Capitolo 1
Il tempo è volato e lo sviluppo dell'umanità si è spinto fino allo spazio. I concetti di nazione, razza e persino di genere sono da tempo svaniti nel passato. Dopo migliaia di anni di eccessivo sfruttamento, la Terra non è più in grado di sostenersi, portando l'umanità a migrare su altri pianeti. Millenni di evoluzione hanno trasformato drasticamente il corpo umano e uno dei cambiamenti più significativi è stato l'annullamento delle distinzioni di genere. Nella storia di questa evoluzione, i tratti delicati e sottili della forma femminile si sono gradualmente fusi con quelli maschili. Nel presente di Sonita, le antiche nozioni di maschio e femmina sono diventate obsolete. Questa è la storia di Ian Devereux, una storia d'amore che viene dopo il matrimonio... **Ian: "Quello che abbiamo è più di un semplice matrimonio". Un eroe astuto ma dal cuore tenero e una regina introversa? **Il generale John Frost ha sposato il tenente Anselm. Sotto la dolce sorveglianza della sua compagna, il generale Frost si ammorbidisce gradualmente. Tuttavia, nel suo cuore si nasconde un odio persistente che lo fa esitare di fronte al desiderio di Anselmo di avere dei figli. Proprio quando si decide a guidare le sue truppe in battaglia, scopre, inaspettatamente, di essere rimasto incinto a causa dell'uso di sostanze proibite. In un impero in cui il tasso di natalità è in costante calo, l'esercito non può permettere a una donna incinta di comandare le truppe in battaglia. Il generale riceve la comprensione di Anselmo e, alla fine, sceglie di mantenere la gravidanza segreta mentre si reca sul campo con il loro bambino. La narrazione riprende dopo che il generale Frost si è vendicato, partorendo sul campo di battaglia. Torna a casa per affrontare il Consiglio Imperiale per aver nascosto la sua gravidanza mentre era al comando delle truppe. --- Seduto nell'austera Sala del Consiglio, Ian era perfettamente consapevole del peso del giudizio che aleggiava nell'aria. Le luci tremolanti proiettavano ombre sui volti severi dei membri del Consiglio, ricordando che l'Impero non prendeva alla leggera le trasgressioni. Quando ricordò il momento in cui aveva scoperto la sua condizione, un misto di paura e determinazione lo attraversò. Uno dei membri del Consiglio, il colonnello Bartley, parlò bruscamente, facendo risuonare la sua voce nella vasta sala. Un comandante incinta in prima linea? Questo mina tutto ciò che rappresentiamo!". Anselmo, seduto accanto a Ian, gli prese la mano, il suo tocco fu una forza calmante. Abbiamo fatto quello che dovevamo per sopravvivere", sussurrò, con lo sguardo fisso. Sopravvivere? O sfidare ogni regolamento?". Il colonnello Bartley continuò. "La forza dell'Impero si basa sulla disciplina. Sta dicendo che non riuscirebbe a resistere alle sue debolezze?". "Avresti potuto?! La voce di Ian si alzò, alimentata dalle lotte represse della loro situazione. Non l'ho chiesto io, ma non lascerò che sia questo a dettare la mia identità o il mio dovere verso l'Impero!". La sala tacque, la tensione era palpabile e gli sguardi gelidi si rivolsero a Ian. Si aspettavano una fedeltà incrollabile, ma questa situazione era diversa. Era un territorio inesplorato. Fuori, il cielo assumeva una tonalità fumosa, che ricordava i giorni di battaglia di poco tempo prima. Mentre i ricordi di caos e coraggio riaffioravano, Ian trovò un momento di chiarezza. Con la nascita di suo figlio, era diventato qualcosa di più di un semplice soldato o di un generale: ora era una testimonianza della resilienza dell'esistenza stessa. "Generale Frost, questa volta ha sfidato troppo le norme", avvertì il generale Rolota, esperto stratega militare. Se permettiamo queste eccezioni, dove andremo a finire?". Ian si raddrizzò sulla sedia. Dove finisce è quando decidiamo che l'umanità e la compassione meritano un posto nel nostro Impero. Non siamo solo soldati, siamo anche esseri umani che navigano in un futuro incerto". I mormorii si diffusero nella sala, mentre i volti passavano dalla severa disapprovazione alla sorpresa contemplativa. Forse avevano visto in Ian qualcosa che anche loro avevano represso. Delibereremo", disse il capo del consiglio, con voce grave. Ma sappiate che le azioni hanno delle conseguenze, e le soppeseremo pesantemente rispetto al bene dell'Impero". Mentre si aggiornavano, Ian sentì Anselmo stringergli la mano in modo rassicurante, il loro legame era ora più forte di prima. La lotta per il riconoscimento in più modi era appena cominciata e lui era pronto per qualsiasi cosa il futuro avesse in serbo.
