Capítulo 1
**[Romance GL] "Después de casarnos con la llorona, nos enamoramos" de Ten Miles Long Causeway** Elena Ravenswood siempre ha sido vista por su familia como nada más que un peón en su juego de matrimonios concertados. Criada en casa ajena, anhela una vida normal, libre de tormentos. Sin embargo, acaba casada con un hombre discapacitado. Abundan los rumores sobre su marido, Autumn Graves, que afirman que tiene un temperamento oscuro y una naturaleza caprichosa. Tras su boda, Autumn la abraza por detrás mientras duermen, con la frente apoyada en su omóplato. La noche se alarga y la tranquilidad sigue siendo esquiva. La mente de Elena se acelera con incredulidad; ¿cómo puede alguien que ni siquiera puede mantenerse en pie ser tan hábil para hacerle la vida imposible? Habían acordado dormir separados y mantener una distancia educada, pero ambas promesas parecen mentiras. Con los ojos enrojecidos, le empuja, con la voz entrecortada por la emoción, mientras le suplica: "Divórciate. Separémonos". Autumn se limita a recogerla en su regazo y sonríe: "¿No estás satisfecha con lo de anoche? Siéntete libre de expresar tus preocupaciones, querida. Yo cambiaré". Frustrada, las lágrimas de Elena fluyen libremente: "Prometiste que no me tocarías antes de nuestra boda, pero la primera noche estuviste en mi cama. Dijiste que nos separaríamos al día siguiente, pero sólo hay un dormitorio en toda la casa. Dijiste que no te gustaba el sexo, pero...". Las pestañas de Autumn se agitan cuando él interviene suavemente: "Me equivoqué; lo siento. Podría dormir en el sofá". A Elena le resultaba difícil pensar en dejar dormir en un sofá a alguien que se mueve en silla de ruedas. Olvidó un viejo adagio: nunca sientas compasión por una mujer; de lo contrario, conduce a la miseria. - Hace años, Autumn tuvo una musa, una estrella brillante por la que trabajó incansablemente. Cuando por fin se casaron, temió que su discapacidad pudiera ahuyentarla. Reprimió su verdadera naturaleza, haciéndose pasar por profesional y formal, manteniendo una conducta educada. Cuando su amada lució un anillo de boda tras una ceremonia extravagante, apareció una grieta en su moderación. Desesperado por retener a la mujer que había adorado durante tanto tiempo, juró no cruzar nunca ninguna línea. Pero en cuanto dio el salto, todo se precipitó. La irresistiblemente encantadora pero llorosa mujercita emparejada con el intensamente posesivo director general en silla de ruedas. **Guía de lectura 1. Una historia dulce con una pareja, sin angustia, sólo un montón de dulzura. 2. El otoño se levantará; no indagues más, acéptalo como un milagro médico. **Etiquetas de contenido:** familias acomodadas, contratos de amor, parejas destinadas, romance dulce. **Palabras clave de búsqueda:** Personajes principales: Elena Ravenswood, Autumn Graves ┃ Personajes secundarios: ┃ Adicional: próxima historia sobre un personaje renacido como canalla, marcado intencionadamente por un inocente. **Tagline:** Parece demasiado adorable cuando llora. **Tema:** Afrontar la adversidad de frente, aferrarse a la esperanza y afrontar con valentía los retos de la vida. --- Las afiladas tijeras cortaron la tela, produciendo un rítmico tijeretazo. A medida que el tiempo se volvía más frío, las pocas hojas verdes que quedaban en el exterior se desvanecían gradualmente hasta adquirir un amarillo apagado, balanceándose precariamente con el viento enérgico. En el pasillo del Kingston College, un gato redondo y anaranjado descansaba perezosamente, metiendo las patitas debajo de sí mientras bostezaba. Elena sujetó los trozos de tela cortados a un molde de vestido con grandes alfileres. Elena cursaba el tercer año de Diseño de Moda en el Kingston College, donde el profesor acababa de enseñarle a montar una enagua. Sus compañeras estaban sentadas en sus pupitres, contemplando la presentación con creciente tensión, mientras tanteaban con las tijeras. Esta tela de tul es imposible de trabajar. Si no lo consigo, suspenderé seguro", gime una de ellas. Elena rió suavemente, sus afiladas tijeras deslizándose a través de la flexible malla blanca. No es tan difícil. Te saldrá bien'. Su compañera de pupitre le dio un ligero codazo. Ya he estropeado las mangas varias veces. ¿Puedes ayudarme con eso, superdotada académica?". Susurraron juntas al fondo de la clase. Elena era conocida por su actitud fría, a menudo considerada distante y distante, su silencio era escalofriante para los que la rodeaban. Su compañera de pupitre sintió que el corazón le daba un vuelco al ver la firme confianza de Elena con la tela obstinada, transformándola