Szerelem és titkok kötik össze

Fejezet 1

**[GL Romance] "Miután elvettük a bőgőmasinát, szerelmesek lettünk" by Ten Miles Long Causeway**

Elena Ravenswoodot a családja mindig is csak egy bábunak tekintette az elrendezett házassággal folytatott játékukban. Mivel más otthonában nőtt fel, normális, gyötrelmektől mentes életre vágyik. Mégis egy fogyatékkal élő férfi felesége lesz.

Férjéről, Autumn Gravesről pletykák keringenek, azt állítva, hogy sötét természetű és szeszélyes természetű.

Az esküvőjük után Autumn hátulról átöleli a nőt, miközben alszanak, a férfi homloka a lány lapockáján nyugszik.

Az éjszaka tovább húzódik, és a nyugalom továbbra is megfoghatatlan.

Elena elméje hitetlenkedve cikázik; hogyan lehet, hogy valaki, aki még csak állni sem tud, ilyen ügyesen megkeseríti az életét?

Megállapodtak abban, hogy külön alszanak és udvarias távolságot tartanak, mégis mindkét ígéret hazugságnak tűnik.

Vörösre vált szemekkel löki el magától a férfit, hangját fojtogatja az érzelmektől, ahogy könyörög: "Váljatok el. Szakítsatok.

Autumn csak felkapja az ölébe, és vigyorogva mondja: - Nem elégedett a tegnap estével, mi? Nyugodtan hangot adhatsz az aggodalmaidnak, kedvesem. Majd én átöltözöm.'

Csalódottan Elena könnyei szabadon folynak: - Megígérted, hogy nem nyúlsz hozzám az esküvőnk előtt, de már az első éjszaka az ágyamban voltál. Azt állítottad, hogy másnap elválunk, pedig az egész házban csak egy hálószoba van. Azt mondtad, hogy szexmániás vagy, de...'

Autumn szempillái megrebbennek, amikor simán közbevág: - Tévedtem; sajnálom. Aludhatnék a kanapén is.'

Elenának nehéz volt arra gondolnia, hogy valaki, aki kerekesszékkel közlekedik, a kanapén aludjon.

Elfelejtett egy régi mondást: Soha ne érezz együtt egy nővel, különben nyomorúsághoz vezet.

-

Évekkel ezelőtt Autumnnak volt egy múzsája, egy ragyogó csillag, akinek eléréséért fáradhatatlanul dolgozott. Amikor végül összeházasodtak, attól félt, hogy a fogyatékossága elriasztja a nőt. Elfojtotta valódi természetét, profinak és hivatalosnak mutatta magát, udvariasan viselkedett.

Amikor kedvese egy extravagáns szertartás után jegygyűrűt viselt, repedés keletkezett a visszafogottságán.

Kétségbeesetten akarta megtartani a nőt, akit oly régóta imádott, és megfogadta, hogy soha nem lép át semmilyen határt.

De amint megtette ezt az ugrást, minden a feje tetejére állt.

Az ellenállhatatlanul bájos, ám sírós kis feleség párosult az intenzíven birtokló, kerekesszékes vezérigazgatóval.

**Olvasmányajánló:**

1. Egy édes történet egy párral, szívfájdalom nélkül, csak egy csomó édességgel.

2. Az ősz fel fog kelni, ne kérdezősködj tovább - fogadd el, mint orvosi csodát.

**Content Tags:** jómódú családok, szerelmi szerződések, végzetszerű párosítás, édes romantika.

**Keresési kulcsszavak:** Főszereplők: Elena Ravenswood, Autumn Graves ┃ Mellékszereplők: ┃ Kiegészítő: Közelgő történet egy gazemberként újjászülető, egy ártatlan által szándékosan megjelölt karakterről.

**Tagline:** Túl imádnivalóan néz ki, amikor sír.

**Téma:** Szembenézni a nehézségekkel, kitartani a remény mellett, és bátran szembenézni az élet kihívásaival.

---

Az éles olló átvágott az anyagon, ritmikus csettintést-csettintést produkálva.
Ahogy az idő egyre hűvösebb lett, a kint maradt néhány zöld levél fokozatosan tompa sárgára fakult, és bizonytalanul lengett az élénk szélben.

A Kingston College folyosóján egy kerek, narancssárga macska lustálkodott, kis mancsait maga alá húzva, miközben ásított.

Elena nagy gombostűkkel rögzítette a kivágott anyagdarabokat egy ruhaformára.

Harmadéves volt a Kingston College divattervezési programjában, ahol az oktató épp most mutatta be, hogyan kell egy alsószoknyát összeállítani.

Osztálytársai az asztaluknál ültek, és növekvő feszültséggel bámulták a bemutatót, miközben az ollóikkal babráltak.

'Ezt a tüll anyagot lehetetlen megmunkálni! Ha ezt nem tudom megcsinálni, biztosan megbukok!' - nyögte egyikük.

Elena halkan kuncogott, miközben éles ollója végigsiklott a rugalmas fehér hálón. Nem is olyan kemény. Nem lesz semmi bajod.'

