Le Dieu du sexe, sombre et intense.

Valerie (1)

1 VALERIE

Philadelphie

On ne peut jamais rentrer chez soi.

C'est ce qu'on dit.

On dit aussi qu'il n'y a pas d'endroit comme chez soi, et en ce moment, je ne sais pas laquelle de ces affirmations est la plus logique.

Je suis dans l'allée de la maison de mes parents, la maison où j'ai grandi, ma valise à la main. Une neige légère tombe autour de moi, s'accumulant dans mes longs cheveux comme des paillettes blanches. Pour ajouter à la poésie de la scène, la maison est toute chaude et rayonnante dans la nuit noire et je peux voir le sapin de Noël géant, parfaitement décoré, dans la grande baie vitrée, là où il a toujours été. Mon taxi s'éloigne, les gaz d'échappement s'élevant derrière lui, et je suis seule dans la rue.

Ça me change tellement de New York. Même si la banlieue de Philadelphie n'est pas à dédaigner, l'agitation et l'anonymat de la ville me manquent déjà.

Surtout l'anonymat.

J'inspire profondément et je marche prudemment dans l'allée, même si mon père l'a probablement dégagée, salée et sablée un million de fois. Ma démarche n'est jamais aussi régulière, même avec des bottes de merde, alors je suis généralement plus prudent que je ne le devrais.

Avant même que je puisse frapper à la porte d'entrée, en essayant de trouver un endroit qui ne soit pas couvert d'une couronne de Noël géante qui semble avoir été fabriquée à partir d'une petite forêt, la porte s'ouvre.

"Rie-Rie !" s'exclame ma sœur aînée, Angie, en étendant les bras et en me serrant dans ses bras. L'odeur des biscuits au pain d'épice de ma mère la suit, m'enveloppant aussi. "Tu as réussi !"

"Rie-Rie !" dit sa fille Tabby, cinq ans, et la raison pour laquelle j'ai le surnom de Rie-Rie, apparaît de derrière les jambes de sa mère, remuant ses doigts vers moi et voulant un câlin.

Je laisse tomber ma valise et m'accroupit à son niveau. Tabby est magnifique, tout comme sa mère, avec des boucles blondes brillantes dont Angie craint qu'elles ne deviennent sombres un jour. "Comment vas-tu, Peggy Sue ?" Je demande.

"Je m'appelle Tabitha", dit-elle en fronçant les sourcils. "Pourquoi tu m'appelles toujours Peggy Sue ?"

"Ne t'en fais pas", lui dis-je en la serrant dans mes bras. "Es-tu excitée pour Noël ? Le Père Noël vient ce soir."

"J'espérais que vous étiez le Père Noël."

"Eh bien, vous savez qu'il n'utilise pas la porte d'entrée."

"Il pourrait. On doit juste lui laisser la clé."

Je lui fais un sourire, et quand je me redresse, je remarque que mon père et ma mère ont rejoint la séance de salutations impromptues dans le foyer.

Ils viennent tous les deux vers moi en même temps.

Mon père avec les bras en l'air et un sincère "Content de te voir, ma petite fille".

Ma mère incline la tête avec sympathie, les mains jointes devant elle. "Tu as l'air si fatiguée."

Bien sûr que j'ai l'air fatiguée. Je m'arrache les cheveux, je suis stressée au maximum, je pleure sans arrêt depuis une semaine. C'est normal que ma mère me le fasse remarquer. Elle aime t'avoir quand tu es à terre.

Un deuxième regard de sa part sur mon corps me vaut un fier "Mais tu as perdu du poids".

Je l'ignore et je m'enfonce dans le câlin de mon père. Il a toujours été si bon pour les faire.

"Je te trouve très belle, Valérie", me dit mon père avec chaleur. Il est très sensible à ce que dit ma mère ces jours-ci, pas comme quand j'étais plus jeune. "Je suis content que tu sois là. Entre. Tu veux du lait de poule ?"

Angie emporte ma valise, la rangeant dans un coin, tandis que mon père me bouscule vers la cuisine. Sur l'îlot central en granit poli se trouvent le bol à punch et les tasses en forme d'élan que mon père a achetés il y a des décennies, inspiré par le film Christmas Vacation. Je pense qu'il aimerait toujours être Clark Griswold.

"Tu veux en parler ?" demande ma mère, en s'appuyant sur le comptoir et en tapant dessus avec ses ongles rouges parfaitement manucurés. Je suppose qu'elle a demandé à sa manucure une nuance spécifique de rouge de Noël.

