Capitolo 1
Innamorarsi di qualcuno può essere sorprendentemente semplice. Ma lasciare andare quell'amore? Questa è una storia completamente diversa. Questo racconto esplora le emozioni intricate tra due amici d'infanzia in un futuro in cui il matrimonio tra persone dello stesso sesso è legale: una storia melodrammatica intrisa di amore, indifferenza, difficoltà del matrimonio e complessità del divorzio. Io ti amo, ma tu non mi ami. Io mi godo questa vita, ma tu no. Allora sembra che non possiamo andare avanti così: divorziamo. E così, la nostra coppia male assortita si ritrova a letto con nient'altro che un certificato di matrimonio, navigando nell'assurda burocrazia della rottura. Presto scopriranno: "Signore, se vuole divorziare, prima si registri! I certificati di divorzio sono in vendita: uno lo compri, l'altro lo ricevi gratis, spedizione inclusa! La fila è piuttosto lunga, e non si può tagliare la fila per i privilegiati, o avrete una sorpresa!". "... Davvero? Perché divorziare è così complicato al giorno d'oggi?". **Punti chiave della trama - **Burocrazia all'estremo:** In questo futuro quasi surreale, i processi burocratici sono diventati esasperantemente noiosi. La nostra coppia si imbarca in una ricerca comica ma frustrante per districarsi dal loro matrimonio in crisi, solo per incontrare un ostacolo dopo l'altro. - Dopo aver sopportato una lunga attesa e numerose disavventure nella loro ricerca del divorzio, i nostri protagonisti raggiungono finalmente lo sportello, solo per chiedersi se vogliono davvero andare fino in fondo. **Tag dei personaggi Personaggi principali: Evelyn Winthrop, Lucius Fortescue Personaggi secondari: Clara Fortescue, Marcella Grey, Evelyn Brightwood, Cyrus Alden e altri. --- Il sole splendeva attraverso la finestra di Fortescue Manor, illuminando i volti di due giovani che si conoscevano fin dall'infanzia. Evelyn Winthrop, con il suo fascino senza sforzo e la sua prontezza di spirito, sedeva di fronte a Lucius Fortescue, che aveva uno sguardo contemplativo che tradiva l'agitazione che vorticava dentro di lui. Non riesco a credere che si sia arrivati a questo punto", disse Evelyn, con la voce carica di frustrazione. Abbiamo condiviso tutto e ora mi dici che vuoi divorziare?". Lucius si strofinò la nuca, cercando di allentare la tensione che era diventata una compagna costante del loro rapporto. Non è così semplice, Evie. Ti amo, ma siamo cambiati così tanto. Tu sei pronta per la prossima avventura e io mi sento come bloccato". Il cuore di Evelyn affondò. E non mi vuoi nella tua prossima avventura?". Non è che non ti voglio...". E allora?", lo interruppe lui, con un misto di rabbia e disperazione nel suo tono. Lucius non riuscì a trovare le parole. Il peso dei loro ricordi condivisi pendeva pesantemente nell'aria tra loro, bello e insopportabile al tempo stesso. Penso solo che entrambi ci siamo persi lungo la strada", confessò infine, con gli occhi bassi. Il silenzio si allungò in modo scomodo finché Evelyn non parlò di nuovo, con la voce ora più morbida. Allora, lo faremo? Chiederemo davvero il divorzio?". Sì", annuì Lucius, facendo un respiro profondo per prepararsi al viaggio. I due uomini raccolsero le loro cose, mentre il certificato di matrimonio sembrava più pesante che mai, e si avviarono verso la Sala degli Affari Civili. Una volta arrivati, si trovarono di fronte a una realtà sconvolgente. L'impiegato disse con un sorriso smagliante, completamente indifferente alla gravità