Kapitel 1
========== 1 ========== Til: Loveridge & McGowans medarbejdernetværk Cc: Ana Loveridge-Herrera, River McGowan Fra: Olivia Langley Emne: 12 dage med julehygge! Det var aftenen før Thanksgiving, da der ikke var en eneste person på kontoret, der rørte sig. Ikke engang Alba fra Human Resources forsøgte at få de sidste af sine ti tusind skridt ind. Strømperne blev hængt op ved vandkøleren med omhu i håb om, at Sankt Nikolaus snart ville være der! Hvis det ikke var tydeligt nok med den pebermyntevarme chokolade i pauserummet og de absurde køer i Macy's (og næsten alle andre butikker i byen), så er det den mest vidunderlige tid på året! Men for mit vedkommende har det været jul siden den 1. november, og jeg vil gerne personligt takke jer alle for at have været med på mine playlister - selv den ene person, der slukkede den den 11. november kl. 13.49, da de troede, at jeg havde forladt bygningen. Jeg er ikke ked af det. Ikke længere. Asher. I al den hellige og glade ånd har jeg påtaget mig at planlægge et par arrangementer for at få alle i julestemning! Den 27. november: Jule kickoff! Nyd drinks og appetitvækkere efter arbejde, mens vi vælger hemmelige julemænd. Den 29. november: Åh, juletræ! Tag din familie med til vores særlige visning af tændingen af træet i Rockefeller Center! 1. december: Snørre skøjterne på! Tag din familie med tilbage til Rockefeller Center til en aften med skøjteløb! Der vil blive sørget for varm chokolade, småkager og skøjter! 4. december: Ferie-trivia! Kom med ned på Rose Tavern og deltag i en quiz med juletema! Vinderen får en betalt fridag til juleindkøb! 6. december: Det er pyjamasfest! Tag din pyjamas på arbejde, og nyd en visning af dine yndlingsjulefilm på taget! Tæpper, popcorn og varmelamper stilles til rådighed! 8. december: Julekrybben! Drik rundt i byen! Uber refusion vil blive stillet til rådighed for en sikker slædetur hjem! 12. december: Ugly Sweater Day og tænding af Menoraen! Tag din grimmeste julesweater på arbejde! Der vil blive uddelt præmier til den mest grimme! Og glem ikke at blive til vores menorah-optænding! Den 14. december: Udveksling af småkager! Medbring din yndlingsdessert og en æske, så du kan få lidt ekstra lækkerier med hjem! Der vil blive uddelt præmier til den lækreste! 16. december: En eftermiddag med gaver! Bliv frivillig til New York Children's Hospital's Christmas Extravaganza! 18. december: Vinter Wonderland Gala! Nyd en aften på Metropolitan Museum of Art til vores årlige juleaftensaften! Mingl dig med kolleger, kunder og historiens fineste folk! 22. december: Hemmelig julemandsbytte! Nyd drinks og appetitvækkere efter arbejde, mens vi bytter gaver! 31. december: Ringe ind i det nye år! Sig farvel til 2019 og goddag til 2020 på Gansevoorts tagterrasse! Der er åben bar og forretter! Den globale kalender er blevet opdateret med hver enkelt begivenhed! For alles bekvemmelighed! Og så du ikke kan sige, at du har glemt det! Der vil også blive sendt påmindelser pr. e-mail en arbejdsdag i forvejen! Jeg ønsker jer alle en sikker og glædelig Thanksgiving! Nyd jeres ekstra lange weekend! Jeg glæder mig til jule kickoff på mandag! Med venlig hilsen, O. Langley Praktikant i sociale medier og julemandens assistent Loveridge & McGowan International 98 W 52nd St, New York, NY 10019 olivialangley@lmi.com * "Gå hjem, Livi." Celeste skubber en