All'ombra delle promesse silenziose

Capitolo 1

Era apatico per natura e aveva qualcuno nel cuore; oppresso dai problemi familiari, si aggrappava a un desiderio di morte.

Furono un paio di occhi simili a salvarlo e a fargli firmare un contratto.

Per sopravvivere e continuare la sua istruzione, accettò questo accordo assurdo.

Entrambi speravano di trascorrere tre anni tranquilli e poi prendere strade diverse, ma le cose sarebbero andate così bene? Eventi inaspettati sconvolgono le loro vite tranquille e i loro piani. Quale futuro li attende: la felicità o la tragedia?

**Crollo**

Avevi detto che avevi chiuso con il gioco d'azzardo!". Esclamò Evelyn Gray, stringendo la lettera di ammissione al Kingston College. Il suo cuore era eccitato dalle prospettive della vita universitaria. Ma al ritorno a casa, la gioia fu stroncata dalla scioccante rivelazione del padre, Jonathan Gray, di avere un debito di mezzo milione di dollari in prestiti ad alto interesse.

Vedendo la rabbia chiara sul volto di Evelyn, Jonathan si ritrasse contro il divano, ricordando improvvisamente qualcosa. Si spostò un po' e cercò di tranquillizzarla: "Tesoro, sono davvero cambiato! Senti, il mese scorso non ho giocato affatto d'azzardo. Oggi è stato solo... un incidente. Stavo cercando un lavoro quando ho incontrato dei vecchi amici e mi hanno trascinato in una partita. Ho iniziato a vincere alla grande! Ma poi questo idiota mi ha incastrato e ha rovinato tutto".

Un'ondata di disprezzo attanagliò Evelyn quando ricordò l'uomo che aveva rovesciato i suoi rifiuti su suo padre.

Sono sicura che hai usato questa scusa decine di volte. Perché non riesci a trovare qualcosa di meglio?", ribatté bruscamente, esasperata.

Si sentiva completamente svuotata, mistificata da quali peccati della sua vita passata l'avessero gettata in questa famiglia. Fin dall'infanzia, Evelyn non aveva mai conosciuto un giorno di pace. Da bambina, sua madre, Margaret Gray, preparava pasti semplici finché Evelyn non imparò a cucinare da sola. Poi Margaret smise del tutto di preoccuparsi.

A volte si chiedeva se fosse davvero figlia biologica di Margaret; l'indifferenza di sua madre era implacabile. Come se non bastasse, aveva un padre irrimediabilmente dipendente dal gioco d'azzardo. I ricordi più brutti della sua infanzia si aggiravano intorno alle facce intimidatorie degli strozzini, ombre spaventose che si erano impresse nella sua mente. Risoluta, aveva giurato di studiare duramente, credendo che l'istruzione avrebbe cambiato il suo destino. Anche quando ha faticato giorno e notte per guadagnare le tasse scolastiche, non ha mai vacillato.

Ogni volta che pensava che l'università le avrebbe finalmente portato una vita migliore, Jonathan sprecava tutto. Mezzo milione di dollari, una somma che non avrebbe mai potuto essere ripagata, nemmeno se Evelyn si fosse venduta. Come poteva pensare di andare all'università adesso? Quegli strozzini non le avrebbero comunque permesso di concentrarsi sugli studi, e lei lo sapeva fin troppo bene.

Jonathan sentiva di aver esagerato questa volta. Persino lui era scioccato da se stesso quando lasciò il casinò: cinquantamila dollari spariti. Non riusciva a capire come avesse fatto ad accumulare un debito così colossale. In precedenza, il suo debito massimo era stato di soli diecimila dollari, una somma che aveva richiesto a Evelyn anni di estenuante lavoro per essere ripagata.
'Evelyn, so di aver fatto un casino. Per favore, aiuta tuo padre ancora una volta. Hai già pagato quei diecimila dollari, vero?". Jonathan implorava, con voce bassa e disperata.

