Atados por secretos y mentiras

Capítulo 1

St. Augustine's Inn, Cámara Real.

Mamá... ¿y si mi hermana se niega a casarse con él? ¿No es demasiado extremo arrastrarla hasta aquí? La joven se agarró al brazo de la mayor, con un rostro mezcla de preocupación y desafío.

¿Qué tiene de extremo? Lo hacemos por su propio bien. Si no lo hacemos, ¿cómo va a aceptar casarse con Lord Vincent Grey? La mujer mayor miró hacia la figura tendida en la cama, sus ojos carecían de calidez.

Pero... ¿nos guardará rencor la Hermana cuando despierte? La joven se mordió el labio, dudando.

Con el tiempo, se dará cuenta de que tenemos buenas intenciones. Creció en los barrios bajos. Si no la hubiéramos traído a Lockwood Hall, no sólo casarse con una familia rica sería un sueño, ¡sino que mezclarse con la alta sociedad estaría fuera de su alcance! La familia Grey es noble en Seaford; casarse con ellos le garantiza una vida cómoda. ¿No es eso lo mejor para ella?

La mujer apretó la mano de su hija, con voz firme. Además, si no se casa, ¿quién se ocupará de Alistair Blackwood por ti? La familia Hawthorne no es ninguna broma. Si tu hermana se casa en esa familia sin conocer la etiqueta correcta, ¡podría avergonzarnos a todos!

Mamá te educó para ser la dama perfecta, mucho más adecuada para Alistair que tu hermana. ¿No dijo él que te prefería la última vez? ¿No quieres casarte con él?

Eleanor Lockwood, tumbada en la cama, se despertó de su letargo al oír los susurros intrigantes de su madre, Flora Bannister, y de su hermana, Isabella Lockwood.

Una aguda punzada de desesperación le atravesó el corazón.

¿Por qué, por qué le estaban haciendo esto?

¿Sólo porque no brillaba tanto como Isabella?

La habían cambiado al nacer.

Creció en la suciedad de los barrios bajos, conoció el hambre y la mano cruel de un padre maltratador, mientras Isabella disfrutaba de todos los lujos que deberían haber sido suyos.

No fue hasta que cumplió dieciséis años que la sacaron de Lockwood Hall.

Había deseado tener una familia cálida y cariñosa, pero la realidad era una cruel ilusión.

Sus padres nunca la habían aceptado como su hija, favoreciendo siempre a Isabella, que estaba pulida para ser una debutante, más capaz de asegurarse un marido rico, lo que traía orgullo al apellido Lockwood.

Sin embargo, a pesar de todo, nunca les guardó rencor ni a ellos ni a su hermana.

Nunca pensó que no les satisfaría saber que tenía novio, que la arrastrarían inconsciente a un hotel y la obligarían a casarse con ese perdedor, sólo para allanar el camino a Alistair e Isabella.

¡Qué ironía!

Las lágrimas corrieron por sus mejillas.

Eleanor se sintió sumida en un terror y una impotencia que nunca antes había experimentado.

Luchó por incorporarse, pero descubrió que tenía las extremidades atadas y la boca amordazada con cinta adhesiva.

Se dio cuenta de que estaba vestida con un traje de novia que le era completamente ajeno.

Estaban decididos a obligarla a casarse con ese Lord Vincent.

No, ella no les permitiría lograr su objetivo.

Los pasos resonaron al otro lado de la puerta, y las voces de Isabella y Flora se apagaron al salir de la habitación.
Momentos después, la puerta se abrió y entró el corpulento lord Vincent Grey, con una sonrisa sórdida y frotándose las manos con impaciencia.

Los ojos de Eleanor se abrieron de par en par, horrorizada, mientras se retorcía contra sus ataduras.

¿Por qué tanto pánico? No te apartes ahora; ven aquí y deja que te sujete". se burló Lord Vincent.

Mi padre es el mandamás de Grey Enterprises. Casarte conmigo significa que tendrás una buena vida, todo lo que tu corazón desee".