Az íróasztaltársa könnyedén belekönyökölt. 'Már többször elrontottam az ujját. Tudnál nekem segíteni benne, te akadémiai túlteljesítő?'

Együtt suttogtak az osztályterem hátsó részében.

Elena híres volt hűvös viselkedéséről, gyakran tartották távolságtartónak és távolságtartónak, a hallgatása dermesztő volt a körülötte lévők számára.

Az asztaltársa érezte, hogy megdobban a szíve a látványtól, ahogy Elena szilárd magabiztossággal kezeli a makacs anyagot, és egy gyönyörűen szabott ujjúvá varázsolja, amely egyenesen egy tankönyvből nézett ki.

A jeges külső alatt Elena a kis rajzfilmnyúlra emlékeztette, aki a legnagyobb gondossággal varrt.

A tanárnő most mutatta meg, hogyan kell ezt csinálni - jelentette ki Elena, és kissé összeráncolta a szemöldökét.

Az asztaltársa komikusan fájdalmas arckifejezést öltött. 'Nem értettem, oké?'

Egy pillanatnyi gondolkodás után Elena elgondolkodott azon, hogyan taníthatná meg a legjobban, ami az elkeseredett felsőbbrendűség képét festette asztaltársa szemébe.

'... QAQ, ' volt minden, amit asztaltársa mondani tudott, egyszerre érezte magát sértettnek és sajnálkozónak, amiért egy ilyen magas osztályzatú emberhez nyúlt.

Elena meglehetősen népszerű lett az egyetemi fórumon, gyakran a tanszékük szépségeként üdvözölték. Hosszú, selymes haja a vállára omlott, ahogy lazán hátrakötötte egy darab fehér csipkével, ami egy projekt maradványa volt. Cserfes arcán még mindig látszott egy csipetnyi babaháj, csillogó szemeit részben eltakarták a hosszú szempillák, és lágy melegséget árasztottak. Ajkai természetesen halvány mosolyra görbültek, és mindig gyengéden szólt mindenkihez.

Elena könnyedén befűzte a tűjét, gyöngyöket és flittereket varrt az anyagra.

Ami a keze alatt fárasztó feladatnak kellett volna lennie, az egy pompás édességgé virágzott.

Asztaltársa félretette az ollóját.

Tíz percünk maradt az óra végéig. Megkérhetlek, hogy csatlakozz hozzám a könyvtárban, Elena?'

Elena habozott. 'Sajnálom, de délután találkoznom kell a professzorommal.'

'Mondtam már, egyidősek vagyunk. Nem kell 'kisasszonynak' szólítanod.

Asztaltársa csalódott arckifejezése sokatmondó volt - egyértelműen demoralizált.

'Aki egy ilyen kiváló hölgyhöz megy feleségül, az szuperszerencsés' - sóhajtott, gondolatai elkalandoztak.
Senki sem vette észre a veszteség múló árnyékát Elena szemében, amikor a "házasság" puszta gondolata is átfutott a beszélgetésükön.

Napfény szűrődött be az ablakon, ahol a dundi narancssárga macska nyújtózkodott, miután feladta az apaságról szőtt álmait, és lassan gömbölyödött a céltalanságtól.

'Miau', a macska robbanásszerűen ugrott az asztalukra, az íróasztal remegő tiltakozásba kezdett. Ősz érkezése visszaterelte a tanár figyelmét az elejére, megköszörülte a torkát, és folytatta az alsószoknyás összeállítás bemutatását, mit sem törődve a macskás megszakítással.

Fejezet 2

A narancssárga cirmos macska néhányszor odakiáltott, miközben bolyhos kis fejét Elena Ravenswood kézfejéhez dörgölte a kollégium ablakánál.

Gyakran etette az egyetem környékén élő kóbor állatokat, és azok boldogan mutogatták a hasukat, amint megpillantották őt.

A macska hosszú, lendületes farka megsimogatta a polcot, ahol az olló volt elhelyezve, és ezzel felfordulást okozott.

A cirmos boldog dorombolással a torkában hunyorított, és arra ösztökélte Elenát, hogy vakarja meg az állát.

De a polc - amely már amúgy is inogott - nem volt ellenfele a macska játékos csapásának. A nagy, nehéz szövetolló veszélyesen himbálózott, csillogó pengéi megakadtak a hideg fényben a fejük felett.

Egy hirtelen *csattanással* az olló leesett, és a macska pupillái tűszúrásnyira zsugorodtak.

Hűha, vigyázz!

Mielőtt befejezhette volna a figyelmeztetést, Elena Ravenswood a bal karjába kapta a rémült macskát, az olló éles éle súrolta a bőrét, és vért szívott.

A macska rekedt üvöltést adott ki, és kibújt a nő szorításából, szőre felállt az ijedtségtől.

Rájött, hogy valamit rosszul csinált, és szánalmasan nyávogva összegömbölyödött a sarokban.

...

A csengő még nem szólalt meg, de az egyetemi fórumon felbukkant egy 'HOT' című bejegyzés.

