Naznaczeni Dwunastką

Prolog

==========

Prolog

==========

Przyćmione oświetlenie w pokoju nie ukrywa drapieżnego wyrazu jego twarzy, gdy prześladuje mnie, poruszając się po okręgu. Próbuję poruszać się razem z nim, mieć oczy na nim i plecy z dala, ale jest po prostu zbyt szybki. Strzela płomieniami w moją lewą stronę, a ja odskakuję w prawo, wąsko unikając trafienia.

Próbuję kontrować powietrzem, wzywając na swój znak. Celuję nisko, mając nadzieję wytrącić go z równowagi. On blokuje mój atak prostym machnięciem ręki. Z jego prawej dłoni wypływa chłodny strumień wody; nie kieruje go na mnie, lecz na podłogę. Patrzę na niego z zakłopotaniem, gdy nagle woda zaczyna stygnąć i zamarza. Walczę, żeby się po niej nie ślizgać. Podnoszę lewą rękę i rozkazuję ogień, wykorzystując jego ciepło do stopienia lodu. Para tworzy między nami ścianę. Próbuję użyć jej jako zasłony do ataku, ale on po prostu używa swojej zdolności powietrza, by ponownie oczyścić swoją wizję. Cofam się o kilka kroków, by być poza zasięgiem, ale on atakuje, przekraczając przestrzeń między nami. W ciągu kilku sekund zostaję przygwożdżony do niebieskiej maty przez jego ciężar. Walczę, aby się uwolnić, całkowicie zapominając o użyciu mojej magii, aby mi pomóc.

"Panno Crowe", szepcze mi do ucha miękko, jego głęboki głos wysyła dreszcze prosto przeze mnie.

"Kenzie," mamroczę.

"Co?" pyta.

"Proszę mówić mi Kenzie," szepczę.

"Panna Kenzie Crowe," wypowiada miękko, jego chłodny oddech na mojej szyi sprawia, że drżę.

"Tak?" Szepczę, patrząc w górę i łapiąc rozgrzane spojrzenie w jego zielonych oczach.

"Byłabyś martwa sześć razy, gdybym naprawdę próbował".

Rozdział 1 (1)

==========

Rozdział 1

==========

Kenzie

Dziś jest pierwszy dzień reszty mojego życia, moja inicjacja w naznaczonej akademii. Zerkam na wszystkich innych siedemnastolatków ubranych w tradycyjną biel, gdy idziemy przez skały. Większość wygląda na podekscytowanych, kilku na zdenerwowanych, a jeden nawet na nieco znudzonego, ale ja jestem spokojny. Będę szczęśliwa, czy zdobędę jedną moc, jedenaście, czy którąś z liczb pomiędzy. Czuję, jak ręka wślizguje się w moją, a gdy rozglądam się, by zobaczyć Kelly, uśmiecham się do niej.

"Nie denerwujesz się?" pyta Kelly.

"Nope. To nie ma znaczenia, co się stanie. Muszę tylko wytrzymać trzy lata w tej szkole, a potem wracam do planu. Trudno być zdenerwowanym, kiedy nie jesteś zainwestowany," odpowiadam miękko, świadomy ciszy wokół nas i nie chcąc, aby mój głos odbił się echem w ciemności nocy.

"Jestem," szepcze. "Co jeśli dostanę tylko jeden? Moi ojcowie będą tak rozczarowani. Mama będzie zadowolona z czegokolwiek, ale ci dwaj, oni po prostu mają tak wiele oczekiwań", dodaje. Marszczę czoło. Wiem, że jej tatusiowie zawsze popychali Kelly do osiągania wysokich wyników, ale widząc jej zmartwienia, cieszę się, że moi ojcowie chcą, żebym była szczęśliwa. Cała trójka zawsze okazywała mi wsparcie w tym, co chcę robić, a moja mama jest taka sama.

"Będzie dobrze, Kells, obiecuję", odpowiadam, ściskając mocno jej rękę. Ona strzela mi wdzięczny uśmiech, a potem jej oczy rozszerzają się, gdy docieramy do wejścia do jaskini. Wejście jest znacznie większe jak na jaskinię i jest w większości wypełnione wodą, z wyjątkiem wąskiego, nierównego gzymsu, który biegnie wzdłuż jednej strony.

