Buku I - Bab 1 (1)
========== 1 ========== Suhu rata-rata di wilayah Orlando yang lebih luas jarang naik di atas enam puluh sejak Natal. Tiga minggu memasuki bulan Januari, kami mengalami dua kali embun beku yang membuat para petani jeruk tidak habis-habisnya khawatir. Situasi Covid terus pasang surut, dengan laporan dan argumen yang saling bertentangan tentang apa yang harus tetap terbuka dan apa yang tidak, dan tentang potensi kemanjuran vaksin baru... jika vaksin itu pernah dirilis. Seorang presiden baru telah terpilih juga, jadi tentu saja hal itu telah memecah belah negara seperti yang selalu tampak akhir-akhir ini. Seperti biasanya, segala sesuatu yang buruk yang terjadi adalah kesalahan orang terakhir dan segala sesuatu yang baik yang terjadi adalah karena orang baru. Terlepas dari semua kekonyolan ini, kehidupan terus berjalan. Restoran saya... yah, restoran Lionel dan Trish Argus, yang saya jadikan mitra junior dan bertema agak mirip dengan saya... berjalan cukup baik meskipun ada Corona. Ada sedikit yang bisa menghentikan gempuran para snowbirds yang berbondong-bondong ke negara bagian Sunshine dan mereka dengan senang hati membelanjakan uang di lokasi yang bagus dengan makanan yang luar biasa, musik live berkualitas, dan pemandangan yang indah. Kasus-kasus terus mengalir masuk. Sekarang, setelah tersebar kabar bahwa saya memiliki seorang penyelidik swasta yang baru berlisensi yang kebetulan juga memiliki gelar MBA dari UCF sebagai staf saya, Lisa mendapatkan cukup banyak kasus hanya untuk dirinya sendiri. Sejak bulan November dan situasi dengan Don Ramon Tavares, yang bahkan saat itu sedang kutulis menjadi sebuah buku, semuanya berjalan cukup rutin. Setidaknya sampai hari ini, menjelang akhir minggu ketiga di bulan Januari. Seperti kebanyakan kasus yang menjadi apa yang saya sebut sebagai "buku yang layak", kasus yang satu ini dimulai dengan cukup biasa. Pada hari ini di akhir bulan Januari, empat minggu yang hampir terus menerus terjadi, cuaca dingin yang membawa hari yang cerah namun berangin di kisaran empat puluhan atau hari kelabu dan hujan di kisaran lima puluhan, telah mereda dan menyisakan hari yang cerah tak berawan, dengan suhu pagi hari yang telah meningkat hingga pertengahan tujuh puluhan. Tentu saja itu adalah hari Rabu. Anda tidak bisa mengharapkan cuaca yang indah di akhir pekan, itu hanya akan menjadi gila. Keanehan ini begitu umum dan biasa, sehingga terkadang saya hampir saja menganggapnya sebagai hal yang pribadi. Senin sore itu, seorang teman kami dan kadang-kadang klien bernama Virginia Chandler mampir ke kantor saya. Baik Lisa maupun saya secara terpisah telah melakukan pekerjaan untuknya pada tahun sebelumnya dan dia telah menjadi teman pribadi, terutama bagi Lisa. Virginia adalah pendiri Chandler Homes, pembangun rumah khusus yang berbasis di Orlando. Dia adalah orang yang mandiri dan sangat sukses. Tampaknya Virginia telah membeli sebidang besar tanah semi-dikembangkan di Davenport. Davenport menjadi kota di selatan Disney dan daerah populer yang sekali lagi tumbuh setelah real estat besar dan pasar saham bangkrut pada tahun 2008. Bidang tanah khusus ini awalnya diakuisisi oleh pembangun lain pada tahun 2006 dan sebagian disiapkan untuk pembangunan rumah baru ketika dasar keuangan jatuh dan perusahaan telah bangkrut. Intinya adalah bahwa Virginia sekarang memiliki tanah ini dan memiliki rencana untuk komunitas baru yang menampilkan sekitar tiga ratus rumah, fasilitas komunitas dan menggabungkan beberapa teknologi hijau unik yang sebagian telah dia bantu kembangkan bersama dengan EcoLife. Masalahnya, tampaknya, dia telah menugaskan survei lingkungan yang ekstensif. Survei ini, bersama dengan rencana rinci dan eksklusif untuk pengembangan telah dicuri oleh salah satu wakil presidennya, Ted Blake. Dia khawatir bahwa informasi itu akan dijual atau diberikan kepada salah satu pesaingnya yang dapat menggunakan materi tersebut untuk menggagalkan atau menundanya dengan cara yang tidak saya pahami. Tugasku adalah menguntit orang ini dan menemukan apa yang telah diambilnya dan memberikan bukti bahwa dia memang telah mencurinya dan bahwa dia memang memberikannya kepada pesaing dengan imbalan uang, pekerjaan, atau apa pun. Hal ini kemudian akan memberikan Virginia jalan hukum untuk mengejar pesaing tersebut dan menggiling tulang-tulang mereka yang berbahaya di bawah tumitnya. Aku sangat senang membantu, baik karena Virginia selalu