Kapitel 1 (1)
========== En ========== Jag vaknar för tidigt, för varmt, mina ben är intrasslade i lakanet. Jag drömde om något stressigt, något som hade att göra med att missa ett flyg eller förlora mitt pass. Sedan var det en stege som inte riktigt kom upp till en översta våning och svajade farligt. Det är telefonen som ringer som drar mig ur drömmen. Jag sträcker mig snabbt efter den för att inte väcka Luis, vars puls fortfarande rusar. "Hallå?" "Det är jag." Jag reser mig upp på en armbåge. "Alex? Vad är klockan?" "Jag vet inte. Fem? Sex? Jag måste träffa dig." Bredvid mig rör sig Luis. "Jag måste ringa tillbaka." "När kan du komma?" Han har den där brådskande tonen, det sätt han talar på när han vill ha min uppmärksamhet, omedelbart. Klockan är inte ens sex på morgonen och jag är redan utmattad. "Jag vet inte, Alex. Jag har ett möte i morgon bitti. Jag kommer efteråt." "Nej, du måste komma nu!" "Alex, jag kan inte. Jag kommer senare, så fort jag är ledig, okej? Vad är det som händer egentligen?" Han suckar i telefonen. Eller så röker han. Han säger att han inte gör det men jag har känt lukten av det på honom tillräckligt ofta. Dope, för det mesta. "Jag berättar när du kommer hit. Ta med dig anteckningsböckerna." "Alla?" "Ja. Det är viktigt, Anna. Ta med dem, okej?" Han lägger på. Jag vänder mig om och tittar på Luis som sover bredvid mig, en arm slängd över huvudet, lugn som en leende Buddha. Jag slår vad om att han inte drömmer om svajande stegar och missade flygningar. Jag kysser hans nakna axel och han rör sig inte ens. Ingenting kan väcka Luis, förutom Luis. "Vem var det där?", kvider han. "Förlåt, jag hoppades att du fortfarande sov. Det var Alex." "Självklart var det det. Kan du be dina elever att inte ringa mitt i natten, tack?" Han vänder sig på sidan och jag trycker lekfullt mot hans rygg. "Det är inte mitt i natten, det är sex på morgonen." Jag kan höra fåglarna utanför, och det finns en strimma av gryningsljus som glider runt kanten på persiennerna. "Jag var uppe sent", mumlar han. "Jag vet." Jag gnuggar ansiktet med båda händerna. Det är lika bra att jag går upp. "Vill du att jag ska hämta en kopp kaffe till dig?" "Nej, tack." På nedervåningen hälsar Roxy på mig genom att lägga en tuggad leksak vid mina fötter. Vi går igenom vår vanliga rutin där jag stryker hennes huvud och hon rullar på rygg och visar sin rosa mage så att jag kan klia henne. Hon är en fransk bulldogg och tekniskt sett är hon Mateos hund. Jag släpper ut henne genom bakdörren och ut på gården och sätter sedan igång kaffemaskinen. Medan jag väntar på att den ska värmas upp tömmer jag diskmaskinen, byter vatten i Roxys skål, öppnar en påse hundmat och öser upp lite i hennes matskål. Hela tiden tänker jag på Alex, analyserar hur han lät just nu, vad det kan betyda. Alex är min bästa och smartaste doktorand. Han är ett geni, verkligen. Jag har aldrig haft en student som han tidigare. Han står på gränsen till att publicera något extraordinärt, och mitt jobb med honom är att se till att han kommer dit i ett stycke. Jag dricker mitt kaffe och öppnar min bärbara dator för att gå igenom mina anteckningar. Det första som händer i morgon är ett fakultetsmöte. Vi står inför en osäker framtid, och jag föreslog Geoff att samla ihop en insamlingskommitté för flera veckor sedan. Jag gjorde det för att göra ett gott intryck, för att visa