en una manga bellamente confeccionada que parecía sacada directamente de un libro de texto. Debajo de ese exterior gélido, Elena le recordaba al pequeño conejo de dibujos animados que cosía con sumo cuidado. La profesora acaba de enseñarnos a hacer esto", dijo Elena, frunciendo ligeramente el ceño. Su compañera de pupitre puso una expresión cómica de dolor. No lo he entendido, ¿vale? Tras un momento de reflexión, Elena pensó en la mejor manera de enseñarle, una escena que pintó una imagen de superioridad exasperada en los ojos de su compañera de pupitre. '... QAQ', fue todo lo que su compañera de pupitre pudo decir, sintiéndose a la vez insultada y arrepentida de haber acudido a alguien con unas notas tan altas. Elena se hizo muy popular en el foro del campus, a menudo aclamada como la belleza de su departamento. Su pelo largo y sedoso le caía por los hombros mientras se lo recogía con un trozo de encaje blanco sobrante de un proyecto. Su cara de querubín aún tenía un toque de gordura infantil, y sus ojos brillantes, parcialmente ocultos por largas pestañas, desprendían una suave calidez. Sus labios se curvaban de forma natural en una leve sonrisa y siempre hablaba con amabilidad a todo el mundo. Elena enhebró la aguja sin esfuerzo, cosiendo cuentas y lentejuelas en la tela. Lo que debería haber sido una tarea tediosa en sus manos se convirtió en una exquisita confección. Su compañera dejó las tijeras a un lado. Nos quedan diez minutos antes de que acabe la clase. ¿Puedo pedirte que me acompañes a la biblioteca, Elena? Elena vacila. Lo siento, tengo que reunirme con mi profesor esta tarde. Ya te lo he dicho, tenemos la misma edad. No hace falta que me llames señorita". La expresión de decepción de su compañera de pupitre lo decía todo: claramente desmoralizada. Quien consigue casarse con una mujer tan excepcional tiene mucha suerte", suspiró, con la mente perdida. Nadie notó la fugaz sombra de pérdida en los ojos de Elena cuando el mero pensamiento de "matrimonio" cruzó su conversación. La luz del sol entraba a raudales por la ventana donde se estiraba el regordete gato naranja, que había abandonado sus sueños de paternidad y se iba redondeando poco a poco con la falta de propósito. Miau", el gato saltó sobre la mesa con una explosión que hizo temblar el escritorio en señal de protesta. La llegada de Autumn devolvió la atención del profesor al frente, aclarándose la garganta, continuó demostrando el montaje de las enaguas, poco impresionado por la interrupción felina.
Capítulo 2
El gato atigrado naranja gritó un par de veces mientras frotaba su esponjosa cabecita contra el dorso de la mano de Elena Ravenswood, junto a la ventana del dormitorio. A menudo daba de comer a los gatos callejeros del campus, y ellos asomaban la barriga en cuanto la veían. La larga cola del gato rozó el estante donde estaban colocadas las tijeras, causando una conmoción. Con un ronroneo feliz retumbando en su garganta, el gato atigrado entrecerró los ojos, instando a Elena a rascarse la barbilla. Pero la estantería, que ya se tambaleaba, no fue rival para el juguetón golpe del gato. Las grandes y pesadas tijeras de tela se tambaleaban peligrosamente, con sus relucientes hojas captando la fría luz del techo. Con un repentino *clang*, las tijeras cayeron y las pupilas del gato se redujeron a pinchazos. "¡Cuidado! Antes de que pudiera terminar su advertencia, Elena Ravenswood cogió al asustado gato con su brazo izquierdo, el afilado filo de las tijeras rozó su piel y le hizo sangrar. La gata lanzó un ronco aullido y se zafó de su agarre, con el pelo erizado por el susto. Al darse cuenta de que había hecho algo malo, se acurrucó en un rincón, maullando lastimosamente. ... Aún no había sonado la campana, pero en el foro del campus apareció un mensaje titulado "CALIENTE". Hola a todos, ¡mirad lo que he encontrado! Elena Ravenswood ha salvado a un gatito en clase. Mi diosa sigue siendo tan hermosa y amable como siempre. ¡La adoro! (aplaude)' 'Este es un foro universitario, ¿puede El Posadero bajar un poco el tono? Elena estaba ayer literalmente en mi cama (enloquecida)'. 'No puedo creer que a la reina de hielo le gusten los gatos, ¡qué contraste tan mono! ¡Awww! ¿Alguien tiene la información de contacto de Elena Ravenswood? Mi amigo está buscando novia'. 'En serio, ¿no puedes? No le robes la novia a mi superior. ¡Quita tus manos de nuestra chica, Elena!' "Hoy fue otro día de estar enamorado de mi esposa, ¡jaja! 'He oído que Elena Ravenswood está cogida-tiene dinero en su familia y dirige una empresa. ¿Es verdad? 