plastikpose mod mig, og hendes mørkebrune øjne er indsnævret til et blik, der antyder, at jeg hellere må gøre, som hun siger, før hun bliver rigtig vred. Jeg tager nådigt imod hendes tilbud, men sukker modvilligt. "Du har en nyfødt og en mand. Du burde gå." "Skat, det her er en ferie for mig," siger hun. "Du har været her siden klokken ni i morges. Det er næsten midnat. Det overrasker mig, at du ikke er besvimet på gulvet." "Jeg har drukket tre quad shot peppermint lattes i dag." Mine hænder ryster stadig. Jeg er tændt. Jeg tror ikke, at jeg sover igen før nytår, hvilket er perfekt, for jeg har for meget at lave. "Det er ikke så underligt, at du har dine skøre øjne på," griner hun. "Gå hjem. Gå i seng. Du skal gøre det hele om igen i morgen." Det kræver ikke mere overtalelse. Jeg tager min jakke fra baglokalet og vinker et hurtigt farvel, mens jeg går rundt om bordene i Porcelænshalm og går ud i hotellets lobby. Det dufter af gløgg og peberkager. En varme strømmer gennem mig, en varme, der er gemt specielt til denne tid på året. Det er lykke og jubel og overvældende glæde, alt sammen samlet i én perfekt lille boble. Jeg er svimmel. Jeg er helt oppe at køre. Fem sekunder fra at bryde ud i sang og dans. Jeg er juleberuset og skammer mig overhovedet ikke. "Hav en god aften, Olivia." Bernard smiler til mig, mens han åbner døren. "Tak igen for småkagerne." "Sørg for, at der kommer nogle hjem til din kone." "Jeg kan ikke love noget." Jeg griner. "Godnat, Bernie!" Jeg tager imod kulden og trækker min frakke tættere til. Jeg smiler stadig. Det fyger i aften i New York City, og jeg føler, at jeg bor i en snekugle. Jeg går hjem, selv om jeg er følelsesløs fra top til tå. Jeg kan ikke klare tanken om at gå glip af dette til fordel for metroen. Dette er grunden til, at jeg flyttede til byen. Jeg vil suge hvert eneste snefnug til mig. Ingen andre ser så lykkelige ud som jeg. Deres halse er stukket ind i deres tørklæder, og deres hænder er stukket ned i deres jakkelommer. De passerer forbi mig uden et blik. Steder at tage hen. Mennesker at se. Alle har travlt. Det er jeg ikke. Jeg tager mig god tid. Jeg beundrer vinduesudstillingerne og det hvide støv, der dækker jorden. Da jeg kommer hjem, er mit ansigt sprækket, og mine læber ryster. Jeg tager jakken, halstørklædet og vanterne af og skifter til en flannelpyjamas og min badekåbe. Joeys dør er lukket, som den altid er. Jeg ved, at hun er hjemme, fordi tv'et er tændt, men det er sent, så jeg banker ikke på for at se, om hun er vågen. I stedet krøller jeg mig sammen på sofaen og griber efter fjernbetjeningen. Mine Thanksgivings har aldrig været traditionelle. Der har ikke været nogen finere middage eller græskartærte. Der var ingen store familiesammenkomster eller fodboldhold at heppe på. Nogle år spiste jeg daggammel pizza. Andre år sad jeg på hospitalet i sygeplejerskernes stue, mens min mor arbejdede. Jeg var alene. Meget. Det meste af tiden lod jeg som om, at jeg ikke var det. Jeg gjorde det bedste ud af min situation. Med tøjdyr og dukker skabte jeg mine egne julehistorier. Og når min mor var færdig med at arbejde, spillede jeg alle mine yndlingsscener efter. Jeg tror, det var vores egen mærkelige tradition. I aften sidder jeg på sofaen. Med restaurantrester. Jeg ser en optagelse af den parade, der fandt sted, mens jeg dækkede bord. Endnu en ferie alene. Som altid.