Jeden po drugim, w kolejności alfabetycznej, wchodzimy na gzyms, idąc po nim powoli i ostrożnie. Kelly niechętnie puszcza moją rękę i wślizguje się za mną, podchodząc tak blisko, że czuję jej oddech na karku. Cieszę się, że jej nazwisko podąża za moim: Crowe i Curwood, nie zniósłbym myśli o tym, że robi tę część beze mnie.

Podążamy wzdłuż ścieżki, aż widzę, że ludzie przede mną pozornie znikają w ścianie. Wodzę palcami po ścianie, czekając na pęknięcie, które wiem, że powinno tam być. Facet bezpośrednio przede mną odchodzi na bok i znika. Podążam za jego krokami i czuję, jak moje palce opuszczają ścianę, znajdując szczelinę. Prześlizguję się za nim i przez chwilę idę w ciemności, aż widzę, gdzie otwiera się wąska szczelina. Pochodnie ustawione są na ścianach, płomienie migoczą i rzucają wszędzie cienie. Podążam za facetem z przodu i słyszę, że Kelly idzie blisko za nim. Ścieżka otwiera się na dużą przestrzeń. Pomiędzy nami a wielkimi, złotymi, podwójnymi drzwiami znajduje się spokojny basen z wodą. Drzwi pokryte są dwunastoma znakami znaczonymi, po sześć na każdym. Przed drzwiami stoją trzy osoby zamaskowane w czerni. Jedna stoi z boku przy gongu, trzymając w ręku długi napastnik. Inny stoi nieco z drugiej strony, gestykulując, byśmy wszyscy weszli do pomieszczenia. I jedna stoi z przodu, z długim złotym łańcuchem zawieszonym na szyi, mistrz dzisiejszej ceremonii.

Wszyscy ustawiamy się w rzędach przed wodą. Gdy znów jesteśmy obok siebie, czuję, jak ręka Kelly wsuwa się z powrotem w moją. Klękamy zgodnie z instrukcją i czekamy na resztę. Kiedy już wszyscy czekamy, klęcząc cierpliwie, mistrz ceremonii występuje do przodu.

"Witajcie, nowi uczniowie, w Akademii Naznaczonych. Jeden po drugim, wasze imiona zostaną wywołane i wejdziecie do wody. Tutejsza woda pochodzi aż z Ariziadii i uaktywni wasze uśpione moce. Na dźwięk gongu zanurzycie się, aby otrzymać swoje znaki. Po pobłogosławieniu przez wodę, zadeklarujecie ile znaków otrzymaliście, zanim przejdziecie przez drzwi. Jeśli jednak nie zostaniecie pobłogosławieni przez wodę, musicie natychmiast wyjść. Czy wszyscy rozumiecie?"

Mieszanka twierdzących odpowiedzi i skinięć głową przetacza się przez pokój, gdy wskazujemy nasze zrozumienie. Czuję, jak ręka Kelly ściska moją mocniej, zmartwienie, że nie zostanie pobłogosławiona, wyraźnie jej doskwiera.

"Zaczynamy", mówi mistrz ceremonii. Wyczuwam napięcie w pokoju, gdy wszyscy wpatrują się w przód, czekając na rozpoczęcie błogosławieństwa.

"Jacob Addison," woła ubrana postać po lewej stronie, jej głęboki głos niesie się przez skądinąd cichy pokój. Chłopak klęczący w pierwszym rzędzie najdalej po lewej stronie stoi i podchodzi do basenu z wodą. Jego skulone ramiona są jedyną oznaką troski, gdy powoli przedziera się przez wodę, aż dociera do środka i zatrzymuje się, nerwowo rozglądając się dookoła. Liczę moje błogosławieństwa, że nie jestem pierwszy. Presja związana z pójściem przed wszystkimi innymi musi być przytłaczająca.

