Prológus
========== Prológus ========== Látod azt a három fiút ott? Igen, a foci királyait? Akik a fejüket a kezükben tartják, söröznek és próbálják kitalálni, hogy mi a fene történt a szezonjukkal? Elbuktak. Így van. Ezek az All-Americanek lettek az egyetemi futball legnagyobb bukása és a városuk teljes szégyene. Tényleg ennyire rossz lehet? Igen. A korábbi országos bajnok Braxton College-ot idén megsemmisítették. Nem, nem csak megsemmisítették - teljesen és teljesen megsemmisítették. Három meccsen. Ennyi. Három meccset nyertek az egész szezonban. Elkapások. Eldobott labdák. Kihagyott blokkok. Hibás labdák. Nevezd meg, ők csinálták. Először is, ott van River Tate, a népszerű diákszövetségi srác. Állítólag szupersztár wide receiver, de több passzt dobott el, mint ahányat elkapott. A következő Crew Smith, a védelmező. Egykor az NFL reménysége volt, de most ő tartja a legtöbb elkapás rekordját egy szezonban egy irányítótól. A szarságok hármasát pedig Hollis Hudson, a titokzatos tight end teszi teljessé, aki mindent lezárt. Idén még egy útvonalat sem tudott lefutni, hogy megmentse az életét. A srácok akartak lenni. A lányok a szívüket akarták. De jelenleg nem biztos, hogy bárki megérintené őket egy tízlábú rúddal. Az igazság az, hogy elszúrták a leendő NFL karrierjüket. Talán az egész életüket. Három történetet kell elmesélni... Ez Riveré.
1. fejezet (1)
========== 1 ========== Fél hétkor felpattanok, és az első órám csak kilenckor lesz. Tipikus. Ha egyszer felcsavarodik a fejem, nem lehet kikapcsolni a visszajátszó tekercset. Sötét és csúnya, utolsó focimeccsünk rohanna felém, és kezeim a lepedőre szorulnak. Az eredmény? Negyvenhét-tizennégy. Megtizedeltek minket. Csessze meg. Felpattanok, bedugom a fülhallgatómat, és a Lit "My Own Worst Enemy" című számát hallgatom, miközben az ujjaim az ajtóban lévő húzódzkodó rúd köré fonódnak. Ötvenet számolok, visszahuppanok, és megforgatom a nyakamat. A vér végigsuhan az ereimben, az adrenalin beindul, és elnyomja a sötét gondolatokat. Megnézem a tükröt. Az arcom kimerültséget kiált, és a "híres" ajkaim vékony, kemény vonalat húznak. Jó reggelt, világ! River Tate készen áll, hogy szétrúgja a seggeket. Tate Tate készen áll, hogy beinduljon. Mondogasd csak magadnak. A régebbi, kézműves stílusú, egyetemen kívüli házban, amit a csapattársaimmal, Crew-val és Hollis-szal osztok meg, síri csend van, amikor végigsétálok a folyosón a fürdőszobába. A csend szúrja a szemem, pókként kúszik, és egy ravatalozóra emlékeztet. Felidézi apám nem kívánt emlékeit, és elrúgom ezeket a csúnya gondolatokat. Az ember egyszerre csak annyi veszteséget tud elviselni a fejében. Zuhanyzás után visszatépem a függönyt, amely a régi, karomlábú kád körül lóg. "A francba!" Elfelejtettem a ruháimat. Már megint. Az agyam tényleg a Bermuda-háromszög. Jönnek az információk, és puff, eltűnnek. A legfurcsább dolgokra is kiválóan emlékszem. Az állatok párzási rituáléi? Megvan. Futball statisztikák? Teljesen kész. Filmidézetek? A koponyámba égetve. Az óráim Braxtonban? Kibaszott szellemváros, ahol a bogáncsok átfújnak. Az a repülő a