Kapitel 2 (1)
========== 2 ========== Levi Booker er ti tusind gange mere lækker, når han står under misteltenen og holder mig i hånden. Jeg er også ti tusind gange mere lækker, når Levi Booker står under misteltenen og holder mig i hånden. Jeg er svimmel og svimmel. Jeg tror, jeg besvimer. "Du, min kære, er et pust af julestemning." Han presser sine læber mod mine hvide knoer, og jeg har lyst til at fylde dette øjeblik op i en snekugle og opbevare den på min kamin for evigt. Mig og Levi Booker. Under misteltenen. Ligesom den film, han spillede med i sidste år. Jeg er hans hovedrolle. Vi er forelskede. Han vil fri til mig. Vi skal have et bryllup i juni og tre børn med hans drømmende blå øjne og mit blonde hår. Et hus i Connecticut. Med et hvidt stakit. Og en Range Rover. Vores julekort vil være legendariske. "Olivia? Min bagel?" Mine øjne forlader ikke Levi. Jeg kaster den hvide papirspose efter Asher. Min manglende hånd-øje-koordination gør, at den lander for hans fødder. Jeg kan mærke, at han snerrer. "Jeg håber, det er kanel med rosiner." "Det er det." "Dobbelt ristet?" "Selvfølgelig." "Ekstra flødeost?" "En hel bøtte." Levi Booker holder stadig min hånd. Under misteltenen. Som i en romantisk komedie. Hvor er min Oscar for bedste fremragende skuespillerinde i en drømmerolle? "Fra det sted..." "Asher, hun er praktikant. Ikke en servitrice." Levi slipper min hånd og kigger over skulderen på Asher. Jeg føler mig tom, som en æske, der blev skødesløst åbnet en julemorgen og ikke kan bruges igen. Jeg er ødelagt. Ødelagt. Smid mig i en genbrugsspand. "Jeg er klar over det," snerrer Asher. "Men hvis du tilbyder at hente min morgenmad, forventer jeg ikke, at den bliver kastet på mig, og jeg vil helst have den leveret, før jeg dør af sult." "Jeg kan se, at nogen har opfrisket deres skuespilfærdigheder siden dramaklubben i mellemskolen." Hele kontoret griner. Det gør Asher ikke. Han smækker døren i, og den krans, jeg hængte i morges, falder ned på gulvet. Sikke en grinch. "Nogle ting ændrer sig vist aldrig," griner Levi og kigger tilbage på River McGowan, meddirektør og Asher's far, som også griner. "Lad os gå ind på mit kontor," siger han. For sidste gang kigger Levi ned på mig og blinker til mig. "Det var en fornøjelse at stå under misteltenen med dig." Det eneste, jeg kan finde på at sige, er "tak". Han går sin vej, og jeg bevæger mig ikke i mindst 45 sekunder. Jeg bliver ved med at vente på, at han skal komme tilbage. At han går ned på knæ og bekender sin kærlighed. Det gør han ikke. Jeg sukker vemodigt, mens jeg blindt leder bag mig efter dørhåndtaget og snubler først tilbage ind på Ashers kontor. "Jeg håber, du er her for at undskylde, at du overfaldt mig med en bagel, der hverken er dobbelt ristet eller smurt i flødeost." "Undskyld." "Ja, det lyder sådan." Levi Booker holdt min hånd. Under misteltenen. Hvis jeg havde en blog - hvilket jeg bestemt ikke har, især ikke en om udenjordiske konspirationsteorier, som regeringen måske er interesseret i - ville jeg aldrig holde op med at skrive om dette øjeblik. I resten af mit liv. Det er det