Wenn Träume unsere Geschichte neu schreiben

Kapitel 1

In einem wunderschön geschmückten Privatzimmer in der French Tavern erklangen zarte Klaviermelodien. Der warme Schein eines Kristallkronleuchters beleuchtete einen Tisch mit einer makellosen Porzellanvase, in der rosafarbene Rosen anmutig blühten und wunderbar mit der eleganten Umgebung harmonierten. Die Atmosphäre war erfüllt vom Duft edlen Rotweins, und ein Hauch von Flirt lag in der Luft, während die Schatten sanft im Licht tanzten.

Ein umwerfender junger Mann betrachtete den Mann vor ihm mit großen, funkelnden Augen und einem liebenswürdigen Ausdruck. Die scharf umrissenen Züge des Mannes kamen näher, seine verführerischen Lippen waren verlockend genug, um den Jungen zu einem Kuss einzuladen, nach dem er sich sehnte.

Timmy", der Mann hielt inne, ein Finger strich über die Lippen des Jungen, sein Blick war erfüllt von Wärme und Verlangen. 'Ich mag dich. Willst du mein Freund sein?

Adrian Ashford lächelte süß und schloss die Augen, während er darauf wartete, dass sich der ikonische Moment aus romantischen Dramen entfalten würde...

'Timmy! Timmy, wach auf!

Die plötzliche Stimme riss ihn aus seinem Traumzustand. Adrian blinzelte wach, das hübsche Idol verwandelte sich vor ihm in einen aufgeregten und etwas zerzausten Assistenten.

Timmy, geht es dir gut?

Die Enttäuschung war erschütternd. Adrian wandte seinen Blick ab und dachte bei sich, dass sein Assistent viel weniger attraktiv aussah als sonst.

'Es geht mir gut. Was ist hier los? Adrian schaffte es, seine Stimme war noch schlaftrunken.

Mit zusammengebissenen Zähnen unterdrückte er den Drang, im Geiste Ja zu schreien, und erinnerte sich daran, dass er sich würdevoll verhalten und auf den Kuss seines Idols warten musste. Es schien alles nur ein süßer Traum gewesen zu sein.

'Alles ist gut! Schwester Bella hat angerufen, und ich wollte nach dir sehen. Aber als ich hier ankam, hast du geschlafen und sahst ... na ja, ein bisschen seltsam aus", zögerte Lydia Hartwell, die das Wort "gruselig" nicht ganz aussprechen konnte.

Adrian räusperte sich und nahm den Hörer von Lydia ab. 'Schwester Bella.'

Timmy, wir haben den Film heute fertig gedreht.

Adrian spürte, wie sich ein Loch in seinem Magen bildete - das vertraute Grauen überflutete ihn. Lydias Gesicht spiegelte sein Unbehagen wider.

Ich habe deinen Terminkalender gesehen, Timmy", Isabella Fairchilds Stimme war ruhig, und doch spürte Adrian ihren autoritären Ton.

Mit einem Blick auf Lydia, die einen besorgten Gesichtsausdruck aufsetzte, versprach Adrian sich im Stillen, später mit ihr abzurechnen. Im Geiste verabschiedete er sich von den Urlaubsplänen, die er gemacht hatte. Wenn alles gut geht, werde ich heute Abend fertig und morgen zu Hause sein.

Eigentlich solltest du nicht sofort zurückkehren", unterbrach Isabella seine Gedanken. Ich habe dir einen Platz in einer Reality-Show gebucht, die in Bristol gedreht wird. Ich komme morgen Nachmittag und helfe dir, den Vertrag zu unterschreiben.

Mit einem scharfen Atemzug fuhr Isabella fort: "Es handelt sich um das Programm 'Our Floral Haven', das sich an junge Unternehmer richtet. Das Produktionsteam ist sehr renommiert. Sophie Ravenscroft hat bereits zugesagt, und es heißt, dass auch Julian Blackwood dabei sein wird. Du wolltest doch schon immer mit ihm zusammenarbeiten, oder?

Adrian bewunderte Julian Blackwood, aber die Vorstellung, dass sie auf engem Raum zusammenleben würden, machte ihn nervös, weil er die Kontrolle verlieren wollte. 'Ich weiß nicht...'
Gerade als er zu protestieren begann, ging ein scharfer Schmerz von seinem Kopf aus, und ungewohnte Bilder schossen ihm durch den Kopf, die Übelkeit hervorriefen.

'Timmy! Geht es dir gut? Isabellas Stimme klang verzweifelt durch das Telefon.

Er versuchte, sie zu trösten, spürte aber, wie ihm das Bewusstsein entglitt...

'Willkommen im Plot Redemption System.'

In einem leeren Raum blickte Adrian sich um und versuchte, die Absurdität des Satzes zu begreifen, den er gerade gehört hatte, und verfestigte die Tatsache, dass er völlig allein in diesem Raum war.

Ich analysiere die Zeitachse des Romans: Titel: 'Heute mag ich dich auch'. Protagonisten: Sophie Ravenscroft, Julian Blackwood. Genre: Romantische Komödie in der Unterhaltung. Grund für das abrupte Ende: Die Autorin erlitt eine plötzliche Trennung, was zu einem Mangel an Süße in der Erzählung führte, was zum Abbruch der Geschichte führte.'

