Einspruch

Kapitel 1

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Als ich in den Spiegel schaue, zupfe ich an dem engen roten Minikleid, das ich trage, herum, das sich wie ein Handschuh an meine Hüften schmiegt und meine Brüste fast zum Vorschein bringt. Das einzig Gute daran ist, dass die Farbe wunderbar zu meinen rabenschwarzen Haaren und grünen Augen passt.

"Ich sehe aus wie eine Schlampe", beschwere ich mich bei Macy.

Sie stellt sich hinter mich und begutachtet mein Aussehen. "Ganz genau! Das ist genau das, was ich vorhatte."

Ich wende mich ihr mit leuchtenden Augen zu und sage: "Ich kann das nicht tun. Ich war betrunken, als ich zugestimmt habe."

Macys blaue Augen leuchten vor Schalk, als sie mich an den Schultern packt und mich zum Spiegel zurückdreht. Sie sieht mich im Spiegelbild an. "Du hast trotzdem zugestimmt, McKayla, und du hast nur noch fünf Minuten Zeit, bevor du zu deiner Verabredung gehen musst. Und jetzt geh und trage den sexy roten Lippenstift auf, der zu deinem Kleid passt."

Date.

Ein komisches Wort für das, was das hier ist.

Vor zwei Wochen, in einem Moment betrunkener Verzweiflung über den Verlust meines langjährigen Freundes, überredete mich Macy, diesen exklusiven und diskreten Service auszuprobieren, bei dem sie Mitglied war. Er hieß "One Night Only" und richtete sich an die reichen und sexuell verdorbenen New Yorker Prominenten.

Aber andererseits ist Macy auch... nun ja, Macy. Sie ist meine liebste Freundin auf der Welt, seit sechs Jahren meine Mitbewohnerin und die vielleicht schrägste, protzigste und abartigste Gesellschaftsdame, die New York je gesehen hat. Sie hat mit mir zusammen an der Columbia studiert und einen Abschluss in Politikwissenschaften gemacht, den sie nie zu nutzen gedachte. Während ich mich in den nächsten drei Jahren durch das Jurastudium an der Columbia schleppte, war Macy auf der Jagd nach dem zukünftigen Mr. Macy Carrington.

Das stimmt... sie erwartet, dass ihr Mann ihren Namen annimmt und sich so nennt. Ihre Voraussetzungen sind klar. Er muss genauso reich sein wie sie, darf sich gelegentlich einen Liebhaber nehmen und muss sie wie die Königin behandeln, für die sie sich hält.

Bis es soweit ist, verbringt sie ihre Nächte gerne mit Partys und macht sich einen runter - nicht meine Worte - durch One Night Only.

Zurück zum Thema.

Es ist ein Dienst, der sehr geheimnisvoll ist, aber sehr gefragt. Er richtet sich an Menschen, die auf der Suche nach einem One-Night-Stand mit einem Partner sind, der auf ihre Bedürfnisse abgestimmt und garantiert frei von Krankheiten ist. Mac zahlt jeden Monat einen exorbitanten Betrag ihres Erbes für die Leistungen des Clubs, was normalerweise bedeutet, dass sie mindestens viermal pro Woche zu einem anderen "Date" geht.

Damit fällt sie in die Kategorie der Schlampen, aber ich liebe sie immer noch mehr als die Luft zum Atmen. Macy und ich sind zusammen durch dick und dünn, Höhen und Tiefen, Liebe und Verrat gegangen. Sie hat mir beigestanden, als es sonst niemand getan hat, und ich gebe ihr die Liebe und Akzeptanz, die sie von ihren gefühlskalten, aber überaus wohlhabenden Eltern nie bekommen hat.

Macy hat ihre Tücken - zum Beispiel ihr abweichendes Verhalten -, aber es gab noch nie eine loyalere Person für mich. Außerdem hat sie mich in den letzten sechs Jahren spottbillig in ihrer Penthouse-Wohnung in Manhattan wohnen lassen, weil ich ein armer und verarmter Student war, und jetzt bin ich ein armer und verarmter Anwalt. Vor einem Jahr habe ich mein Jurastudium abgeschlossen, mit einem beschissenen Job, der mich achtzig Stunden pro Woche beschäftigt, und einem Darlehen von 120.000 Dollar, das ich erst mit siebzig Jahren abbezahlen kann.

Ich nehme den Lippenstift aus meiner Make-up-Schublade, bestreiche meine Lippen mit dem Hooker Red Stain und trage ein wenig Gloss auf sie auf. Obwohl ich große Zweifel an dem habe, was ich vorhabe, gibt es auch einen Teil in mir, der sich freut, etwas zu tun, das so weit außerhalb meiner Komfortzone liegt...

Einen One-Night-Stand zu haben.

Ich wäre nicht in dieser Lage, wenn mein Freund Pete - auch bekannt als der Depp - mir vor sechs Monaten nicht das Herz gebrochen hätte. Bei einem, wie ich dachte, aromatischen Abendessen, das in einen Heiratsantrag münden sollte, teilte er mir schließlich mit, dass er sich trennen wolle. Er sagte, er wolle als Naturfotograf die Welt bereisen und sich nicht festlegen lassen. Ich fand das seltsam... zumal ich nicht einmal glaube, dass er eine Kamera besaß.

Also verabschiedete ich mich von dem Trottel, vertiefte mich in Elend und Arbeit, und ja, in einer völlig betrunkenen Nacht stimmte ich Macys Idee zu, bei OneNight Only mitzumachen... natürlich auf ihre Kosten.

Als ich am nächsten Morgen mit rasenden Kopfschmerzen und Erbrochenem im Hals aufwachte, hatte Macy mich schon angemeldet. Eine einfache Untersuchung und ein Bluttest später, war ich ein vollwertiges Mitglied.

Jetzt bin ich mit Nummer 134 verabredet - einem großen, umwerfenden Kerl, der meinen batteriebetriebenen Freund heute Nacht in den Schatten stellen wird. Ich habe in meiner Bewerbung darauf geachtet, dass ich nur an weiblichem Sex interessiert bin, und anscheinend wurde ich mit jemandem zusammengebracht, der den gleichen Geschmack hat.

Ich schmatze mit den Lippen und wende mich noch einmal an Macy, um ihre endgültige Einschätzung zu erfahren. Sie mustert mich kritisch und lässt ihre Augen langsam über mich gleiten, während sie mit dem Finger auf ihr Kinn tippt. "Du bist definitiv hundertprozentig fickbar."

Ich rolle mit den Augen, nehme meine Handtasche und überprüfe ihren Inhalt. Kreditkarte, iPhone, Lipgloss und Pfefferspray.

Alles, was sich ein Mädchen für ein Date nur wünschen kann.

Ein Date.

Komisches Wort.

Ach du Scheiße!

Das war's.

Es gibt kein Zurück mehr.

Ich gehe ins Sullivan's, eine protzige Bar an der Upper East Side, wo Nummer 134 vorgeschlagen hat, dass wir uns treffen. Unsere Kommunikation beschränkte sich bisher auf eine verschlüsselte, anonyme E-Mail von Nummer 134 (ihm) an Nummer 3498 (mir), in der Datum, Zeit und Ort festgelegt wurden. Wenn unsere Mitgliedsnummern chronologisch zugewiesen wurden, dann ist er eindeutig schon eine Weile im System. Er sagte, er würde sich um das Hotel kümmern, so dass ich mir darüber keine Gedanken machen müsste.

Wie vereinbart, ging ich zur Bar, nahm Platz und bestellte beim Barkeeper einen Weißwein. Ich war fast eine halbe Stunde zu früh da und hoffte, einen Drink zu bekommen, um die Nerven zu beruhigen, die in mir herumschwirrten.

Trotz meines Zögerns will ich das wirklich, wirklich tun. Aber das hält mich immer noch nicht davon ab, nervös zu sein, weil ich Nummer 134 treffe.

Er sagte mir, ich solle ihn Mike nennen, aber das ist nicht wirklich sein Name. Alles dreht sich um die Anonymität, und ich habe ihm gesagt, dass mein Name Stella ist. Ich bezweifle, dass wir die falschen Namen, die wir uns gegeben haben, benutzen werden. Es ist ja nicht so, dass wir heute Abend ein tiefgründiges Gespräch führen würden, und ich habe nicht vor, noch mehr Informationen über mich preiszugeben.

Als der Barkeeper meinen Wein vor mir abstellt, höre ich: "Ich zahle."

Es liegt mir auf der Zunge, abzulehnen... zu sagen, dass ich auf jemanden warte, aber als ich mich der Stimme zuwende, werde ich von der Dekadenz überwältigt, die niemand anderes als Nummer 134 selbst ist.

Er ist sogar noch schöner als auf dem Bild, strahlt pure Anziehungskraft und Sexappeal aus. Aber ich kann mir vorstellen, dass er meine Größe von fünfundneun um einige Zentimeter überragen wird.

Sein dunkelbraunes Haar ist modisch kurz geschnitten, dazu trägt er einen eleganten, dunkelgrauen Anzug. Ich schätze ihn als Banker oder Financier ein. Seine Augen sind goldbraun, goldener als alles andere. Er lächelt mich ganz entspannt an, aber ich bin hier, um dich zu verarschen, und es gelingt ihm, die beiden Grübchen zu zeigen, die er auf beiden Seiten seiner vollen Lippen hat.

Wenn das, was in seiner Hose ist, so großartig ist wie das, was außen ist, dann werde ich heute Nacht als sehr glückliches Mädchen schlafen gehen. Er ist absolut perfekt. Genau das, was ich brauche.

Nummer 134... ich meine Mike... übergibt dem Barkeeper seine Kreditkarte und sagt ihm, dass er einen Jameson Neat haben möchte. Ich bin überrascht, denn ich hätte nicht gedacht, dass wir lange hier bleiben würden. Müßiggang, Plauderei oder Umwerbung sind heute Abend nicht angesagt, dass wir miteinander schlafen, ist so gut wie beschlossene Sache.

Als er sich zu mir umdreht, streckt Mikes seine Hand aus. "Mike... Nummer 134 zu deinen Diensten, Stella."

Mit einem leichten Lachen lege ich meine Handfläche gegen seine, um sie zu schütteln, aber er hebt meine Hand an seine Lippen, um sie leicht zu küssen. Unter anderen Umständen wäre das ein völlig kitschiger Zug gewesen, aber irgendwie... gefällt es Mike, wie die Gänsehaut beweist, die auf meinem Arm ausbricht.

Er lässt mich los, und ich lege meine Arme auf die Theke. Mike nimmt neben mir Platz, stützt sich mit einem Arm auf die Bar und mit dem anderen auf die Rückenlehne meines Barhockers. Aber in Anbetracht der Tatsache, dass wir vertikal - oder vielleicht auch horizontal, wer weiß - zusammenkommen würden, scheint es ein natürlicher Schritt zu sein.