Capitolo 2
Con il passare del tempo, il percorso di sviluppo dell'umanità si è esteso ben oltre i confini dello spazio esterno. L'attenzione contemporanea per le nazioni, le razze e persino il genere era svanita nell'oscurità, persa nell'incessante scorrere del tempo. Dopo millenni di sfruttamento eccessivo, la Terra non poteva più sostenere il suo stato di disintegrazione. L'umanità migrò su un altro pianeta, Sonita, dove fondò un impero planetario unificato noto come Impero di Sonita. L'Impero di Sonita è governato da un sistema parlamentare che vigila sul benessere dei cittadini e sul progresso dello sviluppo. Il Dipartimento della Guerra garantisce la sicurezza dell'Impero. Il Parlamento è composto da una Camera Alta, che gestisce lo sviluppo scientifico e le finanze dell'Impero, e da una Camera Bassa, che si occupa dell'amministrazione locale. Al di sotto di questa struttura parlamentare si trova la Guardia Imperiale, incaricata di far rispettare la legge in generale. Inoltre, un sistema di supervisione centrale regola le questioni relative al matrimonio e alla procreazione. Dopo migliaia di anni di evoluzione, l'umanità ha subito enormi cambiamenti fisici, il più significativo dei quali è l'attenuazione delle distinzioni di genere. Nel corso della storia, man mano che gli esseri umani si adattavano ai loro ambienti, la fragilità e la delicatezza tradizionalmente percepite delle donne si sono gradualmente fuse con la fisicità dei maschi. Nell'attuale Sonita, gli antichi concetti di maschio e femmina non esistono più. Tutti i Sonitani presentano caratteristiche esterne simili agli antichi maschi terrestri, anche se internamente i loro corpi hanno organi maschili e femminili distinti. I cambiamenti evolutivi hanno portato a mutazioni genetiche che hanno portato a una società con tassi di natalità notevolmente bassi. La procreazione non segue più il modello della Terra antica, che prevede la combinazione di spermatozoi e uova per formare un ovulo fecondato. La nuova vita viene invece generata attraverso la fusione delle cellule paterne, che richiede una precisa compatibilità genetica. Il sistema di supervisione centrale è stato creato per facilitare questo processo. Questo sistema cerebrale contiene le identità e le registrazioni genetiche di tutti i cittadini dell'Impero. Ogni tre mesi, accoppia i single adulti per la corrispondenza genetica, selezionando i candidati più adatti alla procreazione e monitorando il rispetto dei doveri coniugali, imponendo sanzioni in caso di violazione. A causa del più alto tasso di assorbimento dei geni femminili nella riproduzione, l'Impero di Sonita ha una popolazione significativamente più numerosa di femmine rispetto ai maschi. Di conseguenza, la struttura matrimoniale di Sonita privilegia la presenza maschile - indipendentemente dalla posizione sociale - e impone che gli uomini abbiano la precedenza sulle donne in tutte le questioni matrimoniali. I matrimoni su Sonita si basano su corrispondenze di tre mesi, con un'educazione che enfatizza l'allineamento con il sistema di supervisione. La promozione della propagazione genetica ha la precedenza su tutto il resto. Di conseguenza, i tempi di unione di tre mesi sono diventati la norma. Tuttavia, una minoranza di individui, nota come "Scuola Classica", aderisce al concetto di "matrimonio a vita". Secondo i principi del matrimonio sonita, se una coppia non produce figli dopo tre mesi, l'uomo ha il primo diritto di avviare la separazione, mentre la donna condivide gli stessi diritti per quanto riguarda la loro continuazione. Nel contesto più ampio di Sonita, la maggior parte dei cittadini opta per la separazione immediata. Una volta che la coppia ha dei figli, la donna perde il diritto di decidere del loro destino e tutte le decisioni spettano all'uomo, che può scegliere di non separarsi. Egli può continuare a partecipare al processo di accoppiamento di tre mesi, mentre la donna è esclusa da ogni ulteriore partecipazione. Tuttavia, se il maschio decide di tenere la prole e si separa dalla compagna, entrambi sono liberi di partecipare agli accoppiamenti successivi. Questa struttura affronta lo squilibrio sociale creato dalla predominanza delle femmine, evitando una carenza di maschi. La struttura supporta una dinamica in cui i maschi possono avere più partner mentre le femmine sono limitate, anche se questa narrazione non illustrerà questo aspetto. Coloro che aderiscono alle credenze tradizionali della "Scuola Classica" possono rinunciare ai diritti di accoppiamento e rimanere fedeli al proprio partner per tutta la vita. Tuttavia, questa deviazione dai principi di propagazione comporta sanzioni da parte del sistema di supervisione: i nobili rischiano di perdere i privilegi aristocratici, mentre i comuni cittadini devono pagare multe salate.