Analyse der Tasker-Informationen: Adrian Ashford, männlich, 21 Jahre alt. Rolle: Nebendarsteller. Zweck: Als Julian Blackwoods Verlobter, der eine tiefe Verliebtheit hegt, verkompliziert er ungewollt den romantischen Weg der Hauptfiguren, was zur Frustration der Leser führt, die zum Rückzug des Autors während eines Karrieretiefs beiträgt.

'Aufgabe: Fördern Sie erfolgreich die Entwicklung der Romanze der Protagonisten innerhalb von drei Monaten, um ein süßes Ende zu erreichen. Belohnungen: Erfülle die Aufgabe, um der Geschichte zu entkommen und die Rolle der Nebenfigur abzulegen. Strafe: Wenn du die Aufgabe nicht rechtzeitig erledigst, werden die Welt und die Charaktere durch das Müllverarbeitungsprotokoll des Systems ausgelöscht.'

Kapitel 2

Ich hatte immer geglaubt, dass mein Leben in den letzten 21 Jahren nichts anderes war als ein epischer Roman.

Es stellte sich heraus, dass ich nur die Nebenfigur in der Geschichte eines anderen war.

Jetzt musste ich mich selbst sabotieren, um mein Leben und die Welt zu retten.

Adrian Ashford gingen zu viele Gedanken durch den Kopf, als dass er wüsste, wo er anfangen sollte zu lamentieren. Wäre da nicht der stechende Schmerz, der ihn immer noch durchzuckte, und das anhaltende Gefühl der Schwerelosigkeit, könnte er glauben, er sei einfach in einen Traum hineingetrieben worden.

Die mechanische, elektronische Stimme, die sich nicht um seine Notlage kümmerte, kam direkt zur Sache: 'Akzeptieren Sie diesen Auftrag?

Wem haben die alten Gelehrten etwas vorgemacht? Träume stellen wirklich alles auf den Kopf', seufzte Adrian, während er seine Gedanken sammelte.

Adrian Ashford, 21 Jahre alt, offen schwul, mit einem Auge für gut aussehende Männer, ein wohlhabender Erbe, ein erfolgreicher Star in der Mache - er besaß ein schönes Auto und eine noch schönere Wohnung und war mit einem gut aussehenden Verlobten verlobt. Er hätte sich allein mit seinem Aussehen durchs Leben schlagen können, aber er entschied sich stattdessen, auf sein Talent zu setzen. Als hervorragender Absolvent einer renommierten Filmhochschule war er als die geliebte zweite Hauptrolle in der erfolgreichen Campus-Romantikkomödie "Little Love Letters" berühmt geworden und hatte gerade eine Hauptrolle in einer neuen Fernsehserie des berühmten Regisseurs Samuel Langley bekommen.

Das Leben war schön, und er war praktisch am Träumen.

Adrian kicherte vor sich hin, als er sein Charakterprofil betrachtete. 'Ist es so weit gekommen? Sogar die klassische 'tragische Nebenfigur' wurde zu einem solchen Premium-Modell aufgewertet?

Aber abgesehen vom Grummeln hegte er keinen massiven Erlöserkomplex. Er klickte einfach mit Überzeugung auf die Option 'Ja'.

Er wollte auf keinen Fall eine Nebenrolle spielen - nicht, solange er seine Talente in der Branche noch nicht voll entfaltet und noch nicht den großen, charmanten Freund gefunden hatte, der ihn umhauen würde.

Wie auch immer. Adrian schüttelte den Kopf. Ein gescheiterter Verlobter war noch lange nicht das Ende der Fahnenstange, wenn unzählige Herzensbrecher auf ihn warteten.

Aber andererseits war das Leben endlich, und ohne es zählte nichts anderes.

Mission eingeleitet. Übermittle jetzt die Details der Handlung.'

Mit einem Piepton spürte Adrian, wie Bilder in seinen Kopf strömten, die bald die gesamte Handlung enthüllten: Als männliche Nebenfigur in "Today, I Still Adore You" war er dazu bestimmt, sich hoffnungslos in den Hauptdarsteller zu verlieben, während er gleichzeitig eine brodelnde Eifersucht auf die erste Liebe der Hauptfigur, einen gefeierten Filmstar, hegte.

Wenn er diese ganze Geschichte nachspielen würde, könnte man sich leicht vorstellen, wie sich die Dinge entwickeln würden:

Er würde unweigerlich herumtollen, Unfug treiben und das Liebesleben der beiden Hauptfiguren verkomplizieren, bis sie schließlich zueinander finden würden. In der Zwischenzeit würde er durch ihre Hand ein bitteres Ende finden und in der Versenkung verschwinden, als gutes Beispiel für einen gescheiterten B-Schauspieler - nichts weiter als ein verherrlichtes Handlungselement.

Adrian presste seinen Kiefer zusammen und spürte, wie die Realität in ihn eindrang.

Allmählich öffnete er die Augen, und bevor er richtig realisieren konnte, wo er sich befand, wurde er von Lydia Hartwell, die in Tränen ausbrach, in eine feste Umarmung genommen. 'Adrian! Du bist endlich aufgewacht! Der Arzt hat gesagt, dass es dir gut geht, aber ich hatte große Angst, als du immer wieder ohnmächtig wurdest!
Plötzlich fiel ihm das Atmen schwer, und Adrian stieß sie halb lachend und halb stirnrunzelnd von sich. Lydia, wenn man bedenkt, wie ich dich behandelt habe, klingt es, als wärst du eine Doppelagentin, die von der anderen Seite geschickt wurde!