'Hé mindenki, nézzétek mit találtam! Elena Ravenswood megmentett egy cicát az órán! Az én istennőm még mindig olyan gyönyörű és kedves, mint mindig. Imádom őt! (tapsol)'

'Ez egy főiskolai fórum, nem tudna a Fogadóvezető egy kicsit halkabban fogalmazni? Elena tegnap szó szerint az ágyamban volt (megvadulva).'

'Nem hiszem el, hogy a jégkirálynő szereti a macskákat, olyan aranyos kontraszt! Awww!'

'Van valakinek Elena Ravenswood elérhetősége? A haverom barátnőt keres.'

Komolyan, nem tudod? Ne lopd el az idősebbik barátnőmet! Vedd le a kezed a lányunkról, Elena!'

'A mai nap egy újabb nap volt, amikor a feleségemtől el voltam ájulva, haha!'

'Hallottam, hogy Elena Ravenswood foglalt - a családjában van pénz, és egy céget vezet. Igaz ez?'

'Hűha, Elenának van barátja? Itt vagyok én, még csak nem is randizom, de kész vagyok elveszíteni.'

'Úgy hallottam, hogy a családja üzletember, és állítólag hozzá fog menni valami divatkonglomerátum elnökéhez. Teljesen gazdag családi hangulat.

"LOL, és az emberek tényleg elhiszik ezeket a pletykákat?

Nem törődve az online pletykákkal, Elena kirohant az óráról, és a következő előadásra szánt tankönyvét szorongatta.

Mivel még volt egy kis ideje a következő óráig, vett egy üveg vizet, hogy lemossa a kezén lévő vágást, amit az olló okozott.

Az ablaknál állva a fogaival feltépett egy sebtapaszt, és óvatosan a sebére nyomta, miközben a csípéstől összerezzent, miközben a nedvesség elöntötte a szemét.

Szobatársa, Lana Bright odasétált, éppen az osztályterem ajtajához érkezett, és ott vette tudomásul Elenát.

Arra gondolt, milyen őrültség lenne egy fotót készíteni róla, és feltölteni a fórumra - azok a kis fanatikusok megvadulnának.

Elena: "..."

Lana Bright: "Tényleg fogalmad sincs róla, milyen gyönyörű vagy."

Elena zavartan nézett rá, szemei kissé kivörösödtek, nem csak a fájdalomtól, hanem egy csipetnyi ártatlanságtól is.
Lana Bright: Lana Bright: *arca elvörösödik*

Lana épp most kapott egy kézzel írt szerelmes levelet, amit Elenának szántak, gondosan megírva és lepecsételve egy aranyos, rózsaszín szíves matricával.

Ahogy átadta a levelet, egy huncut gondolat futott át az agyán.

"Képzeld, mi történt? A kollégiumi szobatársaink zsibonganak, mert egy Maybach parkol kint a ház előtt. Viszket a szemük, hogy fotókat készítsenek mellette'.

Elena szempillái meglepődve rebegtek, amikor a tekintete Lana telefonjának képernyőjére esett.

A második emeletről készült fotón egy elegáns fekete Maybach látszott, amely szinte eltakarta a kollégiumuk bejáratát. Egy csapat szerencsétlen diák számára ez a fajta luxus látványosság volt.

Minden járókelő megpillantotta az autót, kíváncsian, vajon ki ülhet benne. A sötétített ablakok miatt nem lehetett belátni.

Az impozáns luxusszedán mereven állt a derűs őszi levegőben, hideg fém külseje egy érzelemmentes vadállatra emlékeztetett.

Lana Bright füttyentett: - Azt hiszed, hogy valaki a kollégiumunkban az élmény kedvéért hercegnőként él?

Elena letörölte a könnyeket, amelyek most gyűltek a sérüléstől és a játékos ugratástól egyaránt, és kinyitotta a borítékot a benne lévő levélért.

Minden egyes szó gondosan kidolgozott volt, fiatalos őszinteséget visszhangzott, olyasvalamire hasonlított, amit egy újdonsült főiskolai gólya írna.

Ahogy elolvasta az ingadozó kézírást, szinte érezte az izgalom és az idegesség keverékét annak, aki a levelet írta.

Lana Bright játékosan átkarolta Elena vállát: - De az idei elsőévesek? Ők lazsálnak - eddig csak három levelet írtak. Tavaly tucatjával kaptuk.'

Lana nem tudta megérteni, hogy ezek a rajongók miért voltak ennyire elragadtatva; azok a friss, fiatal lányok össze sem hasonlíthatóak egy sármos fiú csábításával.

Elena gyorsan átfutotta a levelet, és elkomorodott: - Úgy állítottál be, mintha szívtipró lennék.

Lana Bright játékosan füttyentett egyet: - Ha én az egyik kérőd lennék, nem vesztegetném az időt egy levélre. Egyszer csak elkísérnélek egy kastélyba, ahonnan nem tudnál megszökni.

Elena olyan pillantást vetett rá, amely azt mondta: 'Álmodj csak tovább'.

Lana csak még jobban felkacagott a barátnőjén.

Egy spontán pillanatában Elena meggyújtotta a levelet az öngyújtójával, és a szemetesbe dobta, úgy döntött, hogy elkerül minden lehetséges félreértést, ha a közelben marad.