"Elle n'a pas besoin de parler de quoi que ce soit", dit mon père en me versant du lait de poule dans le bol, et c'est alors que je remarque qu'il porte sa cravate bonhomme de neige qu'il porte toujours le soir de Noël. "Voilà, ma chérie."

"Merci", lui dis-je, et j'en prends une gorgée, le rhum et la muscade me frappant de plein fouet. "Whoa, papa. C'est fort."

"Tu en as besoin", dit-il. "Tu veux un cookie ?" Il se retourne pour sortir le plateau de bonshommes en pain d'épice fraîchement cuits, mais ma mère secoue la tête.

"Elle n'a pas besoin de biscuit", dit-elle, et elle me fait un doux sourire.

"Hé, elle peut avoir un cookie si elle le veut", la gronde-t-il en plissant les yeux.

"C'est pas grave. Je n'ai pas faim", lui dis-je en repoussant les biscuits. La vérité, c'est que j'ai perdu l'appétit, alors que j'en mangerais normalement un, cette fois-ci, je n'en ai pas envie. Au moins, comme ça, je n'ai pas à gérer la honte d'avant les cookies et les calculs de réduction de calories.

"Où est Sandra ?" Je demande, changeant le sujet des cookies pour parler de mon autre soeur.

"Elle est sortie avec ses amis", dit ma mère, et je jure qu'il y a là une sorte de pique à mon égard.

Alors que j'étais une solitaire studieuse en grandissant et que je n'ai qu'une poignée de bons amis, Sandra est l'âme de la fête et est très sociable. Plus que ça, elle est rancunière. Chaque fois qu'elle revient en ville pour les vacances ou une réunion de famille, elle va toujours dans ses anciens bars pour pouvoir se montrer. Aujourd'hui, le monde entier la connaît sous le nom de Cassandra Stephens, une actrice accomplie avec son propre compteur d'étoiles sur IMDB, et elle adore remuer le couteau dans la plaie de ceux qui n'ont pas cru en elle. Je ne lui en veux pas du tout. Je rêve souvent du jour où je pourrais faire la même chose, balancer la moindre miette de succès au visage de tous ces gens qui me traitaient de monstre en grandissant.

"Je peux juste dire une chose ?" Angie demande, apparaissant à côté de nous, tenant un verre de vin.

"Angie", prévient mon père, car nous savons tous qu'il n'y a jamais qu'une seule chose à dire lorsqu'il s'agit d'elle, et quoi que ce soit, ça va probablement faire mal. Elle tient de notre mère. Je grimace déjà.

"Non, vraiment, ça doit être dit", dit Angie.

Je soupire. "Quoi ?"

Autant en finir avec ça, parce que je me doutais que ça allait arriver.

Valerie (2)

"Je savais que ce garçon n'était pas bon", dit-elle. "Je l'ai su dès le moment où tu l'as rencontré. Je veux dire, allez. Son nom est Cole Masters. Il ressemble à un méchant douchebag d'une série sur la CW."

"Crétin !" Tabby hurle, même si je sais qu'elle n'a aucune idée de ce que ça veut dire.

"Angie, ton langage", dit ma mère, plus pour le fait qu'elle déteste la vulgarité que pour tout juron devant sa petite-fille. "Tu es plus civilisée que ça."

Quant à ma sœur qui traite mon ex-fiancé de douchebag, eh bien, je ne peux pas la contredire. Il y a un mois, je l'aurais défendu, mais maintenant, je ne peux plus revenir en arrière.

"Je sais", dis-je, le cœur plus lourd que jamais. Je déteste le fait que tout ce qu'Angie disait depuis le début était vrai.

J'ai rencontré mon fiancé ... ok, ex, il y a juste un an.

Nous étions à la fête d'anniversaire d'un ami commun à Bedstuy.

Cole est beau comme tout. Beau comme une star de cinéma. Même Sandra disait qu'il devrait faire des films. Mais Cole ne pensait qu'à l'argent de New York, il a eu un énorme succès avec une application et dirige maintenant sa propre entreprise, tout ça à l'âge de vingt-sept ans.

Il était aussi très énigmatique et persuasif et je suis tombée sous son charme. Le fait qu'il ait voulu de moi, une simple écrivaine avec plus de courbes que de lignes droites au lieu des mannequins Instagram taille zéro avec des oreillers à la place des lèvres qui se jetaient sur lui, m'a pris par surprise. Je suppose que j'ai réussi à le charmer autant qu'il m'a charmée.