membayar tagihannya dan karena aku membenci pencuri. Karena alasan inilah, maka, pada Rabu pagi yang indah itu, Morgan dan saya duduk di kursi depan Jeep Rubicon saya di J. Blanchard Park. Saat itu tepat sebelum tengah hari dan kami sedang berbagi berbagai macam barang yang saya beli dari Pollo Tropical. Saya juga membawa beberapa potong roti pisang buatan Lisa sebagai kejutan untuk teman berkaki empat saya. Meskipun Lisa bukan seorang juru masak, seperti yang akan dengan mudah diakuinya, dia cukup ahli dalam membuat kue. Tidak seperti saya sendiri, yang bakat kulinernya kurang mengarah ke sana. "Sekarang, pria besar," goda saya, melihatnya melahap sepiring nasi kuning, dada ayam tanpa tulang, dan steak Karibia seolah-olah dia belum pernah melihat makanan sebelumnya. Morgan adalah Doberman saya yang berusia tiga tahun dan belum dimodifikasi. Tidak dimodifikasi karena saya tidak memotong ekornya atau mengukir telinganya menjadi bentuk segitiga yang dimiliki kebanyakan Dobey. "Jika kamu tidak makan dagingmu, kamu tidak bisa makan puding! Bagaimana kau bisa makan puding jika kau tidak makan... oh, kau makan dagingmu... baiklah, baiklah kalau begitu." Sebenarnya, saya tidak terlalu khawatir bahwa Morgan tidak akan memakan dagingnya. Saya rasa saya tidak pernah melihatnya menolak daging... sebagian besar sayuran... makanan ringan... banyak hal lainnya, sungguh. Alasan mengapa saya dan teman berbulu terpercaya saya makan siang di Taman, selain karena hari itu adalah hari yang indah di bulan Januari di Florida, adalah karena kami juga sedang memeriksa target penyelidikan hari terakhir. Saya dengan cepat mengidentifikasi di mana dia tinggal, kebiasaannya, dan telah membuntutinya sepanjang hari sebelumnya serta pagi ini. Hal ini menjadi lebih mudah berkat beberapa teknologi canggih yang saya pinjam dari ICE, badan Penegakan Kontra-kriminal Internasional di mana saya sekarang menjadi anggota aktifnya. Hubungan saya dengan kelompok ini bersama dengan pangkat saya yang cukup baru sebagai Letnan Komandan Angkatan Laut memberi saya akses ke berbagai sumber daya yang tidak akan dimiliki oleh warga sipil biasa.
Bab 1 (2)
Oleh karena itu, saya telah menanam alat pendengar yang sangat kecil dan sangat kuat di kendaraan target saya. Perangkat ini diaktifkan dengan suara dan tidak hanya bisa merekam apa yang didengarnya, tetapi juga mengalirkan data audio ini ke lokasi server tertentu yang saya pilih untuk ditinjau kapan saja saya inginkan. Hal ini dilakukan dengan menggunakan layanan seluler target sendiri, tanpa sepengetahuannya. Seolah-olah ini tidak cukup cerdik, dan oke juga cukup berbahaya... perangkat ini berbentuk apa yang tampak bagi pengamat biasa sebagai colokan rokok. Seseorang cukup memasukkan perangkat ke dalam steker rokok yang ada dan itu sangat kecil dan sangat sesuai dengan steker yang sebenarnya ditempati sehingga Anda tidak akan melihat perbedaannya tanpa pemeriksaan yang cermat. Target bisa mencolokkan pengisi daya ponsel mereka seolah-olah perangkat itu tidak ada di sana. Ini berarti bahwa bug saya juga memiliki sumber daya berkelanjutan untuk baterainya yang sangat kecil. Tindakan langsung saya dan pemantauan saya terhadap percakapannya mengungkapkan bahwa target kami datang ke taman hari ini dan bertemu dengan seorang wanita untuk makan siang. Meskipun percakapan mereka, setidaknya saat dia berada di dalam mobilnya, tidak jelas, namun bagi saya percakapan itu tampak licik dan licik. Pria yang dimaksud, seorang pria yang agak gemuk berusia awal empat puluhan, sedang duduk di meja piknik di dekat Sungai Econlockhatchee kecil. Dia berpakaian santai dengan celana panjang khaki dan kemeja golf lengan panjang berwarna biru muda. Sepatu yang dipolesnya berkilau bahkan di tempat teduh. Istilah sakit-jempol muncul dalam pikiran. "Kau lihat itu, sobat?" Saya bertanya kepada rekan saya. "Dia hanya duduk di sana, tidak bersalah sesukamu... tidak pernah menyadari bahwa sementara itu dia berada di bawah pengawasan tanpa ampun dari Dokter Jarvis yang jahat!" Morgan menghela napas. "Oke... dan pembunuh internasional yang kejam, Morganstein!" Aku mengoreksi. Dia menatapku. "Apa...? Oh, maaf... Morgansteen, tentu saja." Saat Morgan dan saya dengan kejam melahap roti nanner yang lembab dan lezat, kami menyaksikan sebuah BMW model akhir melaju di sepanjang jalan dan parkir tidak jauh dari Lexus SUV milik target saya. Keluar dari kendaraan itu melangkah keluar seorang wanita