"¡Tú, una chica de los barrios bajos, deberías estar encantada con esta oportunidad!

Con eso, arrancó la cinta de la boca de Eleanor y se abalanzó sobre ella.

Sintiéndose totalmente impotente, reprimió las náuseas y luchó por mantener la calma.

Si tengo que casarme contigo porque mis padres me lo prometieron, aceptaré. Pero, ¿puedes al menos desatarme primero?".

Oh, eres bueno halagándome", dijo él con una sonrisa de suficiencia, creyendo que era mejor mantenerla atada. Pero cedió, la desató y se abalanzó sobre ella con avidez.

Para su sorpresa, Eleanor aprovechó el momento y le mordió el brazo con fuerza.

Gritó de dolor y la apartó bruscamente.

Aprovechando la breve oportunidad, Eleanor corrió hacia la ventana y saltó.

Prefería morir antes que casarse con aquel patético hombre o representar el papel que le habían asignado.

El rostro de lord Vincent palideció mientras corría hacia la ventana y asomaba la cabeza para gritar: "¿Has perdido la cabeza? ¿Saltar desde el quinto piso? ¿En serio?

En ese instante, mientras saltaba, Eleanor sintió que la invadía una estimulante sensación de libertad. La luz del sol la envolvió y se sintió liberada.

De repente, se vio envuelta en un velo blanco en cascada, con rosas rosas que la envolvían en un abrazo floral.

¡Splash!

Aterrizó con fuerza en los Pozos Serpentinos, con los pétalos arremolinándose a su alrededor.

En ese momento, una mano emergió ante ella y la levantó.

Todavía desorientada, Eleanor se sobresaltó instintivamente.

El dueño de la mano se rió: "Parece que nuestra novia es un poco tímida y no le gusta que la rescaten".

Nuestra diosa sí que sabe cómo hacer una entrada tan única que sus invitados se quedarán con la boca abierta".

Es impresionante, aunque es una pena que hayamos desperdiciado una piscina.

Las bromas del hombre provocaron las risas de los asistentes.

Eleanor volvió a la realidad, horrorizada al darse cuenta de que se había colado en la boda de otra persona.

Se encontraba en el jardín de un elaborado hotel, impregnado de lujo y buen gusto.

Si no recordaba mal, se trataba de una zona privada del hotel, a la que sólo se podía acceder con un gasto importante.

Celebrar una boda aquí era un lujo poco común.

¿Acaba de arruinar el gran día de alguien?

Presa del pánico, se levantó de un salto, con el rostro enardecido por la vergüenza, e instintivamente se dispuso a huir.

El maestro de ceremonias la detuvo con gallardía: "Oye, ¿nuestra novia quiere jugar al escondite? El novio está esperando".

Los invitados volvieron a reírse a carcajadas.

No muy lejos se encontraba Alistair Blackwood, vestido con un impecable traje blanco, con expresión severa en el rostro, tras haber presenciado la caída de Eleanor desde la ventana del hotel.
Su ceño se frunció con preocupación mientras hablaba en voz baja: "Esto no puede seguir pasando. No voy a quedarme aquí para siempre esperándote. Si prefieres tu carrera al amor, te deseo lo mejor. Que sepas que no estaré aquí para siempre".

Alguien al otro lado del teléfono pareció protestar, pero él hizo caso omiso y colgó mientras se dirigía a la piscina.

Capítulo 2

Ven aquí.

La voz del hombre era grave y melódica, con una autoridad inconfundible que hacía difícil negarse.

Su apuesto rostro mostraba un atisbo de frialdad cuando bajó la mirada, imponiéndose sobre Eleanor Lockwood.

Se le hizo un nudo en la garganta y balbuceó: "Siento, señor, haber interrumpido su boda...".

Alistair Blackwood vaciló un momento, sorprendido de que fuera ella, la que más había caído, la que se disculpara.

Al ver que permanecía en silencio, se agachó y la sacó del agua.