"Und was macht ein Typ wie Sie an einem Ort wie diesem?" scherze ich.

Mike kichert, und es ist voll und warm, so dass ich sofort etwas von meiner Nervosität verliere. "Nun", sagt er verschwörerisch, während er sich zu mir lehnt, "ich habe gehört, dass heute Abend eine umwerfend schöne Frau in dieser Bar sein soll, und ich musste einfach kommen und versuchen, sie zu gewinnen."

Ich lache und nehme einen Schluck Wein. "Ich habe von dieser Frau gehört. Man sagt, sie sei eine sichere Sache, also glaube ich nicht, dass du dir Sorgen machen musst."

Mik grinst mich an und streckt einen Finger aus, um eine Haarsträhne hinter mein Ohr zu streichen. Es ist eine intime Geste, die ich sehr genieße. Er schaut mich an, die Lippen amüsiert geschürzt. "Ich muss schon sagen. Ich bin mehr als zufrieden mit unserem Match. Dein Bild hat mich in seinen Bann gezogen, aber es wurde dir wirklich nicht gerecht."

"Du hast doch den Teil gehört, in dem ich gesagt habe, dass ich eine sichere Wette bin, oder? Kein Grund, Komplimente zu machen. Ich schlafe heute Nacht mit dir", antworte ich ihm mit einem Grinsen.

"Aber ich fühlte mich gezwungen, es dir trotzdem zu geben. Ich bin die Art von Mann, die einfach sagt, was sie denkt."

"Das gefällt mir.", sage ich mit etwas leiserer Stimme, während ich mich zu ihm hinüberlehne, "Was genau hast du heute Abend vor?"

Es ist so seltsam, wie seltsam dieses Gespräch ist, und doch fühlt es sich gleichzeitig so natürlich an. Es ist fast befreiend... genau zu wissen, wie der Abend enden wird, und sich nicht mehr zu verstellen. Ich war noch nie ein sexuell offener Mensch, aber heute Abend - in meinem nuttigsten Kleid, mit einem winzigen Stückchen Spitze, das meine Unterwäsche bedeckt - und mit dem Wissen, dass Mike mich bald überall anfassen wird... Nun, das bringt mein inneres Sexkätzchen zum Vorschein.

Mikes Augen leuchten auf, als er meine Frage hört, und sein Lächeln nimmt einen fleischlichen Ausdruck an. Er nimmt die Hand, die auf meinem Barhocker ruht, legt sie hinter meinen Nacken und umschließt mich fest. Er zieht mich näher zu sich heran und lässt seine Lippen leicht an meinem Kiefer entlang gleiten, bis sie in der Nähe meines Ohres sind.

"Willst du wissen, was ich denke?", knurrt er, und ich nicke hilflos.

Er küsst mich leicht unter dem Ohr und sagt: "Ich versuche zu entscheiden, ob ich dich im Fahrstuhl ficken soll oder ob ich warten soll, bis wir im Zimmer sind, und dann versuche ich herauszufinden, ob ich dich in der Missionarsstellung oder von hinten ficken soll... wahrscheinlich beides, und erst, nachdem ich dich geleckt habe. Dann steht immer noch zur Debatte, ob ich mit dir auf den Balkon gehe. Das war schon immer ein Traum von mir, und ich habe mir für heute Abend ein Zimmer mit einem herrlichen Blick über den Central Park reserviert."

Mein Mund wird trocken und meine Zunge gleitet heraus, um über meine Lippen zu streichen. Mike zieht sich zurück, und seine Augen brennen vor Lust, was dazu führt, dass sich meine Haut zusammenzieht und meine Beine unwillkürlich eng zusammengedrückt werden. Ich wende mich an den Barkeeper und hebe meine Hand, um zu signalisieren, dass wir bereit für die Rechnung sind, obwohl Mike noch nicht einmal seinen Drink bekommen hat.

Ich befinde mich in der Twilight Zone.

Das muss der Grund sein.

Ansonsten gibt es keine plausible oder vernünftige Erklärung für das mutwillige Verhalten, das ich in diesem Moment an den Tag lege.

Ich... ein aufrechtes Mitglied dieser Gemeinschaft und Mitglied der New York State Bar. Eine seriöse junge Frau, die jetzt in einem Aufzug steht, während Mikes Lippen meinen Hals umkreisen und sein Finger tief in mir steckt.

Er verschwendete keine Zeit, als er den Knopf zu unserem Stockwerk drückte und die Türen sich schlossen. Er pirschte sich an mich heran, umfasste meinen Kopf, um meinen Mund zu seinem zu bringen, und seine andere Hand wanderte direkt zwischen meine Beine.

Es war ein erregender Anblick, der Wellen der Lust durch mich pulsieren ließ, während seine Zunge die meine in dem brennendsten, sexuell explosivsten Kuss beherrschte, den ich je bekommen hatte. Seine erfahrene Hand streichelte mich einen Moment lang sanft, und dann war er in mir und krümmte seinen Finger so, dass meine Knie nachgaben. Er rettete mir sofort das Leben, indem er eines seiner Beine zwischen die meinen schob, um mich zu stützen.

Als der Aufzug in der Nähe unseres Stockwerks langsam wird, nimmt Mike ruhig seine Hand weg, streicht mein Kleid glatt und gibt mir einen leichten Kuss auf die Nase. Ich schaffe es, meinen glasigen Blick zu ihm hochzuziehen und ein "Danke" zu murmeln, worauf er grinsend sagt: "Jederzeit."

Als wir den Raum betreten, der sagenhaft schön ist und tatsächlich einen riesigen Balkon mit Blick auf den Central Park hat, fragt Mike: "Willst du noch einen Drink?"

Nach dem sexy Vorspiel im Aufzug und jetzt, wo ich einem Mann gegenüberstehe, der sehr gefasst und ruhig wirkt, bin ich plötzlich sehr schüchtern. Aber ich schüttle den Kopf, denn ich will weitermachen... zurück in das Land des Sex und der Lust, wo ich mich verlieren und meinen Liebeskummer vergessen kann.

Lächelnd streckt Mike mir den Finger entgegen, und ich gehe auf ihn zu. Als ich in Reichweite bin, nimmt er meine Hand und streichelt sanft mit seinem Daumen über den Rücken.

"Also, wie oft hast du das schon gemacht... One Night Only benutzt?"

"Das ist mein erstes Mal", sage ich ihm, während meine Wangen rot anlaufen.

"Wirklich?", fragt er erstaunt. "Du scheinst so selbstbewusst zu sein... zumindest hast du das im Erdgeschoss getan. Jetzt sehe ich es aber... ein Hauch von Schüchternheit."

"Mach dir keine Sorgen", versichere ich ihm. "Ich kriege keine kalten Füße, ich ziehe das durch."

"Verdammt richtig, du ziehst es durch", sagt er mit einer Selbstsicherheit, die leicht bedrohlich, aber seltsam sexy wirkt. "Ich habe genug von deiner Reaktion im Aufzug gespürt, um das zu wissen. Aber keine Sorge ... heute Abend werde ich führen."

Einfach so verstummen meine Nerven und ein Gefühl von kühnem Vertrauen macht sich breit. Ich trete einen Schritt von ihm zurück, greife an die Seite meines Kleides und ziehe meinen Reißverschluss herunter. "Du kannst führen. Aber ich werde anfangen."

Mikes Augen sind so intensiv, dass sie sich tief in mich bohren. "Auf jeden Fall", brummt er.

Ich ziehe mein Kleid aus, lasse es zu Boden gleiten und ziehe es aus. Ich habe meine Unterwäsche heute Abend mit Bedacht gewählt und mich für einen schwarzen Spitzen-BH entschieden, der meine B-Welpen wie Cs aussehen lässt, und einen passenden G-String aus Spitze, der an meinen Hüften gebunden wird. Ich ziehe meine schwarzen Louboutins an - ein Kompliment an Macy -, denn ich weiß, dass sie meinen Sexappeal noch verstärken.

Jetzt, wo ich praktisch nackt vor ihm stehe und merke, wie seine Augen hungrig über meinen Körper streifen, und ja... jetzt, wo ich die beeindruckende Erektion bemerke, die seine Hose zerrt, überkommt mich ein weiterer Fall von Schüchternheit.

"Du bist an der Reihe", sage ich zu ihm und hoffe, dass er der Anführer wird, den er mir versprochen hat.

Mike tritt näher an mich heran und streicht mit seinen Fingerknöcheln über die Schwellung meiner Brüste. Mein Körper bebt, und er lässt tief in seiner Kehle ein anerkennendes Grummeln hören.

"Stehend oder liegend? Bett oder Balkon? Missionarsstellung oder Doggystyle? Irgendeine Vorliebe?"

Seine Stimme ist tief, ernst, voller Sex und Lust, und mir schwirren die Möglichkeiten im Kopf herum. Ich schlucke schwer und sage: "Das ist mir egal... solange es einen Orgasmus gibt."

Kichernd nimmt mich Mikes in seine Arme und trägt mich zum Bett. "Ich garantiere euch zwei... für den Anfang."

Oh, bitte, ja!

Als ich vor ihm auf dem Boden liege, tritt Mike zurück und entledigt sich schnell seiner Kleidung. Ich beobachte ihn... halte den Atem an, als er sich mir offenbart. Seine Brust, seine Bauchmuskeln. Alles steinharte, gemeißelte Muskeln, die deutlich zeigen, dass er viel trainiert. Ich folge der dunkelbraunen Haarsträhne, die direkt unter seinem Bauchnabel beginnt, und beobachte, wie er seine Hose auszieht und eine gewaltige Erektion zum Vorschein bringt, die wie vom Himmel gesegnet aussieht.

Gott, ich hoffe, das passt, sonst werde ich noch eine ganze Weile komisch laufen.

Aber ich wette, das wäre es wert.

Meine Augen weiten sich, als Mike ihn in die Hand nimmt und zu streicheln beginnt. Er wird vor meinen Augen unvorstellbar groß, und ich schlucke schwer.

Ich kann mir nicht helfen, als ich kichere und meine inneren Gedanken ausspreche. "Ich hoffe, das wird passen."

Ein blendendes Lächeln huscht über sein Gesicht, und er lacht. "Du bist witzig. Aber keine Sorge ... ich werde dich so nass machen, dass ich sofort nach Hause rutsche. Vertrau mir."

Und das tue ich aus irgendeinem Grund. Denn er steht vor mir, strahlt sexuellen Charme und ein Selbstbewusstsein aus, das seinesgleichen sucht. Außerdem... ist er Nummer 134. Er ist schon ein oder zwei Mal um den Block gelaufen.