Lydia blinzelte verblüfft. 'Adrian, wie bist du so stark geworden?'

Er hielt einen Moment inne und betrachtete seine eigenen Hände. Oh, richtig, das war ein Teil der Aufrüstung des Systems. Aber wozu sollte die Stärke gut sein? Sollte er die Hauptdarsteller ausschalten und sie wegsperren, bis sie sich ineinander verlieben?

Moment mal - er merkte, dass seine Gedanken in einer Spirale waren. Er riss sich zurück in die Realität und zeigte auf Lydia. 'Ruf Sophie an! Sie darf sich keine Sorgen machen.'

'Oh! Stimmt, ich war so aufgeregt, dass ich das völlig vergessen habe.' Lydia schlug sich an die Stirn und eilte los, um ihr Telefon zu suchen.

Während die Zahnräder in seinem Kopf tickten, hatte Adrian eine Erleuchtung: Natürlich würde er als Nebenfigur von einem Schwachkopf umgeben sein, der ihm bei dieser vorhersehbaren Handlung helfen würde.

Das war wohl die logischste Schlussfolgerung, wenn man eine so inkompetente Assistentin so lange ertragen musste.

Wenige Augenblicke später kam Lydia zurück und hielt das Telefon mit einem niedergeschlagenen Gesichtsausdruck in der Hand. Wie konntest du plötzlich einfach so in Ohnmacht fallen? Geht es dir gut?

Adrian winkte sie ab und lächelte. 'Es muss wohl nur eine Unterzuckerung gewesen sein, oder? Der Arzt hat gesagt, es sei alles in Ordnung. Wir sollten Sophie nicht erschrecken.'

Isabella Fairchild, die ängstlich am Rande des Zimmers gestanden hatte, entspannte sich schließlich, ertappte sich aber dabei, wie sie die Fassung verlor. 'Ich wollte ihn nicht beunruhigen! Ich habe mich nur aufgeregt. Könnten Sie ihn ein wenig aufmuntern?

Als er sah, wie Lydias Gesichtsausdruck sich aufhellte, kicherte Adrian wieder. 'Klar, das mache ich gerne.'

'Bist du zu erschöpft? Dein Terminkalender war in letzter Zeit ziemlich voll. Vielleicht sollten wir die Varieté-Show erst einmal ausfallen lassen?

Ich weigere mich, ein Arbeitstier für die Industrie zu sein", erwiderte Adrian, wobei er neckisch ihren besorgten Tonfall wiederholte.

Isabella verdrehte die Augen. 'Und für wen ist das alles? Du kannst nicht so weitermachen wie bisher. Du musst darüber nachdenken... Was willst du...

"Ich bin jung! Ich bin gerade groß rausgekommen! Ich will meinen Schwung nicht verlieren. Wir können uns später ausruhen", konterte Adrian und fügte ein verspieltes Zwinkern hinzu.

Gut", schnaubte Isabella. Aber im Ernst, kümmere dich erst einmal um dich selbst.

'Ich sage dir, es ist ein langweiliges Varieté. Für mich ist es jedenfalls eine Abwechslung. Außerdem kann ich den Rummel um Samuel Langleys Film mitbekommen, bevor er ausgestrahlt wird!'

Nach gefühlt stundenlanger Überzeugungsarbeit gab Isabella schließlich nach und versprach, wiederzukommen und ihm beim Unterschreiben der Verträge zu helfen. Als sie auflegte, bemerkte sie, dass Julian Blackwood ein charmanter Kerl war, der Adrian dazu bringen konnte, die Ruhe zu vergessen.

Adrian dachte bei sich: Sie würde nie erfahren, wie tragisch es war, dass ihr Star nur eine weitere gescheiterte romantische Hauptrolle werden würde.

Als eine Art Amateur-Romantiker beschloss Adrian, ein paar süße Liebesgeschichten-Tricks zu sammeln, um seine Mission zu unterstützen.

Heute würde ein Tag sein, der der Rettung der Welt gewidmet war.

Kapitel 3

Die Stimmung kippte schlagartig, als der Mann vor Wut ausbrach: "Was hat sie nur an sich, dass sie eine so entscheidende Chance wegwirft? Ich war so nah dran, so nah am Erfolg! Sie ist es - wegen ihr kann ich nicht zurück. Wie kann ich sie jemals vom Haken lassen?

Der Mann am Tisch blieb ruhig und gelassen, sein Atem war gleichmäßig und ruhig. Sind Sie auf die Konsequenzen vorbereitet?

Der andere hielt inne, es herrschte einen Moment lang eine seltsame Stille, bevor ein kühles Lachen zurückkam.

Und was genau können Sie dagegen tun?

Der Blick des Mannes durchbohrte den Raum, scharf und unerschütterlich. Glauben Sie, dass es so einfach ist?

Stille umhüllte den Raum, nur das Geräusch seines gemessenen Atems tauchte auf...

'Schnitt. Das war's.

'Julian, großartige Arbeit!' Julian Blackwood stand auf, und die Crewmitglieder brachten ihm schnell seine Jacke.