El oficiante inició una ronda de bromas, y pronto los invitados boquiabiertos empezaron a unirse, atraídos por el espectáculo.

El ambiente era ligero y alegre, pero Eleanor Lockwood se sentía morir de vergüenza.

Con las manos agarrando el cuello de su camisa, bajó la voz y dijo: "No pretendía arruinar tu boda. No tienes que preocuparte por mí. Sólo bájame; puedo caminar sola'.

Luchó por liberarse del abrazo de Alistair Blackwood, subiéndose la falda ya empapada mientras se alejaba tambaleándose.

De repente, una multitud se reunió en torno a las puertas del jardín, encabezada por Flora Bannister e Isabella Lockwood, flanqueadas por varios guardaespaldas.

Dejadnos entrar. Necesitamos hablar con alguien urgentemente".

Un guardia ladró impidiéndoles el paso. Piérdanse, nos están haciendo perder el tiempo".

Todas las miradas se volvieron hacia el alboroto, y el corazón de Eleanor se aceleró al reconocer la voz de Flora: eran malas noticias.

Aunque Flora estaba retenida por la seguridad, su determinación demostraba que no iba a marcharse hasta entrar.

Si Eleanor salía ahora, podría enfrentarse a otro enfrentamiento forzado.

Tras una breve lucha interna, se volvió hacia Alistair y le dijo: "Siento mucho interrumpir tu día, pero ¿podrías ayudarme sólo por esta vez?".

Mis padres quieren que me case con alguien que no quiero. No puedo encontrar a nadie más que me ayude; tú eres mi única opción'.

El agua goteaba de ella, su cuerpo temblaba ligeramente, parecía un conejito asustado.

Ver el enrojecimiento de sus ojos despertó algo en Alistair Blackwood.

Miró fríamente a los espectadores antes de decir en voz baja: "Puedo ayudarte, pero con una condición: Tienes que hacerte pasar por mi novia y ayudarme a terminar esta boda'.

'Ya sea actuando o siendo la de verdad, si aceptas, no sólo los ahuyentaré sino que también cumpliré cualquier petición que tengas. ¿Qué te parece?

Años de vivir en Lockwood Hall habían enseñado a Eleanor Lockwood la paciencia y el arte del compromiso.

Ella no tenía ningún deseo fuerte; las promesas posteriores de Alistair realmente no la convencían. Sólo quería escapar de este aprieto.

Parecía que él era la única persona a la que podía recurrir ahora.

Bien, lo haré", respondió, ofreciendo su nombre. "Soy Eleanor Lockwood.

Alistair Blackwood', dijo él con frialdad, haciendo un leve gesto con la cabeza a sus guardaespaldas.

Al reconocer la señal, los guardias abrieron las grandes puertas del jardín.

¿No era esto una invitación a los problemas?
Cuando Eleanor abrió la boca para protestar, Alistair, sin inmutarse por su ropa empapada, le cogió la mano con firmeza.

No tengas miedo.

En ese momento, Flora y algunos otros entraron corriendo, con los ojos muy abiertos por la preocupación. Dios mío, ¡estaba tan preocupada! No puedo creer que te hayas caído. Tenemos que llevarte al hospital para ver si estás bien".

Capítulo 3

Eleanor Lockwood dejó escapar una fría carcajada. Si no hubiera escuchado esas palabras con sus propios oídos, podría haber pensado que estaba tratando con una madre cariñosa. 'No voy a volver contigo, y definitivamente no me voy a casar con ese Lord Vincent Grey. Así que ríndete.

Isabella Lockwood se acercó a su hermana, con voz suave y tranquilizadora. Eleanor, te prometo que te lo explicaré todo más tarde. Vámonos de aquí de momento". Flora Bannister asintió rápidamente. Exacto, el novio y los invitados siguen esperando. No podemos dejar que piensen que hemos montado una escena'.

Eleanor tiró de la manga de Alistair Blackwood, hablando en voz baja. No lo conozco. Me están obligando a hacer esto. Por favor, ¿puedes ayudarme a deshacerme de ellos? No estaba segura de si Alistair la creería, pero era su única esperanza en aquel momento.

