Eine vom Schicksal geschriebene Ehe

Kapitel 1

Nachdem sie ein schreckliches Buch verrissen hat, schlägt ein Blitz ein, und Elena Hawthorne verwandelt sich in die unausstehliche Figur, die dazu bestimmt ist, einen männlichen Hauptdarsteller zu heiraten, dessen Intelligenz nicht über die ersten Kapitel hinausreicht.

**Elena Hawthorne:** Kann ich aus dieser Ehe aussteigen?

**Cedric Worthington:** Wir haben bereits die Heiratsurkunde, worüber beschwerst du dich also?

**Elena Hawthorne:** Ich bin hetero. Ich will eine Scheidung!

**Cedric Worthington:** Scheidung ist keine Option. Ich könnte in Erwägung ziehen, dich in die andere Richtung zu biegen.

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**Elena Hawthornes bescheidene Abenteuer**

**Elena Hawthorne:** Ich bin hetero!

**Guardian Aurelius:** Nur eine freundliche Erinnerung: Sie sind bereits eine verheiratete Frau.

**Elena Hawthorne:** Ich will eine Scheidung!

**Guardian Aurelius:** Ihre Paarungszeit hat begonnen. Dein Ehemann ist hier, also werde ich mich ein wenig zurückziehen.

**Elena Hawthorne:** Ich... fühle mich so heiß. Cedric, nicht... Ich bin hetero... ah... halt mich...

**Wächter Aurelius:** Sieht so aus, als hätte jemand letzte Nacht einen Weckruf bekommen.

**Elena Hawthorne:** So ist das also am empfangenden Ende? Warum hast du das nicht früher gesagt? Wenn ich das gewusst hätte...

**Wächter Aurelius:** Wer war noch mal derjenige, der nach Scheidung schrie?

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In drei Tagen sollte sie den männlichen Hauptdarsteller heiraten.

Elena Hawthorne konnte das Gefühl des Wahnsinns nicht abschütteln.

Wie sonst sollte sie die Verwandlung in eine andere Person erklären? Noch vor zehn Minuten war sie in Elenas Cottage gewesen und hatte ihre jüngere Schwester dafür gescholten, dass sie während der Lernzeit heimlich in einen Roman geschaut hatte - war das nicht ein bisschen viel?

Als sie sich in den Arm zwickte, um aus diesem surrealen Traum aufzuwachen, hallte eine Stimme in ihrem Kopf wider:

"Du bist nicht verrückt. Du bist tot."

"Ich bin tot? Wer sind Sie denn? Hast du den Verstand verloren? Du bist diejenige, die tot ist - mir geht es bestens..." Während sie sprach, schlich sich ein Hauch von Zweifel ein; schließlich warf die Verwandlung in eine andere Person einige Fragen über ihren geistigen Zustand auf. Aber zumindest... sie atmete doch noch, oder?

"Ich bin eine göttliche Assistentin. Du bist gerade vom Blitz getroffen worden und hast dich nun in den Körper eines anderen Menschen verwandelt."

Göttlicher Assistent? Was ist denn das für ein Unsinn? Ich war zu Hause, in einem Haus, nicht einmal während eines Gewitters! Wie konnte ich da vom Blitz getroffen werden?'

Kaum hatte sie ihren Protest beendet, tauchte ein Bild in ihrem Kopf auf - sie schnappte sich ein Buch von ihrer Schwester und stürmte aus dem Arbeitszimmer, nur um von einem Blitz getroffen zu werden. Tja... das nenne ich mal Ironie.

"Was ist denn hier los? Zu Hause vom Blitz getroffen zu werden, ist ein bisschen weit hergeholt, findest du nicht?

Der Ton des Wächters Aurelius verriet Unsicherheit:

'Nun, du solltest dir vielleicht selbst die Schuld geben. Das Buch, das Ihr vor Eurem Tod kritisiert habt, wurde von dem Hauptgott geschrieben, der über dieses Reich wacht. Wie kann es jemand wagen, sein Meisterwerk ein schlechtes Buch zu nennen? Deine kritischen Worte könnten sie verärgert haben, und wie es der Zufall so will, haben sie es nicht auf die leichte Schulter genommen.

Und so etwas kann passieren?" Elena war verblüfft. "Selbst wenn es einen Gott gäbe, müsste er sich nicht an eine gewisse Ordnung halten?"
Nun ... es gibt tatsächlich Regeln. Eigentlich hätte sich der Hauptgott nicht so verhalten dürfen...'

"Dann lasst mich ins Leben zurückkehren."

Es tut mir leid, aber das göttliche Wesen war so wütend, dass dein physischer Körper verbrannt wurde. Sie entschuldigen sich für dein Ableben und haben als Wiedergutmachung das Buch, das du in der Hand hattest, als du gestorben bist, in eine ganze Welt verwandelt und deine Reinkarnation veranlasst.

"Das ist ziemlich voreilig. Euer Gott hat es vermasselt - warum muss ich das ausbaden? Wiedergeboren werden ist eine Sache, aber warum in ein so furchtbares Buch?"

Elena war nicht wählerisch; dieses Buch war wirklich schwer zu schlucken... Sie, eine heterosexuelle Frau, würde sich normalerweise nicht für Liebesromane interessieren, die für Mädchen im Teenageralter bestimmt sind. Der einzige Grund, warum sie einen Blick darauf warf, war, dass die Figur ihren Namen trug.