A láng pislákolt, felemésztette a rózsaszín borítékot, és visszatükröződött sápadt ujjain, miközben halk bocsánatkérés bugyogott a szívében a fiatal írónő komoly érzéseiért.

Az óraidő közeledtével Elena már épp be akart sétálni, amikor a telefonja nyomatékosan zümmögött a zsebében.

Amikor kinyitotta, több nem fogadott hívást fedezett fel - hét vagy nyolc, mind az anyjától.

Ellentmondásos érzések villantak fel Elena szemében, mielőtt megnyomta a "vége" gombot, és léptei egy pillanatra megtorpantak.

Lana felé fordult, és bájosan kacsintott: - Be tudnál ma írni?

Lana Bright dermedten állt, hitetlenkedés vésődött az arcára, miközben feldolgozta, amit az imént hallani vélt. 'Lógsz az óráról?'

Elena barna szemei tágra nyíltak, komolyan nézett, ahogyan Lana-ra meredt, ártatlan viselkedése úgy sugárzott, mint egy bolyhos nyúl, amelyik egy finomságra összpontosít.
"Ez rendben van?

Lana szíve megdobbant: "Úgy értem, azt hiszem, lehetséges...

A fenébe is, határozottan tisztában volt a külsejével.

...

A fekete Maybach a kollégiumi tornaterem előtt parkolt, a sofőr ropogós fehér kesztyűt húzott, arca kifejezéstelen, precízen markolta a kormányt.

Fejezet 3

A karcsú, elegáns luxusautó szöges ellentétben állt a mögötte magasodó kopott kollégiumi épülettel. Az arra járó diákok gyakran vetettek kíváncsi pillantásokat a járműre.

Elena Ravenswood szorosan összepréselte az ajkát, amikor kinyitotta a hűvös ajtót, érezte, hogy minden tekintet rá szegeződik.

A hátsó ülésen egy ápolt, kiváltságos nő ült, tekintete lustán elkalandozott Elenán, mintha észre sem venné a kézfején lévő sebtapaszt.

Elena megérkezett; ma este visszatér a kastélyba - jelentette be az édesanyja, Lady Vivienne egy csipetnyi tekintéllyel.

Elena bemászott a kocsiba, óvatosan eltávolodva az anyjától. 'Mire van szükséged, anya?'

Lady Vivienne, aki feltűnően hasonlított Elenára, és a gazdagságától áthatott jogosultságot sugárzott, egy köteg papírt húzott elő a dizájner táskájából.

'Az eljegyzésed már el van intézve. A Freeman család új elnöke' - jelentette ki határozottan, és Elena felé tolta az iratokat. "Az apád és én támogattuk az oktatásodat és a nevelésedet, úgyhogy itt az ideje, hogy tegyél valamit a Ravenswood névért."

Elena ajka megremegett. Ha nyúl lenne, mostanra már lógna a füle.

Átlapozta az orvosi kartonokat; egy Autumn Graves nevű személyé voltak - három évvel ezelőtt egy autóbaleset következtében lebénult, képtelen volt állni, ami agresszív és paranoiás személyiséghez vezetett, és rendszeres nyugtatók adagolását igényelte.

Elena sérülése lüktetett, miközben ösztönösen begörbítette az ujjait. A személyleírás változékony és fenyegető egyéniségként ábrázolta Autumnt.

A kinti táj egyre sivárabbá vált, és Elena érezte, hogy az anyja egyre türelmetlenebb. 'Bár Autumn nem bírja elviselni, ez nem befolyásolta a vállalat feletti uralmát. Sokan szeretnék betenni a lábukat Freeman ajtaján, de keveseknek vannak meg a kapcsolataik. Ne légy ilyen hálátlan.'

Lady Vivienne folytatta: - Minden gazdag embernek megvannak a maga furcsaságai. Légy kedves hozzá, játssz a szeszélyeinek megfelelően, és az élet jó lesz neked.

Elena nem szólt semmit. Senki sem fogadna el szívesen egy ilyen előre megbeszélt házasságot.

Nem utasíthatta vissza az anyja követelését; ő Lady Vivienne és egy ismeretlen apa lánya volt, ezt a tényt soha nem kérdőjelezték meg. A társadalmi normák szerint nem volt joga a taníttatáshoz és a tisztességes élethez, és most itt volt az ideje, hogy törlessze ezt az adósságot.

Ahogy az út egyre közelebb ért a kastélyhoz, Elena érezte, hogy a hangulata még mélyebbre süllyed.

Ne aggódj; az, hogy elvetted Autumnt, ötvenmilliós befektetést biztosít a szövőgyárunknak, és a Freeman megrendelései özönleni fognak. Nem kell többé aggódni a csőd miatt' - biztosította az anyja.

Lady Vivienne tovább fecsegett, élesen manikűrözött körmei aggodalmasan kopogtak az iratokon. Elena, figyelsz te rám? A tandíjad nem volt olcsó, és a gyerekkori orvosi kezeléseid egy vagyonba kerültek nekünk. Nem is beszélve arról... - vágta félbe magát.

Elena leeresztette a tekintetét. 'Megértem. Hozzámegyek Autumnhoz'.