yang berpakaian rapi dan menarik. Dia bertubuh sedang, cantik dengan cara yang sederhana dan bentuk tubuh yang bagus. Rambutnya berwarna coklat muda yang dipotong bob. "Saya katakan, Pupson, saya yakin permainan sedang berlangsung." Morgan mengindikasikan bahwa dia juga berpikir bahwa kita akan menyaksikan bukti kesalahan Ted Blake. Yah, dia tidak mengatakan itu, tepatnya, tapi itulah inti dari perasaannya tentang masalah ini. Wanita pengusaha yang berpakaian rapi itu berjalan ke tempat Tuan Blake yang jahat itu duduk. Langkahnya adalah langkah yang lahir dari kepercayaan diri yang tak terpatahkan yang hanya bisa dilakukan oleh karakter yang paling jahat. Dia duduk di sebelahnya. Agak dekat, pikirku. Agar saya tidak melewatkan satu momen menyeramkan pun, saya mengambil kamera digital bawah air Nikon terpercaya saya dan memotretnya. Saya memperbesar dan memotret yang lain. "Siap untuk saya close up, Tuan DeMille..." Saya bergumam. Saya juga mengambil gambar dengan iPhone saya dan mengirimkannya sebagai teks kepada klien saya. Saya ingin dia mengkonfirmasi bahwa saya memiliki pihak yang tepat. Sangat penting untuk mengetahui ke dalam cengkeraman jahat siapa Anda mungkin akan jatuh. Itu Patricia Graham. Rekan saya, Virginia mengirim SMS kembali. "Jaring kita sudah ditutup, Pupson," kataku. Morgan menyeringai dan menggosok-gosokkan kedua tangannya dengan gembira untuk mengantisipasi penggagalan yang akan segera terjadi. Dia tidak punya tangan, dan kalaupun punya, dia menggunakan kaki depannya untuk menahan dirinya agar tetap tegak dan menatap keluar dari kaca depan. Dia tampak menyeringai, meskipun... tanpa ampun. Saat saya melihat, Patricia Graham dengan jahat menyerahkan sebuah amplop putih kepada Blake. Blake tersenyum jahat dan berdiri. Mereka bertukar beberapa kata dan kemudian wanita itu membungkuk dan menciumnya, sehingga membuktikan bahwa semua kata keterangan saya sebelumnya sepenuhnya dibenarkan. "Ooh!" kataku dengan gembira, memegang Nikonku dan menggunakan fungsi video untuk merekam seluruh adegan. "Gadis, sebaiknya kau tidak main-main dengan pria itu!" Keduanya berjalan mendekat dan masuk ke dalam mobilnya. Saya sempat bertanya-tanya apakah ini akan berlanjut lebih jauh tetapi menepis ide itu. Lagipula ini siang hari bolong. Bahkan karakter-karakter yang jelas-jelas tidak baik ini tidak akan mencari kebahagiaan suami-istri di taman pada waktu makan siang. "Saya pikir kita wajib mengejar buruan kita, Pupson," komentar saya, "Saya tahu bahwa Anda membenci perjalanan... namun Anda boleh mengerang tapi Anda harus pergi." Saya menyalakan Jeep dan keluar, berhati-hati untuk menjaga jarak yang baik antara kami dan pasangan klandestin. Ekor Morgan berdebar-debar di kursi saat kami melaju. Biasanya saya akan menggulung jendela penumpang ke bawah untuknya, tetapi kepalanya yang mencuat keluar mungkin akan menarik perhatian kami. Beamer berbelok ke kanan ke jalan Rouse dan kemudian ke kiri ke Colonial, di mana Nyonya Graham melaju dengan kecepatan tinggi. Dia menyetir dengan cukup agresif, bahkan bisa dikatakan sangat jahat, meliuk-liuk keluar masuk lalu lintas dan membuat pekerjaan saya sedikit lebih sulit. Untuk sesaat, saya bertanya-tanya apakah dia yang membuat saya, namun saya meragukannya. Dia lebih mungkin hanya salah satu pengemudi yang tidak sabar yang tidak bisa hidup terjebak di belakang orang yang kurang penting dengan hal-hal yang kurang penting dalam jadwal mereka. Kami dengan ceroboh, dan tentu saja dengan jahat, melewati Alafaya dan daerah UCF dan Waterford Lakes dan bahkan melewati Bithlo. Di suatu tempat di dekat daerah Natal... ya, sebuah kota nyata di Florida di luar Orlando... BMW berbelok dari Colonial, yang sekarang hanya jalan raya lima puluh dan ke jalan samping yang berkerikil. "Semakin penasaran dan semakin penasaran..." Saya berkata sambil mengikuti. Di luar Orlando, tidak jauh dari Sungai St John's adalah daerah aliran sungai besar yang disisihkan oleh Orange County. Daerah ini memiliki dua tujuan. Pertama, itu adalah zona reklamasi air alami. Air limbah yang telah diolah dipompa ke lahan basah berawa. John's setelah dibersihkan dan disaring secara alami oleh berbagai tanaman dan kehidupan hewan yang hidup di sana. Itu bukan limbah mentah dengan cara apa pun, tetapi air limbah pasca-pengolahan kaya nutrisi dan memberi makan ekosistem. Ekosistem kemudian memurnikan air sehingga dapat dengan aman dimasukkan kembali ke lingkungan.