Notre romance a été un tourbillon qui s'est transformé en tornade et qui a abouti à nos fiançailles après seulement six mois.

Et il y a exactement une semaine, Cole m'a pris à part dans notre appartement commun à Brooklyn et m'a dit qu'il voulait annuler les fiançailles. Il n'était plus sûr de vouloir se marier, mais il voulait qu'on reste ensemble malgré tout.

Je lui ai dit que j'allais y réfléchir. Je suis allé faire une longue promenade jusqu'à la rivière et retour.

J'ai réussi à avoir une colonne vertébrale pour la première fois en un an.

Je lui ai dit que s'il ne voulait pas m'épouser maintenant, il ne le ferait probablement pas plus tard. Et oui, j'admets que nous nous sommes fiancés trop vite, mais je n'allais pas rester dans une relation avec lui alors qu'il ne voulait plus rien.

Ce qui signifie qu'en fin de compte, c'était ma faute si j'ai dû déménager de l'appartement et dormir sur le canapé de mon amie Brielle ces derniers jours, et aussi ma faute si j'ai perdu l'homme que j'aimais.

Mais encore une fois, si j'aimais vraiment Cole, n'aurais-je pas choisi de rester avec lui même s'il ne voulait pas s'engager ?

Je ne sais juste plus.

Mais Angie semble savoir. Elle a ce regard sur son visage, et ce n'est pas seulement que ses joues sont roses comme elles le sont toujours quand elle boit du vin.

"Écoute, je suis désolée, je le suis vraiment", dit-elle tandis que mon père s'ébroue. Elle lui jette le mauvais œil. "Je le suis."

"Tu aimes juste lui dire que je te l'avais dit", fait remarquer mon père avant de prendre une longue gorgée de son lait de poule, la boisson se déposant sur sa moustache.

"Non", dit-elle en roulant les yeux, même si nous savons tous que mon père a raison. "Je sais juste quel genre de gars Cole est. Croyez-moi, je suis passée par là. Il n'était pas différent d'Andrew."

Ma mère secoue la tête, pas amusée. Elle déteste toute mention de l'ex-mari d'Angie, dont je suis tenté de dire qu'il était bien pire que Cole. Mais ce n'est pas une compétition pour savoir qui avait l'ex le plus merdique.

"En plus, il est allé à Harvard", ajoute Angie. "C'est une mauvaise nouvelle."

"Tu es allée à Harvard", je lui fais remarquer.

"Et c'est là que j'ai rencontré Andrew", dit-elle avec insistance. "Crois-moi, les gars qui y vont ont un ego de la taille de Jupiter." Elle fait une pause. "C'est un miracle que j'ai réussi à rester si humble."

J'échange un regard ironique avec mon père avant de lui dire : "C'est la veille de Noël. Je n'ai pas envie de penser à la façon dont ma vie tombe en morceaux en ce moment. Buvons juste le lait de poule et embêtons Sandra quand elle reviendra."

Mais quand Sandra revient enfin de ses manigances dans les bars de la ville, on a déjà mangé le canard de Noël de ma mère, mes parents se sont retirés dans leur chambre, et Tabby s'est endormie dans la sienne, laissant Angie et moi en bas en train de souffler dans des bouteilles de vin.

"Val !" Sandra pousse un cri en passant la porte et manque de tomber en courant vers moi sur ses talons hauts couverts de neige.

"Attention !" Angie s'est écriée, mais Sandra a vacillé jusqu'à moi, s'est effondrée à côté de moi sur le canapé dans un accès de rires d'ivrogne. Elle réussit à me prendre dans ses bras et commence à nous balancer d'avant en arrière.

"Tu m'as tellement manqué."

Je tapote ses bras qui sont couverts d'une sorte de lotion chatoyante qui me colle à la peau. "Tu m'as manqué aussi. La dernière fois que tu étais à New York, tu ne m'as même pas appelé", je lui fais remarquer.

"Je sais, je suis vraiment désolée", dit-elle en enfouissant son visage dans mes cheveux et en se transformant en poids mort. Je pense qu'elle s'est endormie pendant une seconde, mais soudain elle se réveille et me fixe avec des yeux vitreux. "Mais je n'ai eu que quelques jours et j'ai eu des réunions pendant tout ce temps. Je sais que tu comprends."

