Fejezet 1
Elena Rivers épp befejezte a zuhanyzást, finom ujjai a hálóruhája selyempántjait rögzítették. Az éjjeliszekrényhez lépett, és a telefonjára pillantott. Sebastian Ford ma este már nem fog visszajönni, ugye? Ahogy hátradőlt az ágyon, és lehunyta a szemét, ujjbegyei végigsimítottak a hasa lágy ívén, öröm, izgalom és bizonytalanság keveréke kavargott benne. Nem tudta lerázni magáról az orvos korábbi szavait... "Megérkeztek a vizsgálati eredmények. Alig két hónapos terhes vagy, és a terhességed még mindig nem stabil. Meg akarja tartani, vagy fontolóra veszi a terhesség megszakítását?" Nem adott határozott választ az orvosnak, mert ő maga sem volt teljesen biztos benne. Miközben elsöprő várakozással töltötte el a gondolat, hogy először lesz anya, egyben ijesztő is volt. Ez lenne az első gyermeke, aki több mint egy év házasság után fogant meg Sebastian-nal. Mindazok után, amin keresztülmentek, ez volt az egyetlen kötelékük a házassági bizonyítványon túl. ... Az éjjeli lámpa lágy fénye megvilágította a hálószobát, amikor Elena meghallotta a zárban elforduló kulcs hangját. Pillanatokkal később egy magas, tömör alak magasodott felette. Ujjai hűvösen simultak a bőréhez, amitől teljesen felébredt. Sebastian... - érezte a férfi nyugtalanító vibrálását, de mielőtt befejezhette volna a gondolatát, a férfi ajkai elhallgattatták. Sebastian Ford csókja nem volt erőszakos; megőrizte ugyanazt a hűvösséget, ami őt körülvette, egy csipetnyi mentával árnyalva. Elena teste hirtelen megfeszült a hidegtől. Ösztönösen felemelte a kezét, hogy megállítsa a férfit. Sebastian... ne! Az orvos épp most mondta, hogy terhes, hogy nem szabadna... Sebastian szünetet tartott a lány szavaira. A beborító sötétségben mély, sötét szemei kifürkészhetetlen intenzitással tanulmányozták a nőt, mélyükben az érzelmek hullámai kavarogtak. Mi a baj?" A hangja mély volt, kissé rekedt, egy csipetnyi rosszallással árnyalt. Egyetlen férfi sem szereti, ha így félbeszakítják. Különösen nem Sebastian Ford, a Ford család örököse, a város legkeresettebb agglegénye. Elena nem tudta rávenni magát, hogy beszéljen Sebastiannak a terhességéről. Ehelyett nagyot nyelt, mielőtt hazugságokat suttogott: - Én... Ma nem éreztem jól magam, és elmentem a kórházba egy kivizsgálásra...'. A szoba csendje felerősítette a lélegzetüket, és Elena érezte, hogy a szíve hevesen ver. Nem bírta elviselni, hogy találkozzon Sebastian tekintetével, mert tisztában volt vele, hogy a férfi várja a magyarázatát. Dadogta: - Az orvos azt mondta, hogy van egy kisebb nőgyógyászati problémám, és a legjobb, ha kerülök... kerülök minden... intimitást...'. Még ha nem is fogalmazta meg, mire gondol, Sebastian megértette. Szúrós tekintete a lány nyugtalan arckifejezésén időzött, mintha mérlegelné a szavai igazságtartalmát. Elena tudta, hogy okosnak kell lennie; Sebastiant nem lehetett könnyen átverni. Előbb-utóbb úgyis tudomást szerez a kórházi látogatásáról. Több értelme volt eljátszani a szerepét... Elmondani neki, hogy a "terhesség" valójában "nőgyógyászati probléma". A jól ismert baktériumfóbiájával Sebastian soha nem erőltetné a lányt ebben a helyzetben... "Sajnálom... Elena összepréselte az ajkait, és halkan válaszolt. Sebastian egy pillanatra elhallgatott, tekintete a lányra szegeződött, majd hirtelen elgurult tőle a nehéz teste, mint egy vad csődör, akit végre megfékeztek. Egy gyors mozdulattal lekapcsolta az éjjeli lámpát, majd gyengéden betakargatta a lányt, és azt parancsolta: - Aludj egy kicsit!