Bab 1 (3)
Kabupaten telah mengubah sebagian dari proyek tersebut, bagian yang lebih dekat ke sungai, menjadi taman yang besar. Ada area piknik dan rekreasi yang sangat luas dan bermil-mil jalur pendakian. Jalur-jalur ini banyak digunakan oleh para pelari, penggemar alam, dan penggemar burung. "Apa-apaan ini...?" Saya bergumam, "Apakah mereka akan mendaki?" BMW diparkir di dekat kepala jalan setapak dan dua orang pebisnis dan siapa yang tahu apa lagi rekan-rekannya keluar. Saya parkir di sisi lain dari tempat parkir, mundur sehingga saya bisa mengintip secara efektif. Saya sekali lagi menarik kamera saya dan mengaturnya ke video. Yang mengejutkan saya, mereka mulai berjalan. Wanita itu telah menukar sepatu hak pendeknya dengan sandal. Ini aneh.... "Ayo, sobat," kata saya kepada anjing saya. "Mari kita berjalan-jalan dan melihat apa yang terjadi dengan kedua orang ini." Saya mengunci tali Morgan dan kami tanpa ampun berjalan ke jalan setapak tanah yang sudah ditentukan dengan baik dan mengikuti pasangan itu dari jarak yang cukup jauh. Terlalu dekat untuk mendengarkan tetapi cukup dekat untuk mengamati perbuatan jahat yang mungkin mereka lakukan. Jalan setapak itu bukanlah satu putaran yang berkesinambungan, tetapi serangkaian jalan setapak yang saling bersilangan yang mengarah ke sekitar kolam katak kecil dan sebuah danau besar. Jika Anda pergi ke arah yang benar dan mengikuti rambu-rambu, Anda bisa membuat sirkuit lengkap tanpa terlalu banyak melacak ke belakang. Sebenarnya ini adalah tempat yang sangat menyenangkan untuk dikunjungi ketika Anda tidak sedang membuntuti tersangka. Kami berhenti sejenak saat Morgan membersihkan dirinya dari kelebihan berat air dan kemudian melanjutkan menguntit mangsa kami. Mereka berada sekitar seratus kaki di depan dan mengitari sebuah tikungan di jalan setapak yang berkelok-kelok di antara tepi danau, bagian yang dibatasi oleh semak-semak berdaun setinggi sepuluh kaki, dan sebuah tempat tidur gantung yang tebal dari pohon cemara dan eukaliptus. Mereka menghilang dari pandangan, tetapi saya tidak khawatir. Tidak banyak tempat yang bisa mereka datangi. Butuh lebih dari sekedar berjalan-jalan santai untuk menghindari Dokter Jahat Jarvis dan Morganstein. Ketika saya mengitari sudut, saya melihat bahwa jalan setapak itu hampir lurus sejauh seperempat mil di sepanjang garis pantai danau... dan tidak ada seorang pun di sana. Saya berjalan ke depan sekitar sepuluh meter lagi dan menemukan jalan lain yang mengarah ke kanan yang tampaknya berputar kembali di sekitar tegakan pohon. Mereka mungkin pergi ke arah sana... tapi mengapa? Aku tidak ragu bahwa itu akan menjadi sesuatu yang sangat jahat. "Tahan di sana, Jarvis." Uh-oh. Mereka membuatku. Dan fakta bahwa pria yang berbicara itu tahu namaku bukanlah pertanda baik. Morgan mulai menggeram. Aku berbalik perlahan-lahan dan melihat Blake melangkah keluar dari balik pohon di mana dia telah melakukan pekerjaan yang baik untuk menyembunyikan dirinya. Wajahnya tersenyum jahat dan tangan kanannya memegang sebuah revolver kecil tapi tampak mematikan. Laras senjata itu berkilau di bawah sinar matahari sore. Meskipun saya tidak bisa mengatakan bahwa saya benar-benar senang tentang hal-hal ... itu sedikit memuaskan untuk mengkonfirmasi bahwa Blake memang bertindak dengan cara jahat yang tak terkatakan. "Jadi," ujarku perlahan-lahan sambil menyipitkan mataku dan menyeringai, "Ulat telah muncul dari kepompongnya... sebagai seekor hiu... dengan pistol sebagai mulutnya." Wajah Blake mengerut dalam kekhawatiran, "Apa?" Saya menjatuhkan tali pengikat dan menginjaknya. Morgan maju beberapa langkah dan memamerkan giginya. "Panggil dia, Jarvis," kata Blake, "atau aku akan menyumbat kalian berdua." "Pasang?" Aku mengejek, "Kau akan menyumbatku, Blake?" Blake cemberut. "Di mana pacarmu?" Aku bertanya dengan dingin. "Di sini," kata Graham, muncul dari tempat persembunyian yang hampir sama. Dia berdiri di samping Blake dan tangan kanannya juga tidak kosong. Bukan pistol yang dia pegang. Dia hanya memegang sebuah tas Ziplock besar yang berisi amplop manila coklat yang tampaknya tidak terlalu mengancam. Namun, wajahnya