Pozostała mi książka w telefonie, moja przesłodzona kawa i walka o to, by nie zasnąć.

Chwytając za mój napój, spojrzałem w górę, gdy drzwi się otworzyły. Gdy zobaczyłam mężczyznę z poprzedniego dnia, prawie strąciłam kubek na ziemię.

Och, to by było dobre. Upuszczona wczoraj wersja "przed", ma sens, by dziś wylać wersję "po".

Sięgnęłam po stosik filiżanek. "Takie same jak wczoraj?"

"Proszę." Uśmiechnął się, gdy ruszył w pełni do kawiarni. Wtedy zauważyłem, że za nim idzie inny mężczyzna.

Nieco niższy i szczuplejszy, miał ten sam oliwkowy odcień skóry i ciemne włosy, choć jego były staranniej przycięte. Jego oczy również były jaśniejsze, fascynujący płowy brąz, jak kolor masła.

"Czy mogę ci coś podać?" zapytałam go, gestykulując pustą filiżanką do tablicy z menu nad moją głową.

Studiował mnie przez chwilę, przez co zastanawiałem się, czy nie mówi po angielsku. To było eklektyczne miasto, ludzie wszystkich narodowości łączący kulturowe bity i kawałki.

"Duża kawa", powiedział w końcu, ledwo zerkając na menu, "z wystarczającą ilością miejsca na około pół funta cukru".

"Mam." Naprawiłem oba, zanim ustawiłem je na ladzie między nami. "Coś jeszcze?"

Nowy człowiek przesunął się na bok. "Czy mogę mieć pistacjowy scone, muffinkę z jagodami i..." Jego oczy przeskanowały sprawę, zanim się uśmiechnął. "A bananowy muffin z kawałkami czekolady?"

"Zrób to dwa," dodał drugi, gdy wyciągnął swój portfel z kolejnej imponująco ładnej pary spodni.

"Oczywiście." Zapakowałem wypieki do torby, dotykając ekranu zamówienia. I dotykając go ponownie. I jeszcze raz. Huffing, zdmuchnąłem włosy z twarzy, gdy pochyliłem się, aby nacisnąć przycisk zasilania. Dałem obu mężczyznom przepraszający uśmiech. "Przepraszam, czasami tak zamarza". Trzymając torbę wyciągniętą do mężczyzny z poprzedniego dnia, lekko ją podszarpnąłem, gdy jej nie wziął. "I tak jestem ci winien z wczoraj".

"Nie, nie jesteś," argumentował, biorąc kolejny banknot z portfela.

"A ja tak. Masz wszystko, jeszcze raz przepraszam".

Biorąc wyciągniętą torbę, jego palce zdecydowanie się pasły, upuścił kolejną pięćdziesiątkę na ladę i złapał swoją kawę.

"Ale," zacząłem, zanim spojrzałem z powrotem na jego przyjazny, ale uparty, wyraz twarzy. Zmieniając zdanie, zamiast tego skinąłem głową. "Dziękuję. Życzę miłego dnia i zapraszam ponownie."

Szarpnął głową w kierunku miejsca do siedzenia, powodując, że małe skupisko dziewcząt w moim wieku wyglądało tak, jakby miało się hiperwentylować. "Myślę, że usiądziemy na chwilę. To da Lucowi szansę na sprawdzenie, czy będzie potrzebował kolejnej muffinki."

Spojrzałam na mężczyznę, którym jak przypuszczałam był Luc, czekając na jego powrót. On tylko skinął głową, podnosząc swój kubek. "Dzięki."

Po szybkim przystanku, aby Luc mógł dodać do swojej kawy to, co wyglądało jak pełny funt cukru, mężczyźni zajęli miejsce przy małym stoliku przy oknie. Wyciągnęli swoje telefony, ale wydawali się być produktywni, w przeciwieństwie do przewijania Facebooka.

Udając, że wycieram i tak już nieskazitelną przestrzeń, próbowałam ukradkiem zerknąć na bezimiennego mężczyznę. Miał w sobie potężną przewagę, która wykraczała daleko poza jego wygląd. Nawet Luc podążał jego śladem, a on nie zrobił na mnie wrażenia asystenta typu Igor.