Alistair la cogió suavemente de la mano y una fina sonrisa se dibujó en sus labios. ¿Así que irrumpes aquí para llevártela y esperas que la Casa Blackwood se quede de brazos cruzados?

Flora e Isabella intercambiaron miradas de desconcierto. La Casa de Blackwood... ¡sólo había una en Seaford, y era la única capaz de celebrar una boda aquí! Esta pequeña entrometida parecía ser sólo una chica tranquila, pero de alguna manera se había enredado con la Casa Blackwood. Si esto se salía de control, sólo podría conducir a más problemas en el futuro.

Flora dio un paso adelante, arrugando la frente. Señor Blackwood, no quiero ofenderle, pero esa es mi hija. Hoy es el día de su boda y debo llevarla a casa". Un murmullo se extendió entre el público. Espera, ¿no es Lady Genevieve Fairchild? ¡Pensé que lo era! ¿No es la verdadera novia de Alistair?' 'Dicen que Alistair la ha dejado plantada dos veces sólo para estar con Lady Genevieve, ¡ahora parece que ha cambiado a ésta en su lugar!' 'Tal vez esta mujer es la verdadera, y Lady Genevieve es sólo una tapadera.' Pero, ¿quiénes son estas personas? ¿Está Alistair realmente robándosela?

Ignorando las habladurías, Eleanor habló claro. Sólo quiero estar con él. Déjanos en paz'.

"¿Has oído eso? Los penetrantes ojos de Alistair se entrecerraron peligrosamente. Ha dicho que nos larguemos". Su presencia era formidable; incluso una simple mirada bastaba para transmitir autoridad.

Flora tembló ligeramente, tratando de armarse de valor. ¿Intentas volverme loca? Hemos trabajado tanto para tu boda, ¿y ahora quieres apartarme? continuó, con la voz temblorosa por la emoción. Quiero que seas feliz, así que tomé esta decisión por ti. Es como si me apuñalaras en el corazón". La multitud bullía de especulaciones, cada uno esperando a ver lo que Eleanor realmente quería. La única persona que no se vio afectada por el caos fue Alistair, que la miraba con desdén y burla.

Que se vayan". Se volvió hacia Eleanor, con la voz desprovista de pesar. Flora e Isabella luchaban contra los guardaespaldas, gritando el nombre de Eleanor. Alistair le tapó los oídos y le susurró: "Ve a cambiarte de vestido". En un instante, Eleanor se puso un vestido fresco y elegante que le quedaba perfecto. De pie ante la multitud de nuevo, se veía exquisita, sus delicadas facciones enmarcadas por un vestido que igualmente se adaptaba a su encanto.
Alistair volvió a mirar a la multitud y declaró para que todos lo oyeran: "A partir de ahora, Eleanor es mi esposa". Durante toda la ceremonia, Eleanor se movió como una marioneta, siguiendo mecánicamente las indicaciones del oficiante. En su corazón, sólo persistía una pregunta: ¿Realmente ya no le importaba a Lydia Hawthorne, o había perdido por completo su lugar en el corazón de Lydia?

Capítulo 4

La boda había terminado y, tan pronto como entraron entre bastidores, Alistair Blackwood le soltó la mano. Había permanecido estoico durante la ceremonia, pero ahora su expresión era aún más fría. En la silenciosa habitación, el teléfono de Alistair sonó de repente. Miró el identificador de llamadas antes de volverse hacia Eleanor Lockwood, sin emoción en la voz. No te muevas. Alguien te llevará a casa dentro de un rato".

No esperó la respuesta de Eleanor y se marchó a toda prisa, con su propósito claro. ¿Qué ocurre? -respondió él a la llamada, con un tono gélido. ¿De verdad os habéis casado? ¿No es una broma? La voz de Lady Genevieve Fairchild se oyó casi quebrarse por el peso de la emoción.

