Chapitre 1
Mabel, ne pleure pas, je demanderai le divorce demain... La voix de l'homme frappe Evelyn Fairchild comme un seau d'eau glacée, la réveillant en sursaut de la brume béate de ses pensées. Il y a un an. Trois cent soixante-cinq jours. Et pourtant, elle n'a pas réussi à réchauffer le cœur de cet homme. Alors à quoi s'accrochait-elle encore ? Avec détermination, elle pousse l'homme hors du lit. Le mouvement soudain ramena William Rivers à la réalité. Il se redressa sur ses coudes, la confusion et l'irritation se mêlant dans son expression. Evelyn Fairchild, de quoi parlez-vous maintenant ? Evelyn garda la tête haute, la voix ferme : "William Rivers, une année s'est écoulée. Il est temps de parler de divorce, tu ne crois pas ? Il marqua une pause, ses yeux bleus clairs l'étudiant un instant avant de se moquer. Tu essaies encore d'attirer mon attention, hein ? Evelyn esquisse un léger sourire : "Allons, William, ne me dis pas que tu as développé des sentiments pour moi après tout ce temps". William serra la mâchoire, son regard s'assombrit tandis qu'il la regardait commencer à ranger ses affaires. Leur mariage avait été un arrangement dès le départ. Sa mère était morte en couches et sa belle-mère, désireuse de se débarrasser d'un souvenir du premier mariage de son mari, avait accusé Evelyn de l'avoir poussée dans les escaliers. Furieux, M. Fairchild avait envoyé Evelyn vivre avec son grand-père à la campagne. Avant de mourir, il lui avait révélé un mariage arrangé avec William Rivers, le fils cadet de la famille Rivers. Pendant ce temps, sa belle-mère avide menaçait de la marier à un homme d'une cinquantaine d'années, simplement pour de l'argent. Face à toutes les possibilités qui s'offraient à elle, Evelyn a choisi le jeune William, pensant que cela pourrait déboucher sur quelque chose de plus. Dès qu'elle a posé les yeux sur lui, elle a été captivée. Mais une année de sentiments sincères et de passion ardente n'avait pas eu d'importance pour lui si elle ne pouvait pas rivaliser avec le regard fugace qu'il avait gardé pour son premier amour. Evelyn a décidé de dire adieu à l'amour. William Rivers ne valait pas son cœur. Comment pouvait-il accepter qu'on lui demande le divorce ? Il lui saisit le poignet, la voix dure : "Evelyn Fairchild, cette date d'expiration n'a pas de sens. Vous avez quelqu'un d'autre à côté, n'est-ce pas ? Evelyn n'a plus besoin de s'expliquer. Elle relève le menton et sourit gentiment. Bien sûr, tu as ton premier amour, et j'ai mon petit secret. On n'est pas quittes pour autant ? Sa mâchoire se serra et ses mots sortirent comme de la glace : " Evelyn Fairchild, tu étais celle que je voulais épouser il y a un an, et maintenant tu veux partir ? Tu crois que la famille Rivers est une blague ? Il faut que tu saches que nous ne divorçons pas ; la seule option est le deuil de la veuve". Il était sincère. Pas de divorce. Evelyn n'est pas surprise : c'est la troisième fois qu'elle tente de le convaincre. Peu importe, elle a une dernière carte à jouer. Pas de divorce ? D'accord, mais coupez les ponts avec votre premier amour", proposa-t-elle, espérant que William lui donnerait une réponse qui la satisferait. Pas question, répondit-il instantanément. D'accord, descendons ensemble. Si cette position de Mme Rivers est un supplice, alors nous devrions tous les deux être malheureux", répliqua-t-elle en tirant une pile de photographies de son sac et en les jetant sur la table. Vous ne voudriez pas que quelqu'un découvre vos nuits à l'hôtel avec Cecilia Ashwood, n'est-ce pas ? Après tout, votre précieuse Cecilia n'apprécierait pas un scandale". 'Me menacer, hein ?' William grince des dents. William grince des dents. Tu veux divorcer ? J'y veillerai, mais ne reviens pas en rampant". Trois jours plus tard, au ministère de la Gouvernance. Un couple frappant fait son entrée ; ils ont l'air d'être à leur place à un mariage, mais leurs expressions crient au divorce. Evelyn Fairchild, si vous jouez trop souvent à vos petits jeux, vous risquez de vous brûler. Si vous voulez mon attention, dites-le. C'est votre dernier avertissement : une fois le divorce prononcé, si vous vous mettez à genoux pour me supplier, je ne vous jetterai toujours pas un coup d'œil. Evelyn ne peut s'empêcher de glousser devant le sérieux avec lequel William parle, comme s'il se souciait vraiment d'elle. La personne qui te supplie à genoux pourrait bien te surprendre. C'est ce qu'il faut faire. Evelyn était audacieuse. William se fendit d'un sourire mêlant fureur et amusement et s'avança à grands pas dans le bureau. Dix minutes plus tard, ils sortirent du ministère de la Gouvernance, chacun tenant un certificat de divorce, tournant dans des directions opposées, l'un vers la gauche, l'autre vers la droite. Le lendemain.