Je comprends. Même si elle a un second rôle dans une série policière en tant que petite amie du personnage principal, elle devient de plus en plus importante chaque jour, ce qui signifie qu'elle voyage dans le monde entier pour des réunions. La plupart du temps, ces rencontres se résument à du réseautage dans des bars et des restaurants, mais je comprends tout à fait que sa jeune sœur maladroite n'y soit pas autorisée.

"Ne le prenez pas personnellement", me dit Angie. "Elle est venue deux fois à Chicago et ne m'a pas vu non plus."

"C'est pour ça qu'on va en Irlande", dit Sandra en la désignant. "Dans, genre, quatre jours. Tu en auras marre de moi, je te le promets."

"Je n'en doute pas", dit Angie, souriant en buvant son vin.

"Pourquoi tu ne viens pas encore ?" Sandra demande en me donnant un coup de coude sur le côté.

"Ow, Jésus, ce sont des armes, Sandra." Je jure qu'elle est encore plus mince maintenant, mais c'est ce que fait Hollywood. Ça ou ma mère.

"Sérieusement, tu devrais venir", poursuit-elle en se penchant en avant pour prendre la bouteille de vin sur la table basse.

Valerie (3)

"Je ne peux pas", je lui dis.

"En fait, si tu ne pouvais pas avant, c'est parce que Cole ne voulait pas que tu le fasses. Ce n'est pas vrai ?" Angie demande.

Je soupire, prends le vin de Sandra et me sers un autre verre avant qu'elle n'ait le temps de le boire directement à la bouteille. "Ça n'a pas d'importance."

La vérité, c'est que Cole m'avait invitée dans la propriété de ses parents à Martha's Vineyard pour Noël et le Nouvel An, et j'étais extrêmement excitée d'y aller. Il vient d'une grande, et massive famille riche. Mes parents sont aisés, mais les siens sont riches, du genre de ceux qu'on lit dans The Great Gatsby.

Cole a aussi dit que si j'allais en Irlande à la place, je lui manquerais trop et que je tomberais amoureuse d'un Irlandais. Et il a souligné à quel point sa famille voulait me rencontrer.

Alors naturellement, j'ai dû refuser mes soeurs.

Ce que je regrette maintenant.

Vraiment.

D'un côté, il y a la magie de l'Irlande, et de l'autre, je suis réveillée par le chat de Brielle qui me pète au visage tous les jours.

"Mais tu peux travailler de n'importe où, non ?" Sandra dit, en récupérant la bouteille de vin. "Genre, tu n'as pas vraiment de bureau."

Je grimace quand elle commence à boire dans la bouteille. C'est tout à elle maintenant. Je ne sais pas où elle est allée.

"On a un bureau", je lui fais remarquer. "Tu n'es juste pas obligée d'y aller. Tu peux travailler à la maison si tu veux. Bien sûr, maintenant je n'ai pas vraiment de maison, donc je vais probablement commencer à aller au bureau après tout. Peut-être qu'ils me laisseront dormir sous le bureau."

"Bon sang, vous les jeunes, vous êtes tellement branchés de nos jours avec vos bureaux à concept ouvert, où vous pouvez vous montrer si vous voulez", commente Angie. "Est-ce l'avenir du journalisme ?"

J'aimerais avoir une réponse à cette question, mais elle a en quelque sorte raison. Mais au moins, elle reconnaît que ce que je fais est du journalisme pour une fois.

Tu vois, j'ai fait une école de journalisme à Columbia, et après avoir navigué dans les eaux très stressantes du freelance pendant quelques années et avoir cherché sans cesse un emploi à plein temps et fiable, j'ai finalement obtenu un emploi de rédactrice d'art et de divertissement pour le site d'information en ligne Upward, peu après avoir rencontré Cole.

C'est à peu près le job de mes rêves. Le salaire n'est pas très élevé, mais j'ai une assurance maladie, c'est amusant et excitant et j'ai l'impression de faire enfin quelque chose de ma vie. Comme si j'étais quelqu'un d'important, quelqu'un qui se distingue, quelqu'un dont mes parents peuvent être fiers. Quelqu'un dont je peux être fière.

Bien sûr, je travaille toujours en free-lance à côté parce que j'ai toujours besoin d'argent supplémentaire, mais au moins, c'est quelque chose que j'aime et qui me permet de payer les factures.