In quel momento, Evelyn si sentì come se il suo cuore fosse diventato di pietra. Guardò Jonathan con un'espressione pesante. Hai detto diecimila. Pensi davvero che ci sia un paragone tra dieci e cinquanta? Davvero, non puoi essere così sprovveduto".

Capitolo 2

"Questo è quanto. Questa è l'ultima volta. Domani me ne andrò da qui. Troverò un modo per restituirle i cinquecentomila dollari. Considerali un rimborso per avermi cresciuto".

Evelyn Gray aiutava la madre, Margaret Gray, con lavori saltuari per pagare i debiti del padre, Jonathan Gray, da quando aveva circa sette o otto anni. Quando aveva poco più di dieci anni, lavorava già da sola per guadagnare quello che poteva. La sua infanzia era stata consumata nel tentativo di pagare i debiti di gioco di Jonathan. L'ultima volta, Jonathan aveva un debito di ben centomila dollari e si era inginocchiato a terra implorando perdono. Dopo che Evelyn era riuscita a saldare il debito grazie ai suoi instancabili sforzi, Jonathan si era effettivamente comportato bene per un paio di mesi. Evelyn aveva sperato che questa volta si trattasse di un vero e proprio pentimento, ma si era rivelato solo un altro pensiero velleitario.

Quando Jonathan seppe che Evelyn lo avrebbe aiutato a ripagare il debito, inizialmente ne fu entusiasta. Ma quando Evelyn finì di parlare, il suo umore cambiò. Si è arrabbiato: "Che cosa intendi dire? Non hai più intenzione di riconoscermi come tuo padre, vero? Ti dirò una cosa: puoi trasferirti se vuoi, ma non pensare di potermi tagliare fuori dalla tua vita così facilmente".

Evelyn ignorò le parole di Jonathan, andando dritta in camera sua e sbattendosi la porta alle spalle. Si accasciò contro il suo piccolo letto, che raggiungeva a malapena il metro e mezzo di altezza, fissando il soffitto con aria assente e stringendo forte lo zaino. Dentro, nascosta, c'era la sua lettera di accettazione al Kingston College.

Rimase lì, disperata, per tutta la notte. Solo al sorgere del sole del mattino successivo iniziò a fare i bagagli. Evelyn non sapeva dove sarebbe andata, ma una cosa che sapeva con certezza era che non poteva più rimanere in quella casa soffocante. Temeva che, se avesse indugiato ancora, avrebbe potuto fare del male a suo padre in qualche modo.

Quando Evelyn aprì la porta, vide sua madre seduta al tavolo della cucina a fare colazione. Jonathan non si vedeva da nessuna parte. Conoscendolo, probabilmente stava ancora dormendo profondamente. Jonathan era il tipo di persona che andava nel panico di fronte ai problemi, ma non appena qualcuno lo aiutava, si comportava come se fosse intoccabile.

Margaret guardò Evelyn con freddezza, ma non disse nulla, concentrandosi invece sul suo pasto.

Evelyn non si lasciò scoraggiare: era abituata a tanta indifferenza. Mentre stava per uscire dalla porta d'ingresso, si fermò improvvisamente, dando le spalle a Margaret. Non capisco perché, se Jonathan ti piace così tanto, hai scelto di sposarlo e di sopportarlo per tutti questi anni. Me ne vado e non tornerò. Se vuoi andartene anche tu, è una tua scelta. Il mio numero di telefono rimane invariato; se hai bisogno di qualcosa in futuro, chiamami. Quando sarò più grande, mi prenderò cura anche di te. Nonostante la tua freddezza, mi hai cresciuto per tutti questi anni. Anche quando Jonathan insisteva che non potevo tornare a scuola, sei stato tu a insistere perché ci andassi. Non lo dimenticherò mai".
Con ciò, Evelyn non si voltò indietro e uscì da quella casa opprimente che era diventata una prigione.

Capitolo 3

Evelyn Gray non notò lo sguardo complesso di sua madre, Margaret Gray, dopo la sua partenza: un misto di odio, dolore e un guizzo di affetto.

