Szerelem a második esélyek idején

Fejezet 1

★ Törékeny szépség vs. Kemény szerelem mágnás ★ Romantika az újjászületésről

A hollywoodi zsongásban az a hír járta, hogy az elismert színész, Alden Whitewater végül engedett az üzleti mágnás Seraphine Blackstone kitartó hajszájának, ami házasságukban csúcsosodott ki. A házasságkötés után Alden lett Seraphine szeme fénye, akit dédelgetett és hevesen védett.

A fényűző nappalijukban Seraphine, a kemény és parancsoló vezérigazgató átnyújtotta Aldennek a válási papírokat. 'Vessünk véget ennek - a szíved a munkádé, nem az enyém.'

Alden lassú mérlegeléssel vette kézbe a papírokat, feltűnő mogyoróbarna szemei mély érzelmeket rejtettek, amikor azt válaszolta: "Rendben.".

De a sorsnak más tervei voltak. A válásukat követően egy tragikus autóbaleset visszarepítette Aldent abba az évbe, amikor először találkoztak.

Akkoriban még törékeny virág volt, krónikus betegséggel küzdött, és igényelte a törődést. Szerencsére Seraphine volt a horgonya, aki minden szeszélyét kielégítette. Ezúttal Alden eltökélten ellenállt Seraphine közeledésének, meggyőződése volt, hogy a nő megérdemli a békét.

Ám hamarosan rájött, hogy Seraphine mintha visszatért volna vele a múltba.

...

A baleset után Seraphine ismét abban az évben találta magát, amikor először pillantotta meg Aldent, és rabul ejtette. Emlékezve a házasságuk fájdalmára, amelyben elhanyagoltnak érezte magát, Seraphine megfogadta, hogy nem esik újra Alden mámorító bája alá.

A sorsnak azonban volt humorérzéke, ami miatt útjaik újra és újra keresztezték egymást.

Amikor Harvey eső csapdába ejtette Aldent egy buszmegállóban, Seraphine akcióba lendült. Alden a hegyekbe merészkedett egy filmforgatásra, Seraphine pedig milliókat fektetett a produkcióba. Amikor Alden a pénzemberek zaklatásával szembesült, Seraphine lecsapott rá, hogy megmentse őt. A születésnapjára Seraphine egy káprázatos tűzijátékot rendezett, megszilárdítva ezzel az ajándékát.

A barátok között Seraphine így morgott: "Mindig beteg, és ha én nem vagyok ott, hogyan bízhatnék benne, hogy rendbe jön?". Minden megváltozott, amikor felröppentek a pletykák, miszerint Aldent egy sármos úriemberrel látták. A hírek szerint randiztak.

Aznap este Seraphine fenyegetve érezte magát, és meghívta Aldent, rosszindulatúan kijelentve: "Most már társat keresek, kerüljük el, hogy találkozzunk".

Alden habozott, majd némán elfordult.

Attól a naptól kezdve Alden eltűnt Seraphine életéből.

Egy jótékonysági gálán Alden nagykövetként uralkodott a teremben, és egy csokor vörös rózsát fogadott el a szervezőtől - ez volt a szeretet merész megnyilvánulása.

Seraphine szíve megdobbant; megragadta Alden csuklóját, viselkedése udvarias volt, mégis hideg. Sajnálom, de már foglalt.

Később Seraphine elhagyatottan, magányosan lehajtott három üveg bort a folyó mellett, jóképű vonásai képtelenek voltak elfedni a szomorúságot. 'Nem hazudok; hat év múlva a feleségem leszel. De megbántottam Aldent, és csak arra vágyom, hogy átöleljem.'

Alden hátranézett, arckifejezése megenyhült: - Akkor ölelj át, volt férjem.

Seraphine döbbenten nem tudta leplezni a meglepetését. 'Honnan tudtad, hogy mi...'

Alden tudálékosan elmosolyodott: - Ki mondta, hogy új házastársat kapnak?
A második esélyek örvénye, egy szerelmi történet, egy utazás.

**1. fejezet: Újjászületés**

*Modern városi fantasy*

A kora nyári szellő ringatta a lótuszokat a tóban, az udvaron pedig rózsák sorakoztak, amelyek finom szirmai krémszínű jádeként csillogtak a holdfényben.

Éjszaka a *Kígyófészek Fogadó* nyüzsgött a nyüzsgéstől.

A félhomályos fények alatt csillogó poharak tökéletesen sorakoztak a hátsó sorokban. Hirtelen az aggódó tulajdonos odaszólt a személyzetnek.

A bent lévő vendégek a legfontosabbak, majd én elintézem - suttogta sürgetően.

Az egyik fiatal felszolgáló kíváncsian megkérdezte: 'Ki az az ember odabent, aki olyan fontos? Számtalan méltóságot szolgáltunk már ki a *Kígyófészek Fogadóban*.'

'Néhány kérdést jobb fel sem tenni' - mondta a tulajdonos, felvonta a szemöldökét, mielőtt belépett az ajtón, és eltúlzott mosollyal meghajolt, majd belépett.

A privát fülkében a légkört sűrű alkoholillat lengte körül.

