Der Preis für ihre Magie

Erstes Kapitel (1)

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Erstes Kapitel

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"Ein Everwitch zu sein bedeutet zwei Dinge: Du bist mächtig und du bist gefährlich."

-Eine Jahreszeit für alles

Alles brennt, so viele Flammen, dass es aussieht, als hätten wir den Himmel in Brand gesteckt. Die Sonne ist längst verschwunden, verborgen hinter einem Dunst aus Rauch und Asche, aber ihre Magie durchströmt mich noch immer.

Das Feuer wütet nun schon seit sechs Tagen. Es begann mit dem kleinsten Funken und verzehrte sich in einem Atemzug, die Flammen breiteten sich chaotisch und schnell aus, als würden sie gejagt werden.

Das Feuer zu entfachen war einfach. Aber es zu löschen ist etwas ganz anderes.

Es ist unser letztes Waldbrandtraining in dieser Saison, und es ist intensiver als alle anderen Trainingseinheiten zusammen. Das Feuer ist größer. Die Flammen sind höher. Und die Erde ist trockener.

Aber Waldbrände sind eine Bedrohung, mit der wir jetzt umgehen müssen, also müssen wir lernen. Mehr als hundert Hexen aus der ganzen Welt sind hier auf dem Campus, um diese Schulung zu absolvieren.

Die anderen Hexen helfen mit. Die Quellen liefern Brennstoff, indem sie hektarweise Kiefern wachsen lassen, um das Feuer zu unterhalten. Die Winter entziehen den Bäumen Feuchtigkeit, und die Herbste stehen am Rande des Übungsplatzes und sorgen dafür, dass sich das Feuer nicht weiter ausbreitet.

Wir müssen lernen, aber das bedeutet nicht, dass wir dabei unseren gesamten Campus niederbrennen.

Der Rest liegt in den Händen der Sommer, und wir haben nur eine Aufgabe: es regnen zu lassen.

Das ist nicht leicht. Die Winter haben dem Boden so viel Wasser entzogen, dass er sich mehr wie Sägemehl als wie Erde anfühlt.

Meine Augen brennen, und eine Ascheschicht klebt am Schweiß auf meinem Gesicht. Mein Kopf ist nach hinten geneigt, die Hände sind ausgestreckt, Energie fließt durch meine Adern. Die Magie des Sommers ist ein ständiges Rauschen, stark und mächtig, und ich treibe sie in den Wald, wo Wasser die Erde tränkt und ein träger Strom durch die Bäume fließt. Die Kraft der Hexen um mich herum folgt mir, und ich schicke sie tiefer in den Wald.

Er schlängelt sich um die Bäume herum und gleitet über den Waldboden, bis er einen besonders feuchten Fleck Erde findet. Ich bekomme eine Gänsehaut, als die Hitze meiner Magie mit der kalten Feuchtigkeit zusammenstößt. Hier gibt es genug Wasser, um es aus dem Boden und in die Wolken zu locken, genug, um das Feuer zu löschen und die Luft vom Rauch zu befreien.

Es ist das erste Mal, dass ich an einem Gruppentraining teilnehme, seit ich letztes Jahr auf demselben Feld mit meiner besten Freundin trainiert habe. Seit die Magie in mir in einem Lichtblitz auf sie zustürzte, so hell wie das Feuer vor mir. Seit sie so laut geschrien hat, dass der Klang noch in meinen Ohren widerhallt.

Ich versuche, die Erinnerung zu verdrängen, aber mein ganzer Körper zittert mit.

"Konzentriere dich, Clara." Mr. Harts Stimme ist fest und sicher und kommt von hinter mir. "Du schaffst das."

Ich atme tief ein und konzentriere mich wieder. Meine Augen sind geschlossen, aber das reicht nicht aus, um das Rot und Orange des Feuers auszulöschen, ein dumpfes Glühen, das ich noch lange nach dem Erlöschen der Flammen sehen werde.

"Jetzt", sagt Mr. Hart.

Der Rest der Sommer lässt ihre Magie auf mich los und verwebt sie mit meiner eigenen. Ich verkrampfe unter dem Gewicht der Magie. Unsere vereinte Kraft ist viel stärker als die einzelnen Ströme, die durch den Wald huschen, so wie ein Wandteppich stärker ist als die einzelnen Fäden darin.

Aber er ist so schwer.