della loro situazione. Ci vorranno circa due ore di attesa. Rimanete idratati!". Evelyn non poté fare a meno di ridere sarcasticamente. Due ore solo per concludere un impegno legale? Fantastico! Forse dovrei accompagnare il mio numero con un drink". Mentre si sedevano, cominciarono a rendersi conto dell'assurdità. Il loro piano sembrava abbastanza semplice, eppure eccoli qui, in attesa con un flusso costante di coppie, alcune delle quali festeggiavano con entusiasmo un nuovo inizio, mentre altre piangevano la loro fine. Dopo quella che sembrò un'eternità, fu finalmente il loro turno di avvicinarsi allo sportello. Le pratiche erano scoraggianti, ma mentre le completavano, uno strano senso di riluttanza si fece strada in entrambi gli uomini. "Siete sicuri che vogliamo farlo?". Chiese Lucius all'improvviso, incontrando i suoi occhi con quelli di Evelyn, alla ricerca di un barlume di speranza. Evelyn esitò, con il cuore che batteva all'impazzata. 'I... Non lo so". Forse erano stati entrambi così concentrati sugli ostacoli da dimenticare il motivo per cui si erano innamorati. Rimasero entrambi lì, in bilico sull'orlo di una decisione che avrebbe potuto cambiare le loro vite per sempre. La fila dietro di loro si faceva impaziente, ma nessuno dei due se ne accorse. L'impiegato tossì educatamente, riportando entrambi alla realtà. "C'è qualche problema? Lucius si voltò verso Evelyn, con lo sguardo pieno di determinazione. No, in realtà abbiamo deciso di rimandare il divorzio". A Evelyn si mozzò il fiato per il sollievo e sbocciò un tenero sorriso. Forse l'amore non era così complicato come lo avevano fatto credere, dopo tutto. Uscirono insieme dall'edificio, mano nella mano, con il futuro incerto ma il cuore allineato. Il sole splendeva ancora e, per la prima volta dopo tanto tempo, tutto sembrava giusto.
Capitolo 2
Lucius, c'è qualcosa di cui dobbiamo parlare", disse Evelyn Winthrop, posando la caffettiera e alzando lo sguardo con un caldo sorriso verso l'uomo di fronte a lei. Mi sono innamorata". L'uomo in uniforme militare, bello ma serio, non mostrò un guizzo di emozione. Bevve un sorso dalla sua tazza, fece una smorfia per il sapore e la posò. Vedendolo in silenzio, Evelyn provò un leggero sollievo. Con il suo solito tono allegro, continuò: "Anche lui è un insegnante della Prima Accademia di Halcyon, vive accanto a me ed è più vecchio di sette anni. È un vedovo con un figlio adorabile. È un uomo rispettabile, gentile e diretto". Lucius Fortescue finalmente parlò. "Allora? '... Divorziamo". Il sole di mezzogiorno filtrava dalla finestra, proiettando una luce abbagliante sul tavolo di marmo. Lo sguardo di Evelyn si spostò per un attimo sulla superficie del tavolo, persa nei suoi pensieri, e le sfuggì l'espressione del volto di Lucius. Quando si voltò, lui era già in piedi. "Bene", disse in modo conciso, "mi faccia sapere quando è pronta per la pratica". 'Chiederò a un avvocato di redigere l'accordo da sottoporre alla tua attenzione'. Non ce n'è bisogno", rispose Lucius, con un tono tagliente, come se si sentisse leggermente influenzato dalle parole di lei. Se c'è qualcosa che richiede la mia firma, me lo porti. Hai sacrificato abbastanza tempo con me in questi anni. Se c'è qualcosa in casa che ti piace, portalo con te. Ora torno indietro". Evelyn rimase immobile sulla sedia, osservando la sua figura alta ed eretta scomparire dalla vista. Vestito con il suo elegante cappotto militare, si muoveva come una corda d'arco ben