'Seraphine, mi folyik itt? Ide hívtál minket ma este, és alig szóltál; csak ülsz itt, és az italodba fulladsz' - erőltette Thaddeus Chen, a hangjában nyilvánvaló aggodalom volt.

Veszekedtél Aldennel? - folytatta, enyhe éllel a hangjába kúszva.

Alden említésére Seraphine arckifejezése kissé eltolódott, anélkül, hogy megerősítő vagy tagadó bólintást adott volna. Egyszerűen csak felemelte a vörösboros poharát, és belekortyolt. Jelenlegi állapota miatt sápadtnak tűnt, vonásait csak még jobban kihangsúlyozták a szeme alatti mély árnyékok.

A barátok tudakozó pillantásokat váltottak. Világos volt, hogy az egyetlen személy, aki képes volt megtörni Seraphine sztoikus viselkedését, az a felesége volt, akit annyira becsült és királyi családtagként kezelt.

Elysia Montrose közbeszólt: - Olvastam a hírekben; úgy tűnik, Alden külföldön forgat. Egy telefonhívás miatt veszekedtek?'

'Jelenleg csendben kezelem őt' - vallotta be lassan Seraphine, a hangja ünnepélyes volt. 'Napok óta nem beszéltem vele.'

Szavai keményen hangzottak, mégis a homlokán pislákoló kellemetlen érzés éles kontrasztban állt azzal az erőteljes személyiséggel, amelyet általában a testületi ülésekre tartogatott.

Elysia és Thaddeus egy pillantást vetett egymásra, az arcukon a hitetlenség tükröződött. A Blackstone Holdings vezérigazgatója a szeretett feleségével való veszekedés miatt bánkódott? Attól tartottak, hogy a kívülállók nem fogják elhinni.

Több mint egy évtizedes barátságukból a trió tudta, hogy Seraphine mindig is büszke és igényes volt, különösen a partner kiválasztásában. Egyetlen egyszerű halandó sem tudta megragadni a tekintetét - egészen hat évvel ezelőttig, amikor beleszeretett a káprázatos sztárba, Alden Whitewaterbe. Három év hajsza után végül összeházasodtak, és Seraphine hamarosan mintaférjjé változott, aki kitért a társadalmi kötelezettségek elől, hogy kizárólag Alden szeretetére koncentrálhasson.

Seraphine ma esti panaszai ellenére csak idő kérdése volt, hogy újra olyan szerelmesek legyenek, mint régen.

Elysia kötekedett: - Úgy tűnik, Aldennek sikerült felemelnie a státuszát a háztartásban; milyen bátor tőle, hogy figyelmen kívül hagyja a hívásaidat.

Thaddeus kíváncsian megkérdezte: - Pontosan hogyan hagyod figyelmen kívül? Leteszed a telefont? Blokkolod az üzeneteit? Vagy egyszerűen csak nem veszed tudomásul a gesztusait?'
Lehajtott fejjel, Seraphine nem tudta összeszedni a bátorságát, hogy válaszoljon.

Fejezet 2

Az elmúlt néhány napban Alden Whitewater valóban hidegen hagyta Seraphine Blackstone-t. Mégis, nem volt olyan, mintha Alden feléje is nyúlt volna. Azóta a rövid sms óta, amelyben megerősítette, hogy biztonságban megérkezett a kontinensre, a beszélgetésük kísértetiesen csendes volt.

Valójában ez volt a kommunikációs stílusuk a házasságuk elmúlt három évében. Ellentétben más, szeretettől izzó párokkal, Seraphine sosem tapasztalta Aldennel ezt a fajta édes meghittséget. Számára a férfi olyan volt, mint egy égi lény, távoli és közömbös minden iránt a világon - kivéve persze a filmes karrierjét.

A közelmúltbeli hallgatásának oka hat hónapra nyúlt vissza, arra az időre, amikor az életük ugyanolyan mozgalmas volt. Az esküvőjük óta ők ketten gyakran találták magukat külön, elveszve Alden növekvő hírnevének és számos színészi kötelezettségének örvényében. Még a nászútjukat is elhalasztották a legújabb projektjének forgatási ütemterve miatt.

Fél évvel ezelőtt Seraphine romantikus kiruccanást tervezett, és megosztotta elképzeléseit Aldennel, hogy biztosítsa a beleegyezését. Izgatottan vetette bele magát a munkába, remélve, hogy sikerül időt szakítaniuk egymásra. Számtalan hosszú éjszakát vészelt át, felélénkülve az édes menekülésük várakozásától.

Mégis, alig három nappal az indulásuk előtt Aldennek kellett közölnie a kiábrándító hírt. Egy tengerentúli forgatási helyszínen felmerült időzítési probléma miatt korábban kellett indulnia a forgatásra. Seraphine-nak alig volt ideje feldolgozni a hirtelen távozását, máris elrohant a bőröndjével a kezében.

A szeretet ritka megnyilvánulásaként Alden odahajolt hozzá, és gyengéden megcsókolta, mielőtt elment, de Seraphine nem tudta lerázni magáról az elhagyatottság érzését, ami marcangolta.

"Úgy érzem, mintha egyáltalán nem is szeretne."