Die meisten Hexen könnten das Gewicht niemals tragen. Nur eine Hexe, die mit allen vier Jahreszeiten verbunden ist, kann so viel Magie kontrollieren. Evers sind allerdings selten, und unsere Lehrer hatten in ihrer Generation keine - ich bin die erste in über hundert Jahren -, also ist das für uns alle ein Lernprozess. Aber es fühlt sich nicht richtig an, die Magie von so vielen Hexen zu beherrschen.

Das tut es nie.

"Tief durchatmen, Clara", sagt Mr. Hart. "Du schaffst das schon."

Meine Hände zittern. Es ist so heiß, die Hitze des Feuers vermischt sich mit der Hitze der Sonne. Die Magie um mich herum lastet schwer auf mir, und ich konzentriere all meine Energie darauf, dem Boden Feuchtigkeit zu entziehen.

Schließlich bildet sich eine kleine Wolke über den Bäumen.

"Das war's. Schön vorsichtig", sagt Mr. Hart.

Die Wolke wird größer, dunkler. Die Magie schwillt in mir an, bereit, freigesetzt zu werden, und die schiere Kraft macht mich schwindlig. Es ist ein schreckliches Gefühl, als ob ich kurz davor wäre, die Kontrolle zu verlieren.

Ich habe schon zweimal die Kontrolle verloren. Der Schrecken, der mich in meinen Träumen verfolgt, ist genug, um sicherzustellen, dass es nie wieder passiert.

Der Schweiß perlt auf meiner Haut, und ich muss mich bei jedem flachen Atemzug anstrengen, als ob ich auf dem Mount Everest atmen würde und nicht auf einem Feld in Pennsylvania.

Ich drossele den Fluss und atme dreimal tief durch. Nur drei.

Dann fange ich wieder an.

Anstelle von Regen fällt Asche vom Himmel, Flammen springen zum Himmel, als wollten sie mich verhöhnen.

Ich finde meinen Zauberfaden, der über dem Waldboden schwebt. Ich lasse genug Energie aus meinen Fingerspitzen fließen, um ihn in Gang zu halten, aber nicht mehr als das.

"Regen", flüstere ich.

Wasser steigt vom Boden auf und kühlt sich ab. Es bilden sich winzige Tröpfchen, und ich muss sie nur noch zusammenfügen, bis sie zu schwer sind, um in der Luft zu bleiben.

Das war's. Ich kann es schaffen.

Ich ziehe die Wolke von den Bäumen weg, näher und näher an die Flammen heran, bis sie über dem Herzen des Feuers schwebt.

Die Kraft bewegt sich um mich herum wie ein Wirbelsturm, und ich schicke sie spiralförmig in die Luft, zu den Tröpfchen, die so kurz davor sind, Regen zu werden.

Mehr Magie strömt in mich hinein, die verzweifelt nach draußen drängt und mir den Atem raubt. Es gibt eine tiefe Quelle, aber ich habe Angst davor, sie loszulassen, Angst davor, was passieren könnte, wenn ich es tue. Ich sende einen kleinen Strom von Magie aus, der den Druck, der sich in mir aufbaut, nicht lindern kann, und zwinge den Rest zurück nach unten.

Es ist nicht genug.

Die Regenwolke flackert und droht, alle Fortschritte zunichte zu machen, die ich gemacht habe. Sie braucht mehr Energie.

"Hör auf, dagegen anzukämpfen", sagt Mr. Hart hinter mir. "Lass es einfach geschehen. Du hast es unter Kontrolle."

Aber er hat Unrecht. Loszulassen wäre, als würde man einen Damm brechen und hoffen, dass das Wasser weiß, wohin es fließt. Ich weiß es besser. Ich weiß, welche Verwüstung meine Macht anrichten kann.

So viele Augenpaare sind auf mich gerichtet, auf die Regenwolke, die sich über dem Feuer zusammenbraut. Ich konzentriere mich darauf, den Fluss meiner eigenen Magie zu kontrollieren und die der anderen zu lenken, aber es fühlt sich nicht richtig an.

Erstes Kapitel (2)

Ich kann es nicht mehr tun.

Ich werde es nicht tun.

Der Faden der Magie bricht zusammen, die Energie spritzt in alle Richtungen wie ein loser Feuerwehrschlauch.

Ein kollektives Stöhnen geht durch die Hexen um mich herum. Meine Arme fallen auf die Seiten, und meine Beine knicken unter mir ein, der Druck hält mich nicht mehr aufrecht. Ich sinke zu Boden, und schwere Erschöpfung verdrängt alles andere. Ich könnte hier schlafen, auf dem Sägemehlboden, umgeben von Hexen und Feuer.