tesa, con i capelli corti e neri che gli sfioravano le orecchie e la nuca, assomigliando a un cupo disegno a matita d'epoca, ma straordinariamente raffinato. Lei sospirò silenziosamente. ... Se potessi, potrei portarti con me? Evelyn Winthrop e Lucius Fortescue erano cresciuti insieme, amici d'infanzia trasformati in qualcosa di più profondo. A un certo punto, lei si era resa conto del suo amore per lui, ma aveva sempre avuto troppa paura di rivelarlo. Invece, lo osservava in disparte, sorridendo dolcemente mentre altri entravano e uscivano dalla sua vita, senza mai osare pensare di inseguire qualcun altro. Molti anni dopo, si imbatté in una poesia di Victor Hughes in un vecchio libro che descriveva il cuore come una tigre feroce che annusa le rose. Dopo un banchetto, le vennero le lacrime agli occhi. Non poté fare a meno di piangere per quelle semplici sedici parole. Aveva sempre creduto che sarebbero rimasti insieme per tutta la vita, come fratelli, come amici, in un legame indissolubile. Ma chi poteva sapere che un giorno i fratelli sarebbero potuti diventare mariti... oh, no, mariti in tutti i sensi. Un vecchio detto dice: quando l'albero cade, le scimmie si disperdono, e quando il muro crolla, tutti lo spingono giù. È stato così quando la famiglia di Lucius è caduta in disgrazia: una notte, il loro mondo si è capovolto. Gli amici che un tempo li avevano accolti avevano chiuso le porte e quelli che avevano cercato il loro favore ora li evitavano, respinti dall'odore del tradimento. La madre di Lucius era morta e suo padre, il generale Fortescue, era indagato da un tribunale militare. La loro casa portava un sigillo, simbolo della loro disgrazia. Da un giorno all'altro, Lucius passò da beniamino della società a figlio di un traditore, lasciato a vagare per le strade a vent'anni con la sorella di dieci anni, Clara Fortescue. La vista straziante fece piangere Evelyn in silenzio, dove nessuno poteva vedere. Evelyn era ancora giovane e non voleva vedere il suo amato in uno stato così disperato. Si inginocchiò davanti al padre, supplicandolo ardentemente, e alla fine ottenne la sua promessa di aiutare Lucius. Ma fu colta alla sprovvista quando il padre le fece una proposta assurda: "È il mio unico figlio, e non solo non può rilevare i miei affari, ma ha il cuore innamorato di te". Quindi, evitiamo tutta la faccenda delle donne e del matrimonio; inoltre, probabilmente rovinerebbe il nome dei Winthrop. Quindi ecco l'accordo: vi sposate e tutte le nostre conoscenze e risorse lo sosterranno. Ma se mai dovesse farvi un torto, i Winthrop non si lasciano ingannare".
Capitolo 3
Evelyn Winthrop rimase senza parole alla proclamazione dell'anziano. L'istinto la spinse a discutere, ma uno sguardo tagliente del padre la fece tacere. Stordita, si voltò verso Lucius Fortescue, solo per sentirlo rispondere solennemente: "Bene". Con quella sola parola, il loro fidanzamento fu fissato per tre giorni dopo. Passarono sei mesi e fu annunciato il verdetto sul caso del generale Fu. Le prove dell'appropriazione indebita erano insufficienti e l'accusa di negligenza fu ritenuta minore. Grazie agli sforzi della famiglia di Evelyn, egli fu solo messo in congedo amministrativo e lei tirò un sospiro di sollievo. Sentendosi inaspettatamente felice, andò a registrare il suo matrimonio con Lucius Fortescue. Il loro stato civile cambiò in "sposato" e sulla loro carta d'identità apparve un campo aggiuntivo "coniuge". In quel momento, Evelyn pensò tra sé e