Dopo essere uscita di casa, Evelyn vagò senza meta per le strade, completamente incerta su dove andare. Solo dopo il tramonto tirò un lungo sospiro e scelse a caso un motel per passare la notte. Sdraiata sul letto, pensò ai soldi che aveva risparmiato negli anni: tutto quello che aveva era poco più di tremila dollari.

Se fosse rimasto in un motel ogni notte, quei soldi non sarebbero durati a lungo. Evelyn decise che doveva trovare un appartamento in un seminterrato a basso costo e poi cercare un lavoro per pagare i suoi debiti.

Il giorno dopo, Evelyn si mise alla ricerca di un appartamento economico in periferia. I prezzi lì erano molto più bassi che in città e fu fortunato, trovando un seminterrato che non era ancora stato affittato, per soli due o trecento dollari al mese, perfetto per lui. La ricerca della casa andò sorprendentemente bene; trovò un appartamento in soli tre giorni.

Il seminterrato era tutt'altro che confortevole, freddo e umido, ma Evelyn aveva sperimentato difficoltà peggiori nel corso della sua vita. Dopo essersi assicurata un posto dove stare, iniziò a cercare lavoro. Avendo appena conseguito il diploma di scuola superiore, i lavori più facili e meglio retribuiti erano fuori portata. Alla fine decise di vendere il suo lavoro, lavorando di giorno in un cantiere e consegnando cibo da asporto di notte. Alla fine del mese riuscì a racimolare circa ottomila dollari.

Una volta ricevuto lo stipendio, Evelyn mise da parte cinquecento dollari per le spese di vita, inviando il resto al casinò.

È tutto qui? Ragazzo, tuo padre non si vantava della tua capacità di fare soldi? Questa è la tua idea di guadagno?". Theodoric, l'esattore assegnato a Jonathan Gray, si accigliò mentre contava il denaro che Evelyn aveva portato. Nei suoi occhi c'era una punta di malizia.

Evelyn aveva già visto i metodi di queste persone. Avvertendo la pesantezza dello sguardo di Theodoric, rabbrividì involontariamente, ma parlò con tono di sfida: "Sono solo un diplomato. L'unico lavoro che posso trovare è quello manuale. Questo è tutto ciò che posso fare".

Theodoric gli si avvicinò, battendo il denaro sul viso di Evelyn. Non mi interessa quale sia la tua formazione o come tu l'abbia ottenuta. Devi consegnare almeno 10.000 dollari al mese. Se non lo fai, ti aspettano tempi duri".

Uscendo dal casinò, fu investito da una brezza gelida e sentì improvvisamente il sudore sulla schiena. Evelyn sapeva di dover prendere sul serio Theodoric. Così, oltre al lavoro in cantiere e alle consegne, accettò un lavoro notturno per lavare i piatti e servire il cibo. Aveva a malapena il tempo di riposare, di solito dormiva solo tre o quattro ore, il che cominciava a logorarlo.

Sentendosi esausto per l'ultima metà del mese, ha dovuto ridurre le ore diurne. Alla fine del mese, i suoi guadagni superavano a malapena i novemila dollari, appena sufficienti per pagare i pasti al casinò, lasciandogli poco più di novemila dollari da consegnare. Evelyn si sentiva a disagio, ma non aveva scelta: oggi era la scadenza.
Ti è stato detto che il minimo è diecimila", disse Theodoric irritato, guardando Evelyn dopo aver contato i soldi.

Evelyn strinse i pugni, l'ansia gli affaticava la voce. Ho fatto del mio meglio".

Non mi interessa quanto ti sei impegnato. So solo che mi hai consegnato meno di diecimila dollari. Non dare la colpa a me per quello che succederà dopo". Theodoric fece un gesto a Baldwin e Edgar. Voi due, date una lezione a questo ragazzo".

Vedendo le due figure imponenti avvicinarsi, l'istinto di Evelyn fu quello di fuggire, ma non c'era modo di superarle. Lo afferrarono e lo spinsero a terra, iniziando a far piovere pugni.