Ich garantiere ihm, dass er weiß, was er tut, und das reicht mir völlig aus.

Meine Schlafzimmertür fliegt auf und Macy kommt herein gestürmt und wirft sich auf mich.

"Sag es mir, sag es mir, sag es mir! Ich will Details. Ich war zu müde und konnte nicht wach bleiben, damit du es mir gestern Abend erzählst, als du nach Hause kamst."

Kichernd denke ich mir: Das liegt daran, dass ich letzte Nacht nicht nach Hause gekommen bin.

Ich war gegen 5:30 Uhr nach Hause gekommen und als ich auf die Uhr schaue, sehe ich, dass es erst kurz nach acht ist. Mike und ich waren die ganze Nacht und bis in die frühen Morgenstunden aufgeblieben. Ich kann mich nicht einmal mehr daran erinnern, wie oft wir Sex hatten... oder zwischendurch, wenn wir Sex hatten, umhergezogen sind. Es war ein Füllhorn an Küssen, Lecken, Berührungen, Stößen und, oh, Scheiße... wenn ich jetzt nur daran denke, erwachen meine Girlieparts auf Hochtouren.

Ich kuschle mich zurück in meine Decken, während ein Lächeln über mein Gesicht huscht und ich an letzte Nacht denke.

Mike hatte mir in der Tat zwei Orgasmen verschafft, um damit zu beginnen. Er hatte mir BH und Höschen ausgezogen und die Louboutins angelassen, weil er sagte, sie seien "verdammt sexy". Er zog meine Beine auseinander und kroch dazwischen, um mir zu zeigen, dass ich allein mit seinem Mund in weniger als fünf Minuten zweimal kommen konnte.

Wie versprochen übernahm er die Führung und wählte für den Anfang die Missionarsstellung, was mir einen weiteren schnellen Orgasmus bescherte, während seine Hand mich bearbeitete und seine Hüften hart pumpten. Dann drehte er mich auf Hände und Knie und brachte mich noch einmal in das gelobte Land. Erst dann kam er endlich zum ersten Mal.

Er brauchte nicht lange, um sich zu erholen, und zwischendurch teilten wir uns eine Flasche Wasser und unterhielten uns über alltägliche Dinge, wobei keiner von uns bereit war, zu verraten, womit wir unser Geld verdienten. Wir unterhielten uns über Filme und Kunst, und dann hob mich Mike plötzlich vom Bett und trug mich auf den Balkon hinaus. Es war dunkel und wir waren geschützt, aber unter uns dröhnte New York. Er nahm mich wieder von hinten, während ich den Blick über den Central Park schweifen ließ und versuchte, nicht zu laut zu schreien, als das Nirwana über mich hereinbrach.

Ich werde rot, wenn ich mich daran erinnere, dass Mike mich direkt vom Balkon in die Dusche mitnahm, die mit nicht weniger als acht Wasserdüsen ausgestattet war. Langsam wusch er mich und dann sich selbst, und als er fertig war, drückte er mich sanft auf die Knie und sagte: "Mal sehen, wie schnell du mich wieder ins Spiel bringen kannst."

Allein dieser Gedanke brachte mein Blut in Wallung, denn er war unglaublich herrisch, aber auch unglaublich heiß. Außerdem hatte ich mir schon lange vorgestellt, das mit ihm zu machen, und so nahm ich ihn mit einem glücklichen Lächeln im Gesicht in den Mund. Ich war noch nie sehr gut im Blasen - ich glaube, weil es mir einfach keinen Spaß gemacht hat. Aber aus irgendeinem Grund... mit Mike... war es für mich eine fast göttliche Erfahrung. Ich wusste, dass er erschöpft war und keine zehn Minuten zuvor extrem hart gekommen war, aber ich entlockte ihm mit meiner Berührung sofort ein angestrengtes Stöhnen und einen Hüftschwung, und ja... es dauerte gar nicht so lange, bis er wieder ins Spiel kam.



Dann ging es weiter mit dem glitschigen, guten Dusch-Sex.

Schließlich fielen wir aufs Bett, kuschelten und dösten ein paar Stunden lang, seine Arme fest um mich geschlungen. Als ich aufwachte, stieß er mich von hinten, während seine Hand wieder zwischen meine Beine wanderte. Innerhalb weniger Augenblicke war ich bereit für ihn, und er hatte mein Bein angehoben, um von hinten in mich einzudringen.

Endlich, ja... endlich, denn verdammt... ich wurde ein wenig wund, Mike sagte mir, dass er mir einen großen Abschied bereiten wollte. Er kroch noch einmal zwischen meine Beine, drückte sein wunderschönes Gesicht und seine sündigen Lippen auf mich und ließ mich ein letztes Mal kommen. Ich muss zugeben, dass er sich dieses Mal anstrengen musste, denn ich war mehr als erschöpft. Irgendwann hatte ich sogar seinen Kopf weggestoßen und ihm gesagt, er solle es vergessen... Ich glaubte nicht, dass ich noch einen Orgasmus in mir hatte, aber er schlug meine Hände einfach weg, während er knurrte und sich noch mehr anstrengte. Er brauchte dreißig Minuten, aber er schaffte es, und ich bin stolz zu sagen, dass das letzte Mal, als er mich kommen ließ, das stärkste von allen war.

Dann... war es vorbei.

Wir zogen uns an, gingen zusammen in die Lobby und Mike wartete darauf, dass ich in die Kabine kam. Er gab mir einen sanften Kuss auf die Lippen und flüsterte: "Das könnte die beste Nacht meines Lebens gewesen sein. Das kann ich dir glauben!"

Ich musste innerlich kichern, denn... komm schon... ernsthaft? Ein Kerl wie Mik hat eine Menge Erfahrung, und ich wette, er hatte schon viele solcher Nächte. Aber für mich... ich werde nicht lügen... es war der absolut beste verdammte Sex, den ich je in meinem Leben hatte, und ich bin mir ziemlich sicher, dass er nicht getoppt werden kann.

"Erzählst du mir jetzt die pikanten Details oder nicht?" beschwert sich Macy.

"Oder auch nicht", grummele ich und versuche, mich tiefer in meine Decke zu verkriechen. Es ist Sonntag, und ich habe vor, den größten Teil davon auszuschlafen.

"Gut", schnaubt sie. "Sag mir einfach... auf einer Skala von eins bis zehn..."

"Elf", schneide ich ihr das Wort ab, bevor sie zu Ende sprechen kann.

"Elf?", fragt sie verblüfft.

"Eins zu sieben", versichere ich ihr.

Damit ist sie fürs Erste zufrieden, und sie springt von meinem Bett auf und schreit, dass sie uns Frühstück machen wird, aber mir fallen schon die Augen vor Müdigkeit zu. Kaum habe ich sie geschlossen, klingelt mein Telefon. Ich nehme es vom Nachttisch und sehe, dass es von meiner Chefin, Lorraine Cummings, ist. Diesen Anruf kann ich nicht ignorieren. Egal, was ich gerade tue, egal, zu welcher Tages- oder Nachtzeit, sie erwartet immer, dass ich rangehe.

Ich räuspere mich und versuche, fröhlich zu klingen, als ich sage: "Guten Morgen, Lorraine, was kann ich für Sie tun?"

"Ich habe eine wichtige Nachricht, McKayla. Du musst sofort in mein Büro kommen."

Das ist doch nicht zu fassen.

Es ist mein erster Tag in meinem neuen Job, und der Montag ist so beschissen wie immer. Ich komme fünfzehn Minuten zu spät.

Und ja, ein neuer Job.

Erst am Freitag... als ich das Büro verlassen hatte, arbeitete ich für Lorraine Cummings, eine grausame Bulldogge von einer Anwältin, die mir das Leben zur Hölle gemacht hat.Sie verlangte nicht weniger als eine achtzigstündige Arbeitswoche, und sie hielt mich gerne für ihren persönlichen, verbalen Sandsack. Sie forderte, bedankte sich nie und schrie mich in der Regel fünfzig Prozent der Zeit an, in der ich mich in ihrer Nähe aufhielt.

Als ich meinen müden Hintern am Sonntagmorgen nach ihrem Anruf ins Büro schleppte, teilte sie mir mit, dass die Anwaltskanzlei von Lorraine Cummings von der Firma Connover and Crown, LLP "übernommen" worden war und ich mich ab dem nächsten Tag in deren Büros auf der West 56th zur Arbeit melden sollte.

Ich fand es toll, wie sie das Wort "übernommen" aussprach, als wäre sie eine Art Konglomerat, das gerade reif für die Ernte war. Um ehrlich zu sein, wusste ich, dass Lorraine seit Monaten mit den Rechnungen kämpfte, weil ich ein oder zwei Gehaltsschecks verpasst hatte. Sie hatte mir immer versprochen, dass sie mich auffangen würde, aber bis jetzt habe ich noch keinen Cent davon gesehen.

Ich habe daran gedacht, nein, davon geträumt, einen anderen Job zu finden, und ich habe sogar meine Fühler ausgestreckt. Aber die Wirtschaft ist hart, und es gibt eine Flut von frischgebackenen, neuen Anwälten, die sich alle um denselben mickrigen Job am unteren Ende des Totempfahls streiten. Wenn man nicht als Erster seines Jahrgangs seinen Abschluss gemacht hat, war man auf einem One-Way-Ticket ins Nirgendwo. Und leider hatte ich meinen Abschluss im unteren Drittel meines Jahrgangs gemacht.

Lorraine versicherte mir, dass ich einen Job bei Connover and Crown hatte, vor allem, weil sie sich sehr für mich eingesetzt hatte, und dass sie und ich uns gemeinsam auf ein neues, glorreiches Abenteuer einlassen würden.

Ich musste mir auf die Zunge beißen, um nicht darüber zu lachen. Ich war vielleicht kein strahlender Stern in meiner Jurastudienklasse, aber ich war auch nicht dumm. Ich gehe nicht zu Connover und Crown, weil Lorraine für mich betteln musste, sondern weil ich einen Fall habe.Nein, nicht nur einen Fall... einen verdammt großen Fall. Ein Fall, der Millionen wert ist, zusammen mit einem Klienten, der denkt, die Sonne geht über mir auf und unter. Lorraine kann mich nicht rausschmeißen, weil der Fall mit mir gehen wird, und ehrlich gesagt... wette ich, dass dieser eine Fall der Grund ist, warum ich bei Connover and Crown beschäftigt bin.