Háromszög felett repült el és tűnt el. Az agyam túl gyors ahhoz, hogy olyan apró részletekre koncentráljak, mint az alsónemű. Törülközőt tekerek a derekam köré, és kinyitom az ajtót, víz csöpög a keményfára. Elveszítenéd a fejed, ha nem lenne becsavarva - mondja anya. Aztán nevet, és azt mondja: Na, mi a fenét csináltam? Egy kép ugrik be a fejembe róla, fényes barna haj, kék szemek, és a világ legjobb mosolya. A mellkasom összeszorul. Még nincs ébren, különben felhívnám. Délig alszik, mondta a nővérem, Rae. A szekrényemben tett látogatás azt mutatja, hogy egy ideje már nem mostam. Az egyetlen póló, ami átmegy az ellenőrzésen, az egy másodéves. Lila, rajta a kabalánkkal, egy barna borzzal a zsebében. Csesszék meg a gyűlölködők, akik egy szar szezon miatt akarnak elítélni minket. Badgers forever! Kihúzom és felveszem. "Legalább van tiszta alsóneműm" - motyogom, miközben a lábam egy fekete szűk farmerba dugom, és felhúzom a cipzárat. Megkeresem a Chucksot, amit ma érzem - tíz különböző pár van -, felveszem, aztán a padlón halászok a regényemért és a hátizsákomért. "Igen!" Kiáltom, amikor megtalálom őket a szekrényemben egy halom ruha alatt. Van értelme. Csütörtökön, mielőtt Louisianába repültünk a meccsre, tornádóként tomboltam a szobámban. Alig emlékszem, hogy összepakoltam a táskámat, és kirohantam az ajtón. Furcsa volt a fejem, miután megláttam őt az egyetemen. Nem beszéltem vele - ó, nem, azt nem tehetem -, de láttam őt a diákközpontban. Szomorú volt? Baszd meg, ha tudom. Lehajtott fejjel olvasott egy könyvet, és nem nevetett a szobatársaival, akik az egyik társalgóban ültek. Megmagyarázhatatlanul felnézett (talán megérezve a tekintetem intenzitását), meglátott engem, aztán a tekintete meg sem állt tovább. Ezt el tudom viselni. Ez a szokásos. Már egy éve ezt csináljuk. De hogy nem mosolyog? WTF. A lányé a világ. Okos. Gyönyörű. Tökéletes barát. Megállok Crew ajtaja előtt és dörömbölök rajta. "Ébresztő, Hollywood." Csak látni akarom valakinek az arcát, mielőtt elindulok. Ez egy dolog. És ő tudja. "Menj innen" - nyögi. Megkopogtatom Hollis ajtaját. "Hé, haver. Jól vagy odabent? Éhes vagy?" Kódolva: Gyere, beszéljünk. "Seggfej" a halk válasz. Vigyorgok. Tegnap este túl sokat ittunk a kedvenc bárunkban, a The Truth Is Out There-ben. Ez a név illik ahhoz a főiskolai lebujhoz, ahol az X-akták emléktárgyait és a Walkerben a nyolcvanas években történt állítólagos földönkívüli-észlelések újságkivágásait mutatják be. A Georgia állambeli Walker egyébként a Braxton College otthona, egy tekintélyes D1-es iskola, az ország egyik legjobb futballprogramjával. Többé már nem. Lenyelem a csorba keserűséget. Hangosan felnyögök, amikor látom, hogy a szekrényeink majdnem üresek. Van egy darab kenyér (a sarkát nem eszem meg), egy üres doboz Ritz keksz és egy zacskó Funyuns. Azok az undorító dolgok Crew-é, és kiakadna, ha megenném őket, nem mintha megtenném. Nekem vannak elvárásaim. A hűtőben találok egy maradék ananászos pizzát (Hollis ráírta a nevét a dobozra) és egy doboz pad thai tésztát (az enyém), aminek a tetején zöld szőrszálak vannak. A fenébe