Ubrana postać po prawej stronie uderza młotkiem w gong, a Jacob zanurza się w wodzie, schodząc całkowicie pod wodę. Wszyscy obserwujemy i czekamy z zapartym tchem na jego wynurzenie. Po czymś, co wydaje się wiecznością, wynurza się, chlipiąc i klepiąc rękami po kilku częściach ciała. Musi liczyć swoje znaki.

"Ile oznaczeń?", woła głęboki głos.

"Siedem", odpowiada Jacob. Rozgląda się i łapie spojrzenia tych, których zakładam, że są przyjaciółmi, dając im kciuki w górę, zanim brodzi resztę drogi przez wodę. Podchodzi i mija ubrane postacie, po czym powoli popycha wielkie drzwi i wchodzi do środka, drzwi zamykają się za nim miękko.

"Joshua Allen", woła ubrana postać, nie tracąc czasu na kontynuację.

Następny facet stoi i wchodzi do wody. Rozbrzmiewa gong, zanurza się, a potem znów wynurza.

"Ile oznaczeń?" pyta ubrany mężczyzna.

"Cztery", odpowiada Joshua, jego głos waha się nad prostym słowem. Nie oglądając się za siebie, przeprawia się przez wodę i podchodzi obok ubranych postaci, i wychodzi przez złote drzwi, tak jak zrobił to gość przed nim.

"Ile jeszcze osób przed nami?" Kelly szepcze do mnie łagodnie.

"Dwadzieścia dwie," szepczę z powrotem. "Tylko ciesz się, że nasze nazwiska nie zaczynają się na Z". Strzelam do niej uśmiechem, który ona nerwowo odwzajemnia. 247 o tym, że musimy zostać pobłogosławieni, cieszę się, że nie jestem teraz szatynem. Odwracając głowę, rzucam okiem na faceta siedzącego z tyłu, po prawej stronie. Nie. To on, cieszę się, że nie jestem, jego kolana będą bolały jak cholera, kiedy zostanie wezwany.

Rozdział 1 (2)

Zwracam uwagę na ceremonię, obserwując, jak każda osoba staje, jak jest wywoływana i wchodzi do wody. Wszyscy otrzymują oceny; najniższa trzy, a najwyższa dziesięć. Ten z dziesiątką dostaje kilka imponujących spojrzeń od innych uczniów, którzy klęczą i czekają. Gdy patrzę, jak Liam Cartwright przechodzi przez duże drzwi po drugiej stronie wody, biorę głęboki oddech.

"Mackenzie Crowe."

Mimo że się tego spodziewałam, zamarzam, kiedy moje imię zostaje wywołane. Wcześniej nie czułam się zdenerwowana, ale woda nagle wygląda tak bardzo zniechęcająco. Z tak wieloma jeszcze w tym miejscu oglądania, czuję presję góry. Co jeśli dostanę tylko jeden? Nie ma to dla mnie znaczenia, jeśli nie mam mocy, ale inni mogą myśleć o mnie mniej za to, a ja muszę znosić tych ludzi przez następne trzy lata.

A co jeśli stanę w wodzie i nie będę miał nic, nada. Jeśli nie zostanę oznaczony, to co by się wtedy stało? To nie jest tak, że to jest powszechne, ale wiadomo, że się zdarza; nie byłabym pierwsza. Nie naznaczony, nie człowiek, ale nienaznaczony. Nienaznaczeni są zrodzeni z naznaczonej linii, ale nie są uznani za godnych władzy. Ostateczna porażka w oczach mojego ludu.

Przełykam, gdy stoję, prostując ramiona i pokonując krótki dystans do wody. Woda jest zupełnie nieruchoma, nie ma ani jednej fali w zasięgu wzroku. Najpierw zanurzam palec u nogi, czując, jak zimno przenika mnie do środka, mrożąc krew w żyłach. Rzucam spojrzenie na Kelly. Ona uśmiecha się do mnie zachęcająco i mówi coś do mnie, ale nie mogę zrozumieć co. Odwracam się, patrząc prosto na drzwi przed sobą, i wchodzę do wody.