Als sie es las... wow, das Buch Elena Hawthorne war eine üppige Katastrophe, die verzweifelt versuchte, den männlichen Hauptdarsteller zu heiraten, obwohl er eine Schar von Frauen um sich hatte. Ja, ein ausgewachsener Mann hatte mehr Sendezeit als die eigentliche Heldin und fand trotzdem die Zeit, die männliche Hauptfigur zu heiraten!

Was für eine verkorkste Geschichte.

Wächter Aurelius seufzte und teilte eindeutig ihre Frustration:

'Nun ... wenn du herausfinden kannst, wie du ihm die Schuld zuschieben kannst, dann gut für dich. Ansonsten sei vorsichtig mit deinen Worten. Noch ein Blitzschlag und du könntest wirklich verschwinden."

Oh, großartig." Es gibt ein Sprichwort, das besagt, dass sich die Weisen den Umständen anpassen; Elena Hawthorne war jung und lebendig - sie würde sich bestimmt nicht einfach so in Luft auflösen wollen. "Also... wenn wir schon dabei sind, könnten Sie Ihren 'Hauptgott' überreden, mir die Hauptrolle zu geben? Ich will nicht viel - nur einen goldenen Touch, der alle anderen blendet, und die Fähigkeit, die Hauptheldin zu bezaubern, ohne in Schweiß auszubrechen."

"Äh... deine Rolle ist bereits vergeben. Der Hauptgott hat erwähnt, dass es in dem Buch eine Figur namens Elena Hawthorne gibt, also springt sie einfach für dich ein, um Kopfschmerzen wegen Namensänderungen zu vermeiden."

"Was? Warum werde ich als tragische männliche Nebenfigur wiedergeboren, die nie länger als drei Kapitel durchhält? Ich vermute, dein Gott will sich an mir rächen."

Oh, es ist so: Der Hauptgott findet das Buch auch ein bisschen lächerlich, also sind in dieser neuen Welt die Haupthandlungen nur lose festgelegt. Wenn du damit unzufrieden bist, wie wäre es, wenn du dein Schicksal selbst in die Hand nimmst? Mit dem Körper, den du jetzt hast, sollte es nicht so schwer sein, die Hauptrolle anzustreben. Die Hauptgöttin ist neugierig, was du aus der Welt ihres Buches machst.'

"Das klingt nach dem wahren Grund."

"Ha ha, vielleicht solltest du dich erst einmal an deine Situation gewöhnen. Nur eine freundliche Warnung - du hast drei Tage Zeit, bis du den männlichen Hauptdarsteller heiraten sollst."

Wie wäre es, wenn ich die Hochzeit absage?

Drei Tage bis zur Heirat mit dem männlichen Hauptdarsteller.

Der Gedanke traf Elena wie ein Blitz aus heiterem Himmel und ließ ihr Herz rasen. Sie hatte zwar nicht viele Bücher gelesen, die sich an Mädchen richteten, aber der Archetyp des überheblichen CEO, der ein Mädchen mit Liebeskummer heiratet, war ein allgemein anerkanntes Klischee...

'Kann ich nicht heiraten? Ich bin hetero!

An diesem Punkt sah Guardian Aurelius verzweifelt aus und war kurz davor, sie an den Schultern zu schütteln.

Kapitel 2

"Kannst du bitte aufhören, mich 'Bruder' zu nennen? Ich bin ein Mädchen", sagte Elena Hawthorne und war frustriert.

Na gut, wenn du ein Mädchen bist, kann ich den Teil mit dem Heiraten auslassen", antwortete die Stimme in ihrem Kopf.

Kein Wunder, dass du von der Gottheit niedergestreckt wurdest', spottete die Stimme.

Ich habe noch etwas zu erledigen, also gehe ich jetzt. Mach dich mit der Handlung vertraut; wende dich nur dann an mich, wenn es unbedingt notwendig ist, und selbst dann bin ich vielleicht nicht verfügbar.

Damit verschwand die Stimme und ließ Elena völlig verwirrt und den Tränen nahe zurück. "Welche Handlung? Ich habe den Roman noch nicht beendet...

rief sie noch eine Weile, aber es kam keine Antwort. Es schien, als hätte Guardian Aurelius sie wirklich sich selbst überlassen. Sie fügte sich in ihr Schicksal, ließ sich auf ihr Bett fallen, starrte an die Decke und versuchte, alles zu verarbeiten.

Die Wahrheit war, dass sie ihrem "Bruder" nur helfen wollte, besser zu lernen, also hatte sie ihm sein Buch nicht weggenommen. Aber als sie einen Blick auf seinen überschwänglichen Gesichtsausdruck erhaschte, hatte sie es etwa zehn Minuten lang überflogen. In dieser Zeit fiel ihr eine Figur auf, die ihren Namen trug, was sie nur noch mehr ärgerte und es ihr schwer machte, der Handlung zu folgen.

Heiraten... Heiraten... Moment, das ist richtig! Sie erinnerte sich an etwas. In diesem Roman hatte der männliche Hauptdarsteller, Cedric Worthington, einen Jugendfreund, mit dem er eine zweideutige Beziehung hatte. Ihre Beziehung war kompliziert, und die Figur, die ihren eigenen Namen trug, machte immer wieder Aufhebens davon, dass sie ihn heiraten wollte - und irgendwie wurden ihre Wünsche erfüllt!

Im Ernst, wo blieb die Würde dieses Mannes? Elena war zum Weinen zumute; warum musste sie sich mit dem Drama eines anderen herumschlagen? Zum Glück schien Cedric ein unkomplizierter Kerl zu sein, der überhaupt nicht an ihr interessiert war.