Lady Vivienne csak ekkor tűnt elégedettnek, és tökéletes hajának egy elszabadult tincsét a füle mögé fésülte. Gyűrűsujját egy galambtojás nagyságú gyémánt díszítette, fülcimpáját pedig tahiti gyöngyökkel nehezítette.
Nem volt jele annak, hogy a családjuk gyárát bezárás fenyegeti.

Ahogy a kastély közeledett, Lady Vivienne megnyugtatta: - Nyugodjon meg. Az ősz jól fog bánni veled. Gazdag feleség leszel, és az emberek a kegyeidért fognak kapkodni'.

Elena csak bólintott, az arca keveset árult el a benne lévő nyugtalanságból.

...

Az elegáns fekete Maybach leparkolt az udvar garázsában, és Elena kiszállt a járműből.

Az udvaron álló fák már tompa sárgára színeződtek az őszben, és egy széllökés az élettelen leveleket a járdán pattogtatta.

Elena kis cipője ropogott a lehullott leveleken, minden egyes lépés ropogós hangot adott, amely visszhangzott az egyébként csendes térben.

Letargikusan követte az anyját, ujjai erősen markolták a kristálykilincset.

Hirtelen elrántották előle a kilincset, és egy kerekesszékes nő gurult ki a bejáraton.

A bőrbe burkolt székben egy aranykeretes szemüveges, sápadt bőrű nő ült, szemei tömör feketék voltak a lencsék mögött, és olyan átható intenzitást árultak el, amely meghazudtolta mozdulatlan alakját.

A nő hivatalos fekete szaténruhába öltözött, egyik kezét fehér csipkekesztyű díszítette, míg a másikkal egy rubinokkal kirakott, sötét fából készült botot szorongatott, és olyan régies, arisztokratikus eleganciát árasztott magából, mintha egyenesen egy viktoriánus regényből lépett volna ki.

Lady Vivienne gyorsan meghajolt: - Lord Freeman, nem számítottam a látogatására. Most hoztam haza a lányomat, Elenát; még korán van, és vacsorát készítettem önnek...".

'Erre nincs szükség.'

Autumn hűvös tekintete elutasítóan végigsöpört Lady Vivienne-en, és Elenán állapodott meg.

Szinte ragadozó érdeklődéssel figyelte a félénk lányt, aki fájdalmasan mereven állt ott, ujjai idegesen szorongatták az ingujja mandzsettáját, miközben kivörösödött szemei megremegtek Autumn tekintete alatt.

Elena úgy érezte magát, mint egy sólyom tekintetének csapdájába esett nyúl, és attól félt, hogy bármilyen hirtelen mozdulat katasztrófát idézhet elő.

Elena nem merte félrenézni; Autumn tekintetének intenzitása azzal fenyegetett, hogy könnyekben tör ki. Hajlamos volt a legkisebb ijedtségtől is elsírni magát.

Autumn belsőleg elgondolkodott, vajon milyen aranyos lenne Elena, ha tényleg sírna.

Miss Ravenswood, elejtette a zsebkendőjét - mondta Autumn, és lefelé nyúlt, hogy visszaszerezze a tolószék mellé esett makulátlan fehér kendőt. Engedje meg, hogy bemutatkozzam - Autumn Graves.

Elena sietve átvette a zsebkendőt, és a teste megremegett az ujjaik rövid érintésétől, mintha áramütés futott volna át rajta.

Könnyek gyűltek a szemébe, és a kis orra rózsaszínűvé vált, szorosan magához szorította a zsebkendőt, és a zsebébe dugta.

Autumn tekintete Elena kezén időzött, észrevéve az enyhe sérülést. Úgy tűnik, megsérült a keze, Miss Ravenswood. Van egy vérzéscsillapító spray a kocsimban. Szeretne egy kicsit?'

Elena mormogta: - Nem, köszönöm, nem lesz semmi bajom.

A kedves figyelem egy olyan valakitől, aki félelmetes alaknak tűnhetett, végigsöpört rajta, és Elena érezte, hogy váratlan melegség tölti el a szívét.

Fejezet 4

Elena Ravenswood bólintott, és lágyan rámosolygott Autumn Gravesre. "Van még néhány elintéznivalóm, úgyhogy most elmegyek."

Alig várom, hogy újra lássam, édes Nyuszi kisasszony.

Ahogy Elena távozni készült, megpillantott egy Bentley-t, amely a kastély bejáratánál parkolt, éppen akkor, amikor Autumnt elkocsikáztatták.

Amint Autumn eltűnt, az udvaron derűs csend lett, az egyetlen hang a szél halk zúgása volt. A levegőben ott maradt az Ősz által hátrahagyott ismerős illat, a keserű narancs illata, amely arról ismert, hogy enyhíti a szívdobogást, enyhíti az álmatlanságot és a stresszt. Már a belélegzése is elég volt ahhoz, hogy Elena idegeit megnyugtassa, és feszült vállai ellazultak.

Ez az illat... érezte már korábban is? Nem igazán tudta hová tenni.

Úgy tűnt, hogy Autumn Graves nem volt olyan temperamentumos, mint ahogy a pletykák sugallták. Feltűnően szép volt, kecses viselkedésével egy királyi macskára emlékeztetett.