Capitolo 3
Nell'Impero di Sonita, le differenze tra maschi e femmine vengono identificate già prima della nascita. Lo stadio fetale segna l'inizio dell'ampia documentazione tenuta sui giovani individui del sistema. Quando crescono, le femmine devono farsi crescere i capelli lunghi, mentre i maschi li tengono corti. Le femmine Sonitan ereditano l'antico compito terrestre di nutrire e allattare i loro piccoli, possedendo un canale di nascita unico collegato al loro sacco di gestazione, separato dall'intestino da una delicata membrana. I Sonitan maschi presentano tratti fisici simili a quelli terrestri, ma al posto dello sperma il loro corpo contiene un fluido distinto. L'Impero di Sonita ha mantenuto un sistema feudale, dividendo i nobili in classi superiori e inferiori. I nobili godono di autonomia territoriale e di privilegi superiori di accoppiamento genetico, poiché la loro stessa nascita è subordinata a rigidi criteri di selezione dell'élite. Il principio del matrimonio stabilisce che i nobili di alto rango devono sposare altri nobili di alto rango; se non è possibile alcun accoppiamento, possono accoppiarsi con nobili di rango inferiore e, come ultima risorsa, con popolani. Questo è il caso di John, un popolano il cui database genetico non ha dato alcun riscontro per sei lunghi anni, finché Anselm non ha raggiunto l'età adulta. In quanto membri privilegiati dell'Impero, i nobili portano anche il peso della responsabilità nei suoi confronti. La selezione per gli ufficiali militari di prima linea inizia tra i nobili, e l'ascesa dei giovani nobili nell'esercito è sempre stata una storia di onore e sangue. Una catastrofica tempesta di buchi neri ha introdotto l'Impero di Sonita in un nuovo vicino a quasi 30.000 anni luce di distanza: Zechata. Gli Zechata sono noti per la loro natura aggressiva e combattiva. Prima della tempesta, i Sonitani avevano sentito delle leggende su Zechata, ma i miliardi di anni luce che separavano i due pianeti rendevano Zechata solo un mito, anche con la tecnologia avanzata di Sonita. Tuttavia, l'avvento di Zechata come vicino portò prevedibilmente a un'invasione di Sonita. Scoppiò una guerra che portò alla tragica perdita di innumerevoli vite sonitane sul campo di battaglia, peggiorando il già basso tasso di natalità. Tuttavia, la tecnologia altamente sviluppata di Sonita inflisse perdite significative anche ai belligeranti zechatiani. Mentre la guerra si trascinava in una fase di stallo, entrambe le parti si presero il tempo per recuperare e rinforzarsi, preparandosi per il prossimo grande conflitto. La società degli Zechata è pesantemente meccanizzata e il loro sistema biologico rimane in gran parte misterioso per i Sonitan, che comprendono solo che le due specie condividono un aspetto esteriore simile, con poche informazioni sulle loro strutture interne derivanti dall'antica Terra. Ian Devereux uscì dalla Sala del Consiglio, dove il suo autista lo stava aspettando da tempo. Si sistemò nello Skyboat, tirando un sospiro di stanchezza mentre si appoggiava al sedile. Gettò con noncuranza il cappotto accanto a sé, consapevole che era finito su una pila ordinata di documenti elettronici, materiale urgente che Yves aveva preparato per le riunioni di domani. Questi erano stati comodamente sistemati nel suo Skyboat per essere consultati mentre tornava a casa. Ian Devereux, primogenito della celebre famiglia Devereux, membro della Camera Alta dell'Impero, è nato in un'eredità di potere e prestigio. Giovane e seduto in una posizione di rilievo, di solito si presentava come fantasticamente arrogante e la sua natura astuta spesso induceva i rivali a cadere in trappola. Tuttavia, in quel momento, lo stacanovista Ian mise da parte i documenti urgenti, il suo sguardo fu attratto dal paesaggio fuori dalla Skyboat, un accenno di sorriso che gli abbellì i lineamenti. In questo momento, Ian si sentiva di buon umore, deciso a non permettere che le questioni caotiche del Consiglio smorzassero il suo umore.
