Kapitola 1
Elena Riversová právě dokončila sprchu a jemnými prsty si zapínala hedvábná ramínka nočního prádla. Přešla k nočnímu stolku a podívala se na telefon. Sebastian Ford se dnes večer nevrátí, že ne? Když si lehla na postel a zavřela oči, konečky prstů se dotkla měkké křivky svého břicha a uvnitř ní vířila směs radosti, vzrušení a nejistoty. Nemohla se zbavit doktorových slov z dřívějšího dne... "Přišly výsledky vyšetření. Jste v necelém druhém měsíci a těhotenství je stále nestabilní. Chcete si ho nechat, nebo zvážit jeho ukončení?" Doktorce nedala jednoznačnou odpověď, protože si sama nebyla úplně jistá. I když cítila ohromné očekávání při pomyšlení, že se poprvé stane matkou, bylo to zároveň skličující. Bylo to její první dítě, počaté po více než roce manželství se Sebastianem. Po tom všem, čím si prošli, to bylo jejich jediné pouto kromě oddacího listu. ... Měkká záře noční lampy osvětlovala ložnici, když Elena zaslechla zvuk otáčejícího se klíče v zámku. O chvíli později se nad ní tyčila vysoká, pevná postava. Jeho prsty ji chladily na kůži, až se úplně probrala. "Sebastiane..." cítila z něj znepokojivé vibrace, ale než stačila dokončit myšlenku, jeho rty ji umlčely. Polibek od Sebastiana Forda nebyl násilný; zachoval si stejný chlad, který ho obklopoval, podbarvený nádechem máty. Elenino tělo se napjalo náhlým chladem. Instinktivně zvedla ruku, aby ho zastavila. "Sebastiane... ne! Doktor jí právě řekl, že je těhotná, že by neměla... Sebastian se při jejích slovech zarazil. V obklopující tmě ji jeho hluboké tmavé oči zkoumaly s nevyzpytatelnou intenzitou a v jejich hlubinách vířily vlny emocí. "Co se děje?" Jeho hlas byl tichý, lehce chraplavý, podbarvený náznakem nespokojenosti. Žádný muž nemá rád, když ho někdo takhle vyruší. Zvlášť ne Sebastian Ford, dědic rodu Fordů, nejžádanější starý mládenec ve městě. Elena se nedokázala přimět k tomu, aby Sebastianovi řekla o svém těhotenství. Místo toho ztěžka polkla, než zašeptala lež: "Já... Dnes jsem se necítila dobře a šla jsem do nemocnice na kontrolu... Ticho v místnosti zesílilo jejich dech a Elena cítila, jak se jí rozbušilo srdce. Nedokázala se setkat se Sebastianovým pohledem a uvědomovala si, že čeká na její vysvětlení. Zarazila se: "Doktor říkal, že mám drobný gynekologický problém a že je nejlepší vyhnout se... vyhnout se jakýmkoli... intimnostem... I když nevyjádřila, co má na mysli, Sebastian jí rozuměl. Jeho pronikavý pohled ulpěl na jejím znepokojivém výrazu, jako by zvažoval pravdivost jejích slov. Elena věděla, že musí být chytrá; Sebastian nebyl někdo, koho lze snadno oklamat. Nakonec se o její návštěvě nemocnice dozví. Dávalo větší smysl hrát to na něj... Říct mu, že "těhotenství" je ve skutečnosti "gynekologický problém". Sebastian by na ni se svou známou germofobií v této souvislosti nikdy netlačil... "Promiň... Elena stiskla rty a tiše odpověděla. Sebastian na okamžik zmlkl, oči upřené na ni, a pak se od ní náhle jeho těžký rám odvalil jako divoký hřebec, který se konečně zkrotil. Rychlým pohybem zhasl noční lampičku, pak ji jemně uložil do postele a nařídil: "Vyspi se!