Der eine wollte nicht heiraten, und der andere wollte nicht verheiratet werden - konnte das nicht die Dinge vereinfachen? Nachdem sie darüber nachgedacht hatte, setzte Elena sich auf, richtete ihre Kleidung und beschloss, zu den Worthington Holdings zu fahren, um Cedric zu suchen.

Wenigstens war dieser Gott einigermaßen verlässlich; als er sie zu ihm schickte, vergaß er nicht, sie über die allgemeine Situation in der Welt des Romans zu informieren. Ansonsten wäre es nahezu unmöglich gewesen, Cedric aufzuspüren.

Die Bekanntgabe von Cedrics Verlobung mit dem Erben des Hawthorne-Clans hatte sich im Internet viral verbreitet. Mit dieser Erkenntnis hielt sie niemand auf, als sie sich der Firma näherte. Abgesehen von der Tatsache, dass Cedrics Gesicht sich bei ihrem Anblick verfinsterte, verlief alles relativ reibungslos.

Als sie den hoch aufragenden Mann beobachtete, der sie finster ansah, spürte Elena eine unangenehme Spannung in der Luft. Sie zögerte einen Moment, bevor sie ihre rechte Hand hob, leicht winkte und einen Gruß stammelte: "Hey, Cedric, äh, ich habe etwas zu besprechen.

Es war nicht so, dass sie plötzlich schüchtern geworden wäre; Cedric strahlte eine Präsenz aus, die schwer zu ignorieren war, vor allem, weil jeder Teil von ihm sie abzulehnen schien. Sie konnte die Verachtung, die er ausstrahlte, praktisch spüren.

Cedric runzelte die Stirn und wollte gerade etwas sagen, als sich eine verspielte Stimme einmischte: "Hey, der Verlobte von Mr. Cedric ist hier! Besprechen wir Hochzeitspläne oder bist du einfach nur neugierig auf deinen Mann?
Elena erkannte die Stimme sofort; sie gehörte zu Rowan Everheart, Cedrics gutem Freund aus dem Büro. Sie wusste nicht, wie entscheidend Rowans Rolle sein würde, aber es war klar, dass er den Stein ins Rollen bringen wollte.

Wie erwartet, vertiefte sich Cedrics Stirnrunzeln. 'Was gibt es da zu besprechen? Ihr wollt heiraten? Ich habe bereits getan, worum du gebeten hast; ich vertraue darauf, dass du nichts weiter von mir erwartest.

Das Wissen, dass Cedrics Haltung von den Possen der ursprünglichen Figur herrührte, machte Elena wütend. Wenn es nicht um ihr eigenes zukünftiges Glück ginge, würde sie diese angespannte Atmosphäre nicht ertragen und das Gespräch mit diesem arroganten CEO vor Rowan fortsetzen, der eindeutig seine eigenen Absichten verfolgte.

Die Luft war schwer vor Anspannung. Rowan, der Cedrics Anwesenheit nicht länger ertragen konnte, winkte zum Abschied und verließ das Büro, während Elena und Cedric sich gegenseitig anstarrten.

Nach einem peinlichen Schweigen schien Cedric nicht mehr in ihr Gesicht schauen zu wollen, das er eindeutig verachtete. Er wandte seinen Blick ungeduldig ab und sagte kalt: "Alle sind weg; hast du vor, einfach nur dazustehen und zu denken, du wärst bevorzugt?

Verdammt noch mal! Wer würde hier sein wollen? Wäre sie nicht etwas kleiner gewesen als er, hätte Elena losgeschlagen. Stattdessen atmete sie tief durch, hielt ihre Wut zurück und murmelte leise ein paar Worte vor sich hin, bevor sie Cedric fragte: "Du willst mich doch nicht heiraten, oder?

Cedric sah sie an, als würde er an ihrem Verstand zweifeln. Sie nickte und war sich ihrer selbst schmerzlich bewusst. Nun, ich will auch nicht heiraten; wie wäre es, wenn wir die Verlobung einfach auflösen?

Auch wenn er ein Kerl war, dachte sie, und Cedrics Grimasse zeigte ihr deutlich, dass eine Heirat mit ihm zu nichts Erfreulichem führen würde.

Kapitel 3: "Wir haben die Urkunde schon, warum machst du so ein Theater?

Elena glaubte wirklich, dass Cedric auf ihren Vorschlag, die Hochzeit abzusagen, mit Erleichterung reagieren würde, was zu einer einvernehmlichen Trennung führen würde, so dass sie weiterziehen und vielleicht sogar mit seiner Schwester flirten könnte. Schließlich sahen die Mädchen, die es schafften, dem männlichen Hauptdarsteller im Roman auszuweichen, am Ende immer ganz gut aus.

Sobald die Worte jedoch ihren Mund verließen, sah sie, wie sich Cedrics Gesichtsausdruck weiter verfinsterte.

Elena, was spielst du da? Habe ich dich nicht gewarnt? Wenn du erst einmal in die Worthingtons eingeheiratet hast, solltest du dich besser an die Regeln halten.

Wenn sie ihn nicht heiraten wollte, war das dann nicht schon ein 'Einlenken', weil es kein Problem war?

Elena rang nach Worten: Nein, Cedric - du hast es vielleicht nicht verstanden - ich meine, ich bin nicht daran interessiert, zu heiraten. Da du mich nicht heiraten willst, habe ich mir gedacht, dass eine erzwungene Verbindung niemals Glück bringen würde...

