A legveszélyesebb játékos

1. fejezet (1)

A börtön erősen hasonlított Anastacya gyermekkorának tömlöceire: sötét, nedves, és hajlíthatatlan kőből készült, amelyből a piszok és a nyomor szivárgott. Itt is vér volt; a lány érezte mindezt, ami a csipkézett kőlépcsőktől a fáklyafekete falakig rángatta, és mint egy örökké jelenlévő árnyék, ott lappangott a tudata peremén.

Nagyon kevés kellett ahhoz, hogy mindezt uralni tudja, csak az akaratának egy mozdulatára volt szüksége.

A gondolatra Ana szorosabbra fűzte kesztyűs ujjait a csuklyája kopott bundája körül, és figyelmét ismét a néhány lépéssel előtte álló, önfeledt őrre fordította. Varyshki bikabőr csizmája sima, éles léptekkel csattogott, és ha eléggé odafigyelt, hallotta a zsebében a vesztegetésre használt aranylevelek halk csilingelését.

Ezúttal nem fogoly volt; ő volt az ügyfele, és az érmék édes csörgése állandóan arra emlékeztette, hogy a férfi - egyelőre - az ő oldalán áll.

A fáklya fénye mégis a körülöttük lévő falakra vetette pislákoló árnyékát; lehetetlen volt nem rémálmai szövetének látni ezt a helyet, és nem hallani a vele járó suttogást.

Szörnyeteg. Gyilkos.

Papa azt mondta volna neki, hogy ez egy démonokkal teli hely, ahol a leggonoszabb embereket tartják fogva. Még most is, majdnem egy évvel a halála után, Ana szája kiszáradt, ahogy elképzelte, mit mondana, ha itt látná.

Ana elhessegette ezeket a gondolatokat, és egyenesen előre nézett. Lehet, hogy szörnyeteg és gyilkos, de ennek semmi köze nem volt a feladatához.

Azért volt itt, hogy tisztázza a nevét az árulás alól. És minden azon múlott, hogy megtaláljon egy foglyot.

"Én mondom neked, nem fog neked semmit sem adni." Az őr durva hangja kirántotta a suttogásból. "Úgy hallottam, hogy egy magas rangú személy meggyilkolására készült, amikor elfogták."

A fogolyról beszélt. Az ő foglyáról. Ana kiegyenesedett, és a hazugság után kapkodott, amit újra és újra elpróbált. "El fogja mondani, hová rejtette a pénzemet."

Az őr együttérző pillantást vetett rá a válla fölött. "Jobb lenne, ha valami szebb és napfényesebb helyen töltenéd az idődet, meya dama. Több mint egy tucat nemes vesztegette meg magát Ghost Fallsba, hogy találkozzon vele, és még semmit sem adott nekik. Hatalmas ellenségeket szerzett magának ez a Quicktongue."

Egy hosszú, elnyújtott jajveszékelés szakította félbe a mondat végét, egy olyan elkínzott sikoly, hogy Ana nyakán felállt a szőr. Az őr keze a kardja markolatára siklott. A fáklya fénye félig narancsosan villódzó, félig árnyékba burkolózó arcát vágta. "A cellák tele vannak affinitákkal."

Ana léptei majdnem megtorpantak; a lélegzete élesen elakadt, és lassan, kényszerítve magát, hogy tartsa a lépést, újra kiengedte.

Nyugtalansága látszódhatott az arcán, mert az őr gyorsan azt mondta: "Ne aggódj, meya dama. Deys'voshkkal vagyunk állig felfegyverkezve, és az affinitákat speciális fekete kőcellákba zárva tartjuk. Nem megyünk a közelükbe. Azokat a deimhovokat széfbe zártuk."

Deimhov. Démon.

Émelyítő érzés kavargott a gyomra mélyén, és kesztyűs ujjait a tenyerébe mélyesztette, miközben szorosabban a fejére húzta a csuklyáját. Az affinitákról általában halk suttogással és féltő pillantásokkal beszéltek, és mesékkel kísértek arról a maroknyi emberről, akik bizonyos elemekhez affinitással rendelkeztek. Szörnyek - akik nagy dolgokra voltak képesek az erejükkel. Tűzzel bánni. Villámokat szórtak. Meglovagolni a szelet. Húst alakíthattak. És aztán voltak olyanok is, akiknek a szóbeszéd szerint erejük túlmutatott a fizikain.