Ich schließe die Augen, als Mr. Harts ruhige Stimme beginnt, die anderen Hexen zu dirigieren.

"Okay, alle in der nordöstlichen Ecke, ihr seid bei Emily. Nordwestlich, Josh. Südosten, Lee, und Südwesten, Grace. Lasst uns das Feuer löschen." Mr. Hart hält seinen Tonfall gleichmäßig, aber nachdem ich über ein Jahr lang mit ihm gearbeitet habe, weiß ich, dass er enttäuscht ist.

Nach einigen Minuten sind vier starke Magiefäden wiederhergestellt, und die Wolke über dem Feuer wird größer und dunkler. Emily, Josh, Lee und Grace machen mit ihren Händen Aufwärtsbewegungen, und das gesamte Wasser, das sie aus dem Boden geholt haben, steigt in die Atmosphäre auf, hoch, hoch, hoch.

Sie klatschen unisono, und die Wassertropfen verbinden sich, zu schwer, um in der Luft zu bleiben.

Ich schaue nach oben. Als der erste Regentropfen auf meiner Wange landet, durchfährt ein ungutes Gefühl meinen Körper. Es brauchte vier unserer stärksten Hexen, um das zu tun, was für mich selbstverständlich sein sollte. Sogar leicht.

Ein weiterer Regentropfen fällt.

Und noch einer.

Dann reißt der Himmel auf.

Um mich herum wird gejubelt, der Klang vermischt sich mit dem des Regens. Die Leute klopfen sich gegenseitig auf den Rücken und umarmen sich. Josh zieht mich vom Boden hoch, schlingt seine Arme um meine Taille und wirbelt mich durch die Luft, als hätte ich nicht gerade vor der ganzen Schule versagt.

Meine Haare sind durchnässt, und meine Kleidung klebt an meiner Haut. Josh setzt mich ab und gibt den anderen Hexen um ihn herum ein High-Five.

"Wir haben es geschafft", sagt er, legt seinen Arm um meine Schulter und küsst mich auf die Schläfe.

Aber eine Trainingsübung ist nichts im Vergleich zu den unkontrollierten Waldbränden, die in Kalifornien wüten. Wir werden dieses Jahr unseren Abschluss machen, und dann liegt es an uns, die echten Brände zu bekämpfen. Und die werden immer schlimmer.

Seit Hunderten von Jahren kontrollieren die Hexen die Atmosphäre und sorgen für Ruhe und Ordnung. Das ist uns immer gelungen. Wir waren immer stark genug.

Aber die Shader - die ohne Magie - waren begeistert von den Möglichkeiten einer Welt, die von ihr geschützt wird, einer Welt, in der jeder Quadratzentimeter zu ihrem Vorteil genutzt werden kann. Sie begannen, die Grenzen unserer Macht und unserer Atmosphäre auszuloten. Zunächst machten wir mit, ließen uns von ihrer Begeisterung anstecken. Dann schlug ihre Begeisterung in Gier um, und sie weigerten sich, das Tempo zu drosseln, ignorierten unsere Warnungen und stürmten voran, als ob die Magie unendlich wäre. Als ob dieser Planet unendlich wäre. Jetzt haben sie es zu weit getrieben.

Wir haben versucht, uns anzupassen und die sich verändernde Atmosphäre allein zu bewältigen, aber wir können nicht mithalten; es ist, als würden wir Kerzen ausblasen, wenn das ganze Haus brennt. Als wir erkannten, dass die Welt Ruhe brauchte, flehten wir die Shader an und baten um unsere Heimat. Aber wir waren in der Unterzahl. Die Shader konnten nicht über ihr Verlangen nach mehr hinwegsehen und erschlossen Land, das die Menschen nie berühren sollten, und verlangten Kontrolle in Gebieten, die eigentlich nur wild sein sollten.

Es gibt nicht genug Magie, um all das zu unterstützen.

Und jetzt kollabiert die Atmosphäre um uns herum.

Vor drei Jahren haben wir nicht so hart für Waldbrände trainiert. Sie breiteten sich aus und richteten Schaden an, aber die Hexen konnten sie immer löschen, bevor sie verheerend wurden. Jetzt gibt es nicht mehr genug von uns, um all die Wege zu bewältigen, auf denen die Erde zurückschlägt. Wenn ich an die Hektar Land denke, die in diesem Jahr in Kalifornien und Kanada, in Australien und Südafrika verbrannt sind, dann wird mir das sehr deutlich. Es ist so schmerzhaft klar.