Bevor sie zu Ende sprechen konnte, machte Cedric plötzlich einen Schritt auf sie zu, packte sie am Kragen und sein wütender Blick löste einen Urinstinkt aus, der ihr den Rest der Worte abschnitt.

Er war viel zu groß - er musste mindestens zwei Meter groß sein. Die Kraft in seinen Armen fühlte sich an, als könnte sie sie vom Boden heben, und der Zorn in seinen tiefliegenden Augen mischte sich mit einem beunruhigenden Spott. Elenas Herz raste unter seinem intensiven Blick, und sie wandte instinktiv den Blick ab. Sie senkte ihre Stimme und sagte: "Du willst mich auch nicht heiraten, richtig? Warum sagen wir es also nicht einfach ab?
Du hast das Zertifikat bereits erhalten, was willst du hier eigentlich abziehen? schnauzte Cedric, sah Elena mit offenem Abscheu an und lehnte sich näher an sie heran. Elena, ich verliere langsam die Geduld mit diesem ganzen Heiratsschwachsinn. Wenn du weißt, was gut für dich ist, dann zieh dich still und leise zurück. Andernfalls wird dein Großvater dich nicht mehr beschützen können, wenn du erst einmal in die Familie Worthington eingeheiratet hast.

Kapitel 3

Elena Hawthorne fühlte sich wie vom Blitz getroffen, als sie die Worte hörte. Die Zertifikate wurden ausgestellt...

Was war denn hier los? Sicher, sie hatte sich irgendwie in einem Roman wiedergefunden, aber jetzt sollte sie tatsächlich einen Mann heiraten? Als sie in Cedric Worthingtons verächtliche Augen blickte, wurde ihr klar, dass diese Version von Elena in der Geschichte sicherlich seinen Zorn auf sich gezogen hatte. Sie befand sich in einer völlig fremden Welt und hatte keine Ahnung, wie diese Ehe verlaufen würde, wenn sie sich nicht schnell etwas einfallen ließ.

'Äh, wird die Hochzeit bald stattfinden? Ich meine, da du mich nicht wirklich heiraten willst, wie wäre es, wenn wir die Hochzeit jetzt einfach absagen? Kannst du mich gehen lassen?" Mit einem Größenunterschied von mehreren Zentimetern fühlte sich Elena in Cedrics Gegenwart völlig kleinwüchsig, und die Art, wie er ihr Hemd festhielt, gab ihr das Gefühl völliger Machtlosigkeit.

Cedric Worthington sah sie intensiv an und löste schließlich seinen Griff an ihrem Kragen, wobei er die Stirn runzelte, als würde er über etwas Tiefgründiges nachdenken. Du willst mir sagen, dass du nach allem, was du getan hast - du hast dich geopfert und sogar versucht, ihr direkt zu schaden -, jetzt, wo die Hochzeit bevorsteht, plötzlich beschließt, dass du sie nicht vollziehen willst.

Aufopferung... Schaden? Hatte sich die Figur der Elena Hawthorne in diesem Buch wirklich so weit herabgelassen? Elena unterdrückte einen Schrei der Verzweiflung und brauchte einen Moment, bevor sie Cedrics Gedankengang widerstrebend folgte. Du hast gesagt, wenn ich in das Haus Worthington einheirate, kann mich selbst mein Großvater nicht mehr beschützen. Ich habe darüber nachgedacht, und du hast Recht. Du scheinst die Geduld mit mir verloren zu haben, und ich... Ich habe ehrlich gesagt Angst, dass du dich nach unserer Heirat rächen könntest. Es ist besser, die Dinge jetzt zu klären, zumal es noch drei Tage bis zur Hochzeit sind. Wir können uns immer noch scheiden lassen, bevor es zu spät ist...'

Glaubst du, es ist so einfach? Cedrics Verärgerung war deutlich zu spüren, aber er verbarg sie mit einem Grinsen. In dem Moment, in dem ich dieser Heirat zugestimmt habe, wurden die Interessen von Haus Worthington und Haus Hawthorne miteinander verwoben. Glaubst du wirklich, dass du sie ohne Konsequenzen einfach absagen kannst? Sicher, ich mag von dir abgestoßen sein, aber die Vorteile, die dein Großvater mir versprochen hat, sind zu wertvoll, um sie einfach so wegzuwerfen.

Während Cedric sprach, schien sich das Feuer seines Zorns zu verflüchtigen und hinterließ eine Fassade aus Verachtung und Spott, die Elena mit einem wachsenden Gefühl der Angst vor ihrer Zukunft erfüllte.

Wenn du einmal drin bist, bist du drin.

Vor dieser seltsamen Wendung des Schicksals hatte Elena ein bequemes, sicheres Leben geführt, frei von den Turbulenzen des Wohlstands. Da sie sich nie ernsthaften Herausforderungen gestellt hatte, fühlte sie sich nun in dieser wohlhabenden Welt voller komplexer Intrigen völlig überfordert.

Nach dem Wenigen, das sie verstand, waren sowohl das Haus Hawthorne als auch das Haus Worthington riesige Familien, deren Handlungen eine Kettenreaktion auslösen konnten. Die Entscheidung, zu heiraten - oder nicht - lag keineswegs in ihrer Hand.

