Tra amore e tradimento

Capitolo 1

Isotta Bianca era avvolta in una coperta, seduta sul bordo del letto.

Le spalle nude e la clavicola delicata, esposte all'aria fresca, erano punteggiate da una tonalità rosata. Sebbene sembrasse in stato di stordimento, era innegabile che la sua allure irradiasse fascino: era straordinariamente bella, ma anche un po' vulnerabile.

Il rumore dell'acqua corrente proveniente dal bagno cessò bruscamente.

Un attimo dopo emerse Thorne Blackwood, vestito solo di un asciugamano bianco.

Aveva un fisico da copertina di qualsiasi rivista: petto e addominali definiti, spalle larghe e vita stretta, tutto perfettamente proporzionato.

"Che cosa stai fissando? La voce profonda e magnetica di Thorne ruppe il silenzio. Hai deciso cosa vuoi?

Isolde tornò di scatto alla realtà, lo sguardo si soffermò sulla struttura muscolare di lui mentre deglutiva a fatica.

Possiamo non divorziare?". La sua voce era dolce, intrisa di innocenza, sfumata da una punta di disperazione.

Cosa ti è successo, piccola?". Thorne disse gentilmente, anche se i suoi occhi mantenevano un gelido distacco. Lucy è tornata".

Un'ondata di amarezza investì Isotta.

Naturalmente sapeva che Lucy Cloud era tornata.

Lucy era l'amica d'infanzia di Thorne, il suo primo amore. Ma era una figlia segreta della famiglia Cloud, non gradita, il che aveva portato la famiglia Blackwood a opporsi al matrimonio di Thorne con Lucy.

Sebbene Isotta non fosse una figlia illegittima di nobile stirpe, il suo background era impeccabile. I suoi genitori erano medici comuni che persero la vita durante un'operazione di soccorso per salvare la nonna di Thorne.

Si sacrificarono per salvare Lady Morgana Blackwood che, spinta dalla gratitudine e dall'intento di impedire a Thorne di sposare Lucy, lo spinse a sposare Isotta.

A quel tempo, Lady Morgana era gravemente malata e i medici avevano emesso diversi avvisi di morte.

Thorne aveva accettato con riluttanza, ma aveva detto con fermezza a Isotta che non avrebbe mai potuto amarla.

Tutto questo per portare la pace a Lady Morgana.

Isotta aveva capito perfettamente.

Sembrava innocua, come un coniglietto, ma il suo atteggiamento morbido mascherava il suo turbamento interiore. Non ha mai cercato di competere per l'affetto di Thorne; tutto ciò che voleva era essere di supporto e paziente.

Thorne aggiunse: "Finché sarai mia moglie, non permetterò che tu venga maltrattata. Tra tre anni divorzieremo e ti offrirò un generoso pacchetto di compensi".

Isotta lo guardò con tenerezza.

In realtà, sposarlo non è mai stato per i soldi. Si trattava di realizzare un sogno giovanile.

Ma ora quel sogno era in rovina.

Dopo tre anni di gentilezza, non era riuscita a conquistare il suo cuore.

Thorne", lo chiamò dolcemente, l'unica che avesse mai osato usare quel nome con lui.

Ogni volta che lo sussurrava a letto, Thorne non poteva fare a meno di abbracciarla ferocemente, inondandola di affetto.

Era solo una coniglietta, ma aveva il fascino astuto di una volpe, capace di sedurlo.

Tuttavia, il pensiero che lei potesse sposare qualcun altro dopo il loro divorzio, chiamando un altro uomo con quel nome, suscitava in lui una rabbia inquietante.
"Hmm? Thorne sollevò un sopracciglio, osservandola.

Lei lo guardò coraggiosamente negli occhi, raccogliendo il suo coraggio. Thorne, sono incinta".

L'espressione di Thorne si rabbuiò. "Che cosa hai detto?

Isotta si scansò leggermente, mordendosi il labbro nel punto in cui aveva sentito le sue attenzioni. "Sono incinta".

Sbarazzatene", le ordinò senza esitare un attimo.

Isotta fu colta di sorpresa. "Cosa?

Sbarazzatene", ripeté lui, con il bel viso velato di rabbia. Non permetterò che un bambino ostacoli il mio divorzio con te, né che questo bambino sia una barriera tra me e Lucy".

Che terrore!

Isotta sentì il cuore crollare.

Sembrava che nemmeno un bambino potesse colmare il divario tra loro. In realtà ha detto di interrompere la gravidanza.

Che cuore freddo!

Era il sangue del suo sangue.

'Ha!' Isotta rise dolcemente, un misto di dolcezza e fragilità.

Cosa c'è da ridere? Thorne scattò, con la rabbia che gli saliva.

Non sono incinta, stavo solo scherzando". Isotta continuò a sorridere, ma dentro di sé il suo cuore andava in frantumi.

Mi hai mentito? Il disappunto di Thorne era evidente.

Era davvero uno scherzo. Se non mi credi, possiamo andare in ospedale per un controllo", suggerì lei, incurvando le labbra in modo civettuolo.

Meglio farlo", rispose Thorne freddamente. Voglio eliminare ogni rischio. Se sei davvero incinta, lo interromperemo e ti darò un milione in più per aiutarti a riposare e non ostacolare il tuo... futuro matrimonio".

Futuro matrimonio?

Isotta provò una fitta di amarezza. Non sono davvero incinta, quindi non c'è bisogno di darmi altri soldi. Se ti tranquillizza, andiamo all'ospedale".

Le afferrò il mento. Cosa farai dopo il nostro divorzio?".