is. "Kirándulás a Big Starba ma" - motyogom, miközben felkapom az egyetlen ehető dolgot, egy fél csomag szalonnát. Épp a mikróban pörkölöm, amikor Crew, az irányítónk kidugja a fejét a szobájából. "Csak azért jöttem ki, hogy lássátok az arcom. Te nem vagy normális." Felkapja a sapkát az előszobában lévő kampóról, és hátrafelé a fejére húzza. "Teljesen tudatában. Jó reggelt." Mosolyt erőltetek magamra, de az inkább egy rándulás. Válaszul morog, ahogy beljebb jön a konyhába. "Jézusom. Hogy tudsz enni?" Vigyorgok. "A szalonna manna az égből. Különben is, a zsír jól esik másnaposság után. Ma beugrom a közértbe. Most én jövök." Szünetet tartok. "Emlékszel a tegnap estére?" Hunyorít. "Hogy akarok-e? Aleve?" "Talán nem." Odadobom neki a fájdalomcsillapítót, amit korábban magamnak vettem, egy palack vízzel együtt a hűtőből. Ritkán rúgunk be. Persze, iszunk egy keveset, de amint nyáron elkezdődik az edzőtábor, meghúzzuk magunkat. A tegnap este más volt. A szezonunknak hivatalosan is vége - még karácsony előtt. Még csak nem is egy kupameccs. Belekortyol a vízbe, aztán elejti, és rám néz, homlokán ráncok húzódnak. "Várj egy percet... Őrült Carl velünk lógott?" "Ja." Őrült Carl a The Truth Is Out There törzsvendége. A hatvanas éveiben jár, és kissé bolondos.
1. fejezet (2)
"Kezd visszatérni... mint egy rémálom." Lecsüccsen a konyhasziget egyik zsámolyára, és megdörzsöli a szemét. Én bólintok. "Azt mondta, szomorúnak tűnsz, és karaokézni akart veled, egy Lady Gaga-duettet. Volt annyi eszed, hogy nemet mondj. Hollis viszont a 'Hello'-t énekelte Adele-től. Lerombolta a házat. A fiú tud énekelni, ezt nem lehet tagadni, de ez egy segélykiáltás." Megragadok egy szelet szalonnát, és gyorsan megeszem. "A bár tele volt. Szerintem az emberek csak arra voltak kíváncsiak, hogy megjelenünk-e a szokásos vasárnapi törzshelyünkön. Carl volt az egyetlen, aki elég bátor volt ahhoz, hogy azt mondja, össze kell szednünk magunkat." Igazából kedvelem Carlt. Őrült, de bölcs dolgokat mond. Van ennek egyáltalán értelme? Nem, nincs. Crew grimaszol. "Túl késő. A focinak vége, ember." A pultra támaszkodom, beszélnem kell, hogy kiengedjem az energiámat. "A személyes ügyeinkre gondolt. Aztán elkalandozott egy kicsit, és elmesélt egy történetet egy földönkívüliről, akit egyszer látott. Az emberek ebben a városban tényleg megőrülnek az ilyen dolgokért. Tudtad, hogy a Badgersben játszott, amikor a Braxtonba járt? Védőjátékos. Amerikai válogatott. Fogadok, hogy jó volt. Nagydarab." Fájdalmasan felnyögött. "Mi vagyunk az All-Americanek. Tényleg vége van számunkra?" "Nem akarod, hogy erre válaszoljak." Az ígéretes fecsegés arról, hogy megrohamozzuk a profi futballt, elapadt. Idén végzősök vagyunk, de Crew-val és Hollis-szal ellentétben én fontolgatom, hogy ötödik évre (és még egy szezonra) visszajövök Braxtonba. Az első évemben redshirt voltam, és csak négy meccsen játszottam, így van még egy évem. Hollis, a tight endünk, kibotorkál a szobájából, és a falhoz igazítja magát. Magas és jó testalkatú, kócos sötét hajjal. "Abbahagynátok végre a kiabálást, seggfejek?" Crew és én