Fejezet 2
Ez volt az első alkalom, hogy Elena Rivers elutasította Sebastian Fordot. Bár Sebastian nem szólt semmit, Elena érezte, hogy sugárzik belőle egy csipetnyi elégedetlenség. Másnap reggel Sebastian eltűnt. A takarójába burkolózva Elena üresen bámult a semmibe, egykor ragyogó szemei elhomályosultak. A következő napokban Sebastian nem tért vissza. Elena egy kis sámlin ült a díszlet sarkában, gondolatai máshol jártak, miközben a forgatókönyvet lapozgatta, és botladozott a szövegében. "Te csak egy háziállat vagy, akit maga körül tart. Miből gondolod, hogy megérdemled a szeretetét? Ha nem segítenél a családjának, még csak rád sem nézne... nemhogy feleségül vegyen." E sorokat olvasva Elena szemében tovább halványult a fény. Nem ilyen volt a kapcsolata Sebastiannal? Gondolataiba merülve egy hirtelen könyöklésére adott lökés rázta vissza a valóságba. "Lydia Ashford, az ügynöke élénken szólalt meg. 'Elena, gyere már! Xavier igazgató azt mondta, Clara Fairchild nem tud eljönni. Szükségünk van valakire, aki átmenetileg be tud ugrani, és én téged ajánlottalak. Induljunk!' Clara volt a főszereplő ebben a produkcióban, egy feltörekvő csillag a szórakoztatóipar világában. De én még soha nem játszottam főszerepet...'. Elena tiltakozása félbeszakadt, amikor Lydia továbblökte. 'Gyerünk már! Szerinted ki kezdte főszereplőként? A lehetőségeket nem csak úgy osztogatják; meg kell ragadni őket.' Elenát egyenesen Xavier igazgató elé rángatták, ahol Lydia nem tudta visszafogni izgatottságát, hogy bemutassa őt. 'Xavier igazgató úr, bemutatom Elenát. Lehet, hogy még nem ismert, de a színészi képességei lenyűgözőek. Miért nem engedi őt meghallgatásra?' Lydia diszkréten megcsípte Elena karját, mint egy lökés, hogy térjen magához. Ahogy összeszedte magát, és szemkontaktust létesített a középkorú férfival, aki értékelte őt, magabiztosan köszönt: - Jó napot, Xavier igazgató úr. Az igazgató kezében tartott forgatókönyv majdnem összegyűrődött, és több producer és asszisztens szkeptikus pillantásokat váltott, felmérve, hogy ez a laposnadrágos és farmeres, egyszerű külsejű nő el tudja-e viselni a főszerepet. A vizsgálódásuk alatt Elena kiszolgáltatottnak érezte magát, mintha meztelenül állt volna ott, a rejtőzködés leghalványabb jele nélkül. De megtalálta a bátorságát. Xavier igazgató úr, ígérem, hogy a legjobbamat fogom nyújtani...'. Mivel Lydia annyi erőfeszítést tett, hogy megteremtse számára ezt a lehetőséget, nem hagyta volna cserben az ügynökét. Ahogy a lány nyugtatta a lélegzetét, az igazgató végre megszólalt. 'Rendben, menj csak, és próbáld meg. Egy olyan világban, ahol a feltörekvő színésznők gyakran elveszítik a nyugalmukat, az Igazgató nem tehetett mást, mint hogy egy második pillantást vetett Elenára, mielőtt a stábnak intett: - Állítsuk be a fényeket. Elena halkan kifújta a levegőt, miközben Lydia diszkréten felemelte a hüvelykujját. Összepréselte az ajkait, és követte a sminkest és a stylistot, hogy elkészüljenek. ... Néhány órával később, miközben mindenki dicséretet árasztott, Elena befejezte a fotózást. A rendezők összebújtak, hogy átnézzék a jeleneteket, és nem lehetett eltéveszteni az elismerő tekinteteket az arcukon. A testiségétől kezdve a párbeszédek irányításáig Elena teljesen hibátlan alakítást nyújtott. Valójában több életerőt vitt a szerepbe, mint az eredetileg kiválasztott Clara Fairchild. "Hűha, Elena, te vagy a legnagyobb példaképem! Amint kilépett az öltözőből, Lydia hatalmas medveölelésbe burkolta, és csókokkal halmozta el. 