Chapitre 2
La nouvelle s'est répandue comme une traînée de poudre à Brightvale, provoquant une onde de choc au sein de la communauté. **#Lady Margaret furieuse contre Edward Rivers qu'elle soupçonne d'impuissance. **Lady Margaret surprise en train de tromper un vieil homme laid, vivant une vie heureuse.#** **#Edward consulte un urologue, les ragots sur sa dysfonction érectile sont confirmés. Chaque article est accompagné de photos - la preuve est dans les images. En quelques heures, les commentaires ont afflué et le public s'est régalé. "Bang". William Rivers appuie sur son téléphone, les veines se gonflant sur ses tempes. "Faites venir Evelyn Fairchild ici. Tout de suite." Impuissance. Soupçons de maladie. Cette femme s'enhardit, elle ose même jouer avec lui. William, hum... elle a disparu. William se pressa le front, luttant contre la colère. Trouvez-la ! Sortez-la de l'endroit où elle se cache. Je me fiche que tu doives chercher à un mètre sous terre ; ne la laisse pas s'échapper. --- Cinq ans plus tard. Un vol en provenance du Royaume de Rhéa a atterri au Flying Port de Brightvale. Big Ben, Little Jack, ralentissez ! Maman ne peut pas suivre ! Evelyn Fairchild tire deux valises à roulettes derrière elle, essayant de rattraper ses fils jumeaux pleins d'énergie. Apercevant son amie de longue date, elle s'empresse de lui barrer la route. Grande sœur, attends ! As-tu entendu parler de ce vol en provenance du royaume de Rhéa ? Je suis venue ici pour...' Goldie Pease n'a pas terminé qu'elle reçoit une petite claque sur le derrière. Grande sœur ? Je suis si vieille que ça ? Evelyn s'esclaffe, feignant l'exaspération. Goldie regarde son amie, bouche bée, exagérant son choc. "Oh wow, Evelyn ! Tu viens d'échapper à un désastre ? Je te jure que même les vêtements de ma grand-mère battraient ton accoutrement actuel !" Evelyn se tenait là, dans une tenue de sport des années 1960 qu'aucune femme qui se respecte ne porterait, des baskets usées flottant sous ses pieds et une casquette de base-ball perchée sur sa tête. Goldie l'a scrutée en riant à gorge déployée. Tes jumeaux sont si mignons ! Il faut que tu gardes ton look, ma fille ! Soudain, Evelyn s'est mise à sourire. Je dois me cacher ! Mes garçons sont trop beaux ; s'ils atterrissent sur les médias sociaux, vous savez qui les regardera. Cet homme, je le connais trop bien. Si William découvre Big Ben et Little Jack, il essaiera d'en prendre la garde. D'où mon déguisement ! Au Royaume de Rhéa, ses jumeaux ont un fan-club. Goldie comprenait, mais elle roula quand même des yeux à son amie. Sérieusement, Evelyn, arrête de faire de la figuration et dépêche-toi ! D'accord, d'accord. Marraine ! En un clin d'œil, le " petit lapin " duveteux et le " petit agneau " potelé dégringolent vers Goldie. Elle les prit dans ses bras en riant et embrassa le petit lapin. Ma douce petite chérie ! Viens embrasser Marraine ! Voyant le visage de Big Ben se tordre sous la torture affectueuse, Little Jack trouva une excuse opportune pour éviter le chaos. Evelyn, Marraine, bavardez toutes les deux, je dois aller faire un petit tour". Il suivit les panneaux indiquant les toilettes, mais juste au moment où il atteignait la porte, il faillit heurter quelqu'un qui en sortait. Un grand adulte et un petit enfant qui se tenaient à l'entrée s'affrontèrent, tous deux se déplaçant instinctivement vers la gauche, puis vers la droite, comme des partenaires de danse chorégraphiés. Le