adalah topeng keganasan yang tak terkendali. "Tunggu..." Saya berkata, benar-benar bingung. "Apakah amplop itu ada di sini sepanjang waktu? Kau memberinya uang di J. Blanchard dan kemudian datang jauh-jauh ke sini untuk mengambil dokumen-dokumen itu... yang disembunyikan di sini di dalam tas? Apa itu Kristus?" "Pisahkan transaksi untuk berjaga-jaga," kata Blake sambil mencibir. "Dan cara yang bagus untuk memancingmu ke sini, Jarvis." "Ah... tipu muslihat, eh? Bagaimana kau membuatku?" Aku bertanya dengan santai. Aku tenang, dingin dan terkumpul dan ini tampaknya membingungkan Blake. Dia jelas-jelas merasa bahwa memegang senjata yang diarahkan ke arahku seharusnya membuatku tidak nyaman. Dia seharusnya tahu lebih baik. "Ted bukan satu-satunya orang di Chandler yang membantuku," Patricia Graham menyatakan dengan yakin. "Aku mendapat tip kemarin bahwa seorang P.I. yang berlendir akan mengikuti Ted dan aku berkeliling mencoba membuktikan bahwa kami melakukan sesuatu yang salah." "Saya tidak berlendir..." Aku cemberut. "Siapa yang menyangka itu adalah Magnum, P.I. Orlando sendiri," Blake mencibir. "Penyelidik dan novelis terkenal di dunia. Kurasa ada baiknya tak satu pun bukumu yang ada fotomu di sampulnya." "Nah, kalian berdua melakukan sesuatu yang salah, bukan? Bolehkah saya menebak, Nona Graham, atau haruskah saya katakan Nyonya Graham... bahwa amplop yang Anda pegang berisi informasi rahasia mengenai akuisisi terbaru Chandler dan rencana untuk hal yang sama?" Dia menyeringai, "Apa artinya bagi Anda?" "Uhm... itu seperti... pekerjaan saya n'junk... itu juga merupakan bayaran bagi saya," kataku, "dan bukti bagi Virginia Chandler untuk tidak hanya memecat Ted yang busuk, tapi juga untuk menuntutnya atas pelanggaran kontrak... oh, dan majikan Anda sendiri untuk spionase industri atau beberapa tuduhan yang terdengar mengesankan." "Ya, aku ingin melihatmu membuktikannya," Ted menyatakan dengan seringai. "Kecuali kau berencana menarik pelatuk itu, Tedward, aku tidak melihat bagaimana itu tidak akan terbukti." "Dengan bukti apa?" Patricia bertanya. "Dengan foto dan video kalian berdua," kataku. "Bukan hanya spionase perusahaan tapi kau terlihat cukup akrab dengan J. Blanchard. Ini kesepakatan bisnis dan kesenangan? Kalian berdua sangat nakal, bukan? Sebuah kesepakatan bisnis back-room yang disegel bukan dengan jabat tangan tetapi dengan percampuran porsi yang paling tidak dapat disebutkan." Graham mengacaukan wajahnya dalam ekspresi kekhawatiran yang sangat lucu, "Apa-apaan...?"
Bab 1 (4)
"Oh, saya tidak khawatir tentang kamera," kata Ted. "Kau akan menyerahkannya." "Uh-huh," kataku, "Atau kau akan memompaku dengan penuh timbal, kan?" Ted mengangguk dan menyeringai jahat. "Omong kosong," kataku, "Turunkan potongan itu atau aku akan membiarkan anjing pembunuhku merobek tenggorokanmu." Ted menarik palu kembali dan dengan kejam menyipitkan matanya, wajahnya terdistorsi oleh kebencian yang tak terkendali. "Mungkin ada cara lain," kata Patricia. "Ini adalah kesepakatan bisnis, Jarvis. Kau dibayar dengan bayaran, aku mengerti itu. Apa untungnya bagimu untuk tetap diam?" "Suap?" Aku bertanya. "Kenapa tidak? Anda seorang pengusaha," kata Patricia. "Jauh lebih rapi dan bersih. Semua orang menang. Yah, semua orang kecuali si jalang Chandler. Kita mendapatkan sistem baru mereka, Ted mendapat pekerjaan baru dengan gaji yang lebih baik... dan suamiku tidak pernah tahu bahwa dia bukan satu-satunya pria dalam hidupku. Perusahaannya akan hampir menggandakan pangsa pasarnya. Itu lebih penting baginya daripada pernikahan kami." Menarik. Saya memutuskan untuk terus mengajaknya bicara jika saya bisa. Semakin lama dia berbicara, semakin besar kemungkinan orang lain akan muncul di jalan. Saya tidak berpikir Ted, meskipun jiwanya telah jenuh dalam dosa, akan menarik pelatuknya. Saya tidak bisa membuktikannya, tetapi dia pasti jauh lebih kecil kemungkinannya untuk melakukannya dengan saksi-saksi di sekitarnya. Dia tidak akan membahayakan seluruh hidupnya karena pembunuhan yang sia-sia. "Jadi dia tidak keberatan kau melangkah keluar darinya?" Aku menyelidikinya. Patricia mendengus, "Apa? Seolah-olah