"Őt csak a munkája, a filmjei érdeklik." Seraphine megpróbálta visszafojtani a torkában lévő gombócot, az alkohol nehéz illata ott terjengett a levegőben. "Gondolom, valami meghatotta, amikor összeházasodtunk, de most..."

Elysia Montrose és Thaddeus Chen észrevette, hogy Seraphine ma este határozottan nem önmaga, és gyengéden próbálták kihúzni a sodrából.

Thaddeus a homlokát ráncolta: - Néha a barátommal valóban veszekszünk. De akárhányszor főz, hogy kárpótoljon, sosem tudok rá haragudni."

Elysia egyetértően bólintott. "A házasság után biztosan lesznek nézeteltérések. Csak emlékezni kell a jó időkre. Mint amikor Mabel dacolt a hóviharral, háromszor is átirányított, csak hogy meglepjen a születésnapomra. Még mindig melegem van, ha erre gondolok."

Seraphine a borospoharát szorongatva érezte, hogy az ujjai hegye elfehéredik, az arca pedig csalódottságtól elhomályosodik. "A partnereid elkényeztetnek téged."

Elysia habozott. "De Alden nem ezt teszi érted?"

Seraphine grimaszolt. "Nem tudja, hogyan kell gondoskodónak lenni."

Thaddeus óvatosan megkérdezte: "Szóval, amikor felbosszant téged, ki szokott először meghajolni?"

"Többnyire csak én gyógyítok egyedül" - ismerte be Seraphine remegő hangon.

Thaddeus szívott egy slukkot a cigarettájából: "Az öngyógyítás is jó, rugalmasságról tanúskodik".
"De ezúttal ez nevetséges, még csak meg sem próbálta kiengesztelni - mondta Seraphine, kissé üveges szemmel, felháborodással telve. "Felfogod egyáltalán, hogy mennyi mindent lenyeltem, hogy a házasságunk harmonikus maradjon?"

"Nem szeret randizni velem, és nekem kell rábeszélnem az édeskeveset. Még azt is nehezen viseli, ha azt javasoljuk, hogy osszuk meg a szerelmünket a közösségi médiában - egyszerűen visszautasítja. És ne is kezdjünk bele a bulvársajtó találgatásaiba, miszerint a házasságunk csupán álca."

'Néha tényleg megkérdőjelezem, hogy ő csak velem elégedett-e.'

Elysia lesütötte a szemét, a kezét gyengéden Seraphine vállára szorította, néma támogatást nyújtva, ami sokat mondott.

"Ha tényleg nem szeret engem, a válás járható útnak tűnik" - mondta Seraphine, és egy pillanatra elakadt a lélegzete. "Őszintén szeretem őt, de..."

Ebben a pillanatban Seraphine telefonján felcsendült egy értesítés.

Tompa szemei felcsillantak a látványra, hogy aztán ismét lehunyja a szemét, amikor látta, hogy csak egy ingatlanokkal kapcsolatos spam-üzenetről van szó. Látható súly látszott visszatelepedni rá.

"Egyszerűen nem tudom erőltetni."

"Az erőltetett dolgok nem hoznak édes eredményt..."

Ahogy botorkált ki az ajtón hazafelé, Seraphine már nem is emlékezett, hogyan jutott oda. Csak azokra a merész kijelentésekre emlékezett, amelyeket elalvás előtt tett.

Alden szobájának üres terét bámulva rövid időre gondolataiba merült, sötét szemei kimondatlanul is frusztrációt tükröztek.

...

Két hónappal később.

Alden Whitewater a repülőtéren a nyüzsgő tömegen át manőverezve végre eljutott a csapatával a várakozó autóhoz. Három fárasztó hónapnyi forgatás után készen állt arra, hogy hazainduljon, a film végre befejeződött.

Bár az évek során díjakat és elismeréseket söpört be, köztük három rangos díjat, a megfoghatatlan hollywoodi csúcslehetőségeket még mindig elérhetetlennek érezte. Ez a legutóbbi projekt olyan lehetőség volt, amelyre már régóta vágyott, de amikor a kötelesség hívta, aligha tudta visszautasítani; a mozgástere korlátozott volt.

"Hé, Alden! A feleséged, Seraphine miatt az egész második félidőt eltoltad, mi?" Isolde Fairchild, a szakma egyik prominens ügynöke, Alden hat évvel ezelőtti felemelkedése óta stabilan állt mögötte. Erős volt a kötelékük, tekintve, hogy tanúja volt a férfi átalakulásának a küszködő bálványból virágzó hírességgé.

"Igen, Seraphine az időmet kérte" - válaszolta egy csipetnyi melegséggel.

"Ez nagyszerű! Jót fog tenni neked, hogy egy rendes szünetet tarthatsz" - mosolygott a lány, miközben a férfira pillantott.

Alden arcán látszott a kimerültség, ahogy hátradőlt az ülésben, és lehunyta a szemét, hogy lopva pihenjen egy pillanatra. A nap besütött az ablakon, lágy sugarakat vetve, amelyek kiemelték markáns vonásait, felhívva a figyelmet porcelánbőrére és a szeme mellett lévő könnycsepp alakú anyajegy nyomára, amely egy havas éjszakán megörökített cseresznyevirághoz hasonlított - egyszerre gyönyörű és lenyűgöző.