eneste, jeg nogensinde vil tale om. Jeg har officielt nået mit højdepunkt. "Levi Booker er en fucking tudse." Jeg tager en dyb indånding og tæller til tre, sådan starter jeg hver eneste samtale med Asher. "Der er en prins charmant inde i enhver frø." "Nej, han er bare en fucking tudse," siger Asher, og han har smurt flødeost ud over læberne. "Men han charmerede i hvert fald trusserne helt af dig." "Det er uhøfligt." Han trækker på skuldrene. "Jeg ville ikke føle mig så speciel. Han gjorde det samme med Harriet fra regnskabskontoret, og hun er ligesom otteogtres år." "Hold op med at forsøge at ødelægge mit øjeblik." Asher ruller med øjnene. "Du kommer til at møde mange Levi Bookers i denne branche, og jo hurtigere du indser, at han allerede har glemt dit navn, jo hurtigere kan vi gå videre til vigtigere ting, som denne usædvanligt forkerte bagel og de pressemeddelelser, jeg skulle have på mit skrivebord for tretten minutter siden." "Jeg var lige ved at hente dem." "Gjorde du det? For jeg tror, du savlede over en trold." "Det er så..." "Tid er penge, Olivia." Asher klikker på sin kuglepen og stikker den bag øret. "Og mens du gjorde dig selv til grin med en klient, har en anden klient lige født Nashvilles næste lille countrystjerne. Ava Mae Rutland. Født kl. 4.45 den 27. november på Vanderbilt University Medical Center. Ni pund. 6 ounces. 21 tommer lang. Mor og datter er begge glade og raske. Far og storesøster Maisie Lane er helt vilde med familiens nyeste tilføjelse - hvorfor tager du ikke noter?" "Åh, du vil have mig til at skrive denne pressemeddelelse?" "Ja, Olivia. Jeg er en travl mand. Tror du, du kan trække dig væk fra Nordpolen længe nok til at få lavet noget rigtigt arbejde?" Jeg tager en dyb indånding og tæller til tre igen. "Du kommer aldrig af den uartige liste med den holdning." "Det er ikke ligefrem min højeste prioritet." "Det burde det da være," siger jeg, inden jeg tager en stak manillamapper fra hans skrivebord, og så lader jeg ham være alene og spiser sin normalt ristede bagel i grublende tavshed. * Darius smider en slurk tequila tilbage og jager den med en peberkagekage. Han smiler til mig og trækker på skuldrene: "Det er sæson!" Pauselokalet hos Loveridge & McGowan International ryster i takt til en Mariah Carey-sang. Jeg har lyst til at begynde at synge teksten, men jeg bider mig i tungen. Det er for tidligt på aftenen til en koreograferet optræden. Jeg har brug for, at alle er betydeligt mindre ædru. Ikke fordi jeg er genert eller noget, men af hensyn til mine kolleger skal min dramatiske fortolkning af Christmas (Baby Please Come Home) ses med vodkafarvede briller. De ville takke mig senere. "Olivia, du har arrangeret en dejlig aften." Ana Loveridge-Herrera står ved siden af mig, og hun stråler som et juletræ, der er udstyret med tusindvis af små, klare hvide lys. Hvis jeg ikke var gået ind på badeværelset samtidig med, at hendes graviditetstest gav et svagt positivt tegn, ville jeg antage, at hendes glød var julerelateret. Det viser sig, at hun kan lide julen helt normalt og bare er hyped up af alle de salige babyferomoner.