'Whoa, ¿Elena tiene novio? Aquí estoy, ni siquiera saliendo, pero estoy lista para perder'. He oído que su familia se dedica a los negocios y que supuestamente se va a casar con el presidente de un conglomerado de moda. Vibraciones de familia rica total. "LOL, ¿y la gente realmente cree esos rumores? Ajena a los rumores en Internet, Elena salió corriendo de clase, agarrando su libro de texto para la siguiente clase. Cuando aún quedaba tiempo para la siguiente clase, compró una botella de agua para lavarse el corte que se había hecho en la mano con las tijeras. De pie junto a la ventana, rasgó con los dientes una tirita y se la puso con cuidado sobre la herida, estremeciéndose al sentir el escozor mientras la humedad amenazaba con llenarle los ojos. Su compañera de cuarto, Lana Bright, se acercó a la puerta del aula y se fijó en Elena. Pensó en la locura que supondría hacer una foto y colgarla en el foro; esos pequeños fanáticos se volverían locos. Elena: "..." Lana Bright: "Realmente no tienes ni idea de lo preciosa que eres". Confundida, Elena la miró, con los ojos ligeramente enrojecidos no sólo por el dolor, sino con una pizca de inocencia. Lana Bright: *face turns red* Lana acababa de recibir una carta de amor escrita a mano para Elena, cuidadosamente escrita y sellada con un bonito corazón rosa. Mientras le entregaba la carta, un pensamiento travieso cruzó su mente. Adivina. Nuestros compañeros de habitación están alborotados porque hay un Maybach aparcado enfrente. Están deseando hacerse fotos con él". Las pestañas de Elena se agitaron sorprendidas cuando su mirada se posó en la pantalla del teléfono de Lana. La foto del segundo piso mostraba un elegante Maybach negro casi bloqueando la entrada de su dormitorio. Para un grupo de estudiantes sin blanca, ese tipo de lujo era un espectáculo digno de contemplar. Todos los transeúntes miraban el coche, curiosos por saber quién podría ir en él. Los cristales tintados impedían ver el interior. El imponente sedán de lujo se erguía en el frío aire otoñal, con su frío exterior metálico que parecía una bestia sin emociones. Lana Bright silbó: "¿Crees que alguien de nuestra residencia vive como una princesa por la experiencia?". Elena se secó las lágrimas que se le estaban acumulando tanto por la herida como por las bromas, y abrió el sobre para leer la carta que contenía. Cada palabra estaba cuidadosamente escrita, con una sinceridad juvenil, como si la hubiera escrito un estudiante de primer año. Al leer la caligrafía tambaleante, casi pudo sentir la mezcla de excitación y nerviosismo de quien la había escrito. Lana Bright pasó el brazo por los hombros de Elena, juguetona: "¿Pero los de primer año de este año? Hasta ahora sólo han escrito tres cartas. El año pasado recibimos docenas". No podía entender por qué esas admiradoras estaban tan encaprichadas; esas jóvenes frescas no se comparaban con el encanto de un chico encantador. Elena hojeó rápidamente la carta y frunció el ceño: "Me has hecho parecer una rompecorazones". Si yo fuera uno de tus pretendientes, no perdería el tiempo con una carta. Un día te llevaría a una mansión de la que no podrías escapar". Elena le lanzó una mirada que decía: "Sigue soñando". Lana se rió aún más de su amiga. En un momento de espontaneidad, Elena prendió fuego a la carta con su mechero y la tiró a la papelera, prefiriendo evitar cualquier posible malentendido si permanecía cerca. La llama parpadeó, consumiendo el sobre rosa y reflejándose en sus pálidos dedos mientras en su corazón bullía una silenciosa disculpa por los sinceros sentimientos de la joven escritora. Con la hora de clase acercándose, Elena estaba a punto de entrar cuando su teléfono zumbó insistentemente en su bolsillo. Al abrirlo, vio varias llamadas perdidas: siete u ocho, todas de su madre. Una mirada de sentimientos encontrados cruzó los ojos de Elena antes de pulsar el botón de "terminar", y sus pasos se detuvieron por un momento. Se volvió hacia Lana y le guiñó un ojo con encanto: "¿Puedes ficharme hoy?". Lana Bright se quedó paralizada, con la incredulidad dibujada en el rostro mientras procesaba lo que creía haber oído. ¿Vas a faltar a clase? Los ojos marrones de Elena se abrieron de par en par y miraron con seriedad a Lana, su inocente comportamiento irradiaba como un conejo esponjoso concentrado en una golosina. ¿Está bien? El corazón de Lana se aceleró, 'Quiero decir, supongo que es posible...' Maldita sea, definitivamente era consciente de su aspecto. ... El Maybach negro aparcado delante del gimnasio de la residencia, el conductor con guantes blancos, la cara inexpresiva, agarrando el volante con precisión.