Als Elena schließlich Cedrics Büro verließ, war sie völlig entmutigt. Sie war mit der Hoffnung gekommen, die Verlobung aufzulösen und ein neues Leben zu beginnen, aber nun steckte sie in einer Ehe fest, die sie nie gewollt hatte. Zu allem Überfluss traf sie im Aufzug auf Rowan Everheart, der sich anscheinend über sie lustig machen wollte - die ständigen Sprüche wie "Schwägerin" und "Hochzeitsglückwünsche" taten ein Übriges, um ihre Kopfschmerzen zu verstärken.
Kaum war sie aus dem Haus Worthington herausgetreten, erschienen zwei Leibwächter, die einen vorsichtigen Abstand hinter ihr hielten. Sie schienen nicht geneigt zu sein, sich einzumischen. Es war klar, dass Cedric fest entschlossen war, sich jeden Gewinn aus dieser Ehe zu sichern. Es gab kein Entrinnen, so schien es.

Während sie im Auto saß, bemühte sich Elena, die wenigen Hinweise auf die Handlung, die sie zuvor gelesen hatte, in Erfahrung zu bringen, aber nichts schien relevant zu sein. Sie konnte sich nur daran erinnern, dass Cedric mehrere zweideutige Beziehungen zu Frauen hatte, aber sie wusste nicht einmal, wer die weibliche Hauptrolle war.

Aber das war nicht entscheidend. Solange es eine Heldin gab, bedeutete das, dass Cedric nicht an Männern interessiert sein konnte - schon gar nicht an ihr. Und da er sie eindeutig verachtete, ging sie davon aus, dass sie nach ihrer Hochzeit nur noch wenig miteinander zu tun haben würden. Zumindest auf kurze Sicht konnte sie sich damit trösten.

Eine ihrer größten Stärken war immer ihre Anpassungsfähigkeit gewesen. Die Menschen mussten das Beste aus ihrer Situation machen, und eine Heirat war keine große Sache. Nach dem Motto "Wenn du sie nicht schlagen kannst, dann schließe dich ihnen an", beschloss sie, sich in Cedrics Nähe zurückzuhalten und die Dinge einfach auf sich beruhen zu lassen.

Sir, wir sind am Haus angekommen", verkündete der Fahrer und riss Elena aus ihren Gedanken. Als sie aus dem Auto stieg und ihr Haus betrat, wurde sie sofort von einer extravagant gekleideten Frau am Arm gepackt.

Elena, du bist wieder da! Das maßgeschneiderte Hochzeitskleid, das du für in drei Tagen bestellt hast, ist da. Beeilen Sie sich und probieren Sie es an! Heiraten ist schließlich ein einmaliges Ereignis im Leben! Der alte Lord Hawthorne möchte dich darin sehen.'

Elena warf einen Blick auf das übertrieben theatralische Lächeln der Frau und zog subtil ihren Arm weg. 'Ich werde es später anprobieren. Bitte bringen Sie es in mein Zimmer.'

Diese Frau musste Isabelle Sterling sein, ihre Stiefmutter aus dem Roman. Neugierig, mehr zu erfahren, hatte Elena zuvor das Schicksal ihres Gegenstücks in der Geschichte nachgeschlagen. Nicht nur, dass Cedric Elena später abserviert hatte, sondern diese Frau hatte sich auch einen Spaß daraus gemacht, ihre Stiefschwester zu sabotieren. Das fröhliche Auftreten war wahrscheinlich nur eine Fassade, um den alten Lord Hawthorne zu beeindrucken.

Sie konnte zwar kein Mitgefühl für die fiktive Elena aufbringen, aber sie hatte auch keine Vorliebe für eine doppelzüngige Stiefmutter. Nun, da ihr derzeitiges Schicksal das der Romanheldin widerspiegelte, fürchtete sie sich vor der Vorstellung, wie viel Ärger diese Frau ihr bereiten könnte.

Früher, als sie wenig Geld hatte, hatte sie oft das glamouröse Leben der Reichen beneidet. Aber schon nach ein paar Stunden in dieser neuen Realität fühlte sie sich wie ausgelaugt.

Isabelle ging nicht weiter darauf ein, nachdem sie Elenas Unbehagen bemerkt hatte; sie nahm an, dass das Mädchen von Cedric gescholten worden war und lächelte nur innerlich. Als sie Elenas zurückweichende Gestalt sah, dachte sie: "Genieße es, solange es anhält. Wenn der alte Lord Hawthorne vorbei ist, werden wir sehen, wie lange deine Selbstgefälligkeit anhält.

Alter Lord Hawthorne

Nach einer Flut von Schocks an einem Tag betrachtete Elena, nachdem sie in ihr Zimmer zurückgekehrt war, das Hochzeitskleid, das die Diener ihr gebracht hatten, und fühlte eine seltsame Erleichterung - zum Glück hatten sie ihr kein Hochzeitskleid aufgezwungen.
Reichtum hat durchaus seine Vorteile - die frühere Elena hatte immer anständig ausgesehen, aber jetzt hatte sie keine Zeit mehr, sich herauszuputzen. Der maßgeschneiderte weiße Anzug, den sie trug, war beeindruckend und verlieh ihr ein elegantes Aussehen, das zu ihrer Statur passte, die sie fast einen Meter groß machte.

Sie betrachtete sich im Spiegel; ihr Spiegelbild war beeindruckend, fast atemberaubend. Kein Wunder, dass Cedric einen Mann heiraten würde, wenn ich so aussehe! Er kann doch nicht wirklich an mir interessiert sein, oder?' Nachdem sie mit sich selbst gesprochen hatte, wurde Elena von ihrer eigenen wilden Fantasie aufgeschreckt, aber die Erinnerung an ihre Erfahrungen im Haus Worthington beruhigte ihre Ängste.