Capitolo 4
Ian Devereux si stava dirigendo verso Devereux Manor, preparandosi a partecipare alla grande festa per il primo mese dei suoi due nipoti. Il piccolo Anselmo e il piccolo Andrea, i due gemelli sensazionali recentemente tornati nell'Impero di Sonita, venivano festeggiati oggi. Essendo i primi nipoti della famiglia Devereux, il loro padre, che si vedeva raramente, aveva finalmente deciso di organizzare una festa sontuosa per loro, nonostante le sue circostanze tumultuose impedissero un annuncio pubblico. Tuttavia, questo incontro privato era il modo in cui Devereux affermava lo status della famiglia e molti credevano che il padre avrebbe fatto in modo che John non subisse la stessa sorte del suo defunto fratello. Quando lo skyboat di Ian entrò a Devereux Manor, notò che erano già arrivati parecchi ospiti. Scese, passò il cappotto a una cameriera indaffarata e scrutò la folla con uno sguardo impaziente, bloccando di fatto chi era ansioso di avvicinarsi a lui. "Padrone Devereux", gli fu detto dagli anziani della famiglia, che usavano questo termine in casa, mentre in pubblico si rivolgevano a lui come Sir Ian. Annuì, facendo un passo avanti e chiedendo: "È arrivato Little John?". Il maggiore del clan, Griffin, veniva chiamato "il figlio maggiore", mentre John era "il padrone più giovane". Da quando era tornato a casa, John aveva alloggiato nella piccola residenza di Anselmo. Con lo svolgersi dei festeggiamenti in onore dei gemelli, era fondamentale che ricordasse l'importanza di arrivare presto. Sì, è al piano di sopra, nella stanza del piccolo John con il signor Anselmo. Anche gli altri due nipoti sono lì", rispose la cameriera, aggiornando doverosamente Ian sulla posizione di tutti. E mio padre? Il padrone è in cortile". Ian lasciò che la cameriera continuasse il suo lavoro e si diresse attraverso la metà anteriore del maniero verso gli alloggi privati del padre. Batté leggermente sulla porta prima di trovarsi davanti allo studio di Victor Devereux. Ryder, suo fratello maggiore per sangue e dovere, aprì la porta. Buonasera, zio Ryder. C'è papà?" Ian sfoggiò un sorriso affascinante e abbracciò Ryder, i cui capelli argentati avevano ancora un'aria elegante e giovanile. Ryder annuì, facendogli cenno di entrare. Indicò lo studio, indicando che Victor Devereux si trovava al suo interno. Con un cenno di gratitudine, Ian entrò nello studio. Mentre Ryder attraversava il soggiorno per raggiungere una stanza adiacente, Ian bussò dolcemente alla porta. "Entra". Seguendo le istruzioni, Ian entrò. In quel momento, l'attuale capo dell'Impero di Sonita, Victor Devereux, era seduto dietro la sua scrivania, con in mano due fotografie d'epoca che studiava con un misto di nostalgia e calore. Padre. Ian chiuse dolcemente la porta dietro di sé e si sedette di fronte alla scrivania di Victor, mentre un robot di servizio entrava e gli porgeva un drink. Ian, guarda come vola il tempo. Siete cresciuti tutti così tanto - John è già padre. Se nostro fratello fosse ancora con noi, sarebbe felicissimo...". Victor emise un leggero sospiro mentre posava le fotografie, rivelando una di loro fratello in gioventù accanto a una foto dei nipotini appena nati. Era chiaro che stava ricordando in solitudine il loro fratello. Ian sorrise mentre esaminava le foto del piccolo Anselmo e del piccolo Andrea, le sue dita accarezzavano i loro piccoli visi, il suo tono suggeriva una sottile preoccupazione. Hmph, l'Impero potrebbe non essere sicuro per quei due piccoli...". A questa osservazione, l'espressione tenera di Victor cambiò in modo freddo, mentre si concentrava sul volto sorridente di Ian, lasciandosi sfuggire un'espressione di scherno. "Con le tue capacità, non riesci ancora a proteggere i tuoi nipoti?". Victor si appoggiò allo schienale, come a dire che stava invecchiando e che il peso del mondo doveva ora ricadere sulla generazione più giovane. Ian si appoggiò il mento sulle mani, accarezzandosi distrattamente gli angoli della bocca, contemplando il peso dell'eredità familiare e l'imminente festa per i gemelli.