Kapitel 2 (2)
"Tak, fordi du er så venlig," siger jeg, mens jeg fylder en bakke med pebermyntechokoladekager op igen. "Jeg ved godt, at det er meget, men jeg elsker bare denne tid på året." "Du behøver ikke at takke mig," griner hun. "Det er på tide, at nogen får kontoret i julestemning. Fortsæt med denne entusiasme, og når dit praktikophold er slut, har vi måske en fast feriekoordinator." "Virkelig?" "Virkelig," siger hun. "Jeg får min assistent til at sende dig en e-mail om at blive involveret i vintergallaen. Jeg synes, du fortjener en plads på det hold." Jeg venter på, at Ana går væk, før jeg skriger. Det er ikke hver dag, at man praktisk talt får et jobtilbud fra den mest seje publicist i New York City. Hun stormede engang ind på et live morgen talkshow, fordi værten stillede et spørgsmål, som de ikke måtte stille. Det var den mest streamede video på YouTube i tre måneder. "Har du et anfald? Skal jeg ringe efter en ambulance?" Asher blinker til mig, før hans øjne skifter til et blændende blik. Han lever i et evigt dårligt humør, hvilket jeg synes er en skam. Livet er for kort til at være ulykkelig hele tiden. Og han er for sød til at have rynker i panden. Desuden har han en penthouselejlighed i SoHo, og hans kæreste er en freaking Rockette. Han har ramt livslotteriet. "Selvfølgelig får jeg ikke et anfald," siger jeg. "Og jeg ville håbe, at du ville have lidt mere travlt, hvis jeg havde." "Der er halvtreds andre mennesker her," siger han. "Jeg er sikker på, at der er nogen, der ved, hvordan man ringer 112." "Wow, du er helt sikkert den person, jeg ville ønske at være i nærheden af i en nødsituation." "Apropos," siger han, mens han rækker ud efter en cupcake. Han tager en bid og rynker ansigtet af væmmelse. Jeg er fornærmet. "Jeg skal bruge dig til at moderere en bogsignering i morgen på Union Square." "Betragtes det som en nødsituation?" "Egentlig ikke, men jeg var træt af smalltalk, og det var grunden til, at jeg kom herover, så ... vær på Barnes & Noble klokken fire. Det er til Emmy Raynard. Hendes bog handler om neglelak, så der vil være en masse tween-piger, der spørger efter makeuptips. Du passer lige ind." "Jeg er ked af det, Asher, men det kan jeg ikke." "Kan du ikke?" Nu ser han fornærmet ud, som om jeg lige har fornærmet hans meget dyre Gucci-støvler eller kørt over hans bedstemors hund. "Da jeg fik praktikpladsen, sagde jeg til HR, at jeg ikke kunne arbejde sent om aftenen tirsdag, torsdag og fredag. De sagde, at det ikke ville være noget problem." "Selvfølgelig er det et problem," puster han og tager endnu en bid af en pebermyntechokoladekage. Hans ansigt rynker sig igen. "For hvis du ikke gør det, så må jeg gøre det, og jeg vil meget hellere få mine visdomstænder trukket ud uden bedøvelse end at moderere en læsning om neglelak." "Det er jeg virkelig ked af." "Du lyder ikke rigtig ked af det," siger han. "Hvad kunne du lave, der er vigtigere end det her? Synger du julesange for hjemløse mennesker i Central Park?" "Nej, det er først den 10. december." "Selvfølgelig." Han ruller med øjnene. "Jeg er meget ked af det." "Du ser meget ked af det. Især med al den chokolade i hele din mund." Hans ansigt bliver sjovt nok rødt, mens han rækker ud efter en serviet for at tørre sig om munden. Jeg har det dårligt, fordi, ja, jeg har det altid dårligt, når jeg skuffer folk, og derfor prøver jeg meget hårdt på ikke at gøre det. Men jeg kan ikke springe en vagt på restauranten over. Jeg tjener mere i drikkepenge på en aften, end jeg tjener her på en uge. Jeg har ikke en trustfond eller en velhavende grandtante at falde tilbage på. Jeg har husleje og studielån, som ikke kan betale sig selv. "Er det overstået klokken syv?" "Det håber jeg da," siger han. "Hvor længe kan teenagepiger tale om makeup?" "I timevis. Dage. Måneder, faktisk." "Så varer det sikkert hele natten." Jeg sukker. "Jeg kan blive til klokken syv." Jeg ville kun være en halv time for sent på den. Jeg kunne indhente det efter arbejdstid. Det bliver ikke sjovt at blive på restauranten til klokken et om natten, især ikke når jeg skal stå op fire timer senere for at være her klokken otte, men jeg vidste, at det ikke ville blive let, og jeg er parat til at miste søvn for at nå mine mål. Og der er et lys for enden af tunnelen. Ana sagde, at hvis jeg fortsætter med at gøre et godt stykke arbejde, vil de ansætte mig permanent. Det er nok ikke i min interesse at afblæse denne bogsignering. "Fint," siger han. "Så er det syv. Jeg er sikker på, at hendes manager kan klare sig efter det." "Perfekt." Jeg dagdrømmer om de fire crème brûlée latte, jeg skal drikke i morgen, da den hemmelige julemandshat kommer rundt til mig og Asher. Han snerrer af den som den Ebenezer Scrooge, han er. "Jeg er ikke med," siger han. "Jo, du gør," siger jeg til ham. "Dit navn står derinde. Du er nødt til det." "Jeg har ikke skrevet det derind." "Jo, det gjorde jeg." "Det er falskneri. Det er ulovligt." "Som om jeg kunne forfalske din forfærdelige håndskrift," siger jeg. "Hold nu op med at ødelægge ånden i det her. Vælg et navn og køb så en gave til 25 dollars. Men ikke et gavekort! Det er tankeløst og upersonligt. Og jeg synes, at alle fortjener lidt tid og indsats og ikke noget, der er købt ti minutter før festen i Duane Reade." Han stirrer på mig, mens han stikker hånden ned i den julemandshue, som Alba fra HR holder i hånden. Da han læser navnet skrevet på det lille stykke foldet papir, stivner hans ansigt. "Wow, der er nok nogen, der bliver rigtig glade, når de finder ud af, at du har fået dem." Han knuger papiret i hånden, inden han tramper af sted mod sit kontor. Jeg sukker og vælger et navn. Eleanor McMannis. En tekstforfatter på visum fra Irland. Hun er lige blevet den heldigste person på kontoret.