Mielőtt összeszedhette volna a gondolatait, Lady Vivienne megjelent, éles hangon. "Mi volt ez az egész? Mintha kőből lettél volna, amikor Lord Freeman átnyújtotta neked a zsebkendőjét."

Elena visszapillantott abba az irányba, amerre Autumn ment. "Legközelebb jobban odafigyelek."

Lady Vivienne elégedetlenül fújt egyet, és besétált a kastélyba, ahol Lord Richard Ravenswood a nappaliban ült, két szerződést terítve maga elé.

Lord Richardnak kedves arca volt, bár a haja kezdett őszülni. Borostyánkeretes szemüveget viselt, miközben az Autumn Graves-szel nemrég aláírt kereskedelmi szerződést vizsgálgatta.

Felnőttként az apjuk tisztességes volt Elenával, de miután megszületett a húga, a szeretetének nagy részét Elaina felé fordította.

Ahogy Elena az otthonától távol folytatta tanulmányait, kezdte magát idegennek érezni a saját családjában.

Az apja fáradtan vette le a szemüvegét. "Épp most futottam össze Lord Freemannel odakint."

Elena bólintott, és óvatos pillantást vetett az apjára. Bűntudatot érzett; mindig is a sajátjaként kezelte, pedig nem volt közös vérük.

"Több időt kellene Lord Freemannel töltened. Építsd ki a kapcsolatot. Egy olyan nőnek, mint ő - erős, de kissé éles nyelvű - szüksége van valakire, aki lágyabb. Mutasd meg neki a szelídebb oldalát; ez talán megóv téged néhány szívfájdalomtól."

Elena elhallgatott. "Megértem."

Azon kapta magát, hogy a zsebkendővel babrál, amit Autumn az imént adott neki, és amely még mindig a keserű narancs halvány illatát árasztotta. Még a sérült kezében érzett fájdalom is enyhülni látszott tőle.

Lady Vivienne a kanapén ülve lelkesen lapozgatta a nemrég aláírt szerződéseket. Az apja felsóhajtott. "Az, hogy hozzáadlak Lord Freemanhez, talán tehernek tűnik számodra, de tudom, hogy ez érzelmileg hatással van rád. Higgadtnak kell lenned ezzel kapcsolatban; a húgod még fiatal, és legidősebbként a te felelősséged, hogy a család jólétét a válladra vedd".

Elena bólintott. Ha a házassággal több mint húsz évnyi gondoskodást tudnának visszafizetni, azzal rendezhetnék az adósságukat.

A fogyatékkal élő emberek gyakran kiszámíthatatlan hangulatot mutatnak, és érzékenyek mások tekintetére. Autumn Graves talán éppen beleillik a családon belüli erőszak áldozatának sztereotípiájába.
Édesanyja orvosi aktájából kiderült, hogy Autumn érzelmi stabilitással küzdött, és gyógyszeres kezelésre szorult, hogy kiegyensúlyozott maradjon.

Lord Freeman nem tűnt olyan ijesztőnek, mint ahogy Elena képzelte...

Megdörzsölte fáradt szemét, és úgy érezte, túlterhelt, akár egy félénk kis nyuszi.

Aznap este a vacsoránál Lady Vivienne izgatottan mesélt Autumn kedvenceiről és ellenszenveiről, és nyomatékosította Elenának, hogy minden szót meg kell jegyeznie.

Az asztalnál lévő ételek közül egyik sem tetszett Elenának; helyette a legközelebbi sárgarépát piszkálta.

Lady Vivienne a szemét forgatta az információ hallatán. "Lord Freeman vonakodik a házasságtól; a nagyapja sürgeti. Máskülönben soha nem jutna eszünkbe egy ilyen lánykérés."

Elena nem tudott válaszra bírni.

Tehát Autumn sem volt hajlandó.

A jómódúak gyakran nagyot alakítottak; még ha vonakodtak is társulni vele, az első találkozáskor kifogástalanul udvariasan viselkedtek, elfedve minden bosszúságot vagy megvetést.

Azon az éjszakán Elena az első éjszakáját töltötte a kastélyban, a kollégiumi zaj hiánya mély csendbe taszította, ahol csak a szíve szapora dobbanását hallotta.

Egy szemhunyásnyit sem aludt, szorosan bebugyolálta magát a takarójába, és csak a feje kandikált ki.

Másnap reggel korán taxival ment vissza az iskolába.

A tanítás könnyű volt, és miután a könyvtárban eltöltötték az időt Lana Brighttal, együtt sétáltak a közeli innovációs parkban bérelt lakásához.

Lana összekötötte a kisujjukat. 'Csodálatos a parfümöd! Honnan szerezted?'

Elena elmosolyodott. 'Magam kevertem, amikor volt egy kis szabadidőm.'

Lana zihált. "Tényleg? Kifinomultabb illata van, mint néhány nagynevű márkának. Hihetetlen vagy!'