Capítulo 3
El lustroso y elegante coche de lujo contrastaba fuertemente con el desgastado edificio de dormitorios que se alzaba tras él. Los estudiantes que pasaban por allí echaban miradas curiosas al interior del vehículo. Elena Ravenswood apretó los labios con fuerza al abrir la fría puerta, sintiendo todas las miradas sobre ella. En el asiento trasero iba sentada una mujer de clase privilegiada, bien peinada, cuya mirada se desviaba perezosamente sobre Elena, como si no se diera cuenta de la tirita que llevaba en el dorso de la mano. Elena está aquí; regresará a la mansión esta noche", anunció su madre, Lady Vivienne, con una pizca de autoridad. Elena subió al coche, distanciándose cuidadosamente de su madre. ¿Qué necesitas, mamá? Lady Vivienne, que tenía un parecido asombroso con Elena e irradiaba un aire de derecho infundido por su riqueza, sacó un montón de papeles de su bolso de diseño. Su compromiso ha sido concertado. Es el nuevo presidente de la familia Freeman", declaró rotundamente, empujando los documentos hacia Elena. "Tu padre y yo hemos apoyado tu educación y crianza, así que es hora de que hagas algo por el nombre de Ravenswood". Los labios de Elena temblaron. Si fuera un conejo, sus orejas ya estarían caídas. Hojeó el historial médico; pertenecía a una persona llamada Autumn Graves: hacía tres años, un accidente de coche la había dejado paralítica, incapaz de mantenerse en pie, lo que le había provocado una personalidad agresiva y paranoica que requería dosis regulares de sedantes. La herida de Elena palpitaba mientras se retorcía los dedos instintivamente. La descripción describía a Autumn como una persona volátil y amenazadora. El paisaje exterior seguía volviéndose más desolador y Elena sintió que su madre se impacientaba. 'Aunque Autumn no aguanta, eso no ha afectado a su control sobre la empresa. Muchos quieren un pie en la puerta de Freeman, pero pocos tienen las conexiones. No seas tan desagradecida'. Lady Vivienne continuó, 'Cada persona rica tiene sus peculiaridades. Sé dulce con ella, juega con sus caprichos y la vida te irá bien'. Elena no dijo nada. Nadie aceptaría de buen grado un matrimonio tan preestablecido. No podía negarse a la exigencia de su madre; era hija de lady Vivienne y de padre desconocido, un hecho que nunca se había cuestionado. Según las normas sociales, no tenía derecho a una educación ni a una vida decente, y ahora había llegado el momento de saldar esa deuda. A medida que el camino se acercaba a la mansión, Elena sintió que su ánimo decaía aún más. No te preocupes; casarnos con Autumn nos asegurará una inversión de cincuenta millones para nuestra fábrica de tejidos, y los pedidos de Freeman llegarán a raudales. Se acabaron las preocupaciones por la bancarrota", le aseguró su madre. Lady Vivienne seguía balbuceando, con las uñas muy cuidadas golpeando ansiosamente los documentos. Elena, ¿me estás escuchando? Tus estudios no fueron baratos y los tratamientos médicos de tu infancia nos costaron una fortuna. Por no mencionar...", se interrumpió. Elena bajó la mirada. Lo comprendo. Me casaré con Autumn". Sólo entonces Lady Vivienne pareció satisfecha y se pasó un mechón suelto de su perfecto cabello por detrás de la oreja. Su dedo anular estaba adornado