Kapitel 3 (1)
========== 3 ========== "Hvad er din næstbedste læbestiftfarve?" Jeg kigger på mit ur og så tilbage til de tre sider med makeuptips, som jeg har fået i løbet af de sidste to timer. Klokken er 18.58. Emmys mor har siddet på sin telefon i afdelingen for krigshistorie i de sidste 43 minutter. Jeg har fået nervøse trækninger, som måske eller måske ikke skyldes et latterligt højt koffeinforbrug. "Kan du anbefale mig en god palet? Og hvad er din yndlings teknik til at blande foundation? For når jeg bruger en pensel, ser det ud som om, at det ser kageagtigt ud, men jeg så en video om beauty blenders, og de er virkelig uhygiejniske." Mit ur tikker til 19:03, og jeg rejser mig fra min stol. Det er ikke meningen, at jeg skal efterlade talentet uden opsyn, men det mest kontroversielle spørgsmål, der var blevet stillet i aften, var hvilket One Direction-medlem hun foretrak, hvilket udløste en ophedet debat, som jeg ikke var parat til at være dommer over. Jeg tænker, at Emmy nok skal klare sig fint alene i et par minutter. "Undskyld mig, fru Raynard?" Elizabeth Raynard læner sig op ad en hylde med bøger om Anden Verdenskrig, og hun vinker mig væk med håndryggen. "Som jeg sagde," gumler hun. "De prøvede at sætte mig på business class. Ligesom, hallo! Ved du, hvem jeg er?" "Undskyld, Mrs. Raynard?" Hendes øjne smalner som dolke til mine. Hendes glimt sender en kuldegysning gennem mig. "Jeg er i telefonen." "Det ved jeg," siger jeg. "Men Asher har fortalt dig, at jeg skal være af sted klokken syv." "Det har han ikke sagt noget om." Jeg skrev e-mailen. "Jeg er ked af, at han ikke gjorde det klart," begynder jeg, "men jeg har en tidligere aftale, der kræver, at jeg går nu." "Og hvad foreslår du, at jeg skal gøre med dette rum fuld af klodsede tweens?" "De stiller harmløse spørgsmål. Jeg har ikke været nødt til at aflede nogen emner. Butikschefen siger, at der er udgangsforbud fra otte, så det varer ikke længe mere." "Det er en time væk," puster hun i sin telefon. "Kathy, jeg bliver nødt til at ringe tilbage til dig ... Jeg ved det ... Det er latterligt. Jeg skændes med en dum praktikant." Jeg kaster et blik på mine fødder. "Jeg er virkelig ked af det her..." "Jeg betaler ikke Asher for at arbejde halvfems procent af tiden." Hun træder tættere på mig, og hendes slanke skikkelse rager op over min. Det er svært ikke at lade sig skræmme af en kvinde, der bærer fem telefoner og er 15 cm højere end mig. "Hvis den slags opførsel fortsætter, vil jeg overveje at finde en mere professionel repræsentation." "Det vil ikke ske igen," siger jeg. "Det kan jeg forsikre dig om, fru Raynard." "Giv mig ikke løfter, som du ikke kan holde," snerrer hun. "Jeg vil tale med Asher om dette." Jeg prøver at undskylde igen, men hun holder sin hånd op for at lukke munden på mig. Da hun går over til scenen, hvor Emmy svarer på et spørgsmål om læbefarver i forhold til læbestifter, flygter jeg gennem hoveddøren. Det er bidende koldt. Fortovet er overfyldt med alt for mange mennesker med alt for mange tasker. Jeg snor mig mellem dem, mens undskyldninger ryster fra mine læber. Jeg kan ikke høre mine tanker på grund af den uophørlige ringning af klokker. Jeg er så sent på den. Så meget, så meget for sent. Det kan ikke blive værre i aften. Min hæl går i stykker på E 15th Street. Jeg humper ned ad trapperne på 14th Street metrostation og humper ud på perronen. Jeg venter seksten minutter på grund af et teknisk problem og når op til 77th Street lige før klokken otte. Jeg løber tre blokke og river huller i bunden af mine strømpebukser. Da jeg løber gennem hotellets serviceindgang, er jeg allerede strippet ud af min trøje. Elliot fra vedligeholdelsen rødmer, da han ser min lyseblå bh. Celeste kommer løbende hen imod mig med et par hæle, som hun har snuppet fra pigen, der arbejder ved check-in, og det er en fælles indsats at knappe min hvide skjorte og putte den ind i min nederdel. "Jeg er så sent på den," siger jeg. "Har han opdaget det?" "Ja." "Han vil fyre mig." "Nej, det gør han ikke. Han kan lide at stirre for meget på dine bryster." "Fedt." Min telefon brummer i min taske. Det er Asher. Han har ringet til mig otte gange. Er du virkelig gået? Har du nogen idé om, hvad jeg har at gøre med lige nu? En overgangsalder-mor fra helvedes syvende cirkel. Jeg