Isotta gli avvolse le braccia intorno al collo. Voglio entrare nel mondo dello spettacolo".

Thorne fece una pausa.

Isolde si era diplomata al corso di recitazione dell'accademia cinematografica. Se non avesse sposato Thorne, a quest'ora sarebbe potuta diventare una star.

Per qualche motivo, lui sembrava opporsi alla sua ricerca della recitazione, temendo che la sua dolce e invitante piccola pesca potesse finire nelle mani di qualcun altro.

'Bene, aggiungerò una clausola all'accordo di divorzio. Ti metterò sotto contratto con la Starlight Entertainment e ti farò diventare una star entro cinque anni", dichiarò freddamente Thorne.

Isotta sorrise dolcemente. 'Non è necessario; lo stavo solo dicendo. Cosa dirò a mia nonna?".

Questo portò a Thorne un po' di frustrazione.

Lady Morgana non avrebbe mai approvato il loro divorzio, soprattutto non per Lucy, una bambina nata fuori dal matrimonio.

Puoi occuparti tu di questa conversazione", disse lo sguardo di Thorne a Isotta. Qualunque cosa tu dica, la nonna non dissentirà. Se ci riuscirai, ti regalerò un appartamento in più".

Isotta rimase in silenzio.

Il cuore le doleva leggermente.

Credeva davvero che lei lo avesse sposato per denaro e beni?

Le aveva appena trafitto il cuore con un solo colpo.

"Va bene", acconsentì con riluttanza. Thorne, stiamo insieme ancora una volta".

Piccola seduttrice, esaudirò il tuo desiderio", disse Thorne prendendola dalla coperta e sistemandosela in grembo.
Sinceramente, non ne aveva mai abbastanza di questa piccola incantatrice.

Questa deliziosa pesca era troppo irresistibile per lasciarla andare.

Ma il pensiero di non poterla più assaggiare gli rendeva il cuore pesante.

Così, la tirò più vicino, come se potesse prosciugare ogni sapore di lei.

-

La notte passò.

Isotta fu svegliata dal suono del telefono che squillava.

Anche se Thorne la lasciava spesso emotivamente ferita, per il resto tendeva a coccolarla. Sapendo che al mattino poteva essere scontrosa, di solito di notte teneva il telefono in silenzioso o con la vibrazione, per evitare di disturbarla.

Oggi, però, fu sorpresa di trovare il telefono di lui che ronzava forte.

Nel prendere sonno per dire a Thorne della chiamata in arrivo, si bloccò di fronte al nome che lampeggiava sullo schermo: "Lucy".

Aveva riacceso la suoneria per non perdere la chiamata di Lucy?

Che premura.

Un'ondata di nostalgia investì Isolde, facendole credere che i tre anni in cui Thorne l'aveva coccolata fossero stati solo un sogno fugace.

Tutto era stato una prefigurazione.

L'affetto introvabile di Thorne e la sua indulgenza nei suoi confronti non erano dovuti a un motivo esclusivo.

Era semplicemente perché aveva una sorprendente somiglianza con Lucy.

Per tre anni aveva vissuto come l'ombra di Lucy.

Capitolo 2

Thorne Blackwood rispose alla chiamata di Lucy Cloud.

La sua espressione era gentile, ma portava con sé un brivido che alludeva a qualcosa di più profondo. Il calore del suo sguardo, tuttavia, sembrava attraversare il viso di lei, perso nei ricordi di un'altra donna.

Questa era la verità più dolorosa per Isolde White.

Fin dall'inizio, lui non l'aveva mai vista veramente come Isotta.

Ai suoi occhi, era solo una sostituta.

A volte, Isotta provava un profondo risentimento nei confronti di se stessa per essere così straordinariamente simile a Lucy Cloud.

Nonostante l'assenza di legami di sangue, i loro volti si rispecchiavano troppo da vicino.

Non piangere, sto arrivando", la voce di Thorne era dolce prima di riattaccare e voltarsi verso Isolde. Ti farò portare all'ospedale da Tobias Zhao".

Isolde sbatté le palpebre per la sorpresa, la sua voce era piena di lamentele. Non ti fidi proprio di me, vero?".

Non proprio", disse lui senza mezzi termini.

Isotta mise il broncio sulle sue belle labbra, la luce nei suoi occhi si affievolì: "Ho capito".

"Assicurati di sbrigarti con tua nonna". Il tono di Thorne rimase impassibile.

La nonna non sta bene ultimamente. Sei sicura che vuoi che lo faccia adesso?". Isotta guardò fisso i suoi bei lineamenti severi.

Lucy non può aspettare", rispose freddamente Thorne.

Lucy non può aspettare?

Questo significa che poteva ignorare il benessere della nonna?

In realtà, quando l'amore raggiunge il suo apice, si può facilmente dimenticare la propria famiglia.

Isotta si rese conto di aver perso questa battaglia, anche se non si aspettava di perdere così completamente.

Va bene", ammise Isotta con dolcezza, "ma puoi concedermi almeno tre giorni?".

Certo", rispose Thorne, con voce fredda. Ma non deludermi".

'Io? Deluderti? Il sorriso di Isotta si tinse di strazio. Ti ho mai deluso in questi tre anni di matrimonio?".

Thorne esitò un attimo.

Aveva ragione.

In tre anni di matrimonio, non lo aveva mai deluso. In ogni aspetto, aveva superato le sue aspettative, soprattutto a letto. Lo aveva assecondato volentieri, soddisfacendo ogni sua richiesta. Solo questo era qualcosa che lui non poteva lasciarsi sfuggire facilmente.