Brodzę w niej do głębokości około pasa i na środku basenu. Patrzę w górę, szczelina w suficie jaskini wpuszcza światło księżyca. Blask pełni księżyca jest dziwnie pocieszający. Rozlega się gong, a ja zanurzam się sekundę po nim, pozwalając, by lodowato zimna woda mnie pokryła, zamykając oczy, gdy moja głowa idzie pod wodę. Czuję, jak chłód wody przyprawia mnie o dreszcze i zaczynam się zastanawiać, skąd będę wiedział, że zostałem pobłogosławiony lub nie, kiedy czuję oparzenie na lewej kostce. To jedno. Kolejne na moim prawym biodrze. To już dwa.

Pieprzyć moje żebra! Zaciskam rękami żebra, bo tam też zaczyna się pieczenie. I nagle ból uderza w całym moim ciele w kilku miejscach naraz. Woda jest teraz gorąca, a nie zimna. Wyciągam się do pionu, więc stoję, lekko się trzęsąc. Patrzę na siebie w dół i próbuję policzyć wszystkie ślady, używając bólu jako wskaźnika tych poniżej ubrania.

Obie kostki, oba uda, obie kości biodrowe, moje żebra, dwa na plecach, oba nadgarstki i czuję pieczenie na karku. Zaraz, ile ich jest? Robię mentalną kalkulację. Dwanaście. To musi być coś złego. Liczę jeszcze raz. Gardło klaruje się zwracając moją uwagę na zakapturzone postacie, wiedząc, że muszę ogłosić swoje oznaczenia. Próbuję liczyć ponownie, dochodząc do tej samej odpowiedzi - dwanaście. Jak to możliwe?

"Panna Crowe?"

"Tw-twelve," jąkam się cicho.

"Przepraszam?"

"Dwanaście", powtarzam wyraźniej. "Mam dwanaście ocen".

Po sali zaczynają się szepty. Nie trzeba długo czekać, by głośność wzrosła i by stała się krzykiem. Dwanaście znaków, to niemożliwe.

Słyszę, jak ludzie wykrzykują takie rzeczy jak "kłamca", "oszustwo" i "sprawdź ją", gdy przełykam i powoli pokonuję drogę przez resztę basenu. Staję przed ubraną starszyzną, czekając aż pozwolą mi przejść i wejść do Akademii.

Jedna z postaci podchodzi do mnie i wyciąga ręce, dłonią do góry, prosząc o moją. Wkładam swoje dłonie w ich dłonie, a oni odwracają je i sprawdzają dwa znaki na moich nadgarstkach. Symbol płomieni na jednym, a wody na drugim. Uwalniają je i obracają palcami, prosząc mnie o odwrócenie się. Robię to, co każą, stając przed innymi uczniami, którzy czekają na rozpoczęcie własnej inicjacji. Czuję, jak palce lekko odgarniają moje gęste, ciemne włosy, a następnie przeciągają po oznaczeniu na szyi. Drżę od łagodności dotyku.

"Nie muszę już widzieć", mówi cicho głos mężczyzny. "To jest dwunaste oznaczenie na twojej szyi. Nigdy nie widziałem, by ktoś nosił to znamię. Wierzę, że to co mówisz jest prawdą."

Wypuszczam oddech, z którego nie zdawałam sobie sprawy, że go wstrzymywałam. Przynajmniej nie zamierza kazać mi się rozebrać przed większością kolegów z klasy pierwszego dnia. To by było żenujące.

"Proszę wejść do szkoły, panno Crowe. Porozmawiamy z panią po zakończeniu ceremonii", mówi to cicho, więc słowa nie są nośne.

Kiwam głową i prześlizguję się obok niego, chcąc uciec od wszystkich obserwujących mnie oczu. Docieram do dużych drzwi i pcham je, otwierają się o wiele łatwiej niż się spodziewałam. Przechodzę przez nie i pozwalam, żeby drzwi się za mną zamknęły, odcinając się od gapiów. Właśnie w momencie, gdy drzwi mają się zamknąć, słyszę, jak wołają imię Kelly.