Wir sind nicht mehr stark genug, und die Regierung verlässt sich darauf, dass ich etwas bewirke, dass ich den Unterschied ausmache.

Aber das sollten sie wirklich nicht.

Wenn ich meinen Abschluss mache, werde ich überhaupt nichts mehr bewirken können.

Zweites Kapitel (1)

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Kapitel zwei

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"Denk daran: Die Entscheidungen, die du heute triffst, werden sich auf das auswirken, was du noch werden musst."

-Eine Jahreszeit für alles

Ich bleibe lange Zeit auf dem Feld. Der Boden ist mit Asche bedeckt, und die verstreute Glut schickt Rauchschwaden in Richtung der Wolken. Kaum zu glauben, dass unser Sommerball erst drei Abende her ist, ein dünnes Zelt, das auf eben diesem Feld aufgebaut wurde, um das Ende der Saison zu feiern.

Die Sonne ist unter den Horizont getaucht, und alles ist still.

Dies sind die letzten Momente des Sommers. Heute Abend ist die Tagundnachtgleiche, und die Hexen werden die Gärten überschwemmen, um die Ankunft des Herbstes zu begrüßen. Die Sommer werden das Ende ihrer Saison beklagen, und die Herbste werden feiern.

Ich höre Schritte hinter mir und drehe mich um, um Mr. Hart über die verkohlten Überreste des Feldes gehen zu sehen. Morgen wird der Frühling in voller Stärke hier draußen sein, und das Gras wird in ein paar Tagen wieder wachsen. In einer Woche werden keine Spuren des Waldbrandes mehr zu sehen sein.

Mr. Hart legt eine Decke hin, setzt sich darauf und beobachtet mit mir die Rauchschwaden. Nach einigen Minuten fragt er: "Was ist heute da draußen passiert?"

"Ich bin nicht stark genug." Ich schaue ihn nicht an.

"Das ist keine Frage der Stärke, Clara. Solange ich für deine Ausbildung verantwortlich bin, hast du dich zurückgehalten." Ich will etwas dagegen sagen, aber er hält die Hand hoch und bringt mich zum Schweigen. "Ich mache das schon sehr lange. Die meisten meiner Schüler müssen kämpfen, um ihre Magie zu entfalten. Ich weiß, wie das aussieht. Aber du kämpfst ständig dagegen an und versuchst, sie in dir zu behalten. Warum?"

Ich starre auf das karge Feld vor mir.

"Du weißt, warum", flüstere ich. Er war nicht hier, als meine beste Freundin starb, als meine Magie sie aufspürte und sie in einem Augenblick, einem einzigen Atemzug, tötete. Aber er hat die Geschichten gehört. Und doch ist er nie vor mir zurückgeschreckt. Als er meine Ausbildung übernehmen sollte, hat er sich nie Sorgen gemacht, dass er Nikkis Schicksal teilen könnte.

Er ging auf mich zu, als alle anderen sich entfernten.

"Das ist zu viel", sage ich. "Ich habe mich nicht unter Kontrolle."

"Und du wirst dich nie unter Kontrolle haben, wenn du dich nicht von mir unterrichten lässt. Willst du wirklich für den Rest deines Lebens in Angst davor leben, wer du bist? Kontrolle kommt nicht daher, dass man die Macht, die man hat, vermeidet, Clara, sondern dass man sie beherrscht. Stell dir vor, was du Gutes tun könntest, wenn du dich dem widmen würdest."

"Wie kann ich mich etwas widmen, das mir so viel genommen hat?" frage ich.

Mr. Hart blickt geradeaus. Er schiebt sich seine Drahtbügelbrille auf die Nase, und das Mondlicht spiegelt sich in seinem krausen weißen Haar.

"Irgendwann muss man aufhören, sich für Dinge zu bestrafen, die man nicht ändern kann. Wenn du lernst, deine Magie einzusetzen, heißt das nicht, dass du den Verlust akzeptierst, den sie verursacht hat. Du musst aufhören, die beiden Dinge gleichzusetzen."

"Du sagst das, als ob es einfach wäre."

"Das ist es nicht. Es ist wahrscheinlich das Schwerste, was du je tun wirst."

Tränen brennen in meinen Augen, und ich sehe zu Boden. Ich habe noch nie vor Mr. Hart geweint, und ich will auch jetzt nicht damit anfangen.