Sarebbe meglio così", disse Thorne mentre si voltava per cambiarsi.

Isotta si avvolse in una coperta, persa nei suoi pensieri.

Stava davvero finendo?

Pur provando un senso di smarrimento, capì che tutto ciò era fuori dal suo controllo.

Quando Thorne uscì, anche Isolde si alzò.

Fece una doccia e indossò un bel vestitino, preparandosi a incontrare Lady Morgana Blackwood.

Quando uscì, vide Tobias.

Incrociando le braccia, Isotta lo guardò accigliata. "Che cosa vuoi?

Tobias sembrò impacciato.

Era strano come questa signora mostrasse spesso un lato diverso di sé. Davanti a Thorne era dolce e pudica, ma qui appariva feroce.

Thorne mi ha chiesto di portarti a fare un controllo", spiegò Tobias.

Hmph! Isotta si accigliò ulteriormente. Non ha davvero fiducia in me".

Tobias si sforzò di trovare le parole giuste.

Portatemi all'Heart's Grace Hospital", ordinò Isotta, nominando uno dei migliori ospedali privati della città, rinomato per le sue cure mediche e i suoi medici eccezionali.
Ma Tobias esitava.

"Che c'è, costa troppo? Chiese Isotta freddamente.

No, non è questo", incespicò Tobias. "Vi prego, mia signora.

Isotta sollevò il suo viso impeccabile ma scarno mentre usciva.

All'interno del veicolo, guardò fuori dal finestrino, persa nei suoi pensieri.

La scelta della Grazia del Cuore non era casuale: i suoi genitori erano entrambi medici lì. Era anche il luogo in cui era nata. Tutti, dall'amministrazione alle infermiere, la conoscevano e la trattavano come una di famiglia. Se Isotta avesse avuto bisogno di assistenza, non si sarebbero mai rifiutati.

Dopo qualche tempo, Tobias parlò. "Mia signora, siamo arrivati".

Isotta tornò in sé e notò che avevano raggiunto l'ingresso dell'ospedale. Spingendo la portiera dell'auto, entrò, con Tobias che le stava dietro e sembrava volesse dire qualcosa.

All'ingresso del reparto di ostetricia e ginecologia, Isotta si rivolse a Tobias. "Puoi restare qui; non sono ammessi uomini".

Tobias diede un'occhiata al cartello e diventò rosso d'imbarazzo.

Capito", disse, un po' impotente.

Davvero, questa era un'occasione che Thorne avrebbe dovuto gestire da solo. Dopo tutto, si trattava di sua moglie.

Quando Isolde entrò, salutò il dottore. "Clarissa.

Clarissa Dream sembrò sorpresa. Isotta! Sei proprio tu. Pensavo che il tuo nome sulla lista fosse solo una coincidenza".

Sì, sono io", rispose Isotta, sedendosi.

Sei qui per controllare se sei incinta?". Chiese Clarissa sconvolta.

Isotta annuì. Clarissa, credo di essere davvero incinta, ma puoi aiutarmi a tenerlo nascosto?".

Gli occhi di Clarissa si allargarono. "Perché?

Perché probabilmente divorzierò. Voglio questo bambino, ma mio marito non me lo lascerà tenere, quindi spero che tu possa aiutarmi", implora Isotta.

Sei fuori di testa? Disse Clarissa, in parte arrabbiata e in parte preoccupata. Ti rendi conto di quanto sia difficile per una donna affrontare un divorzio e allo stesso tempo crescere un figlio?".

Isotta abbassò lo sguardo. Lo so, Clarissa, ma io ho i soldi. Posso prendermi cura del bambino".

'Non si tratta di soldi! esclamò Clarissa. Chi è tuo marito? L'ultima volta che abbiamo parlato hai detto che eri sposata, ma non mi hai mai detto chi fosse. Ora vedo che si sta solo approfittando di te da quando i tuoi genitori se ne sono andati!".

Clarissa, non c'è bisogno che tu conosca i dettagli", disse Isotta, il cui viso chiaro mostrava poca emozione. Sapevo che sposarlo avrebbe portato a questo. Ora che mi trovo di fronte al divorzio, è una sfortuna, ma ho solo bisogno del tuo aiuto. Dopo averlo lasciato, prenderò il bambino e me ne andrò da qui".

Restare non era un'opzione; Thorne avrebbe scoperto il contrario.

Il cuore di Clarissa si strinse al pensiero.

In fin dei conti, Isotta non aveva parenti, nessuno che la sostenesse, ed era per questo che doveva sopportare tutto questo.

'Se la situazione dovesse peggiorare, chiedi aiuto a Lady Morgana. Ti vede come sua nipote", suggerì Clarissa, ignara delle complessità. Thorne ti vede come una sorella, quindi ti aiuterà sicuramente ad affrontare quel perdente".

Isotta chinò il capo. Clarissa, non posso assolutamente coinvolgere i Blackwood in questa situazione, quindi, per favore, accetta di aiutarmi".
Clarissa si accigliò, visibilmente combattuta. 'Bene, sdraiati. Vediamo cosa succede".

'Va bene.'

Dopo la visita, Clarissa si aggiustò gli occhiali. Sei di otto settimane. Ma le sue analisi del sangue mostrano una certa anemia. Dovrà mangiare cibi più nutrienti".

Sono una prematura. La mia salute è sempre stata fragile", sospirò Isotta.

Suo marito non lo sa? Chiese Clarissa seriamente.

Non me lo chiede mai, e io non gliel'ho mai detto", rispose Isotta con tristezza.