Il dolore lo attraversava, era un'agonia. Ma Evelyn si rannicchiò per proteggersi la testa, stringendo i denti, con la determinazione che gli brillava negli occhi. Si morse il labbro tanto da far uscire il sangue, soffocando ogni grido di dolore.

Hai un po' di forza in te, ragazzo. Consideralo solo un avvertimento. Se il mese prossimo non porterai 10.000 dollari, le cose andranno molto peggio". Finita la lezione, Theodoric ordinò a Baldwin ed Edgar di buttare Evelyn fuori dal casinò.

Gettato in strada, Evelyn rimase a terra per alcuni lunghi minuti, raccogliendo le forze sufficienti per rialzarsi. Mentre lottava per alzarsi, molti passanti lo notarono, ma nessuno gli tese la mano.

Inciampando, riuscì a fare qualche passo incerto, ma continuò a crollare a terra. Dopo vari tentativi, finalmente si incamminò verso casa, con un sorriso amaro che si insinuava sul suo volto. Il lavoro continuo lo aveva lasciato fisicamente distrutto e le botte di oggi erano state la goccia che aveva fatto traboccare il vaso. Avrebbe dovuto riposare a casa, ma non osava farlo. Un mese di pausa potrebbe significare finire lui stesso in una buca.

Nonostante abbia cercato di insistere nel suo cammino di ritorno verso la periferia, è crollato dopo aver percorso appena un centinaio di metri. Evelyn pensava che si sarebbe svegliato steso sul marciapiede, ma invece alcuni uomini lo issarono su un'auto. Sul sedile posteriore sedeva un uomo elegantemente vestito, sulla trentina. Aveva un atteggiamento affascinante ma freddo.

Chi era quest'uomo e perché stava aiutando Evelyn?

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**Dominic Sterling.

Evelyn aveva immaginato di riprendere conoscenza sulla strada fredda o forse in un ospedale, ma non si sarebbe mai aspettata di svegliarsi in una stanza così calda e lussuosa.

Sei sveglio! Vado subito a chiamare il giovane maestro Vance!". Lady Clara, che lo aspettava al capezzale, era raggiante e si affrettò ad uscire prima che Evelyn potesse parlare.

Non molto tempo dopo, entrò una figura alta: Dominic Sterling, con l'espressione impassibile di chi guardava Evelyn. Era solo l'immaginazione di Evelyn, o c'era un luccichio di delusione negli occhi di Dominic quando si incontrarono?

Capitolo 4

Grazie per avermi salvato la vita", disse Evelyn Gray, sdraiata sul lussuoso divano dell'elegante salotto. Il signore che le stava davanti era ovviamente il proprietario di questa grande tenuta. Nonostante i dubbi sul fatto che l'avesse davvero salvata, la gratitudine la costrinse a parlare.

Non sono stato io; è stato lo sguardo dei tuoi occhi a salvarti", rispose lui in modo uniforme.

Evelyn sollevò le sopracciglia, sorpresa e perplessa dalla sua risposta. Tuttavia, lui non sembrò interessato ad approfondire, limitandosi a dirle di riposare prima di andarsene. Aprì la bocca per chiedere informazioni sulla sua identità, ma non riuscì a parlare e lo guardò allontanarsi.

Prenditi cura di lei. Esaudisci tutte le sue richieste, ma non deve entrare nei miei alloggi privati o nello studio", ordinò alla giovane donna che si occupava di Evelyn.

Sì, Lady Clara", rispose doverosamente la donna.

Una volta che il gentiluomo se ne fu andato, si recò direttamente nello Studio Sterling per occuparsi dei suoi affari. Se qualcuno avesse osservato attentamente, avrebbe potuto notare una piccola fotografia nascosta in un angolo della scrivania. Raffigurava un bel giovane che emanava un fascino tranquillo.

Evelyn aveva riposato nella sua stanza per un giorno, ma si sentiva irrequieta e desiderosa di andarsene. Non poteva permettersi di rimanere inattiva ancora a lungo.

Salve, posso chiederle se il suo giovane padrone è in casa? Vorrei ringraziarvi e congedarmi", si rivolse Evelyn alla giovane donna.