Im Februar war es in Bristol nicht gerade warm, und während sie sprachen, zogen gelegentlich Nebelschwaden um sie herum.

Julian stampfte mit den Füßen auf, um die Kälte abzuschütteln, und bedankte sich bei den Mitarbeitern, während er in seine Daunenjacke schlüpfte. Er wollte mit Sir Gregory Muir über das Drehbuch sprechen, als er seinen extravaganten Freund Leonard Firth entdeckte, der ein knalliges geblümtes Hemd trug und breit grinste.

Nachdem er mit Sir Gregory ein paar Höflichkeiten ausgetauscht hatte, näherte sich Julian und nahm eine ausdruckslose Haltung an, um den Flirt zwischen Leonard und einer Hauptdarstellerin der Crew zu unterbrechen.

'Du bist fertig, hm? Gehen wir in die Lounge", sagte Julian und winkte lässig ab, um den Flirt zu beenden.

Gutes Timing, mein Freund", erwiderte Leonard lachend und zwinkerte der Schauspielerin spöttisch zu, bevor sie sich verabschiedete.

In der Lounge angekommen, schloss Julian die Tür, um die neugierigen Blicke auf der anderen Seite abzuschirmen.

Die Leute werden doch nicht denken, dass zwischen uns etwas läuft, oder? Du kannst es dir leisten, unvorsichtig zu sein, aber ich versuche immer noch, eine Freundin zu behalten", wies Leonard zurück und ließ sich mühelos auf die Couch fallen.

'Leonard Firth hat tatsächlich eine feste Freundin?

'Aber nichts im Vergleich zu Julian Blackwood. Übrigens, du bist plötzlich sehr familienorientiert. Was ist los?'

In der leeren Lounge kam Leonard Firth direkt zur Sache.

'Ich weiß nicht, was für einen Unsinn der alte Mann diesmal verzapft hat. Ich hatte nicht einmal die Chance zu protestieren.' Seine Stimme hatte eine unbestreitbare Anziehungskraft, gespickt mit Verärgerung.

Nun, das liegt an dir, Kumpel. Du bist fast dreißig und hattest noch nicht einmal eine Beziehung. Wenn ich Großvater Blackwood wäre, wäre ich auch besorgt.

Während er scherzte, reichte Leonard Julian eine dampfende Tasse mit frischem Kaffee. Hören Sie, ich verstehe, dass Sie ein bisschen traurig sind, aber Sie müssen Ihren Verpflichtungen nachkommen. Unsere Sponsoren setzen auf dein Varieté-Debüt. Wenn du abspringst, werde ich von unseren Geldgebern auf Lebenszeit gejagt.'

'Ich weiß. Ich hoffe nur, dass ich einen Moment finde, in dem ich mit ihm über die Auflösung der Verlobung sprechen kann", antwortete Julian und rieb sich die Schläfen, als sich Kopfschmerzen einstellten.

Nur noch ein Stück Zucker, dann ist es praktisch ungenießbar", scherzte Leonard und blockierte die Hand seines Freundes, als dieser nach der Zuckerdose griff. Aber im Ernst, dein Singledasein ist nicht gut für dich. Großvater Blackwood hat ein gutes Auge. Warum versuchst du es nicht mit einem Date?'
Julian blieb stumm und starrte ihn an, was Leonard verunsicherte. Schnell zog er sich zurück und grinste unterwürfig: "Okay, okay, ich war nicht ganz bei der Sache. Julian Blackwood bleibt ein Ausbund an Tugend, unberührt von Skandalen.'

'Lassen Sie uns über das Projekt mit Sir Gregory Muir sprechen. Haben Sie eine Entscheidung getroffen?

Leonard nickte und erinnerte sich an den Grund seines Kommens. 'Es sieht gut aus. Wie Sie schon sagten, ist das Drehbuch solide, und Annabelle Joys Team ist unbestreitbar talentiert. Wenn wir es richtig machen, könnten wir einige Preise gewinnen.' Julian runzelte die Stirn und schob seinen Kaffee weiter weg.

'Du machst dir Sorgen um die Besetzung.'

'Ja. Das Thema ist stark und die Hauptdarstellerin fesselnd, aber ich habe darüber nachgedacht, und es ist schwierig, in der aktuellen Szene jemanden zu finden, der dazu passt. erklärte Julian freimütig.

Leonard schwieg einen Moment, bevor er vorschlug: 'Vielleicht warten Sie noch ein bisschen. Aber ich würde Ihnen raten, ich habe schon von mindestens fünf anderen gehört, die an dem Projekt interessiert sind.

Julian dachte über die Situation nach. 'Lass uns nicht warten. Wenden Sie sich einfach an Sir Gregory. Versichern Sie ihm, dass die Finanzierung gesichert ist und wir keine Kompromisse bei der Finanzierung eingehen müssen.

Leonard nickte zustimmend. Ich werde mich heute Abend mit Annabelle in Verbindung setzen. Übrigens..." Er sah mit einer hochgezogenen Augenbraue auf, "haben Sie sich überlegt, wie Sie Ihren Rücktritt bekannt geben wollen?

'Noch nicht. Ich werde sehen, wie es bei den Eagle Awards in zwei Monaten läuft, oder vielleicht während der Aufzeichnung der Show, wenn das möglich ist. Der alte Mann kann nicht so lange warten, und ich muss zurück. Das Gewicht der Gesundheit seines Großvaters drückte schwer auf Julians Tonfall.