petit Jack soupire et se tape le front avec frustration. Hé, oncle Nathaniel, je vais compter jusqu'à trois. Tu vas à gauche, je vais à droite. D'accord ? William haussa un sourcil ; ce petit était vraiment amusant. Un, deux, trois ! Ils se séparent, ce n'est qu'un succès. En sortant des toilettes, William s'arrête, perplexe. Pourquoi était-il en train de suivre les instructions d'un enfant en bas âge ? Il renifle, tend la main vers sa poche et se rend compte que son téléphone a été oublié. En se retournant, il trouva le petit Jack qui l'attendait avec l'appareil en main. Oncle Nathaniel, c'est ce que tu cherchais ? Au début, il n'a remarqué que les longues jambes de l'enfant. Mais en y regardant de plus près, il s'est rendu compte que cet enfant était celui de son **père mort-né**. C'est génial. Très bien. Si Evelyn Fairchild ne veut pas de lui, alors nous n'avons pas besoin de lui.
Chapitre 3
William poussa un soupir de soulagement. Au moment où il tend la main, le petit bonhomme range rapidement le téléphone derrière lui. "Tonton, un remerciement verbal ne compte pas ! J'ai besoin d'aller aux toilettes et tu dois venir me chercher pour que je puisse avoir du papier hygiénique". William hausse un sourcil : "Je ne peux pas aller le chercher pour toi ?" Le petit garçon secoue le doigt. "Maman a dit que je devais m'occuper de mes propres problèmes, mais que je devais aider les autres avec les leurs ! William ne sait plus où donner de la tête. Quel genre de mère était-ce ? Il accepte à contrecœur, se disant que porter sa propre petite fille est une chose, mais que devoir porter l'enfant de quelqu'un d'autre en est une autre. Il examine le petit enfant, enlève sa veste et se penche pour prendre le petit Jack. Cet enfant avait l'air d'être fait de plomb. Il était petit, mais d'une manière ou d'une autre, il était incroyablement lourd. "Whoa, whoa, attendez ! Je suis un garçon, pas un bébé ! Pas de prise de princesse !" protesta le petit Jack en donnant des coups de pied dans ses jambes. L'œil de William tressaillit. Il lutta contre l'envie de laisser tomber l'enfant sur place. Avec un lourd soupir, il adopta un style de portage plus approprié. Si ce gamin était son fils, il lui aurait déjà donné une petite tape sur l'arrière-train. Le petit Jack fit un grand sourire. "Tonton, soulève-moi plus haut ! Non, plus à droite. A gauche. Oui ! Comme ça. Parfait !" Une poignée de papier à la main, le petit bonhomme se tortille et glisse des bras de William. Mais ce faisant, il tire involontairement sur la cravate de Guillaume d'un coup sec... "Aïe !" Sébastien grimace, son visage s'assombrit instantanément d'irritation. "Je suis vraiment désolé, mon oncle ! Je n'ai pas fait exprès ! s'exclame le petit Jack, les yeux écarquillés et se mordant le doigt. La cravate de William était un tissu écossais bleu clair, maintenant taché de quelques petites empreintes de pas. Le petit Jack a paniqué et s'est empressé d'essayer de récupérer de l'eau pour la nettoyer. Mais avant même d'avoir pu rincer la cravate, il a involontairement aspergé d'eau le pantalon de William jusqu'en dessous de la taille. Oh non ! L'oncle a mouillé son pantalon ! Tu n'es pas fâché, n'est-ce pas ?" dit le petit Jack, l'air un peu coupable et en se mordant la lèvre. William se passa la main sur le front. N'y avait-il vraiment personne qui pouvait emmener ce gamin ? Soudain, les yeux du petit Jack s'illuminèrent comme s'il avait eu une idée