La donna la guardò con sorpresa: "Dovresti davvero riposare per almeno altri tre o quattro giorni. Perché non aspettare di stare meglio prima di partire?".

Evelyn fece un sorriso ironico. Se dipendesse da me, mi piacerebbe restare e riposare, ma ho delle cose di cui devo occuparmi".

Va bene allora, andrò a informare il nostro giovane padrone", acconsentì la donna, vedendo la determinazione di Evelyn, prima di uscire a cercarlo.

Circa dieci minuti dopo, la porta si aprì di nuovo e l'unico uomo che aveva incontrato rientrò nella stanza. Ormai Evelyn sapeva che era Dominic Sterling, il presidente della Sterling Enterprises, l'erede designato della famiglia Sterling. Conoscere la sua identità la lasciò un po' in soggezione; non riusciva a credere di essere sotto lo stesso tetto del futuro capo di una famiglia così importante, un'opportunità rara che molti potevano invidiare.

Evelyn ammirava Dominic. Era stato un prodigio fin dall'infanzia, ottenendo la laurea specialistica in soli dieci anni. Invece di entrare nell'azienda di famiglia subito dopo la laurea, ha intrapreso un percorso imprenditoriale e ha portato la sua società in borsa con successo in pochi anni. A ventotto anni era già uno scapolo d'oro rinomato in tutta la nazione. Tuttavia, lei non era interessata a sfruttare questa occasione per avvicinarsi a lui; il suo orgoglio non glielo avrebbe permesso.

Dominic", disse, mantenendo la sua compostezza nonostante la rivelazione del suo status, rivolgendosi a lui comodamente come se il loro precedente incontro non avesse cambiato nulla.

Dominic notò che Evelyn non era turbata dalla sua identità. Al contrario, il suo atteggiamento calmo glielo fece apprezzare di più. Aveva previsto che avrebbe potuto adularlo o comportarsi in modo nervoso, ma non lo aveva deluso.
'La prego, si sieda. Sono consapevole del motivo per cui siete qui, e ho anche qualcosa da discutere con voi. Dopo che avrò finito, potrai decidere se andartene subito", dichiarò, con un tono che lasciava intendere che non c'era spazio per un rifiuto.

Evelyn non aveva idea di quali affari potesse voler discutere con lei, ma la sua posizione assertiva non le lasciò altra scelta che sopprimere la sua curiosità e prendere posto alla scrivania.

Matrimonio contratto", pensò incredula.

Le parole successive di Dominic le fecero perdere la testa e quasi la fecero cadere dalla sedia. Evelyn, sto per chiederti di sposarmi".

Non riusciva a capire come si fosse addormentata per sognare questo scenario bizzarro, ma eccolo lì: il presidente della Sterling Enterprises, erede dell'eredità Sterling, che le chiedeva di sposarlo - un cittadino qualunque - pochi istanti dopo la loro presentazione.

Dominic rimase fermo nella sua proposta. "Sì, è vero. A causa di alcune circostanze, non posso stare con la persona che amo. La mia famiglia ha fatto pressioni affinché mi sposassi per impedirmi di seguirla, ed è per questo che ho bisogno di una finta moglie per tranquillizzarli. Non preoccuparti, questo accordo durerà solo tre anni e durante questo periodo coprirò tutte le tue spese, compresi i debiti di tuo padre e la tua retta universitaria".

Mentre parlava, Evelyn si accigliò ancora di più. Non poteva negare che l'offerta la tentasse, ma era decisa a rifiutare. Facendo un respiro profondo, espirò bruscamente e rispose: "I vantaggi sono davvero allettanti, ma devo rifiutare".

All'inizio Dominic pensò che lei stesse per dire di sì, preparandosi a redigere un contratto, ma il suo rifiuto definitivo lo lasciò momentaneamente dispiaciuto. Se è così allettante, perché non accettare? Crede che le stia offrendo troppo poco?".

No, è solo che ho un certo standard quando si tratta di relazioni e di matrimonio. Non posso sposare un estraneo", disse Evelyn con incrollabile convinzione.