meniduri Ted untuk membantu meyakinkan dia untuk datang ke pihak kita tidak akan menguntungkan hubby-ku? Ya Tuhan... itu sebagian adalah idenya." Oh man, ini benar-benar menjadi menarik. Di mana Jerry Springer ketika kau membutuhkannya? Wajah Ted menjadi pucat dan dia setengah berbalik padanya, "Apa? Maksudmu kau hanya meniduriku sehingga kau bisa mendapatkan informasi itu?" "Ted, sayang, tidak seperti itu," kata Patricia. Dia begitu sungguh-sungguh, saya hampir mempercayainya. "Itu hanya sebuah bonus. Posisimu bersama kami dan pengiriman dokumentasi ini adalah tentang semuanya. Kau dan aku... itu untuk kesenangan. Benar-benar terpisah." "Kau salah paham, Johnny! Aku sangat senang untukmu, sayang..." Aku berkata dengan pelan, membayangkan klip film gangster yang ditonton Kevin McAllister di film Home Alone. Aku nyaris tidak bisa tertawa terbahak-bahak. Ted Blake tidak terlihat yakin. Dia malah terlihat kesal. Dia berbalik menghadapinya secara penuh sekarang, untungnya menurunkan pistolnya. "Saya mengerti bagaimana keadaannya," Ted berkata. "Semua hal tentang bagaimana kau membutuhkan seorang pria sejati..." "Dia sedang bercinta dengan kita!" Patricia memohon dengan keras. "Dia mencoba untuk-" Saya melepaskan kaki saya dari tali dan Morgan dan saya menyerang. Aku menabrak Ted, membuat pria itu terjungkal ke samping dan pistolnya berputar-putar di seberang jalan. Saya mendengar Morgan menggonggong dan menggeram di belakangku dan berharap bahwa dia menjaga wanita itu di teluk. Saya berguling ke kaki saya, meninggalkan Ted tergeletak di tanah dan berbalik. Morgan berada di sampingku, menggeram pada Ted. Dia harus melihatnya sebagai ancaman yang nyata. Patricia, di sisi lain, telah bergerak menyusuri jalan setapak menuju tikungan. Saya juga melihat bahwa pistol Ted tergeletak dekat dengan tepi air. Saya dengan cepat mengambilnya. "Morgan, jaga!" Saya menginstruksikan dan berlari mengejar wanita itu. Dia berteriak dan berbalik untuk melarikan diri, sandalnya membuat kerja keras dari pasir putih yang lembut dan manis di jalan setapak dan saya menutupi dua puluh yard di antara kami dalam satu atau dua detik. "Yoink!" Aku berseru saat aku mengulurkan tangan dan menarik amplop itu dari tangannya dan melangkah mundur. "Usaha yang bagus," kataku, menyelipkan pistol Ted ke dalam saku pinggulku, "tapi kesepakatannya batal! Kau harus bekerja jauh lebih keras jika kau berharap bisa mengalahkan Dokter Jarvis yang jahat!" "Sialan kau!" Dia mendesis. "Oh, kau bisa melakukan lebih baik dari itu," aku menegur dengan ramah. "Bagaimana dengan sesuatu seperti... Dengan jenggot Lucifer! Atau mungkin jiwamu kepada iblis! Dapatkah kau mengatakan 'kutukan, digagalkan lagi!' Atau setidaknya bahwa tidak peduli berapa biayanya, kau akan menuai pembalasan dendam yang mengerikan padaku?" "Persetan denganmu." Dia mengerutkan kening, melipat lengannya di dadanya yang mengesankan. "Terima kasih, tidak," aku menyindir. "Aku berusaha untuk menghindari kongres intim dengan orang-orang yang tidak baik." Dia mendengus dan melihat dari balik bahuku ke tempat Morgan sedang mengancam Ted, bulu kuduknya naik dan giginya terpampang. Itu semua untuk pertunjukan, tentu saja. Saya tidak berpikir bahwa bahkan jika saya bisa melatihnya untuk menyerang, dia akan melakukannya. Morgan terlalu banyak menjadi mesin cinta. Baginya ini adalah sebuah permainan. Bahkan sekarang saya bisa melihat ekornya mulai bergoyang maju mundur. Saya tertawa kecil, "Ayolah, Pupson, biarkan pria baik itu berdiri." Morgan langsung berubah. Ia mendekat ke Ted dan menjilat wajahnya, lalu berjalan ke arah kami. Ia berdiri dekat Patricia dan menatapnya dengan harapan mendapat tepukan kepala. "Saya masih bisa membuatnya berharga untukmu," katanya padaku. "Apa yang Anda dapatkan untuk jasa Anda." "Lima ratus sehari dan biaya-biaya." Dia mencemooh, "Bagaimana kalau sepuluh ribu dolar? Untuk memberiku amplop itu dan tidak melaporkan apa pun kepada atasanmu? Ted akan berhenti dan semua orang menang." Saya menyeringai, "Sepuluh ribu? Cukup bagus. Apakah saya mendapatkan keuntungan yang sama seperti Ted?" Dia mengangkat alisnya dan senyum gerah mengembang di