att jag är en lagspelare och full av goda idéer. Geoff gick med på mitt förslag - det gör han nästan alltid. Geoff är ordförande för matematiska institutionen och vad Geoff tycker spelar roll. Särskilt eftersom jag vilken dag som helst nu kommer att få veta om min ansökan om att bli fullvärdig professor har blivit godkänd. Jag är ganska säker. Eller jag försöker i alla fall vara det. En del av mig känner att om jag inte får den efter allt extra arbete jag har gjort kan jag lika gärna ge upp. De av oss som sökte på avdelningen hade förväntat oss att ha hört av oss vid det här laget, men i år finns det bara en heltidstjänst på grund av våra budgetnedskärningar och det har tagit längre tid än vanligt. Spikrakare längre, kan man säga, men jag är ändå försiktigt optimistisk. Jag går tillbaka upp för att duscha och klä mig i min vanliga mötesklädsel: linnekjol och pärlfärgad blus. Professionell men feminin. Jag fäster ett par små diamantörhängen - inte riktiga diamanter, vi klarar oss bra men vi är inte så rika - och fäster ett silverhalsband med ett litet hjärtformat hänge runt min hals, en gåva från barnen till Mors dag. I spegeln ser jag Luis titta på mig från sängen, med en arm böjd bakom huvudet. Han rynkar pannan. "Vad är det för fel?" Jag frågar. "Du ser ... konservativ ut. Som en skollärare." "Jag är en lärare." "Du vet vad jag menar." Jag ler och sträcker mig efter mitt läppstift - Desert Rose - och stirrar tillbaka på min spegelbild. Min mammas röst dyker upp i mitt huvud, oavsiktligt. Se så bra ut som möjligt för att göra så bra ifrån dig som möjligt! Jag blundar. Varför måste jag tänka på min mamma nu? Nu kommer hon att vara som en elefant runt min hals hela dagen - eller är det en albatross? Hur som helst. En stor tung vikt som drar ner mig, får mig att känna mig otillräcklig, påminner mig om att jag inte riktigt lever upp till min potential. Om jag inte låter henne göra det. Lättare sagt än gjort, tänker jag när jag kör en borste genom mitt hår. "Vart ska du egentligen?" Luis frågar. "Fakultetsmöte, minns du?" "Åh ja", säger han, men jag vet att han inte gör det. Jag tar upp flaskan med parfym som han köpte till mig på min födelsedag, Lancômes La Vie est Belle, och sprutar ett moln vid basen av min hals. Geoff på jobbet kommenterade doften en gång: "Är det du som luktar så gott?". Delish. Det verkade så suggestivt. Ibland tänker jag att om jag var villig - vilket jag inte alls är - men om jag var det... Jag brukade tycka att han var ganska stilig för att vara akademiker, med sitt mörkgråa, rufsiga, lockiga hår som var bakåtsträvat och sträckte sig ner i nacken. Han bär glasögon, tunnbågiga, och har ett grått skägg som får honom att se ut som Neil Gaiman. Luis gnuggar knogarna över huvudet och kastar av sig täcket. "Varför stannar du inte i sängen?" Jag säger. "Det är okej." Han gäspar. "Jag är vaken nu. Jag ska duscha." På vägen ner för trappan går jag förbi Mateos rum. Han sover fortfarande djupt, hans täcke med Batman-tema har kastats på golvet och hans armar och ben är utspridda som en sjöstjärna. Jag tänder ljuset och kysser hans hår. "Kom igen, Matti, det är dags att gå upp, älskling." Han rör sig, gäspar och ögonen öppnas. Jag plockar upp en sweatshirt från golvet och lägger den på ryggstödet av hans stol, sedan säger jag åt honom att göra sig i ordning och se till att packa sin gymväska.