Ich bin dankbar, dass ich einen Job habe, und ich muss abwarten, wie sich diese Umstände entwickeln. Aber im Moment bin ich extrem spät dran, weil ich heute Morgen fünfmal hintereinander auf die Schlummertaste gedrückt habe. Nach meinem Treffen mit Lorraine kam ich zurück in die Wohnung und kroch ins Bett, um den Rest des Tages und der Nacht zu verschlafen. Heute Morgen hatte ich kaum Zeit, mein nasses Haar zu einem strengen Dutt zu binden und die Wegbeschreibung zu meiner neuen Arbeitsstelle zu googeln.

Sobald sich der Aufzug im einundzwanzigsten Stock öffnet, renne ich praktisch in die Lobby und bringe meine Räder vor der Empfangsdame zu einem unschönen Stillstand. Die platinblonde Eisprinzessin hinter dem Mahagonischreibtisch mustert mich kurz und sagt dann: "Ihr Hemd ist falsch zugeknöpft."

Mit einem Blick nach unten sage ich: "Oh, Scheiße", und schließe eilig meine Bluse wieder, dankbar, dass niemand sonst in der Lobby ist.

Als ich vorzeigbar bin, sagt sie: "Sie müssen McKayla Dawson sein. Die Besprechung ist bereits im Gange. Mr. Connover wird nicht erfreut sein, dass Sie dabei sind. Er ist ein Perfektionist, wenn es um so etwas geht."

Wie um ihre Botschaft zu unterstreichen, schnippt sie mit ihrem Kaugummi im Mund und verzieht die Lippen zu einer verächtlichen Grimasse.

Ich habe keine Zeit für diesen Scheiß, ich bin jetzt schon genervt, dass ich zu spät komme, und es ist alles meine Schuld. Also lasse ich es natürlich an ihr aus. "Hör zu, Blondie. Ich lasse mir von niemandem etwas gefallen, schon gar nicht von einer unhöflichen, Kaugummi schmatzenden Empfangsdame. Pass auf, dass du mir nicht in die Quere kommst."

Blondies Augen weiten sich und werden feucht, ein frischer Schimmer von Tränen sammelt sich.

Oh, Scheiße. Ich habe sie zum Weinen gebracht, und jetzt fühle ich mich beschissen. Dieser Tag kann gar nicht mehr schlimmer werden.

"Hör zu... Es tut mir leid", sage ich ihr aufrichtig, denn ich war noch nie in der Lage, unhöflich und gemein zu sein. "Ich habe einen schlechten Morgen und habe das an dir ausgelassen. Es tut mir sehr, sehr leid."

Ich erwarte, dass sie mir die Tränen wegwischt und sich über mein Bedauern lustig macht, aber stattdessen schenkt sie mir ein kleines Lächeln. "Nein, es tut mir leid. Ich war unhöflich und nun ja ... ich habe nicht einmal eine Entschuldigung. Du hast mich darauf angesprochen. Gut für dich."

Ich neige neugierig den Kopf und strecke meine Hand aus. "Wie heißt du?" "Du weißt bereits, dass ich McKayla heiße, aber meine Freunde nennen mich Mac."

Sie schüttelt meine Hand und sagt: "Ich bin Bea. Jetzt gehen Sie schnell den Flur hinunter und nehmen die dritte Tür rechts. Oh, und sagen Sie Mr. Connover, dass der Zug Verspätung hatte, dann wird es Ihnen gut gehen."

Ich grinse sie an und gehe den Flur hinunter. "Danke", rufe ich ihr hinterher, und sie winkt mir zu.

Als ich die Tür erreiche, zu der sie mich geführt hat, hänge ich mir meine Aktentasche über die Schulter und streiche meinen Rock glatt. Ich atme tief durch, klopfe leise und öffne dann die Tür zum Konferenzraum.

Meine Augen treffen sofort auf die von Lorraine, die an einer Seite des langen, ovalen Tisches sitzt. Sie blickt mich wütend an, weil ich zu spät komme.

"Es tut mir leid, dass ich zu spät bin", entschuldige ich mich. "Ich - der Zug hatte heute Morgen Verspätung. Das passiert anscheinend immer montags."

Lorraines Zorn lässt nicht nach, und sie sagt in scharfem Ton: "Dann schlage ich vor, dass Sie montags früher gehen.

Ich brauche keine weitere Sekunde von Lorraines bösartigem Blick, sondern richte meinen Blick auf den Mann, der am Ende des Tisches sitzt.

Braunes Haar... goldene Augen... sinnliche Lippen, die bei Berührung Orgasmen auslösen, jetzt mit einer überraschten Grimasse im Gesicht.

Heilige Scheiße!

Es ist Nummer 134.

Matt erhebt sich vom Konferenztisch und kommt mit ausgestreckter Hand auf mich zu. "Miss Dawson... es ist mir ein Vergnügen, Sie kennenzulernen. Lorraine hat mir schon viel von Ihnen erzählt."

Da bin ich mir sicher!

Obwohl seine Worte einladend sind, ist sein Blick eisig, als er mir die Hand schüttelt. Dann lässt er sie sofort fallen, als sei ich krank.

"Erfreut, Sie kennenzulernen, Mr. Connover", bringe ich hervor, während mein Herz wie die Hufe eines Kentucky-Derby-Siegers klopft.

"Nennen Sie mich Matt", sagt er, und es ist nicht zu überhören, dass er äußerst erfreut darüber ist, dass ich hier bin. Ich verstehe wirklich nicht, warum er so sauer ist. Es ist ja nicht so, dass ich das geplant hätte. Also tue ich das Einzige, was ich tun kann, wenn ich ohne ersichtlichen Grund angegriffen werde - ich recke mein Kinn vor und recke meinen Stolz noch ein wenig mehr in die Höhe.

"Du kannst mich McKayla nennen... oder Mac."

Er neigt anerkennend den Kopf und setzt sich wieder hin, um mir zu zeigen, dass ich mich auf den Stuhl links von Lorraine setzen soll.

Matt stellt sich einem Mann auf der anderen Seite des Tisches vor. Er ist etwa fünfzig, hat eine Glatze und sieht unglaublich erschöpft aus. "Mac... das ist mein Partner, William Crown."

Er schenkt mir ein fades Lächeln und murmelt: "Ich heiße eigentlich Bill. Freut mich, Sie kennenzulernen."

Ich werfe ihm ein Lächeln zu und bedauere seine niedergeschlagene Art. Es muss die Hölle sein, hier zu arbeiten oder so etwas, und das lässt meinen Magen ein wenig drehen.

"Ich wollte dieses Treffen mit Ihnen und Lorraine, um Sie heute Morgen bei Connoverand Crown willkommen zu heißen. Sein Mangel an Begeisterung könnte nicht offensichtlicher sein, aber Lorraine beachtet das nicht. Ich bin mir sicher, dass sie einfach nur froh ist, nicht mehr als Geschäftsinhaberin arbeiten zu müssen, weil sie weiß, dass sie jeden Monat ihren vollen Gehaltsscheck bekommen wird.

Lorraine beugt sich vor, entblößt ihr tiefes Dekolleté und legt eine gepflegte Hand auf Matts Arm, während sie säuselt: "Matt... Ich weiß, ich spreche sowohl für McKayla als auch für mich, wenn ich dir sage, dass wir überglücklich sind, Teil deines Teams zu sein.

Ich möchte über ihre kokette Geste mit den Augen rollen, denn Lorraine ist eine wahre Männerfresserin. Ich bin überrascht, dass sie nicht gerade sein Bein bespringt, während wir sprechen. Ich muss allerdings ein Kichern unterdrücken, als Matt angesichts ihrer Überheblichkeit die Augen verengt und seinen Arm wegzieht.

"Vielen Dank für diesen Gedanken, Lorraine. Ich bin sicher, du wirst hier gut zurechtkommen."

"Mehr als nur gut", schwärmt sie.

Matt geht nicht darauf ein, sondern reicht Lorraine und mir jeweils eine Mappe. "Hier sind die notwendigen Formulare, die ihr für die Personalabteilung ausfüllen müsst. Lorraine ... du wirst Bill direkt unterstellt sein, und McKayla ... du wirst mir unterstellt sein."

Lorraine stößt ein kleines Husten aus, und alle sehen zu ihr auf. "Ich dachte, McKayla würde immer noch an mich berichten. Ich bin mit ihrer Arbeit sehr vertraut und habe die nötigen Fähigkeiten, um sie zu führen."

Ihre Stimme ist stark und selbstsicher, und ich wette, sie denkt, dass Matt einlenken wird. Stattdessen wirft er ihr nur einen flüchtigen Blick zu, während er sich vom Tisch erhebt. "So machen wir die Dinge hier nicht. Dein Fachgebiet ist die Unternehmensarbeit, die direkt in Bills Abteilung fällt. McKayla kümmert sich um Rechtsstreitigkeiten, die in meinen Zuständigkeitsbereich fallen. Aber es wird ein paar Fälle geben, an denen Sie gemeinsam arbeiten werden, und in diesen Fällen werden Sie ihr direkter Vorgesetzter sein. Nachdem ihr diese Papiere ausgefüllt habt, wird unsere Ressourcenleiterin Krystal Anders kommen, euch einrichten und euch vorstellen."

Matt nickt Lorraine zu, wirft aber keinen Blick auf mich, als er zur Tür hinausgeht. Ich habe jedoch Fragen, die beantwortet werden müssen, bevor ich meine Karriere bei Connover and Crown beginne.

"Entschuldigen Sie, Matt... aber ich habe ein paar Fragen, die ich beantworten muss."

Er dreht sich um, mit Überraschung im Gesicht und, ja, einem Anflug von Irritation. "Ich bin sicher, dass Miss Anders alle Ihre Fragen beantworten kann."

Matt wendet sich wieder ab, aber ich halte ihn auf. "Eigentlich bezweifle ich, dass sie das kann. Diese Frage ist speziell an Sie gerichtet."

Als er sich wieder zu mir umdreht, ist die Irritation immer noch da... aber ich sehe noch etwas anderes.

Respekt?

Bevor Matt antworten kann, springt Lorraine vom Tisch auf. "Ich entschuldige mich, Matt. Unsere kleine McKayla hier versteht die Etikette nicht, wie eine hochrangige Firma funktioniert. Ich bin sicher, Miss Anders kann ihr helfen."

Ich wende mich an Lorraine und spreche so freundlich wie möglich. "Und ich bin sicher, dass Mr. Connover diese Frage beantworten muss."

Lorraine fängt an zu schnaufen und ich merke, dass sie mich wie immer angreifen will, aber ich wende mich ab und schaue Matt an. Er schenkt mir ein kleines Lächeln und sagt: "Auf jeden Fall... wie kann ich Ihnen helfen?"