Un ronflement aigu me coupe dans mes pensées et je regarde pour voir Angie, la tête en arrière sur sa chaise, endormie. Quand elle est sortie, elle est sortie.

Sandra ricane. "Mec, elle ne peut plus supporter son vin."

"Pour être honnête, on a bu au moins une bouteille chacun", je lui fais remarquer. "Et elle a couru après Tabby toute la journée."

Elle soupire et me regarde fixement sous ses faux cils, l'air à la fois ivre et sincère. "Je suis vraiment désolée de ne pas t'avoir appelée la dernière fois que j'étais à New York."

"C'est bon."

"Non, ça ne l'est pas. Je suis désolé de ne plus avoir l'occasion de vous voir, toi et Angie. Seulement quand on est ici pour Noël, les anniversaires ou autre. C'est pour ça que je voulais que tu viennes en Irlande. Ce devrait être un voyage entre soeurs. Les soeurs Stephens s'attaquent aux Irlandais. Je veux dire, c'est la patrie de notre grand-mère après tout et tu as toujours l'air d'être à ta place dans le pays." Elle ramasse une longue mèche de mes cheveux, teints en rouge foncé, et la tire. "Viens juste. Je paierai pour tout."

Je lui lance un regard appuyé. "Tu ne vas rien payer du tout. J'ai assez économisé comme ça, et de toute façon, je dois travailler. Juste après le Nouvel An, tout recommence. En fait, je suis censée rendre un article demain et après-demain."

Elle plisse les yeux en m'étudiant, se rapprochant jusqu'à ce que je sente son haleine d'alcool, et tire plus fort sur mes cheveux. "Je peux dire que tu veux venir. Ne mens pas à ce sujet."

"Je ne mens pas", je lui dis, en arrachant ses doigts de mes cheveux. "Je veux jouir. Mais je ne peux pas."

Elle secoue la tête. "Ce n'est pas ça. Tu ne peux pas être spontanée, c'est tout."

"Je peux être spontanée", je crie presque.

"Non, tu ne peux pas. Tu essaies toujours de suivre le droit chemin. Tu as trop peur."

"Je n'ai pas peur", je lui dis, sentant le vin alimenter ma défensive. "Comment ai-je peur ?"

"Tu as trop peur de faire le mauvais choix", dit-elle. "Tu t'inquiètes trop de ce que les gens pensent. Surtout de ce que pense maman. Tu travailles plus dur que tous ceux que je connais, oui, même plus dur qu'Angie, et tu es plus dur avec toi-même que tu ne devrais l'être. Tu dois juste... te laisser aller. Laisse tomber la prudence pour une fois et vis un peu."

J'ouvre la bouche mais elle lève le doigt pour me faire taire. "Et avant que tu ne me dises que tu vis à New York et que tu fais preuve de beaucoup de prudence et que Cole et toi étiez sauvages, non. Ce garçon n'était pas sauvage. C'était un vrai glandeur, le genre qui sait qu'il a le monde à portée de main, le genre qui prétend travailler pour tout ce qu'il a alors qu'en fait tout a déjà été acheté. Val, quand j'ai appris que tu l'avais largué, je n'aurais pas pu être plus fier de toi. Je pense que c'est la chose la plus courageuse que tu aies jamais faite."

"Techniquement, c'est lui qui a rompu les fiançailles", je marmonne. Et sérieusement, si rompre avec Cole était la chose la plus courageuse que j'aie jamais faite, je dois réévaluer ma vie.

"Ça n'a pas d'importance", dit-elle. "Si tu n'étais pas courageuse, tu serais restée avec lui, surtout que ça signifiait perdre ta maison. Mais tu l'as jeté sur le trottoir. Et je pense que, juste en faisant ça, tu t'ouvres à un monde d'opportunités... y compris venir en Irlande."

"Je vais au lit, pas en Irlande", lui dis-je, ne voulant plus en parler. Je me lève d'un pas chancelant et je tends la main pour aider Sandra à se relever, mais elle me fait signe de ne pas le faire.

"Je vais traîner un peu avec Angie", dit-elle en sirotant son vin. "Peut-être lui dessiner une moustache."

Je jette un coup d'oeil à Angie qui ronfle, la bouche ouverte et bave.

"D'accord, mais souviens-toi que le Père Noël vient quand même ce soir et que ça pourrait te mettre sur sa liste de merde", lui dis-je.