Kapitel 1 (2)
I Carlas rum hittar jag henne vid skrivbordet när hon gör en sista översyn i sista minuten. "God morgon, har du sovit gott?" Jag frågar och kysser hennes huvud. "Ja, tack." Hon rör sig knappt, en armbåge på skrivbordet och huvudet stödd på handen. Jag kysser henne igen, luktar på hennes långa mjuka hår. Vid tretton års ålder är hon redan lika lång som jag. "Kom och ät frukost." Hon nickar, mumlar att hon kommer ner om en minut. I köket håller jag på att förbereda skolluncher till mina barn när de studsar in och bråkar, trängs med varandra vid kylskåpet, efter mjölken, över flingpaketet. De jobbar runt mig, och alla föregriper vi varandras rörelser. Skåpdörrar flyger upp och stängs ibland igen. Skålar släpps på köksbordet med ett skrammel och fylls med flingor och mjölk, frukt och yoghurt. Jag försöker hänga med, ställer undan saker efter behov, skäller ut dem halvhjärtat för att de ställer till det, men älskar i hemlighet hur högljudda de är, det kaos de skapar och känslan av att jag står i centrum för det och bringar ordning i deras liv. Luis ansluter sig till oss, klädd i jeans och en vit skjorta, hans hår är fortfarande fuktigt från duschen. Han tar en yoghurt från kylskåpet och skedar långsamt upp den i munnen, lutad mot köksbänken. Mateo har gått tillbaka upp på övervåningen och ropar ner att han har tappat en sneaker och att det är riktigt illa! eftersom han har fotbollsträning idag. Jag går upp till hans rum och hittar skon under hans säng tillsammans med en skara smutsiga strumpor och kalsonger. Jag lägger dem i en tvätt och sätter igång maskinen. "Kan du vara snäll och laga kranen i dag?" Jag frågar Luis. Varje dag tar jag upp den droppande kranen i köket, och varje dag säger Luis att han ska laga den. Varje dag säger jag något i stil med: "Om du inte har tid kan jag kalla in rörmokaren", och varje dag försäkrar han mig att det är slöseri med pengar och att han kommer att göra det själv. Idag är inget undantag. "Och eftersom du är uppe tidigt, kan du gå ut med Roxy, tack?" Han släpper yoghurtburken i papperskorgen och kysser mig på toppen av huvudet. "Förlåt, jag måste tillbaka till galleriet. Jag är under press." Jag lade mina händer på hans bröst. "Jag vet, jag minns." Luis kommande utställning är en mycket stor grej. Han har varit stressad över den i månader och mitt jobb är att stötta honom när han är så där. Det är faktiskt mitt favoritjobb, att ta hand om min familj. Jag kör min hand genom hans mörka hår, som fortfarande är lika tjockt som alltid och som alltid faller över hans panna. När jag föreställer mig Luis i mitt inre öga är det med en hand som skjuter tillbaka en hårlock mellan tummen och pekfingret. "Du kommer att klara dig. Gör vad du måste göra", säger jag. Carla dyker upp igen, klädd och redo för skolan. "Kan du sätta ut tvätten på linan när du kommer hem?" Jag frågar henne. "Varför kan inte Matti göra det?" "För att han har fotbollsträning och du kommer att vara hemma långt före honom." "Okej." Luis kramar om barnen och kysser mig till avsked. Jag påminner honom om att han ska hämta Matti från fotbollsträningen i eftermiddag. "Och var snäll och kom inte för sent", ber jag honom. Mateo blir väldigt orolig när folk är sena. En gång hade Luis och jag ett missförstånd om vem som var var när och ingen hämtade Matti. Han satt på en bänk vid en busshållplats och väntade i tjugosex minuter - det var vad han sa, tjugosex minuter, upprepade gånger - och när jag kom dit hade han kissat på sig. Det tog över en timme att trösta honom. Luis och jag hade ett stort gräl efteråt om vem som skulle hämta honom, och vi kom aldrig överens om det, även om jag än i dag vet att det var meningen att det skulle vara Luis. "Och glöm inte bort ikväll." "Vad är det med ikväll?" säger han. "Ha ha, du är så rolig att du borde ha stått på scenen." "Jag försökte. De lät mig inte ens provspela." Jag skrattar. Det är ett oavsiktligt skämt eftersom barnen ikväll ska göra en show. Carla har skrivit en pjäs för tävlingen Young Playwrights Competition, och hon har tagit in sin lillebror för att spela olika roller, allt i vårt alldeles egna vardagsrum, och hon ordnar en särskild förhandsvisning för oss. Jag tror att jag är lika exalterad som de är. "Behöver jag hämta något till middagen?" Luis frågar. "Nej, allt är klart." Det är pizzakväll ikväll. En dag, när mina barn är gamla nog att gå på restaurang själva, kommer de att inse att riktig pizza smakar som himlen, droppar av oljig, smält ost, har väldigt få grönsaker på sig och miltals av pepperoni. Pizza, här, hos Sanchez, består av hemlagad fullkornsurdeg med hemlagad tomatpassata med låg salthalt, lastbilslaster av säsongens grönsaker och fettsnål keso. Ibland undrar jag hur mycket av det jag gör för att ta hand om min familj som kommer att sluta som en diskussion på en terapeuts soffa. Luis ger mig sitt vackra leende som fortfarande får mitt hjärta att fladdra, och med en kyss till är han borta. Jag kramar om mina barn och säger att jag älskar dem till hundra procent, råkar röra till Carlas hår - "Mamma!" - och när de har gått, tar jag kopplet och påsen med hundbajs från kroken bakom dörren till tvättstugan och släpper ut Roxy på en snabb promenad runt kvarteret.