Sentendo questo, l'espressione di Dominic si ammorbidì. Rispettava la sua posizione sull'amore e sul matrimonio. Considera questo matrimonio come un lavoro, un impegno a lungo termine, ma non deve essere personale. Ti prometto che allo scadere dei tre anni farò in modo che tutte le tracce del nostro matrimonio vengano cancellate dalla tua scheda. Quando vi sposerete davvero, il vostro futuro coniuge non dovrà saperlo. Sulla carta, sarà come se aveste avuto un solo matrimonio".

Evelyn rimase in silenzio per un momento prima di chiedere: "Posso sapere perché hai scelto proprio me?" Si trovò perplessa. Nonostante il suo senso di inadeguatezza, non riusciva a capire perché Dominic avesse scelto lei invece di una persona più distinta e, dato il suo status, avrebbe potuto facilmente trovare qualcuno di meglio.

Capitolo 5

Dominic Sterling non si aspettava che Evelyn Gray gli rivolgesse una domanda del genere. Esitò un attimo prima di rispondere candidamente: "Perché il modo in cui sei crollato ostinatamente mi ha ricordato una persona a cui tengo. Se devo trovare qualcuno per un finto matrimonio, perché non qualcuno che mi attragga davvero?".

In effetti, per una persona della ricchezza di Dominic, trovare una compagna per un finto matrimonio non sarebbe stato difficile. Bastava un semplice sussurro di necessità e innumerevoli anime desiderose si sarebbero fatte avanti. Tuttavia, il pensiero di quelle donne troppo drammatiche e superficiali lo lasciava solo disgustato. L'idea di passare tre anni sposato con una persona che trovava insopportabile era semplicemente intollerabile.

Evelyn aveva considerato molte possibili ragioni per la sua proposta, ma questa non era una di quelle. Una puntura di disagio e delusione la attraversò.

Posso avere un po' di tempo per pensarci?". I vantaggi che lui le aveva illustrato erano difficili da rifiutare. Inoltre, Dominic aveva chiarito che una volta annullato il matrimonio, non ci sarebbe stato alcun documento ufficiale che lo avrebbe perseguitato in seguito. Tuttavia, il pensiero di sposare qualcuno che non la amava e che lei non amava a sua volta, anche se solo per tre anni, era per Evelyn particolarmente imbarazzante e inquietante.

"Naturalmente". Dominic detestava costringere chiunque in un angolo. Poteva percepire la riluttanza nel comportamento di Evelyn e aveva qualche sentore dei suoi pensieri: era una persona che dava valore alle relazioni. Se non fosse stato per le forti pressioni della sua famiglia, non avrebbe mai preso in considerazione un matrimonio fittizio.

Evelyn dormì a malapena quella notte, rigirandosi e rigirandosi fino a quando, alla fine, gettò indietro le coperte, uscì sul balcone e guardò il cielo nero come la pece, con il vento freddo che le vorticava intorno. Rimase lì fino all'alba prima di tornare finalmente a letto.

Sembra che tu abbia deciso". Dominic osservò l'espressione stanca di Evelyn e intuì che non aveva dormito bene. Un guizzo di determinazione nei suoi occhi gli fece capire che aveva preso una decisione.

Evelyn annuì leggermente, incontrando il suo sguardo. Probabilmente lo sospettavi, Dominic. Non posso rifiutare la tua offerta. Accetto il finto matrimonio, ma ho una richiesta: Vorrei essere cancellata dall'anagrafe di mio padre".

Evelyn aveva già pensato di togliere il suo nome dai registri di Jonathan Gray, ma con il suo stato attuale sembrava impossibile. Per Dominic, invece, sarebbe stato un gioco da ragazzi.

Inizialmente preoccupato che Evelyn potesse pretendere di più, fu sorpreso quando lei chiese solo questo piccolo favore. Per lui non era affatto un problema. Accettò prontamente: "Farò in modo che qualcuno saldi i debiti di gioco di tuo padre e faciliti il tuo cambio di nome immediatamente".