prøver at se Hamilton! "Olivia." Ivan står i døråbningen og banker på sin fod. Han kigger på mig og derefter på den øverste knap på min skjorte, der er åben. "Ved du, hvor vi har vores skema?" "Ja." "Ved du, hvordan man kan se tiden?" "Ja." "Så foreslår jeg, at du kombinerer begge talenter og kommer, når din vagt begynder." "Det er jeg ked af," siger jeg. "Det vil ikke ske igen." "Lad os håbe det." Jeg har ikke tid til at løbe ud på badeværelset for at græde. Jeg hilser på mit første bord og tager imod deres drinkbestilling. I de næste fire timer spiller jeg rollen som pligtopfyldende tjener. Da jeg kommer hjem, lige før klokken to, leder jeg utrætteligt efter mine nøgler, og da de er væk, banker jeg på døren tolv gange, men Joey åbner ikke. Jeg glider ned på gulvet, for udmattet til at græde. * Til: Loveridge & McGowan Employee Network Cc: Ana Loveridge-Herrera, River McGowan Fra: Olivia Langley Subject: Juletræsbelysning! I aften er der den årlige tænding af juletræet i Rockefeller Center! Loveridge & McGowan har reserveret en særlig plads til dig og din familie, så du og din familie kan nyde festlighederne! Klæd dig varmt på og nyd en aften med julehumør! Showet begynder straks kl. 20:00! Med venlig hilsen, O. Langley Praktikant i sociale medier og julemandens assistent Loveridge & McGowan International 98 W 52nd St, New York, NY 10019 olivialangley@lmi.com * Min papirkop med varm chokolade har et Instagram-værdigt rødt læbestiftkys rundt om kanten. Jeg spidser læberne og udvider øjnene og poserer for Bree ved siden af et perfekt oplyst hvidt træ. Jeg vil hashtagge det hele og få tusind likes. Rockefeller Center er tæt pakket med folkemængder med klaprende tænder, bobblehatte og klager over vindstille. Midtown Manhattan er iskoldt. Jeg mistede følelsen i mine tæer for et kvarter siden, men jeg prøver at forblive positiv. Der er peberkager og snickerdoodle-cookies - jeg har spist syv - og selv om mine læber er følelsesløse og mine fingre kriblende, ser jeg virkelig sød ud. Jeg har højtaljede sorte diskobukser med høj talje, en cremefarvet, kort trøje og en jakke af kunstpels, som jeg har fundet i en genbrugsbutik for syv dollars. Det er svært at være ked af vejret, når jeg stadig er helt oppe at køre efter det tilbud, jeg fik.
Kapitel 3 (2)
Og muligvis al den kaffe, jeg har drukket. Jeg er virkelig nødt til at skære ned. "Er du færdig med de pressemeddelelser til Asher?" Bree spørger. "Selvfølgelig gjorde jeg det," siger jeg. "Jeg skal tilbage i hans gunst." "Han har brug for en ordentlig lussing i ansigtet." "Vold er aldrig løsningen," siger jeg. "Han er bare meget... speciel." "Han er et kæmpe pikhoved med en skide eksamen i dramatisk litteratur. Han har kun fået det her job, fordi far gav ham det." "Så slem er han ikke." Hun ruller med øjnene. "Det eneste jeg siger er, at han får dig til at løbe rundt i byen og hente bagels og gøre alt hans grove arbejde, mens han sidder ved sit skrivebord og... jeg ved ikke... skriver passiv-aggressiv poesi på sin hemmelige blog." "Jeg holder min passiv-aggressive poesi på meget mere private steder, fru Truong." Asher har hænderne i lommerne på sin dobbeltradet marineblå jakke. Han stirrer på Bree, hvilket er et dejligt afbræk fra al den sjælesugning, der normalt er rettet mod mig. Det er svært at tage ham alvorligt, når hans kinder og næse er så yndigt røde. Jeg har lyst til at knibe dem. Jeg gør det ikke. "Nå, men." Bree spærrer øjnene op for mig. "Det her er lige blevet meget mindre muntert. Jeg går ud og finder en drink." Jeg ser Bree løbe ind på baren på den anden side af gaden, og jeg tager en slurk af min nu kolde chokolade, inden jeg vender mig mod Asher. Jeg smiler. Det gør han ikke. Han er ikke så irriteret på mig, som han var i går aftes. Jeg tror, det har noget at gøre med, at hans morgenbagel helt sikkert var dobbelt ristet og smurt ind i flødeost. Jeg sendte også Elizabeth "Menopausal Momager" Raynard en vin- og ostekurv, hvilket må have lettet smerten en smule. "Du ligner en puddel, der har stukket tungen i en stikkontakt." "Hvor beskrivende." "Jeg er en passiv-aggressiv poet." "Og du vidste det ikke engang." Asher ruller med øjnene. "Det er en pisse ringe deltagelse." Bree og jeg er de eneste her fra kontoret. Den 60 procents chance for sne var nok til, at alle