Granatowa koszula tego mężczyzny zdecydowanie nie wyglądała, jakby wyrwał ją z wyprzedaży w Target. Była tak idealnie dopasowana, że mieściła się na jego szerokich ramionach i klatce piersiowej, a jednocześnie nie opadała na szczupłą talię, że zastanawiałam się, czy była szyta na miarę. Rękawy były podwinięte kilka razy, pokazując inny męski zegarek. Po raz kolejny, to było dalekie od zakupu w supermarkecie.

Moje spojrzenie przesunęło się na jego silną szczękę, pełne usta i kości policzkowe tak zdefiniowane, że pozazdrościłby im top model. Sięgając do jego już ciemnobrązowych oczu, zobaczyłam, że są prawie czarne, jego spojrzenie zamknęło się na moje.

Pęknięte!

Odgryzłam się od zakłopotanego pisku i opuściłam głowę, by wznowić sprzątanie, szorując po niewidocznej plamie.

Cóż, przynajmniej nie czuję się już zmęczony.

Theo

"Rozumiem, że to ona", powiedział Luc, gdy usiedliśmy, z uśmiechem w głosie. Zerkając na nią, odwrócił się z powrotem, gdy odwijał muffina. "Ładna. Ale są rzeczy, o których powinniśmy rozmawiać, a których nie powinno się mówić w takim miejscu publicznym jak to."

"Więc uważaj, co mówisz," powiedziałem, moje oczy wędrujące nad kobietami.

Rozdział pierwszy (3)

"I rzeczy, które wymagają twojej pełnej uwagi."

Obejrzałem się w porę, by zobaczyć, jak bierze duży kęs ciasta, podążając za nim z mrugnięciem skierowanym w stronę grupy kobiet siedzących po przekątnej nas. Ich chichoty zaskarbiły im uśmiech Luca, co zaowocowało głośno szeptaną rozmową.

"Mówiłaś?" zapytałem.

Ignorując mnie, otworzył mój harmonogram w swoim telefonie. "Musimy wyjść stąd za pół godziny. Chcesz więcej czasu, mogę przeorganizować kilka rzeczy, ale są pewne ważne... sprawy, którymi powinieneś zająć się osobiście."

Podniosłem brodę w podziękowaniu.

Luc westchnął, zanim kontynuował. "Zrobiłem, co mogłem odkopać, ale bez nazwiska i twarzy, nigdzie nie doszedłem. Twarz pomoże, ale nazwisko byłoby lepsze."

Gdy Luc przebiegł przez mój harmonogram, poczułem na sobie jej spojrzenie. Spojrzałem na nią, by zobaczyć jej oczy powoli podążające w górę. Celowy sposób, w jaki mnie badała, sprawił, że zacisnąłem pięści, starając się nie poruszyć.

Kiedy spotkała się z moimi oczami, nie zrobiłem nic, by zamaskować swój wyraz twarzy. Jej kocie oczy rozszerzyły się, a jej pełne, kuszące wargi rozchyliły się w zaproszeniu, o którym wątpię, czy wiedziała, że je wysuwa.

Cazzo.

Patrzyłem, całkowicie zachwycony, jak kobieta opuszcza głowę i odgarnia włosy z twarzy. Kontynuowała wycieranie tego, co musiało być błyszczącą powierzchnią. Na jej policzkach pojawił się rumieniec, który spłynął na piersi.

Bellissima.

"Imię", powtórzył Luc, ponownie przełączając rozmowę. "To znaczy, mógłbym pójść uderzyć w rozmowę -"

"Luca," ostrzegłem z łoskotem. Stojąc, łyknąłem tyle gorzkiej kawy, ile mogłem tolerować. Przechyliłem głowę w stronę naszej zapalonej publiczności. "Jeśli wykonujesz jakiś ruch, to teraz jest na to czas".

Nie czekając na odpowiedź, ponownie podeszłam do lady.

Blondynka spojrzała w górę od swojego telefonu, różowy rumieniec rozprzestrzeniający się po jej wysokich policzkach. Nerwowo, schowała zabłąkany kosmyk włosów za ucho, tylko po to, by zaraz opadł z powrotem. "Dolewka?"

"Proszę."

Biorąc mój kubek, odwróciła się i wyrzuciła stare rzeczy, zanim zastąpiła je świeżym naparem.