kuncogunk. Eléneklem a "Hello" első sorát (a hangom közel sem olyan jó, mint az övé), mire ő leint. "Gondolom, emlékszel" - mondom szárazon. Ő meg morgott. Sóhajtok, ahogy rájuk nézek, és a mellkasomban lévő feszültség egy része oldódik. Elsőéves korunk óta a legjobb barátok vagyunk. Kurvára szeretem őket. A három Amigó a pályán. Én vagyok az, aki nem tudja befogni a száját, Crew a tyúkanyó, Hollis pedig a titokzatos. Istenek vagyunk az egyetemen. Huh... nos, korábbi istenek. Hollis felemeli izmos alkarját, és a konyhában pislog a fényekre. "Istenem, de világos van. Víz" - krákogja. "Mindjárt szétrobban a fejem." "Nézz élve" - mondom, és odadobok neki egy hideget a hűtőből. "Erre szükséged lesz, tesó." Crew odadobja az Aleve-ot Hollisnak, de ő a vízzel zsonglőrködik, és elvéti a tablettás dobozt. Egy szaftos káromkodást ereszt el, ahogy lehajol, és felkapja a földről. "Még egy átkozott alulról dobást sem tudsz elkapni" - motyogja, miközben leül egy zsámolyra Crew mellé. Szellősen kifújja magát. "Annyira bénák vagyunk." "Ja", mondom, a hangom komor. Cserbenhagytuk az iskolánkat, a csapatunkat, magunkat. Még Crazy Carlt is. Az ujjaim megforgatják a mutatóujjamon lévő ezüstkígyós gyűrűt, amely apámé volt. A New York Pythonsban játszott, mielőtt öt évvel NFL-karrierje után felrobbantotta a térdét. Amikor tizenöt éves voltam, meghalt egy autóbalesetben, hatalmas űrt hagyva a családunkban. Aztán anyám rákos lett. Mint egy nagymenő harcos, legyőzte, de... Megdörzsölöm a mellkasomat. Menj el, menj el... Elfordulok tőlük, és kinézek a konyhaablakon. Egyre nehezebb úgy tenni, mintha jól lennék. Egy dominó vagyok, ami a leesés szélén áll, és az egész halom összeomlik. Az elefánt a mellkasomon akkor kezdődött, amikor anya rákja tavasszal visszatért, aztán ez a nyomás minden egyes elvesztett meccsel csak fokozódott. Az ablakon túl egy vörösfarkú sólyom szállt le egy csupasz fára, és szarul nézett ki a tél közepén. Tollait kissé felborzolja a szél, miközben tekintete végigpásztázza a környéket. Délebbre kell repülnöd - mondom neki, de ő figyelmen kívül hagyja mentális telepátiámat, és az ágon sétálgat. Ő egy harcos. Az vagyok? Rövid időre lehunyom a szemem. Csak legyünk túl ezen a féléven. Jöjjön vissza jövőre. Játssz jobban a következő szezonban. Szerezd meg a diplomádat. Tedd azt, amit irányíthatsz. Anya szombati szavai kavarognak a zsigereimben. Felhívott, amint vége lett a meccsnek, a hangja gyenge, de magabiztos volt. Vágd le a démonjaidat, River. Minden lehetséges. Hiszek benned. Értem én, de én egy hajó vagyok kormányrúd nélkül, és rettegek, hogy a tenger fenekére süllyedek. Nincs jövőm, nem látom, mi jön, nem tudom megragadni, mit kell tennem az életem hátralévő részében. És anya, az én gyönyörű, életerős anyám... Ha meghal... Lerúgom a sötét gondolatot, és az első órámra gondolok. Mint mindig, most is átjár az elektromosság bizsergése, mert tudom, hogy közel leszek, de nem túl közel. Nem érhetek hozzá, de... Öt sorral előttem ott lesz. Szivárvány lány. Haja, mint a fonott selyem. Zöld szemek. Dús száj. Rövid szoknyák. Dögös test. Nem