Su boda había atraído una enorme atención, con docenas de cámaras y drones captando cada momento, y ya era tendencia en Internet, suscitando cotilleos y especulaciones. ¿Qué se suponía que tenía que hacer? respondió Alistair, sin darle importancia. Siempre iba a ser así".

Pero tú me querías. Estábamos hechos el uno para el otro. ¿Por qué no pudiste esperarme? La voz de Lady Genevieve se quebró, sus sollozos casi hicieron ininteligible su discurso. Lo dejaré todo y volveré. Cásate conmigo. Te amo.

Una fugaz oscuridad cruzó el rostro de Alistair mientras bajaba la voz. Una vez soltada la flecha, no hay vuelta atrás. Es demasiado tarde. La compostura de Lady Genevieve se quebró por completo; la digna fachada que solía mantener se desmoronó mientras gritaba desesperada. Alistair frunció el ceño, escuchando sus lamentos sin un atisbo de compasión en sus ojos.

Desde el punto de vista de Eleanor, sólo podía ver el perfil de Alistair: alto, elegante, una imagen de la belleza aristocrática. Él había dicho que alguien la llevaría a casa, pero ella ya ni siquiera sabía dónde estaba. Era una náufraga de su familia, sin rumbo y perdida. Hoy había decidido casarse con ella, pero parecía más un último recurso que un verdadero compromiso. La del teléfono era probablemente la verdadera novia de esta boda.

De repente, Eleanor se sintió como una presencia superflua en este momento. Salió del backstage aturdida, con la mente nublada. Justo cuando pensaba que iba a perderse en la bruma, una mano la agarró por el hombro. Eleanor", la llamó una voz preocupada. ¿Realmente te casaste con la Casa Blackwood? ¿Ya no te importo?

Se giró para ver un rostro apuesto, con la preocupación grabada en los ojos. Un destello de esperanza se encendió en el corazón de Eleanor, pero rápidamente se convirtió en temor cuando él bajó la voz. ¿Qué hay de ti? ¿De verdad estás con Isabella Lockwood? ¿Sabías que esto iba a ocurrir?".

La expresión de Lydia Hawthorne cambió, una tormenta de emociones destelló en su rostro. Agarró ansiosamente los hombros de Eleanor, tratando de explicarse. 'No es lo que piensas. Fue decisión de mi familia. No puedo heredar la empresa a menos que me case con Isabella".

He luchado tantas batallas sólo para estar contigo, ¡pero no tengo elección! Sólo Isabella puede heredar la fortuna Lockwood. Puede que no me guste, pero ¿puedo realmente dictar el curso de mi vida? Sus palabras sonaron huecas en la cruda realidad de su cumplimiento.
Eleanor sintió que un dolor agudo le atravesaba el corazón. Apretó los ojos, tratando de contener el torrente de lágrimas. No tenía derecho al legado de su padre, como hija de carne y hueso. Las personas en las que más confiaba -su familia y el hombre al que amaba- sólo la consideraban un medio para conseguir un fin, y la trataban como a una herramienta prescindible. "¡Te quiero de verdad! Por favor, no sigas adelante con el matrimonio. Espérame. Cuando herede la empresa, vendré a buscarte', dijo Lydia con seriedad, la desesperación coloreando su súplica.

Capítulo 5

¿Significa que tengo que casarme con Lord Vincent Grey si no me caso con Alistair Blackwood? Lydia Hawthorne, no puedo creer que hayas caído tan bajo. Si no lo amas, ¿por qué fingir? ¡Sólo dile que quieres romper en vez de arrastrarme a este lío!

Eleanor Lockwood contuvo su dolor, su voz helada. Mi compromiso con Alistair es un hecho. Vete con quien quieras, no es mi problema. Separémonos y no nos volvamos a ver más".

Con eso, giró sobre sus talones y se alejó.

Lydia Hawthorne, presa del pánico, se agarró a su manga. Por favor, no te vayas. Escúchame".