'Oh Mann, das wird so vielen Mädchen das Herz brechen', seufzte Leonard dramatisch und schüttelte den Kopf.

Leonard war in erster Linie gekommen, um das Drehbuch zu besprechen, und da er die Antworten in der Hand hatte, wollte er sich nicht lange aufhalten. Julian, der sich nach dem letzten Dreh ausruhen wollte, wollte die Sache abschließen und sich dem Varieté-Team anschließen.

Ich wollte mir schon immer mal euer Set ansehen, hatte aber nie die Gelegenheit dazu - wer hätte gedacht, dass ich euch hier treffe?

Glaub mir, ich wollte euch auch besuchen, aber ich hatte Angst, dass es peinlich werden würde. Sieht aus, als wären die Dreharbeiten beendet.'

'Stimmt, wir sind fertig. Eure Dreharbeiten sind auch bald zu Ende, stimmt's?

Als die Uhr sieben schlug, saß Adrian Ashford in einer Privatloge in der French Tavern und hörte zu, wie zwei Regisseure Smalltalk hielten, während er die Hauptdarstellerin auf der anderen Seite des Raumes beobachtete, die sich unter ein anderes Team mischte. Nebenan kämpfte Julian Blackwood mit seinem Dessert, und Adrian fühlte sich völlig verloren und gleichzeitig gefesselt.

Was für eine Fügung des Schicksals, dass er mit seinem Idol dinieren würde. Noch zwei Tage zuvor hätte er ein Dutzend Themen im Zusammenhang mit Julians Filmen aufzählen können, aber jetzt...

Hier war er nun, trug den inoffiziellen Titel eines Verlobten und kämpfte im Stillen mit der drohenden Angst, seinen Schwarm mit einer anderen Hauptdarstellerin zusammenkommen zu sehen.

Das musste das Schicksal sein, das ihm einen Streich spielte. Die Hintergrundfigur sollte kein Mitspracherecht haben, nicht wahr?

Adrian erinnerte sich an den Moment, als er Julian vor dem Restaurant gesehen hatte - in legerer schwarzer Kleidung, selbstbewusst am Fenster stehend und mit weichem, diffusem Licht, das sein markantes Kinn beleuchtete. Seine Gesichtszüge waren mühelos gut aussehend und sanft zart, die Lippen leicht geschürzt, was eine Aura von kühler Gelassenheit ausstrahlte. Dennoch hatte er in diesem Moment, vielleicht wegen zu vieler später Nächte, verschwommen ausgesehen, und diese tiefen Augen hatten sich auf Adrians fixiert, so dass nur der fast überwältigende Gedanke blieb, wie attraktiv er war.
Adrian stocherte geistesabwesend in den Krabben auf seinem Teller herum und konnte seinen Blick nicht von Julian lösen.

Vor ihm stand ein perfekt arrangiertes Stück roter Samtkuchen. Mit der linken Hand, die einen kleinen Teller balancierte, und der rechten, die einen Löffel hielt, nahm Adrian einen zierlichen Bissen des Kuchens, der ein extravagantes Steak-Erlebnis nachahmte, und schloss die Augen vor lauter Glückseligkeit, als der Geschmack ihn traf.

Kapitel 4

Wenn Fans anwesend wären, würden sie sicherlich die Echtheit von Julian Blackwood in Frage stellen. Seine übliche distanzierte Haltung schien beim Genuss des Desserts zu schmelzen und eine unerwartet charmante Seite zum Vorschein zu bringen.

Vor allem seine Hände - Adrian Ashford konnte nicht anders, als seinen Blick zu senken und ihre Eleganz zu bewundern. Solch exquisite Hände! Ein Jammer, dass er nicht Klavier spielte.

Diese Hände waren lang und schön, mit ausgeprägten Knöcheln und sauber manikürten Nägeln. Die Art und Weise, wie seine Finger den Löffel umschlossen, legte schwache blaue Adern frei, die Adrian dazu brachten, sich danach zu sehnen, sie zu berühren.

Oh, wie wahr, dass schöne Menschen schöne Hände haben müssen.

Julian überlegte unterdessen, ob er Adrian seine Gefühle offenbaren sollte. Angesichts der Tatsache, dass sie bald eng zusammenarbeiten würden, schien es der perfekte Zeitpunkt zu sein. Aber wie sollte er es sagen? Sollte er ihn einfach ansprechen und sagen: "Ich habe gehört, dass du mich magst, aber ich bin noch nicht bereit, mich zu verloben"?

Dann spürte Julian einen glühenden Blick von links und zuckte zusammen. Die Intensität war fast unerträglich. Unfähig zu widerstehen, stellte er seinen Kuchen ab und blickte hinüber.

Im Blickfeld seines Idols tauchte Adrian Ashford mit dem Gesicht in den Teller mit dem würzigen gekochten Schweinefleisch ein, und seine Wangen glühten vor lauter Hitze.

Geht es dir gut?", bot das dritte Rad am Wagen an und reichte ihm mit zweideutigem Tonfall eine Serviette. Du wusstest, dass du kein scharfes Essen essen solltest, und hast trotzdem so schnell zugelangt.

