1. Első fejezet: Claire
---------- Első fejezet ---------- ========== Claire ========== Rájöttem, hogy a férjem megcsal, miközben kipakoltam a kis bőröndjét a legutóbbi chicagói útjáról. Nem találtam semmi olyan mocskos dolgot, mint egy rúzsfolt vagy egy hotelpapírra firkált telefonszám. A felismerés egy hirtelen felindulásból jött. Legutóbb, amikor Derrickkel Chicagóba utaztam, Melissával, a gimnáziumi legjobb barátnőjével vacsoráztunk. Ez már több mint egy éve volt, és azóta nem említette Melissát. Egyszer sem. A vacsora előtt Derrick nagyon izgatott volt, hogy újra láthatja, aztán semmi. Ő is kedves volt. Alacsony és szőke - a teljes ellentéte nekem. Amikor felhoztam, hogy milyen csinosnak találom, a férjem elzárkózott, és nem válaszolt. Aztán, amikor felakasztottam az ingét, azon tűnődtem, hogy miért nem látta azóta, és ekkor döbbentem rá. Persze, hogy látta, csak nem mondta el nekem. És azért nem mondta el, mert lefeküdt vele. Talán még szerelmes is volt belé. Nem tudtam megmondani, honnan voltam benne biztos, csak tudtam. A bizonyosság úgy csapott le rám, mint egy hullám, és magával rántott. Nyugodtan besétáltam Derrick irodájába, ahol a számítógépén dolgozott. Sötét szőke hajzuhataga a homlokára borult, és megpödörte drótkeretes szemüvegét. Amikor a főiskolán találkoztunk, hízelgő volt számomra a figyelme, és levett a lábamról az amerikai külseje és sármja. Most, huszonnyolc évesen, ifjúkori fiús mivolta nagyrészt elhalványult, helyét keményvonalas jóképűség vette át. "Derrick." Megálltam előtte, tudtam, hogy ez a házasságunk vége. A tekintete az enyémre siklott. "Mi a helyzet?" Ugyanazzal a ferde vigyorral nézett rám, amivel eleve megnyert. Most már semmit sem ért. "Mióta szexelsz Melissával?" Egy másodpercig nem reagált, aztán összezsugorodott a székében, mintha minden levegőt kiszívtak volna belőle. "Miért kérdezed ezt?" Megráztam a fejem. "Nem azt kérdezem, hogy megcsalsz-e engem. Tudom, hogy megcsalsz. Csak azt szeretném tudni, mióta tart ez a dolog." A szívem túlságosan megdermedt ahhoz, hogy megszakadjon. Tudtam, hogy ez később fájni fog, de most örültem a hidegnek. "Claire..." Sóhajtott, ujjait a hajába túrva. "Egy ideig." "Mióta együtt vacsoráztunk?" Elfordította a tekintetét a számítógép képernyőjére, majd visszahozta az enyémre. "Igen. A vacsora óta. Sajnálom, kicsim. Nem akartam, hogy ez történjen." Felemeltem a kezem. "Nem, nem akarom ezt tenni." Felállt, és megkerülte az íróasztalt. Amikor megpróbált hozzám érni, elhárítottam a kezét, amitől elkomorult. "Nem mondhatok semmit?" "Nem, nem mondhatsz. Már egy éve szexelsz egy másik nővel. Szerintem ez elég hangzatos kijelentés." Elindultam kifelé a szobából, de elkapta a vállamat, és a mellkasához rántott. "Hagyd ezt abba! Még a hangodat sem ismerem fel. Mondd el, mire gondolsz" - nyugtatott. A hangom lapos és érzelemmentes volt, de Derrick volt az, aki felismerhetetlen volt. A házasságunk nem volt tökéletes, nem volt boldogság, de szép volt. Szinte minden este szeretkeztünk, szűk baráti körünk volt, megnevettettük egymást, és még mindig fogtuk egymás kezét, amikor csak elmentünk valahová. "Azt hiszem, ennek vége." Elfordítottam a fejem, hogy visszanézzek rá, a jóképű, hűtlen férjemre. "Te is tudod, ugye?" Nehéz lélegzetet vett, és a vállamra hajtotta a fejét. "Én nem akarom ezt, Claire. Én szeretlek téged. Nagyon szeretlek. Én csak... elszúrtam. Véget vetek ennek. Most azonnal véget vetek neki." "Nem, ne fáradj." Lekényszerítettem magamról a kezét, és megpördültem, hogy újra szembeforduljak vele. "Ha egyszeri hiba lett volna, talán túl tudtam volna lépni rajta. Ha bevallottad volna nekem, talán megbocsátottam volna neked. De ez? Hogy rájöttem, milyen hülye voltam egy éven át, és tudom, hogy ez a dolog a végtelenségig folytatódott volna, ha nem derül ki? Ezt soha nem fogom kiheverni. A házasságunknak vége. Elmegyek." "Claire..." Derrick felém tántorgott, én pedig hátraugrottam, nem akartam, hogy valaha is hozzám érjen. "Claire, kicsim, szeretlek. Nem mehetsz el." Az arca élénkvörösre lángolt. Kék szemei folyékonyak voltak a szemüvege mögött. "Én vagyok. Elmegyek." Ez sosem volt kétséges. Amiben kételkedtem, az az volt, hogy képes vagyok-e megállni a saját