brillante. "Ne t'inquiète pas, mon oncle ! Je vais t'aider !" Il saisit la veste de William et la balance vigoureusement. "C'est parfait ! Maintenant, personne ne saura pour le pantalon mouillé !" William baissa les yeux et vit sa veste de costume italien fabriquée à la main nouée autour de sa taille, comme un tablier de fortune, cachant à peine la tache humide. Il prit une grande inspiration, sentant sa tension artérielle augmenter. À ce moment-là, quelqu'un entra et tomba sur cette scène scandaleuse, les yeux écarquillés par le choc avant de s'enfuir, persuadé d'avoir rencontré quelque chose de bizarre. Pour être honnête, on ne peut pas blâmer les réactions des gens ; un bel homme comme William, associé à une apparence aussi ridicule, ne manquait pas de faire tourner les têtes. Le petit Jack haussa gracieusement les épaules : "Sérieusement, les gens doivent apprendre à apprécier l'art." "Quel est ton nom ? Où sont tes parents ?" William s'efforça de garder son sang-froid, essayant de réprimer la veine palpitante sur sa tempe. "Mon oncle, je suis le petit Jack". William fronce les sourcils. "Comment sais-tu que mon nom de famille est Rivers ?" Le petit Jack secoue avec désinvolture une carte de visite qu'il tient à la main. "Oups, j'ai trouvé ça par hasard tout à l'heure". "D'accord, Petit Jack, je me souviendrai de vous. Le destin nous a réunis... ajouta-t-il silencieusement, tout en espérant un adieu rapide. Sur ce, William arracha son manteau et s'en servit pour se protéger en sortant. Pendant ce temps, à l'extérieur du Flying Port, Evelyn et Goldie attendaient Big Ben. "Evelyn, tu n'as pas idée ! Quand j'ai remis le petit Jack à cet abruti, ses yeux lui sont presque sortis de la tête et il m'a regardé comme si j'étais un monstre. J'étais terrifiée, j'ai fait des cauchemars pendant tout un mois !" Goldie a fait des gestes animés sur son visage pendant qu'elle racontait, essayant de rendre l'histoire plus vivante.
Chapitre 4
Evelyn Fairchild a senti le jus de sa tasse devenir encore plus acide en écoutant les paroles de son amie. Cela faisait cinq ans qu'elle avait répandu la fausse rumeur selon laquelle William Rivers était "malade", ce qui l'avait conduite dans la maison isolée de son grand-père à la campagne. Peu de temps après son arrivée, Evelyn découvre qu'elle est enceinte. Isolée au fond des bois, elle savait que William ne pourrait pas la trouver, et elle s'est donc installée dans un sentiment de calme pour nourrir l'enfant qui était en elle. En octobre, elle donna naissance à des triplés, un garçon et deux filles. Malheureusement, le trio était fragile, souffrant de maladies congénitales qui nécessitaient une intervention médicale spécialisée. Evelyn détestait son impuissance. Désespérant de voir sa fille survivre, elle prend la décision déchirante de confier à Goldie Pease le soin de ses enfants fragiles, en lui demandant de les remettre à William. Goldie transmet un message assez brutal à William Rivers : "C'est votre fille, vous devez prendre bien soin de la petite Jack. Elle n'est pas bien et si Mabel Hart la malmène, je jure que je lui ferai payer". Le simple fait de l'entendre a mis le feu aux poudres et William a pratiquement explosé sur place, semblant prêt à creuser la terre pour la déterrer s'il en avait l'occasion. Pendant ce temps, Evelyn avait emmené Big Ben et Pip Ashwood avec elle dans son vol vers le Royaume de Rhéa. Aujourd'hui, cinq ans plus tard, elle avait hâte de