az enyém. Nyugtalanságom felerősödik, ahogy a Lady Chatterley szeretője című könyvemet bámulom. A borító érintetlen, mert soha nem nyitottam ki. Egy rakás hókuszpókusz, a szavak egymás után futnak. Ebben a félévben már századszor kérdezem magamtól... Mi a fenének vettem fel ezt az órát? ADHD-s, diszlexiás és diszkalkuliás vagyok, a pokol triója. A figyelemhiányom és a hiperaktivitásom még nehezebbé teszi a "dekódolást". Ismered azokat a cikkeket, amiket a sportolókról írnak, akik azért csúsznak át az akadémiai kereteken, mert atlétikailag tehetségesek? Helló, én River vagyok. Labdákat kapok el. Az olvasási szintemet tesztelték... nem is mondhatnám, hogy olyan rossz. Egy gyenge pillanatban elmondtam Blairnek, az exemnek, és ő a képembe nevetett. Tényleg azt hitte, hogy viccelek. Igen, csak vicceltem volt a válaszom, és megfogadtam, hogy soha többé nem mondom el egy lánynak sem. Hadd higgyék, hogy olyan vagyok, mint ők. Ujjaimat a borítóra szorítva megforgatom a szigeten. Frusztráció hullámzik bennem. Vannak napok, mint a mai, amikor azt kívánom, bárcsak olyan lennék, mint mindenki más. Az a fiú nem tudja kimondani a szavakat.
1. fejezet (3)
Nem ismeri a számokat. Túl sokat beszél. A tanáraim sokat beszéltek rólam az általános iskolában. Aztán apa egy focilabdát adott a kezembe. Hollis és Crew átvonulnak a dolgozószobába, és elnyújtóznak a kanapén, a lábukat a dohányzóasztalra támasztva. Követem őket, túlságosan ideges vagyok ahhoz, hogy leüljek, ezért lépkedek. Crew a távirányítóért nyúl, meglátja az arcom, aztán visszaereszti, mintha gránát lenne. Sóhajtok. "Nem érdemes az egész ESPN-en látni az arcunkat." Lehunyja a szemét, és hátradönti a fejét a kanapén. Hollis felkapott egy Ding Dongot - honnan szerezte? -, és két harapással megeszi. "Mikor lesz vége ennek a szörnyű félévnek?" "Még két hét a téli szünetig" - mondom szűkszavúan, miközben felkapom a hátizsákomat és egy zsák szennyest, amit összeszedtem, hogy leadjam a Kappa-házban, ahol van mosógép és szárító. Én vagyok a Kappa elnöke, és felváltva töltöm az időmet itt és a diákszövetség házában. Egy szuszogás jön belőlem. Régebben néha-néha az ottani szobámban aludtam (ingyen kapok, mivel tiszt vagyok), de mióta ő megjelent a színen, már nem. Hollis felegyenesedik a görnyedtségéből, és megtörli a szája körül lévő csokoládémorzsákat. "Szent szar..." A hangja felemelkedik. "Őrült Carl... megcsókolt engem?" Crew, aki a telefonján görgetett, felemeli a mobilját, és csókolózó hangot ad ki. "Egy nagy puszi az arcon. Van egy képem, ami bizonyítja." "Tedd ki, és meghalsz." Hollis megsikálja az arcát. "Soha többé nem iszom." A mellkasom megint összeszorul, ahogy nézem őket. Csavargatom a gyűrűmet, a fejem bukfencezik, ahogy anya szavai táncolnak a fejemben. Öld meg a démonaidat. A gondolat azóta szúrja a szemem, mióta beszálltam a zuhany alá. Ott tudok a legjobban gondolkodni. Ha felpörgök, levetkőzöm, és hagyom, hogy a víz átmosson. A kis hely, a gőz és a meztelenség segít az elmémnek koncentrálni. Naponta átlagosan háromszor zuhanyzom, reggel, délután és este. Lehet, hogy a jegyeim