"Oh chérie, ça fait des années que je suis sur sa liste de merde", dit-elle en marmonnant ses mots d'une manière qui me fait penser qu'elle va passer la nuit sur le canapé. "Bonne nuit."

"Bonne nuit", dis-je, m'arrêtant pour admirer la vue de mes sœurs et du magnifique sapin de Noël en arrière-plan, à la fois heureuse et réconfortée d'être à la maison avec ma famille et follement effrayée en même temps.

Parce que même si je ne veux pas le croire ou y penser, ce que Sandra a dit m'a un peu troublé, comme si elle avait exposé un nerf caché jusqu'à ce qu'il soit à vif et qu'il batte.

Ai-je eu trop peur ?

Est-ce que je me soucie tant que ça de ce que les autres pensent ? Je veux dire, je sais que c'est le cas, je ne peux pas m'en empêcher. Mais je ne pensais pas que ça me retenait dans la vie.

Et de quoi exactement tout cela me retient-il ?

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2 VALERIE

Noël se déroule dans un mélange de nostalgie, de bonne humeur et de frustration totale.

Soyons honnêtes, à moins d'avoir la chance d'avoir une de ces familles qui fonctionnent parfaitement et qui ne se disputent jamais ou n'ont pas de problèmes, Noël peut être une véritable catastrophe. Tout le monde s'efforce d'être gentil, aimant et généreux, mais ça ne peut pas durer longtemps. Tôt ou tard, les masques tombent et les coups de langue commencent.

Cette année, ma famille a tenu jusqu'au dîner de Noël quand ma mère a bu un peu trop de vin et que mon père a critiqué un peu trop la dinde et que Tabby a décidé que la sauce aux canneberges faisait une jolie aquarelle quand on l'appliquait sur sa robe toute neuve qu'elle avait déballée le matin même.

Puis les griffes sont sorties. Ma mère a laissé échapper que j'aurais dû faire plus d'efforts avec Cole. Je savais qu'elle était déçue que ça n'ait pas marché avec lui, non pas parce qu'elle se sentait mal pour moi mais parce qu'elle pensait que Cole serait mon ticket pour une vie meilleure et plus respectable. Naturellement, cela m'a fait pleurer (l'excès d'alcool des dernières vingt-quatre heures n'a pas aidé non plus), ce que je fais habituellement quand je suis frustré, et, eh bien, je ne peux pas m'empêcher d'avoir le cœur brisé en même temps.

Mes larmes ont poussé Sandra à prendre ma défense, ce qui a poussé ma mère à reprocher à Sandra d'être trop hollywoodienne et élitiste et d'oublier d'où elle venait.

Ce qui a poussé Angie à prendre la défense de Sandra, et tout est sorti après ça. Ma mère, se sentant juste et avec un carquois sans fin de flèches dans le dos, a laissé échapper qu'elle était déçue par Angie pour ne pas avoir essayé assez fort avec Andrew.

C'était suffisant pour faire sursauter toute la table.

Andrew, l'ex d'Angie et le père de Tabby, l'a trompée à plusieurs reprises. En fait, il s'est fait prendre, l'autre femme a avoué publiquement, et ce fut un scandale qui a secoué la scène politique de Chicago (pour tous ceux qui prêtent attention à cette merde). Angie a fait ce qu'il fallait et a quitté cet infidèle, obtenant de lui un gros chèque de divorce.

Et pourtant, j'ai toujours su que ma mère détestait qu'Angie le quitte. Elle était toujours si fière d'elle, pas parce qu'elle était allée à Harvard, mais parce qu'elle avait trouvé un homme riche et puissant. C'était plus important qu'il aille à Harvard, pas elle. Quand Angie a dit à ma mère qu'elle soupçonnait Andrew de le tromper, ma mère lui a conseillé de fermer les yeux, et le fait qu'Angie ait fait le contraire l'a probablement toujours dérangée.

Il suffit de dire que mon père s'est mis à crier sur ma mère et qu'elle a lancé des flèches sur lui, puis sur nous, atteignant la cible à chaque fois, jusqu'à ce que tout le monde quitte la table, renonçant au gâteau de Noël annuel, aux discussions au coin du feu et à tout ce que nous faisons habituellement après le dîner. Sandra est retournée en ville avec ses amis, Angie a emmené Tabby faire un tour pour regarder toutes les lumières de Noël, et je suis allé dans ma chambre et au lit, comme je l'aurais fait quand j'étais adolescent.