sé: Lucius Fortescue, ti tratterò bene. Tuttavia, quella promessa segnò l'inizio della sua infelicità. Lo squillo del dispositivo di comunicazione la strappò alle sue fantasticherie. Evelyn rispose alla chiamata mentre usciva. "Cyrus". Dall'altro capo, Cyrus Alden sorrise. "La riunione è finita? Andiamo a cena, il piccolo parla di quel curry da giorni". Evelyn ridacchiò, aspettando distrattamente che le porte di vetro si aprissero. "Troppe spezie non gli fanno bene; lo vizi troppo...". Appena fece un passo, per poco non si scontrò con qualcuno. "Tu... non avevi detto che stavi tornando indietro?". Lucius Fortescue si trovava a poca distanza, con la testa china in contemplazione. Guardò Evelyn senza dire una parola, un silenzio insolito tra loro. Durante la loro precedente conversazione, lei non aveva osato incrociare il suo sguardo, temendo di pentirsene se l'avesse fatto. Solo ora notò le occhiaie che aveva sotto gli occhi. Lui... non ha dormito bene? Il cuore le batteva forte. Stava per chiederglielo, preoccupata, quando un piccolo corpo le sbatté contro le gambe. "Papà!" Evelyn abbracciò rapidamente quel bambino paffuto, Evelyn Brightwood, perdendo quasi l'equilibrio. Sorrise mentre gli scompigliava i capelli. "Stavi diventando ansioso, eh? Andiamo a mangiare qualcosa". Rivolgendosi a Lucius, fece un sorriso di scuse. "Ora vado". "Arrivederci", rispose Lucius Fortescue in modo categorico. E così l'uomo rimase immutato nel suo atteggiamento: calmo, autoritario e del tutto indifferente al mondo. Evelyn lasciò cadere lo sguardo, con un sorriso amaro sulle labbra, mentre prendeva in braccio Evelyn Brightwood e si dirigeva verso un piccolo hovercraft parcheggiato sul marciapiede. Con disinvoltura, aprì lo sportello e salì all'interno, mettendo la piccola Evie in grembo. Cyrus, al posto di guida, si chinò per allacciare la cintura di sicurezza. "È finita". "...Sì." Evelyn si voltò a guardare fuori dal finestrino, rendendosi conto che Lucius Fortescue non era più lì. "È ora di rilassarsi. Non preoccuparti tanto, è ora di lasciar correre... Dai, fai un sorriso", disse Cyrus, pizzicandole la guancia in modo giocoso. Evelyn scoppiò a ridere. "Cyrus, non sono più una bambina". Ciò che doveva essere dimenticato e liberato non sarebbe stato più aggrappato. Dopo tutto, aveva imparato... abbastanza lezioni, no? ------------ Evelyn si era imposta di tornare alla vecchia casa di famiglia nella Città Imperiale di Eldoria il giorno in cui Lucius Fortescue aveva una riunione al Ministero della Guerra. Aveva intenzione di raccogliere le sue cose, anche se non era rimasto molto, ma doveva comunque raccoglierle. Nonostante la separazione amichevole di cui avevano parlato, era naturalmente cauta; avendo deciso di andare avanti senza guardarsi indietro, non si sarebbe concessa la possibilità di ripensarci. Tuttavia, fu scioccata nel trovare Lucius Fortescue a casa - non solo a casa, ma anche malato, con il volto arrossato. Spingendo la porta, rimase lì incredula: questa stanza era stata la sua camera da letto tre anni prima, e ora era occupata da lui. La sua attenzione si spostò rapidamente sul suo colorito pallido. Quando gli controllò la fronte, aggrottò le sopracciglia per il caldo che sentiva. A Lucius non era sempre piaciuto avere dispositivi intelligenti in casa, così Evelyn cercò il kit di pronto soccorso, solo per scoprire che la maggior parte dei farmaci era scaduta. Davvero quell'uomo non aveva fatto scorta di nulla in tre anni?