Rozdział 2 (1)

==========

Rozdział 2

==========

Kenzie

Dwanaście znaków. Mam dwanaście znaków i dwanaście mocy, które się z nimi wiążą. Jak to się stało? Nigdy wcześniej nie słyszałem, żeby ktoś miał dwanaście znaków. Największą liczbę znaków, o jakiej słyszałam, miał facet, który w zeszłym roku zdobył jedenaście. Przez wiele miesięcy był bohaterem w całej mojej społeczności; wszyscy o nim mówili. Staram się nie myśleć o niczym więcej i pozwalam mojemu umysłowi krążyć wokół faktów, gdy wchodzę po dziesiątkach wysokich stopni do kolejnej pary dużych drzwi. Pcham drzwi do dużego korytarza i zamykam je za sobą. Trzęsąc się z zimna, kiedy moja mokra sukienka przykleja się do mnie, moje długie włosy kapią wodą na podłogę. Każda kropla odbija się echem, gdy uderza o ziemię w cichym skądinąd korytarzu. Przesuwam się cicho w dół korytarza, nienawidząc tego, jak moje buty brzmią gniecione na błyszczącej, nieskazitelnej podłodze.

"Tutaj", mówi kobieta, sprawiając, że skaczę, gdy wychodzi z cienia z boku korytarza. Nie widzę, jak wygląda, ponieważ ma na sobie czarną pelerynę, a duży kaptur zasłania jej twarz. Podaje mi złożoną, czarną pelerynę, podobną do tej, którą ma na sobie, a ja z radością ją przyjmuję, ponieważ jestem przemarznięta.

Naciągam pelerynę na ramiona i podciągam kaptur do góry, nadal jest mi zimno, ale nie drżę już tak bardzo, gdy jestem pod grubym materiałem. Kobieta odsuwa się, ponownie mieszając się z cieniem. Prawdopodobnie ukrywa się, by dla zabawy wystraszyć nowych uczniów; wiem, że ja bym to zrobiła.

Korytarz jest zaskakująco nowoczesny, w niczym nie przypomina tego, czego spodziewałabym się po starożytnym dworze na wyspie. Nowoczesne żyrandole zwisają z sufitu nade mną, rzucając delikatny blask. Białe ściany są nieskazitelnie czyste, a podłogi z ciemnego drewna wyglądają na świeżo wypolerowane. Ściany pokryte są mieszaniną starożytnych artefaktów. Jest tam wszystko, od gigantycznego miecza, do tego, co zgaduję, że jest hakiem na ryby. Jest też dziwnie wyglądający, masywny pazur w szklanym pudełku. Z czego to może być? Wzdłuż całej ściany jest broń, obrazy i różne inne rzeczy. Musiałbym kiedyś przyjść lepiej przyjrzeć się innym przedmiotom.

Widziałem już wcześniej zdjęcia tej wyspy. Wiem, że znajduje się tuż u wybrzeży Szkocji i że z zewnątrz wygląda jak wrak. Jestem pewien, że to jakiś rodzaj podstępu, aby utrzymać ludzi na zewnątrz, jak również to, że oddziały ochronne zostały zaklęte w wyspie przez pierwszego z naznaczonych, który się tu osiedlił.

Idę dalej w kierunku otwartych drzwi na końcu korytarza. Po obu stronach znajdują się masywne, wykonane z ciemnego drewna schody prowadzące na kolejny poziom, a gdy patrzę w górę, schody wiją się aż do szczytu posiadłości. Na szczycie znajduje się szklana kopuła, z której widzę burzliwe, szare niebo na zewnątrz. Z tego co widzę musi być co najmniej pięć poziomów.

Właśnie mam zamiar przejść przez duże drzwi, kiedy zatrzymuję się, bo słyszę jak drzwi otwierają się za mną. Odwracam się, by zobaczyć Kelly wchodzącą do środka, a ona potrząsa głową, gdy nasze oczy się spotykają. Nawet z tej odległości widzę, że jej oczy są wypełnione łzami. Jej sukienka jest przemoczona, przylegając do jej drobnej ramy, a mokre, blond włosy są otynkowane po bokach jej twarzy.

"Proszę przejść do sali", mówi zza mnie ostrym głosem mężczyzna. Odwracając się widzę chłopaka niewiele starszego ode mnie, który trzyma otwarte drzwi.