'Annyira beleéltem magam, hogy majdnem elsírtam magam!' Lydia a saját szemére mutatott, demonstrálva a könnyeit, amiket színlelt. 'Tényleg ennyire jó voltam?' Elena zavartan nevetett. 'Abszolút! Nem hiszel nekem? Kérdezd meg az igazgatót.' Lydia diadalmasan felvonta a szemöldökét. 'Sokkal jobb voltál, mint Clara.' Nem messze tőle egy fekete terepjáró állt meg, egy asszisztens esernyőt tartott odakint. Egy nő szállt ki, hosszú, kecses lábai megálltak, miközben gyönyörű szemei a nyüzsgő díszletet fürkészte. Végül a tekintete megakadt Elenán és Lydián. "Komolyan? Hogy gondolhatja ez a senki, hogy ő egy sztár? Csak egy ismeretlen színésznő, mégis itt van, és megpróbálja átvenni a helyemet? Arról nem is beszélve, hogy az igazgató megkerült engem, és a megkérdezésem nélkül adta neki a szerepet.' Clara asszisztense a homlokát ráncolta, láthatóan nem volt tőle lenyűgözve. Clara mosolya lassan elhalványult, és egy hajcsattintással felvette a magassarkúját, és magabiztosan odasétált. 'Valóban így van? Tényleg jobban viselkedett, mint én'. Clara tiszta hangja még azelőtt elhangzott, hogy odaért volna hozzájuk. A rajongók lelkesen gyülekeztek, és éljenzésben törtek ki: 'Clara! Clara! A mi istennőnk!' A rendezők és a producerek döbbent pillantásokat váltottak, arckifejezésük tükrözte a stáb zavarát: "Nem úgy volt, hogy Clara nem lesz elérhető? Hogy lehet, hogy most itt van?" Elena és Lydia is értetlen pillantásokat váltottak. Clara - miért volt hirtelen itt? Mielőtt teljesen feldolgozhatták volna, Clara, magabiztosan lépkedve a sarkában, hirtelen közvetlenül Elena elé állt, felemelte a kezét, és keményen arcon csapta. A hang visszhangzott a levegőben, a lány füle tüzes csípéssel csengett. A pofon váratlan és egyértelmű volt, mindenkit megdöbbentett. Az igazgató csapata hitetlenkedve nézte; senki sem számított arra, hogy Clara ilyen drasztikus lépésre szánja el magát.
Fejezet 3
Elena, jól vagy? Lydia Ashford aggódva kérdezte, pajzsként maga mögé húzva Elena Rivers-t. A hangjában dühösség volt. Clara Fairchild, mi volt ez az egész? 'Hogy érted ezt? Csak azt gondoltam, hogy az utolsó jelenet unalmas volt. Az igazi harcok sokkal lebilincselőbbek, mint a színleltek... nem gondolod? Én csupán azt tanítottam az újoncoknak, hogyan tanuljanak úgy, hogy, nos, saját bőrükön tapasztalják meg a dolgokat - mondta Clara Fairchild, vörös ajkai ravasz mosolyra görbültek. Maga átlépi a határt. Lydia Ashford megpróbált előrelépni, hogy szembeszálljon vele, de Elena Rivers finoman visszatartotta, és intett neki, hogy ne fokozza a helyzetet. Lydia az ajkába harapott, arckifejezése elsötétült. Hirtelen kényszeredett mosollyal nézett fel Clara Fairchildra, és azt mondta: - Miss Clara, ez aztán az "előadás" volt. Ennyi médiaszereplővel a környéken, nem kéne meghívnunk néhányukat egy interjúra?' Clara Fairchild nyugodt és sugárzó mosollyal söpörte le Lydia megvetését, és játékosan megforgatta a csuklóját. 