Olyan erők, amelyekkel egyetlen halandó lénynek sem szabadna rendelkeznie. Olyan erők, amelyek vagy az istenségeké, vagy a démonoké voltak.

Az őr mosolygott rá, talán barátságosan, talán azon tűnődve, hogy mit keres egy olyan lány, mint ő, bundába és bársonykesztyűbe öltözve - kopott, bár egykor nyilvánvalóan fényűző volt - ebben a börtönben.

Nem mosolygott volna rá, ha tudta volna, mi a lány.

Hogy ki ő.

Világa élesre élesedett körülötte, és mióta belépett a börtönbe, most először tanulmányozta az őrt. A ciron birodalmi jelvények - egy üvöltő fehér tigris arca - büszkén vésődtek a feketekővel erősített mellvértjére. A kard a csípőjén, úgy megélezve, hogy az éle vékony levegőbe vágott, ugyanabból az anyagból készült, mint a páncélja - félig fémes, félig fekete kő ötvözetből, amely ellenállt az Affinit manipulációnak. És végül a lány tekintete megakadt a zöld színű folyadékot tartalmazó fiolán, amely az övcsatjáról lógott, és amelynek hegye úgy ívelt, mint egy kígyó agyara.

Deys'voshk, vagyis az Istenségek vize, az egyetlen ismert méreg, amely képes legyőzni egy Affinitást.

Ismét rémálmainak szövevényébe lépett. Hideg, éjszakánál is sötétebb fekete kőből faragott börtönökbe, és a gondozója csontfehér mosolyába, amint fűszeres Deys'voshkot nyomott le a torkán, hogy megtisztítsa a szörnyűségtől, amellyel született - még az affiniták szemszögéből is szörnyűség volt.

Szörnyeteg.

A kesztyűje alatt a tenyere nyálkás volt az izzadságtól.

"Jó kis választékunk van munkaszerződésekből, meya dama." Az őr hangja nagyon távolinak tűnt. "Azzal az összeggel, amit felajánlottál, hogy láthasd Quicktongue-ot, jobban tennéd, ha aláírnál egy-két affinitát. Nem súlyos bűnök miatt vannak itt, ha ez érdekli. Csak iratok nélküli külföldiek. Olcsó munkaerőnek valók."

A szíve megdobbant. Hallott már erről a korrupcióról. Külföldi affinitások, akiket munka ígéretével csalogattak Cyriliába, hogy aztán megérkezésük után az emberkereskedők kegyelméből kiszolgáltatva találják magukat. Még olyan suttogásokat is hallott, hogy a birodalomban őrök és katonák kerültek az affinita brókerek zsebébe, és az aranylevelek úgy folytak a zsebükbe, mint a víz.

Ana csak arra nem számított, hogy valaha is találkozik eggyel.

Igyekezett egyenletes hangon válaszolni: "Nem, köszönöm".

Ki kellett jutnia ebből a börtönből, amilyen gyorsan csak lehetett.

Minden erejével azon volt, hogy egyik lábát a másik elé tegye, hogy egyenes legyen a háta és magasan tartsa az állát, ahogyan azt tanították neki. Mint mindig, félelme vak ködében most is a bátyjára gondolt - Luka bátor lesz, ő megteszi ezt érte.

1. fejezet (2)

És ezt meg kellett tennie érte. A tömlöc, az őrség, a suttogások és az emlékek, amelyeket felidéztek - mindezt elviselte volna, és százszor is elviselte volna, ha ez azt jelentette volna, hogy újra láthatja Lukát.

Fájt a szíve, amikor rá gondolt, de a bánata egy végtelen fekete lyuk volt; nem lett volna jó, ha most belesüllyed. Akkor nem, amikor olyan közel volt ahhoz, hogy megtalálja az egyetlen férfit, aki segíthetne neki tisztázni a nevét.