Walczyłem z chęcią grymaszenia na płaski, jednowymiarowy zapach. Kiedy podała kubek z powrotem, opuszki moich palców głaskały jej wewnętrzny nadgarstek, gdy go brałem. "Dzięki..." Pozwoliłem, by słowo zawisło.

Jej brwi obniżyły się, gdy stuknęła się w pierś, zanim potrząsnęła głową. "Zła praca. Noszę tabliczkę z nazwiskiem w mojej drugiej," mruknęła przed uśmiechem i schowaniem włosów za ucho. "Dahlia."

Kocie oczy spojrzały na mnie, jej usta lekko się rozstąpiły. Błędny kosmyk włosów opadł z powrotem na jej twarz.

Otworzyłem usta, aby mówić, ale Luc mnie pokonał.

"Szefie," powiedział ostro, już kierując się do drzwi.

Kurwa.

"Do zobaczenia wkrótce, Dahlia." Mój głos był niskim dudnieniem. Obracając się, moje długie kroki zjadały dystans do Luca. "Co to jest?"

Przejechał ręką po włosach, jego szczęka zaciskała się i nie zaciskała. "Co to jest zawsze? Praca. Dlaczego znowu to robimy? Powinienem rzucić pracę i pójść spędzać dni gdzieś w boksie".

"Straciłbyś rozum".

"Już to robię".

"Ale nie z nudów".

"Mógłbym pójść na trochę nudy". Rozejrzał się po miejskiej ulicy zapełnionej rodzinami, turystami i typowymi spieszącymi się pracownikami. "Właśnie odezwał się Simmons, z Elio Pharma. Prosi o spotkanie."

"Gdzie?"

Luc szarpnął głową w kierunku czarnego SUV-a zaparkowanego przy krawężniku. "Jest teraz w drodze do biura".

Moja irytacja narastała do złości. Podszedłem do pojazdu, gdy kierowca wysiadł i otworzył tylne drzwi.

"Panie Amato," przywitał się kierowca, choć jego twarz niewiele pokazywała. Ciemne okulary zakrywały jego zawsze czujne oczy. Jego usta były ustawione w wiecznym grymasie i nie mogłem sobie przypomnieć, żeby kiedykolwiek widział go uśmiechniętego.

"Dziękuję, Niall." Wspinając się do środka, wyjrzałem przez ciemno przyciemnione okna, gdy czekałem na Luca. Mój widok na Dahlię został zablokowany przez chichoczącą gagatkę kobiet.

Z odwróconą twarzą i rozchylonymi ustami, patrzyła na mnie wyczekująco, kiedy zapytałem o jej imię. Czekała, aż zapytam o coś więcej.

I chciałem.

Ale nie dopóki Luc nie wykona swojej pracy.

"Dahlia," powiedziałam, gdy tylko wsiadł do samochodu.

Wyciągając telefon, jego kciuki szybko przesuwały się po ekranie. "Mam."

Spychając wszystkie myśli o niej na tył mojego umysłu, wyjąłem swój własny telefon. "Co się dzieje?"

"Nie chciał powiedzieć, tylko zażądał spotkania. Moje przypuszczenia? Żal z powodu kontraktu."

Nastąpił znajomy dreszcz. Mój umysł poszedł w dwudziestu kierunkach, analizując możliwe scenariusze i reakcje.

Podczas gdy Niall przedzierał się przez ruch uliczny, ciągłe zatrzymywanie się i ruszanie sprawiło, że cieszyłam się, że nie prowadziłam, Luc i ja przebrnęliśmy przez istotne informacje, aby przygotować się na wszystko, co Simmons mógłby rzucić w moją stronę.

Kiedy dotarliśmy do mojego wieżowca, wysiadłem, nie czekając na Nialla. Moje oczekiwanie narastało i zdałem sobie sprawę, że będę rozczarowany, jeśli Simmons będzie chciał omówić tylko rutynowe pytania.

"Czyściciele okien muszą przyjść", powiedział do siebie Luc, jego kroki wpadły na moje.

"To, czego potrzebujemy, to trochę deszczu". Wiosenna pogoda była niesezonowo ciepła i sucha. Brud i smog z miasta zanieczyszczały powietrze, przylegając do budynków. Przylgnął do moich nozdrzy, skóry i nastroju, również.