Izolda még soha nem látott olyan sztárt, akinek csontozata ilyen tökéletes volt, tisztán megvilágítva, makulátlanul állt a kamera előtt.
"Azt mondják, hogy munkamániás vagy. Az emberek csodálkozni fognak, hogy mi van veled, amikor az év hátralévő részében eltűnsz."

"Vele akarok időt tölteni."

Ahogy az autó egy fákkal szegélyezett kanyarban bevágott, Alden kinyitotta a szemét, a változó fényben az öröm csillanása tört át korábbi fáradtságán.

Izolda pontosan megértette, mi késztette Aldent mosolyra ebben a pillanatban.

A debütálása óta a hűvös, távolságtartó férfi főszereplő szerepében tetszelgett, és ezt a személyiséget könnyedén fenntartotta. De zárt ajtók mögött, ahol a kedvesség duzzadt, csak elmélyítette ezt a hűvösséget valami sokkal bonyolultabbá.

Fejezet 3

Egyszer Seraphine Blackstone nagy gesztusokkal üldözte Alden Whitewatert. Mindenki úgy vélte, hogy rossz fát ugat; senki sem számított arra, hogy a rejtélyes férfi beleszeret. Mégis, minden esély ellenére Alden levette a lábáról, és egy édes, boldogító szertartás keretében összeházasodtak.

Az ezt követő napokban Alden ritka mosolya és melegsége csak akkor bukkant fel, amikor Seraphine-t említették.

"Seraphine annyira törődik veled; mindannyian irigyeljük téged" - jegyezte meg őszintén Isolde Fairchild. Őszintén kívánta, hogy Alden örökké boldog legyen.

Alden múltja viharos volt. Ha eltekintünk attól az árulástól, amellyel a csapattársai részéről szembesült, és amely az első filmes szerződésébe került, valamint a kényszerű szüneteltetésbe, a családi helyzete nem volt más, mint szívszorító.

Az apja szerencsejáték-függő volt, aki elhagyta Aldent és az anyját, hogy elmeneküljön az adósságai elől. Aztán, amikor Alden még csak tízéves volt, édesanyja súlyos betegségben elhunyt, így a nagybátyja nevelte fel, aki szintén nem volt szent. Néhány évvel ezelőtt a nagybátyja gyakran zaklatta Aldent, pénzt követelt a megélhetési költségek fedezésére, amit Alden mélyen visszataszítónak talált. Többször előfordult, hogy a konfrontáció majdnem erőszakba torkollott.

Szerencsére, amióta Seraphine üldözni kezdte Aldent, a nagybátyja nemkívánatos jelenléte az életében jelentősen csökkent. Alden csapattársai egyszer figyelmeztették Seraphine-t a nagybátyja hírhedt hírnevére és gusztustalan magánéletére.

"Neked is meg kéne erőltetned magad, hogy megismerkedj valakivel - mondta Alden, és a hangulata váratlanul feldobódott, miközben érdeklődve támaszkodott finom, szőke csuklójára, és az ablakon túli tájat bámulta.

Isolde tekintete a kék gyémántórára siklott, amelyet Alden viselt.

Seraphine ajándékozta neki néhány évvel ezelőtt, és mindig ezt viselte, amikor nem volt szükség egy szponzori darabra a fontos eseményeken. Az esküvőjük féltékenységet és irigységet keltett a körükben, és az, hogy Alden gyakran viselte ezt az órát, titokban táplálta a pletykákat arról, hogy a jómódú életében nem becsülik meg.

"Fáradt vagy, Whitewater?"

"Nem túlságosan" - válaszolta Alden.

Későre járt, és ahogy hazafelé tartott a repülőtérről, azon tűnődött, vajon Seraphine várni fog-e rá. Kissé összeszorította az ajkát, a homlokán átfutott az aggodalom szikrája, és gondolataiba merülve nézte a távolban aranyló naplementét.

Most először döbbent rá, hogy az, hogy Seraphine az életében van, olyan boldogságot hozott neki, amit mások irigyelnek.

...

Mire Alden hazaért, már beesteledett. A hűvös holdfényben a bőröndjével a hátán sétált végig a várudvaron, léptei nyugodtak és lazák voltak. A múltban a bejelentések és eljegyzések örvénye után az egyetlen hely, ahová visszatért, a Központi Torony lakása volt. Seraphine akkoriban gyakran panaszkodott a lakására, azzal viccelődött, hogy egy szürke és fehér árnyékokkal teli jégszekrényhez hasonlít, amelyből hiányzik a melegség és a személyiség. Megfogadta, hogy ha összeházasodnak, mindkettőjükre jól fog vigyázni.
És Seraphine valóban beváltotta ezt az ígéretet.

Míg másokat megfélemlített a lány távolságtartó viselkedése és tekintélyes családi háttere, addig Alden meglátta a mögötte rejlő kedvességet. Seraphine a magánéletben megnyerően bájos volt - nemcsak gyengéd és figyelmes, hanem határozottan hűséges és felelősségteljes is a szerelemben. Időnkénti makacsságán és naivitásán kívül alig voltak hibái.

Házasságkötésük óta soha nem veszekedtek, és nem szenvedtek el semmilyen kellemetlenséget.