'Egyáltalán nem bánom. De ha a színészetről akarsz beszélni, akkor az, hogy ott állsz, mint egy szobor, nem ébreszt bizalmat a művészethez való értésedben.' Elena Rivers összeráncolta a szemöldökét, arcbőre elszürkült. Talán el is ájult... Lydia azt hitte, hogy Elena megijedt, és már éppen többet akart mondani, amikor Clara Fairchild incselkedve lobogtatta a csuklóját. Ha úgy gondolja, hogy a bemutatóm hiányos volt, nem bánom, ha megismétlem... - mondta. Mielőtt befejezhette volna, Clara máris felemelte a kezét. Lydia szeme döbbenten tágra nyílt. Te... Alig tudta elhinni, hogy Clara Fairchild ilyen szemtelen volt. Elena Rivers erőt vett magán, félig-meddig egy újabb pofonra számított, az arca ösztönösen elfordult, hogy megpróbáljon kitérni az ütés elől, de nem volt hová elbújnia. Mielőtt Clara keze csatlakozhatott volna, egy hosszú, elegáns kéz elkapta a levegőben, miközben egy sima, hideg hang vágta át a feszültséget. "Helyszíni bemutatók? Úgy tűnik, Clara kisasszony eléggé magabiztos a képességeiben.' E hang hallatán Elena szíve kihagyott egy ütemet. Túlságosan is jól ismerte ezt a gazdag, mély hangot. Sebastian Ford. Mit keresett... itt? Elena szeme tágra nyílt, amikor felnézett, és egy ropogósra vasalt nadrágba öltözött férfit pillantott meg, akinek magas alakja élesen keskenyedett a kabát alatt. A kócos haj alatt közömbös szemei átható tekintetet vetettek rá, erős állkapcsa jeges tekintélyt sugárzott belőle. A rendező visszazökkent a valóságba, odasietett a producerrel, és udvariasan dadogták: - Sir Edmund, micsoda meglepetés! Nem küldött senkit, hogy értesítsen minket. Nézze, még mindig a forgatás közepén vagyunk. 'Igen, Sir Edmund! Kicsit kaotikus itt a helyzet; miért nem megyünk ki hátra, hogy beszélgessünk?" - szólt közbe lelkesen a producer. Sebastian Fordot több középkorú, öltönyös férfi követte, nyilvánvalóan a vállalat vezetői. Két titkárnőnek látszó nő jegyzeteket firkálgatott, valószínűleg a beruházási projektek felügyeleti felülvizsgálatához. Zavartan pillantottak a jelenetre, nem tudták, miért tett Sebastian hirtelen egy "stop" gesztust, mielőtt a forgatási terület közepére lépett. Ethan Blake asszisztens gyorsan odalépett, bocsánatkérő mosollyal, miközben fegyelmezett kézzel kisimította az öltönyét. Megköszörülve a torkát, sietett felzárkózni. Uram... Sir Edmund... Még mindig mindenki várakozik'. Sebastian Ford szemöldöke enyhén összeráncolta a homlokát, és egy futó pillantást vetett Clara Fairchildra, mielőtt elengedte a csuklóját. Nem akarom, hogy még egyszer megismétlődjön a mai incidenshez hasonló. Remélem, hogy inkább a műsor létrehozására koncentrálnak, mintsem a színészek közötti hatalmi játszmákba bocsátkozzanak. Különben... A JF Corporation bármikor visszavonhatja a támogatását.' Sebastian Ford hangja hideg volt, minden szava megfontolt és tiszta, és minden jelenlévőre visszhangzott. A producer arca elsápadt. 'Sir Edmund, kérem, ne...' 'Sir Edmund... mi valóban a színészetről beszélgettünk. Segítettem egy újoncnak megtanulni, hogyan lehet a harci jeleneteket hitelessé tenni. Lehet, hogy egy kicsit túl keményen ütöttem, de nem hazudtam - vetette közbe lelkesen Clara Fairchild. Tudta, hogy ezt a drámát Sebastian Ford finanszírozza, de sosem gondolta volna, hogy a híres JF Corporation elnöke ilyen fiatal lehet, nem is beszélve arról, hogy az aurája és a külseje minden férfit beárnyékolt, akivel valaha találkozott. Tagadhatatlan volt; érezte a vonzalom pislákolását. Megtestesítette az előkelő társaság agglegényének kvintesszenciáját.