"Ramson Quicktongue - ugatott az őr, és megállt egy cella előtt. "Valaki behajtani jött." Kulcscsörgés; a cella ajtaja vonakodva csikorogva kinyílt. Az őr felé fordult, fáklyáját felemelve, és a lány látta, hogy a tekintete ismét végigfut a csuklyáján. "Bent van. Itt leszek - kiáltson, ha készen áll, hogy újra kiengedjék."

Ana éles lélegzetet vett, hogy összeszedje a bátorságát, hátravetette a vállát, és belépett a cellába.

A hányás avas szaga csapta meg, az emberi ürülék és az izzadság bűzével együtt. A cella legtávolabbi sarkában egy alak dőlt a koszos falnak. Az inge és a nadrágja szakadt és véres volt, a csuklóját felhorzsolta a falhoz rögzített bilincs. A lány csak matt barna haját látta, amíg a férfi fel nem emelte a fejét, felfedve a fél arcát borító, ételmaradéktól és kosztól mocskos szakállt.

Ez volt az a bűnöző lángelme, akinek a nevét majdnem egy tucatnyi elítélt és szélhámos szájából kipréselte? A férfi, akire az elmúlt tizenegy holdévben minden reményét fűzte?

Megdermedt azonban, amikor a férfi szeme éles szándékkal rá szegeződött. Fiatal volt - sokkal fiatalabb, mint amilyennek a Birodalom egyik híres bűnbakjának gondolta volna. Meglepetés kavargott a gyomrában.

"Quicktongue - mondta, próbára téve a hangját, majd hangosabban - Ramson Quicktongue. Ez az igazi neve?"

A fogoly szája egyik sarka vigyorra görbült. "Attól függ, hogyan definiálod az "igazi" szót. Hogy mi a valódi és mi nem az, az ilyen helyeken hajlamos kiforgatni a dolgokat." A hangja sima volt, és a ciron, előkelő ciron akcentus halványan csengett. "Mi a neved, drágám?"

A kérdés váratlanul érte. Már majdnem egy éve nem váltott udvariassági szót Mayen kívül mással. Anastacya Mikhailov, akarta mondani. A nevem Anastacya Mikhailov.

Csakhogy nem így volt. Anastacya Mikhailov volt a neve Cyrilia koronahercegnőjének, akit tizenegy holddal ezelőtt vízbe fojtottak, amikor megpróbált megmenekülni a kivégzés elől, amit gyilkosságért és a cyriliai korona elleni árulásért hajtottak végre. Anastacya Mikhailov egy szellem és egy szörnyeteg volt, aki nem létezett, és nem is szabadott volna léteznie.

Ana szorosan a csuklyája kapcsára szorította a kezét. "A nevem nem tartozik rád. Milyen gyorsan találsz valakit a Birodalmon belül?"

A fogoly felnevetett. "Mennyit tudsz fizetni nekem?"

"Válaszolj a kérdésre."

A férfi lehajtotta a fejét, a szája gúnyosan görbült. "Attól függ, kit keresel. Talán néhány hétig. Lenyomozom a gonosz kémek és csavaros szélhámosok hálózatát az ön értékes személyéig." Szünetet tartott, és összekulcsolta a kezét, a láncok hangosan csilingeltek a mozdulattól. "Feltételezhetően, természetesen. Még annak is megvannak a határai, amit egy börtöncella belsejéből megtehetek."

Már most úgy érezte a beszélgetésükből, mintha kötélen járna, és egyetlen rosszul kimondott szó is a mélybe taszíthatja. Luka átbeszélte vele a tárgyalás alapjait; az emlék gyertyaként világított a cella sötétjében. "Nincs több hetem - mondta Ana. "És nincs szükségem arra, hogy bármit is tegyél. Csak egy névre és egy helyszínre van szükségem."

"Keményen vezeted a kereskedelmet, szerelmem." Quicktongue elvigyorodott, Ana pedig összehúzta a szemét. A férfi aljas beszédmódjából és a szemében csillogó kárörömből egyértelmű volt, hogy mulatságosnak találja a lány kétségbeesését, bár fogalma sem volt arról, hogy ki a lány, és miért van itt. "Szerencsére nem tudom. Kössünk egy üzletet, kedvesem. Szabadíts ki ezekből a bilincsekből, és a tiéd vagyok, hogy parancsolj nekem. Két héten belül megtalálom a jóképű hercegedet vagy a legnagyobb ellenségedet, legyen az az Aramabi-sivatag végében vagy a Kemeiran Birodalom egén."