"Warum tun Sie es dann?"

"Weil du etwas Frieden verdienst."

Aber er liegt falsch. Ich verdiene keinen Frieden.

Ich weiß, dass Mr. Hart von der Verwaltung unter Druck gesetzt wird. Aber er drängt mich nie, weiter zu gehen, als mir lieb ist. Er trifft mich dort, wo ich bin. Aber ich sollte inzwischen die mächtigste Hexe der Welt sein, und die Schule verliert langsam die Geduld, mit ihm und mir.

"Außerdem, bist du nicht müde?"

"Müde?" frage ich.

"Es kostet viel Energie, deine Magie zu bekämpfen, viel mehr, als sie zu benutzen."

"Kannst du nicht einfach allen sagen, dass meine Magie nicht funktioniert?"

"Das würde mir niemand abnehmen. Sie ist da, Clara, ob du es willst oder nicht. Wir brauchen dich."

Ich schweige. Die Schule drängt mich, als ob ich die Lösung wäre, als ob ich die Atmosphäre im Alleingang wieder stabilisieren könnte. Aber wenn das wahr wäre, wenn ich die ganze Macht in mir nutzen sollte, würde sie sich niemals gegen die Menschen richten, die ich liebe. Sie würde nicht mit einem Todesurteil einhergehen.

Sie hat mir so viel genommen, zu viel, und ich hasse meine Magie dafür.

"Sieh mich an." Mr. Hart sieht mich an, und ich sehe ihm in die Augen. "Was habe ich dir gesagt, als wir anfingen, zusammenzuarbeiten?"

"Du wirst mich nie anlügen. Du wirst sagen, wie es ist."

Er nickt. "So ist es."

Wir sind lange Zeit still. Die Dunkelheit hat das Feld schon fast eingehüllt, und die Sterne leuchten hell über uns. In der Ferne kommt eine Brise auf, die den restlichen Rauch zu den Bäumen hinausbläst.

"Ja, ich bin müde", sage ich schließlich, meine Stimme ist nicht mehr als ein Flüstern. "Ich bin so müde."

Zum ersten Mal sieht Mr. Hart mich weinen.

***

Es ist schon spät, als ich zu meiner kleinen Hütte im Wald komme. Ihre Schindeln sind verwittert und alt, aber die zwei kleinen Fenster sind klar wie Kristall. Sie sind die einzige Möglichkeit, Licht in den kleinen Raum zu bekommen, und ich putze sie fast wie besessen. Die Hütte wurde vor fünfzig Jahren für den Hausmeister gebaut, aber er heiratete und zog vom Campus weg, und sie stand jahrelang leer.

Bis ich eingezogen bin. Ich staubte die Spinnweben von der rissigen weißen Decke ab und schrubbte die Wände, bis der Staub weg war und die warmen Holzdielen glänzten. Aber egal, wie viel ich putze, den muffigen Geruch werde ich nie los. Ich habe mich inzwischen daran gewöhnt.

Manchmal frage ich mich, ob ich jemals aufhören werde zu schmerzen, wenn ich an den Schlafsälen vorbeikomme, in denen alle anderen wohnen. Ich wohnte im Sommerhaus, als Nikki starb, und die Verwaltung zwang mich, in die kleine Hütte hinter den Gärten zu ziehen.

Zuerst war ich am Boden zerstört. Aus dem Wohnheim auszuziehen, in dem Nikki gelebt hatte, fühlte sich an, als hätte ich sie erneut verloren. Aber ich verstand, warum ich nicht mehr dort sein konnte.

Wenn jemand stirbt, weil man ihn zu sehr liebt, schaltet man den Teil von sich ab, der weiß, wie man liebt. Dann zieht man in eine Hütte, weit weg von anderen Menschen, und sorgt dafür, dass so etwas nie wieder passiert.

Ich stoße die Tür auf, und der Boden knarrt, als ich eintrete. Josh wartet auf mich, er sitzt in meinem Schreibtischstuhl. Equinox liegt neben ihm, drückt seinen schwarzen Kopf an Joshs Seite und schnurrt.

Zweites Kapitel (2)

"Was tust du hier?"

"Es ist mein letzter Abend. Ich möchte sie mit dir verbringen." Er krault Nox' Kopf. "Und du, Nox", fügt er hinzu. Sein Akzent wird schwer, wenn er müde ist. Morgen fliegt er zurück zu seinem Campus in der englischen Provinz, und wir werden uns nicht mehr sehen.