Su camisa estaba atada por el cuello y los puños, delicada y frágil. En su apresuramiento, Lydia tiró con demasiada fuerza, rasgando una gran sección del cuello de Eleanor.

Eleanor jadeó, cubriéndose instintivamente el pecho para evitar una embarazosa revelación. Lo siento, Eleanor. Es que... Me aterroriza perderte. Por favor, no me dejes". Lydia continuó agarrándola de la mano.

En ese momento, una figura alta se acercó desde la distancia, avanzando con decisión. Con expresión impasible, le puso a Eleanor la chaqueta sobre los hombros, la agarró de la muñeca y la empujó hacia él.

Eleanor tropezó y cayó abrazada a él.

¿Intentas robarme a alguien en mi territorio? Eres la primera que lo intenta". El porte altivo de Alistair Blackwood mostraba un destello de ira mientras hablaba en voz baja.

La expresión de Lydia cambió, pero se mantuvo firme, negándose a retroceder. Señor Blackwood, hola. Eleanor es mi novia. Es natural que la lleve conmigo'.

¿Natural? El hecho de que esté aquí es tanto una cuestión de afecto como de principios'. La mirada de Alistair brillaba peligrosamente, una profunda intensidad subyacía a sus palabras. "¿Me preguntaste antes de intentar llevártela?

Apenas había pronunciado sus palabras cuando un grupo de guardaespaldas se adelantó formando una barrera alrededor de Lydia.

El pánico apareció en el rostro de Lydia y bajó la voz. Eleanor, ¿te está obligando? Sólo dilo y haré lo que sea necesario para sacarte de aquí".

Lady Fairchild e Isabella también están preocupadas por ti. Temen que cometas un error. Sólo escúchame, ¿de acuerdo?

En ese momento, Eleanor no pudo asimilar nada de lo que estaba diciendo. Era plenamente consciente de que aquellos dos no velaban por sus intereses, y pedirle que volviera era sin duda una trampa. Dio un paso atrás, con cara de rechazo.

Alistair Blackwood pareció darse cuenta al instante. Si quieres irte, vete. Si no, tendré que asegurarme de que te mantengas alejada de aquí".

Los guardaespaldas avanzaron siniestramente, listos para actuar en cualquier momento.

Lydia temblaba, el miedo se reflejaba en sus ojos. Eleanor, estás destruyendo tu propia vida". Alzó la voz, desesperada y desconsolada.

Sin embargo, Alistair ya había rodeado el hombro de Eleanor con el brazo, dándole la espalda mientras se alejaba. Está todo arreglado. Me encargaré de que alguien te lleve de vuelta más tarde".

Poco después, la expresión de Alistair volvió a su frialdad habitual, como si tuviera intención de devolverla. Eleanor negó con la cabeza. No tengo adónde ir. Antes vivía en casa, pero me he peleado con ellos".
Al ver su expresión, la determinación de Alistair se suavizó significativamente. Entonces ven a mi casa. La boda está hecha, así que al menos seremos vistos como una pareja legal'.

Eleanor dejó escapar un suspiro que no sabía que estaba conteniendo. Aunque no quería agobiarlo, realmente no tenía otras opciones. Aparte de Alistair, no sabía en quién más podía confiar.

En poco tiempo, él la condujo a la Hacienda del Medio. En la entrada colgaba un pequeño letrero que desentonaba completamente con la decoración de la villa, garabateado con una letra juguetona e infantil: "The Northflower Cottage".

Naturalmente, se refería a Alistair, mientras que el '' aludía a la verdadera novia. Mirara donde mirara, en el salón y en el dormitorio había signos inconfundibles de feminidad: su presencia era evidente. El nivel de organización revelaba lo mucho que se había pensado en los preparativos.

Eleanor no pudo evitar sentir una oleada de emociones y suspiró levemente. Es una pena que no pudieras casarte con la mujer que amas. Si ella supiera que has planeado todo esto tan cuidadosamente, probablemente se arrepentiría de su elección, ¿verdad?

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