Egyszer azt hitte, hogy az élete reménytelen, amíg nem találkozott Seraphine-nal.

Régen volt már, hogy utoljára George Wyndham doktornál járt.

Ahogy lenézett, Alden észrevette a virágzó rákfákat, amelyeket Seraphine tavasszal ültetett. Megemelkedett a szíve, és kinyújtotta a kezét, hogy finoman megérintsen egyet.

Seraphine szeretete a virágok és növények ápolása iránt örömet okozott neki. Úgy emlegette, hogy melegséget teremt.

Idővel elképzelte, hogy visszalép a karrierjétől, hogy Seraphine-nal együtt gondozzák a kertet, és kéz a kézben öregedjenek meg.

A nyári szellő végigsimított rajta, és mosoly játszott az ajkán, amelyet a szeme sarkában lévő apró anyajegy - egy gyönyörű tökéletlenség - még jobban kihangsúlyozott.

Áldásnak érezte, hogy Seraphine-nal lehetett.

...

A zár forgásának hangja visszhangzott a levegőben.

Ahogy Alden belépett a Nagyterembe, megpillantott egy ismerős sziluettet, aki a kanapén heverészett.

"Seraphine" - mondta, és kíváncsisága felcsigázta, miközben szórakozottan meglazított néhány gombot a gallérján. Ettél már valamit?

A hangja hűvös és tiszta volt, csak akkor árulkodott melegségről és fáradtságról, amikor a hozzá közel állókhoz beszélt.

"Nem válaszoltál az üzeneteimre. Azt hittem, nem vagy itthon" - válaszolta Seraphine.

Alden lazán lógni hagyta a karját az oldalán, elegáns ujjait a halántékához szorította, és hosszú lábait keresztbe vetve a kanapé elülső részére telepedett. 'Kimerült vagyok. Csak le akarok zuhanyozni és aludni egy kicsit'.

Megjegyezte azonban, hogy Seraphine továbbra sem reagál.

Egy csipetnyi aggodalom suhant át a vonásain, amikor azt mormolta: - Jól érzed magad, Seraphine?

Csak ekkor emelte fel lassan sötét, fáradt szemét, amely a válási szerződést szorongatta.

Három hónap telt el azóta, hogy utoljára látták egymást, és Alden mintha lefogyott volna.

Pedig még mindig feltűnően jóképű volt.

Seraphine félrenézett, és azon gondolkodott, vajon Alden aggódik-e a több hónapos hallgatásuk miatt, de úgy tűnt, nem zavarja semmi - mintha semmi sem változott volna.

Szúrta, hogy egyáltalán nem törődik vele.

Seraphine elnyomta a csalódottság hullámzását, összepréselte az ajkát, és elszántság áradt szét benne, ahogy felállt. "Kérsz egy kis paradicsomos marhahúsos tésztalevest? Megyek, készítek neked".

Ez volt a kedvenc étele, amit a lány a konyhában elsajátított.

"Nem szükséges. Nem vagyok éhes."

Látva a lány komor viselkedését, Alden habozott, nem tudta, mit mondjon.

Seraphine szeme vörösnek tűnt; vajon megint elszenvedett egy újabb szidást az öreg Lord Blackstone-tól? Az elmúlt két év alatt a képességei rengeteget fejlődtek, amiért dicséretet érdemelt ki tőle.
Hacsak nem történt valami komoly dolog.

"Ó" - felelte Seraphine, nehéz hangon, miközben bátran vett egy nagy levegőt, hogy megkérdezze: "Alden, vettél nekem ajándékot?".

Elhatározta, hogy ad egy esélyt Aldennek. Ha vesz neki ajándékot, talán meggondolja a válást.

Alden szeme rövid vigyorral csillogott, miközben lazán válaszolt: - Nem vagy gyerek. Mire kell neked ajándék?

Seraphine megdermedt, dühe kavargott, és fájdalmasan elakadt a lélegzete: - Még csak nem is kíváncsi vagy, miért nem írtam neked az elmúlt három hónapban?

Alden csak megvonta a vállát, arckifejezése rezzenéstelen volt: - Túlságosan lefoglalt a munka.

'Ha' - gúnyolódott Seraphine, és a kezében lévő gyűrött papírra bámult.

Ráébredt - az elmúlt hónapokban csak neki fájt.

Az elfojtott frusztrációtól nyers hangon végül kimondta: - Kérdezni szeretnék valamit.

Fejezet 4

Kérdezd csak nyugodtan - válaszolta lustán Alden Whitewater, hűvös, nedves szemeiben a zavarodottság csillogása tükröződött. Ma Seraphine Blackstone mintha nem lett volna magánál.

'Szerettél valaha is engem? Seraphine ajka színtelen volt, és a nyakán kiálltak az erek, mintha azzal küzdene, hogy visszatartsa a benne dúló vihart.