con un diamante del tamaño de un huevo de paloma y los lóbulos de sus orejas estaban repletos de perlas de Tahití. No había señales de que la fábrica de su familia se enfrentara al cierre. A medida que la mansión se acercaba, Lady Vivienne la tranquilizó: "Descansa. Otoño te tratará bien. Te convertirás en una esposa rica y la gente clamará por tu favor'. Elena se limitó a asentir con la cabeza, sin que su rostro delatara la agitación que sentía en su interior. ... El elegante Maybach negro aparcó en el garaje del patio y Elena salió del vehículo. En otoño, los árboles del patio ya se habían vuelto de un amarillo apagado, y una ráfaga de viento hizo que las hojas sin vida resbalaran por el pavimento. Los zapatitos de Elena crujían sobre las hojas caídas, y cada paso producía un crujiente sonido que resonaba en el espacio, por lo demás silencioso. Elena siguió a su madre aletargada, con los dedos agarrando con fuerza el pomo de cristal de la puerta. De repente, tiraron del picaporte y una mujer en silla de ruedas salió rodando de la entrada. Sentada en la silla de cuero había una mujer con gafas de montura dorada y piel pálida, ojos negros detrás de las lentes, que revelaban una intensidad penetrante que contradecía su forma inmóvil. Vestida con un traje formal de satén negro, una mano adornada con guantes de encaje blanco y la otra empuñando un bastón de madera oscura incrustado de rubíes, la mujer desprendía un aire de elegancia aristocrática de época, como si hubiera salido directamente de una novela victoriana. Lady Vivienne se inclinó rápidamente: "Lord Freeman, no esperaba su visita. Acabo de traer a mi hija Elena a casa; aún es temprano, y le he preparado la cena...'. 'No es necesario'. La fría mirada de Autumn recorrió desdeñosamente a Lady Vivienne y se posó en Elena. Con un interés casi depredador, observó a la tímida muchacha, que permanecía dolorosamente rígida, con los dedos agarrándose nerviosamente el puño de la manga mientras sus ojos enrojecidos temblaban bajo el escrutinio de Autumn. Elena se sentía como un conejo atrapado en la mirada de un halcón, temiendo que cualquier movimiento repentino pudiera invitar al desastre. Elena no se atrevía a apartar la mirada; la intensidad de la mirada de Autumn amenazaba con hacerla estallar en lágrimas. Era propensa a llorar al menor susto. Autumn meditó internamente, preguntándose cuán linda sería Elena si realmente llorara. Señorita Ravenswood, se le cayó el pañuelo -dijo Autumn, agachándose para recuperar el paño blanco inmaculado que había caído junto a su silla de ruedas. Permítame presentarme: Autumn Graves. Elena tomó apresuradamente el pañuelo y su cuerpo tembló al breve contacto de sus dedos, como si una descarga eléctrica la hubiera atravesado. Con los ojos llenos de lágrimas y la naricilla sonrosada, agarró con fuerza el pañuelo y se lo metió en el bolsillo. La mirada de Autumn se detuvo en la mano de Elena, notando la leve herida. Parece que se ha lastimado la mano, señorita Ravenswood. Tengo un spray hemostático en mi coche. ¿Quiere un poco? Elena murmuró: "No gracias, estaré bien". La amable atención de alguien que podía considerarse una figura formidable la invadió, y Elena sintió que una inesperada calidez llenaba su corazón.