"Ponieważ nie zdobyłeś kontroli nad pogodą... jeszcze", dodał, "sprowadzę tu ekipę do końca dnia".

Rozdzielając się podczas przechodzenia przez drzwi obrotowe, przedostaliśmy się do rozległego lobby, omijając ochronę. Oczy były na nas, szeptane rozmowy i stłumione spekulacje śledziły każdy mój ruch. Wcisnąłem kod dostępu do mojej prywatnej windy, drzwi otworzyły się natychmiast. Weszłam do środka, nacisnęłam guzik na trzecim piętrze od góry.

"Sprzątaczki będą tu w ciągu godziny", powiedział Luc, gdy drzwi się za nami zamknęły.

"To było szybkie."

Podniósł swój telefon, wciąż coś wpisując. "Wysłałem maila z twojego konta".

Minutę później, drzwi bezszelestnie otworzyły się do innego holu. Ledwo ustąpiłem, zanim Rosa wystrzeliła ze swojego miejsca.

To nie jest dobry znak.

Rozdział pierwszy (4)

Pracując zarówno jako moja recepcjonistka, jak i kierownik biura, Rosa była bardziej jak Superwoman w stroju biznesowym. Jeśli była zdenerwowana, był ku temu powód.

"Przepraszam, odmówił zaczekania tutaj". Przechyliła głowę w kierunku monitora na biurku, który miał dostęp do kamer w moim biurze. "Inne niż patrząc na swoje półki, siedział tam, huffing i puffing, jak gdybyś miał to spotkanie na książkach od tygodni. Co, mogę dodać, zasugerowałam mu wielokrotnie." Położyła ręce na biodrach, pewny znak, że zrobiła coś złego.

"Co?" Zapytałem.

"Przepchnął się obok mnie." Na widok miny mojej i Luca, cofnęła się. "Nie dosłownie. Ale nie chciał przyjąć mojej bardzo uprzejmej propozycji, żeby usiąść tutaj i napić się kawy. Więc... mogłam go potknąć, kiedy przechodził obok mojego biurka".

"Jesteś zwolniony."

Rosa tylko przewróciła oczami, zanim odwróciła się ode mnie, żeby pocałować Luc'a w policzek. "Mama dzwoniła. Powiedziała, że dziś kolacja."

Potrząsnął głową. "Nie mogę."

"Jeśli to randka, przyprowadź ją. Dzięki temu mama będzie miała cię z głowy przez co najmniej dwa tygodnie".

Luc zadrwił. "Tak, jasne. Raczej dwa dni, a to tylko jeśli będę miał szczęście. Może być tak jak ostatnio, kiedy próbowała mnie umówić z kimś innym, podczas gdy moja randka była tuż obok mnie."

"Tak, ale ta kobieta była okropna".

"Wiem, dlatego nigdy jej potem nie widziałem. W każdym razie, nie mam dziś randki. Praca."

Ponieważ znała nasze harmonogramy lepiej niż Luc i ja, wiedziała, że w kalendarzu nie ma nic oficjalnego.

Jak wszyscy Ricci, Rosa była wysoka, o jasnobrązowych oczach i włosach. Była pracowita, lojalna i w zasadzie rodzinna, co oznaczało, że jej również uchodziło na sucho więcej niż większości. Podobnie jak jej brat, wiedziała, kiedy zadawać pytania.

Co ważniejsze, wiedziała kiedy nie zadawać.

"Dam jej znać. Ona jednak zmieni termin, więc lepiej się z nią skontaktować," powiedziała, zanim zwróciła się do mnie. "Przesunąłem twoje następne spotkanie z powrotem, ale było tylko dwudziestominutowe okno".

Przytaknąłem, ustawiając alarm na moim zegarku, gdy kierowałem się w stronę mojego biura.

Pchnąwszy ciężkie drewniane drzwi, wszedłem do środka, ustawiając swój wyraz twarzy na przyjazny neutralny.

Zapach stęchłego cygara wypełniał przestrzeń, emanując od brzuchatego mężczyzny marnującego mój czas. Nic na moim biurku nie wyglądało na nie na miejscu, nie żeby coś ważnego siedziało w pobliżu. Krzesła przed biurkiem były puste. Zamiast tego Simmons siedział na jednym z czterech krzeseł ustawionych wokół stolika do kawy.

Strategiczne zagranie siłowe.