retrouver ses enfants, espérant surtout qu'ils ne lui en voudraient pas pour le choix impitoyable qu'elle avait fait à l'époque. Après avoir bavardé un moment, ils réalisèrent soudain le temps qui s'était écoulé. Oh là là, le petit Jack est là depuis un bon moment déjà. Où est-il ? s'exclame Goldie, reprenant enfin ses esprits. La panique s'empare du cœur d'Evelyn. Ne vous inquiétez pas, le petit Jack est très intelligent. Il a un traceur sur lui, il ne se perdra pas. Et si on se séparait pour le chercher ? Big Ben, qui semble plus calme que les adultes, prend immédiatement les choses en main. Evelyn se met à appeler Petit Jack en demandant à tous les passants s'ils l'ont vu. Dans sa précipitation, elle ne remarque pas les personnes qui descendent les escaliers jusqu'à ce qu'elle en arrête deux. Avez-vous vu... ? Attendez. Ce n'est pas possible. C'était William Rivers. Son seul instinct était d'esquiver et de se cacher. Elle se retourna pour sortir rapidement. Arrêtez-vous là. Même après cinq ans, sa voix était gravée dans ses os. Elle se figea, déglutit difficilement et se répéta silencieusement : Il ne me reconnaît pas, je ne le reconnais pas. Soudain, une paire de chaussures en cuir noir ciré attire son attention. William Rivers se tient devant elle. Pourquoi cours-tu ? 'Courir ? Je ne peux pas m'empêcher de marcher vite", rétorque-t-elle en essayant de paraître sereine. William l'observa, notant ses doigts qui s'agitaient. Lève la tête. Les paumes d'Evelyn sont moites, mais elle se force à lever la tête, affichant un faux sourire. Excusez-moi, monsieur, avez-vous vu un petit garçon de cette taille, à la peau claire et portant une grenouillère ? Dans cette tenue, il ne pouvait pas la reconnaître ! Un peu soulagée à cette idée, Evelyn expire. William l'inspecta un instant avec dédain avant de répondre. Tu devrais peut-être aller voir dans la salle de bain, il pourrait s'y cacher. Il pourrait s'y cacher. Merci... commença Evelyn, mais elle fut brusquement interrompue par la voix irritée de William. Vous êtes sa mère ? Quel genre de mère perd son enfant par pure négligence ? Qu'est-ce qui vous qualifie pour être un parent ? La colère s'empare d'Evelyn. Les mains sur les hanches, elle réplique : "Et en quoi cela vous regarde-t-il ? Est-ce que j'emprunte ton riz ou est-ce que je bois ton eau ? Son regard se pose sur Cecilia Ashwood, qui s'accroche délicatement à son bras. La vengeance bouillonne en elle. Je vois maintenant. Vous devez être en train de profiter d'une aventure romantique avec cette dame, et maintenant vous êtes de mauvaise humeur et vous vous en prenez à moi. Je veux dire, les fleurs sauvages sentent peut-être bon, mais qui sait si elles sont propres ? Prends mieux soin de ta santé, d'accord ? Sur ce, elle leur tourna le dos, ignorant l'expression de William. Le visage de Cecilia Ashwood pâlit, puis rougit et elle se mordit la lèvre en se plaignant : " Chuan, cette femme vient de me traiter de fleur sauvage. Regardez-la ! Elle est aussi rustique que possible, tout comme l'ancienne Evelyn Fairchild - non raffinée et figée dans le passé, osant vous répondre... William leva brusquement la main pour la faire taire, comme s'il avait été frappé par une pensée, sa mâchoire se serrant sous l'effet de la réalisation. La silhouette de cette femme ressemblait étrangement à celle d'Evelyn Fairchild... Il envoya rapidement un message : "Trouvez immédiatement où se trouve Evelyn Fairchild".