Kapitel 2 (1)
========== Två ========== "God morgon, allihop." Geoff står vid den vita tavlan. Vi använder inga skärmar eller projektorer för små möten som detta, utan bara gamla vanliga magnetiska tavlor. Han kastar en irriterad blick över axeln på mig. "Hej, där är du ju", säger han. "Ja, förlåt. Hundpromenad. Jag tappade bort tiden." Vi är fem personer i det här utskottet. Geoff förstås, i egenskap av avdelningsordförande, och de andra två matematikprofessorerna: Rohan och John. Sedan har vi Mila, den yngsta i fakulteten - som hon regelbundet brukar påminna alla om - och mig. Vi är här eftersom vår framtida finansiering är svag i bästa fall. Vår generösa donation har slösats bort av våra så kallade investeringsrådgivare som lyckats få en avkastning som är ungefär en tredjedel av alla andras, och nu måste vi hitta nya inkomstkällor. Detta är i ett nötskal mötet. Jag nickar till var och en av dem och lägger min bärbara dator på bordet. "Så, vad har vi kommit fram till?" Jag väcker den bärbara datorn och öppnar ett nytt dokument samtidigt som jag i smyg kollar in Mila. Hon bär en lös topp som hänger över hennes nakna axel på ett sätt som gör att hon inte kan hålla den uppe, den är för stor, och som avslöjar en tunn silverfärgad bh-band - hon har i alla fall en bh på sig - över ett fint nyckelben. Jag tittar ner på hennes tunna jeans, som är modevis sönderrivna vid knäna och avklippta ovanför hennes känsliga vrister. Jag vet inte. Hon är uppenbarligen smart - hon är trots allt docent vid tjugosex års ålder - men hon är också mycket söt, med glänsande svart hår och olivfärgad hud, och ögonfransar som är så långa att jag misstänker att de är falska. Att vara sexig borde inte vara en nackdel i det här jobbet, men jag tror att det är det. Jag skulle aldrig klä mig så här för ett affärsmöte. Vad var det Luis sa i morse? Du ser konservativ ut. Jag ser att Mila tittar på att jag tittar på henne och jag återvänder snabbt till min bärbara dator, med fingret över tangentbordet. "Eftersom du är här, kan du föra protokoll, Anna?" "Visst, gärna." Jag tar alltid protokoll. Jag kan lika gärna ha det tatuerat på min panna. Lagspelare, inget jobb är för litet eller för enkelt. Sedan tillägger Geoff: "Jag vet att jag alltid frågar dig, men du är den enda jag kan lita på att du gör det rätt." Jag ler. Sedan tror jag att jag rodnar. Rödnar jag? Jag hoppas inte det. "Det är inga problem", betonar jag. Naturligtvis är det inte riktigt mitt jobb att ta protokoll. Han kunde ha bett June, avdelningens sekreterare, att sitta med, men sanningen är att jag är den enda som man kan lita på att jag gör det rätt. Det är en sak som alla alltid säger om mig: Jag är pålitlig. Jag går alltid in och hjälper till, och ofta gör jag saker och ting rätt. Det är förmodligen därför jag alltid deltar i möten. När jag inte undervisar, menar jag. Jag tycks alltid lägga upp handen för saker och ting: kommittéer, studentstöd, insamling av medel, bidragsansökningar, friande beslut. Ibland hamnar jag i kommittéer som jag inte minns att jag anmält mig till. Men om arbetet behöver göras är jag redo. Jag samlar mig när det blir svårt. Jag är en samlare. "Idéer", säger Geoff nu. "Låt oss höra dem. Någon?" Högst upp i mitt dokument skriver jag: "Nya finansieringsmöjligheter - personalens förslag" och skriver det med fet stil. Mila tar pennan hon tuggar ur munnen. "Vi skulle kunna kontakta våra alumner? Organisera en insamlingsmiddag?" "Bra. Tack, Mila." Geoff skriver ner Milas förslag på tavlan, som om det är ett mycket giltigt förslag och jag tänker: Verkligen? Är det det bästa du kan göra? Sedan säger han: "Anna, kan du organisera det?" Jag blinkar. Jag är på väg att säga: "Varför organiserar inte Mila det? Det är hennes idé. Men eftersom jag är en lagspelare, en samlande kraft, nickar jag bara. Fast jag frågar: "Gör vi inte det redan?" "Nej, det gör vi inte. Så låt oss göra det." "Okej." Hur som helst tror jag inte att han, som medlem av lärarkåren, egentligen menar att jag ska organisera det. Jag gör en anteckning om att jag ska nämna det för June. "Låt oss inte gå runt omkring och prata om saken här, gott folk", fortsätter Geoff. "Den här fakulteten kommer inte att bli räddad igen av den verkställande ledningen. I den här takten har vi tur om vi klarar oss till