Kapitel 4

Cedric Worthingtons Verachtung war fast mit Händen zu greifen, sie stand ihm ins Gesicht geschrieben wie ein offenes Buch. Elena Hawthorne erkannte, dass sie ihm trotz des Reichtums ihrer Familie nicht gewachsen war. Sie ertappte sich dabei, dass sie sich in Gedanken an tragische Schicksale aus Romanen verlor, die ihr Herz mit einem Gefühl der Untergangsstimmung erfüllten.

Während sie so dasaß und über ihre Sorgen nachdachte, wurde sie durch ein Klopfen an der Tür aufgeschreckt. Mit einem Gefühl der Resignation rief sie: "Herein".

In dem Moment, als die Tür geöffnet wurde, sprang sie auf. Großvater, du bist da!

Der Besucher war kein anderer als Reginald Hawthorne, der Patriarch des Hauses Hawthorne und Elenas Großvater. Das Zusammentreffen mit dieser legendären Persönlichkeit, die sowohl in der Wirtschaft als auch in der Politik einen guten Ruf genoss, brachte Elena eine unerwartete Wärme ins Herz.

Elena, meine Liebe, du bist ja ganz schön herausgeputzt! Warum zeigst du es mir nicht? sagte Reginald mit einem Lächeln.

Elena zog ihren Großvater zu sich heran und zwang sich zu einem Lächeln. Ich wollte gerade zu dir kommen.

Reginald zerzauste liebevoll Elenas Haar. 'Warum machst du so ein langes Gesicht, mein Schatz? Du wirst heiraten, und trotzdem siehst du nicht glücklich aus!

Es war eine Hochzeit, die sie nicht gewollt hatte, und die Wolke der Ungewissheit schwebte groß in ihrem Kopf. Die Verlobung hatte sie anfangs erfreut - zumindest brachte sie dem Haus Hawthorne einen gewissen Aufschwung -, aber sie wusste, dass ihre Zukunft düster sein könnte. Nur Großvater hatte ihr zur Seite gestanden.

Nachdem sie heute Cedric Worthingtons Worte gehört hatte, wurde ihr klar, dass ihr Großvater wahrscheinlich viel geopfert hatte, um ihren Wunsch zu unterstützen. Als sie den freundlichen Mann vor sich ansah, rang sie um eine Erklärung. Auch wenn diese Welt wie ein schrecklicher Roman war, fühlten sich die Figuren nicht mehr wie bloße Marionetten an. Wie konnte sie die Hoffnungen ihres Großvaters verraten?

'Ich bin nicht unglücklich, Großvater. Ich bin nur... etwas verwirrt", gab sie zu.

'Ach, meine liebe Ella', seufzte er. Die Wahrheit ist, dass ich mir auch nicht sicher bin, ob das die richtige Entscheidung ist. Dein Vater war rücksichtslos, und ich habe dich verwöhnt, vielleicht zu sehr. Aber ich kann dich nicht ewig beschützen. Diese Familie..." Er hielt inne. "Nun, darüber sollten wir uns nicht den Kopf zerbrechen. Solange ich in der Nähe bin, wird dich niemand schikanieren. Wenn Cedric dich schlecht behandelt...

Elena unterbrach ihn und schüttelte den Kopf. "Das wird er nicht, Großvater. Bitte mach dir keine Sorgen um mich. Mir wird es gut gehen.

Nachdem er Elenas Schicksal gesehen hatte, wirkte Reginald schwächer als zuvor. Elena stellte fest, dass sich ihre Gefühle gegenüber Cedric gemildert hatten. Vielleicht konnte sie ihrem Großvater die Last der Unruhe ersparen.

Reginald war erleichtert, sie lächeln zu sehen. 'Ha! Unsere kleine Ella ist jetzt erwachsen und macht sich Sorgen um ihren Großvater. Wenn du einmal verheiratet bist, vergisst du besser nicht, mich zu besuchen, anstatt dich nur um Cedric zu kümmern!'

Nach einer heiteren Unterhaltung spürte Elena, wie sich ihr Trübsinn auflöste. 'Mach dir keine Sorgen, Opa! Ich könnte dich nie vergessen.'

Schließlich kam der Tag der Hochzeit - drei Tage später - und es war einer, auf den sich niemand außerhalb der Medien gefreut hatte. Elena hatte kaum geschlafen, und die dunklen Ringe unter ihren Augen zerrten den ganzen Tag am Herzen ihres Großvaters.

Bei der Zeremonie machte ihr Vater, Benedict Hawthorne, eine ziemliche Szene mit Isabelle Sterling und ihrer Tochter, Seraphina Hawthorne, die vor den Kameras die glückliche Familie spielten. Elena fühlte sich derweil fehl am Platz und hielt an ihrem Entschluss fest, ihren Vater abzuweisen, so dass ihr Großvater sie zu Cedric begleiten durfte.
Abgesehen von einem gezwungenen Lächeln für Reginald verhielt sich Cedric gleichgültig, so dass Elena unter seinem eisigen Blick ängstlich wurde. Sie hatte gedacht, dass der Ringtausch der Höhepunkt der Zeremonie sein würde, doch dann unterbrach der Trauzeuge Rowan Everheart fröhlich: "Und nun, Mr. Worthington, dürfen Sie Ihre Braut küssen!

Die Gäste tauschten unsichere Blicke aus und waren sichtlich verblüfft. Der Applaus war spärlich, und Cedrics Freunde kicherten über das Spektakel.

Dieser peinliche Moment war das Demütigendste, was Elena je erlebt hatte. Vor den Augen aller hatte sie das Gefühl, dass ihr Entschluss, Cedric zu heiraten, sinnlos war; es war besser, Cedric diese Demütigung zu überlassen, denn er schien auch nicht scharf darauf zu sein, sie zu küssen.