A férfi vonóhangja felborzolta Ana idegeit. Sejtette, hogyan dolgoznak ezek a fondorlatos bűnözők. Ha megadod nekik, amit akarnak, gyorsabban hátba szúrnak, minthogy pislogni tudnál.

A lány nem esett bele a csapdájába.

Ana belenyúlt kopott köpenye redőibe, és előhúzott egy darab pergament. Az egyik vázlat másolata volt, amelyet a papa halála utáni első napokban készített, amikor a rémálmok ébresztették az éjszaka közepén, és az az arc kísértette napjai minden másodpercében.

Egy gyors mozdulattal kibontotta a pergament.

Még az őr kinti pislákoló fáklyafényének félhomályában is ki tudta venni a vázlat körvonalait: azt a kopasz fejet és azokat a melankolikus, túl nagy szemeket, amelyek szinte gyermekiessé tették az ábrázoltat. "Egy férfit keresek. Egy ciron alkimistát. Egy ideje a Salskoff-palotában praktizált orvosként." Szünetet tartott, és megkockáztatott egy fogadást. "Mondd meg a nevét, és hogy hol találom, és én felszabadítalak."

Quicktongue figyelme abban a pillanatban, ahogy megmutatta a képet, úgy vonzódott a képhez, mint éhes farkas a zsákmányhoz. Egy pillanatig az arca mozdulatlan volt, olvashatatlan.

Aztán a szeme kitágult. "Ő" - suttogta, és a szó reménységgé virágzott a szívében, mint a nap melege, amely egy hosszú, hosszú éjszakán felvirrad.

Végre.

Végre.

Tizenegy holdnyi magány, bujkálás, sötét éjszakák Cyrilia hideg boreális erdeiben és magányos napok, amikor városról városra vándorolt - tizenegy holdnyi idő, és végre, végre talált valakit, aki ismerte a férfit, aki meggyilkolta az apját.

Ramson Quicktongue, súgták neki a csaposok, a kocsmárosok és a fejvadászok, amikor mindannyian üres kézzel tértek vissza a fantom-alkimista kereséséről. A leghatalmasabb bűnbanda ura a cirilliai alvilágban, a legnagyobb hálózattal. Egy héten belül képes volt felkutatni egy nemesasszony guzhkyn gerbijét a Birodalom másik felén.

Talán igazuk volt.

1. fejezet (3)

Anának minden erejével azon volt, hogy stabilan tartsa a kezét; annyira a férfi reakciójára koncentrált, hogy majdnem elfelejtett lélegezni.

Quicktongue tekintete megbabonázottan meredt a portrékra, miközben a férfi érte nyúlt. "Hadd nézzem."

A szíve vadul dobolt, ahogy előre sietett, kissé megbotlott a sietségében. Odatartotta a rajzot, és egy hosszú pillanatig Quicktongue előrehajolt, hüvelykujjával végigsimítva a rajz egyik sarkát.

Aztán nekirontott a lánynak. A keze a lány csuklója köré csattant egy viszolyogtató szorításban, a másik keze pedig a szájára tapadt, mielőtt a lánynak esélye lett volna sikítani. A férfi élesen előre rántotta a lányt, megforgatta, és szorosan magához szorította. Ana tompa hangot adott ki a torkán, amikor a férfi mosdatlan hajának bűze megcsapta. "Ennek nem kell rosszul végződnie." A hangja mély volt, amikor megszólalt, korábbi közömbösségét felváltotta a sürgetés érzése. "A kulcsok kint lógnak az ajtó mellett. Segítsen kijutni, és én megadok minden információt arról, akiről csak akar."

A lány kitépte az arcát a férfi mocskos kezéből. "Engedj el" - morogta, és nekifeszült a férfi szorításának, de a férfi szorítása csak még szorosabb lett. Közelről, a fáklyafényben, mogyoróbarna szemének keményen éles csillogása hirtelen vad, szinte őrült tekintetet öltött.

Bántani akarta a lányt.