Capítulo 4
Elena Ravenswood asintió y sonrió suavemente a Autumn Graves. "Tengo algunas cosas que atender, así que me despido ahora". Espero volver a verla, dulce señorita Bunny. Cuando Elena se dio la vuelta para marcharse, vio un Bentley aparcado en la entrada de la mansión, justo cuando se llevaban a Autumn. Una vez que Autumn desapareció, el patio se sumió en un silencio sereno, el único sonido era el suave susurro del viento. El aroma familiar que había dejado Autumn permanecía en el aire, un toque de naranja amarga, conocida por aliviar las palpitaciones del corazón, el insomnio y el estrés. Sólo respirarlo fue suficiente para calmar los nervios de Elena, y sus hombros tensos se relajaron. Ese aroma... ¿lo había olido antes? No podía ubicarlo. Parecía que Autumn Graves no era tan temperamental como sugerían los rumores. Era sorprendentemente hermosa, parecía un gato real con su porte elegante. Antes de que pudiera ordenar sus pensamientos, apareció Lady Vivienne, con un tono cortante. "¿Qué ha sido eso? Parecías de piedra cuando Lord Freeman te entregó su pañuelo". Elena miró en la dirección que había tomado Autumn. "La próxima vez prestaré más atención". Con un resoplido de descontento, Lady Vivienne entró en la mansión, donde Lord Richard Ravenswood estaba sentado en el salón, con dos contratos extendidos frente a él. Lord Richard tenía un rostro amable, aunque su cabello empezaba a encanecer. Llevaba unas gafas de montura ámbar mientras examinaba el acuerdo comercial que acababa de firmar con Autumn Graves. Al crecer, su padre había sido justo con Elena, pero después del nacimiento de su hermana menor, había trasladado gran parte de su afecto a Elaina. A medida que Elena proseguía sus estudios fuera de casa, comenzó a sentirse como una extraña en su propia familia. Su padre se quitó las gafas con cansancio. "Acabo de encontrarme con Lord Freeman afuera". Elena asintió, dirigiendo una mirada cautelosa a su padre. Se sentía culpable; él siempre la había tratado como si fuera suya, a pesar de que no compartían sangre. "Deberías pasar más tiempo con Lord Freeman. Establecer una conexión. Una mujer como ella -fuerte, pero con una lengua un poco afilada- necesita a alguien más suave. Muéstrale un lado más gentil; podría salvarte de algún dolor de corazón". Elena guardó silencio. "Comprendo. Se encontró jugueteando con el pañuelo que Autumn le acababa de dar, que aún desprendía el tenue aroma de la naranja amarga. Incluso el dolor de su mano herida parecía haber disminuido. Lady Vivienne, sentada en el sofá, hojeaba con impaciencia los contratos recién firmados. Su padre suspiró. "Casarte con Lord Freeman puede parecerte una carga, pero sé que te afecta emocionalmente. Necesitas serenarte al respecto; tu hermana aún es joven, y como la mayor, es tu responsabilidad cargar con el bienestar de la familia." Elena asintió. Si el matrimonio pudiera pagar más de veinte años de cuidados, saldaría sus deudas. Las personas discapacitadas suelen mostrar estados de ánimo impredecibles y son sensibles a las miradas de los demás. Autumn Graves podría encajar en el estereotipo de víctima de maltrato doméstico. El expediente médico de su madre indicaba que Autumn tenía problemas de estabilidad emocional y dependía de la medicación para mantener el equilibrio. Lord Freeman no parecía tan desalentador como Elena había imaginado... Se frotó los ojos cansada, sintiéndose abrumada como un tímido conejito. Esa noche, durante la cena, Lady Vivienne le contó con entusiasmo los gustos y disgustos de Autumn, insistiéndole a Elena en que memorizara cada palabra. Ninguno de los platos que había en la mesa le gustó a Elena; en su lugar, cogió las zanahorias más cercanas. Lady Vivienne puso los ojos en blanco ante la información. "Lord Freeman se resiste a casarse; es su abuelo quien le apremia. De lo contrario, nunca se nos tendría en cuenta para semejante propuesta". Elena no pudo reunir una respuesta. Así que Autumn tampoco estaba dispuesto. Los acomodados solían montar un gran número; incluso si se mostraban reacios a relacionarse con ella, se comportaban impecablemente educados durante su primer encuentro, enmascarando cualquier molestia o desdén. Aquella noche, Elena pasó su primera noche en la mansión, la ausencia de ruido en los dormitorios la sumió en un profundo silencio en el que lo único que podía oír eran los rápidos latidos de su corazón. No pegó ojo, se envolvió en la manta y sólo asomó la cabeza. A la mañana siguiente, cogió un taxi temprano para volver a la escuela. Las clases eran ligeras y, tras