Sebbene Thorne fosse generoso nel provvedere a lei, non si informava mai sulle sue necessità; quelle erano sempre lasciate ad altri. Il suo unico ruolo era quello di pagare le bollette.

Con un sospiro, Clarissa consegnò a Isotta un foglio di carta. Questa è la tua ricetta, Isotta. Spero che tu possa accettare tutto questo".

Isolde guardò la ricetta e le sue labbra si incurvarono in un sorriso dolceamaro. Non si tratta di volere o non volere. Si è sempre trattato delle sue condizioni".

Alzandosi per uscire, Isolde fu fermata dalla voce di Clarissa. Isotta, tuo marito...

Capitolo 3

Rossella ricambiò lo sguardo con un lieve sorriso. "Zia Celine, non vuole trascinarmi a fondo con lui".

E con questo se ne andò.

Le lacrime di Clarissa Dream si riversarono sulle sue guance una ad una.

La madre di Rossella Rossa aveva rifiutato la guida del suo mentore, eppure si era trovata impotente a proteggere Rossella Rossa.

Come poteva affrontare il suo mentore?

Rossella Rossa uscì dallo studio del ginecologo, sventolando i risultati davanti a Tobias Zhao. "Vedi, non è incinta, quindi posso tornare a fare rapporto".

Tobias Zhao sembrava a disagio.

"Signora, ovunque io vada, lui mi segue", disse Tobias a bassa voce. "È quello che ha detto l'amministratore delegato".

"Odia essere seguito. Potrei dirlo a Thorne Blackwood, che si metterebbe in contatto con Lady Morgana Blackwood, ma in questo momento ha altre faccende da sbrigare", rispose Rossella Rossa, con un evidente malumore.

"Tobias Zhao annuì.

Rossella Rossa si voltò per andarsene.

Dopo aver fatto un paio di passi, si rese conto di aver dimenticato il suo portafortuna e tornò indietro per prenderlo.

Una volta preso, uscì ma fu fermata da qualcuno che chiamava il suo nome.

"Rossella". La voce di Lucy Cloud le arrivò alle orecchie come un ruscello limpido.

Rossella Rossa si irrigidì. Che coincidenza!

In silenzio, si voltò verso Lucy Cloud.

Lucy indossava un camice da paziente, il viso pallido.

Purtroppo non era particolarmente bella.

Sebbene Rossella Rossa e Lucy Cloud si somiglino, le loro personalità sono nettamente diverse.

Rossella Rossa era naturalmente affascinante, con i suoi lineamenti puri e innocenti.

Lucy Cloud, invece, proiettava un'aria di superiorità.

Erano due mondi a parte.

Rossella Rossa aggrottò la fronte. "Cosa ci faccio qui?"

Lucy Cloud la guardò freddamente, con un lampo di gelosia che le balenò negli occhi. "Ora è in ospedale, soffre di anemia aplastica".

Rossella Rossa la fissò, sbigottita. "Anemia aplastica?"

"Non è stato Thorne Blackwood a organizzare il suo ricovero lì", disse Lucy con un sorriso. "Ho appena saputo che esistono trattamenti per l'anemia aplastica; mi chiedo se il piano di cura dei miei genitori sia efficace".

Rossella Rossa si sentì respinta.

Usare il piano di cura dei suoi genitori sulla sua rivale era davvero di cattivo gusto.

"Allora mi concentrerò sul suo trattamento", rispose freddamente Rossella Rossa.

Poi si voltò per andarsene.

"Rossella", chiamò Lucy a bassa voce, "assicurati di trattare Thorne Blackwood nel modo giusto".

Rossella Rossa fece una pausa.

"Rossella, non negarlo. Tre anni fa, quando ho sposato Thorne Blackwood, avrei dovuto essere io. Per colpa mia, io e lui abbiamo sprecato quegli anni insieme. Ora che è in questo stato, voglio ancora rivendicare il mio diritto? Lui non mi vuole!". Lucy Cloud disse con fermezza.

L'espressione di Rossella Rossa rimase impassibile. "Che cosa ridicola. Se vuole il divorzio, che venga a parlare con me. Perché dovrei essere io a parlarne? È così vigliacco da non riuscire ad affrontare la cosa?".

Rossella Rossa sapeva che Lucy Cloud non stava dicendo tutto questo per caso.

Stava cercando di provocarla.

Per farle capire quanto Thorne Blackwood tenesse a Lucy Cloud.
Ma anche sapendo questo, Rossella Rossa non poteva fare a meno di sentirsi ferita.

Dopo tutto, aveva amato quell'uomo per tanti anni.

"Thorne Blackwood ha il cuore troppo tenero", si morse il labbro Lucy Cloud. "Pensavo che la mia educazione non avesse alcun impatto sul mio rapporto con Thorne Blackwood. Con l'affetto di Lady Morgana Blackwood, mi sentivo giustificata a stare con lui. Ma ho dimenticato che a lui non importa nulla di me!".

Rossella Rossa si schernì. "Come faccio a sapere se gli importa o meno?".

Lucy Cloud fu colta di sorpresa.

"Se non gli importava, perché avrebbe continuato a frequentarla?". Rossella Rossa replicò gelidamente.

Lucy Cloud rabbrividì leggermente. In quel momento, diede un'occhiata alle spalle di Rossella. "Thorne Blackwood?!"

Rossella Rossa si fermò, facendo un sorriso disinvolto, non più sorpreso.

Si voltò e vide un uomo straordinariamente bello con un'espressione gelida.