'Először azt hittem, hogy biztosan szerettél, különben miért egyeztél volna bele a házasságba?' Seraphine feszült tekintete a férfiba fúródott, sötét szemét gyötrelemmel árnyalta. De aztán elkezdtem gondolkodni. Tényleg szeretsz engem? Három év házasság után ritkán törődsz az érzéseimmel. Soha nem akarsz elvinni az ipari barátaiddal találkozni. Minden arról szól, hogy neked megfelelj; nekem kell kompromisszumot kötnöm. Én, Seraphine, az égre esküszöm, hogy ezekben az években szívből odaadóan adtam neked magam, és úgy kezeltelek, mintha a férjem lennél. És te? Te lemondasz rólam, a munkádat mindenek fölé helyezed, és én mindig a második leszek. Alden Whitewater, emlékszel egyáltalán, mikor van az évfordulónk? Ami a nászutat illeti, csak engem érdekelt. Nem fontosabb neked a következő filmed elkészítése, mint a házasságunk? Azért vettél feleségül, mert otthonra vágytál, nem azért, mert szerettél'.

Az érzelmek felszínre törtek, ahogy Seraphine beszélt, és a végére a hangja megreccsent a ki nem eresztett könnyek erejétől.

'Tényleg nagyon szomorú vagyok.

Alden ujjbegyei megdermedtek.

Seraphine könnyes szemei áthatoltak a látásán, minden egyes szó villámként csapott le rá, és egy jeges mélységbe rántotta, ahol pánik öntött el.

Mielőtt összeszedhette volna a gondolatait, Seraphine következő szavai súlyosan a fülébe hullottak:

Alden Whitewater, váljunk el!".

Ez a két mondat mintha elszívta volna Seraphine energiáját. Egy pillanat alatt lehajtotta a fejét, teste a kanapéra roskadt.

'Nem érzem többé a szerelmedet.'

'Néha azon tűnődöm, hogy talán a szüleid miatt van-e ez, ami arra késztet, hogy otthont akarj, és én csak véletlenül pont jókor voltam ott.'

'Alden Whitewater, nem bírom ezt tovább.'

A válási papírok halkan a padlóra csúsztak.

Alden arca elsápadt, mint a papír, tekintete mereven a dokumentum aljára szegeződött.

Seraphine neve már alá volt írva.

Úgy tűnt, a nő már döntött.

Seraphine masszívan felgyülemlett sérelmei átáramlottak az elméjén, áradásként elárasztva őt. Minden egyes visszaemlékezés olyan volt, mint egy égő parázs, amely lélegzetvételnyi idő alatt megfojtotta.

Az, hogy vele volt, Seraphine-nak kínokat okozott.

Gyermekkori fájdalmas emlékek foszlányai árasztották el az elméjét, a szíve dobogása felgyorsult, a homlokán gyöngyözött a verejték.

Az ő hibája volt.

A nappaliban a levegő sűrűnek és állottnak tűnt.

Ezután közel tíz perc csend következett.

Alden ismerős illata betöltötte a levegőt, szinte karnyújtásnyira. Seraphine éles húzódást érzett a szívében.

Ha nem jutott volna idáig, már készült volna arra, hogy Aldennel együtt áztassa magát a fürdőben, miközben együtt aludtak el. Őszintén szólva, jobb volt hangot adni ezeknek a problémáknak, mint magába zárni őket.
Nem mert Aldenre nézni, mert a sajnálat hulláma gyűlt fel benne.

A férje, aki olyan büszke ember, biztosan feldühödne a szavain.

'Xiaoxia, túl sokat ittam ma...'

Seraphine a kipirosodott szeme sarkát törölgette, és a szokásos mondathoz nyúlt, hogy megnyugtassa Aldent: "Menjünk pihenni-".

"Alá van írva.

Mielőtt Seraphine reagálhatott volna, Alden a nő felé csúsztatta a válási papírokat, és lassan elindult felfelé a lépcsőn, a korlátnak támaszkodva.

'Adj egy napot, hogy átpakoljam a cuccaimat.'

Seraphine megdermedt, gépiesen megragadta a válási papírokat, miközben a lépcső lábához sietett, és azt kiáltotta: - Alden...

Alden nem nézett hátra, igyekezett nem tudomást venni a gyomrában érzett fájdalomról, miközben kiegyenesedett a háta, a hangja lapos, mégis visszafogott volt: - Sajnálom, Seraphine. Cserbenhagytalak ebben a házasságban.'

Nehéz léptei megálltak az emeleti hálószoba előtt. Küzdött a mellkasában lévő nehéz érzelmek ellen, megőrizve méltóságát. "Állítsd be a vagyonmegosztást. Nem akarok részesedést vagy vagyontárgyakat a csoportodtól'.

Azzal óvatosan becsukta az ajtót.

A magas, karcsú sziluett eltűnésének látványa olyan volt Seraphine szívét hirtelen megrázkódtatásként érte.

Valóban, nem volt mit magyarázni vagy érvelni.

Alden egyszerűen nem szerette őt.

Fájdalom hasított a szívébe, amikor Seraphine felsikoltott az emeletre: - Alden Whitewater! Ha kapnék egy második esélyt, soha nem mennék hozzád feleségül".

...

A fojtogató sötétségben a szavai elmosódtak, míg végül távoli visszhanggá váltak, és helyébe felbukkanó, dolgokat megvitató hangok léptek.

Az emlékek úgy játszódtak le Seraphine fejében, mintha egy tekercset tekercseltek volna, újra felidézve az Alden Whitewaterrel való találkozásait - randevú, házasság, és most a válás...