Rowan ließ sich von der Unbeholfenheit nicht abschrecken und beugte sich mit einem neckischen Grinsen vor: Seid ihr schüchtern? Es ist doch nur ein Kuss - kein Grund, schüchtern zu sein!

Cedrics Gesichtsausdruck verfinsterte sich zusehends. Elena bemerkte, wie er Rowan böse anschaute. Er schritt auf sie zu.

Was war das? Was hatte er vor?

Elenas Herz raste, sie machte große Augen vor Schreck und versuchte instinktiv, zurückzuweichen. Aber Cedric war schnell, legte ihr einen Arm um die Schultern und sagte leise und bestimmt: "Bleib ruhig.

Sie fühlte sich unter seinem wütenden Blick völlig machtlos und starrte wie erstarrt in Cedrics übergroßes, wütendes Gesicht. In einem verzweifelten Instinkt hob sie ihren Blumenstrauß, um ihr Gesicht zu schützen, als sich ihre Lippen trafen.

Oh Gott, das war ihr erster Kuss!

Sie schloss fest die Augen, biss die Zähne zusammen und versuchte, sich eine romantische Vision vorzustellen. Doch alles, was sie sich vorstellen konnte, war Cedrics Gesicht. Da gab es kein Entrinnen!

Zum Glück ging Cedric nicht weiter als bis zu einem leichten Kuss, bevor er sich zurückzog und ihr spöttisch ins Ohr flüsterte: "Warum bist du so angespannt? Du glaubst doch nicht, dass ich dich wirklich küssen will, oder?

Elena errötete vor Verwirrung und Wut und öffnete den Mund, um etwas zu erwidern, aber Cedric drückte leicht auf ihren Blumenstrauß und trat mit einem leichten Grinsen im Gesicht einen Schritt zurück.

Rowan genoss diesen Moment eindeutig zu sehr. Nachdem er gesehen hatte, dass es misslang, drehte er sich zu ihr um und scherzte: "Hey, Schwägerin, dein Gesicht ist ja fast glühend rot!

Cedric wollte sich von niemandem herumschubsen lassen. Nachdem er Rowan einen eisigen Blick zugeworfen hatte, trat er näher an Elena heran und nahm ihre Hand in seine. Dann lächelte er die Gäste an und sagte: "Hört auf, sie zu ärgern - alle warten darauf, dass der Strauß geworfen wird!

Kapitel 5

Elena wusste es besser, als das Schicksal noch einmal herauszufordern. Mit einem strahlenden Lächeln rief sie ihre ledigen Freundinnen herbei und wandte sich an Seraphina: "Hey, Schwesterchen, werfen wir den Strauß?"

Elena, die immer noch dem Verlust ihres ersten Kusses nachtrauerte, war einen Moment lang von Cedrics neckischer Berührung abgelenkt, als sie wieder in die Realität zurückkehrte, ihre Hand schnell zurückzog und sich der eifrigen Menge unten zuwandte, die alle auf ihre Chance warteten, den Strauß zu fangen.

Cedric, der König des Dramas, genoss die Theatralik auf jeden Fall.

Natürlich war das "Fangen" des Straußes eine falsche Bezeichnung. Alle Anwesenden wussten, dass es sich bei dieser Hochzeit nicht um einen Bund der Liebe handelte. Für viele war das Fangen des Straußes kein Segen, sondern eher ein Fluch. Niemand war besonders begeistert davon.

Aber ganz vorne stand Seraphina, in Stöckelschuhen, und blickte Elena herausfordernd an.

Elena verstand genau, warum Seraphina ihr den Strauß wegschnappen wollte. Diese Halbschwester war fest entschlossen, Cedric selbst zu heiraten, und sie hatte Elena heute Morgen auf dem Weg nach draußen sogar provoziert, indem sie damit prahlte, dass sie ihren Strauß heute mitnehmen und sich später einen Ehemann angeln würde.

Ein Teil von Elena wünschte sich zwar, dass jemand den Strauß fangen und sie aus dieser verfahrenen Situation befreien würde, aber sie konnte die Sticheleien von Seraphinas kleiner Familie nicht ignorieren. Diese Art von jugendlicher Provokation war einfach unerträglich.

Zum Pech für Seraphina schien die Menge unten kein großes Interesse an dem Strauß zu haben. Einmal geworfen, würde er zweifelsohne in ihren Händen landen. Als Elena den Raum abtastete, blieb ihr Blick an Rowan hängen, der den ganzen Tag über jede Gelegenheit genutzt hatte, sie zu ärgern.

Rowan, du machst deine Sache als Traurednerin wirklich gut. Du wirst auch nicht jünger, deshalb möchte ich dir diesen Strauß schenken. Ich hoffe, du findest bald deinen Traummann!

Ihre Worte hallten durch das Mikrofon und sorgten dafür, dass jeder sie hören konnte - und dass Rowan den Strauß annehmen musste. Elena genoss es, seinen bestürzten Gesichtsausdruck zu sehen; es war ein kleiner Sieg, aber genug, um ihre Nerven zu beruhigen.

Immerhin war sie immer noch das beliebteste Kind der Familie Hawthorne. Auch wenn sie sich nicht gerade gegen Cedric behaupten konnte, weigerte sie sich, sich von anderen über den Tisch ziehen zu lassen. Wenn Rowan darauf bestand, diese Hochzeit zum Gespött zu machen, dann konnte er derjenige sein, der den Brautstrauß fing.