pasar un rato en la biblioteca con Lana Bright, caminaron juntas hasta su casa alquilada en el cercano parque de la innovación. Lana unió sus meñiques. Tu perfume es increíble. ¿De dónde lo has sacado? sonrió Elena. Lo mezclé yo misma cuando tuve tiempo libre". jadeó Lana. ¿En serio? Huele más sofisticado que algunas de las grandes marcas que hay por ahí. Eres increíble". Elena se sentía a menudo eclipsada por chicas como ella, más guapas, académicamente más dotadas y con más dinero. Suele ser muy reservada, vestida con su abrigo blanco marfil y su larga melena suelta atada con una cinta blanca. Con su tranquila conducta, encarnaba la estética moderna de la suave melancolía, aunque Lana creía que tenía la tranquila esencia de un conejo siempre comiendo heno Timothy. Oh, no es nada especial", se desentendió Elena. No había compartido sus proyectos empresariales con su familia para evitar complicaciones. Sintiendo un destello de calidez, Lana suspiró: "A veces siento que soy demasiado tonta a tu lado". Elena negó con la cabeza. A Lana se le hinchó el corazón. Eres la mejor'. Elena rió entre dientes. No eres mi socia; no estoy perdiendo dinero con esto. Es imposible que piense que eres estúpida". Lana: '...' Sintiéndose ligeramente burlada. Elena le palmeó suavemente el hombro. Elena se despidió de Lana con la mano y entró en el Taller de Fragancias. Se recogió despreocupadamente el pelo largo con un palillo, se puso la bata de laboratorio y se calzó un par de guantes de látex. Aquí podía dejar a un lado momentáneamente su ansiedad por casarse con un desconocido y aliviar su corazón con una tierna caricia. Cuando terminó, ya había anochecido. Cansada, abrió el teléfono y encontró un mensaje sin leer. Autumn Graves: Disculpe por molestarla, Srta. Elena. Este es mi número. ¿Cuál es su dirección? Me gustaría reunirme con usted.
Capítulo 5
De alto rango y poderosa, con un temperamento impredecible que infunde temor en el corazón de los demás, Autumn Graves estaba a punto de conocer a su prometida... La señorita Bunny apretó el teléfono, con la ansiedad recorriéndola mientras editaba nerviosa un largo texto, borrándolo y revisándolo repetidamente, demasiado asustada para darle a enviar. Justo entonces, su teléfono zumbó. Era Autumn Graves. "Lord Edmund, el informe financiero trimestral está listo. Por favor, eche un vistazo ", el Secretario deslizó el documento delante de Autumn. Autumn echó un vistazo a la abarrotada página llena de datos antes de hojear el prospecto que había debajo. "La reunión comienza en cinco minutos, aquí están los materiales", continuó el Secretario. Autumn se quitó las gafas de montura dorada y respondió: "Despeja mi agenda para la cena y aplaza la reunión con el señor Lee". Su mirada se posó en el expediente de Elena Ravenswood y en el envase de un nuevo perfume sobre su escritorio. No sentía ninguna prisa por la próxima reunión. "¿Puedes oler el aroma en la oficina hoy?" La Secretaria olfateó el aire, captando una pizca del aroma recién cambiado. "Huele a bosque de coníferas". El Secretario sabía que Autumn adoraba los productos de un estudio especializado en fragancias domésticas llamado "Essence Fragrance". Ya fuera su perfume o el incienso de la oficina, todo era de esta marca. La fundadora permanecía rodeada de misterio, sin aparecer nunca en los medios públicos. El aroma de un bosque de coníferas aportaba una sensación de misterio y textura, flotando por la espaciosa oficina y mezclándose con notas de cedro. Añadía un toque de tranquilo aislamiento, que recordaba a estar en el corazón de un frondoso bosque, donde se podía discernir la singular humedad fría de la naturaleza. Familiar, casi imperceptible, Autumn se había acostumbrado a trabajar en un espacio impregnado de esta fragancia. Abriendo un nuevo frasco de perfume, confirmó: "Essence ha aceptado invertir". La Secretaria negó con la cabeza. "El fundador no ha dado una respuesta clara. Parecen reacios a ampliar la marca". Autumn hizo una pausa, preocupada por la posibilidad de que esta pequeña marca desapareciera sin dejar rastro. La secretaria volvió a recordarle: "Jefe, la reunión lleva cinco minutos. Todos le están esperando". Autumn emitió un zumbido indiferente, cansada de las incesantes reuniones, y trajo consigo el expediente de Elena Ravenswood mientras maniobraba con su silla de ruedas para entrar en la sala de conferencias, tomando asiento en la parte delantera. Todos los participantes lanzaron miradas nerviosas a su estimada jefa, conteniendo la respiración mientras gotas de sudor se deslizaban desde