"Nun, ich nehme an, als Sie Lorraines Firma 'erworben' haben", und ja, ich mache Anführungszeichen mit meinen Fingern, "haben Sie ihr gesamtes Vermögen und ihre Schulden übernommen?"

Matt nickt, sagt aber nichts.

"Ich würde gerne wissen, ob du die Schulden der Firma bei mir begleichen willst, die ich in den schlechten Zeiten hatte, als ich nicht bezahlt wurde?"

Matts Augenbrauen schießen überrascht in die Höhe, und dann geht sein Blick fragend zu Lorrain. Sie entschuldigt sich, dass sie dieses Detail vergessen hat, aber Matt hält nur die Hand auf, um sie zu stoppen. Als er seinen Blick wieder auf mich richtet, sagt er: "Ihre Frage war zwar wichtig, aber das hätte Miss Anders auch selbst erledigen können. Wie auch immer, ich werde dafür sorgen, dass Ihre Gehaltszahlungen noch heute nachgeholt werden, und wenn Sie mich jetzt entschuldigen, ich muss zu einem Meeting. Ich bin sicher, dass Miss Anders sich um Ihre anderen Fragen kümmern kann."

Lorraine versucht noch einmal, sich zu entschuldigen, aber er öffnet bereits die Tür und geht hindurch. Kurz bevor er geht, wendet er sich mir zu: "McKayla ... wir sollten uns um 16:30 Uhr treffen, um Ihre neuen Aufgaben in der Rechtsabteilung zu besprechen."

Er wartet nicht einmal auf meine Antwort, bevor er weg ist, und Bill folgt ihm.

Ich starre gedankenverloren auf die Tür, meine Erinnerungen an meinen Sex-Marathon mit Matt konkurrieren mit dem kalten Geschäftsmann, den ich gerade kennengelernt habe.

"Wie konntest du nur?" Lorraine zischt mich an. "Ich hätte mich um die Gehaltsschecks gekümmert. Du hättest Matt da nicht mit reinziehen müssen. Er muss denken, ich sei ein Idiot."

Oder für eine Lügnerin, denke ich mir, denn ich bin mir sicher, dass sie dieses Detail absichtlich ausgelassen hat und nicht im Traum daran gedacht hat, dass ich es erwähnen würde.

"Es tut mir leid, Lorraine", sage ich mit so viel Aufrichtigkeit, wie ich aufbringen kann. "Ich bin sicher, du hättest es gut hinbekommen."

Ich wende mich von ihr ab, setze mich wieder an den Tisch und bereite mich darauf vor, die Formulare auszufüllen, die mich nun an Matt Connover binden werden - einen außergewöhnlichen, einmaligen Liebhaber... und jetzt meinen Chef.

Pünktlich um 16:30 Uhr erscheine ich in Matts Büro. Da seine Firma so groß ist, musste ich mir praktisch eine Karte ziehen lassen. Bei meinem Einführungsrundgang erfahre ich, dass Connover and Crown achtunddreißig Anwälte und zweiundfünfzig Mitarbeiter beschäftigt. Die Haupttätigkeitsbereiche sind Gesellschafts- und Zivilprozesse, aber es gibt auch kleinere Tätigkeitsbereiche wie das Recht älterer Menschen, Strafrecht und ähnliches.

Offenbar hat Matt die Kanzlei von Grund auf aufgebaut, denn er gründete sie erst vor knapp zehn Jahren, als er sein Jurastudium abgeschlossen hatte. Frau Anders deutet an, dass Matt der Mehrheitseigentümer ist und Bill mehr oder weniger ein ursprünglicher Investor, der zu diesem Zeitpunkt nur noch einen nominellen Anteil an der Kanzlei hält.

Als es klopft, höre ich ihn sagen: "Herein", und ich mache mich auf alles gefasst. Als ich die Tür öffne, sehe ich, dass er immer noch telefoniert, aber er winkt mich herein und deutet auf einen Stuhl gegenüber von ihm. Ich lasse mich nieder und schaue mich um, während er redet.

Ich betrachte die unaufdringliche Eleganz der Einrichtung seines Büros. Braun-, Braun- und Grautöne scheinen seine bevorzugten Farben zu sein, und sein Geschmack bei den Möbeln geht in Richtung modern. Als ich seine Abschlüsse an der Wand sehe, erkenne ich, dass er in Stanford studiert und in Harvard seinen Abschluss in Jura gemacht hat.

Verdammte Schlauberger.

Nicht, dass Columbia etwas Verwerfliches wäre.

"Nein, mit diesem Betrag geben wir uns nicht zufrieden. Fünfundzwanzig ist unser letztes Wort. Ich vertrete nicht nur Mrs. Sanderson, sondern auch jedes ihrer drei Kinder, und wenn Sie die fünfundzwanzig nicht zahlen, werde ich Mrs. Sanderson allein verklagen. Und nachdem ich Ihre Firma drei Jahre lang durch die Scheiße unseres Rechtssystems geschleift habe, reiche ich die Klage des ersten Kindes ein... und danach werde ich Sie drei Jahre lang durch die gleiche Scheiße schleifen. Dann die des nächsten Kindes, und dann die des nächsten. Ich werde Sie noch lange nach Ihrem Ausscheiden aus dem Anwaltsberuf mit Prozessen überhäufen, und hören Sie zu... es ist mir scheißegal, ob ich auch nur einen dieser Fälle gewinne. Allein die Tatsache, dass ich Sie in Gerichtskosten ertränken werde, lässt mich innerlich kribbeln. Also tun Sie sich einen Gefallen, zahlen Sie die fünfundzwanzig und sparen Sie sich das Sodbrennen."

Matt hört ein paar Sekunden zu, dann sagt er: "Sehr gut. Ich erwarte den Scheck morgen Mittag."

Er legt den Hörer auf, ohne sich zu verabschieden, und tippt sofort ein paar Notizen in seinen Computer. Während seine langen Finger die Tastatur abarbeiten, denke ich über das Gespräch nach.

Verdammt, das war ein tolles juristisches Gespräch. Ich habe keine Ahnung, ob sein Fall stichhaltig war oder nicht, aber nachdem ich das gehört hatte, hätte ich alles bezahlt, was er mir zu zahlen auftrug.

Als Matt endlich aufhört zu tippen und seinen Stuhl zu mir dreht, sage ich: "Also... klingt, als hättest du gerade einen Fall für 25.000 Dollar beigelegt. Herzlichen Glückwunsch."

Sein Gesicht bleibt ausdruckslos, nicht einmal die Andeutung eines Lächelns. Er sagt: "Versuchen Sie es mit fünfundzwanzig Millionen."

"Wie bitte?", sage ich fassungslos, weil ich ihn sicher falsch verstanden habe.

"Fünfundzwanzig Millionen", wiederholte er seelenruhig.

Ich räuspere mich und versuche auszurechnen, was ein Drittel von fünfundzwanzig Millionen wäre, denn ... verdammt, das ist eine enorme Anwaltsgebühr, und frage: "Darf ich fragen, um welche Art von Fall es sich handelt?"

Matt steht von seinem Computer auf, geht zu einem Minikühlschrank und holt eine Wasserflasche heraus. Er hält mir eine hin, aber ich schüttle den Kopf.

"Ein Zugunglück", sagt er nüchtern. "Mrs. Sanderson und ihre Kinder waren in einem Zug. Sie kamen alle ums Leben, als ein sturzbetrunkener LKW-Fahrer mit seinem Gespann auf den Gleisen stecken blieb. Der Zug konnte nicht mehr anhalten. Kinder und Mutter starben einen Feuertod."

"Oh", sagt Isay leise. "Das ist schrecklich. Aber hey... du solltest glücklich sein. Was für eine Abfindung!"

"Es war mehr wert", sagt er verächtlich, aber er geht nicht näher darauf ein. Aber als Anwalt ist mein Interesse viel zu groß, um es dabei bewenden zu lassen.

"Warum haben Sie sich dann nicht mit mehr zufrieden gegeben? Scheint, als hättest du die Oberhand gehabt."

Mit einem gequälten Seufzer setzt sich Matt wieder hinter seinen Schreibtisch und nimmt einen Schluck von seinem Wasser: "Mrs. Sandersons Mann will nicht vor Gericht gehen. Überhaupt nicht. Er sagt, dass er den Schmerz über das, was passiert ist, einfach nicht mehr ertragen kann. Also hat er mir die Vollmacht gegeben, die eine Million zu nehmen, die sie heute angeboten haben, und mir gesagt, ich solle den Fall verschwinden lassen."

"Sie haben also gerade geblufft?"

"Das habe ich", bestätigt er und klingt dabei weder stolz noch siegessicher.

Ich bin von Matt beeindruckt. Sein offenkundiges Selbstvertrauen war ein Schlüsselelement, um Mr. Sanderson zu seinem Recht zu verhelfen, aber ich hatte auch von Miss Anders erfahren, dass Matt einen unglaublichen Ruf im Gerichtssaal genießt. Er hat eine Erfolgsbilanz, die seinen Bluff untermauert, und das war wahrscheinlich der Schlüssel, um den Fall zu erledigen.

"Ich bin nicht glücklich darüber, dass Sie hier arbeiten", sagt er ohne Vorrede.

"Das habe ich schon an Ihrer eisigen Begrüßung heute Morgen gemerkt. Ich verstehe, dass du sauer darüber bist. Ich weiß nur nicht, warum?"

Seine Augenbrauen heben sich, und er sieht mich verblüfft an. "Du kannst dir nicht vorstellen, warum ich sauer bin? Wie wäre es damit, dass ich vor zwei Tagen meine Zunge zwischen deinen Beinen hatte, oder die Tatsache, dass wir beide fast eine Überdosis Orgasmen hatten, oder vielleicht liegt es daran, dass ich einen verdammten Ständer bekam, als du durch die Tür des Konferenzraums gingst? Such dir was aus... es gibt eine Vielzahl von Gründen, warum ich sauer bin."

Seine Worte sind zerknirscht, aber sie haben auch eine sexy Qualität, und oh mein Gott... die Tatsache, dass er einen Ständer bekam, als er mich ansah?

Wow.

Das Wissen, dass ich immer noch so auf ihn wirke, lässt mich vor Freude durchzucken... Aber ich sage in einem gemessenen, logischen Ton: "Ich bin mir nicht sicher, warum das ein Problem ist. Wir haben eine Nacht zusammen verbracht. Das war's. Wir vergessen es und machen weiter."

Matt rollt mit den Augen, als hätte ich gerade die dümmste Sache der Welt gesagt. "Ich brauche diesen Scheiß nicht in meinem Geschäft. Ich kann es nicht gebrauchen, dass du mit rehäugigen Augen durch die Gegend läufst und dir etwas mehr erhoffst."