mumlede undskyldninger til mig, mens de skyndte sig ud af døren til deres meget varmere hjem. Bree kom kun, fordi jeg lovede at købe kaffe til hende i en uge. "Flere småkager til os," siger jeg. "Jeg er glad for, at du kom, men jeg har en lille mistanke om, at det ikke er for den episke varme chokolade og Snapchat-filtre." "Jeg er her, fordi min far insisterede på, at firmaet skulle repræsenteres af en person, der ikke ligner og opfører sig som en sindsforvirret nisse." "Åh," siger jeg. "Jeg regnede med, at du var her på grund af Francesca." "Hvad?" "Din kæreste? Hun optræder i aften." Ashers ansigt bliver iskoldt, og han snerrer ned på publikum nedenunder, hvilket ikke er en reaktion, jeg forventer at få fra en, der dater en italiensk megababe, der har en juridisk uddannelse og ben i dagevis. Han burde stråle som solen. "Vi er ikke sammen mere." "Siden hvornår?" "For et par måneder siden." "Hvorfor?" "Jeg har åbenbart en følelsesmæssig kapacitet som en sten." Det er derfor, han har været mere gnaven end normalt. Det giver alt sammen mening. Ingen har lyst til at gå ferien i møde som nyligt single og afværge alle spørgsmålene om hvornår, hvorfor og hvordan. Det må være så deprimerende at skulle genfortælle alle de blodige detaljer. Og så at se alle de lykkelige par leve i jingle bell-glæde, mens man selv plejer et knust hjerte? Jeg ville også være lidt grinagtig. "Jeg er ked af det..." "Det skal du ikke være," siger han. "Og jeg vil helst ikke diskutere mit privatliv med dig. Jeg kan ikke engang lide dig. Du er skinger og irriterende, og du skriver med lilla blæk." "Jeg kan godt lide lilla blæk." "Det er klædeligt." En brummen triller fra mine læber, og jeg ser væk fra Asher, da lyset dæmpes og liveoptrædenerne begynder. Der må være noget, jeg kan gøre for at gøre hans ferie lidt lysere. Det sidste, jeg ønsker, at nogen skal føle sig triste omkring jul, når alting skal være julefrokost og peberkageagtigt. Jeg kunne tage ham med til julemarkedet i Bryant Park. Eller tilmelde ham til et kursus i kagebagning. Noget at få ham ud og lave noget festligt. Jeg vil vædde med, at han ikke engang har et træ, hvilket er en skam, for han har et smukt vindue, der bare kalder på en Fraser Gran. Jeg får en sendt derhen i morgen. Og en krans. Og et dusin kasser med lysbånd. Han kommer til at bo i et vinterland. Francesca kommer på efter at en R&B-sangerinde er færdig med sin version af Last Christmas. Asher ser ubekymret ud. Hans læber er sat i en spids rynke, og han stirrer på samme måde, som når jeg kommer ind på hans kontor uden at banke på. Han skjuler det godt. For enhver forbipasserende er han bare her for at se showet, men jeg kan se hans øjne skifte, da Francesca bevæger sig over scenen som en slags lunefuld gazelle. Hans kæbe og næver knytter sig. Han ser vred ud. Selvom jeg ikke er sikker på, om det er på hende eller ham selv. Gad vide, hvad der ville ske, hvis jeg talte med hende. Prøve at forklare, at Asher er under et stort pres på arbejdet. Måske ville hun give ham en chance mere. "Hun er smuk." Jeg er imponeret over hende. "Hun er hjerteløs." Han må stadig være i sin vredesfase. Gad vide om han allerede har været igennem sin spise-tre-liters-is-og-ikke-komme-ud-af-seng-fase. Jeg har brug for at vide disse ting, så jeg kan vurdere, hvor langt han er nået i sin bedring. For hvis han ikke har grædt endnu, så har vi en meget lang vej foran os. Det er, når det første snefnug falder, og nedtællingen begynder, at jeg indser, hvad jeg egentlig er oppe imod. For Francesca står på scenen og krammer sig sammen med en fyr med rødhåret skæg, og Asher ryster ved siden af mig. Det er ikke bare sne i luften, men jalousien er også ved at dukke sit grimme hoved op. Det ændrer alt. Hun kan ikke se Asher sådan her - ked af det og vred og ensom - ikke når hun allerede er kommet videre og ser forelsket og forelsket ud. Han er én panderynke fra at miste forstanden. Så jeg tænker hurtigt, fordi jeg er god til det. Jeg ved, hvordan man improviserer og klarer mig med det, jeg har. De ting, jeg kan gøre med en tube lim og nogle ispinde.
Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Gaver pakket ind i de smukkeste sløjfer"
(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).
❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️