C'est drôle comme on essaie désespérément d'avoir une relation adulte avec ses parents, mais au bout d'un moment, on revient à ce qu'on était avant. Ici, dans cette maison, je suis redevenu un adolescent, je me sens inutile et peu sûr de moi et je rêve tellement que quelque chose de merveilleux m'arrive, quelque chose qui fasse disparaître la douleur et efface toutes les années de merde que j'ai dû traverser.

Je suis pleine d'espoir mais je ne me sens pas visible. Je veux plus mais je ne sais pas de quoi et je ne sais pas comment l'obtenir. Je me sens aussi perdue et seule que je ne l'ai jamais été.

Ce qui m'amène à penser à mes sœurs en m'endormant, en me demandant si j'arriverai un jour à les connaître en tant qu'individus et adultes au lieu de retomber dans nos anciens rôles.

Une fois de plus, j'aimerais les accompagner dans leur voyage.

Une fois de plus, j'aimerais ne pas être laissé derrière.

LE MATIN SUIVANT, je me réveille tôt. C'est ce qui arrive quand on se couche à neuf heures du soir.

Mais je ne suis pas le seul à être debout à cette heure sombre.

Mon téléphone n'arrête pas de sonner.

Je me retourne dans mon lit, manquant de tomber, et je le ramasse.

Pendant un moment, je pense que c'est Cole, et pendant un moment, je réalise que c'est tout ce que je veux vraiment. Qu'il change d'avis. Que j'aie une raison de revenir vers lui sans avoir l'air d'une idiote. Il me manque tellement, même si je ne devrais pas.

Mais c'est en fait Denny, mon collègue, et il est déchaîné. Je dois faire défiler tous les textos parce qu'ils n'arrêtent pas d'arriver, en rafale.

Hey, tu as entendu quelque chose à propos de Upward et des licenciements ?

Je ne veux pas vous effrayer ou quoi que ce soit, mais srsly, savez-vous quelque chose ?

K J'entends des trucs sur Twitter à propos de licenciements à venir.

Je flippe à mort. Où es-tu ?

Oui, je viens de regarder à nouveau et Meredith tweete des trucs sur son départ ?!

AHHHH, RÉPONDS-MOI, SALOPE.

OH MON DIEU, VÉRIFIE TES E-MAILS.

Dès le premier texto, j'ai arrêté de respirer, et j'ai peur que mon cœur soit maintenant définitivement logé dans ma gorge. Je ne veux même pas donner un sens à ce qu'il dit, parce que donner un sens, c'est me faire à l'idée de...

Des licenciements ?

Du haut vers le bas ?

Comme dans mon travail ?

Oh mon dieu.

VAL VAL VAL, TU L'AS EU ? ES-TU DUNZO AUSSI ?

Je n'ai même pas répondu. Je ne peux pas.

Je vais immédiatement sur mes emails de travail et là je le vois.

Un objet provenant du PDG - licenciements massifs.

Je ne pensais même pas que c'était comme ça que les choses se faisaient maintenant, mais c'est comme ça. Qu'a encore dit Angie sur l'avenir du journalisme ?

Les mains tremblantes, je clique sur l'e-mail et je lis, mais les mots me viennent sans que je les comprenne.

Puis je fais ce que Denny a suggéré et je consulte Twitter, en particulier le compte de Meredith, notre rédactrice en chef.

Son tweet dit : Ce matin, presque toute mon équipe à Upward a été licenciée. J'ai démissionné. Ce groupe de journalistes et de rédacteurs talentueux et dévoués est maintenant à la recherche d'un emploi, alors si vous embauchez et que vous voulez des présentations, envoyez-moi un message.

Je suis alors aspiré dans un trou de lapin sur Twitter, apprenant que le PDG a également démissionné, découvrant plus d'informations au fur et à mesure que d'autres organisations reprennent l'histoire et commencent à rapporter qui a été licencié.

Valerie (2)

Je vois mon nom, Valerie Stephens-Arts & Entertainment Reporter, et je me demande pourquoi ils ont même envoyé un e-mail alors que les choses vont si vite, de façon virale et publique.

Les spéculations ont déjà commencé sur la raison pour laquelle quarante d'entre nous ont été licenciés. Apparemment, le propriétaire du groupe Up Media souhaite que nous nous concentrions davantage sur les vidéos et le contenu publicitaire plutôt que sur les écrits, ce qui n'a pas encore été officiellement confirmé mais semble faire l'unanimité.