"È venuto per un controllo medico, ma non voglio disturbare", disse Rossella Rossa facendosi da parte.

"Oh, capisco", rispose freddamente Thorne Blackwood.

Rossella Rossa tirò fuori i risultati degli esami e li infilò nella tasca del suo vestito, sorridendo con un sorriso smagliante. "Non si preoccupi, non è incinta".

Thorne Blackwood tirò fuori i risultati del test, sentendosi leggermente a disagio.

Aveva conservato un barlume di speranza.

Ma quella sensazione si dissolse rapidamente.

"Visto che non c'è nessuna gravidanza, discutiamo le prossime mosse", disse gelidamente Thorne Blackwood.

"Siamo sicuri di poter parlare qui?". Chiese Rossella Rossa, fingendosi offesa. "Non ha nemmeno mangiato nulla da quando è venuto qui per la visita di controllo".

"Allora vai a mangiare", disse Thorne Blackwood, con tono inflessibile.

"Lo porto io", sorrise Rossella Rossa. "Possono parlare mentre mangiano".

Lo sguardo di Thorne Blackwood divenne gelido mentre la guardava. "Smettila di complottare".

"Ah", rispose Rossella Rossa con un tono di voce cantilenante. "Se mi stesse implorando, sarei già in ginocchio davanti a Lady Morgana Blackwood; mi sta solo facendo accompagnare per un pasto".

Le sopracciglia di Thorne Blackwood si inarcarono.

"Thorne Blackwood, lascia che l'accompagni. Mi sta aspettando all'ospedale", intervenne Lucy Cloud, con un'espressione piena di comprensione.

Rossella Rossa sorrise sorniona, avvolgendo il braccio intorno a quello di Thorne Blackwood: "La signorina Lucy ha detto così, allora dovrebbero andare. C'è un posto qui vicino che serve un porridge nutriente; è da sempre che vuole provarlo".

Lucy Cloud guardò Rossella Rossa che intrecciava il braccio con quello di Thorne Blackwood, con gli occhi pieni di gelosia.

Thorne Blackwood guardò Lucy Cloud. "Torno nella mia stanza a riposare; lui tornerà a breve".

"Va bene", Lucy Cloud si morse il labbro. "Tornerò prima di pranzo; mi sta aspettando".

"Certo", annuì Thorne Blackwood.

Rossella Rossa trascinò fuori Thorne Blackwood.

Arrivarono al vicino e nutriente ristorante di porridge.

Rossella Rossa esaminò con calma il menu. "Thorne, cosa prendo?".

"Non mangerà", disse Thorne Blackwood con tono brusco.

"Allora lasciagli conservare l'appetito per il pranzo con Lucy Cloud; lui capisce", disse Rossella Rossa, facendo segno al cameriere. "Per favore, portate una ciotola di porridge di abalone e una vaporiera di ravioli di manzo. Grazie".
"Certo", rispose il cameriere, annuendo e allontanandosi.

Thorne Blackwood si accigliò. "Mangia così tanto?".

Era pienamente consapevole dell'appetito di Rossella Rossa.

Di solito aveva un appetito ridotto e si sentiva sazia rapidamente.

"Thorne, perché non dovrei? Una ciotola di porridge di abalone e un piatto di gnocchi al vapore non sono eccessivi!". Rossella Rossa mise il broncio giocosamente. "Sono al verde o cosa?".

"Mangia dal mio piatto", disse freddamente Thorne Blackwood.

A volte era davvero esasperante.

Altre volte era semplicemente esasperante.

Ma Thorne Blackwood ammise che quei tre anni di attesa per il ritorno di Lucy Cloud con la compagnia di Rossella Rossa non furono poi così tormentosi.

I pasti arrivarono.

Rossella Rossa si tuffò nel suo cibo.

Stava morendo di fame.

Non solo lei, anche il suo bambino non ancora nato aveva fame.

Gonfiando le guance, soffiò sul cucchiaio di porridge prima di lasciarlo scivolare in bocca, con l'aspetto di un piccolo scoiattolo.

"Cosa avrei dovuto dirgli?". Rossella disse a bassa voce.

"Che cosa mi ha appena detto Lucy Cloud?". Chiese Thorne Blackwood con calma.

Rossella Rossa aggrottò le sopracciglia, chiedendosi se lui la stesse ritenendo responsabile.

"Ha detto che ha l'anemia aplastica", rispose Rossella Rossa.

"Esatto". Thorne Blackwood disse gravemente. "È andato a cercare un midollo osseo compatibile per lei, ma inaspettatamente ha trovato un donatore con lo stesso gruppo sanguigno in quell'ospedale. Posso immaginare chi sia".

Le palpebre di Rossella Rossa sbatterono. "La persona di cui parla... è lui?".

Capitolo 4

Thorne annuì leggermente.

Era un tale cliché!

Isolde White non riusciva a credere di aver imprecato sottovoce per la prima volta in vita sua. Di solito era gentile come una brezza estiva.

L'universo la stava davvero prendendo in giro?

Non voglio donare", disse Isolde, mordendosi il labbro. Non darò il mio midollo osseo alla donna che ha distrutto la mia famiglia e mi ha rubato il marito".

Onestamente, non era nemmeno questo il problema principale.

La preoccupazione maggiore era che fosse incinta. Aveva un bambino in arrivo.

Non c'era modo che potesse donare.

Ma non poteva dirlo a Thorne.

Se lui lo avesse scoperto, avrebbe insistito perché lei interrompesse la gravidanza.

E lei non lo avrebbe fatto!