"Ale, czy nie mogę po prostu poczekać na mojego przyjaciela?" pytam, gdy odwracam się, by na niego spojrzeć.

On potrząsa głową. "Przejdź dalej", mówi mężczyzna, jego ton nie pozostawia miejsca na argumenty. Spoglądam jeszcze raz na mojego przyjaciela, po czym odwracam się i wchodzę do sali.

Sala jest masywna i wypełniona studentami, wszyscy ubrani w czarne szaty siedzą na krzesłach umieszczonych po obu stronach sali. Sala ma dziesiątki małych kul szklanych świateł zwisających z sufitu, wszystkie są mieszanką żółci i czerwieni. Wiem, że nie są one żadną oznakowaną magią, ale mają pewien magiczny wpływ na pomieszczenie.

Podłoga to to samo ciemne drewno co w korytarzu, a ściany to złote i białe panele. Dwanaście znaków jest narysowanych na każdym fragmencie ścian, które są złote, po sześć z każdej strony, tak jak drzwi. Moje oczy zerkają na dwunasty znak, widząc go namalowanego na czarno na tle złota.

Dwunasty znak wygląda jak kula, przez którą przechodzi strzałka. Strzałka dzieli kulę na pół. O ile moja nowa moc nie polega na przecinaniu rzeczy na pół, znak nie pomaga w ustaleniu, czym jest ta moc. Nic dziwnego, że nikt wcześniej tego nie rozgryzł.

Gardło klaruje, a ja podkręcam tempo, uświadamiając sobie, jak wolno się poruszam z powodu gapienia się na otaczające mnie pomieszczenie. Na środku uczniów znajduje się złota, oznaczona ścieżka, którą mają iść nowi uczestnicy. Widzę innych nowych studentów z przodu sali, jak się zbliżam, za nimi są trzy duże, szklane okna, które wychodzą na wzburzone morze. Mogę stąd zobaczyć rozbijające się fale w wodzie.

Idę szybciej środkiem uczniów, nie zerkając na nikogo, ale czuję na sobie ich spojrzenia. W sali jest tak cicho, że słyszę każdy swój krok w mokrych butach. Miękko gryzę się w język, czując, jak ciepło zarumienia się na moich policzkach. Próbuję zmusić się do niemyślenia o tym, że jest tu tak wielu uczniów i wkrótce każdy z nich będzie wiedział, że mam wszystkie dwanaście ocen. Na końcu ścieżki znajduje się mała scena, na której wszyscy nowi uczniowie siedzą na krzesłach. Podnoszę pelerynę i ubieram się, wchodząc po kilku stopniach, i zajmuję kolejne wolne miejsce w kolejce. Kiedy siadam, moje oczy kierują się prosto na Kelly, która właśnie weszła. Obserwuję ją jak wszyscy inni, gdy przeciera oczy i szybko podchodzi do sceny. Zajmuje miejsce obok mnie, a ja wsuwam swoją dłoń w jej.

"Ile ocen?" pytam miękko. Potrząsa głową, a ja wiem, że to nie jest dobry znak. Wiedziałem, że jej łzy mogą być tylko z jednego powodu.

"To nie ma znaczenia," mówię jej, a jej niebieskie oczy patrzą na mnie.

"Mówi to ty, który dostał dwanaście ocen", odpowiada sarkastycznie, rezygnując z szeptu. Jej głos odbija się echem po cichym pokoju. Wzdrygam się od głośności, ale wiem, że nie miała tego na myśli. Po prostu martwi się reakcją tatusiów na jej własne oceny.

Rozdział 2 (2)

Zdaję sobie sprawę, że inni uczniowie musieli usłyszeć, bo natychmiast zaczynają się szepty. Czuję, że robi mi się ciepło od wszystkich zwróconych na mnie oczu. Świetnie, dobrze, że teraz wszyscy wiedzą. Podnoszę wzrok na tłum uczniów, a wszyscy wpatrują się ze zszokowanymi i niedowierzającymi twarzami.

"Cholera, przepraszam, Kenzie. Dostałam dwie oceny, tylko dwie" - mówi cicho Kelly, odciągając moją uwagę od tłumu. Ściskam jej rękę. Idę powiedzieć jej, że będzie dobrze, kiedy widzę trzy ubrane w szaty postacie idące w naszą stronę.