Fejezet 4
"Nincs időm a kifogásaidra, Clara." Mély, dallamos hangja átvágta a levegőt, egy csipetnyi megvetéssel fűszerezve. "És..." - szünetet tartott, tekintete Clara vállára siklott - "úgy tűnik, elég nagy kísérete van." Clara arcszíne elsápadt, amitől majdnem hátratántorodott. Közel tíz asszisztens és őr állt mögötte, plusz egy menedzser kísérte. Ehhez képest Elena sokkal sebezhetőbbnek tűnt, csak Lydia, a menedzsere volt mellette. "De..." Clara megpróbált magyarázkodni. Sebastiannak nem volt türelme meghallgatni. Megrángatta a nyakkendőjét, az ádámcsutkája enyhén megdobbant, miközben egyetlen szót mondott: "Menjünk". Megfordult, hogy távozzon, a tekintete egyszer sem találkozott Elena tekintetével, amíg... "Elena? Jól vagy? Nagyon sápadtnak tűnsz. Lázad van?" Lydia gyorsan kinyújtotta a kezét, hogy megnyugtassa Elenát, aki úgy érezte, mintha még egy enyhe szellő is ledöntené. Elena megrázta a fejét, a hangja gyenge volt. "Nem..." Pedig sápadt homlokán már gyöngyözött a hideg verejték. A hasában érzett kellemetlen érzés egyre erősödött, és úgy érezte, bármelyik pillanatban elájulhat. Sebastian megállt, kissé elfordította a fejét, és a kitartás és a fájdalom minden finom kifejezését felvette Elena arcán. "El kellene vinnem téged a kórházba, Elena!" Lydia felkiáltott, készen arra, hogy támogassa őt. De Elena teste megadta magát, mint egy elszállt falevél, és Lydia zihált - Sebastian ott volt mögötte! Kinyúlt, hogy megragadja Elenát, de már túl késő volt. Elena egyenesen Sebastian mellkasának ütközött, a férfi szemöldöke összeráncolta a szemöldökét, miközben ösztönösen átkarolta a lány derekát, hogy elkapja a zuhanás közepén. Az ismerős mentaillat elöntötte Elenát, és pánikba esett! Sebastian! "Annyira... sajnálom, nem akartam... - dadogta, és megpróbálta magát felhúzni, de a sorsnak más tervei voltak, és újra hátraesett. Ezúttal Sebastian felkapta egy hercegnős cipeléssel, és megakadályozta, hogy a földön landoljon egy méltatlan kupacban. A jelenet túl gyorsan játszódott le; mire Elena észbe kapott, a keze már szorosan Sebastian nyakát szorította. Három másodpercig csend borította be a szobát. "Elena..." Lydia meglepődött, a kezét tehetetlen mozdulattal nyújtotta ki a levegőben. "Sebastian..." Ethan arckifejezése tükrözte mindenki más hitetlenkedését. Elena megdöbbent, a szíve vadul kalapált, és égett az arca. Kiabálni akart, hogy Sebastian tegye le, de elakadt a szája, képtelen volt egy szót is kinyögni. Sebastian nem mutatta jelét, hogy elengedné, még mindig erősen tartotta a lányt. Végül, egy örökkévalóságnak tűnő idő után meghallotta a hideg, közömbös hangját a fülében: "Ethan, menj, hozd ide a kocsit!". Azzal elsétált, miközben Elenát erősen a karjában tartotta. Körös-körül zihálás tört ki! A producer és a rendező alig hittek a szemüknek, Lydia pedig megdermedt a sokktól. A rajongók, akik odakint gyűltek össze, hogy támogassák a filmet, gyorsan előkapták okostelefonjaikat, hogy megörökítsék a pillanatot. "Te jó ég, ez óriási hír!" "Ki az a nő, akit Sebastian elvisz? Annyira kíváncsi vagyok! Most dobta Clarát egy ismeretlen színésznőért? Jól látom ezt?" "Utánanéztem - a neve... Elena Rivers?" Milyen furcsa név! Csak Clara, akit körülötte suttogások árasztottak el, érezte, hogy karcsú körmei a tenyerébe vájódnak, a neheztelés és a düh méregként ömlött ki az ajkai közül: "Elena Rivers!". Hogy merészeli ellopni ma a reflektorfényemet! Még egy olyan férfi is, mint Sebastian, rajong érte - ez a nő nem ússza meg ezt!