wajahnya. Saya melihat keheranan saya yang ringan bahwa dia benar-benar mempertimbangkannya, "Serius?" Saya mengunci mata dengannya untuk waktu yang lama. Dia memiliki mata yang indah. Mereka besar dan berwarna coklat coklat. Kemudian saya tersenyum lebar, "Tidak. Meski menyenangkan, saya masih memiliki sedikit integritas yang masih berkibar dari mizzen saya. Jadi tidak ada kesepakatan. Kau dan Teddy-grahams... hei itu cukup lucu, ya...? benar-benar telah mengacaukan pooch yang satu ini. Aku akan mendoakan keberuntungan untukmu. Mari kita pergi, sobat." Morgan dan saya mulai menyusuri jalan setapak kembali menuju Jeep. Di belakangku, baik Patricia maupun Ted sedang memercik dan mengumpat. Beberapa penghinaan yang cukup mengesankan pada karakter saya, alat kelamin saya, pekerjaan saya, dan keturunan saya. "Apa kau dengar itu, Morgan!" Aku tertawa, "Hahahaha! Mengacaukan anjing itu! Kau tidak pernah menghisapnya! Kau tidak menyadari gerakanku! Bukankah aku ini mainan!?" Saya menarik pistol perut kecil itu dan membuka silindernya. Ada enam peluru mengkilap di sana. Saya mengendus larasnya dan saya tahu itu belum pernah ditembakkan dalam waktu yang sangat lama, jika pernah. Aku menghela nafas, menutup silindernya dan melemparkan senjata itu ke danau dan segera menghilang. "Pekerjaan yang dilakukan dengan baik, Pupson," kataku, "Senang bisa bekerja sama denganmu lagi." Morgan mengindikasikan bahwa ia merasakan hal yang sama. Itu membuatnya merasa senang untuk memberikan hukuman kepada orang-orang yang pantas mendapatkannya.
Bab 2 (1)
========== 2 ========== Aku menurunkan Morgan di rumah, mandi untuk membersihkan kotoran dan kebusukan dan mengatur Jeep menuju markas Chandler Homes. Amplop coklat yang disita duduk di kursi di sampingku, keberadaannya mengejek semua yang baik dan benar di dunia. Aku baru menangani kasus ini selama dua hari. Ini bukan bayaran yang besar, tetapi pekerjaan kecil yang bagus dan rasanya menyenangkan untuk membantu seorang teman juga. Kantor perusahaan Chandler Homes terletak di kompleks bisnis kecil dan bergaya di 17/92 di Maitland, sebuah komunitas satelit kecil di Orlando. Selain fasilitas ini, tentu saja, mereka juga mengoperasikan setidaknya delapan atau sembilan kantor model di berbagai komunitas berpenghasilan menengah ke atas di sekitar wilayah Metro. Seperti eksterior kompleks bisnisnya, pemilik pembangun rumah itu sendiri bergaya dan menyenangkan untuk dilihat. Patricia Graham benar tentang satu hal. Virginia Chandler memang rekannya. Lebih cantik, lebih seksi, lebih pintar dan masih lajang. Tidak seperti Patricia, Virginia tidak membangun bisnisnya dengan seorang suami. Dia adalah penduduk asli Orlando yang lulus dari UCF pada awal tahun sembilan puluhan dan telah membangun perusahaan konstruksi yang sangat sukses dari bawah ke atas. Dia tidak hanya tumbuh menjadi salah satu pembangun perumahan utama di Florida Tengah, dia juga menjaga perusahaannya tetap bertahan selama lebih dari satu badai ekonomi. Virginia berdiri untuk menyambut saya saat saya diantar masuk ke kantornya. Dia memiliki tinggi badan sedang, bugar dan salah satu wanita cantik yang berusia sekitar lima puluh tahun tetapi tampak seperti berusia tiga puluh lima tahun. Saya tidak ragu dari potongan setelan bisnisnya yang modis bahwa ada banyak pria di daerah itu yang lehernya terkilir akibat Virginia Chandler muncul di kolam renang atau pantai dengan bikini. "Scott, senang sekali bertemu denganmu," katanya dengan senyum lebar yang mengubah wajah cantik menjadi sesuatu yang benar-benar berkesan. Dia sedikit mengingatkanku pada pengacaraku, hanya saja tidak begitu tinggi. "Kau punya kabar baik untukku?" "Ya, Virginia," kataku sambil tersenyum puas. "Memang ada Santa." Saya menyerahkan amplop dan thumb drive kepadanya. Dia tertawa dan mengambilnya dariku, "Kau mendapatkannya! Menakjubkan... Saya pikir kita sudah berada di atas sungai untuk yang satu ini. Dan apa yang ada di dalam drive ini? Silahkan duduk, ngomong-ngomong... bisakah saya mengambilkan sesuatu untukmu?" Saya duduk di salah satu kursi klien kulitnya yang lembut. Kursi klien saya hanya berupa kain kantor biasa. Mungkin