Finché accetta di donare, posso soddisfare qualsiasi condizione", disse Thorne con un gesto che sembrava più generoso del dovuto.

Questo include il non divorzio?". Chiese Isotta, abbassando la testa.

Non voleva che Thorne vedesse la tristezza nei suoi occhi.

Thorne tacque.

Evidentemente non riusciva a sopportare di separarsi da Lucy Cloud.

Anche se aveva accettato, era solo perché era disposto a sacrificare il suo matrimonio e la sua felicità per la vita di Lucy.

Un amore così immenso.

Isotta, non bisogna essere troppo avidi", disse Thorne freddamente. Anche se accettassi di salvare Lucy, dovresti sapere che non ti amo".

Il volto di Isotta impallidì.

Quelle quattro parole colpirono il suo cuore come un pugnale.

Il suo sangue si raffreddò e il dolore fu incessante.

E se io insistessi nel custodire questa tomba d'amore?". Isotta sollevò la testa con aria di sfida, gli occhi lucidi.

Allora non otterrai nulla", ribatté Thorne gelidamente. "Non in nessun senso".

Thorne, è la prima volta che ti trovo ripugnante", Isolde posò il piccolo cucchiaio che aveva in mano. Mi chiami avido, ma non sei forse altrettanto cattivo? Vuoi che divorzi da te per facilitare la tua relazione con Lucy, e io sono disposta a farlo. Eppure, ti aspetti ancora che io la salvi. Non è crudele?

Lui sapeva almeno quanto lei lo amasse profondamente?

Le sue parole la torturavano oltre misura.

Thorne, la vita non è fatta per volere entrambe le cose", disse Isotta, improvvisamente realistica. Proprio come me e te".

Aveva amato quell'uomo per dieci anni e quell'amore era diventato una lama che tagliava in profondità.

Sei davvero troppo avido". Thorne si alzò e si allontanò.

Isotta sorrise amaramente tra sé e sé, mormorando: "Sì, sono troppo avida, voglio tutto: voglio te e voglio il tuo cuore".

Con questo, perse l'appetito.

Come poteva mangiare?

Uscendo dalla locanda della polenta, Isotta si diresse verso il maniero di Blackwood.

Non molto tempo prima, Lady Morgana Blackwood era stata colpita da un ictus, ma aveva appena iniziato a riprendersi.

Guardando la gentile signora anziana, Isotta non riuscì a dire che voleva il divorzio da Thorne.

Nonna", disse Isolde, sedendosi accanto al suo letto.

Il volto di Lady Morgana si illuminò quando vide il sorriso di Isotta. Isotta, mia cara! Sei qui!

Va notato che tra i Blackwood, Lady Morgana era quella che teneva di più a Isotta.

Non solo perché i genitori di Isotta avevano salvato la vita di Lady Morgana.
Isotta aveva salvato anche lei.

Quando Lady Morgana era improvvisamente svenuta a causa di un ictus, Isotta era rimasta calma e aveva agito rapidamente, salvandole la vita.

Se Isotta non fosse entrata in azione, il medico aveva detto che Lady Morgana non sarebbe sopravvissuta.

Ma solo Lady Morgana, Isotta e il medico sapevano la verità.

Nessun altro ne era a conoscenza.

Lady Morgana prese la morbida manina di Isotta nella sua, sospirando: "Non mi sarei mai aspettata che imparassi così tanto".

Isotta provò una punta di imbarazzo. Nonna, in realtà è solo un'abilità di famiglia. I miei genitori sono medici occidentali, ma mio nonno era un guaritore tradizionale. Ho imparato solo un po' da lui e non mi aspettavo che mi sarebbe stato utile".

Non siate nervosa, non sospetto di voi", disse Lady Morgana con calore. Penso solo che tu abbia sprecato il tuo talento sposando Thorne. Con le tue capacità, potresti ottenere molto".

Gli occhi di Isotta divennero leggermente rossi.

In fondo, Lady Morgana capiva la sua situazione meglio di chiunque altro nella famiglia Blackwood.

Se non fosse per il tuo profondo amore per Thorne, come potresti fare tali sacrifici?". Lady Morgana si lamentò. È un peccato che Thorne non capisca nulla e sia completamente ignaro".

Nonna, ti prego, non dirglielo. Non voglio farglielo pesare", lo supplica Isotta.

Va bene, non dirò una parola", promise Lady Morgana. Isotta, sei sposata con Thorne da tre anni. Perché non ci sono ancora buone notizie?".

Isotta sentì un rossore che le si insinuava sul viso. Nonna, io...

Non ascoltarlo; è lui a decidere se avrai dei figli?". Lady Morgana disse seriamente. 'Fate presto un bambino per tenerlo legato. Anche se Lucy tornerà più tardi, non sarà una tua rivale".

Isotta provò una fitta di imbarazzo.

A dire il vero, Lucy era già tornata.

E anche con un bambino, non avrebbe avuto alcuna possibilità contro Lucy.

Perché Thorne era più freddo e spietato di quanto pensassero.

Isotta tastò il polso di Lady Morgana e i suoi lineamenti delicati si illuminarono. Nonna, la tua salute è davvero migliorata molto".

È meraviglioso. Spero di vederti dare alla luce una piccola Isotta tra qualche anno", disse Lady Morgana, con la voce piena di amore e di speranza.

Isotta ricambiò il suo sorriso. "Sì.

Dopo aver chiacchierato per un po', Isotta si preparò a partire.

Mentre usciva dalla stanza di Lady Morgana, si imbatté in Eleanor Evening.

La madre di Thorne.

Mamma", si rivolse Isotta con rispetto.