"Was?", schreie ich ihn förmlich an, während die Wut in meinen Adern brodelt. "Wie kommst du darauf, dass ich das tun werde?"

Egoistischer Idiot!

Er sieht mich an, als könne er nicht glauben, dass ich an seiner Argumentation etwas auszusetzen habe. "Ich nehme es nur vorweg. Das ist eine Frauensache."

Okay, jetzt bin ich mehr als sauer. Ich stehe von meinem Stuhl auf, gehe zur Kante seines Schreibtisches und schlage meine Handflächen darauf. Ich beuge mich vor und starre ihn an, als ob Laserstrahlen aus meinen Augen schießen würden. Die Tatsache, dass dieser Mann mein Chef ist und mein zukünftiges Arbeitsverhältnis in seinen Händen hält, mindert nicht die nukleare Explosion einer Arschbacke, die ich ihm gleich verpassen werde.

"Hören Sie zu, Sie Arschloch", höhne ich ihn an, und es ist mir völlig egal, ob ich deswegen gefeuert werde. "Ich kann mich geschäftsmäßig verhalten, und ja... du hast mich neulich ein paar Mal zum Schreien gebracht. Aber ich kann Ihnen garantieren, dass Sie nicht der einzige Mann in New York sind, dem das gelingt. Ich laufe sicher nicht Gefahr, so herumzulaufen... Wie nannten Sie es? Ich bin mir nicht mal sicher, was das sein soll."

Mein Atem geht stoßweise und ich fordere ihn auf, mir zu widersprechen. Er erwidert meinen Blick mit einem misstrauischen Blick und beschließt zu schweigen.

Ein kluger Mann.

"Eine letzte Sache", fahre ich fort. "Ich werde meine Arbeit tun, und zwar gut. Aber wenn Sie auch nur versuchen, mich zu feuern oder mich wegen unserer kleinen Begegnung anders zu behandeln, werde ich Sie schneller wegen Diskriminierung verklagen, als Sie blinzeln können. Haben wir uns verstanden?"

Matt starrt mich ein paar Sekunden lang an, sein Kiefer wackelt hin und her. Er ist wütend, aber schließlich stößt er hervor: "Kristallklar."

Ich drehe mich um und verlasse seine Tür.

Die nächsten zwei Tage sehe ich Matt nicht bei der Arbeit, aber im Bürokalender stand, dass er zu einer Gerichtsverhandlung in Atlanta war. Ich nutzte die Zeit, um mich an mein Büro zu gewöhnen, so viele andere Kanzleimitglieder wie möglich kennenzulernen und an dem einen einzigen Fall zu arbeiten, den ich zu bearbeiten hatte.

Der größte Teil meiner Arbeit als Anwaltsgehilfe von Lorraine bestand darin, die Routinearbeit in ihren Fällen zu erledigen. Ich hatte nur einen einzigen Fall, der mir allein gehörte, und das auch nur, weil Lorraine mir sagte, dass sie ihn nicht anfassen würde. Miss "Ich vertrete nur Unternehmen" konnte sich nicht dazu durchringen, einen normalen alten Personenschadenfall anzufassen. Sie hat mich sogar belächelt, als ich ihr sagte, dass ich den Fall eines Mr. Larry Jackson übernommen habe.

Zum Glück hatte ich einen Professor für Deliktsrecht an der Columbia University, der mich bei Bedarf gerne mit Ratschlägen versorgte. Eines Tages... ich nehme an, aus purer Langeweile, fragte mich Lorraine nach dem Fall. Als ich ihr erzählte, dass mein Mandant eine ziemlich schwere Hirnverletzung hatte und der von mir beauftragte Wirtschaftswissenschaftler seine medizinischen und Einkommensverluste in Millionenhöhe hochgerechnet hatte, nahm ihr Gesicht einen ziemlich orgasmischen Ausdruck an, und seither hielt sie den Fall nicht mehr für so dumm.

Sie werden sich vielleicht fragen, wie ich nach nur einem Jahr Jurastudium zu einem so köstlichen Fall kam.

Nun, das war ziemlich einfach.

Offensichtlich ist der Fall gar nicht so toll. Mein Mandant behauptet, ein Müllwagen sei vor ihm nach links abgebogen, und er habe keine Zeit zum Anhalten gehabt. Der Fahrer des Müllwagens behauptet, mein Mandant sei zu schnell gefahren und habe seine Scheinwerfer nicht eingeschaltet, obwohl es fast eine halbe Stunde vor Sonnenaufgang war, als Scheinwerfer vorgeschrieben gewesen wären.

Die Versicherungsgesellschaft war sogar sehr stolz darauf, mir Bilder des Geschwindigkeitsmessers meines Mandanten zu zeigen, auf denen die Nadel bei sechsundsechzig Meilen pro Stunde stehen blieb, obwohl er sich in einer Zone mit fünfundfünfzig Meilen pro Stunde befand.

Also, ja... ich habe diesen Fall an Land gezogen, weil sieben andere Anwälte ihn abgelehnt hatten. Sie sagten alle, es sei ein Hund... sagten, es gäbe keine Chance auf einen Sieg, was gelinde gesagt deprimierend ist. Aber ich bin noch nicht bereit, aufzugeben.

Ich gebe zu, dass der Tacho ein Problem ist, und das habe ich noch nicht ganz herausgefunden, aber ich habe ihre Behauptung, dass die Scheinwerfer nicht eingeschaltet waren, aus der Luft gegriffen. Ich habe einen Experten beauftragt, der sich die Scheinwerfer meines Kunden angesehen hat. Er sagte, die Glühbirnen bewiesen eindeutig, dass die Scheinwerfer eingeschaltet waren, weil die Glühfäden verbogen waren, was darauf hindeutet, dass zum Zeitpunkt des Aufpralls eine Wärmequelle vorhanden war. Wären die Scheinwerfer ausgeschaltet und damit kalt gewesen, wären die Glühfäden nicht so "gebogen" gewesen - meine Worte, nicht die des Sachverständigen - und wären stattdessen zersprungen.

Ein Punkt für die frischgebackene Absolventin der juristischen Fakultät, die nur einen einzigen Fall zu bearbeiten hat und viel Zeit hat, um sich mit dieser Scheiße auseinanderzusetzen.

An meinem dritten Tag in der neuen Kanzlei führe ich ein nettes Gespräch mit der Ehefrau meines Mandanten, Miranda, und erzähle ihr von meinem Wechsel zu Connover and Crown. Normalerweise spreche ich mit Miranda, weil Larry sich wegen seiner Kopfverletzung ohnehin nicht an drei Viertel der Dinge erinnern kann, die ich ihm erzähle - eine tragische Nebenwirkung, die ihn seinen Job als Elektroingenieur gekostet hat, in dem er dreizehn Jahre lang gearbeitet hat. Wir chatten noch eine ganze Weile, dann melde ich mich ab und verspreche, sie in der nächsten Woche anzurufen und ihr zu berichten.

Ich lege Larrys Koffer beiseite und hole einen dicken Stapel Akten hervor, die ich für Lorraine durchsehen soll - zurück zur eigentlichen Arbeit. In solchen Momenten könnte ich mir in den Hintern treten, dass ich jemals Anwalt werden wollte.

Ich tauche ein in die schillernde Welt der Unternehmensfinanzierung - auch bekannt als sabberndes Recht - und überlege gerade, ob ich eine Pause für eine Tasse Kaffee einlegen soll, als es an meiner Tür klopft. Ich blicke nicht einmal von der Schiedsklausel auf, die ich gerade zum hundertsten Mal überprüfe, weil sie so langweilig ist, und sage nur: "Herein."

"Hast du eine Minute Zeit?" sagt Matt.

Mein Kopf schnellt hoch und ich ziehe meine mentalen Boxhandschuhe an, darauf gefasst, dass er mich mit einer bissigen Bemerkung angreift oder, Gott bewahre, mich rehäugig nennt. Wenn er das tut, könnte es sein, dass ich meine wörtlichen Boxhandschuhe brauche.

Ich antworte nicht, sondern schaue ihn nur fragend an und lege den Kopf leicht schief.

Er nimmt mein Schweigen als Zustimmung, und seien wir ehrlich... er ist der Chef, also kann er in meinem Büro kommen und gehen, wie es ihm gefällt. Als er sich gegenüber meinem Schreibtisch niederlässt, nehme ich mir einen Moment Zeit - nur ein paar Sekunden -, um zu begreifen, wie heiß Anwalt Matthew ist. Er sieht blendend aus in seinem dunkelgrauen Anzug, der ihm perfekt auf den Leib geschneidert ist, und er trägt eine buttergelbe Krawatte mit grauen Streifen. Sein Haar ist perfekt gestylt, aber am Kinn hat er einen winzigen Stoppelschopf. Er begutachtet mich mit seinen goldenen Augen, und ich warte geduldig, um zu sehen, was er will.

Nachdem er sich in meinem Büro umgesehen und die kahlen Wände bemerkt hat, fragt er: "Willst du hier nicht dekorieren?"

Achselzuckend sage ich: "Sicher... eines Tages."

Er schweigt noch ein paar Augenblicke, und dann richten sich seine Augen schließlich mit einem Blick der Frustration auf meine. "Hör zu... Ich möchte mich für das entschuldigen, was ich neulich gesagt habe. Ich war mehr als nur ein wenig verunsichert, als du hereinkamst, und das hatte nichts mit diesem Blödsinn zu tun, dass du 'rehäugig' bist. Ich weiß ja selbst nicht mal, was das bedeutet."

Ich kichere vor mich hin, lasse ihn aber nicht mehr als echtes Interesse in meinem Gesicht sehen. Es wird meinem Chef sicher nicht helfen, wenn er erfährt, dass ich ihn auf eine seltsame Art und Weise bewundernswert finde.

"Es ist mir wichtig, dass mein Geschäft geschäftlich bleibt und mein Privatleben privat bleibt. Verstehst du?"

"Vollkommen", sage ich mit fester Zustimmung.

"Ich meine... neulich Abend waren wir explosiv", fügt er hinzu.

"Bis zum Mond", ergänze ich.

"Und das hat in diesem Büro nichts zu suchen."

"Überhaupt nichts."

"Egal, wie heiß diese Erfahrung war."

"Das ist nicht einmal ein Thema."

"Also ... sind wir uns einig?"

"Ich habe keine Ahnung", sage ich aufrichtig, nur weil ich wirklich keine Ahnung habe, worauf er hinaus will. "Aber wenn du damit sagen willst, dass das, was wir hatten, toll war, aber dass es vorbei ist, dann stimme ich dir voll und ganz zu."

Matt steht auf. "Dann können wir das hinter uns lassen und nie wieder darüber nachdenken?"