Ezek az emlékek bizonytalanul pörögtek visszafelé, mígnem Alden sziluettje teljesen eltűnt a világából.

A kórházi szobában Seraphine homlokán verejtékgyöngyök gyűltek össze, miközben küszködött, hogy kinyissa a szemét.

Egy pillanat alatt számtalan emlék özönlött vissza a fókuszba.

A polgári hivatal, az autóbaleset, Alden Whitewater... a lángok lángja elnyelte őt és Aldent.

A kocsiban kétségbeesetten védte Aldent, a füst fojtogatta, miközben behunyta a szemét.

Most már emlékezett.

Három nappal a válási papírok aláírása után elmentek a polgári hivatalba, hogy véglegesítsék a válást, amikor hazafelé menet baleset történt.

"Xiaoxia! Xiaoxia!

Kis Szerafin, végre felébredtél - kiáltott fel sugárzóan Gaius, az írnok. 'Napokig eszméletlen voltál, és George Wyndham doktor betegre aggódta magát.'

Seraphine-t hideg verejték öntötte el, és Gaiusra pillantott, aki valamivel fiatalabbnak tűnt. 'Hol van Alden Whitewater? Megsérült?'

Gaius tanácstalanul nézett. 'Alden Whitewater? Ki az?'

Pánik tört fel Seraphine-ban, miközben ledobta magáról a takarót, és még mindig papucsban az ajtó felé rohant. 'Mi bajod van? Azt kérdeztem, hogy megsérült-e a feleségem!'

'Feleség? Gaius leplezte zavarát, és diszkréten odasúgta egy segédjének: - Jobb lenne, ha pszichiátert hívnál.

'Pszichiátert? Seraphine elkeseredetten kiáltott fel, és megrántotta Gaius ingujját. Hol van a telefonom?
Tessék. Gaius aggodalmas arckifejezéssel nyújtotta át neki a készüléket. 'Kicsi Seraphine, aznap az építkezésen elájultál, és mindannyian megrémültünk.'

Fejezet 5

Alden Whitewater összeráncolta a homlokát. Milyen építkezés...

Telefonja elsötétített képernyőjén keresztül meglátta fiatalabbik énjének arcát.

Alden szorosan megragadta Gaius Wildrose-t. 'Hány éves vagyok?'

Gaius riadtan nézett Alden állapotára. Azt suttogta: - A múlt héten töltötted be a huszonkettedik életévedet.

Alden a fürdőszobába sietett. Amikor a tükörben megbizonyosodott róla, hogy valóban az ő fiatalkori énje bámul vissza, egy képtelen gondolat támadt benne.

Úgy érezte, mintha hat évvel a múltban született volna újjá.

Kinyitotta a telefonját, és üresen bámulta a dátumot.

Ma január 2. volt, pontosan hét hónappal azelőtt, hogy először találkozott volna Alden Whitewaterrel. Aggódva beírta a nevét a keresősávba. A képernyőn egy népszerű livestream közvetítés világított.

A képkocka sarkában Alden Whitewater állt, egy egykori fiúbanda néhány tagjával karöltve.

Ujjbegyei Alden Whitewater arcán időztek, ahogy a nosztalgia átjárta.

A hat évvel ezelőtti kép bevésődött az emlékezetébe. Aznap, egy ünnepségen Alden külön állt a sztárok tömegéből - gyönyörűen karcsú, bőre sápadt volt, mint a finom jáde, távoli, hűvös tekintete miatt Alden reménytelenül beleszeretett.

Huszonkét évesen visszatért, és szerencsére Alden Whitewater is.

Az emlékek gyűlni kezdtek, és Alden felidézte a házasságában kötött kompromisszumokat, tenyerét a márványlapra szorítva, arckifejezése egyre kétségbeesettebbé vált.

A fürdőszobából kilépve érezte, hogy Gaius tekintete rajta van - sötét, csillogó és idegesítő.

Ezúttal elhatározta, hogy más partnert választ.

Miután a patak véget ért, Alden Whitewater visszavonult, hogy levetkőztesse a sminkjét. Világosbarna szemei elhomályosultak, a tükörbe meredtek, és ellentmondásos elméről árulkodtak.

Egy heves csattanás visszhangja még mindig a fülében csengett, az emlék, ahogyan megvédte Aldent a tüzes pokoltól, tompa fájdalmat okozott a szívében.

Huszonkét éves korában éledt újjá.

De mi lesz Aldennel?

A baleset helyszínén nem tudta megvédeni őt; a füst megfojtotta, mielőtt cselekedni tudott volna.

Amikor újra kinyitotta a szemét, itt volt, ebben a pillanatban.

Az arcszíne elsápadt, anélkül, hogy észrevette volna; Alden lehunyta a szemét, igyekezett eloszlatni az előtte lévő, földrengető káoszt.

Aztán gyengén újra kinyitotta a szemét. A fiatalos arc a tükörben megfosztotta minden maradék reményétől.

Gyötrelmes émelygés hulláma söpört végig rajta, halvány betegségfényt hagyva egyébként sápadt bőrén.