Kapitola 2
Bylo to poprvé, co Elena Riversová odmítla Sebastiana Forda. Ačkoli Sebastian nic neřekl, Elena cítila, že z něj vyzařuje náznak nelibosti. Druhý den ráno byl Sebastian pryč. Zabalená do přikrývek Elena tupě zírala do prázdna a její kdysi jasné oči pohasly. V následujících dnech se Sebastian nevrátil. Elena seděla na malé stoličce v rohu scény, myšlenkami byla jinde, listovala scénářem a klopýtala o své repliky. "Jsi jen domácí mazlíček, kterého si nechává. Proč si myslíš, že si zasloužíš jeho lásku? Kdyby nebylo toho, že jsi pomohla jeho rodině, ani by se na tebe nepodíval... natož aby si tě vzal." Při čtení těchto řádků světlo v Eleniných očích ještě více pohaslo. Nebyl její vztah se Sebastianem právě takový? Ztracenou v myšlenkách ji náhlé šťouchnutí do lokte vrátilo do reality. "Co se děje?" ozvala se rázně její agentka Lydia Ashfordová. 'Eleno, pojď! Ředitel Xavier říkal, že Clara Fairchildová nemůže přijít. Potřebujeme někoho, kdo by ji mohl dočasně zastoupit, a já jsem doporučila tebe. Jdeme na to! Clara byla hlavní představitelkou v této inscenaci, vycházející hvězda ve světě zábavy. "Ale já jsem nikdy nehrála hlavní roli... Elenin protest byl přerušen, když ji Lydia postrčila dál. "No tak! Kdo myslíš, že začínal jako hlavní role? Příležitosti se jen tak nerozdávají, musíš se jich chopit. Elena byla vtažena přímo před ředitele Xaviera, kde Lydia nedokázala potlačit své nadšení z jejího představení. "Řediteli Xaviere, seznamte se s Elenou. Možná ještě není příliš známá, ale její herecké schopnosti jsou působivé. Proč ji nenecháte jít na konkurz? Lydia Elenu nenápadně štípla do paže jako pobídku, aby se vzpamatovala. Když se sebrala a navázala oční kontakt s mužem středního věku, který ji hodnotil, sebevědomě pozdravila: "Dobrý den, pane řediteli Xaviere. Scénář v režisérových rukou byl téměř zmačkaný a několik producentů a asistentů si vyměnilo skeptické pohledy a hodnotilo, zda tato nevýrazně vypadající žena v placatých kalhotách a džínách zvládne hlavní roli. Pod jejich drobnohledem si Elena připadala odhalená, jako by tam stála nahá bez špetky zakrytí. Ale našla v sobě odvahu. "Pane řediteli Xaviere, slibuji, že ze sebe vydám to nejlepší... Když už Lydia vynaložila tolik úsilí, aby pro ni vytvořila tuto příležitost, nechtěla svého agenta zklamat. Když zklidnila dech, ředitel konečně promluvil. "Dobře, tak do toho a zkuste to. Ve světě, kde začínající herečky často ztrácejí klid, si režisér nemohl pomoct, ale ještě jednou se na Elenu podíval, než gestem pokynul štábu: "Rozsvítíme světla. Elena tiše vydechla, zatímco Lydia jí nenápadně zvedla palec. Stiskla rty a následovala maskérku a stylistku, aby se připravily. ... O několik hodin později, kdy ze všech stran proudila chvála, Elena dokončila natáčení. Režiséři se shlukli, prohlíželi si scény a v jejich tvářích se nedaly zahlédnout uznalé výrazy. Elena předvedla naprosto bezchybný výkon, od její fyzické stránky až po ovládání dialogů. Ve skutečnosti vnesla do role více života než původně vybraná Clara Fairchildová. "Páni, Eleno, ty jsi můj největší idol! Jakmile vyšla ze šatny, Lydia ji zahrnula obrovským medvědím objetím a zasypala ji polibky. 'Byla jsem do toho tak zažraná, že jsem se málem rozbrečela!' Lydia si ukázala na oči a předvedla, že slzy předstírá. "Byla jsem opravdu tak dobrá? Elena se pobaveně zasmála. "Rozhodně! Nevěříš mi? Zeptej se ředitele. Lydia vítězoslavně povytáhla obočí. "Byla jsi mnohem lepší než Clara. Nedaleko zastavilo černé SUV, venku asistentka držela deštník. Vystoupila žena, její dlouhé, ladné nohy se krátce zastavily, když její krásné oči prohlédly rušnou scénu. Nakonec její pohled spočinul na Eleně a Lydii. "Vážně? Jak si tahle nula může myslet, že je hvězda? Je to jen neznámá herečka, a přesto se tu snaží zaujmout mé místo? Nemluvě o tom, že mě ředitel obešel a obsadil ji, aniž by se jí zeptal. Klářina asistentka se zamračila, zjevně jí to neudělalo dojem. Klářin úsměv pomalu zmizel a ona si švihnutím vlasů nasadila podpatky a sebevědomě přešla. "Je to tak? Chovala se lépe než já. Klářin jasný hlas se ozval ještě dřív, než k nim došla. Fanoušci se dychtivě shromáždili a propukli v jásot: "Kláro! Clara! Naše bohyně! Režiséři a producenti si vyměnili šokované pohledy, jejich výrazy odrážely zmatek štábu: "Neměla být Clara nedostupná? Jak to, že je tu teď?" Elena a Lydie si také vyměnily zmatené pohledy. Clara - proč tu najednou byla? Než to stačily plně zpracovat, Clara, kráčející sebejistě na podpatcích, se náhle postavila přímo před Elenu, zvedla ruku a tvrdě ji udeřila do tváře. Zvuk se rozlehl vzduchem a v uších jí zazvonilo ohnivé pálení. Facka byla nečekaná a jasná a všechny ohromila. Ředitelův tým nevěřícně přihlížel; nikdo nepředpokládal, že Klára podnikne tak drastický čin.