lábamon. Derrick olyan sokáig támasztgatott, hogy nem voltam benne biztos, hogy emlékszem is, hogyan. Nem volt munkám, és nem volt semmilyen képességem, amire támaszkodhattam volna. Csak egy haszontalan főiskolai diplomám volt, és egy nővérem, aki habozás nélkül befogadott volna. Ezek a gondolatok későbbre maradtak. Egyelőre arra koncentráltam, hogy elhagyjam az otthonunkat, és távol kerüljek attól az idegentől, aki a férjemnek nevezte magát. Elértem a hálószobáig, mielőtt Derrick ismét rám esett, és a karjaiba szorított. Forró, őrjöngő szavakat mondott a fülembe, miközben szorosan átölelt. "Nincs hová menned. Nem hagyhatsz el, Claire. Nem hagyhatsz el. Elszúrtam, de majd helyrehozom. Ez még nem a vég. Nem fogadom el." "Engedj el." Küzdöttem a szorításában, forgolódtam és csavarodtam, de a karja vasfeszület volt, a légzése pedig lázasan, szaggatottan és durván felgyorsult. Korábban is féltem a férjem robbanékony indulataitól, de nem így. A félelem megrepesztette a jeges burkolatot, és méregként száguldott végig az ereimben. "Nem fogom. A feleségem vagy." Szorosabban átölelt, és megcsókolt minden porcikámat, amit az ajkai találtak. "Ne hagyj el, kicsim. Maradj." A karjait és a kezeit kapartam, kiabáltam, hogy engedjen el, könnyek töltötték meg a szemem, a pánik gyökeret vert a zsigereimben. Ő csak erősebben ölelt, még hevesebben csókolt. Az adrenalin felszökött a véremben. Ha nem küzdök, veszíteni fogok. A sarkammal ráléptem a csupasz lábára, keményen beleástam magam. Fájdalmasan felnyögött, és a karjai elszakadtak, ahogy hátratántorodott. Megpördültem, miközben az éjjeliszekrény felé hátrálva a mobilomhoz fordultam. Soha az életben nem gondoltam volna, hogy Derrick ellen védelemre lesz szükségem, de a vad tekintetétől végigfutott a hideg a hátamon. Elindult felém, én pedig felvettem a telefont, tárcsáztam a 911-et, mielőtt kételkedhettem volna magamban, de haboztam, hogy megnyomjam a küldést. Amikor a tekintete a telefonomon landolt, a döbbenet letörölte az arcáról a vicsorgást és a dühöt. Üveges szemei kitágultak, és mély levegőt szívott. "Félsz tőlem, Claire-maci?" Kinyújtotta a kezét, könyörögve. "Tudnod kell, hogy soha nem bántanálak." "De megtetted, Derrick. Te bántottál engem." "Tudom, tudom, hogy elszúrtam. Istenem, kicsim, azt hiszed, nem tudom? De fizikailag soha nem bántanálak." Megdörzsöltem a fájó foltokat a karomon, és tettem még egy lépést arrébb. "Azt is te csináltad." "Nem - reszelősködött. "Nem akartam." "Nem számít, mit akartál tenni. Megtetted, és most végeztünk." A meggyőződés még mindig erősen ott volt a hangomban, de egyre remegett és kibillentem az egyensúlyomból. Az izmai megfeszültek, és én minden kétséget kizáróan tudtam, hogy el kell tűnnöm onnan. Abban a másodpercben, ahogy értem jött, az ajtó felé vetettem magam, de esélyem sem volt rá. Derrick karja kilőtt, és ez volt az utolsó dolog, amit láttam, mielőtt minden elsötétült.
2. Második fejezet: Dominic
---------- Második fejezet ---------- ========== Dominic ========== Meztelenül, mint a születésem napján, felvettem a gitáromat az ágyam mellől, és az ölembe tettem. Tétlenül pengettem egy akkordot, miközben a plafont bámultam. A délutáni fény besütött a nyitott ablakon, és felmelegítette csupasz bőrömet. Nem volt rossz módja az időtöltésnek. Elég lett volna, ha a nő nem rohangál, és nem öltözik át, mintha a szabad levegő égetné a bőrét. "Lassabban." Megállt, és rám szegezte sötétbarna szemét. Ismertem ezt a tekintetet. Évekig éltem ezzel a pillantással. Soha semmi jó nem származott belőle. "Ez nem történhet meg újra." A nő ugrált, és megcsúszott a sarkán. Újra hátrahajtottam a fejem, a kezemet végighúztam a homlokomon. Nem ez volt az első alkalom, hogy ezt a beszélgetést folytattuk. "Ugyan már, Iz. Nem kell ezt a játékot játszanunk. Nem szórakoztató." Isabela Ruiz, a volt feleségem, most pedig a királyságom ura, az ágy szélére masírozott, és fölém állt. Öt perc alatt az utófényből karcsúvá és dühössé változott. Hollófekete hullámai a vállára omlottak, nem volt rosszabb állapotban. A sminkje alig volt elmosódott, bár a jellegzetes vörös rúzsa eltűnt. Leginkább a farkam körül. Egy franciásan ápolt ujjával a mellkasáról az enyémre mutatott. "Igazad van. Ez nem