Capitolo 4
Evelyn Winthrop tornò in camera da letto, con il termometro in mano, e sentì un senso di urgenza mentre batteva delicatamente sulla spalla di Lucius Fortescue. "Lucius, svegliati, Lucius". Lucius non rispose, e rimase immobile mentre Evelyn lottava per posizionare correttamente il termometro sotto il suo braccio. Istintivamente cercò un panno fresco, sperando che portasse un po' di sollievo al corpo febbricitante di Lucius. Quando guardò il termometro, il respiro gli si bloccò in gola: segnava un'allarmante temperatura di 103,6 gradi Fahrenheit. Evelyn fu presa dal panico. Afferrò disperatamente il comunicatore di Lucius, cercando di trovare il numero di contatto del loro medico di famiglia, ma il dispositivo era bloccato e la password che ricordava non funzionava. Evelyn si sentì alle strette. Non c'era modo di portare Lucius all'ospedale da solo, tanto meno di trascinarlo fuori dalla porta. Freneticamente, tirò fuori il suo comunicatore e scorse i contatti. Dopo quella che gli sembrò un'eternità, finalmente compose un numero che non usava da tre anni. Quando la videochiamata si collegò, sullo schermo apparve un bel volto giovane. "Fratello Evie". "Clara, sei nella città imperiale di Eldoria in questo momento?". Chiese Evelyn, cercando di mascherare la sua ansia. "Sì", rispose Clara, con una nota di confusione nella voce. "La scuola è in pausa e sto a casa di un'amica. Sto tornando a casa". Evelyn sospirò di sollievo. Bene. Quando torni, puoi portare con te un medico di fiducia? Tuo fratello... è malato". Aggiunse rapidamente: "È una febbre alta; per ora è tutto". Clara esitò, poi chiese: "Evie, sei a casa?". Evelyn sentì un rossore insinuarsi sulle sue guance mentre annuiva goffamente, decidendo di non divulgare tutta la storia del suo ritorno. Clara arrivò rapidamente, accompagnata da un ragazzo appariscente in uniforme da studente. Sebbene avesse l'aspetto di un compagno di classe, il suo atteggiamento era tutto improntato al business. Salutò brevemente Evelyn e poi si mise subito al lavoro per esaminare le condizioni di Lucius. In pochi minuti concluse: "Alcool, ansia, insonnia, stanchezza e un'infezione alle vie respiratorie superiori causata dal virus Omega-7 che ha provocato un'infiammazione alla gola. Questo ha provocato febbre e mal di gola". Dalla sua borsa medica tirò fuori diversi flaconi e iniziò a mescolarli. Senza voltarsi, consegnò a Evelyn una fiala. "In circostanze normali, le condizioni fisiche di un Maggiore dovrebbero essere almeno di livello SSS, quindi questa risposta immunitaria è inaspettata. Dopo averla presa, dovrebbe svegliarsi tra circa trenta minuti e allora potremo fare un controllo più approfondito". Sentendo un barlume di speranza, Evelyn ringraziò, mentre Clara esitò prima di condurre la dottoressa, di nome Marcella Grey, fuori dalla camera da letto per lasciare spazio a loro due. Evelyn cercò di sollevare Lucius per somministrargli il farmaco, ma le labbra di Lucius erano ben chiuse e il suo corpo sembrava un sacco di pietre. Alla fine, con un sorriso rassegnato, Evelyn abbandonò lo sforzo e prese una cannuccia elettronica flessibile progettata per i pazienti. Osservò il pomo d'Adamo di Lucius muoversi ritmicamente mentre deglutiva inconsciamente e all'improvviso fu inondato da un'ondata di dolceamara familiarità. Ma questa volta non era il giovane impulsivo che non poteva fare a meno di rubare baci mentre la sua amata dormiva.