slutet av nästa år. Vi för tidiga samtal med ett antal filantropiska institutioner - June och jag sköter det - men jag ska vara ärlig, det ser inte bra ut. Så om du har några ljusa idéer... Vad är det som händer, Anna?" Jag tittar upp. "Ingenting, varför?" "Du ler." Jag sätter på min mest oskyldiga min. Förvirrad, uppriktig. Om jag kunde skulle jag inte bara säga det högt, jag skulle skrika det ur lungorna. För när jag föreslog den här kommittén visste jag inte att Alex - min Alex, min doktorand - var på väg att bevisa en av matematikens viktigaste gissningar. Och när Alex och jag publicerar vår artikel kommer donatorer att falla över varandra för att kasta pengar på oss. Det är så viktigt den här uppsatsen är. Den är banbrytande och fantastisk, och den är det bästa som någonsin har kommit från Locke Weidman University. Och även om det absolut är Alex' arbete kan jag som Alex' rådgivare säga att jag på mitt eget lilla sätt är ansvarig för denna prestation. Jag föreställer mig Geoffs ansikte när han får reda på att jag är medförfattare till en banbrytande artikel som kommer att ge vårt universitet googolplexer av dollar. Jag menar, låt oss inse det, den senaste gången jag publicerade något var en kommentar på en Facebookgrupp för arbetande mammor om ett recept som går att laga i en enda kastrull: Hela min familj älskade det! 5 stjärnor! Jag skakar på huvudet. "Nej, allt är bra, som du var." Han blinkar åt mig och vänder sig tillbaka till tavlan. "Okej då." Alex hade kommit för att studera på det här lilla universitetet på grund av mig, sa han. Han hade snubblat över en uppsats som jag hade publicerat för en miljon år sedan, när jag själv var doktorand, och hade gått in på mitt kontor med ett exemplar av en numera nedlagd matematisk tidskrift i handen. Han ville att jag skulle handleda hans avhandling som vid den tiden handlade om theta- och zeta-funktioner. Han hade fått erbjudanden från andra universitet, några som säkert var mer prestigefyllda än vårt, men: "Jag måste göra det här, med dig", hade han hävdat. Mitt första intryck, utifrån hans utseende och sätt att tala, var att han skulle ha känt sig mer hemma på Princeton än på vår ödmjuka institution. Han är atletisk, mycket stilig, har ljust hår och när han ler, vilket inte är så ofta längre, så finner jag mig alltid i att stirra på hans tänder, så perfekta, så vita.
Kapitel 2 (2)
Blev jag smickrad redan den första dagen? Absolut. Ville jag ha det extra arbetet? Nej, men han gjorde mig trött med sina stora, vädjande blå ögon och sitt allvarsamma ansikte. "Snälla, dr Sanchez! Du är den enda jag vill ha!" Jag skrattade, och han log på sitt förföriska sätt, med tänder och charm, som om han redan visste att han hade vunnit. Och det hade han, antar jag, eftersom jag sa ja, eftersom han verkligen väckte mitt intresse, och eftersom det är trevligt att vara eftertraktad. Det var genast uppenbart att han var smart. Jag menar, riktigt smart. Men som många genier är han också besatt. Han kan tillbringa dagar med att grubbla över en liten och obetydlig detalj. Det är som om han inte kan skilja det viktiga från det triviala. Han blir också lätt distraherad. När han hade arbetat med sitt valda ämne i några veckor kom han till mitt kontor, stängde dörren, satte sig ner och sa: "Jag måste berätta något för dig". Vi hade inget möte inplanerat men det störde aldrig Alex. Han kommer bara in när han vill och om jag sitter med en annan elev väntar han utanför, knackar med foten mot dörrkarmen tillräckligt högt för att vi ska kunna höra det, hostar, gör sig själv till besvär tills vi är klara, eller tills vi ger upp. "Vad är det?" Jag frågade. "Du måste lova att hålla det hemligt." Jag gnuggade mig i pannan. "Det kan jag inte lova. Vad har du gjort?" Han tittade åt sidan och suckade. "Har du blivit full? Gjort något som du ångrar? Har någon blivit skadad? Behöver vi prata med studentkåren?" "Anna! Är du seriös? Är det det första du tänker på?" "Säg det bara, Alex." Han räckte mig en vanlig anteckningsbok med spiral - Alex gör allt sitt förberedande arbete på papper, vilket inte är så ovanligt. Jag öppnade den. Skriften var rörig, full av överstrukna ekvationer och stenografiska anteckningar, men jag visste hur jag skulle läsa den, och det fick min mage att vrida sig. Jag stirrade länge