vicces, Dom. Azért jöttem ide, hogy egy sajtóközleményről beszélgessünk - nem azért, hogy a te lepedődben tekeregjek". "Ne csinálj úgy, mintha nekem kellett volna meggyőznöm, hogy ott legyél." "Nem kellett, és ez a probléma. Minden alkalommal, amikor a közeledben vagyok, elfelejtem, hogy nem vagy jó nekem." Hátracsavarta a haját, és egy fülbevalót dolgozott a fülébe. "Aztán két perccel azután, hogy elélveztem, eszembe jut." Sóhajtva, zaklatottan kisétált a szobából, és várta, hogy kövessem. Normális esetben ez elég ok lett volna arra, hogy a helyemen maradjak, de még nem fejeztem be ezt a beszélgetést. Felkaptam egy alsónadrágot, és kisétáltam a nappaliba, ahol Isabela keresztbe tett karral állt, és várt rám. A nap itt még fényesebben sütött, kiemelve a hajának csokoládészínét és tökéletes bőrének aranyló ragyogását. Közvetlenül előtte megálltam, felemeltem egy integetést, és az orromhoz emeltem, hogy hosszan szaglásszam. "Most felnőttként fogunk beszélgetni, vagy nekem kell tovább üldöznöm téged az egész házamban?" Isabela felnézett rám, és nem lehetett eltéveszteni a fájdalmat a szép barna szemében. A helyzet az volt, hogy amikor úgy hagyta el a házasságunkat, ahogyan tette, elvesztette a jogot, hogy vigaszt keressen bennem. Ez a fájdalom az övé volt, és én nem voltam hajlandó többet viselni belőle. "Hogyan tudnék továbblépni, ha folyton ide jövök vissza?" - kérdezte. Gúnyolódtam, és hagytam, hogy a haja leessen. "Nem azzal az ügyvéddel jársz? Azzal a dörzsölt, unalmas ügyvéddel? Ezt hívom én továbblépésnek." "Annak vége." Végigsimította a kezét a ceruzaszoknyáján. "De ha randiznék vele, nem rontottam volna el azzal, hogy megdugom az exemet?" Megrándultam. Isabella ritkán káromkodott, és ha mégis, akkor azt legtöbbször spanyolul tette. Megszívtam, amikor angolul káromkodott. "Akkor mi a probléma? A dugás az egyetlen dolog, amit mindig jól csináltunk." Élesen beszívta a levegőt. "Látod? Napokig fogok gondolkodni azon, hogy ezt mondtad, és kínozni fogom magam vele. Nem akarom ezt többé, Dominic." Rosszat mondtam, de nem tudtam visszavonni. Hozzáadnám ahhoz a halom rossz dologhoz, amit az évek során mondtam neki. "Akkor menj. Nincs szükségünk valami nagy szakítási jelenetre. Azt már megtettük, amikor leléptél tőlem." Három év eltelt, és itt voltunk, még mindig ugyanott. Talán igaza volt. Lehetséges volt egyáltalán alkalmi szex egy volt feleséggel? Nem úgy tűnt... legalábbis most nem. "Rendben. Igazad van." Felvette a táskáját és az aktatáskáját onnan, ahová a kanapém mellé dobta őket. "Átküldöm a papírokat, hogy megszűnjön a munkaviszonyom veled." Ez megállította a figyelmemet. "Miről beszélsz?" Megigazította a táskája pántját a vállán. "Nyilvánvalóan nem folytathatom a PR-tevékenységét. Ez azt jelenti, hogy túl sok időt töltünk együtt - és amikor ezt tesszük, mindig az ágyban kötünk ki. Ezt nem akarom többé. Tovább kell lépnem." A szemöldököm feszes vonallá húzódott. "Ez baromság, Isabela. Nem fogadom el." Nyolc évvel ezelőtt találkoztunk. Új PR-osra volt szükségem, és Isabela cégét nagyon ajánlották. Egy évvel később összeházasodtunk. Négy évvel később elváltunk és lebontottuk. Még mindazok után is, amin keresztülmentünk, ahogyan megbántottuk egymást, barátok maradtunk. Távoli barátok, de havonta egyszer vagy úgy beszélgettünk... havonta egyszer vagy úgy ágyba bújtunk. "Nem számít, hogy elfogadod-e. Nem tudok veled dolgozni. És biztosan nem mehetek veled turnézni a jövő hónapban." Rendíthetetlen volt, és arra gondoltam, hogy talán nem blöfföl. Az évek során sokszor tette le a lábát a lábamra, de nekem mindig sikerült azt a lábat visszaemelnem. Talán tényleg el akarta szakítani a maradék gyenge kapcsolatunkat. "Szóval, küldje el velem az egyik beosztottját a turnéra." Keresztbe tettem a karomat a mellkasom előtt. "Az biztos, hogy senki másra nem bízom a PR-omat. Kivéve, ha te vagy a főnökük." Egy ujját a tökéletes szemöldöke közötti pontra nyomta. Mindig ott fájt a feje, főleg, ha dühös volt rám. "Lefeküdtél az utolsó nővel, akit veled küldtem turnézni. Ezt nem tűrhetem el, Dom. Ez elfogadhatatlan. Nincs szükségem egy perre minden máson felül." Kinyújtottam a kezem. "Akkor küldj egy pasit. Amíg te mondod meg nekik, mit csináljanak, és