la sien hasta la barbilla. A través de las lentes de sus gafas de montura dorada, la mirada penetrante de Autumn dominó la sala. "Que comience el informe". Con manos temblorosas, los asistentes abrieron sus presentaciones de PowerPoint mientras Autumn se recostaba despreocupadamente en su silla de ruedas, abriendo de un tirón el expediente de Elena. Fecha de nacimiento, colegios a los que asistió, contactos sociales e incluso preferencias de personalidad, detalles que incluían hasta el número de revisiones que su director de tesis había solicitado. Autumn hojeaba meticulosamente documentos que parecían irrelevantes para la reunión, y los empleados no se atrevían a relajarse. Sentada en su silla, sus dedos acariciaban el bastón de punta rubí con una elegancia desconcertante que hacía su presencia aún más intimidante que si estuviera de pie. "La sección de aficiones de Elena está en blanco", comentó. La secretaria se inclinó hacia ella: "Las aficiones se resumieron basándose en las anotaciones de los informes escolares de su infancia y en las opiniones de la familia Ravenswood." Autumn lanzó una mirada de desaprobación a la secretaria por su falta de minuciosidad. La secretaria explicó en voz baja: "La familia Ravenswood indicó que a Elena le gusta leer, pintar y coser. Pero los informes escolares eran bastante superficiales". Se había limitado a realizar una investigación superficial de Elena; si había aficiones ocultas, Autumn no entendía por qué Elena necesitaba mantener algo en secreto. Al concluir la reunión, Autumn tamborileó ligeramente con los dedos sobre la mesa, aparentemente sumida en sus pensamientos sobre asuntos críticos para el futuro de la empresa. Suspiró para sus adentros: "De niña le encantaban las flores, pero parece que ya no". La secretaria se inclinó hacia delante: "¿Ha dicho algo, jefe?". Sin contestar, Autumn salió del despacho con su silla de ruedas y dijo: "Envíame por correo electrónico las notas de la reunión. Revisa el plan para el desfile del mes que viene". Cuando Autumn salió, el ambiente en la sala de conferencias se relajó, con los asistentes visiblemente aliviados, sobre todo el empleado que acababa de hacer la presentación. Su camisa estaba ahora húmeda de sudor. ... De vuelta en su despacho, Autumn apoyó su bastón de punta rubí en el suelo y pasó suavemente de su silla de ruedas a un mullido sillón de cuero negro. No había ni rastro de los estereotipos de fragilidad asociados a las discapacidades. Su elegancia era impresionante. El ayudante del secretario llamó a la puerta y anunció: "Jefe, Lady Vivienne ha venido a verle". Autumn se ajustó las gafas con una leve sonrisa mientras sus ojos se posaban en una foto de graduación de Elena en la pantalla. Que pase". Dos minutos más tarde, Lady Vivienne estaba en la puerta con una sonrisa exageradamente halagadora, su aspecto meticulosamente arreglado, aunque ningún maquillaje caro podía ocultar las arrugas de las comisuras de sus ojos y la dureza de su mirada. La Secretaria guió a Lady Vivienne: "Lady Vivienne, por aquí, por favor". Lady Vivienne sonrió: "He traído la carta astral de Elena. He oído que Lord Freeman es bastante supersticioso, ¿deberíamos consultar a un maestro para que le eche un vistazo?". "No exagero cuando digo que la personalidad de Elena es excepcional. Ella es tranquila y sin problemas, seguramente para complacer a Lord Edmund.' El Secretario le lanzó una mirada cómplice, manteniendo una sonrisa profesional. "En última instancia, es el jefe quien decide". No pudo evitar pensar: realmente parece una madame desesperada intentando vender a su preciada cortesana... Lady Vivienne asintió apresuradamente: "Sí, todo depende de los deseos de Lord Edmund". Había descubierto otros detalles importantes ocultos, como que Elena había nacido tras una noche de borrachera en un bar, en la que había sido incapaz de recordar nada durante más de un mes. Afortunadamente, su familia había conseguido que se casara con su actual marido, que a menudo estaba ausente, pero que había demostrado ser atento y le había dado plena autoridad sobre sus finanzas. Cuando regresó, incluso mostró alegría al conocer a Elena. Lady Vivienne no deseaba otra cosa que casar rápidamente a Elena y preservar su cómoda vida. Con una mezcla de temor y fastidio hacia Elena, los sentimientos de amor maternal se habían desvanecido, sustituidos por la sensación de que no era más que un estorbo; el poco afecto maternal que le quedaba era meramente interpretativo por el bien de su marido.
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