Er kam vor drei Wochen hierher, um an dem Training für Waldbrände teilzunehmen. Er hat die Warnungen vor mir nicht beachtet, weil er arrogant ist, und ich habe ihn nicht aufgehalten, weil keine Gefahr bestand, dass ich ihn lieben würde.

Vielleicht wäre das vor Jahren der Fall gewesen, aber jetzt nicht mehr.

Außerdem ist heute Abend die Tagundnachtgleiche, und wenn der Sommer in den Herbst übergeht, wird jede Zuneigung, die ich für Josh empfinde, verblassen. Das liegt daran, dass ich eine Verwandlungshexe bin - da ich mit allen vier Jahreszeiten verbunden bin, verändere ich mich mit ihnen.

Morgen früh werden meine Gefühle für Josh verschwinden, gerade noch rechtzeitig, bevor er nach London zurückfliegt.

Aber im Moment ist immer noch Sommer, und was ich mehr als alles andere will, ist die falsche Behaglichkeit seines warmen Körpers neben meinem.

"Dann bleib", sage ich.

Ich nehme Joshs Hand, und er folgt mir die drei Schritte zum Bett. Er zieht mich dicht an sich heran und streift mit seinen Lippen über meinen Hals.

Bis zu diesem Moment war mir nicht klar, wie sehr ich das brauche, wie sehr ich ihn brauche. Ich schließe meine Augen und lasse die Schwere des Tages los. Sie wird morgen auf mich warten, aber im Moment will ich nur mein Gehirn ausschalten, die Sorgen, Erwartungen und Schuldgefühle, die meine wachen Gedanken beherrschen, ausschalten.

Ich ziehe Josh auf das Bett, und sein Gewicht auf mir ersetzt alles andere. Noch eine Nacht lang kann ich so tun, als wäre ich nicht so einsam, dass es mich praktisch ausgehöhlt hat.

Noch eine Nacht lang kann ich so tun, als ob ich mich daran erinnere, wie es sich anfühlt, jemanden zu lieben. Wieder geliebt zu werden.

Also tue ich es. Ich tue so.

Wir füllen die Dunkelheit mit schweren Atemzügen, verschlungenen Gliedern und geschwollenen Lippen, und als der Mond seinen höchsten Punkt am Himmel erreicht, ist Josh neben mir eingeschlafen.

Die Herbsttagundnachtgleiche ist in sieben Minuten.

In sieben Minuten und einer Sekunde wird die Realität meines Lebens auf mich niederprasseln. Meine Magie wird sich dem Herbst anpassen, und ich werde eine entferntere Version meiner selbst sein.

Plötzlich bin ich wütend, glühend heißer Zorn durchströmt mich. Es reicht nicht aus, dass ich gefährlich bin, dass meine Magie diejenigen angreift, die mir am nächsten sind. Ich bin auch gezwungen, mich mit den Jahreszeiten zu verändern und zuzusehen, wie Versionen von mir selbst wie Blätter, die in einer Strömung gefangen sind, davon treiben.

Meine Haut wird heiß, und meine Atemzüge kommen flach und schnell. Ich versuche mein Bestes, um mich zu beruhigen, aber etwas in mir bricht zusammen. Ich bin es so leid, Dinge zu verlieren.

Mich selbst zu verlieren.

Die Sonne wird mich in den Herbst ziehen, so wie der Mond die Gezeiten antreibt.

Meine Brust ist eng. Da ist ein Schmerz, so tief, so stark in mir, dass ich sicher bin, er strahlt aus meinem Rücken in Joshs Magen.

Noch vier Minuten.

Mein Körper schmerzt, weil ich versuche, ruhig zu bleiben, vollkommen ruhig, damit Josh nicht sieht, wie zerrissen ich bin. Er schiebt sich hinter mich und zieht mich mit seinem Arm dicht an seine Brust.

Der Raum ist still, bis auf sein langsames, gleichmäßiges Atmen, und ich versuche, meine Atemzüge an seine anzupassen.

Dreißig Sekunden.

Ich schiebe mich wieder an Josh heran, so nah wie möglich, kein Platz mehr zwischen uns.

Dieses Mal werde ich kämpfen. Ich werde Josh festhalten und mich weigern, ihn loszulassen. Die Tagundnachtgleiche wird vorübergehen, und ich werde genau hier bleiben. Ich werde genau hier bleiben wollen.