Wszyscy są różnego wzrostu, a ich twarze są ukryte pod różnokolorowymi pelerynami, ale z symboli na ich ubraniach wiem, kim są - to trzej dyrektorzy szkoły. Pamiętam, jak mój starszy brat opowiadał mi o nich, o tym, jacy są surowi, o tym, że wszyscy w szkole boją się ich władzy, łącznie z innymi nauczycielami. Cała trójka zatrzymuje się przed nami na scenie, a ten z zielonym płaszczem przemawia, jego głos jest donośny i głęboki.

"Witamy naszych nowych naznaczonych w naszej akademii", mówi mężczyzna w zieleni i robi pauzę, gdy wszyscy klaszczą.

"Co roku witamy naszych nowych naznaczonych, nowe pokolenie, które ma kontynuować nasze dary. Porozmawiamy z każdym uczniem prywatnie i przydzielimy im przewodników na pierwszy rok, podczas gdy inni będą się zgłaszać", dodaje mężczyzna w czerwonym płaszczu. Patrzę, jak wyciąga tablet i włącza go.

"Mackenzie Crowe, proszę ze mną", mówi mężczyzna w zielonym płaszczu, odwracając się do mnie, ale nadal nie widzę jego twarzy pod kapturem.

"Przewodnikiem Mackenzie będzie Easton Black," mówi mężczyzna w czerwonym płaszczu, czytając z listy ze swojego dużego tabletu. Jestem zbyt w szoku po usłyszeniu tego znajomego nazwiska, aby zapytać, dlaczego idę pierwsza, zamiast innych, którzy siedzieli na poczekaniu.

Moje oczy znajdują bardzo znajomą parę w pierwszych dwóch rzędach uczniów, gdy East wstaje i ściąga kaptur. Hazelowe oczy i miękko wyglądające brązowe włosy z blond pasemkami; jego włosy są niechlujne i długie, ale odciągnięte od twarzy. Nie musi wiele robić ze swoimi włosami, a i tak wyglądają śmiesznie cudownie, jak zawsze. Jego usta układają się w seksowny uśmiech, który pokazuje dołeczki, które tak miło wspominam.

Najlepszy przyjaciel mojego brata, Easton Black, zawsze był w pobliżu, kiedy byliśmy młodsi. Jest też chłopakiem, w którym podkochiwałam się od trzynastego roku życia, a on w ogóle mnie nie zauważył.

Wygląda w każdym calu tak seksownie, jak pamiętam.

"Seksowny Wschód jest twoim przewodnikiem" - szepcze Kelly, a ja rzucam jej spojrzenie, które mówi "zamknij się", a ona uśmiecha się na sekundę. Nie widziałam go od dwóch lat, nie od kiedy tu przyjechał. Easton podchodzi do mnie w tym samym momencie, kiedy ja wstaję. Żadne z nas nie odzywa się, gdy podążamy za mężczyzną w zielonej pelerynie, wychodząc z sali przez drzwi w pobliżu sceny. Wchodzimy do kolejnego korytarza z czterema drewnianymi drzwiami. Mężczyzna otwiera pierwsze drzwi po lewej stronie i wchodzi do środka.

"Proszę poczekać na zewnątrz, panie Black," mówi mężczyzna i Easton przytakuje, przesuwając się, by stanąć przy ścianie, ale jego oczy pozostają na moim.

"Powodzenia, Kenzie", mówi Easton, jego pierwsze słowa do mnie. Głos Eastona jest stworzony do uwodzenia. Dorastając, zawsze miał sposób na dziewczyny z powodu swojego dobrego wyglądu i głębokiego głosu. Jego głos wywołuje u mnie dreszcze, których nie mogę zwalić na to, że jest mi zimno.