Elena gyakran érezte, hogy a hozzá hasonló lányok háttérbe szorítják, akik szebbek, akadémiailag tehetségesebbek és pénzhez értőbbek voltak. Általában magának való volt, elefántcsontfehér kabátjába öltözött, hosszú haját lazán, fehér szalaggal megkötve. Nyugodt viselkedésével a lágy melankólia modern esztétikáját testesítette meg, Lana mégis úgy vélte, hogy olyan csendes lénye volt, mint egy nyúlnak, aki mindig Timothy-szénát majszol.

Ó, semmi különös - ecsetelte Elena.

Nem osztotta meg a családjával a vállalkozói törekvéseit, hogy elkerülje a bonyodalmakat.

Lana melegséget érezve felsóhajtott: - Néha úgy érzem, hogy túl buta vagyok melletted.

Szó sem lehet róla - rázta meg a fejét Elena.

Lana szíve megdobbant. 'Tényleg te vagy a legjobb.

Elena kuncogott. 'Nem vagy a partnerem; nem veszítek ezen pénzt. Kizárt, hogy hülyének néznélek.'

Lana: "... Kissé gúnyolódva érezte magát.

Elena gyengéden megveregette a vállát.

Elena búcsút intett Lanának, és belépett az Illatműhelybe. Hosszú haját lazán felkötötte egy pálcikával, felvette a laborköpenyét, és felcsúsztatott egy pár latexkesztyűt.

Itt egy pillanatra félre tudta tolni az idegességét, hogy egy idegenhez megy feleségül, és gyengéd simogatással nyugtatta meg a szívét.

Mire végzett, esteledett. Fáradtan kinyitotta a telefonját, és egy olvasatlan üzenetet talált.
Autumn Graves: Elena kisasszony, elnézést a zavarásért. Ez az én számom. Mi a címe? Szeretnék találkozni önnel.

Fejezet 5

Magas rangú és hatalmas, kiszámíthatatlan temperamentummal, amely félelmet kelt mások szívében, Autumn Graves hamarosan találkozott volna a menyasszonyával...

Miss Bunny összeszorította a telefonját, szorongás járta át, miközben idegesen szerkesztett egy hosszú szöveget, többször törölte és átdolgozta, túlságosan félt megnyomni a küldést.

Ekkor megszólalt a telefonja. Autumn Graves hívta.

"Lord Edmund, megjelent a negyedéves pénzügyi jelentés. Kérem, nézze meg" - csúsztatta a titkár a dokumentumot Autumn elé.

Autumn egy pillantást vetett az adatokkal teli, zsúfolt oldalra, mielőtt átlapozta az alatta lévő prospektust.

"Az ülés öt perc múlva kezdődik, itt vannak az anyagok" - folytatta a titkár.

Autumn levette aranykeretes szemüvegét, és így válaszolt: "Töröljem a naptáramból a vacsorát, és halasszam el a találkozót Lee úrral".

A tekintete Elena Ravenswood aktájára és az íróasztalán lévő új parfüm csomagolására esett.

Nem érezte, hogy sietne a közelgő találkozó miatt. "Érzed ma az illatot az irodában?"

A titkár beleszagolt a levegőbe, és megérezte a nemrég megváltozott illatjegyeket. "Olyan szaga van, mint egy tűlevelű erdőnek."

A titkár tudta, hogy Autumn imádta az "Essence Fragrance" nevű, hiánypótló hazai illatstúdió termékeit. Akár a parfümje, akár a füstölő az irodában, minden ettől a márkától származott. Az alapítót továbbra is rejtély övezte, soha nem jelent meg a nyilvános médiában.

A tűlevelű erdő illata titokzatosságot és textúrát hozott magával, végighömpölygött a tágas irodán, és keveredett a cédrus jegyeivel. Hozzáadta a nyugodt elszigeteltség árnyalatát, amely arra emlékeztetett, mintha egy buja erdő szívében lennénk, ahol a természet egyedülállóan hideg nedvességét érezni lehetett.

Ismerős, szinte észrevétlen, Autumn hozzászokott, hogy egy ilyen illattal átitatott térben dolgozik.

Kinyitva egy új üveg parfümöt, megerősítette: "Essence beleegyezett a befektetésbe".

A titkárnő megrázta a fejét. "Az alapító nem adott egyértelmű választ. Úgy tűnik, vonakodnak attól, hogy a márka méretét növeljék."

Autumn szünetet tartott, és aggodalom kúszott a gondolataiba, amiért ez a kis márka esetleg észrevétlenül elhalványulhat.

A titkár ismét emlékeztette: "Főnök, a megbeszélés már öt perce tart. Mindenki rád vár."

Autumn közömbösen hümmögött, belefáradva a szüntelenül zajló megbeszélésekbe, és magával vitte az Elena Ravenswoodról szóló aktát, miközben a kerekesszékét a tárgyalóterembe manőverezte, és az első sorban foglalt helyet.

Minden résztvevő idegesen lopva pillantott a nagyra becsült főnökére, visszatartva a lélegzetüket, miközben a halántékukról az állukig csöpögtek az izzadsággyöngyök.

Aranykeretes szemüvege lencséjén keresztül Autumn szúrós tekintete uralta a termet. "Kezdődjék a beszámoló."