suatu hari nanti... pakisnya juga lebih besar. "Itu sedikit foto dan rekaman video," kataku, "dibintangi oleh pemain favorit kita di siang hari, Patricia 'Smooch of death' Graham dan Ted 'What me worry?' Blake. Namun, persiapkan diri Anda. Ada beberapa konten dan situasi dewasa." Dia duduk di kursi kantor ratu sejagatnya yang besar dan memiringkan alisnya padaku sebagai pertanyaan. Aku mencondongkan tubuhku dan berbicara secara konspiratif, "Ada percumbuan." Dia tertawa lagi, "Kau konyol, kau tahu itu?" Aku memiringkan kepalaku dengan rendah hati, "Wit membuat sambutannya sendiri dan meratakan semua perbedaan." "Emerson," katanya sambil tersenyum. "Saya melihat saya kalah kelas," kataku. "Tidak menyimpang terlalu jauh dari intinya, meskipun... thumb drive itu berisi foto-foto Blake dan Graham bersama. Video itu menunjukkan seberapa besar kebersamaan mereka. Bukan fotografi yang buruk, jika aku mengatakannya sendiri... cocok untuk dibingkai." Virginia tersenyum. Itu bukan senyum serigala atau predator. Dan saya pikir saya mendeteksi sedikit penyesalan di dalamnya, "Ya... Saya pikir lebih baik Ted. Tapi kurasa uang dan... dan pertimbangan-pertimbangan lain lebih merupakan bujukan daripada yang bisa kutawarkan. Hal yang paling penting adalah bahwa saya memiliki rencana-rencana ini dan survei ini kembali. Mereka benar-benar inovatif." Saya tersenyum padanya, "Itu sikap yang sangat positif. Saya memujinya. Sayangnya, saya mengalami sedikit kesulitan untuk bersikap murah hati seperti Anda." "Oh?" Saya menceritakan bagaimana saya mendapatkan rencana itu. Ketika saya sampai pada bagian tentang Blake yang menarik senjata, mata hijau gioknya melebar. "Jadi menurutmu apakah aku harus menuntutnya?" Virginia bertanya ketika aku selesai. Aku menghembuskan nafasku, "Bukan tempatku untuk menginstruksikanmu dalam hal itu. Alexandra Fairchild adalah orang yang menghubungkan kita, dan aku bisa memberitahumu bahwa dia adalah sumber yang baik untuk konseling. Mungkin Anda bisa mempertimbangkan untuk mengajukan semacam tuntutan atau gugatan terhadap pesaing Anda setidaknya." Dia bersandar di kursinya dan menepuk-nepuk dagunya sambil berpikir, "Saya pikir kamu benar. Saya akan melihat apa yang dikatakan Alex. Aku sangat percaya pada energi positif, Scott. Tidak ada omong kosong, hanya saja jika kau membuang banyak kotoran, kau akan mendapatkan banyak hal kembali." Aku tersenyum padanya, "Sikap yang sangat dewasa. Tetap saja. Pendapat pribadiku dan sama sekali bukan pendapat profesional... Aku pikir kau harus membawa perusahaan itu ke tempat pembersihan. Saya juga berpikir anda harus menuntut celana dalam dari Teduardo tua... yah, menunggu Patricia untuk memakainya kembali dan kemudian menuntutnya." Dia tertawa, "Saya pikir Anda benar." "Ngomong-ngomong, bolehkah saya bertanya tentang apa semua ini? Apa yang begitu penting tentang survei dan inovasi apa yang Anda rencanakan untuk dimasukkan ke dalam komunitas Anda yang akan memicu serangan perusahaan?" "Aku akan memberitahumu... selama kau berjanji untuk tidak berbisnis melawanku," kata Virginia sambil mengedipkan mata. "Aku tidak menjanjikan apa-apa!" Dia tersenyum, "Yah, seperti yang Anda tahu, saya telah melakukan beberapa pekerjaan dengan EcoLife ... sebelum petualangan kecil Anda di Kosta Rika dan sebelum Palmer bercerai. Ada cukup banyak inovasi dalam teknologi fotovoltaik selama beberapa tahun terakhir. Anda bisa membuat eksterior bangunan besar dengan tenaga surya, mengapungkan sel silikon di perairan terbuka yang luas, membuat semacam kulit surya untuk digunakan pada semua jenis barang... bahkan ada serat fotovoltaik yang sedang dikembangkan yang bisa Anda kenakan atau gantung." Saya sedikit mencondongkan tubuh ke depan, "Atau membuat layar?" Dia tersenyum, "Itu akan menjadi hal yang hebat. Berapa kaki persegi layar perahu Anda ketika dikerahkan sepenuhnya?" "Hmm... Saya pikir sekitar empat sampai lima ratus kaki persegi. Saya juga punya panel delapan puluh watt. Luasnya sekitar tiga kaki kali dua atau lebih..."
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Blok Chris"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️