A félelem felszökött benne, és az évek óta tartó kiképzés miatt egyetlen ösztön vágott át a pánik ködén.

Ő is tudta bántani a férfit.

Az affinitása megmozdult, a férfi vérének meleg lüktetése vonzotta, átjárta, és hatalomérzettel töltötte el. Akarata szerint a férfi testének minden csepp vére az övé lehetett.

Nem, gondolta Ana. Az affinitását csak a legvégső esetben használhatta. Mint minden affinitának, az ő hatalmának is megvoltak a velejárói. Az erejének legkisebb megmozdulása is bíborvörösre változtatta az íriszét, és elsötétítette az alkarján lévő ereket - ez egyértelműen jelezte, hogy mi ő, azok számára, akik tudták, hogyan kell keresni. Az őrre gondolt odakint, a Deys'voshk fiolájának görbületére, a feketekő kardjának gonosz csillogására.

Annyira koncentrált arra, hogy lecsillapítsa az Affinitását, hogy nem látta, hogy ez jön.

Quicktongue keze előreszaladt, és lekapta a csuklyát a fejéről.

Ana hátratántorodott, de a sérülés már megtörtént. Quicktongue a szemébe bámult, az arcán a várakozás átadta helyét a diadalnak. Látta a lány íriszeinek bíborvörös színét; tudta, hogy ezt kell keresnie - mert ez árulkodott az Affinitásáról. Vigyor csavarta el a száját, még akkor is, amikor elengedte a lányt, és azt kiáltotta: "Affinitás-segítség!".

Mielőtt a lány teljesen felfoghatta volna, hogy mégiscsak a csapdájába esett, éles léptek hallatszottak mögötte.

Ana megpördült. Az őr berontott a cellába, feketekő kardját felemelve, a pengére öntött Deys'voshk zöld árnyalatú pengéje megragadta a fáklyafényt.

Ana kitért. Nem elég gyorsan.

Érezte a penge éles harapását az alkarján, ahogy a cella másik oldalára botorkált, szaggatottan lélegzett. A kard átvágta a kesztyűjét, az anyag felszakadt, és egy halvány vércseppet mutatott.

A világ egy pillanatra a vércseppekre szűkült, a csuklóján lefelé vezető lassú ívre, a gyöngyök csillogására, ahogy a fáklyafényben megcsillantak, mint a rubinok.

Vér. Érezte, hogy affinitása felébred az eleme hívására. Ana letépte a kesztyűt, sziszegve, ahogy a nyílt levegő szúrta a sebét.

Elkezdődött - a karján végigfutó erek véraláfutásos lilává sötétedtek, és szaggatott csíkokban álltak ki a húsából. Tudta, hogy néz ki ez; órákig bámulta magát a tükörben, a szemei a sírástól duzzadtak, a karja pedig vérzett, mert megpróbálta kikaparni az ereit.

A sötétben egy suttogás talált rá.

Deimhov.

Ana felnézett, és találkozott az őr tekintetével, éppen akkor, amikor az felemelte a fáklyáját.

Rémület torzította el a vonásait, miközben hátrált Quicktongue sarka felé, és kardját a nőre szegezte.

Ana végigsimított az egyik ujjával a sebén. Nedves lett, és egy zöld színű folyadékfolt keveredett a vérével.

Deys'voshk. A szíve hevesen vert, és emlékek villantak át az agyán: a tömlöcök, Sadov, amint a keserű folyadékot lenyomta a torkán, az azt követő gyengeség és szédülés. És, elkerülhetetlenül, az üresség, ahol valaha az Affinitása volt, mintha elvesztette volna a látását vagy a szaglását.

Az évek, amelyeket azzal a reménnyel töltött, hogy megtisztítja a testét az affinitásától, hogy lenyelje ezt a mérget, ehelyett Deys'voshkkal szembeni toleranciát eredményeztek. Míg a méreg a legtöbb affinit képességeit szinte azonnal blokkolta, addig Anának tizenöt, néha húsz percig is eltartott, amíg a méreg használhatatlanná tette az affinitását. A túlélésre tett kétségbeesett kísérletében a teste alkalmazkodott.

"Ha megmozdulsz, újra megváglak - morogta az őr, a hangja bizonytalan volt. "Te mocskos affinita."