Kapitola 3
"Eleno, jsi v pořádku? Lydia Ashfordová se znepokojeně zeptala a přitáhla si Elenu Riversovou za záda jako štít. Její hlas byl protkán hněvem. "Claro Fairchildová, co to mělo znamenat? 'Jak to myslíš? Jen jsem si myslela, že ta poslední scéna byla nudná. Skutečné boje jsou mnohem poutavější než ty předstírané... nemyslíš? Jen jsem učila nováčky, jak se učit tím, že si věci vyzkouší na vlastní kůži,' řekla Clara Fairchildová a její rudé rty se zkroutily do šibalského úsměvu. "Překračuješ hranici. Lydia Ashfordová se jí pokusila postavit, ale Elena Riversová ji jemně zadržela a gestem jí naznačila, aby situaci nevyhrocovala. Lydia se kousla do rtu a její výraz potemněl. Najednou se s nuceným úsměvem podívala na Claru Fairchildovou a řekla: "Slečno Claro, to byl docela 'výkon'. Když je kolem tolik médií, neměli bychom některá z nich pozvat na rozhovor? Clara Fairchildová smetla Lydiino opovržení klidným a zářivým úsměvem a hravě si přitom promnula zápěstí. "Vůbec mi to nevadí. Ale pokud se chystáš mluvit o herectví, stát tam jako socha nevzbuzuje důvěru v to, že tomu umění rozumíš. Elena Riversová svraštila obočí a její pleť ztratila barvu. Možná se jí udělalo mdlo... V domnění, že se Elena bojí, chtěla Lydia říct víc, když Clara Fairchildová škádlivě mávla rukou. "Jestli si myslíš, že moje ukázka byla nedostatečná, nevadí mi, když to udělám znovu... Než to stačila doříct, Clara už měla ruku zvednutou. Lydia šokovaně rozšířila oči. "Ty... Nemohla uvěřit, že je Clara Fairchildová tak drzá. Elena Riversová se vzpamatovala a napůl očekávala další facku, instinktivně odvrátila tvář ve snaze vyhnout se úderu, ale nebylo kam se schovat. Než se Clařina ruka stačila spojit, zachytila ji ve vzduchu dlouhá elegantní ruka, když napětí prořízl hladký, chladný hlas. "Demonstrace na místě? Zdá se, že slečna Clara si je svými schopnostmi docela jistá. Při zvuku toho hlasu Eleně poskočilo srdce. Ten sytý, hluboký hlas znala až příliš dobře. Sebastian Ford. Co tady dělal? Eleně se rozšířily oči, když zvedla hlavu a spatřila muže oblečeného v pečlivě vyžehlených kalhotách, jehož vysoká postava se pod kabátem ostře zužovala. Pod rozcuchanými vlasy měl lhostejný pohled a jeho silná čelist mu dodávala ledovou autoritu. Režisér se vrátil do reality, přispěchal s producentem a zdvořile se zarazil: "Pane Edmunde, to je ale překvapení! Neposlal jste nikoho, aby nás informoval. Podívejte, jsme stále uprostřed natáčení. "Ano, sire Edmunde! Je tu trochu chaos, co kdybychom si šli promluvit dozadu?" ozval se ochotně producent. Za Sebastianem Fordem šlo několik mužů středního věku v oblecích, zřejmě vedoucích pracovníků korporace. Dvě ženy, vypadající jako sekretářky, si čmáraly poznámky, nejspíš pro dozorčí kontrolu investičních projektů. Zmateně si prohlíželi scénu a nebyli si jisti, proč Sebastian najednou udělal gesto "stop", než vykročil do středu natáčecího areálu. Asistent Ethan Blake rychle přistoupil, omluvně se usmál a disciplinovaně si uhladil oblek. Odkašlal si a spěchal, aby ho dohnal. "Pane... Pane Edmunde... Všichni stále čekají. Sebastian Ford mírně svraštil čelo a věnoval Claře Fairchildové letmý pohled, než pustil její zápěstí. 'Nechci, aby se opakovalo něco podobného jako dnes. Doufám, že se soustředíte na produkci představení, a ne na mocenské hry mezi herci. Jinak... JF Corporation může kdykoli zrušit své financování. Hlas Sebastiana Forda byl chladný, každé slovo promyšlené a jasné, rezonovalo s každým přítomným. Producentova tvář zbledla. "Pane Edmunde, prosím, ne- 'Sire Edmunde... skutečně jsme se bavili o herectví. Pomáhal jsem nováčkovi, aby se naučil, jak bojové scény působí autenticky. Možná jsem to trochu přehnal, ale nelhal jsem,' vložila se do toho horlivě Clara Fairchildová. Věděla, že tohle drama financuje Sebastian Ford, ale nikdy by ji nenapadlo, že prezident proslulé korporace JF může být tak mladý, nemluvě o tom, že jeho aura a vzhled zastínily každého muže, kterého kdy potkala. To se nedalo popřít; cítila záblesk přitažlivosti. Ztělesňoval kvintesenci starého mládence z vyšší společnosti.