nekem nem kell beszélnem velük, addig leszarom." Isabella felfújta az arcát, aztán lassan kiengedte a levegőt. "Rendben. Átgondolom a szerződésünket." Felemelte az egyik ujját. "De bármi fizikai dolognak köztünk vége. Az elmúlt három évben úgy vonszoltuk egymást, mint egy régi poggyászt, és nem szeretném, ha a következő három évet is ezzel töltenénk." "Dráma, asszony." Csalódottan túrtam a hajamba az ujjaimat. Ettől a naptól csak egy igazán jó dugást, egy kis zenét, egy finom vacsorát és egy tompa szeszt akartam, hogy mindezt lekerekítsem. "Tudod - bökött felém az ujjával -, ha nem csinálnál állandóan zűrzavart, nem lenne ilyen szoros, személyes kapcsolatod a PR-osaiddal". Hosszan és keményen néztem rá. A rendetlenség azt mondta a kíváncsi riportereknek, hogy menjenek a picsába. Leköpte a lemezlovasokat, akik nem tudták megkülönböztetni a seggüket egy slágerlistás kislemeztől. Verekedésbe keveredett olyan seggfejekkel, akik nem tudták, mikor kell abbahagyni. Ettől még nem voltam zűrös. Hanem olyan emberré, aki nem tudta visszatartani a reakcióit. Egyetlen művész sem érezte a dolgokat apró dolgokon keresztül. A sértések nem csúsztak le a hátamról. Az igazságtalanságok nem halványultak el a háttérben. Az érzelmeket nem lehetett kezelni. Szerettem az életemet nyersen és szabályozatlanul. "Egy öreg kutyát nem lehet új trükkökre tanítani, Iz. Ezt te is tudod" - húzogattam. Megforgatta a szemét. "Az öregnek igaza van. Negyvenkét évesen azt hinné az ember, hogy megtanulsz némi önuralmat." "Van bőven." Szemeztem vele abban a fűszeres piros szoknyában, hogy lássa, őt nézem. "Ha nem így lenne, akkor meghajolnálak, a szoknya a derekad körül, és visszabasznám az eszed... vagy eszméletlenül megbasználak - attól függően, hogy melyikre veszed rá, hogy tovább dolgozz nekem." "Nem fog megtörténni." Elsöpört mellettem, és a bejárati ajtóhoz lépett. "Majd hívlak, de nem leszek itthon." "Értettem!" Visszasétáltam a szobámba, visszadobtam magam a kusza lepedőmre, és a fejemet rázva felvettem a gitáromat. Nem tudtam eldönteni, hogy hiszek-e Iznek, vagy hogy egyáltalán számít-e, hogy meg akar szakítani minden kapcsolatot. Soha nem fogunk újra összejönni. Ez egyikünk számára sem volt kérdéses. De olyan sokáig volt a figyelemelterelés állandó forrása, hogy a zsigereim tiltakoztak, hogy ezt feladjam.
3. Harmadik fejezet: Claire (1)
---------- Harmadik fejezet ---------- ========== Claire ========== "Sikerült?" A nővérem, Annaliese a vállam fölött a számítógépemre pillantott. "Ugyanaz, mint tegnap. Senki sem suhintott varázspálcával, és nem tüntette fel a semmiből a tökéletes állást". Sóhajtottam, és hátradöntöttem a fejemet a csípőjének. "Miért gondoltam egyáltalán, hogy okos dolog otthonmaradó feleségnek lenni? Még azt sem tudom megmondani, mit csináltam az elmúlt négy évben." "Fiatal, buta, és elvakított a szerelem." Megsimogatta a fürtjeimet, és átkarolta a vállamat. "Legalább a gyakornoki állásod megvan. Ha ez nem vezet oda, hogy felvesznek a céghez, akkor is lesz mivel kitöltened az önéletrajzodat." "Fizetetlen gyakorlat." Sóhajtottam egy nagyot, és lehunytam a szemem. "De igazad van. A szakmai gyakorlat legalább reményt ad a leendő munkaadóimnak, hogy van némi fogalmam arról, hogy mit csinálok. Csak jó lenne, ha kaphatnék egy kis előleget arra a leendő állásra." Annaliese körbejárt körülöttem, és elfoglalta a velem szemben lévő széket az apró étkezőasztalánál. "Nyilvánvalóan lakhatsz nálam, bérmentve, amíg csak akarsz... de vajon az lenne a legrosszabb dolog, ha..." "Igen, ez lenne a legrosszabb dolog." Tudtam, mit akart mondani, anélkül, hogy befejezte volna a mondatát. Már két hónapja nála laktam, és egy fillért sem fogadtam el Derricktől. Talán ostoba büszkeség volt, de nem akartam semmiféle kapcsolatot vele, és ha tartásdíjat fizetne nekem, akkor is megmaradna az irányítás felettem, még ha bírósági úton is. Ezért nem tettem feljelentést, miután agyrázkódást kaptam tőle azon az éjszakán, amikor elhagytam. Mire magamhoz tértem, már hívta a mentőket. Bűnbánó volt, könyörgött, hogy higgyem el, csak meg akart akadályozni, hogy elmenjek, nem pedig bántani akart. A csillagok a szememben és a homlokomon lévő csomó másról árulkodott. De amikor egy