Ich greife nach Joshs Arm, und er murmelt schläfrig meinen Namen, schmiegt sein Gesicht in mein Haar.

Ein Schauer läuft mir über den Rücken, und ich klammere mich mit beiden Händen an ihn und weigere mich, ihn loszulassen.

Drei.

Ich lasse ihn nicht los.

Zwei.

Ich will nicht.

Eins.

Drittes Kapitel (1)

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Drittes Kapitel

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"Der erste Herbsttag ist bemerkenswert, weil sich die Luft in Klingen verwandelt, in unmerkliche Spitzen und Kanten, die jede Spur des Sommers beseitigen. So sind die Jahreszeiten eifersüchtig und wollen das Rampenlicht nicht teilen.

-Eine Jahreszeit für alles

Ich lasse Joshs Arm los. Meine Handflächen sind heiß und schwitzig, weil ich ihn so fest umklammert habe. Meine Atmung wird wieder normal, und die Wut in mir verblasst zu einer Niederlage.

Ich habe verloren. Schon wieder.

Ich weiß nicht, warum ich es versuche, warum ich mir das immer wieder antue. Es ist immer das Gleiche.

Und doch frage ich mich, wie es wäre, mit der absoluten Gewissheit einzuschlafen, dass ich am Morgen das Gleiche für die Person neben mir empfinden würde. Aber sobald ich es denke, verdränge ich den Gedanken.

Ich werde niemals mit absoluter Gewissheit aufwachen, schon gar nicht mit meinen Gefühlen.

Wir sind uns zu nahe, Josh und ich. Ich rolle aus dem Bett und öffne das Fenster so weit wie möglich. Die Herbstluft ist scharf, und eine wolkenlose Nacht breitet sich hinter dem Glas aus.

Josh rührt sich, und ich schlüpfe in meinen Pullover und setze den Teekessel auf. Ich beobachte Josh, der still und ruhig schläft. Als der Kessel pfeift, wacht er auf.

Seine Anwesenheit ist jetzt nicht mehr so stark. Wenn sich die Position der Erde zur Sonne ändert und wir uns vom Sommer entfernen, wird Joshs Magie schwächer werden. Und wenn der Sommer wieder da ist, wird seine Macht für drei außergewöhnliche Monate ihre volle Stärke erreichen.

Aber ab heute wird er schwächer, und ich kann es in seinem Gesicht sehen.

Ich werde aber nicht schwächer aussehen, denn ich bin es nicht. Meine Magie schwächelt nie. Sie verblasst nie. Sie verändert sich nur.

"Frohes Äquinoktium." Ein Hauch von Traurigkeit mildert seinen Tonfall.

"Frohes Äquinoktium. Tee?"

Er nickt, und ich nehme mir zwei Tassen aus der Ecke des Tresens. Josh steht auf und zieht sich an, bevor er sich wieder auf die Bettkante setzt.

Ich kann alle Hexen draußen hören, die den Herbst willkommen heißen, obwohl es mitten in der Nacht ist. Josh sieht mir zu, seine blauen Augen folgen mir, während ich den Tee koche.

Ich reiche ihm eine Tasse und setze mich auf den Stuhl neben dem Bett. Dampf steigt auf und wirbelt in der Luft zwischen uns.

"Hey, heute ist dein Geburtstag, oder?"

"Stimmt", sage ich. "Woher wusstest du das?"

"Mr. Hart hat es erwähnt." Er hält mir seinen Becher hin. "Alles Gute zum Geburtstag, Clara."

"Danke." Ich schenke ihm ein kleines Lächeln, aber ich kann ihm nicht in die Augen sehen.

Hexen werden zur Sonnenwende oder zur Tagundnachtgleiche geboren, aber niemand weiß, was eine Everwitch mit allen vier Jahreszeiten verbindet. Ich wurde an der Herbsttagundnachtgleiche geboren und sollte eine normale Herbsthexe sein. Stattdessen ist bei meiner Geburt etwas passiert, das mich zu dem gemacht hat, was ich bin: jemand, der den Menschen, mit dem er zusammen ist, kaum ansehen kann, weil seine Gefühle für ihn im Nu verschwunden sind.

"Du hast nicht übertrieben, als du sagtest, du würdest anders sein", sagt Josh. Sein Ton ist nicht aggressiv oder gemein, aber es fühlt sich trotzdem wie eine Beleidigung an. "Dein Verhalten, die Art, wie du dich hältst... Du wirkst so verschlossen."

Ich sage nichts.