på det, och för ett ögonblick undrade jag om han inte höll på att spela mig ett spratt. "Kan du säga vad det här är?" sade han. Jag kunde inte ens titta på honom och jag kunde inte heller tala. Pentti-stenens gissning. Ett berömt problem, olöst, som först föreslogs 1905 av mor och dotter matematikerna Claudia Pentti och Noemi Stone. Sedan glömde världen bort dem tills en amerikansk miljardär och futurist vid namn Leo Forrester återuppväckte dem. Hans stiftelse delar ut priser till innovativa upptäckter och han hade snubblat över Pentti-Stone och insett att om det löstes skulle det revolutionera alltför många saker för att räknas upp, från datorkraft till flygplansdesign. Anledningen till att jag visste så mycket om Pentti-stenen var på grund av min mor. Hon var vetenskapsman och jag var ensambarn och visade sig vara lite av ett matematiskt underbarn, en begåvning som jag vårdade och i allmänhet arbetade mycket hårt med eftersom det kändes som om det var det enda hon gillade hos mig. Om jag skulle beskriva min mamma skulle jag säga att hon var cool, sträng till den grad att hon var sträng och inte särskilt moderlig. När jag var fjorton år gammal tilldelade min mamma mig Pentti-Stone-problemet som ett slags straff för att jag smög ut en kväll och gick på en fest som jag inte hade fått gå på. Den sommaren, när mina vänner hängde vid floden, gick till köpcentret och hade övernattningar, satt jag vid mitt lilla skrivbord och försökte lösa ett matematiskt problem som fick vuxna män att slå i väggen av frustration. Men det var det som gällde, hade hon sagt. Om jag kunde lösa det kunde jag gå ut och leka. Jag visste inte att det var något slags trick och jag ägnade hela sommaren åt det, och grubblade över ekvationer precis som de jag stirrade på i Alex anteckningsbok, tills det kändes som om jag hade gnuggat salt i ögonen. Jag löste det inte - det borde vara självklart - och än i dag får bara namnet Pentti-Stone mig att vilja bita någon. Jag bläddrade i Alex anteckningsbok, siffrorna suddades ut när jag svepte sidorna snabbt fram och tillbaka, oförmögen att fullt ut ta till mig vad jag tittade på, förvirrad av det välbekanta, det avvikande, och jag visste att jag borde känna mig upphetsad över möjligheten, men kände mig förkrossad i stället. Slutligen tittade jag upp. Han flinade och jag ville att han skulle försvinna. Jag ville säga att jag hade arbete att göra, att jag inte hade tid för detta. Men så sa han det. "Pentti-stenens gissning. Jag tror att jag har en vinkel." Han såg nervös ut, nästan rädd. "Verkligen?" "Ja." Det finns också ett pris: 500 000 dollar till den första personen som bevisar eller motbevisar Pentti-Stone. Inte lika mycket som matematikens Millenniumpris - det är det stora priset på 1 000 000 dollar - men inte heller småpengar. Jag reste mig upp för att stänga dörren, trots att rummet kändes luftlöst. "Vill du prata med mig om det?" Det gjorde han, livligt, kaotiskt och ändå vackert. Han hade ännu inte kommit fram till en fullständig lösning, men det arbete han hittills gjort med sin avhandling hade av misstag knuffat honom i rätt riktning. "Jag tror att jag kan göra det", sade han andfådd. Jag pausade och ville att mitt hjärta skulle sakta ner. "Det är svårare än du tror." "Jag vet. Jag behöver din hjälp, Anna. Vill du hjälpa mig?" Skulle jag hjälpa honom? Min första tanke var nej. Absolut inte. Men hur skulle jag kunna säga nej? Tänk om han hittade en annan handledare? Någon på MIT kanske? Skulle jag klara det? Och om jag sa ja kunde jag se det som att en cirkel sluts. Slutet på det arbete som jag hade påbörjat för så länge sedan. "Och jag vill ändra mitt doktorandämne till detta", fortsatte han. "Kan jag göra det?" Jag tänkte på det. Konsekvenserna var försumbara; folk bytte ämne hela tiden. "Och det måste förbli hemligt", tillade han. "Av uppenbara skäl." "Självklart." Om det vid det här laget blev känt, även bara inom universitetet, att Alex var nära att lösa Pentti-stenen, och framför allt vad hans tillvägagångssätt var, fanns det ingen tvekan om att någon annan skulle hoppa på det och mycket möjligtvis rycka åt sig priset innan han gjorde det. Vi akademiker kanske ser milda och nördiga ut på ytan, men under ytan är vi ett gäng hyenor som skulle göra vad som helst för en gnutta erkännande.