rendőr kihallgatott a kórházban, csak a bírósági tárgyalásokat tudtam elképzelni, és azt, hogy újra és újra Derrick arcát látom. Azt mondtam a rendőrnek, hogy baleset volt, és Annaliese-zel felvettem magam, amint elmehettem. Annaliese bűnbánóan fordult, és a kezemet a sajátjával borította be. "Sajnálom, kicsim. Teljesen igazad van. Az a köcsög a dollah dollah billzével uralkodna rajtad, ahogy mindig is tette." Felhorkantam egy nevetésben. "Tudja valamelyik kertész haverod, hogy így beszélsz?" "Pfft! Chris egész nap Travis Scottot és DaBaby-t bömbölteti a munkahelyén. A kertészek is lehetnek menők." A nővéremnek, aki hét évvel idősebb volt nálam, egy kis kertészete volt a barátnőjével, Christine-nel. Állást ajánlott nekem ott, de én még mindig reménykedtem abban, hogy felhasználhatom a főiskolai diplomámat, ami nem kertészetből volt. Ráadásul nekem volt a legfeketébb hüvelykujjam, így valószínűleg minden növényt megölnék, mielőtt bárki megvehetné őket. Megkocogtattam a szeplős orrát, ami közös vonásunk volt, bár nekem körülbelül ezerszer több szeplőm volt, mint neki. "Igen, a kertészek lehetnek menők, de te az vagy?" A barna szemei kitágultak. "És te?" "Soha nem állítottam még ilyen merész dolgot. Elfogadom, hogy idő előtt középkorú vagyok." Annaliese kidüllesztette az alsó ajkát. "Ez egyszerűen szomorú. Te tényleg fiatal vagy, imádnivaló, és hamarosan szingli leszel. Bulizni kéne, és meggondolatlan pasikkal kéne lefeküdnöd." Kierőszakoltam egy nevetést, és lezártam a laptopomat. "Nem engedhetem meg magamnak, hogy bulizni menjek. És elegem van a meggondolatlan pasikból." "Én a szexről beszélek, nem egy újabb házasságról. Istenem, kérlek, ne menj újra férjhez, amíg nem vagy legalább harminc éves." Az esküvőm előtt Annaliese megfogta a kezem, azt mondta, hogy gyönyörű vagyok, aztán azt mondta, hogy öt perc alatt elmenekülhetünk egy Uberrel. Derrickkel kapcsolatban semleges volt, de határozottan ellenezte, hogy huszonkét évesen férjhez menjek. Ahogy ő mondta, fiatal, buta és ostobán szerelmes voltam. "Ezen a téren nincs miért aggódnod." Egy komoly kapcsolat volt az utolsó dolog, ami eszembe jutott. Már a gondolattól is csalánkiütést kaptam. "Én most megyek az ágyba." Jó éjszakát kívánt, én pedig magammal vittem a számítógépemet a pici, átalakított szekrénybe, amit most otthonomnak neveztem. Hatalmas lemaradás volt az új építésű, világos és tágas lakáshoz képest, amelyet Derrickkel közösen használtunk, de még a földön lévő kétágyas matraccal és a fölöttem lógó ruháimmal sem éreztem magam soha szabadabbnak. Marley átdugta a fejét a fülkém falán. A szája mozgott, de én nem hallottam. Levettem a fülhallgatómat. "Mi volt ez?" "Mindenki a fedélzetre. Találkozó a konferenciateremben." Összevontam a szemöldökömet. "És ez engem jelent?" "Igen!" Megkocogtatta a gyenge falamat. "Nem akarsz az utolsó lenni, aki besétál a megbeszélésre, úgyhogy menjünk." Megragadva az iPademet, egy jegyzettömböt és két tollat, Marley után siettem, aki a cég vezető gyakornoka volt. Más szóval, ő tényleg fizetést kapott a munkájáért. Amikor a múlt hónapban kezdtem itt, halálra rémített - különösen, amikor láttam, hogyan bánik a többi beosztottal. Marley-hoz hasonlóan a többi gyakornok is csinos ember volt. Fodrosak és csípősek, a ruháik tökéletesek voltak, a hajuk pedig mindig formás és simára volt vágva. Igazából ez mindenkire igaz volt, aki itt dolgozott. Néha elgondolkodtam azon, vajon én voltam-e az a jelképes, egyszerű, pufók lány, akit azért vettek fel, hogy egy nap ne pereljenek be diszkriminációért. Már rég rájöttem, hogy Marley azért volt kedves hozzám, mert nem látott bennem veszélyt. Kedves arcom és csendes viselkedésem nem igazán tudott versenyezni azzal a hévvel, amit ő hozott. Nekem ez megfelelt. Nem érdekelt a versengés. A konferenciaterem már kezdett zsúfolttá válni. Marley és én találtunk két üres széket a terem szélén. Isabela Ruiz, a cég tulajdonosa a középen álló hosszú konferenciaasztal fejénél állt, és az ujjait az iPadjén csúsztatta. "Megijeszt engem" - suttogtam Marley-nak. "Mindenkit megijeszt. De ezt nem mutathatod ki magadból. Nem hagyhatod, hogy bárki lássa, hogy megfélemlítenek." "Ezt a képességet még mindig tökéletesítem" - mormogtam.