Szkoda, że słabo przemyślana.

Przygryzłem z powrotem uśmiech.

Przy moim biurku było jasne, że to ja rządzę. W jego mniemaniu swobodne miejsce do siedzenia stawiałoby nas jak równych sobie.

"Panie Simmons, co mogę dla pana zrobić?" Podszedłem do krzesła naprzeciwko niego, ale nie wykonałem żadnego ruchu, aby usiąść.

Jego paciorkowate oczy rozszerzyły się, gdy zrozumiał swój błąd. Przesunął się, jakby chciał stanąć, zanim się zatrzymał.

Podniesienie się podkreśliłoby jego niepewność. Pozostanie w pozycji siedzącej oznaczało, że górowałem nad nim, dosłownie i w przenośni patrząc na niego nosem.

Najwyraźniej doszedł do tego samego wniosku, więc niechętnie opadł z powrotem. "Chciałem omówić kontrakt".

"Masz na myśli ten, który został podpisany i jest już w trakcie realizacji?" zapytałem.

Już od pierwszego spotkania z zarządem farmacji miałem wrażenie, że Simmons będzie miał ból głowy. Jego głównym celem było gromadzenie pieniędzy dla siebie, a nie dla firmy, którą niszczył.

Simmons przeczyścił gardło. "Tak, cóż, dotarło do mnie, że te akcje były warte o wiele więcej niż za nie zapłaciłeś".

"Oboje wiemy, że to nie jest prawda". Otworzył usta, ale kontynuowałem. "Jednakże, jak mówi kontrakt, Amaric i ja zrobimy wszystko, co w naszej mocy, aby znów stało się to prawdą".

"Są tacy w firmie, którzy czują, że wprowadziłeś nas w błąd i uważają, że rozmowa z adwokatem byłaby rozsądna."

"W obrębie firmy, czy tylko w tym pokoju?" Luc mruknął ze swojego miejsca przy moim biurku. Obracając krzesło, kopnął w nogi i odchylił się do tyłu. "Bo to pierwsze, co o tym słyszymy".

"Nie, jest ich wiele -"

"Pozwól, że wyrażę się jasno, panie Simmons" - przerwałem. "Chcę pomóc Elio Pharma. Właściwie, pozwolę sobie przeformułować. Chcę pomóc naukowcom i twórcom w Elio Pharma. Stworzyli kilka przełomowych leków, które zrobią wiele dobrego. To jest biznesowa strona firmy, która mnie nie obchodzi."

Podnosząc się z krzesła, Simmons wyglądał na oburzonego. Wyglądał też na nadętego, przejedzonego i małomównego. "To jest..."

Alarm na moim zegarku zaczął pikać. "A teraz wybaczcie mi, muszę gdzieś być".

Cios w jego ego na bycie zwolnionym był jasny, rzucając go dalej z jego gry, jak on pchnął jego blef. "Dobrze, skontaktujemy się z adwokatami."

"Dobrze, zadzwonimy też do naszych," powiedział Luc, nie przejmując się spojrzeniem ze swojego telefonu. "Jestem pewien, że nie znajdą niczego nie na miejscu w praktykach Elio."

Część koloru odsączyła się z twarzy Simmonsa. "W umowie było napisane, że wszystko jest poufne".

"Było w niej również napisane, że wymagamy pełnej współpracy. Jeśli ktoś w firmie będzie miał ochotę złamać umowę, będziemy musieli wysłać wszystko do naszych prawników, aby mogli to rozwiązać. Wszystkie te informacje przechodzące przez tak wiele biurek." Luc wzruszył ramionami.

"Wszyscy wiemy, że Elio był o jeden, może dwa kwartały od pójścia na dno" - zauważyłem. "Moim zadaniem jest wziąć kontrolny procent i wprowadzić zmiany, które temu zapobiegną. Jeśli zamierzasz ze mną walczyć, nie mam problemu ze sprzedażą moich akcji i odejściem".

Oczy Simmonsa rozszerzyły się. "Ale-"

Trzymając jego spojrzenie, utrzymałem swój głos stanowczy i równy. "Nie mam też problemu z doprowadzeniem firmy do upadku, zanim zdążysz przypiąć spadochron. I, jak zauważył pan Ricci, informacje wyciekają. Etyka. Złe decyzje. Co niektórzy ludzie używają firmowej karty kredytowej, by płacić za to co tydzień..."