Grazie", disse Evelyn sinceramente, apprezzando la sua disponibilità ad aiutare.

Non ne parli. Preparerò un contratto da sottoporre alla sua attenzione. Se ti sembra buono, puoi firmarlo e io informerò la mia famiglia di te". Il suo tono era calmo ma deciso.

Evelyn annuì, provando uno strano mix di sollievo e ansia.

Dominic lavorò rapidamente, producendo un contratto in pochi minuti. In esso erano specificati i compiti che Evelyn avrebbe assunto nei tre anni successivi e le prestazioni che avrebbe fornito.
Evelyn fu colta di sorpresa dalle condizioni generose. Non solo le avrebbe coperto le spese di sostentamento per tre anni, ma le avrebbe anche offerto un'ingente somma di un milione di dollari come risarcimento in caso di separazione. Lo shock la lasciò momentaneamente senza parole. Dominic, sicuramente è troppo. Mi sentirei come se mi stessi approfittando. Non ho davvero bisogno di un accordo".

Lui capì che la sua riluttanza era sincera e questo non fece altro che aumentare il suo rispetto per lei. Tuttavia, non si piegò ai suoi desideri e insistette: "Dopo avermi sposato, avrai molte responsabilità. Alcune di queste potrebbero anche portarti dei problemi, quindi ne hai diritto".

Ma... Evelyn iniziò a ribattere, ma sotto lo sguardo penetrante di Dominic tacque. Con riluttanza, firmò il suo nome sul contratto, giurando mentalmente di non accettare quel denaro quando sarebbe arrivato il momento.

Dominic le prese la penna e firmò senza problemi accanto al suo nome prima di mettere via il contratto.

Una volta sistemato tutto, Evelyn si ricordò improvvisamente di qualcosa e si affrettò a chiedere: "Dominic, potrò rimanere nel campus durante l'università?".

Cerca di non farlo. Una volta sposati, dovrai accompagnarmi a vari eventi e vivere nel campus non sarebbe conveniente".

La sua risposta fu quella che Evelyn si aspettava. Essere accettata all'università era già una piacevole sorpresa. La leggera delusione che provava per non aver sperimentato la vita nel dormitorio era superata dalla soddisfazione per la situazione.

Vedendo che Evelyn era d'accordo, Dominic tirò fuori il telefono e comunicò alla sua famiglia che quella sera avrebbe portato la sua futura moglie a cena. Riattaccò prima che potessero reagire e contattò immediatamente la sua assistente per assicurarsi che i problemi di registrazione di Evelyn fossero risolti.

Ora andiamo a fare shopping per qualche bel vestito e poi a cena a casa mia", disse Dominic con un pizzico di eccitazione nella voce.

Certo. Il guardaroba di Evelyn era composto principalmente da abiti economici, il pezzo più costoso costava solo trenta dollari. Sapeva che quei vestiti non sarebbero stati sufficienti per una cena con la famiglia di Dominic.

Dominic l'accompagnò personalmente alla boutique che frequentava, permise al personale di selezionare per lei alcuni capi di classe e ignorò ogni sua indicazione.

"Vai a provarti questi", le disse, porgendole alcuni abiti scelti a mano dopo che la collaboratrice li aveva raccolti.

Quando Evelyn entrò nel camerino e vide i cartellini dei prezzi, ebbe un sussulto: il costo di una sola camicia avrebbe potuto mantenerla per tre anni. La consapevolezza la colpì duramente. Sebbene si aspettasse che la boutique fosse costosa, non aveva previsto che sarebbe stata così stravagante. Di solito si sarebbe sentita bene ad accettare la generosità di Dominic, ma ora i dubbi la attraversavano. Se non fosse stato per il fatto che lui la stava aspettando fuori, avrebbe indugiato nell'incertezza se provarli o meno.

Nonostante i prezzi elevati, la qualità degli abiti era innegabile: tessuti impeccabili e sartoria accurata. Una volta provato tutto, si trasformò, assomigliando a una raffinata debuttante.

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