Fém csörgése, a barna haj összekuszálódott villanása. Mielőtt bármelyikük bármit is tehetett volna, Quicktongue az őr nyaka köré csattantotta a láncokat.

Az őr fojtottan zihált, miközben a láncokat kaparta, amelyek most a torkába fúródtak. A mögötte lévő árnyékból Ramson Quicktongue mosolya fehérre vált.

Ana torkában felszállt az epe, és szédüléshullám csapott le rá, ahogy a méreg elkezdte átjárni. A falba kapaszkodott, homlokán a hideg ellenére verejték gyöngyözött.

Quicktongue felé fordult, szorosan magához szorítva a küszködő őrt. Arckifejezése most ragadozó volt, korábbi közömbössége farkaséhséggé élesedett. "Na, próbáljuk meg újra, drágám. A kulcsoknak egy szögön kellene lógniuk a cella ajtaja előtt - ez a szokásos protokoll, mielőtt egy őr belép a cellába. Az én láncaimhoz való készlet a villa alakú vasláncok, a negyedik a sorban. Oldozz ki, juttass ki mindkettőnket sértetlenül innen, és beszélhetünk az alkimistádról."

Ana nyugalomba helyezte magát a testében lévő remegés ellen, tekintete Quicktongue és az őr között kalandozott. Az őr szeme hátrahőkölt a fejébe, és nyál bugyogott a száján, ahogy levegőért kapkodott.

1. fejezet (4)

Tudta, hogy Quicktongue mennyire veszélyes, amikor eljött megkeresni őt. Mégsem gondolta volna, hogy a Szellemvízesés kőfalaihoz láncolt fogoly ilyen messzire jut.

Szörnyű, szörnyű hiba lett volna levenni a láncokat.

"Gyere, most." Quicktongue hangja földhöz vágta őt a szörnyű döntéshez. "Nincs sok időnk. Körülbelül két perc múlva itt lesz a következő műszak. Bedobnak az egyik ilyen cellába, és eladnak valami munkaszerződés keretében - és mindannyian tudjuk, hogy ez hogy megy. És én még mindig itt leszek." Megvonta a vállát, és meghúzta a láncokat. Az őr arca kidülledt. "Ha ez a forgatókönyv tetszik önnek, akkor azt kell mondanom, hogy csalódott vagyok."

Az árnyak a szobában megingottak, eltorzultak. Ana gyorsan pislogott, próbálta csillapítani száguldó pulzusát a méreg első fázisával szemben. Ezután a hidegrázás és a hányás következett volna. Aztán az ereje fogyatkozása. Mindeközben az affinitása úgy fogyott, mint egy gyertya, amelynek a kanóca a végére ég.

Gondolkozz, Ana, mondta magának, összeszorítva a fogait. Szemei körbejárták a cellát.

Megkínozhatta a férfit, amíg még volt affinitása. Vért vehetne tőle, fájdalmat okozhatna neki, megfenyegethetné, és megtudhatná, hol van az alkimista.

Könnyek szúrták a szemét, és becsukta őket a képek elől, amelyek azzal fenyegettek, hogy az elméjébe tolakodnak. Minden emlékei között egy olyan fényesen égett, mint a káoszban a láng. Te nem vagy szörnyeteg, sistrika. Luka hangja volt az, egyenletes és határozott. Az Affinitásod nem határoz meg téged. Az határoz meg téged, ahogyan használod.

Így van, gondolta, mély levegőt vett, és megpróbált lehorgonyozni a bátyja szavaiban. Ő nem volt kínzó. Nem volt szörnyeteg. Jó volt, és nem fogja ezt az embert - bármennyire is sötét szándékai voltak - ugyanolyan borzalmaknak kitenni, mint amilyeneken ő maga is átment egykor.

Így csak egy lehetősége maradt.

Mielőtt észbe kapott volna, átkelt a szobán, lekapta a kulcsokat a falról, és a fogoly láncaival babrált. Azok egy kattanással lehullottak. Quicktongue elrugaszkodott tőlük, és egy szempillantás alatt átsuhant a szobán, dörzsölgetve felhorzsolt csuklóját. Az őr ájultan rogyott a földre, félig nyitott száján keresztül zihált a lélegzete.