"Es ist bereits aus meinem Kopf verschwunden", sage ich entschlossen.

"Gut", sagt Matt mit Nachdruck, obwohl sein Gesicht immer noch einen Hauch von Besorgnis trägt.

Oder ist das Bedauern?

Ich will nicht, dass zwischen meinem Boss und mir eine Feindseligkeit entsteht, und obwohl ja... werde ich immer noch an diese unglaubliche Nacht denken, denn es war nie mehr als ein One-Night-Stand, und unsere Zeit ist tatsächlich vorbei.

"Danke für die Entschuldigung, Matt, und ich freue mich wirklich darauf, für dich zu arbeiten."

Er schenkt mir ein Lächeln, und seine beiden Grübchen kommen zum Vorschein. "Ja, ich mich auch."

Als er hinausgeht und die Tür hinter sich schließt, lasse ich meine Stirn auf den Schreibtisch fallen und stöhne.

Es ist so seltsam, dass ich weiß, wie mein Chef nackt aussieht.

"Ich persönlich schlage vor, dass du deine Lippen versiegelst und mir das Reden überlässt", knurrt Lorraine mich an, als wir zu Matts Büro gehen. Sie hat mir immer noch nicht verziehen, dass ich nach meinen verpassten Gehaltsschecks gefragt habe, und ist überzeugt, dass ich versuche, sie zu sabotieren.

Das Beste an diesem neuen Job bei Connover and Crown ist vielleicht, dass Lorraine nicht mehr mein Chef ist. Ich meine... sicher, sie hat bei einigen Fällen die Aufsicht über mich, aber Matt ist mein Chef, und sie kann nicht mehr jeden zweiten Tag damit drohen, mich zu feuern. Da möchte ich am liebsten stehen bleiben, mir die Daumen in die Ohren stecken, die Zunge herausstrecken, mit den Fingern wackeln und sagen: "Neener, neener, neener".

Ich weiß, das ist kindisch, und deshalb wird diese Fantasie in meinem Kopf bleiben, zusammen mit all meinen heißen Fantasien von der Nacht mit meinem Chef, Nummer 134.

Matt winkt uns schnell in sein Büro und bittet uns an einen großen Arbeitstisch, der eine Ecke seines Büros einnimmt. Wir nehmen Platz und warten, bis er sein Telefonat beendet hat. Ich bin damit beschäftigt, ein paar Akten durchzublättern, aber wenn ich ab und zu einen Blick nach oben werfe, sehe ich, wie Lorraine Matt böse anstarrt.

Ich wünschte, ich könnte ihr von meiner Nacht mit ihm erzählen und sie mit meiner "Neener, neener, neener"-Bewegung verspotten. Das würde ihr den lüsternen Blick aus dem Gesicht schlagen.

Tja.

Als Matt auflegt und sich von seinem Schreibtisch erhebt, fällt Lorraines Kopf auf die Akte vor ihr, die sie hastig aufschlägt. Im Geiste verdrehe ich die Augen über ihren erbärmlichen Versuch, die Tatsache zu verbergen, dass sie ihn überprüft hat. Matt scheint das jedoch nicht zu bemerken, denn er kommt herüber und nimmt zwischen uns beiden Platz.

"Okay, ich möchte also deine gesamte Fallliste durchgehen und herausfinden, ob du sie alleine bewältigen kannst oder ob du Hilfe brauchst, und einen Zeitplan für die Überprüfung aufstellen, damit ich auf dem Laufenden bleibe."

Ich nicke Matt verständnisvoll zu, aber Lorraine kann sich einfach nicht zurückhalten. Sie macht dieses kleine Manöver, bei dem sie seinen Arm berührt und sagt: "Ich habe meine Fälle gut im Griff, Matt. Ich denke nicht, dass du deine Zeit mit ihnen verschwenden musst. Ich meine... ich praktiziere jetzt schon seit zwölf Jahren."

Nein... Ich kann mir die selbstgefällige Genugtuung nicht verkneifen, die ich bekomme, als er seinen Arm aus ihrer Berührung zieht.

Ich hätte ihr sagen können, dass es Matt definitiv ums Geschäft geht, wenn er in diesem Gebäude ist. Genauso befriedigend ist es, wenn Lorraines Gesicht rot wird, wenn er sagt: "Das weiß ich zu schätzen, Lorraine, aber ich habe meine Finger in allen Fällen dieser Firma. Ich möchte wissen, was vor sich geht und sicherstellen, dass die Fälle gut bearbeitet werden. Und obwohl Sie Bill Bericht erstatten werden, möchte ich den heutigen Tag nutzen, um mich mit Ihren Aufgaben vertraut zu machen."

Damit beginnt Matt damit, Lorraine jeden Fall durchgehen zu lassen, wobei sie ihm eine Zusammenfassung gibt, er gegebenenfalls ein paar Empfehlungen ausspricht und sie zum nächsten Fall übergehen. Lorraines Mund ist zu einem grimmigen Ausdruck verzogen, als sie fertig sind, obwohl sie ein bisschen fröhlich wird, als er ihr die Fälle zeigt, die ich unter ihr bearbeiten soll. Offenbar ist es ein glücklicher Tag für sie, dass sie noch ein wenig Kontrolle über mich hat.

"Lorraine ... du kannst dich wieder an die Arbeit machen, während ich mit McKayla über ihren Fall mit der Hirnverletzung spreche."

Lorraine öffnet den Mund, um etwas zu sagen, aber sie kann an Matts Gesichtsausdruck erkennen, dass ihre Zeit in seiner Gegenwart heute zu Ende ist. Sie schnappt sich ihre Akten und geht.

Matt kneift sich seufzend in die Nasenwurzel. "Ist sie immer so?"

"Ja", sage ich schweren Herzens.

"Wenn du irgendwelche Probleme mit ihr hast, sag mir Bescheid."

"Das wird nicht passieren", sage ich ihm mit Überzeugung.

Seine Augenbrauen heben sich, und seine Lippen zucken. "Wie bitte?"

"Mit Lorraine werde ich schon allein fertig. Ich werde nicht zu dir rennen, wenn ich ein Problem habe."

Matt öffnet den Mund, um zu widersprechen, aber ich sehe ihn mit einem Blick an, der sagt, dass das Thema nicht zur Diskussion steht. Er klappt den Mund zu und zuckt mit den Schultern. "Wie du willst."

Dann fährt er fort, mich über meinen Fall zu belehren, aber ich kenne ihn in- und auswendig. Ich kann nicht sagen, ob er beeindruckt ist oder nicht, als ich ihm erzähle, wie ich bewiesen habe, dass die Scheinwerfer eingeschaltet waren. Er grunzt nur und nickt mit dem Kopf, aber ich kann mir vorstellen, dass Komplimente von jemandem wie Matt nicht oft gemacht werden.

Nachdem ich geendet habe, sagt er: "Sie wissen, dass dieser Fall ein harter Kampf ist."

"Ja... das war mir schon klar, als sieben andere Kanzleien ihn abgelehnt haben."

"Warum haben Sie ihn dann angenommen?"

Ich hasse es, das zuzugeben, vor allem vor einem hochkarätigen Anwalt wie Matt, aber es macht keinen Sinn, es zu verheimlichen. "Ich mochte Miranda und Larry Jackson einfach sehr. Sie taten mir leid, und sie erinnerten mich an meine Eltern. Stark, fleißig... das haben sie nicht verdient, und ihr Leben ist dadurch ruiniert worden. Ich weiß, das sind dumme Gründe, einen Fall zu übernehmen."

Matt starrt mich einen Moment lang an, sein Gesicht ist unleserlich. Er wäre ein großartiger Pokerspieler. Aber ich erinnere mich auch an die Nacht, in der wir zusammen waren, und an all die Gefühle, die ich in seinem Gesicht lesen konnte. Verlangen, Leidenschaft, Lust. Er hat damals nichts verheimlicht.

Schließlich sagt er: "Das sind dumme Gründe, einen Fall zu übernehmen. Damit Sie überhaupt eine Chance haben, müssen Sie einen wirklich guten Unfallrekonstrukteur engagieren, und Sie brauchen einen medizinischen Sachverständigen und einen Biomechaniker. Dieser Fall wird wahrscheinlich gut fünfzigtausend kosten, nur um ihn in den Gerichtssaal zu bringen."

Ein Biomechanik-Ingenieur? Ein Unfallrekonstrukteur? Ich habe keine Ahnung, wovon er redet, und ich bin hier so was von fehl am Platz.

Mir sinkt das Herz, denn ich bezweifle, dass Matt bereit ist, so viel Geld für einen Fall auszugeben, der wahrscheinlich ein Reinfall ist. Dennoch weiß ich nicht, was ich tun soll, wenn er versucht, mich zu zwingen, es loszuwerden. Ich nehme an, ich könnte weggehen und mich selbständig machen... einen Kredit aufnehmen oder so etwas, um den Fall zu finanzieren.

Matt unterbricht meine Überlegungen. "Diese Gründe mögen dumm sein, aber das bedeutet nicht, dass es nicht die richtigen Gründe sind. Manchmal geht man in diesem Geschäft dumme Risiken ein, nur weil man den Klienten wirklich mag."

"Also können wir den Fall behalten?" frage ich, während mich die Hoffnung durchströmt.

Matt kann es in meiner Stimme hören, und er kann nicht anders, als mich aus vollem Herzen anzulächeln. "Ja. Ich werde diesen Fall finanzieren. Aber es wird ein Monster sein. Du wirst meine Hilfe brauchen, um ihn zu lösen.

"Auf jeden Fall", sage ich aufgeregt und muss mich zurückhalten, um nicht eine Siegesrunde durch den Raum zu drehen.

Ich wette sogar, dass jetzt, da ich den großen Gott der Rechtsstreitigkeiten, Matt Connover, auf diesen Fall angesetzt habe, die Versicherungsgesellschaft anfangen wird, mit den Stiefeln zu zittern. Ich kann es kaum erwarten, es Larry und Miranda zu sagen, obwohl Larry es leider einfach vergessen wird.

Matt bespricht noch ein paar Dinge, die ich tun muss, um die Experten, die wir brauchen, auf den Weg zu bringen, und dann schickt er mich zum Packen, damit er einen weiteren Anruf entgegennehmen kann.

Es ist Samstag, und nur weil sich mein Arbeitgeber und meine Arbeitsadresse geändert haben, heißt das nicht, dass sich auch meine Arbeitsgewohnheiten geändert haben. Ich arbeite jeden Samstag, egal ob Regen oder Sonnenschein. Lorraine verlangte das von mir, als ich nach meiner Prüfung zum ersten Mal für sie arbeitete, und ich hasste die Arbeitszeiten. Als Pete dann mit mir Schluss machte, vertiefte ich mich in die Arbeit, um den Schmerz über meinen Liebeskummer zu vergessen. Die Arbeit wurde für mich wie eine Droge - ich brauchte sie zum Überleben.