Rowans Freunde enttäuschten sie auch nicht, machten Fotos und nahmen Videos auf, als er den Brautstrauß humorvoll entgegennahm. Elena erwischte sogar Cedric dabei, wie er über die unerwartete Wendung der Ereignisse schmunzelte.

Seraphinas Gesicht verfärbte sich in einen tiefen Zorneston, ihre Würde bröckelte, als sie Elena anschaute. Sie sah aus wie ein in die Enge getriebenes Tier, das seiner Beute beraubt wurde. Doch bei dieser Hochzeit ging es nicht um sie; abgesehen von Benedict und Isabelle beachteten die meisten Gäste sie nicht einmal.

Mehr Augen wurden von Cedric angezogen, dessen Lächeln aus dem Nichts auftauchte, als er seinen Arm um Elenas Taille legte. Jeder wusste, dass Cedric Elena nicht heiraten wollte. Er tat nicht einmal so, als würde er eine Show abziehen, um den Schein zu wahren. Warum also diese plötzliche Zurschaustellung von Affektiertheit...?
Was für ein Darsteller.

Wut kochte in Elena hoch, als sie mehrere Blicke auf sich spürte - sie fühlte sich wie unter einem Mikroskop. Als sie mehrmals versuchte, Cedrics Arm abzuschütteln, verstärkte er seinen Griff und zwang sie, ihre Stimme während eines Trinkspruchs zu einem angestrengten Flüstern zu senken. Cedric, das ist wirklich nicht nötig.

Ohne eine Sekunde zu verlieren, antwortete er kühl: "Ich bin nicht an dir interessiert, Elena. Da ich diejenige bin, die dazu gezwungen wird, solltest du nicht so aussehen, als hättest du gerade deinen besten Freund verloren.

Wenn er nicht interessiert war, warum ließ er dann nicht los?

Wütend wurde ihr klar, dass es unklug war, Cedric so früh schon zu verärgern. Im Moment schien es klüger, die Fassade aufrechtzuerhalten und seinen nächsten Schritt abzuwarten.

Hochzeiten waren anstrengend. Nachdem sie einen Nachmittag lang an der Seite von Cedric ein gezwungenes Lächeln ertragen hatten, gelang es ihnen schließlich, dank Rowan und einigen von Cedrics Cousins, die mit Partygeschenken vorbeikamen, zu entkommen.

Als ein großer Teil des Empfangs vorüber war, öffnete Cedric persönlich die Autotür für Elena und riet ihr leise: "Pass auf deinen Kopf auf. Als er sich den Medien zuwandte, verschwand sein verspieltes Auftreten.

Elena rollte innerlich mit den Augen und entfernte sich instinktiv von ihm. Sie konnte nicht anders, als darüber nachzudenken, wie sich die alte Elena fühlen würde, wenn sie Zeuge dieser raschen Verwandlung würde. Es würde ihr das Herz brechen, zu sehen, wie Cedric sein Gesicht veränderte - wozu diese ganze Verstellung?

Der Wagen fuhr direkt zu ihrer neuen Wohnung und ersparte ihnen die unangenehme Begegnung mit einer weiteren Menschenmenge. Als Elena eintrat, betrachtete sie in aller Ruhe die Einrichtung und dachte darüber nach, was es bedeuten würde, diesen Ort wirklich ihr Zuhause zu nennen. Sie würde lernen müssen, sich anzupassen, wenn man bedenkt, welch verworrenes Netz von Beziehungen diese Ehe mit sich brachte.

Cedric machte es sich auf dem Sofa bequem und beobachtete Elena bei ihren Erkundungen. Nachdem er schweigend darauf gewartet hatte, dass sie etwas sagte, lächelte er schließlich und fragte: "Und, wie gefällt Ihnen unser Hochzeitszimmer? Sind Sie zufrieden, Mrs. Worthington?

Nachdem sie drei Tage damit verbracht hatte, sich selbst davon zu überzeugen, dass es absurd war, einen Mann zu 'heiraten', brachte Cedrics übertriebenes 'Mrs. Worthington' ihre Entschlossenheit ins Wanken. Sie runzelte die Stirn und kämpfte darum, den Drang zu unterdrücken, ihn zu verfluchen, bis es ihr schließlich gelang, zu antworten: "Mr. Worthington, Sie sind zu freundlich.

Cedric hatte diese Art von Erwiderung nicht erwartet. Er musterte sie mit einem amüsierten Gesichtsausdruck, bevor er aufstand und näher trat. Sanft fasste er ihr Kinn und beugte sich zu ihr hinunter: "Scharfzüngig und geistreich - Sie sind viel interessanter, als ich erwartet habe.

Elena spürte den Größenunterschied zwischen ihnen deutlich, als sie gezwungen war, seinem Blick direkt zu begegnen, und ihr Gesicht war ihm so nah wie bei dem verwirrenden Kuss auf der Hochzeit. Als sie die Intimität spürte, trat sie unwillkürlich einen Schritt zurück und landete auf der Couch. Das mochte zwar wie ein Rückzug wirken, aber es fühlte sich weitaus besser an, als wieder geküsst zu werden.

Cedric bemerkte die Veränderung und lehnte sich mit einem spielerischen, fast sadistischen Grinsen näher an sie heran. 'Was ist los? Du siehst aus, als würdest du versuchen, dich von jemandem zu distanzieren, der dich heiraten wollte. Jetzt, wo du bekommen hast, was du wolltest, tust du so, als wärst du distanziert?

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