Kapitola 4
"Nemám čas na tvoje výmluvy, Claro." Jeho hluboký, melodický hlas prořízl vzduch a byl protkán náznakem opovržení. "A..." odmlčel se a pohledem sjel Claře přes rameno, "zdá se, že máš docela slušný doprovod." Clara zbledla, až málem klopýtla. Za zády měla téměř deset asistentů a strážců, navíc ji doprovázel manažer. Ve srovnání s ní vypadala Elena mnohem zranitelněji, po boku měla jen manažerku Lydii. "Ale..." Klára se snažila vysvětlit. Sebastian neměl trpělivost ji poslouchat. Zatahal za kravatu, ohryzek se mu mírně pohupoval, když vyslovil jediné slovo: "Pojďme." Otočil se k odchodu a jeho oči se ani jednou nesetkaly s Eleninými, dokud... "Eleno? Jsi v pořádku? Vypadáš opravdu bledě. Máš horečku?" Lydia se rychle natáhla, aby Elenu, která měla pocit, že by ji mohl srazit i mírný vánek, zklidnila. Elena zavrtěla hlavou, hlas měla slabý. "Ne..." Přesto jí už na bledém čele vyrazil studený pot. Nepříjemné pocity v břiše zesílily, až měla pocit, že každou chvíli omdlí. Sebastian se zastavil, mírně pootočil hlavu a všímal si každého jemného výrazu vytrvalosti a bolesti v Elenině tváři. "Měl bych tě odvézt do nemocnice, Eleno!" Lydia vykřikla, připravená ji podpořit. Ale Elenino tělo se podvolilo, jako když odfoukne list, a Lydie zalapala po dechu - Sebastian byl za ní! Natáhla ruku, aby Elenu chytila, ale bylo pozdě. Elena narazila přímo do Sebastianovy hrudi, jeho obočí se svraštilo, jak ji instinktivně objal kolem pasu, aby ji zachytil uprostřed pádu. Elenu zaplavila známá vůně máty a zpanikařila! Sebastiane! "Já se tak... omlouvám, nechtěla jsem..." zakoktala a snažila se vytáhnout do vzpřímené polohy, ale osud měl jiné plány a ona se znovu převrátila na záda. Tentokrát ji Sebastian nabral do princeznovského náručí a zabránil jí, aby dopadla na zem v nehezké hromádce. Scéna se odehrála příliš rychle; než si to Elena uvědomila, její ruce už pevně svíraly Sebastianův krk. Místnost na tři vteřiny zahalilo ticho. "Eleno..." Lydii to zaskočilo, ruku natáhla v bezmocném gestu uprostřed vzduchu. "Sebastiane..." Ethanův výraz odrážel nedůvěru všech ostatních. Elena byla ohromená, srdce jí divoce bušilo a tváře jí hořely. Chtěla na Sebastiana zakřičet, aby ji pustil, ale přistihla se, že má svázaný jazyk a nedokáže vyslovit ani slovo. Sebastian nejevil žádné známky toho, že by ji chtěl pustit, stále ji pevně držel. Konečně, po chvíli, která jí připadala jako celá věčnost, uslyšela v uchu jeho chladný, lhostejný hlas: "Ethane, jdi přistavit auto." S těmi slovy odešel a pevně držel Elenu v náručí. Všude kolem se ozvalo zalapání po dechu! Producent a režisér nevěřili vlastním očím, zatímco Lydie stála v šoku jako přimražená. Fanoušci, kteří se shromáždili venku, aby film podpořili, rychle vytáhli své chytré telefony, aby ten okamžik zachytili. "Panebože, to je obrovská novina!" "Kdo je ta žena, kterou odnáší Sebastian? Jsem tak zvědavá! On se právě vykašlal na Kláru kvůli neznámé herečce? Vidím to správně?" "Podívala jsem se na to - jmenuje se... Elena Riversová?" To je ale divné jméno! Jen Clara, zaplavená šepotem kolem sebe, cítila, jak se jí štíhlé nehty zarývají do dlaně, a ze rtů jí jako jed vytryskla zášť a vztek: "Elena Riversová!" Jak se opovažuje ukrást mi dnes pozornost! Dokonce i takový muž, jako je Sebastian, se jí věnuje - téhle ženě tohle neprojde!