3. Harmadik fejezet: Claire (2)
Isabela felemelte a fejét, és a tömeget fürkészte. Minden hely foglalt volt, és néhány kósza embernek hátra kellett állnia, a főnökünk tekintetét tőrbe csalva. "Örülök, hogy néhányuknak sikerült időben érkezniük. Sok megbeszélnivalónk van, és azért kértem, hogy mindannyian itt legyetek, mert szükségem van ötletekre". Mély, tüzes tekintete végigsimított rajtam, majd Marley-n, mielőtt visszatért volna hozzám, és egy pillanatra elidőzött. "Az egyik ügyfelünk PR-válságban van, és nem ez az első." A továbbiakban egy fiatal, briliáns színésznőről mesélt nekünk, aki minden este felszippantotta az orrán a sikerét - amivel rendszerint bajba került. Nagy bajba került, mert megütött egy hajléktalan férfit, aki pénzt kért tőle. Az, hogy éppen a parkban volt, ahol a hajléktalan aludt, hogy pénzt szerezzen, csak fokozta a feszültséget. A munkatársaim felvetették, hogyan lehetne rehabilitálni a karrierjét, én pedig csak arra tudtam gondolni, hogy ennek a lánynak tényleg elvonóra van szüksége. Olyan ötletek merültek fel, mint önkéntes munka egy hajléktalanszállón, ételosztás egy ingyenkonyhán, színjátszástanítás hátrányos helyzetű gyerekeknek. Az egyik gyakornok, Steven, felemelte a kezét. "Mindannyian tudjuk, hogy a tüntetések tele vannak a hírekkel. Mi lenne, ha elmenne néhányra, és tényleg belemerülne a sűrűjébe? Vezethetne kántálásokat, vihetne okos táblákat, talán még néhány könnycseppet is ejthetne." Körülöttem mindenki bólintott, de az ötlettől felfordult a gyomrom. Az emberek valódi igazságtalanságok ellen tiltakoztak. Ha reklámfogásként használták őket, az igazi pofon volt a törvényes aktivistáknak. "Talán ha ez a lány törődne bárkivel is magán kívül, nem lenne szüksége arra, hogy mi mondjuk meg neki, mivel törődjön" - motyogtam Marley-nak. Isabela elvágta Steven szavát. "Mit mondtál?" A tekintetem az övére rándult, és egyenesen rám szegeződött. "Nem mondtam semmit." Keresztbe fonta a karját, vörös ajkai összeszorultak. "Pontosan hallottam, amit mondtál. Csak látni akartam, hogy van-e merszed megismételni." Elfordult tőlem, és a terem többi tagjához fordult. "Claire-nek igaza van... bármennyire is tekervényes. Az ügyfelünket nem érdekli semmi, amivel mi dobálózunk. Mélyebbre kell ásnunk." A megbeszélés folytatódott, én pedig megpróbáltam eltűnni a székemben, de nem úgy sikerült, ahogy reméltem. A végén, amikor a kijárat felé tartottam, Isabela a nevemen szólított, és arra kért, hogy maradjak. Marley szomorú tekintete mindent elmondott: a napjaimnak vége. Miután a szoba megtisztult, megkocogtatta a mellette lévő asztalt. "Gyere, ülj le, Claire." Mennyire szégyenletes volt, hogy kirúgtak egy fizetetlen gyakornoki állásból? Ingyen dolgoztam, és mégsem akarták, hogy itt legyek. Leültem Isabelával átlósan, és a lehető legtisztábban rendeztem el magam előtt a holmimat. "Tudod, miért téged választottalak a megüresedett gyakornoki helyünkre, Claire?" Isabela megkérdezte. A tekintetem az övére siklott. Olyan felháborítóan gyönyörű volt, amilyet még soha nem láttam a való életben. Nem egyszerűen gyönyörű, hanem elbűvölő és sikeres is. "Nem tudom, nem - válaszoltam, meglepődve, hogy Isabelának bármi köze is van a gyakornokok felvételéhez. De ha jobban belegondoltam, nem kellett volna meglepődnöm. Körülbelül negyvenen dolgoztak itt, és Isabela szemrebbenés nélkül tudta mindenki nevét. Bizonyára az üzlet minden egyes területéhez hozzá kellett értenie. Vörös ajkai mosolyra húzódtak. "Ugyanarra a főiskolára jártunk, és az ajánlóleveled a kedvenc professzoromtól jött. Hogy utasíthatnék el egy Terrapin-társamat?" Kétszer pislogtam, mielőtt visszamosolyogtam. "Hajrá Terps, azt hiszem." Erre egy szuszogó nevetés hagyta el a száját. "Persze. Nos, az egyetemi éveim már régen elmúltak. A lényeg az, hogy felfigyeltem rád, amikor elkezdtél itt dolgozni, és láttam, milyen szorgalmas vagy. Amit a mai megbeszélésen mondtál, az nagyon megragadott, és az egyik frusztrációmnak adtál hangot ezzel az üzlettel kapcsolatban." "Hm... köszönöm." Fogalmam sem volt, mit válaszoljak erre. Megrázta a fejét. "Ne mondd, hogy 'um', Claire. Azonnal töröld ki a szókincsedből." Egyenesebben ültem fel. "Úgy lesz." "Jó." Kiterjesztette a kezét az asztalon, előre-hátra suhintva. "Valami kényes dologról szeretnék veled beszélni. Lehet, hogy nem helyénvalóan fog hangzani, de ígérem, ki kell mondanom. Van egy állásajánlatom a számodra." "Van munkám." Az asztalra