Chapitre 5
Petit Jack, à quoi pensais-tu ? Sais-tu à quel point maman et tante étaient inquiètes ? Nous avons failli appeler les flics ! Avec tous les méchants qui existent, et si quelqu'un t'avait attrapé ? Si tu refais un coup pareil, je te jure que je ne te parlerai plus ! Evelyn Fairchild lui tourne le dos, croisant les bras en signe d'indignation. Le petit Jack ajusta son bonnet de lapin, redressa les oreilles et lui fit une moue exagérée, l'air adorablement innocent. Oh, maman, je suis trop intelligent et trop mignon pour qu'on puisse m'attraper ! Où trouveraient-ils quelqu'un d'aussi jeune et d'aussi beau que toi pour m'emmener ? J'ai juste rencontré une fille dans les toilettes et nous avons bavardé un peu. Elle n'est pas mon genre, c'est juste que ça a pris un peu plus de temps que prévu. Pardonnez-moi, je vous promets que ça ne se reproduira plus. Evelyn se détendit en apprenant que le petit Jack n'avait pas rencontré William Rivers. Après avoir terminé, le petit Jack se tourna vers son grand frère, Big Ben, pour lui jeter un coup d'œil malicieux. Goldie Pease étant partie, il avait besoin du soutien de son frère. Big Ben n'en démord pas et ajoute : "Maman, n'en veux pas à Little Jack ! Il est si intelligent qu'il ne se perdrait jamais. Même si un méchant essayait de l'enlever, ce serait lui le malheureux ! 'Je n'écoute pas, je n'écoute pas ! Big Ben, arrête de prêcher. D'accord, laissons cela derrière nous. La prochaine fois, il y aura des conséquences. Evelyn se bouche les oreilles, se comportant comme une enfant capricieuse. Le taxi roula doucement sur la route. Le petit Jack se pencha avec enthousiasme pour jeter un coup d'œil par la fenêtre et secoua le bras d'Evelyn. Maman, allons-nous vraiment voir l'aînée Matron ? Big Ben lui lança un regard désapprobateur. Peux-tu faire preuve d'un peu plus de maturité ? Quand nous verrons l'arrière-grand-mère, sois discret. Tu ne veux pas l'effrayer, compris ? Le petit Jack lui tire la langue en faisant une grimace. Evelyn ne peut s'empêcher de sourire, bien qu'elle ressente elle-même une pointe d'excitation. Cela faisait cinq ans qu'elle ne lui avait pas rendu visite. Leurs appels vidéo n'étaient plus les mêmes. Si l'aînée des matrones n'avait pas exigé qu'elle rentre chez elle, insistant sur le fait que chaque moment passé ensemble comptait, elle ne se serait pas dépêchée de revenir avec les enfants. Grand-mère ! Matrone ! 'Matrice aînée ! Le trio se précipita vers la vieille dame qui attendait déjà à la porte, son visage s'éclaircissant à leur vue. Big Ben, Little Jack ! Venez montrer à votre Matrone combien vous avez grandi !" s'exclame-t-elle en tenant les mains des garçons comme si elle ne pouvait plus les lâcher. Evelyn ressent un pincement de jalousie et fait semblant de bouder. Grand-mère, tu es tellement partiale ! Tu ne m'as même pas demandé comment j'allais. Je suis blessée ! Une voix enjouée lui répond : "Evelyn, tu n'as pas changé d'un poil ! Tu boudes et tu fais la gueule comme quand tu étais petite. Devrions-nous demander à Cousin Thomas de te soudoyer avec une sucette ? Lydia Gale sort de la chambre en baillant. Son visage s'illumine lorsqu'elle aperçoit les deux garçons, et elle ne peut cacher sa joie en leur ébouriffant les cheveux. Il était le fils de l'oncle d'Evelyn et n'avait que trois jours de plus qu'elle. Ils avaient grandi en se chamaillant et en se taquinant l'un l'autre, et ils avaient repris là où ils s'étaient arrêtés, lançant des oreillers à Lydia. Tu es le cousin le plus inutile qui soit, tu te moques de moi ! Tu veux que je ressorte cette vieille histoire où tu as fait pipi dans ton pantalon à l'école primaire ? À ce moment-là, la salle a éclaté de rire. Le visage de Lydia rougit tandis qu'elle poursuit Evelyn, essayant de faire taire ses rires. Le salon était rempli de chaleur et de joie, l'atmosphère était confortable et insouciante jusqu'à ce qu'un invité inattendu l'interrompe. J'ai entendu dire que Mlle Evelyn était de retour. Pourquoi ne rentres-tu pas à la maison pour voir ton père ? Qu'est-ce qui s'est passé, tu ne peux plus aller à l'étranger ? Tu es prête à retourner vivre aux crochets de tes parents ? Flora Bennett, la belle-mère d'Evelyn Fairchild, a surgi avec un sourire cruel. Bien qu'elle ait plus de quarante ans, elle réussit à rester belle, un reste du charme qui avait autrefois enchanté le père d'Evelyn. Mais sa langue acérée est plus tranchante que sa beauté superficielle. Elle a toujours eu le don de masquer sa condescendance sous un air faussement inquiet.
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