"Wie fühlt sich das an?", fragt er.

Die Frage trifft mich unvorbereitet. "Wie fühlt sich was an?"

"Die Veränderung. Der Wechsel vom Sommer zum Herbst. All das."

Noch nie hat mich jemand danach gefragt, nicht auf diese Weise. Sobald klar ist, dass ich nicht mehr interessiert bin, will niemand mehr in der Nähe bleiben, und ich kann es ihnen nicht verdenken. Aber Josh klingt aufrichtig neugierig.

"Am Anfang ist es schockierend, als ob ich aus einer heißen Wanne ins Meer geworfen worden wäre. Auch wenn ich weiß, dass es kommt, ist es schwer, sich darauf vorzubereiten. Meine Magie verändert sich sofort; die Herbstmagie ist nicht so intensiv wie die des Sommers, also verlangsamt sich alles ein wenig. Und ich schätze, ich werde auch langsamer. Die Leidenschaft, die ich im Sommer hatte, scheint einfach zu verblassen." Ich nehme einen Schluck Tee und rutsche in meinem Sitz hin und her.

"Wie bei mir?", fragt er.

"Genau."

Er zuckt zusammen und schaut in seine Tasse.

"Es tut mir leid, Josh." Mein Ton ist sanft, obwohl ich innerlich schreie. Ich hasse es, mich dafür zu entschuldigen, wer ich bin.

Oder vielleicht hasse ich auch nur, wer ich bin.

Ich bin mir nicht sicher.

"Mach dir keine Gedanken darüber", sagt er. "Schließlich hast du mich ja gewarnt." Seine Stimme ist lässig und gleichmäßig, aber wenn er lächelt, sieht er traurig aus.

Lachen und Gesang dringen durch das offene Fenster. "Glaub mir, es ist besser als die Alternative." Kaum habe ich die Worte ausgesprochen, wünschte ich, ich könnte sie zurücknehmen. Er reist morgen ab; er braucht die Teile von mir nicht zu kennen, die ich verstecken möchte.

"Was meinst du?"

"Du willst nicht, dass ich mich um dich kümmere." Ich schaue aus dem Fenster, aber es ist nicht der Nachthimmel, den ich sehe. Es ist Nikki. Es sind meine Eltern. Ich drücke meine Augen zu und verdränge die Bilder.

Josh pustet auf seinen Tee, obwohl er inzwischen kühl geworden ist. "Deine Freundin, richtig?" Ich schätze, jeder kennt die Gerüchte, selbst jemand, der erst seit drei Wochen hier ist.

Ich nicke, sage aber nichts. Nox springt auf meinen Schoß und sieht mich an, als wolle er sich vergewissern, dass sich meine Zuneigung zu ihm nicht geändert hat. Ich küsse ihn auf den Kopf, und er schnurrt.

"Außerdem reist du morgen ab, du brauchst dir also keine Sorgen zu machen. Ich erhebe meine Stimme und versuche, die Spannung, die den Raum erfüllt hat, zu lösen.

"Wenn du mich fragst, hatte ich in den letzten Wochen eine tolle Zeit. Das war die fünfzig Pfund wert."

"Wie bitte?"

"Ich habe mit einigen der Jungs gewettet, dass du nach der Tagundnachtgleiche immer noch auf mich stehst." Josh lacht, aber er klingt verlegen. "Man kann nicht alle gewinnen."

Ein ungutes Gefühl macht sich in meinem Magen breit, und ich trinke etwas Tee, um es zu beruhigen. "Du hast eine Wette über mich abgeschlossen?"

Josh sieht mir in die Augen, und sein Gesichtsausdruck wird weicher, als würde er erst jetzt verstehen, wie furchtbar das klang. "Das war falsch ausgedrückt", sagt er. "Ich meinte nur, dass ich eine tolle Zeit mit dir hatte. Das hatte ich wirklich."

Er greift nach meiner Hand, aber ich ziehe sie weg. "So viel Spaß, dass du zu deinen Freunden gegangen bist und Geld darauf gesetzt hast."

"Es war eine dumme Wette, das ist alles. Es tut mir wirklich leid, vor allem, weil ich das, was ich gesagt habe, auch so gemeint habe." Josh schaut auf den Boden, und ich habe nicht die Kraft, mich weiter aufzuregen.

Es ist mir so schon peinlich genug. Aber noch peinlicher als die Wette ist die Tatsache, dass er meine Gefühle verletzt hat. Und ich will nicht, dass er das weiß.

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