Kapitola 5
"Pane Edmunde... co se děje? Jeden z členů správní rady čekající na Sebastiana Forda byl viditelně zaskočen, když se objevil se ženou v náručí. Bez jediného záchvěvu emocí odpověděl: "Přerušujeme dnešní hodnocení projektu. Budeme pokračovat zítra. Těmito slovy vzal otázku na vědomí. Ethan Blake už zaparkoval Bentley u bočního vchodu do Crossroads Town. Eleně Riversové pomohl dovnitř a krátce nato se vedle ní usadil Sebastian. Navzdory teplu, které vydávalo topení vozu, z něj sálal znepokojivý chlad. "Omlouvám se... Nechtěl jsem tě obtěžovat... Elena se skutečně necítila dobře; v podbřišku jí mírně pulzovala bolest, kvůli které se na něj nechtěně obořila. "Jestli je ti špatně, tak nechoď do práce. Rodina peníze nepotřebuje. Opřel se, vypadal vyčerpaně, zavřel oči a rty se mu lehce pohnuly. Elena při jeho slovech ztuhla. Jistě, Fordovi neměli o peníze nouzi, ale ona ano. Toužila být samostatnou paní Fordovou, ne ženou v domácnosti závislou na manželovi, která nezná svět mimo svůj domov. "Sebastiane... Pokusila se vyslovit jeho jméno, její tón byl křišťálově čistý. Jeho oči se otevřely, chladný pohled, který zaplnil celé auto, ji přitlačil jako fyzická tíha. Otočil hlavu, aby se na ni podíval. "Hmm? "No... Elena se kousla do rtu, chvíli váhala a pak se tiše zeptala: "Chceš... děti? Odmlčel se, zjevně zaskočen, jeho pohled se upřel na její drobnou, křehkou tvář a oči mu potemněly. Eleně se zrychlil tep: "Jen jsem se ptala. Nic jsem tím nemyslel... Jeho oči na ní chvíli spočinuly, než se ovládl. Protřel si krk, jeho hlas teď postrádal dřívější mrazivost. "Zatím ne. Srdce se jí při jeho odpovědi prudce rozbušilo a Eleně se po těle rozlil hořkosladký pocit ztráty. Byla smutná? V hloubi duše věděla, že ji to bolí, ale zároveň chápala podstatu jejich manželství; smutek tu nemá místo. Jejím snem bylo vzít si ho, milovat ho, což znamenalo, že její role v tomto manželství bude navždy pokorná. Zatímco auto ujíždělo, čas ubíhal. Náhle Elenou projela bolest v břiše a způsobila, že se nepříjemně zamračila. Ruka, kterou měla položenou na klíně, jí připadala teplá a vlhká; když ji otevřela, objevil se znepokojivý pramínek krve. Co se jí to stalo? V Eleně začala narůstat panika. Když zahlédla blížící se Říční statek, zavolala: "Zastavte auto!". "Co se děje? Sebastian k ní přenesl oči, jeho kdysi ostrý pohled se nyní otupil do klidné hloubky. Tíha jeho přítomnosti však stále působila tísnivě. 'I...' Elena zatnula zuby proti bolesti a přinutila se k úsměvu. "Není to náhodou můj domov? Můžeme zastavit? Už je to dlouho, co jsem viděla rodiče, a stýská se mi po nich. Sebastian svraštil obočí, ale přesto Ethanovi pokynul: "Otočte se před námi. "Ano, pane. Chvíli poté, co se auto znovu rozjelo, ještě než úplně zastavilo, se Elena vypotácela ven v okamžiku, kdy se otevřely dveře. Spěšně přitiskla dlaň na dveře a s náznakem provinilosti se ohlédla na okno. 'Nemusíš jít dovnitř. Zůstanu tu přes noc a zítra se vrátím. Sebastian, připravený k odchodu, ztuhl na místě.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi láskou a nejistotou"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️