Reszta koloru wysączyła się z jego twarzy, gdy skierował się do drzwi. "Porozmawiam z zarządem i załatwię to. Przepraszam za niedogodności, panie Amato."

Rozdział pierwszy (5)

"Mówiąc o", powiedziałem, zatrzymując jego ucieczkę. "Jeśli potrzebujesz spotkania, zadzwoń do pani Ricci i grzecznie umów się na spotkanie. Nie barge do mojego biura," mój głos obniżył się, ostrzeżenie jasne, "i nigdy nie lekceważyć jej."

"Racja." Pędząc z pokoju, prawie zderzył się z Rosą. "Przepraszam, przepraszam. Uhh, i przepraszam za wcześniej. Do widzenia."

Zamknęłam drzwi i przesunęłam się, żeby usiąść naprzeciwko Luca, bardziej zirytowana niż zła.

"Więc na co co tydzień używa firmowej karty kredytowej?" zapytał, wręczając mi kolejny raport.

Wzruszyłem ramionami. "Do diabła, jeśli wiem."

---

Odkładając długopis, odepchnąłem się od biurka i przejechałem dłonią po twarzy. Od czasu uporania się z bzdurami Simmonsa dzień wcześniej, była to jedna rzecz za drugą. Kiedy usłyszałem, jak ktoś popycha drzwi, nie zawracałem sobie głowy szukaniem. "Czy kabina obok ciebie jest dostępna?".

"Tak. A Margaret po drugiej stronie mnie przynosi ciasteczka i duże torby słodyczy," powiedział Luc, dodając do fikcyjnego biura w swojej wyobraźni. "Ale Dave ponad w H.R. jest prawdziwym twardzielem. Nie byłbym w stanie wykorzystać czasu firmowego na takie rzeczy".

Na dźwięk czegoś uderzającego o moje biurko, otworzyłem oczy, aby zobaczyć plik. Cienką. "To jest to, co myślę, że jest?" Nie czekałem na jego odpowiedź. Otwierając teczkę, szybko przeskanowałem informacje. "Nie ma tu zbyt wiele".

"To dlatego, że nie ma wiele, kropka."

Chcąc się wczytać, gdy będę miał więcej czasu, zacząłem go zamykać, gdy coś przykuło moją uwagę. "Sklep spożywczy".

To wyjaśnia komentarz dotyczący metki z nazwiskiem.

"Pracuje w kawiarni do późnego popołudnia, zanim będzie miała wystarczająco dużo czasu, aby dostać się do sklepu spożywczego, aby rozpocząć tam swoją zmianę". Luc sprawdził swój zegarek. "Co pewnie niedługo zrobi".

"Czy jest już tak późno?"

Przytaknął. "Przypadkowy przystanek po mleko?"

"I sprawić, że pomyśli, że jestem prześladowcą?"

Luc zerknął wymownie na plik.

"Wiesz, co mam na myśli". Zbierając swoje rzeczy, w tym akta stalkera, wstałem i skierowałem się do windy. "Myślę, że kubek gównianej kawy i muffinka zostały dodane do mojego jutrzejszego poranka". Kiedy polerowane srebrne drzwi otworzyły się, weszliśmy do środka, Luc naciskając przycisk do holu.

Gdy winda zjeżdżała, Luc pozostał niepokojąco cichy, jego palce stukały.

"Co to jest?" zapytałem.

"Zostawiłem kilka rzeczy z pliku".

Moje ciało napięło się. "Co?"

"To nic złego." Trzymał ręce w górze, kręcąc głową. "Zdecydowanie nic, co mogłoby spowodować jakiekolwiek problemy dla ciebie. Czyste sprawdzenie przeszłości. Żadnych powiązań z żadną konkurencją czy niezadowolonymi firmami."

"Luca, mówiłem ci, żebyś zdobył wszystko".

"I did. Po prostu nie dałem ci wszystkiego." Westchnął, wyciągając swój telefon. "Jeśli chcesz informacji, wyślę ci je mailem w tej chwili. Ale czasami lepiej jest wejść nie znając już każdego szczegółu. Ona może mieć osobowość galaretowatej ryby. Może być 'The One'. Nie wiem. Po prostu uważam, że powinieneś wejść trochę w ciemno".