szarok, de valószínűleg én vagyok a legtisztább ember Braxtonban. Ez az oka annak is, hogy állandóan kifogyok a szennyesből. "Gondolkodtam." A srácok rám néznek. Részben félelem, részben várakozás. "Ne nézz már ilyen ijedten" - húzom a számat. Hollis bedob egy második Ding Dongot a szájába. "Láttuk a gondolkodásodat. Az ötleteid sok munkát jelenthetnek." "Még mindig mérges vagy a Kappa-házban rendezett pite-dobáló verseny miatt" - mondom. "Az egy rakás pénzt hozott össze. Sajnálom, hogy sok tejszínt kaptál az arcodba, Hollis." Nyögdécsel. "Még a pitére sem tudok ránézni anélkül, hogy összerezzenjek. Tudod, hogy imádom az édességet." "Önként jelentkeztél" - emlékezteti Crew. Hollis rám mutat. "Ő győzött meg engem! Azt mondta, hogy dögös bikinis csajok fogják dobálni a pitét. Azt elfelejtette megemlíteni, hogy ott lesz egy sor Pikes és ATO is, akik egy darabot akarnak majd belőlem. Egy hétig fekete volt a szemem." Crew elvigyorodott. "River egy apácát is meg tudna győzni, hogy adja le a bugyiját." "Miért tenném, amikor egy egész diákszövetség van, akivel szórakozhatok" - mondom nevetve, miközben a lábamra állok, megigazítom a vállam, és ficánkolok. "Mindegy... ma hétfő van, és bár a szezonunknak vége, ez egy újrakezdés. Jön az új év, és szükségem van valamire, nem igazán fogadalomra, de...". Szünetet tartok, gondolkodva a fejemben. "Ki kell találnom a jövőmet. Válaszúthoz érkeztem." "Ugyanezt érzem" - motyogja Crew. "Haver", jön Hollis. "Túl korai még a nehéz szarságokról beszélni." Nevetünk. Később, miután elköszöntem tőlük, lelépek a verandáról, és az ujjaim a kulcsaimat csörgetik, felriasztva a sólymot a fáról. Elzümmög mellettem, ahogy átrepül az udvaron. Repülj tovább, ember. Találj egy dögös madárbabát, és szülj pár madárfiókát. Aztán lecsúszok a nyúl üregébe, és azon tűnődöm, vajon a sólymok életre szólóan párosodnak-e. Beülök a kocsiba és beindítom. Tudom, mik a szörnyeim. Nem tudom meglengetni a varázspálcámat és meggyógyítani anyát. Nem tudok visszamenni az időben, és helyrehozni egy katasztrofális fociszezont. Nem tudom megoldani a tanulási problémáimat. De... Átmehetek ezen az órán. Nem gondolhatok többé arra a lányra az osztályomban. A bőröm megfeszül tőle, a szőr feláll a karomon. Még a fejbőröm is furcsa dolgokat csinál, ha meglátom. Utálom ezt az érzést. Ellenkezik mindennel, amiben a testvériségről hiszek. Hűtlen, mint a szar, és le akarom súrolni a bőrömről. Ő nem hozzám tartozik. Ő szereti őt. A barátomat. A testvérem. A kezem a kormánykerékre szorul. "Te nem létezel, Anastasia Bailey. Te. vagy. Nem. Egy. A... Nekem." Igen, ez az. Azóta mondom ezt, mióta megláttam őt. Gondolataim vonzása ellen küzdve bámulom a tintás betűket mindkét ujjamon, amelyek az ujjbegyek alatt a HÁROM betűt írják. Ez az én mezszámom és apámé. A családi hármasságot jelképezi: férfi, nő, gyermek; ez a születés, a szerelem és a halál. Három dologra koncentrálok, amiért hálás vagyok: a tanulási problémáim ellenére az IQ-m magasabb az átlagnál (sokkoló); itt van a diákszövetség; és itt van a csapatom. Nekem ő nincs. De ez is elég. De ez elég.