Az émelygés újabb hulláma gördült Ana fölé. A falba kapaszkodott. "Az alkimistám - mondta. "Megállapodtunk."

"Á, ő." Quicktongue a cella ajtajához lépett, és kikukucskált. "Őszinte leszek veled, szerelmem. Fogalmam sincs, ki lehet az az ember. Viszontlátásra." Egy szempillantás alatt a rács túloldalán volt. Ana előre tántorgott, de a cellaajtó csattanva csukódott be.

Quicktongue a kulcsokat csörgette a lány előtt. "Ne vedd magadra. Elvégre én egy szélhámos vagyok."

Gúnyos tisztelgést vetett oda, megpördült a sarkán, és eltűnt a sötétségben.

2. fejezet (1)

Ana egy pillanatig csak állt, és bámulta a férfi hátráló hátát, úgy érezte, mintha a világ eltűnne a lába alól. Átverte egy szélhámos. Keserű nevetés zihált a torkából. Nem számított erre? Talán azok után a hónapok után, amelyeket azzal töltött, hogy megtanult egyedül túlélni, valójában csak egy naiv hercegnő volt, aki nem tudott volna túlélni a Salskoff-palota falain kívül.

A sebe lüktetett, a vér és a Deys'voshk csordogált a karján, és fémes ízével töltötte meg a levegőt.

Az affinitása megmozdult.

Nem, gondolta Ana hirtelen, és a sebéhez érintette az ujját. A vércseppek mintha lüktetni kezdtek volna az ujjbegyein. Nem, ő nem csak egy naiv hercegnő volt. A hercegnőknek nem volt hatalmuk a vér irányítására. A hercegnők nem gyilkoltak meg ártatlan embereket fényes nappal egy főtér közepén. A hercegnők nem voltak szörnyetegek.

Valami elpattant benne, és hirtelen megfulladt az évek alatt felgyülemlett haragtól, ami émelyítő ismerősséggel kavargott benne. Bármit is tett, bármennyire is próbált jó lenni, mindig ő lett a szörnyeteg.

A világ többi része elhomályosult, és akkor már csak a vér volt, amely lassú, egyedi cseppekben csorgott le a karján, és a padlóra.

Azt akarod, hogy én legyek a szörnyeteg? Ana a folyosóra emelte a tekintetét, ahol Ramson eltűnt. Én leszek a szörnyeteg.

Ana belenyúlt abba a csavaros helyre, ami benne volt, és kifeszítette az Affinitását.

Olyan volt, mintha gyertyát gyújtott volna. Az árnyékok, amelyek az érzékeit feszítették, fénybe borultak, ahogy az Affinitása elérte azt az elemet, amely szörnyeteggé tette: a vért.

Mindenütt ott volt: a körülötte lévő cellák minden foglyában, a mocskos falakon, mint a festék, az élénkvöröstől a fakó rozsdáig. Be tudta hunyni a szemét, és nem látta, de érezte, ahogyan formálta a körülötte lévő világot, és fokozatosan, néhány folyosóval lejjebb, a határain kívül a semmibe veszett. Érezte, ahogy az ereiben áramlik, olyan erőteljesen, mint a folyók, és olyan csendesen, mint a patakok, vagy mozdulatlanul és áporodottan, mint a halál.

Ana kinyújtotta a kezét, és úgy érezte, hosszú idő után először lélegzik mélyeket. Ez a sok vér. Ez a sok erő. Mind az övé, aminek parancsolhat.

Könnyedén megtalálta a szélhámost, a testében pumpáló adrenalin úgy világította meg, mint egy lángoló fáklyát a pislákoló gyertyák között. Affinitását a férfi vérére összpontosította, és meghúzta.

Furcsa mámor töltötte el, ahogy a vér engedelmeskedett, Quicktongue testének minden cseppje a vágya szerint ugrált. Ana mély lélegzetet vett, és rájött, hogy mosolyog.

Kis szörnyeteg, suttogta egy hang a fejében - csakhogy ezúttal a sajátja volt. Talán Sadovnak mégiscsak igaza volt. Talán volt benne valami csavaros rész, ami szörnyeteg volt, bármennyire is próbált küzdeni ellene.