mutattam. "Tessék." "Persze. Még mindig nekem dolgoznál, de PR-asszisztenssé léptetnének elő, és közvetlenül alattam dolgoznál az egyik személyes ügyfelemnél. Az elkövetkező hónapokban utazgatnod kellene, és ez az ügyfél... nehéz eset lehet." Vártam, hogy a nem megfelelő cipő eldőljön. "Ez jól hangzik. Nem bánom az utazást." Előrehajolt, halkabbra véve a hangját, annak ellenére, hogy egyedül voltunk. "Dominic Cantrellnek dolgoznál. Ismeri őt?" "Igen." Épp a találkozó előtt hallgattam a zenéjét. Nagyot nyeltem. "Rendben. Az jó. Dominicnak éjjel-nappal PR-ra van szüksége, és sajnos én ezt nem tudom biztosítani neki, amíg turnézik. Szeretnélek elküldeni téged, mint egyfajta megbízottamat. Tudom, hogy tapasztalatlan vagy, de szerintem jó fej vagy, és végig én fogom irányítani a munkádat." Bólintottam. "Mi a csapda?" Összedörzsölte az ajkait, aztán éles lélegzetet eresztett. "A szavadat kell adnod, hogy nem fekszel le vele. Dominic a volt férjem, úgyhogy jobban ismerem őt, mint a legtöbben. Nagyon elbűvölő, és ha megpróbálná, egy apácát is meg tudna győzni, hogy dobja el a szoknyáját. Nem hiszem, hogy veled próbálkozna, de ezt nem ígérhetem meg." Mielőtt megállíthattam volna magam, összerezzentem. Isabela keze az enyémre repült, a tekintete intenzív volt. "Sajnálom, ha félreérthetően fogalmaztam. Soha nem fogadna el semmit, amit nem önként ad. A lényeg az, hogy a nők hajlamosak eléggé készségesek lenni Dom közelében. Bár ez nem az én dolgom, de hogy az alkalmazottaim mit tesznek, az igen." Megnyugodtam, és óvatosan elhúztam a kezemet az övétől. "Ez nem lesz gond, ezt megígérhetem." Felderült, a mosolya őszinte volt. "Azt mondod, hogy benne vagy?" "Nem tudom, hogyan utasíthatnám vissza. Benne vagyok." Még egy órán át ültünk a tárgyalóban, és átbeszéltük a pontos munkámat és a túra részleteit. Két hét múlva indulok, és Dominic kíséretével majdnem két hónapig utazom majd városról városra, többnyire magánrepülővel. Bár Derrickkel gyakran utaztunk együtt, de egyedül még sosem csináltam ilyesmit. Először azóta, hogy az életem darabokra tört a régi gardróbszobám közepén, optimizmus ragyogott lefelé. Ez egy esély volt számomra, hogy előrébb lépjek a karrieremben, és talán még kalandot is éljek át. Félre kellett tennem azt a tényt, hogy Isabela azt mondta, Dominic elcsábítana egy apácát, de valószínűleg nem engem. Ezen majd később gondolkodtam, amikor egy sebet kellett piszkálnom. Egyelőre visszamasíroztam a fülkémbe, ahol Marley időzött. Rávigyorogtam, ahogy közeledtem felé. "Felvett PR-asszisztensnek." Marley mosolya lefagyott. "Te ribanc. Annyira zselés vagyok! Mivel érdemelted ki ezt?" A nő kuncogott, de valójában nem viccelt. Nem is érdekelt. Ebből a magaslatról semmi sem tudott levenni.
4. Negyedik fejezet: Dominic (1)
---------- Negyedik fejezet ---------- ========== Dominic ========== Ültem a körülöttem nyüzsgő káosz közepén, és azon tűnődtem, meddig fogom ezt csinálni. Nem voltam hajlandó elfogadni, hogy a negyvenkettőt öregnek tekintsem - bár a fejemen és az államon lévő ősz hajszálak másért könyörögtek -, de a túrázástól mindig öregnek éreztem magam. Még a karrieremnek ezen a pontján is fárasztó volt, amikor még a kisujjamat is alig kellett megmozdítanom. Fiatalabb énem, aki a hátamon cipelte az erősítőket, és maga állította fel a hangrendszeremet, gúnyolódott azon, hogy milyen puhány lettem. Hosszú ideig turnéztam. Két évtizede. Végigjártam néhány zenekart, aztán szólóba kezdtem. Az élet már nem úgy nézett ki, mint huszonkét évesen, de nem sajnáltam. Megfizettem a tartozásomat. Bizonyos szempontból túlfizetett. Az asszisztensem, Marta, az egyik kezét az ülésem háttámlájára támasztotta, a másik kezét a telefonommal a kezében nyújtotta ki. "Isabela - suttogta. Egy nyögéssel hangosbeszélőre kapcsoltam, és ledobtam a telefont az előttem lévő kis, kihajtható asztalra. "Mondd el még egyszer, miért nem vagy itt". "Nem hiszem, hogy ezt újra át kell beszélnünk." Szünetet tartott. "Minden készen áll?" A gépem folyamatosan töltődött meg azokkal az emberekkel, akik zökkenőmentessé tették az életemet az úton. Nem emlékeztem minden egyes ember nevére, de mindenkit felismertem. "Hogy néz ki a PR-lány?" Kérdeztem. Isabella nehézkesen kifújta a levegőt a telefonon keresztül. "Számít ez?" "Számít, amikor úgy tűnik, hogy nincs itt, és a gépnek fél óra múlva kellene felszállnia. Elég rosszul néz ki az első munkanapjához képest." Izgatott, hogy Isabela terve máris nem működött. Ki nem