Remegő kézzel a jelenlévők megnyitották PowerPoint prezentációikat, miközben Autumn lazán hátradőlt a kerekesszékében, és felcsapta Elena aktáját.

Születési dátum, látogatott iskolák, társadalmi kapcsolatok, sőt, még a személyiségbeli preferenciák is - részletek egészen a szakdolgozati tanácsadója által kért átdolgozások számáig.
Autumn aprólékosan átböngészte a megbeszélés szempontjából lényegtelennek tűnő dokumentumokat, és az alkalmazottak nem mertek megnyugodni.

A székében ülve ujjai idegesítő eleganciával simogatták a rubinvörös végű botot, ami még félelmetesebbé tette a jelenlétét, mintha állt volna.

"Elena hobbi rovata üres" - jegyezte meg.

A titkár közelebb hajolt: "A hobbikat a gyerekkori iskolai bizonyítványainak bejegyzései és a Ravenswood család véleménye alapján foglaltuk össze." A titkár azt mondta: "A hobbikat a gyerekkori iskolai bizonyítványok bejegyzései és a Ravenswood család véleménye alapján foglaltuk össze.

Autumn rosszalló pillantást vetett a titkárra az alaposság hiánya miatt.

A Titkárnő halkan magyarázott: "A Ravenswood család jelezte, hogy Elena szeret olvasni, festeni és varrni. De az iskolai bizonyítványbejegyzések meglehetősen felületesek voltak'.

Ő csupán egy felszíni szintű vizsgálatot végzett Elenával kapcsolatban; ha voltak rejtett hobbik, Autumn nem tudta megérteni, hogy Elenának miért lenne szüksége arra, hogy bármit is titokban tartson.

Amikor a megbeszélés véget ért, Autumn könnyedén dobolt az ujjaival az asztalon, látszólag elmélyülten gondolkodott a vállalat jövője szempontjából kritikus kérdéseken.

Halkan felsóhajtott magában: - Gyerekkorában szerette a virágokat, de úgy tűnik, már nem.

A titkárnő előrehajolt: - Mondott valamit, főnök?

Válasz nélkül, Autumn kivonszolta a kerekesszékét az irodából, és azt mondta: - Küldje el nekem e-mailben a megbeszélési jegyzeteket. Vizsgálja felül a jövő havi divatbemutató tervét".

Ahogy Autumn kilépett, a tárgyalóteremben megnyugodott a légkör, a résztvevők láthatóan megkönnyebbültek, különösen az imént bemutatott alkalmazott. Az inge most nedves volt az izzadságtól.

...

Visszatérve az irodájába, Autumn a padlónak támasztotta rubintos végű botját, és simán átült a kerekesszékből egy puha, fekete bőrfotelbe.

Nyoma sem volt a fogyatékossággal kapcsolatos sztereotípiák szerinti törékenységnek. Eleganciája lélegzetelállító volt.

A titkár asszisztense bekopogott az ajtón, és bejelentette: - Főnök, Lady Vivienne keresi önt.

Autumn halvány mosollyal igazította meg a szemüvegét, amikor a tekintete a kijelzőn Elena ballagási fotóján landolt. 'Engedd be őt.

Két perccel később Lady Vivienne túlságosan hízelgő mosollyal állt az ajtóban, megjelenése aprólékosan rendezett volt, bár semmilyen drága smink nem tudta elrejteni a szeme sarkában lévő ráncokat és a tekintete keménységét.

A titkár vezette Lady Vivienne-t: "Lady Vivienne, erre tessék."

Lady Vivienne sugárzott: - Elhoztam Elena születési kartonját. Úgy hallottam, Lord Freeman elég babonás - nem kéne egy mestert felkérnünk, hogy nézze meg?".

"Nem túlzok, amikor azt mondom, hogy Elena személyisége kivételes. Nyugodt és nyugodt, biztosan Lord Edmund kedvében jár'.

A titkár tudálékos pillantást vetett rá, miközben megőrizte szakmai mosolyát. "Végső soron a főnökön múlik a döntés."

Nem tudott nem gondolkodni: tényleg úgy néz ki, mint egy kétségbeesett madám, aki megpróbál házalni a díjnyertes kurtizánjával...

Lady Vivienne sietve bólintott: - Igen, minden Lord Edmund kívánságától függ.
Más fontos részletekre is rájött, amelyeket elrejtett, többek között arra, hogy Elena egy részeg éjszaka után született egy bárban, amikor több mint egy hónapig nem emlékezett semmire. Szerencsére a családja elintézte, hogy hozzámenjen a jelenlegi férjéhez, aki gyakran volt távol, de figyelmesnek bizonyult, és teljes hatalmat adott neki a pénzügyeik felett. Amikor visszatért, még örömét is kimutatta, hogy találkozott Elenával.

Lady Vivienne semmi mást nem akart, mint gyorsan férjhez adni Elenát, és megőrizni a kényelmes életét. Az Elena iránti félelem és bosszúság keverékével az anyai szeretet érzései eltűntek, helyükbe az az érzés lépett, hogy ő csupán teher - az a kevés anyai szeretet, ami megmaradt, csupán a férje kedvéért tettetett.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szerelem és titkok kötik össze"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️