Adrian schluckte seinen Joghurt und versuchte, sich abzukühlen und die Hand des anderen, die nach seinem Mund griff, abzuwehren.

Samuel Langley bemerkte die Aufregung und hielt inne, um nach Adrian zu sehen.

Alles in Ordnung", versicherte Adrian und hustete leicht. Ich gehe nur kurz auf die Toilette. Damit stürzte er aus der Privatloge.

Während Julian schweigend auf seinen leeren Becherhalter starrte, überlegte er, ob es unangemessen wäre, Adrian darauf hinzuweisen, dass er das falsche Getränk genommen hatte.

Macht nichts, macht nichts; sicher konnte er noch ein wenig mit dem Trinken warten.

Als Julian sich an die Worte seines Großvaters erinnerte, lief ihm ein Schauer über den Rücken. Adrian konnte doch nicht wirklich Gefühle für ihn haben? Das würde jeden Versuch, die Verlobung aufzulösen, erschweren.

Nachdem er sich dreimal kaltes Wasser ins Gesicht gespritzt hatte, gelang es Adrian endlich, die Hitze der Verlegenheit zu unterdrücken, als er ein hübsches Gesicht entdeckte. Wann würde er sich diese Angewohnheit abgewöhnen, in der Nähe attraktiver Menschen nervös zu werden?

Er wusste, dass Julian Blackwood der Star war, aber er konnte nicht anders, als ihn unwiderstehlich zu finden. Vielleicht war es das Beste, in Zukunft auf eine Zusammenarbeit zu verzichten; ein wenig Bewunderung war angenehm, aber ständig in Ohnmacht zu fallen, war unerträglich.

Als Adrian über sich selbst die Augen verdrehte, erfrischte ein weiterer Spritzer Wasser sein Gesicht. Gerade als er sich umdrehte, um den Rückweg anzutreten, wurde er von Samuel, dem dritten Rad, aufgehalten.

'Hey Timmy, können wir WeChat tauschen?

Nachdem er ein viertes Mal fast nach seinem Getränk gegriffen hatte, bemerkte Julian Blackwood, dass Adrian ungewöhnlich lange gebraucht hatte, um zurückzukommen. Da er sich daran erinnerte, dass seine Mutter Adrians Lehrerin war, zögerte er, bevor er unter dem Vorwand, etwas frische Luft schnappen zu wollen, hinausging.
Als er schließlich die Toilette gefunden hatte, hielt Julian bei dem Anblick inne und spürte, wie eine Welle der Verlegenheit über ihn hereinbrach:

Ein großer Mann, der böse grinste, hatte seine Hände an die Wand gepresst und drängte Adrian fast in eine Ecke. Adrian blickte mit hoch erhobenem Kopf und geröteten Wangen auf, seine tiefbraunen Augen waren fest auf den Mann gerichtet, eine Mischung aus Unschuld und Verführung zierte seine Züge. Der leichte Zug an seinen Mundwinkeln brachte einen funkelnden Ohrring in seinem linken Ohr zum Vorschein.

Julian war sich nicht sicher, was der Mann sagte, aber er sah, wie Adrian sich näher heranlehnte...

Gerade als Julian überlegte, ob er eingreifen oder höflich so tun sollte, als hätte er nichts gesehen, nahm die Szene eine dramatische Wendung.

Adrian hob schnell sein rechtes Bein, nutzte den Schwung, um den Mann zur Seite zu stoßen und landete einen sauberen rechten Haken.

Der stämmige Mann, der gut fünf Zentimeter größer war und wahrscheinlich an die zweihundert Pfund wog, ging zu Boden. Als er fiel, wurde Julian immer ungläubiger; konnte er sich das nur einbilden?

Nachdem er sich um den Widerling gekümmert hatte, drehte sich Adrian mit einem Gefühl kühler Zuversicht um, nur um Julian in der Tür stehen zu sehen.

Kann ich mein Image noch retten? Adrian dachte im Stillen darüber nach. Wirklich, ich bin nur diese kleine, süße Person, die keinen Finger rühren kann.

Julian, du musstest auch auf die Toilette?", Adrian schenkte ihm sein typisches Lächeln.

Seine Augen funkelten unschuldig, doch Julians Antwort war das beredte Schweigen des Unglaubens.

Ich brauchte nur etwas frische Luft", hustete Julian leicht.

Wird frische Luft normalerweise auf der Toilette gesucht? Das muss eine Eigenart des Sterns sein. Adrian merkte, dass seine Gedanken in eine gefährliche Spirale gerieten und zwang sich stattdessen zu einem Lächeln. Nun denn, Julian, ich werde jetzt zurückgehen.

Warte einen Moment.

Ja, Julian, gibt es noch etwas, das Sie brauchen? Adrian stand geduldig.

Ich hatte gehofft, wir könnten etwas Zeit finden und über unsere Verlobung sprechen.

Bevor er richtig begreifen konnte, was geschah, saß Adrian in einer malerisch eingerichteten Privatkabine und war völlig verblüfft, dass er gerade eine Einladung zum Abendessen von seinem Idol bekommen hatte.

Julian blätterte beiläufig in der Speisekarte und reichte sie Adrian weiter. Ich habe bereits mit Sir Gregory für dich gesprochen. Mach dir nichts draus. Mir ist aufgefallen, dass du dein Essen kaum angerührt hast; such dir etwas aus, das du gerne essen möchtest.