állhatta a késést. Ez a lány, ez a Claire még a gép felszállása előtt a seggénél fogva kint lesz. "Biztos vagy benne, hogy nincs ott? Fiatal, valahogy kerek, és nagyon egyszerű. Lehet, hogy elvegyül a bútorok között, úgyhogy nézd meg kétszer is." Isabela kuncogott a saját leírásán, miközben én megfordítottam a fejem, hogy megnézzem, nem szállt-e fel valaki, mióta utoljára néztem. Közvetlenül a helyem mögött egy lány kuporgott, vörös arcú és kissé izzadtan. Barna haja őrült, gubancos dolgokat csinált a válla körül, és szeplők borították látható bőrének szinte minden egyes szabad centiméterét. Nem volt olyan egyszerű, mint ahogy Isabela leírta, de láttam, miért gondolta így. Felemelte a kezét. "Itt vagyok." Válasz nélkül fordultam vissza a telefonomhoz. "Itt van, Iz, és eléggé kegyetlen volt a leírásod." Isabela olyan hangot eresztett ki, amilyet még soha nem adott ki ember. "Ki vagyok hangosítva, seggfej?" "Igen." Visszapillantottam a lányra, és az arca még mindig vörös volt. Vagy a sírás határán volt, vagy forrongott. A helyében én is eléggé kiakadnék, ha a főnököm ilyesmit mondana. "Claire, nagyon sajnálom. Nagyon kedves vagy, és örülök, hogy eljöttél - nyugtatott Isabella. Claire megköszörülte a torkát, mielőtt megszólalt. "Az Uberem balesetet szenvedett egy mérfölddel arrébb, ezért gyalog mentem, ezért késtem. Óvatos leszek, amikor a bútorokra ülök, esetleg még egy táblát is a nyakamba akasztok, hogy véletlenül se üljön rám senki." Ó, ez aztán tökös volt. "Hallottad ezt, Isabela? Aggódtál, hogy bajt okozok neked, és most itt gorombáskodsz az új PR-osnőmmel. Tsk, tsk." Amikor egy pillanatig nem szólt semmit, az volt az érzésem, hogy a légzőgyakorlatát végzi - azt, amit a válásunk alatt tanult. "Claire, őszintén sajnálom. Jól vagy?" - kérdezte. "Tudom, hogy jól vagy. És igen, jól vagyok. Kicsit fáj mindenem, és túlmelegedtem a napsütésben sétálástól, de túlélem." Újabb pillantást vetettem rá, még mindig a vállamnál állva. Az arca nem lett kevésbé vörös, a tarkóját gyűrögette, és nem tűnt túlságosan biztosnak a lábán. Marta felé csettintettem, figyelmen kívül hagyva Isabela kérdéseit. "Marta, ő itt Claire. Úgy néz ki, harminc másodpercre van az ájulástól. Megmutatnád neki a helyét, és keresnél neki valami hideg italt? Szükségem van rá, hogy dolgozzon ezen a túrán, és ez átkozottul nehéz lesz, ha halott." Marta kizsigerelt a tekintetével, de Claire-t a kezébe vette, és a gép elejéhez vezette, ahol a többi alkalmazott ült. Én szerettem egyedül lenni hátul. "Meghalt?" Isabela megkérdezte. "Igen." Hátrahajtottam a fejem, és hagytam, hogy a fentről érkező hűvös levegő megcsapja az arcom. "Nem tudom elhinni, hogy ez történt." Az ajkam szórakozottan felfelé görbült. "Én vagyok a legrosszabb. Én a többi nő mellett érvelek a munkahelyemen, aztán megyek és teszem azt. Az istenit, néha utálom magam." "Á, Iz, majd túlteszed magad rajta. Túl fogja tenni magát rajta. Ez van, ami van." "Tudod, tényleg tudatni kéne valakivel, hogy kihangosítva van." "Ah, ah, ah, ah, nem fogod ezt ellenem fordítani." Még néhány percig hallgattam Isabela önostorozását, mielőtt közöltem vele, hogy a felszálláshoz ki kell kapcsolnom a telefonomat. Talán nem is volt olyan rossz, hogy nem vett részt ezen a túrán. Nem láttuk egymást gyakran, amikor nem turnéztam, de amikor igen, akkor vagy dugtunk, vagy veszekedtünk. Bár nem voltam öreg, de kezdtem túl öreg lenni ehhez, ahogy ő is. Amikor a pilóta bejelentette, hogy készen állunk az indulásra, Marta elfoglalta a velem szemben lévő ülést, és láthatatlan tőröket lövellt ki tántorgó zöld szemeiből. "Csak hogy tudja, az új alkalmazottja alig egy órája frontálisan ütközött. A sofőrjét mentőautóval vitték el." Marta keresztbe tette a lábát, és a kezét a térdére halmozta. "Azt mondja, jól van, miközben remeg a keze." Marta fiatal volt, valószínűleg néhány évvel idősebb a lánynál. Amikor néhány évvel ezelőtt felvettem, bevallom, inkább arra gondoltam, hogy milyen jól fog kinézni, mint bármi másra. És az is volt, a maga punk rockos, emós lányos, fekete hajú, fekete szemceruzás módján. Egy napba telt, mire rájöttem, hogy szétrúgná a seggem, ha rajtakapna, hogy a melleit bámulom. Még egy nap, mire rájöttem, hogy Marta a saját csapatának ütöget. "Nem kell tudnom a személyes adatait, csak azt, hogy képes lesz-e elvégezni a munkáját."
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Nem vagy az esete"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️