2. fejezet (1)
========== 2 ========== ANA! Megkaptam az e-mailes felvételi kérelmemet a Harvardra! Az ország legjobb jogi egyetemére megyek! Először is el kellett mondanom neked!!!!! Donovan üzenete, miközben felfelé trappolok a Wyler Humanities Building lépcsőjén. A boldogság fényesen lobban a barátom híre hallatán. Elmosolyodom a felkiáltások túlzott használatán. Biztosan el van ragadtatva. Hirtelen megállok, és felüvöltök, miközben győztes öklömmel az ég felé csapok. Jó neki! Egy magas, izmos, lila pólós srác belém botlik, és mormog valamit az orra alatt, miközben a karja az enyémet súrolja. Bizsergés táncol végig a gerincemen. Anélkül, hogy felnéznék, a hátára mormolom, hogy "Bocsánat", miközben hagyom, hogy a hátizsákom a lépcsőre essen, és begépelem a választ. Az első naptól kezdve tudtam, hogy megvan benned! Több szív emojival fejezem be. Már épp küldenék egy újabb sms-t, amiben javaslom, hogy találkozzunk, amikor jön egy tőle. Megkaptad már az e-mailt? Az iránta való elragadtatás elszáll, ahogy a nyugtalanság sűrűn és súlyosan körém tekeredik. A torkom összeszorul, mintha tűk szúrnák. Ugyanazon a napon jelentkeztünk a Harvard jogi karára, mindkettőnk laptopja a térdünkön, ahogy a Kappa-házban az ágyán ültünk, és egyszerre nyomtuk meg a gombot. Nagy produkciót csinált belőle, és utána adott egy puszit a szerencsémre. Még egyforma bíbor és fekete Harvard-pólókat is vett nekünk, amiket az interneten rendelt. Az a póló most a szekrényemben lóg, és gúnyolódik velem. Az LSAT pontszámom az ország legjobb tíz százaléka között van, de nincsenek meg az önkéntes tevékenységeim, a saját magam által létrehozott jótékonysági alapítványok és a társasági klubok. Az óráim és a pincérkedés között alig van időm Donovannel randizni. A Harvardra készül, mióta beiratkozott a Braxton College-ba. Elsőéves korában alapított egy alapítványt, hogy teniszcipőket adományozzon rászoruló hondurasi gyerekeknek. Zseniális. Ötezer dollárt fektetett a weboldalba, bérelt egy raktárat, felbérelt egy kis csapatot, hogy elszállítsa a cipőket, és mindezt úgy, hogy közben pénzt gyűjtött a szponzoroknak. A Shoes for Children három és fél éve működik. Nem tudni, hogy mennyi saját pénzét tette bele. Mert a családja gazdag, emlékeztetem magam. A Harvardon végzettek. Ez biztosan segített a pályázatában. Ana? Ott vagy? Egy cementgöröngy kavarog a gyomromban, ahogy a szavaira bámulok. Az elutasító e-mailem öt nappal ezelőtt érkezett. Még csak várólistára sem kerültem. A hivatalos levelem másnap érkezett meg, mintha fizikai megerősítésre lett volna szükségem, hogy elutasítottak. Az üresség gödre húzódik bennem, és ellököm magamtól, mielőtt a csápjai túl mélyre áshatnának. "Úgysem engedheted meg magadnak a Harvardot" - motyogom magamban. A tandíjjal és a megélhetési költségekkel együtt a végösszeg kilencvennyolcezer dollár volt egy évben. A szívem megdobban a gondolatra, hogy egy majdnem félmillió dolláros diplomát kell kifizetnem. Ha nem lett volna a Braxtonban az ösztöndíjam, soha nem tudnám kifizetni az évi ötvenezret itt. Ana? Nagy levegőt veszek, nem törődve a mellkasom összeszorulásával. Persze, hogy örülök Donovannek. A Harvard az ő álma. Még