Adrians Augen leuchteten auf und er antwortete lässig: "Ich nehme nur das, was so aussieht wie Sie, warum sollten Sie etwas anderes bestellen?

'Was war das?'

Adrian wurde aus seinen Gedanken geweckt und wurde hellhörig. Ich meine, wie Sie, ich bestelle einfach, was gut aussieht.

Perfekt, also bestellen wir zweimal Honigtoast, Sashimi, Krabbensalat, eine Sashimi-Platte und gegrillten Aal. Julian nahm die Bestellung zügig auf und bedankte sich beim Kellner.

Die darauf folgende Stille wurde schwer, und Adrian spürte, wie sich Unbehagen einstellte. Er war hin- und hergerissen, ob er sein beeindruckendes Vokabular an Schmeicheleien loslassen oder in Gegenwart seines Idols einfach den Mund halten sollte.

Schließlich brach Julian das Schweigen: "Ich habe von meinem Großvater gehört, dass Sie ein Fan von mir sind.
Ja, ich bewundere die Charaktere, die Sie erschaffen; ich habe alle Ihre Filme mehrfach gesehen", antwortete Adrian ernsthaft. Sein internes Bewertungssystem für professionelle Fähigkeiten ergab eine perfekte Zehn. Sehen Sie sich an, wie mühelos er seine Fassung bewahrte - es war eine solide Leistung. Liu-sensei, ich habe Sie stolz gemacht.

Als Julian Adrians Aufrichtigkeit hörte, atmete er erleichtert aus, es war also nur ein Schauspielfan.

"Ich wollte die Sache mit unserer Verlobung besprechen..."

Kapitel 5

Adrian Ashford setzte sich aufrecht hin, denn die Nachricht von der bevorstehenden Absage der Verlobung rüttelte ihn wach. "Was hast du gesagt?"

"Letzte Woche hatte ich eine kleine Meinungsverschiedenheit mit dem alten Mr. Blackwood. Er schlug mir vor, mich bald zu verloben, damit ich mich aus dem Rampenlicht zurückziehen kann - und zwar genau hier, vor allen Leuten. Ich glaube, Onkel und Tante waren zu besorgt, ihr Gesicht zu verlieren, um abzulehnen. Es hat dir doch nichts ausgemacht, oder?"

Bevor Adrian ganz begreifen konnte, wie Julian Blackwood mit seinen gut durchdachten Argumenten vorankam, beherrschte ein Gedanke seine Gedanken: "Du willst die Branche verlassen."

Julian hielt inne, offensichtlich überrascht von Adrians abrupter Konzentration. "Ja, ich ziehe es in Betracht. Der alte Mr. Blackwood wird älter; ich habe das Gefühl, dass es für mich an der Zeit ist, zurückzutreten."

Adrian musste an ein Interview von vor Jahren denken, in dem Julian erklärt hatte, warum er zur Schauspielerei gekommen war. Es schien, als sei Julian das kalte, unnahbare Idol geblieben, das er immer war, völlig gleichgültig gegenüber Ruhm und Reichtum. Adrian trauerte derweil der Aussicht nach, niemanden zu finden, der ihn aufmuntern konnte.

Aber wenn Julian die Szene verließ, könnte das die Auswirkungen auf Sophie Ravenscroft mildern. Adrian war erstaunt, wie perfekt die Handlung mit Julians Karriereplänen und -bestrebungen übereinstimmte. Es schien, als ob diese Reality-Show, die Julian machte, darauf abzielte, seine Fans während seines Übergangs zu trösten. Allerdings hatte er offensichtlich unterschätzt, wie ehrgeizig Sophie war - Adrian, der selbst in Julians Fankreise eingetaucht war, wusste genau, wie ehrgeizig sie sein konnte.

Als ihn die Erinnerungen überkamen, beschloss Julian, dass Ehrlichkeit die beste Strategie war. Er kam direkt auf den Punkt. "Dem alten Mr. Blackwood geht es nicht gut. Deshalb habe ich es noch nicht angesprochen. Du kannst diese Verlobung als nichtig betrachten; ich werde später mit Großvater Blackwood darüber sprechen. Ich werde Onkel und Tante alles erklären, und ich hoffe, dass das dein Liebesleben nicht verkompliziert."

Julians Erklärung hatte einen Nerv getroffen. "Wenn du zurücktrittst, mit wem sollte ich dann überhaupt ausgehen?"

Nein, warte, wurde Adrian klar, als ihm der Gedanke plötzlich kam: Wenn er nicht weiter seinen eigenen Weg verfolgte, verdiente er es nicht, die Zuneigung von irgendjemandem zu erhalten. Also würde er selbst derjenige sein, der diese Scharade beendet.

"Ehrlich gesagt", sagte er und zwang sich zu einer ernsten Miene, "wollte ich meinen Eltern gegenüber etwas Ähnliches erwähnen. Ich habe gerade meinen Abschluss gemacht, und es ist der perfekte Zeitpunkt, um mich auf meine Karriere zu konzentrieren. Für eine Verlobung ist es noch zu früh. Wenn du meine Hilfe bei all dem brauchst, sag mir Bescheid - ich habe kein Problem damit."