Capitolo 5
Sì, proteggere mio nipote non è un problema. È solo che alcuni topi sono troppo grandi per essere catturati in questo momento. Ho paura che, se si sentono alle strette, possano saltare il recinto...". Il Duca Victor rimase in silenzio per un momento, emettendo un soffice sbuffo. I topi sono sempre e solo topi, anche se saltano un muro. Non diventano cani mordaci. Ma per sicurezza, mi prenderò l'incarico di avvertire un po' di gente. Tu concentrati sul tuo lavoro". Va bene. Ian rispose con un sorriso compiaciuto, soddisfatto di aver ricevuto la risposta che cercava. Il Duca Victor fece una risatina e disse con un finto rimprovero: "Piccola volpe, vai avanti". Sì, padre. Ora vado". Ian annuì con decisione e lasciò lo studio. Quando la porta si chiuse alle sue spalle, lo sguardo del Duca Victor cadde sulla figura vibrante della fotografia che aveva davanti. Glasgow, non sono lo stesso Victor Devereux che detiene solo un titolo nobiliare. Questa volta non lascerò che i nostri figli ripetano il passato. Uscendo dal piccolo edificio, Ian si voltò indietro per condividere un breve abbraccio con Ryder; i suoi occhi si spostarono sul soggiorno quando intravide uno sguardo freddo che passava di lì. Guardò di nuovo, ma non c'era nessuno. Sollevando leggermente un sopracciglio, Ian lasciò Ryder e si voltò. Tornando nella sala principale, notò che l'organizzazione della festa era finalmente in ordine e i server erano al loro posto. Ian controllava abitualmente tutto e si accorse che la maggior parte delle cose era stata gestita in modo ordinato - Anselmo aveva sicuramente dei meriti in questo senso. Finalmente sarebbe riuscito a liberarsi dall'onere di organizzare i festeggiamenti per il compleanno di John. Le riunioni nobiliari erano semplicemente un mezzo per fare rete e misurare i venti sociali; a prescindere dal tema, anche durante questa festa per i gemelli Devereux, a quanti importava veramente dei due piccoli? La maggior parte era più interessata alle implicazioni della festa di Devereux o forse all'opportunità di incontrare lui o il duca Victor. Ian si schernì internamente, ma essendo l'unico padrone di casa presente, dovette rimanere nella sala del banchetto a salutare alcuni ospiti familiari. Naturalmente, i padroni di casa nominali, John e Anselm, erano rimasti rintanati in una stanza con il bambino in braccio, in attesa dell'inizio dell'evento per fare una breve apparizione, dopo la quale John sarebbe probabilmente sparito. Con un leggero sospiro e un sorriso divertito, Ian si impegnò esteriormente con coloro che lo circondavano, mentre la sua mente vagava altrove. Il suo sguardo distante sfiorò la sala dei banchetti e si fermò bruscamente su un ingresso un po' appartato della terrazza. Lì si trovava una donna affascinante dai fluenti capelli rossi, il cui colorito ricordava quello di un certo membro del Consiglio maschile che aveva attirato l'attenzione di Ian. Poi Ian notò il suo atteggiamento rilassato, l'uniforme militare disfatta con disinvoltura, che rasentava l'irrispettoso. Lo stile della sua uniforme sembrava simile a quello di John, il che indicava che era un generale di brigata. Ian si mise a distanza, scrutando la donna. Era vivace, pigra, ma emanava un senso di ribelle spirito libero. Intrigante. Altri conoscenti si avvicinarono per scambiarsi i saluti, richiamando l'attenzione di Ian. Nel corso della serata, Ian si trovò a scambiare battute con una variopinta varietà di ospiti. Come previsto, John fece una breve apparizione e poi scomparve, portando con sé Anselmo, il che significava che Ian aveva perso la possibilità di avere un sostegno. Così, quando ricordò la donna sulla terrazza, lo spazio un tempo tranquillo si era già liberato, senza lasciare alcuna traccia. Dovrei essere ancora in grado di ritrovarla. Non capita tutti i giorni di incontrare un generale di brigata donna... Ian sorrise enigmaticamente al pensiero.
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