Kiáltás hallatszott a folyosón, amit egy puffanás, majd dörömbölés követett. Aztán lassan, a sötétségből egy láb bukkant elő. Aztán egy láb. Aztán egy mocskos felsőtest. A vérénél fogva magához rántotta a férfit, élvezte, ahogy az az irányításáért ugrott, ahogy a férfi megrándult, mint egy marionett az ereje alatt.

A celláján kívül Quicktongue a földön fetrengett. "Állj!" - lihegte. Vörös folt jelent meg az izzadságtól foltos tunikáján, átitatva az anyagot és a mocskot. "Kérlek - bármit is csinálsz..."

Ana átnyúlt egyik karjával a cella rácsain, megragadta a gallérját, és olyan közel rántotta magához, hogy az arca nekicsapódott a fémnek. "Hallgass!" A hangja halk vicsorgás volt. "Figyelj rám! Mostantól kezdve minden szavamnak engedelmeskedni fogsz, különben ez a fájdalom, amit most érzel - rángatta megint a vértjét, halk nyögést csalva elő -, csak a kezdet lesz." Úgy hallotta a szavakat, mintha valaki más beszélt volna az ajkán keresztül. "Világos?"

A férfi zihált, pupillái kitágultak, arca sápadt volt. Ana elnyomta magában a bűntudatot vagy szánalmat, amit érezhetett volna.

Most rajta volt a sor, hogy parancsoljon. Az ő sora, hogy irányítson.

"Most nyisd ki az ajtót."

A szélhámos elindulva és megállva felriadt, láthatóan remegett. Izzadságfoltok borították be az arcát. A zárral babrált, és a cellaajtó nyikorogva kinyílt.

Ana kilépett a cellából, és felé fordult. A világ kissé megingott, ahogy egy újabb szédülés érte - a gyomra mégis összeszorult a csavaros örömtől, amikor Quicktongue összerezzent. Vörös foltok terültek szét az ingén, ahol a bőrében lévő erek megrepedtek. Holnap ezekből csúnya zúzódások lesznek, amelyek úgy tarkították a testét, mint valami ocsmány betegség. Az ördög munkája, ahogy Sadov nevezte. A deimhov érintése.

Ana elfordult, mielőtt undorodni kezdett volna attól, amit tett. A keze automatikusan a csuklyájához szaladt, visszahúzta a fejére, hogy eltakarja a szemét. A kezét és az alkarját nehéznek érezte, vérrel telt, csipkézett erekkel átszőttnek. Kesztyű nélküli kezét a köpenyébe dugta, ujjai a hideg anyagon csavarodtak, kesztyű nélkül kiszolgáltatottnak érezte magát.

A nyakán felállt a szőr, amikor észrevette, hogy a börtönben teljes csend lett.

Valami nem stimmelt.

A többi fogoly nyögése és suttogása elcsendesedett, mint a vihar előtti csend. Aztán néhány folyosóval lejjebb hangos csattanás hallatszott.

Ana megfeszült. A szíve dobpergésbe kezdett a mellkasában. "Ki kell jutnunk innen."

"Istenek" - káromkodott Quicktongue. Felhúzta magát a földről, és nehézkesen a falnak támaszkodva, lihegve ült, nyakának zsinóros izmai össze- és szétfeszültek. "Ki vagy te?"

A kérdés a semmiből jött; ezerféleképpen tudott volna válaszolni. Kéretlenül emlékek lapozgattak az elméjében, mint egy poros könyv lapjai. Egy fehér márványkastély egy téli tájban. Egy tűzhely, pislákoló tűz, és apa mély, egyenletes hangja. A bátyja, aranyhajú és smaragdzöld szemű, a nevetése olyan ragyogó volt, mint a nap. A nagynénje, őzikeszemű és bájos, fejét imára hajtva, sötét fonatát a vállára vetve...

Visszanyomta az emlékeket, visszatolva a falat, amelyet az elmúlt évben gondosan felépített. Az élete, a múltja, a bűnei - ezek voltak a titkai, és a legkevésbé sem hiányzott neki, hogy ez a férfi gyengeségeket lásson benne.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A legveszélyesebb játékos"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️