Adrian fühlte sich, als sei er auf einer persönlichen Mission, um die Gunst des Protagonisten zu gewinnen, verzweifelt, um sein Engagement zu zeigen. "Und seien Sie versichert, dass ich nur ein engagierter Fan bin. Ich bin absolut der Meinung, dass sich Fans aus dem Privatleben ihrer Idole heraushalten sollten. Ich hätte keine Hintergedanken."

In diesem Moment sah Julian die Aufrichtigkeit, die von dem jungen Mann vor ihm ausging.

Ein Hauch von Erleichterung entrang sich Adrian. Es war das Beste, sich an das Einfache zu halten; einen echten Fan zu haben, der keine Erwartungen an Julian stellte, war eine große Erleichterung für ihn. Der große Julian Blackwood konnte sich jetzt allein in der Unterhaltungswelt zurechtfinden.
Während ihres Gesprächs erkannte Adrian wieder einmal Julians Anziehungskraft.

Dein neuester Film läuft gut. Pass auf, dass du nicht zu viele Projekte oder Werbeverträge annimmst, ohne richtig zu planen. Deine schauspielerische Leistung ist solide, aber überstürze nichts mit der bloßen Popularität...'

Da eine Romanze vom Tisch zu sein schien, beschloss Adrian, die Gelegenheit zu ergreifen, um seine Karriere aufzubauen. Ja, ich habe mir das neue Projekt von Sir Gregory Muir angesehen.

'Ist es Green Lime?'

'Das weißt du doch.'

Green Lime spielt vor dem Hintergrund der republikanischen Ära und entfaltet die Liebesgeschichte zwischen Cecilia Thorne, der Tochter eines Hauslehrers, und Nathaniel Ward, einem der Schüler ihres Vaters. Cecilia, die von der Romantik und den modernen Ideen begeistert ist, wird bereitwillig Nathaniels Geliebte und muss nach der Heirat die Härten von Lady Ward ertragen. Doch die Liebe der beiden währt ein Jahr lang.

Als sich der Krieg anbahnt, geht Nathaniel im Namen der Familienehre wiederholt Kompromisse mit seinem Vater ein und erwägt sogar Bündnisse mit dem Feind. Cecilia, die verzweifelt versucht, ihn zu lenken, ist enttäuscht, glaubt aber weiterhin an ihren Mann, bis sie erfährt, dass Lord Ward plant, sie an einen Offizier zu übergeben. Als sie Nathaniel zur Rede stellt, weicht er aus und lässt ihr keine andere Wahl, als sich von ihm zu trennen.

Mit der Unterstützung von Nathaniels Bruder, Zachary Ward, flieht Cecilia aus Northern Town und findet Arbeit in einem ausländischen Handelshaus. Durch Zufall rettet sie Samuel Langley vor der feindlichen Verfolgung und wird zu einer wichtigen Botin des Widerstands.

Trotz Entbehrungen und knapper Flucht nutzt Cecilia ihre Intelligenz, um wichtige Informationen für die Kriegsanstrengungen zu liefern. Schließlich wird sie Krankenschwester auf dem Schlachtfeld und erfährt nach der Rückkehr des Friedens vom Niedergang der Familie Ward. Nach Zacharys Aufopferung übernimmt sie die Pflege von Lady Ward und wird Lehrerin an einer neuen Schule in Northern Town.

Adrian spricht für die Rolle des Zachary Ward vor, des unbekümmerten jüngeren Sohnes der Familie, der mit seinem Gewissen ringt, als die korrupte Natur der Familie offensichtlich wird. Mit gebrochenem Herzen über die Veränderungen seines Vaters und seines Bruders beschließt Zachary, die Verbindung zu ihnen abzubrechen, und hinterlässt einen Brief, bevor er sich meldet, um für sein Land zu kämpfen.

Als er nach Hause zurückkehrt, findet er den Haushalt der Wards in Trümmern vor. Sein Vater und sein Bruder sind dem Druck des Krieges erlegen, so dass nur noch seine Mutter und sein Neffe ums Überleben kämpfen. Hin- und hergerissen zwischen seiner Familie und seiner Pflicht verbringt er eine Nacht auf dem alten Familienanwesen und setzt sich mit dem Chaos auseinander, das der Konflikt verursacht hat. Nachdem er Vorkehrungen für seine Mutter und seinen Neffen getroffen hat, kehrt er in den Kampf zurück, in der Hoffnung, eines Tages um Vergebung zu bitten, doch schließlich fällt er in der letzten Schlacht und hört das Siegeshorn, gerade als er seinen letzten Atemzug tut.

Adrian hatte Mühe, sich voll und ganz in die Figur hineinzuversetzen und erinnerte sich daran, dass Julians früherer Rat ihm sehr geholfen hatte, obwohl er immer noch spürte, dass etwas nicht stimmte. Als Lady Maplewood im Ausland war, stützte er sich auf filmische Parallelen, um in der Rolle Fuß zu fassen.

Julian lenkte den Fokus taktvoll zurück auf den Film. "Dr. Langley hat sich wegen dieses Projekts an mich gewandt, aber ich hatte bereits ein anderes Drehbuch angenommen, also musste ich passen. Das Drehbuch für dieses Projekt ist solide, und sie haben ein fantastisches Produktionsteam. Die Figur, die Sie hier sehen, ist Zachary Ward."

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