Eleanor non era la tipica suocera.

Non era eccessivamente esigente, ma era tutt'altro che calorosa.

In disparte e riservata, non aveva mai parlato con Isotta in modo severo né l'aveva guardata dall'alto in basso.

Anzi, Isolde trovava questa dinamica piuttosto piacevole.

Perciò ha sempre nutrito un profondo rispetto per Eleanor.

Hmm. Eleanor, una donna forte sulla quarantina vestita in modo professionale e con i tacchi alti, lavorava instancabilmente nel suo studio legale.

Sono venuta a controllare la nonna", disse Isotta timidamente, come un piccolo coniglio.

Eleanor apprezzava Isolde, ma faticava a esprimere i suoi sentimenti, una caratteristica che condivideva con Thorne.

Eppure Eleanor si preoccupava profondamente per Isotta, trovandola morbida, delicata e pura come il vetro.
Ho portato un po' di granchio; ceniamo insieme stasera", disse Eleanor freddamente.

Era il regalo di un cliente.

Non era intenzionata ad accettarlo, ma conoscendo l'amore della nuora per il granchio, accettò.

Aveva anche intenzione di chiamare Thorne per far venire Isolde a cena.

Non sapeva che Isotta era già lì.

Isotta adorava mangiare granchi, era capace di divorarne cinque da sola.

Thorne l'aiutava a sbucciarli e quei momenti, nonostante non fossero radicati nell'amore, portavano con sé una dolcezza che ricordava con affetto.

Eppure, pensare al granchio fece sentire Isotta improvvisamente male.

Si voltò e corse in bagno, vomitando nel lavandino.

Eleanor entrò e rimase sulla porta a guardarla.

Isotta si sciacquò la bocca con l'acqua.

Poi, pulendosi la bocca e le mani con un asciugamano, si morse il labbro e disse: "Mamma, non mi sono sentita bene ultimamente".

Gli occhi profondi di Eleanor si socchiusero. Hai fatto una visita di controllo?".

L'ho fatto; il dottore ha detto che devo riposare di più", rispose dolcemente Isotta.

Eleanor esitò un attimo. Lucy è tornata. Lo sai?

Capitolo 5

La struttura cremisi rimase in silenzio.

Eleanor Evening, rappresentante della Lure Enterprises, avvertì un'inquietante chiarezza.

Davvero non capiva suo figlio?

Vedere Lucy Cloud lo aveva lasciato paralizzato, incapace di muoversi o di pensare.

Che cosa aveva quella donna che la rendeva così affascinante?

Eleanor non guardava Lucy dall'alto in basso a causa del suo background; piuttosto, non riusciva a tollerare le azioni di quella donna.

Torno nella mia stanza a riposare", disse Eleanor con freddezza. Chiama Thorne Blackwood e digli di tornare".

Rossella Rossa strinse le labbra. Certo.

Con ciò, Rossella si voltò e se ne andò.

Eleanor la guardò andare via, espirando profondamente.

Se solo Rossella fosse stata un po' meno comprensiva.

Se solo avesse pianto un po', Eleanor avrebbe sicuramente preso le sue difese.

Eleanor tirò fuori il telefono e chiamò Thorne Blackwood. A cosa sta lavorando adesso? Digli di tornare qui!".

Poi riattaccò.

Thorne Blackwood si accigliò.

Eleanor aveva usato la parola "sparisci", quindi era chiaro che era furiosa.

Rossella aveva già raccontato tutto alla nonna?

L'umore di Thorne si inasprì e il suo sguardo divenne più cupo.

Lucy Cloud si sentiva intimidita solo a guardarlo.

Thorne Blackwood, sei arrabbiato?". Lucy si morse il labbro. Rossella Rossa ha detto a mia nonna che non vuole il divorzio?".

Non ne sono sicuro. Thorne si scrollò il cappotto. È stato via un po'".

Tornerà domattina?". Lucy afferrò con forza l'orlo della camicia di Thorne.

Thorne annuì.

Un sorriso sbocciò sul volto di Lucy. Mi sta aspettando; non importa quanto sia tardi, mi aspetterà".

Era decisa a non lasciarsi andare di nuovo.

Thorne le lanciò un'occhiata prolungata e si allontanò.

L'espressione di Lucy divenne gelida.

--

Thorne tornò a Blackwood Manor.

Eleanor gli sbarra la strada davanti alla porta.

"Mamma, che succede? Thorne chiese freddamente.

L'intero posto puzza di antisettico. Ti rendi conto che non poter avere figli non è solo un problema delle donne, vero? Quindi sei andata a farti controllare?". Eleanor replicò.

Thorne si accigliò. Mamma, di cosa stai parlando? È in perfetta salute".

Se è così, perché non ho avuto nipoti?", ribatté Eleanor, contrariata.

Forse non è Rossella Rossa a volerli". rispose seccamente Thorne.

"Sciocchezze". La voce di Eleanor era gelida. Thorne Blackwood, come potrei mai scaricare la colpa su una ragazza? È come dire che è colpa di mia moglie che non mi ha dato figli, è esattamente la stessa cosa. Santo cielo, come ho fatto a crescere un figlio del genere?".

Thorne aggrottò le sopracciglia. È vero quello che ha detto?

Aveva già valutato i sentimenti di Rossella Rossa.

Dopo aver condiviso un momento di intimità, Rossella aveva espresso il desiderio di frequentare un corso d'arte.

Thorne le aveva suggerito che, se si fosse annoiata, avrebbero potuto avere un bambino.

Rossella aveva rifiutato categoricamente.