Kapitel 2 (3)
"Inte ens din make", sa han. "Ärligt talat, Alex, Luis skulle inte kunna skilja Pentti-stenen från Rosettastenen." "Jag bryr mig inte. Ingen får veta, det måste man svära på. Ingen." Jag gjorde det. Jag svor. Jag är bra på att hålla hemligheter, sa jag. Jag tänkte redan på vad det skulle kunna betyda för universitetet, de forskningsmedel vi skulle kunna locka till oss. Detta skulle vara en spelförändring för vår fakultet. Vi skulle ansluta oss till de mest prestigefyllda akademiska institutionerna i Amerika. Efter det var gissningar allt han kunde tänka på, men passionen har sina konsekvenser: han gick ner i vikt, förlorade sömnen och fick mörka ringar under ögonen. Vi ägnade månader åt det, vilket inte är särskilt lång tid i sammanhanget. Människor spenderar år, decennier, med att försöka lösa en gissning. Han gick ner i kaninhål några gånger. Han trodde att han var så nära, men sedan fick en detalj hela saken att krascha och han var tvungen att börja om igen. Sedan blev han paranoid över att folk spionerade på hans arbete. Han ville inte lägga in någonting alls i en dator om vi skulle bli hackade. Han skrev allt för hand och förvarade det i en låst låda i mitt skrivbord, trots att han hade ett eget låst skåp i ett kontor som han delade med andra studenter. "Jag litar inte på dem", sa han. "Så lås det i ditt skåp då." "Anna, de är på hjul!" Till slut kom vi överens om att han kunde arbeta på mitt kontor, som jag skulle låsa när jag var ute. Jag lät också ta in ett litet skrivbord speciellt för honom. Det var ganska uppiggande eftersom vi gjorde framsteg så snabbt. Men när hans hälsa försämrades, när han inte klarade av trycket, var han hemsk att vara med. Jag fruktade att komma till jobbet. Han var alltid arg, ledsen och desperat. Manisk. Sedan blev han förbittrad på mig eftersom han tyckte att jag inte gjorde tillräckligt för att hjälpa honom. Som om det på något sätt var mitt fel att han inte hade löst det ännu. Som om det var en enkel multiplikation och jag inte hade förklarat för honom hur han skulle göra det. Sedan slutade han komma helt och hållet. Jag visste att han inte arbetade med det hemma eftersom alla hans anteckningar fanns på mitt kontor. En natt vaknade jag mitt i en dröm med en idé. Jag gick ner på tå och ringde honom. Jag berättade min teori. Tänk om...? Vad tror du? Skulle det fungera? Två dagar senare hade han löst det. En doktorsavhandling kan endast skrivas av den studerande själv. Men vi kom överens om att skriva en artikel tillsammans om Pentti-Stone-konjekturen och dess bevis. Vi skulle vara medförfattare, vilket inte var så ovanligt mellan studenten och hans eller hennes rådgivare, men att vara medförfattare till en uppsats om ett så banbrytande arbete är värt sin vikt i guld för varje akademiker. Hans namn skulle stå först, det var ingen tvekan om det. Men vi måste vara snabba. Även om jag inte var paranoid som han var, har idéer varit kända för att hoppa från huvud till huvud tills de hittar en villig värd. Ofta hittar de fler än en, och den som kommer först vinner.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "De tredje personerna i mitt äktenskap"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️