Capitolo 5
Lucius Fortescue aprì gli occhi esattamente mezz'ora dopo. A quel punto, Evelyn Winthrop aveva ceduto alla stanchezza e stava sonnecchiando accanto al letto. Era salita a bordo dell'astronave dalla città imperiale di Eldoria all'una di notte, con la mente in un turbine di emozioni e pensieri. Tra l'ansia del viaggio e la mancanza di sonno, alla fine si era addormentata, presa dal delicato equilibrio della stanchezza. Ma l'arrivo di Lucius la svegliò di soprassalto. Quando lui si alzò a sedere, avvicinandosi, Evelyn non poté fare a meno di agitarsi, aggrottando le sopracciglia quando si svegliò di fronte alla profondità del suo sguardo. "Ti ho svegliato? Chiese Lucius, sporgendosi leggermente all'indietro. Non proprio", rispose Evelyn, scacciando la sorpresa. Stavo solo riposando. Come ti senti? Hai qualche fastidio?". Lucius fece una pausa, contemplando le sue parole prima di rispondere: "Sto bene. Cosa ti porta qui? Evelyn lo stava osservando con la preoccupazione impressa sul volto, quindi la sua domanda improvvisa la colse di sorpresa. Abbassò lo sguardo, agitandosi. Sono venuta a prendere delle cose". Lucius si accigliò. Non c'era bisogno che facessi il viaggio da sola. Potevi semplicemente dirmelo". Presa da un groviglio di imbarazzo, Evelyn balbettò: "Eri... occupato. Non volevo intromettermi...". L'espressione di Lucius si oscurò. Quindi pensavi che non sarei stato in casa quando sei arrivato?". '...' O hai scelto proprio oggi, il giorno della riunione al Ministero della Guerra?". '...' Evelyn, è così che mi vedi adesso? Come tuo nemico? Certo che no!", si affrettò a difendersi. Ma sotto l'intensità penetrante del suo sguardo, le sue parole vacillarono. Si ritrovò senza parole. L'atmosfera nella stanza si addensò di tensione finché Clara Fortescue e Marcella Grey bussarono educatamente alla porta. Le due non si erano rese conto della scena che stavano interrompendo. Marcella era venuta a prelevare il sangue per le analisi di Lucius, mentre Clara faceva del suo meglio per alleggerire l'atmosfera: "Allora, Evelyn, ti fermi da noi per un po'? O sei solo di passaggio?". Lucius voltò la testa, il suo silenzio fu una risposta inequivocabile. Evelyn, di fronte agli occhi impazienti di Clara, si sentì costretta a sorridere con imbarazzo. 'In realtà... Sono qui per concludere il mio divorzio". Clara sembrò stupita, con la bocca aperta per la sorpresa. Proprio mentre sembrava pronta a parlare, Lucius si alzò bruscamente, prendendo il cappotto da una sedia vicina. "Andiamo. Aspetta, la tua salute..." iniziò Evelyn, con la preoccupazione che si diffondeva sui suoi lineamenti. Lucius le lanciò un'occhiata complice. I risultati degli esami non arriveranno prima di un po'. Facciamo in modo che le tue pratiche siano completate. Sarà meglio per entrambi". L'implicazione era chiara: mettere in ordine i suoi affari il prima possibile avrebbe accelerato la sua possibilità di andare avanti. Evelyn rimase in silenzio, limitandosi a fare un cenno di assenso mentre lui usciva dalla stanza. Si voltò di nuovo verso Clara, offrendo un sorriso di scuse: dopotutto, Clara era l'unica in questa casa che si era sinceramente preoccupata per lei. Un tempo aveva apprezzato lo status di moglie di Lucius, il calore della gentilezza di Clara. Ma ora capiva che era giunto il momento di lasciar perdere. Nell'Impero Utopico, una monarchia costituzionale in cui ogni individuo indossava alla nascita un braccialetto di identificazione - impossibile da rimuovere e pieno di informazioni personali - il sistema dettava le tappe della vita di ciascuno. Al compimento della maggiore età, il braccialetto di un cittadino recava un segno giallo. Quando si registrava il matrimonio, compariva un segno rosso; dopo il divorzio, il rosso veniva coperto da un nuovo segno verde, insieme a un certificato ufficiale di divorzio allegato a qualsiasi documento di identificazione. I giorni al Dipartimento degli Affari Civili si trascinarono e Evelyn trovò incredibile che in questa società avanzata e tecnologica il processo di divorzio potesse essere così noioso. Il processo di matrimonio era durato pochi minuti, eppure ora le sembrava che il tempo stesse scivolando via. L'ansioso ora sembrava essere Lucius; continuava a guardare l'orologio da polso, con le belle sopracciglia aggrottate per la preoccupazione. Con un sospiro di sconfitta, Evelyn si collegò all'holonet e tirò fuori un romanzo per sfuggire all'estenuante attesa.
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