Wchodzę do małego pokoju i zamykam za sobą drzwi. W pokoju znajduje się duże, drewniane biurko i dwa fotele po każdej stronie. W pokoju znajdują się dwa małe regały pełne książek i kilka zielonych zasłon na małym oknie. Zajmuję swoje miejsce, gdy zamaskowany mężczyzna ściąga kaptur i przesuwa się na swoje krzesło za biurkiem. Mężczyzna jest starszy niż się spodziewałem po jego głosie, ma krótkie, siwe włosy i pełną, siwą brodę. Zgadywałbym jego wiek na około pięćdziesiąt lat.

"Jestem pan Lockhart, jeden z trzech dyrektorów w akademii. Pan Daniels powiedział mi o twoich ocenach, które otrzymałeś dzisiaj. Wierzę, że widział dwunastą?" mówi.

"Tak", mówię, a on kiwa na mnie głową.

"Mogę ją zobaczyć?" pyta, już wstając, pozostawiając mi niewiele wyboru, jak tylko pokazać mu ocenę, gdy będzie chodził wokół biurka.

"Jasne," odpowiadam, unosząc włosy. Pan Lockhart przesuwa się za moje krzesło, a pokój wydaje się pozostawać nieruchomy przez długi czas, gdy wpatruje się w mój znak. Czekam cicho, aż przesuwa się z powrotem na swoje miejsce i odchyla się w szoku.

"Brak mi słów, panno Crowe. Jestem pewien, że wiesz, że żaden z naznaczonych nie został obdarzony dwunastym znakiem od lat. Jedyny powód, dla którego wiemy, że istnieje, to fakt, że znajduje się w Księdze Znaków" - mówi. Pamiętam jak jeden z moich ojców opowiadał mi o Księdze Znaków; duża księga oprawiona w skórę i wydrukowana na vellum. Księga zawierająca zaledwie dwanaście grubych stron, z których każda ma inny znak. Księga ma tysiące lat i uważa się, że pochodzi z Ariziadii, jak woda w jaskini pod akademią.

"Czy księga mówi, co robi ten znak? Jaka jest moja moc?" pytam go, ale chyba znam odpowiedź.

"Niestety, księga nie mówi nam, jakie są moce znaków. Pokazuje nam jedynie wzór" - odpowiada, podnosząc ze stołu swoje okulary. Nie mówię ani słowa, gdy otwiera książkę i wyciąga pusty plan lekcji. Szybko wpisuje ołówkiem zajęcia w całym tygodniu. "To jest twoje jedenaście klas. Podzieliłem je dla ciebie na przestrzeni tygodnia, ale obawiam się, że poza niedzielą nie dostaniesz zbyt wiele wolnego czasu".

"Jedenaście zajęć?" mówię, mój głos jest mieszaniną złości i niedowierzania. Nie jestem w stanie zrobić tylu. Nagle żałuję, że dostałam tylko jedną ocenę. Przynajmniej musiałbym wziąć tylko jedną klasę.

"Tak, będziesz musiał wziąć wszystkie jedenaście. Podzielimy je na dwie klasy dziennie w tygodniu i tylko jedną w sobotę", mówi zapisując kopię tego swojego niesprawiedliwego planu na jakimś papierze przed sobą. "Obawiam się, że nie dostaniesz też do wyboru żadnych zajęć do wyboru, ze względu na to, że już musisz brać udział we wszystkich jedenastu zajęciach znakowych".

"To jest -" zaczynam mówić, ale on mnie ucina.

"Niezbędne, abyś nauczył się kontrolować wszystkie swoje moce. Posiadanie tak wielu mocy znaku będzie dla ciebie wyzwaniem, a nie chcesz stracić kontroli," mówi mi.

Myślę o historiach, które słyszałem o potężnych naznaczonych, które straciły kontrolę ... zawsze kończyły się śmiercią. Bajki na dobranoc dla naznaczonych dzieci nigdy nie były ładne, ale nie były też historie z książki z ludzkimi bajkami, którą dała mi ciocia Laura. Jedyna różnica jest taka, że nasze bajki na dobranoc były prawdziwe.

"Jak długie są każde z zajęć?" pytam, obawiając się odpowiedzi.

"Trzy i pół godziny," odpowiada. Jękam, osuwając się na swoim miejscu.

Chyba sobie żartujesz.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Naznaczeni Dwunastką"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️