Oboje zamilkliśmy, gdy myślałem o tym, co powiedział.

Dzięki umiejętnościom Luca, zwykle wiedziałem o ludziach więcej niż oni sami o sobie. To była niezbędna część mojego życia, ale to na pewno jak cholera zabijało wszelkie szanse na związek. Nawet samo przeczytanie podstawowego sprawdzenia przeszłości oznaczało, że miałem listę wad i złych nawyków każdego potencjalnego partnera. Pod koniec skanowania raportu, to było tak, jakbyśmy już się umawiali, rozwijali i zrywali.

Trochę tajemnicy może być miłe, choć raz.

"'The One'?" Zapytałam, nie mogąc ukryć uśmiechu przy jego doborze słów. "Robisz się romantyczny na starość?"

"Mówi to facet, który prześladuje ładną baristkę."

Chichotałem. "Dobry punkt."

Kiedy drzwi windy się otworzyły, zrobiliśmy drogę przez lobby do czekającego SUV-a, ale moje myśli pozostały na Dahlii.

Jej filigranowy rozmiar, delikatne cechy, kocie oczy i pełne usta sprawiły, że chciałem ją pieprzyć, chronić ją, a potem pieprzyć ją ponownie. To było coś więcej niż tylko chęć wzięcia jej na każdej powierzchni kawiarni, chociaż. Było w niej coś, co wykopało się głęboko pod moją skórą. Nie byłem pewien, co to było, ale nie mogłem się doczekać, żeby się dowiedzieć.

Musiałem tylko mieć nadzieję, że nie miała osobowości galaretowatej ryby.

---

Skłamałem.

Jak poważny pieprzony stalker, którym się okazywałem, trzymałem swoje ciało ukryte za kartonowym wyświetlaczem, obserwując przez minutę, jak Dahlia pracuje. Jej włosy były spiętrzone na czubku głowy, nic nie zasłaniało widoku jej wspaniałej, ale zmęczonej, twarzy. Jej kroki i ruchy były powolne. Nawet nie widząc jej czwartego ziewnięcia w tych małych ramach czasowych, było oczywiste, że jest wyczerpana.

Zagubiona w swoim własnym świecie, załadowała ostatnie owoce na wózek, zamykając skrzynie na noc. Mogłem stać tuż obok niej i wątpiłem, czy by to zauważyła.

Kiedy inna dziewczyna podeszła do niej, nie wyglądając na tak wyczerpaną, przesunąłem się na koniec korytarza. Udając, że zastanawiam się nad wyborem płatków, pogłębiłem swoją karierę prześladowczą, podsłuchując.

"Hej, Dahl, prawie skończyłeś?" zapytała dziewczyna.

"Tak, to już ostatnia z nich. Muszę umieścić harmonogramy w skrzynce pocztowej Jerry'ego do zatwierdzenia".

"Fajnie. Wszyscy zmierzamy do O'Gregor's, chcesz przyjść? Będę wisiał i czekał na ciebie, a potem możemy przejść razem."

Dodałem kilka pudełek płatków śniadaniowych do mojego w połowie pełnego koszyka.

Jeśli mnie tu zobaczy, przynajmniej mam sensowną wymówkę, podejrzaną jak tylko może być. Nie ma mowy, żebym mógł ją przekonać, że przypadkiem jestem w barze, do którego przychodzą głównie dzieciaki z college'u.

"Nie dzisiaj", powiedziała Dahlia. Moja ulga została skrócona, gdy dodała: "Mam randkę".

Jej pójście do baru było wystarczające, aby umieścić mnie na krawędzi, ale słysząc ją, mówiąc, że ma randkę miał mnie biały knykle chwytając wózek, jak zaplanować mój następny ruch.

Ton dziewczyny był mieszanką podekscytowania i zaskoczenia, gdy zapytała: "Z kim?".

Tak, z pieprzonym kim?

Dahlia trochę się roześmiała. "Moim łóżkiem. I czekałam na to cały dzień."

Ruszyli w stronę zaplecza, skrzypiący wózek zagłuszył ich rozmowę i zasygnalizował koniec mojego prześladowania.

To było w porządku, ponieważ mój umysł już planował.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Kochaj ją obsesyjnie"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️