Fejezet 5
"Sir Edmund... mi folyik itt? A Sebastian Fordra várakozó egyik igazgatótanácsi tag láthatóan meglepődött, amikor a férfi egy nőt tartva a karjában előbukkant. Az érzelmek felcsillanása nélkül válaszolt: "Szüneteltetjük a mai projektértékelést. Holnap folytatjuk. Ezekkel a szavakkal nyugtázta a kérdést. Ethan Blake már leparkolt a Bentley-vel Crossroads Town oldalbejáratánál. Elena Riversnek besegítettek, és nem sokkal később Sebastian is elhelyezkedett mellette. Az autó fűtésrendszerének melege ellenére nyugtalanító hideg sugárzott belőle. 'Sajnálom... Nem akartalak zavarni...' Elena valóban rosszul érezte magát; az alhasában enyhén lüktetett a fájdalom, ami miatt akaratlanul is nekidőlt a férfinak. "Ha rosszul érzi magát, akkor ne jöjjön be a munkahelyére. A családnak nincs szüksége a pénzre.' Hátradőlt, kimerültnek tűnt, miközben lehunyta a szemét, ajkai enyhén mozogtak. Elena megmerevedett a szavaira. Persze, a Ford családnak nem volt pénzhiánya, de neki igen. Arra vágyott, hogy önálló Mrs. Ford legyen, nem pedig a férjétől függő háziasszony, aki nem ismeri az otthonán kívüli világot. Sebastian... Megpróbálta kimondani a nevét, a hangja kristálytiszta volt. A férfi szeme felpattant, a kocsit betöltő hideg tekintet fizikai súlyként nyomta rá a lányt. A férfi elfordította a fejét, hogy ránézzen. "Hmm? 'Hát...' Elena az ajkába harapott, egy pillanatig habozott, mielőtt halkan megkérdezte: - Szeretnél... gyereket? A férfi szünetet tartott, láthatóan váratlanul érte, tekintete a lány apró, törékeny arcára szegeződött, szemei elsötétültek. Elena szívverése felgyorsult: "Csak kérdeztem. Nem akartam ezzel semmit... A férfi tekintete egy pillanatig elidőzött a lányon, mielőtt összeszedte magát. Megdörzsölte a nyakát, a hangjából most hiányzott a korábbi fagyosság. Egyelőre nem. A szívét megdobogtatta a férfi válasza, és Elenában a veszteség keserédes érzése terjedt szét a testében. Szomorú volt? Mélyen legbelül tudta, hogy fáj neki, de megértette a házasságuk természetét is; a szomorúságnak itt nem volt helye. Az volt az álma, hogy feleségül menjen hozzá, hogy szeresse őt, ami azt jelentette, hogy az ő szerepe ebben a házasságban örökre szerény marad. Az idő elszaladt, miközben az autó haladt. Hirtelen fájdalom nyilallt Elena hasába, amitől a lány kellemetlenül ráncolta a homlokát. Az ölében nyugvó kezét melegnek és nedvesnek érezte; amikor kinyitotta, egy aggasztó vércsepp jelent meg. Mi történt vele? Elenában pánik kezdett eluralkodni. Ahogy megpillantotta a közeledő Rivers Estate-et, kiáltott: - Állítsd meg a kocsit! Mi a baj? Sebastian tekintete a lányra siklott, egykor éles tekintete most nyugodt mélységgé tompult. A jelenlétének súlyát azonban még mindig nyomasztónak érezte. 'I...' Elena összeszorította a fogát a fájdalom ellen, és mosolyt erőltetett magára. 'Az ott nem az otthonom? Megállhatunk? Rég nem láttam már a szüleimet, és hiányoznak.' Sebastian összeráncolta a homlokát, de ettől függetlenül utasította Ethant: - Fordulj meg előttünk. Igen, uram. Egy pillanattal azután, hogy a kocsi újra mozgásba lendült, mielőtt teljesen megállt volna, Elena kibotorkált, amint kinyílt az ajtó. Sietve az ajtóhoz szorította a tenyerét, és egy csipetnyi bűntudattal pillantott vissza az ablakra. 'Nem kell bejönnöd. Itt maradok éjszakára, és holnap indulok vissza'. Sebastian, aki kilépni készült, megdermedt a helyén.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szerelem és bizonytalanság között"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️