semmi hír - válaszolom, és egy felfelé mutató hüvelykujj emojit teszek hozzá. El kéne mondanom neki. Tényleg el kellene mondanom. Be fogsz jutni. Egyszerűen tudom. Bárcsak találkozhatnánk ma este, hogy megünnepeljük, de a könyvtárban leszek egy kutatási dolgozatban elmerülve. Tógabuli pénteken? Pislogok. Tényleg? Tényleg? Az öt nap múlva lesz. Biztos, hogy előtte akar látni engem? Biztos félreértem őt. Csak... Nem láttuk egymást a hétvégén, mert elment Atlantába a családjához - nélkülem -, ami teljesen rendben van. Dolgoznom kellett a The Truth Is Out There-ben. "És a szülei azt hiszik, hogy aranyásó vagy" - mondom magamban. Szóval, igen. A családja generációsan gazdag, és bár én nem vagyok nincstelen, de nem is Rembrandtok mellett nőttem fel. Tavaly nyáron ott voltam a nagyszülei ötvenedik házassági évfordulójának gáláján. Az asztalnál számtalan tányér, villa, kanál és kristálypohár volt terítve. A virágdíszek három láb magasak voltak. Törvényszerűen körül kellett néznem, hogy meglássam Donovant - aki nem mellettem ült, hanem az asztal túloldalán, egy, a szülei baráti köréhez tartozó, alkalmas lány mellett. A retró sárga bársonyruhám nem illett a többi nő fekete koktélruhájához. A fekete, combig érő, magas sarkú csizmám olcsó műbőr volt. Levendulaszínű hajam miatt mindenki hunyorgott. A nagyanyja elhaladt mellettem a folyosón vacsora előtt, végigfutott rajtam a tekintete, és meggörbítette az ajkát. Kedvesem, a vendéglátósok a konyhában maradnak, és nem kéne felhúznod a hajad, és valami illőbb ruhát viselned? Aztán megkért, hogy frissítsem fel a pezsgőjét. A társasági hölgy, aki mellettem ült a vacsora alatt, a lánya debütáló báljáról beszélt, miközben a mellettem ülő férfi (a férje) a hátamon pihentette a kezét, valahányszor megemlítette valamelyik nyaralóját vagy a befektetési portfólióját, ami elég sok volt. Donovan nem találkozott a tekintetemmel az asztal túloldalán, és egy szorongó érzés kezdett egyre csak nőni és nőni és nőni. Rövid történet: Kicsit túl sok pezsgőt ittam, tiramisut ettem egy osztrigavillával, majd kértem az A.1-et. Steak mártást a filémhez. Azt hihetted volna, hogy megöltem valakit, ahogy az anyja bámult rám. A hideg decemberi szél az arcom köré korbácsolja a hajamat, eltakarva a kilátást, miközben a telefonomat markolom. A vállaim megereszkednek, ahogy az ujjaim a mobilom fölött lebegnek, várva egy sms-t tőle - azt, amit most azonnal el kell küldenie. Egy teljes percet várok. Tücskök. Felrántom a hátizsákomat, és elindulok. Nem említette a születésnapomat. A lépcsőn felfelé trappolva az alsó ajkamat rágom, miközben az érzelmeimmel birkózom. Feledékeny. Az óráin és az önkéntes munkáján kívül a Kappa diákszövetség alelnöke is. Semmi baj, racionalizálom. Most érkezett meg a városon kívüli hétvégéről, látta, hogy felvették a Harvardra, és csak erre gondol. Talán tervez valamit, és később meg akar lepni. Megrándulok. Ő tényleg nem az a meglepő típus - kivéve a találkozásunkat, ami aranyos volt. Megenyhülök, ahogy felidézem azt az éjszakát a könyvtárban.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A sóvárgás sosem ér véget"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️