De toute façon, ça n'a pas d'importance.

Je n'ai plus de travail.

J'ai perdu le job de mes rêves.

J'ai perdu mon fiancé, ma maison et mon travail en l'espace d'une semaine.

Si ce n'est pas ma vie qui s'écroule autour de moi et l'univers qui me dit d'abandonner, je ne sais pas ce que c'est.

J'arrive à envoyer un message à Denny : Je viens de voir. J'ai besoin d'y réfléchir.

Puis je m'allonge dans mon lit, je fixe les étoiles scintillantes du plafond et j'essaie de le faire. D'assimiler.

Mais je n'y arrive pas.

La peur et la colère veulent s'installer. J'ai envie de jeter de la merde à travers la pièce, j'ai envie de faire une crise de colère mieux que Tabby n'a jamais pu le faire et de crier à tue-tête. Je veux frapper le mur et demander ce que j'ai fait pour mériter ça, pourquoi je dois tout perdre d'un coup, pourquoi Dieu me déteste en ce moment.

Je veux faire tout ça et laisser cette nouvelle réalité me détruire de l'intérieur.

Et pourtant, elle n'arrive pas à entrer.

Pas en ce moment.

Pas ce matin.

Je pense à tout ce qui s'est passé hier soir avec ma famille et à tout ce que Sandra m'a dit la veille.

Je pense à la peur et au fait que j'ai toujours si peur, que je joue toujours la sécurité et que je ne prends jamais de risques.

Comment je me soucie trop de ce que les autres pensent.

Je pense qu'en dépit de tout ça, tout s'est quand même écroulé.

Jouer la sécurité ne te mène nulle part et avoir peur ne te sauvera pas.

Je pense que je ne sais même pas qui je suis vraiment.

Mais il est peut-être temps que je le découvre.

Soudain, je rejette mes couvertures et je sors du lit, ignorant mon téléphone qui bourdonne d'autres textos, et je me dirige dans le couloir vers les chambres de mes sœurs.

Je vais directement à la chambre de Sandra, j'ouvre la porte pour la voir chiffonnée dans son lit, et je dis, "Je vais avec toi en Irlande."

"Quoi ?" demande-t-elle, confuse et à moitié endormie.

Puis je ferme sa porte et me dirige vers la cuisine où j'entends Angie et Tabby qui bricolent.

"Que fais-tu debout si tôt ?" Angie demande, en se versant une tasse de café. "Même maman et papa ne sont pas encore levés."

"Je vais avec toi en Irlande", lui dis-je.

Elle me regarde d'un air surpris. "Tu vas y aller ? Que s'est-il passé ?"

"Je viens d'être licencié", je lui dis.

"Quoi ?" Sandra dit, apparaissant derrière moi, essayant d'attacher sa tête de lit en arrière.

"Tu es sérieuse ?" Angie demande.

Je hoche la tête. "C'est juste arrivé. Presque tout le monde a été licencié. Le PDG et le rédacteur en chef ont démissionné à cause de ça."

"Putain de merde", dit Angie. "C'est énorme ! Vous étiez un site tellement important."

"Ils veulent se concentrer davantage sur la vidéo. Adieu le mot écrit."

"Je suis vraiment désolée", dit Sandra, en me serrant par derrière. "Tu n'as pas de chance."

"La pire", répète Tabby en mâchant le bout de son toast.

"Et donc maintenant, je viens avec vous. Ne vous avisez pas de retirer votre invitation."

"Bien sûr que non !" Angie s'exclame et sort son téléphone. "Attends, je vais voir s'il reste des places sur notre vol. Avec un peu de chance, tu pourras t'asseoir avec nous."

"Vous ne voyagez pas en première classe ?" Je demande, en regardant Sandra. Avec l'accord d'Angie et l'argent de la télé de Sandra, elles n'ont jamais à se soucier des finances.

"On va trouver une solution", dit Sandra. "Mais yay, tu viens !"

"Tu es sûre ?" Angie demande, en levant un sourcil suspicieux. "Tu ne vas pas te dégonfler et te désister à la dernière minute ? Parce qu'une fois que tu as acheté ce billet, tu ne peux pas te faire rembourser."

"J'y vais", lui dis-je avec toute la détermination dont je suis capable, même si je sens la peur s'insinuer à nouveau et ces petites voix me demander si c'est une bonne idée. "J'y vais, j'y vais, j'y vais", je répète, comme un mantra.

Je vais y aller.

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