Eleanor sogghignò. Credi che sia io a dover far capire di volere dei figli?".

Assolutamente no", concesse Thorne.

Certo che no! Se non lo desiderasse così tanto, la lascerei libera?". Eleanor si infuriò. Mi sento già ripetere che non dovrebbe pensare a queste cose. E se avessimo davvero un figlio e Lucy Cloud venisse a cercarlo? E poi?
Thorne rifletteva. Se Rossella Rossa non vuole provare ad avere figli, potrebbe comunque averne uno da dividere con Lucy Cloud; è ancora abbastanza giovane per trovare un altro partner".

Eleanor rise. Non mi occuperò di suo figlio; se vuole controllare, forse è stato un errore dell'ospedale!".

Thorne era a corto di parole.

Lei interferisce raramente nel rapporto tra me e Scarlett, quindi gestiremo le cose a modo nostro", affermò freddamente Eleanor. Sono un tale perdente; non merito Rossella in ogni caso. Nel suo studio legale ci sono molti giovani di talento che sarebbero perfetti per lei!".

Con questo, Eleanor si girò e se ne andò.

Thorne si accigliò.

Sapeva che la nonna preferiva Rossella, ma l'affetto di Eleanor per Rossella lo sorprese.

Quante suocere sarebbero disposte a cercare uomini per le loro nuore?

Tuttavia, Thorne sentì una leggera fitta al cuore.

Il pensiero della dolce Rossella nell'abbraccio di un altro uomo lo metteva a disagio.

Thorne salì le scale.

Rossella Rossa giaceva sul letto, stringendo la coperta in un sonno tranquillo.

Anche se si erano lasciati in cattivi rapporti, la rabbia di Thorne raramente durava a lungo.

Si accendeva velocemente, ma si spegneva altrettanto rapidamente.

Dopo tutto, quella piccola pesca era troppo allettante.

Non poté fare a meno di desiderare di baciarla un po'.

Rossella aveva un'abitudine particolare di dormire: non le piaceva indossare troppo perché le sembrava di essere costretta.

Perciò a letto indossava una canotta rosso perla.

In quel momento, accoccolata nella sua coperta, le sue lunghe e bellissime gambe erano in mostra.

Rossella Rossa". Thorne si abbassò accanto a lei, premendo contro il suo fianco, con voce morbida, quasi un sussurro.

Rossella, ancora mezza addormentata e stanca, rispose senza aprire gli occhi: "Lasciami stare. Sono stanca".

Da quando era rimasta incinta, era diventata eccezionalmente sonnolenta.

Thorne sorrise.

"Vuoi dormire con me?" Le accarezzò dolcemente il viso liscio e delicato.

Si chiese come facesse quella piccola pesca a mantenere la sua pelle così impeccabile.

No, no! Mi schiaccerai...". Rossella borbottò assonnata, intendendo il bambino.

L'espressione di Thorne si rabbuiò. Hai imparato a respingermi?

Non lo aveva mai respinto prima, tranne quando era quel periodo del mese o quando non si sentiva bene.

Sapeva che le mestruazioni di Rossella stavano per arrivare.

Improvvisamente, Rossella si sentì avvolgere da un robusto abbraccio.

Si svegliò all'istante.

Guardando Thorne Blackwood che la stringeva, sbatté le palpebre per la sorpresa. Thorne Blackwood?

Thorne si accigliò.

Era raro che lei si rivolgesse a lui formalmente con il suo nome completo.

Di solito lo chiamava con il suo appellativo, "A-Mo".

Aveva chiarito che non permetteva a nessun altro di chiamarlo così: era il suo soprannome esclusivo.

Rossella si alzò rapidamente a sedere, stringendo la coperta, con gli occhi spalancati dall'ansia.

Sapeva che Thorne aveva l'abitudine di essere spericolato e, ora che era incinta, non poteva permettersi di assecondarlo in quel modo.

In passato, era stata felice di assecondarlo; ora le cose erano diverse...

A Thorne non piaceva l'evasività di Rossella. Cosa ho detto a tua madre?".
Rossella sembrava perplessa. 'Non le avevi parlato di nulla'.

Se è così, come ha fatto la mamma a scoprire che Lucy Cloud era tornata?". Chiese Thorne, con il disappunto che si insinuava nel suo tono.

Thorne Blackwood, Lucy Cloud non è un fantasma. Molte persone nella capitale la conoscono. L'ho ospitata all'ospedale Heart's Grace; come potevo non accorgermi delle persone facoltose che vi affluivano? Se avessero visto Lucy Cloud, avrebbero parlato. Non c'è da stupirsi che la mamma ne sia venuta a conoscenza", disse Rossella, mostrando il suo solito contegno morbido; non aveva mai alzato la voce con Thorne.

Aveva fatto del suo meglio per essere una buona moglie, ma ora sentiva che era tutto inutile.

Per quanto fosse brava, Thorne non sarebbe riuscito a farsi piacere.

Sembrava addirittura che volesse che lei aiutasse il suo rivale.

Cogliendo l'espressione di Rossella, Thorne si accigliò. "Non dovresti chiederlo a me?".

Sospetto che abbia paura del divorzio, così si è lamentato con la nonna e la mamma", ammise Rossella, sentendosi un po' in colpa.

Non voleva che le cose finissero così. Dopo aver sposato Thorne, aveva tenuto per sé tutte le sue rimostranze.

Ma l'incomprensione di Thorne le pesava molto sul cuore.

Doveva proprio mancare loro anche la più elementare fiducia?

Che cosa significava lei per lui, dopo tutto?!

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