Ma este a Skywatch Entertainment meghívott minket vacsorára, úgyhogy válasszatok valami szép ruhát, és legyetek pontosak - jelentette be Cynthia Chen, a Vitézi Lovagok menedzsere. A csoport két évvel ezelőtti megalakulása óta ő felügyelte a menedzsmentjüket. Két hónappal korábban arról suttogtak, hogy a cég esetleg feloszlatja a csoportot, mivel a népszerűségük tartósan nem volt kielégítő, ami pénzügyi gondokat okozott a vezetőségnek.

Nem valószínűtlen, hogy a Skywatch Entertainmenthez csatlakozunk?" - fakadt ki az egyik tag. Az évek során a Skywatch slágert sláger után alkotott; az iparág szereplőinek százai törekedtek arra, hogy együttműködjenek velük. Egy olyan kis csapat számára, mint az övék, ez nem tűnt megvalósíthatónak.
"Egy új projekt van készülőben, és tekintve, hogy hamarosan szólóban fogtok dolgozni, a kapcsolataitok bővítése kulcsfontosságú lehet" - válaszolta Cynthia kötekedő mosollyal. 'Ma este ne felejtsetek el bájosnak lenni. Most kezdték el a 'Veled' című projektet, és még csak most castingolják a vonzó szerepeket'.

Simon, a navigátor tudálékosan bólintott, és kötelességtudóan töltött Cynthiának egy pohár vizet. 'Cynthia, te tényleg törődsz velünk'.

Cynthia hunyorgott, és kortyolt egyet, finoman célozgatva: - A projekt igazgatója odavan a sármos fiúkért.

Simon egyetértően bólintott. 'Értem. A Vitézi Lovagok vezetőjeként, bár nem ő volt a legnagyobb sztárjuk, ő volt a legmegfelelőbb, és így Cynthia gondos figyelmet kapott.

Kicsit rosszul érzem magam; délután be kell mennem a kórházba - szólt közbe hirtelen Alden Whitewater, gyönyörű, törékeny szemei szilárdan álltak, és váratlan elszántságról árulkodtak. 'Elnézést kérek emiatt.

Cynthia lesütötte a szemét, bosszúság villant az arcán, de már hozzászokott a férfi temperamentumához. 'Rendben van.

Mivel a csoport a feloszlás szélén állt, nem volt érdemes Aldennel spárgázni.

'Alden, biztos vagy benne? Akarod, hogy elvigyelek a kórházba?' Simon aggódva kérdezte. Vezetőként úgy érezte, ez a kötelessége, hiszen a csoport legnagyobb értéke a 'csapatszellem' volt.

Köszönöm, de egyedül is boldogulok - válaszolta Alden Whitewater összeráncolt szemöldökkel. A gyomra úgy érezte, mintha felgyújtották volna, a fájdalomtól verejték gyöngyözött a bőrén.

Egészsége már fiatal korától fogva törékeny volt - az apja mindennapos verései a növekedési évei alatt, párosulva a nagybátyjával való együttélés közbeni érzelmi gyötrelmekkel, depresszióhoz vezettek. A teste megfizette ennek az árát.

Összepakolta vizes palackját, Alden kalapot és maszkot vett fel, és kilépett, hogy egyedül nézzen szembe a világgal.

Odabent hangok bosszankodtak.

Cynthia, nézz rá - még azelőtt sem tisztel téged és a csoportot, hogy hivatalosan feloszlottunk volna - nyafogta az egyik tag. 'Annyira arrogáns, pedig csak a népszerűségét lovagolja meg'.

Simon, a navigátor hidegen válaszolt: 'A rajongói nyilvánvalóan nem kaptak igazi útmutatást.

Cynthia a szemét forgatta. 'Ha nem értékeli, rendben. Mindannyian mehettek nélküle is.'

Simon egy talpnyaló mosolyt villantott Cynthiára, mielőtt a többiekhez fordult, hogy Alden Whitewaterről morogjon.

A Knights of Valor csalódások közepette indult - az első két albumuk alig keltett hullámzást a neten. Csak egy évvel ezelőtt, egy vírusos fotózásnak köszönhetően Alden Whitewater meteorszerű hírnévre tett szert, és végre valódi figyelmet hozott az együttesnek.

Kezdetben a társaság erősen támaszkodott Aldenre, de tüskeként tekintettek rá. Távolságtartó és távolságtartó volt, barátságtalan mindenkivel, akit nem tartott fontosnak. Kerülte a szponzoroknak való behódolást vagy a rajongók marketing célú manipulálását, ami miatt a cégnek nem maradt más választása, mint hogy ejtse őt, és a többi tagot arra kényszerítette, hogy egy olyan együttműködő homlokzatot hozzanak létre, amely mesterségesen növelte a többiek profilját.
Alden a múltban figyelmen kívül hagyta a trükkjeiket, és kizárólag a filmes meghallgatásokra koncentrált. Sajnos Simon tudtán kívül szabotálta az első filmes szerződését, ami arra késztette a felsőbb köröket, hogy az ismeretlenség mélyére temessék.

A fesztiválon történt első találkozásuk volt az egyetlen munkalehetősége abban a hat hónapban.

A csendes infúziós szobában Alden Whitewater összegömbölyödött egy széken, gyenge tekintete áthatolt az infúziós cseppeken, és ködös rugalmasság pislákolt benne.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szerelem a második esélyek idején"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️