Jetzt, wo ich beginne, den Schmerz über Pete zu überwinden und in die reale Welt zurückzukehren, arbeite ich hier an einem Samstag, hauptsächlich aus Gewohnheit, weil ich nichts Besseres zu tun habe. Ich bin schon seit fast sieben Stunden hier, aber ich wette, ich habe noch drei weitere in mir.

Matt hat sich bereit erklärt, mir bei dem Jackson-Fall zu helfen, und das hat meine Liebe zum Recht erneuert. Nachdem ich ein paar dringende Dinge für Lorraine erledigt habe - denn bei ihr ist immer alles dringend, und trotzdem sehe ich sie an einem Samstag nicht hier arbeiten -, nehme ich die Jackson-Akte auseinander und ordne sie neu. Indem ich sie in Aktenordner stecke, schaffe ich ein perfektes Organisationslayout für meinen einzigen Fall. Ich fülle mein Bücherregal mit diesen Ordnern, lehne mich dann in meinem Stuhl zurück und betrachte einen Moment lang mein Werk, wobei ich mich gestärkt und hoffnungsvoll fühle, dass ich wirklich etwas aus diesem Fall machen kann.

Danach durchforste ich das Internet nach Informationen über Biomechanik, denn Matt hat gesagt, ich bräuchte einen für den Jackson-Koffer, und ich habe keine Ahnung, was ein Biomechanik-Ingenieur macht. Es klingt ungeheuer technisch und sehr trocken, und ich fürchte mich vor dem, was ich finden könnte. Das Internet spuckt tatsächlich eine Fülle von Informationen für mich aus.

Ich stecke gerade mit der Nase in einem Artikel, in dem Wörter wie "Geschwindigkeit" und "Verzögerung" vorkommen, und meine Augen rollen mir fast in den Hinterkopf, als sich die Haare auf meinen Armen aufstellen. Ich schaue zur Tür und schreie auf, als ich Matt entdecke, der dort steht und mich ruhig beobachtet.

Ich lege meine Hand auf meine Brust und lache nervös. "Oje... Sie haben mir fast einen Herzinfarkt verpasst."

Mit einem entschuldigenden Lächeln geht er in mein Büro und setzt sich mir gegenüber an den Schreibtisch. "Entschuldigung. Ich bin vorbeigelaufen und habe Sie gesehen... dachte, ich sage mal hallo."

Ich winke ihm fröhlich zu. "Hallo."

Seine Augen funkeln, und er belohnt mich mit einem Grübchenlächeln. "Und... wie hast du dich eingelebt?"

"Gut. Alle waren sehr nett und hilfsbereit." Ich halte den Artikel hoch, den ich gerade lese. "Ich habe beschlossen, herauszufinden, was zum Teufel ein Biomechanik-Ingenieur ist... ein bisschen leichte Samstagslektüre."

Amüsement steht ihm ins Gesicht geschrieben, als er mir zunickt. "Ich habe ein paar gute Artikel für dich zum Lesen. Ich werde sie dir per E-Mail schicken."

"Toll", sage ich begeistert, aber der Gedanke, mehr darüber zu lesen, bereitet mir Bauchschmerzen. Ich bin nicht gut in solchen Dingen.

"Wie lange sind Sie schon hier?"

Mit einem Blick auf meine Uhr sage ich: "Oh... erst etwas über sieben Stunden. Und du?"

"Ein paar Stunden. Ich habe nächste Woche in Chicago Anhörungen in einem komplexen Rechtsstreit, auf den ich mich vorbereiten muss."

Ich seufze... denn ich wünschte, ich wäre der Typ Anwalt, der Fälle hat, in denen ich mich auf Zeugenbefragungen vorbereiten muss. Stattdessen lasse ich mich von Lorraine dazu verdonnern, ihre Scheißarbeit zu machen, und verbringe den Rest meiner Zeit damit, über die Vorzüge des Jackson-Falls nachzudenken, ohne auch nur die geringste Ahnung zu haben, wie man den Fall überhaupt vorteilhaft gestalten könnte.

"Was soll der langatmige Seufzer?" fragt Matt.

"Nichts", sage ich mit leicht düsterer Stimme, während ich mit den Papieren auf meinem Schreibtisch herumfummle. "Ich kann nur den Tag nicht erwarten, an dem ich ein richtiger Anwalt sein kann und Zeugenaussagen bearbeiten, zu Gerichtsverhandlungen gehen und vor einer Jury argumentieren kann."

"Das braucht Zeit", sagt Matt mit ernster Stimme. "Aber... wie wäre es, wenn du nächste Woche bei den Zeugenbefragungen dabei wärst und zusiehst, wie sie abgewickelt werden, und ich dich danach ein paar kleinere Fälle für mich erledigen lasse?"

Ich reiße den Kopf hoch. "Wirklich? Ich meine, Sie wissen ja nicht einmal, was für ein Anwalt ich bin."

"Stimmt schon", sagt er. "Aber es gibt nur einen Weg, das herauszufinden."

Vor lauter Aufregung lehne ich mich in meinem Stuhl vor. "Danke, Mr. Connover... Ich meine, Matt. Oder Mr. Connover, wenn Ihnen das lieber ist. Aber einfach nur... danke!"

Matt steht von seinem Stuhl auf, geht zur Tür und schneidet mir eine Grimasse. "Ich heiße nur Matt, okay? Gott weiß, dass ich dich gut genug kenne, damit wir uns mit Vornamen anreden können."

Ich werde ganz still, weil dies die erste Erwähnung unseres intimen Wissens übereinander ist... seit Matt neulich klargestellt hat, dass wir das vergessen sollten. Ich weiß, dass ich es nicht vergessen habe. Tatsächlich haben mir die Bilder in meinem Kopf von all den fleischlichen Dingen, die wir miteinander gemacht haben, in den Nächten warme Gesellschaft geleistet.

Matt nickt mir steif zu und wechselt schnell das Thema. "Hast du einen Unfallrekonstrukteur für die Geschwindigkeitsproblematik im Fall Jackson engagiert?"

"Nein. Ich war mir nicht sicher, wo ich damit anfangen sollte."

Matt schaut auf seine Uhr, runzelt die Stirn und geht zurück zu meinem Schreibtisch. "Ich muss zurück an die Arbeit, aber zeigen Sie mir schnell den Unfallbericht, dann sage ich Ihnen, wo Sie anfangen können."

Ich stehe von meinem Schreibtisch auf und gehe auf die gegenüberliegende Seite, um einen der Ordner aus meinem Regal zu nehmen. Matt ist im Weg, also murmle ich ein "Entschuldigung", und er tritt zurück, um mich vorbeizulassen.

Aber anscheinend nicht weit genug.

Als ich versuche, an ihm vorbeizugehen, streift mein Hintern seinen Schritt... nur ganz knapp... wirklich, nur ein winziger Hauch.

Es ist immer noch genug Berührung, dass Schockwellen durch meinen Körper jagen und ich höre, wie Matt unter seinem Atem zischt, während er einen schnellen Schritt zurück macht.

Ich drehe mich schnell um und platze heraus: "Es tut mir leid. Das wollte ich nicht tun."

Matts Lippen sind zu einem unangenehmen Strich verzogen, und er starrt mich finster an. Vermutlich um seine Wut zu besänftigen, schließt er kurz die Augen und atmet tief ein. Als sein warmer Atem über seine sexy Lippen strömt, öffnen sich seine Augen langsam, und die Wut ist verschwunden.

Stattdessen liegt in seinem Blick nichts als glühende Hitze und Lust, was mir prompt die Knie zittern lässt.

Matt tritt einen Schritt näher an mich heran, und ein kurzer Blick nach unten zeigt mir, dass seine beiden Hände zu Fäusten geballt sind.

Er kämpft eindeutig um die Kontrolle, aber ich denke, es ist ein aussichtsloser Kampf.

"Ich dachte, ich könnte in deiner Nähe arbeiten und meine Hände für mich behalten", sinniert er, während er mich mit seinen intensiven Augen fixiert. Ich schätze, ich habe mich selbst belogen.

Ich bin auf der Stelle erstarrt. Ich habe keine Ahnung, was ich tun soll.

Ja, ich habe Hormone, Pheromone und sogar das gute alte Stöhnen, das mir im Hals stecken geblieben ist und kurz davor steht, sich zu lösen. Mir schwirrt der Kopf... was hat Matt mit dieser Aussage gemeint?

Soll ich ihm eine Ohrfeige geben oder ihn bespringen?

Wir starren uns an... seine Augen lodern wie ein Inferno der Begierde, meine spiegeln wahrscheinlich den "Hirsch im Scheinwerferlicht"-Blick wider.

Ich schlucke schwer und sage: "Ich denke..."

Matt stürzt sich auf mich, fängt mich mit einem Arm um die Taille und fegt mit dem anderen über den Schreibtisch, so dass Ordner, Papiere, Mappen, Stifte, ein Klebebandabroller, ein Astapler, zwei Schreibblöcke und eine Schachtel Büroklammern zu Boden fliegen. "Sag kein verdammtes Wort, McKayla. Sag einfach nichts."

Er schiebt einen seiner steinharten Schenkel zwischen meine Beine, beugt mich zurück auf den Schreibtisch und lässt sich an mir nieder, wobei er nun beide Hände hebt, um mein Gesicht zu umfassen. Mein Herz ist kurz davor, in meiner Brust zu explodieren, und ich denke nur an zwei Dinge.

Erstens: Bitte, bitte, bitte küss mich, Matt.

Zweitens, bitte, bitte, bitte lass mich nicht vor ihm einen Herzinfarkt bekommen.

Beides bleibt mir erspart, als Matt Lust, Verlangen, Wut und Leidenschaft in einen Kuss gießt, bei dem sich meine Zehen gegen die Flip-Flops krümmen, die sich gerade noch an meinen Füßen festhalten, nachdem ich praktisch auf den Schreibtisch geworfen wurde.

Meine Zunge ist zunächst schüchtern, aber Matt braucht nur einen winzigen Stoß seiner Hüften gegen meine, und schon geht es los.

Wir küssen uns, wie wir uns in dieser einen Nacht, die wir zusammen verbracht haben, nie geküsst haben. Er ist nicht nur von Sehnsucht erfüllt, sondern auch von Frustration und Scham, dass wir keine Kontrolle über unser Handeln haben.

Das ist falsch... das wissen wir beide.

Dennoch brummt er zustimmend, als ich meine Hand zwischen uns hindurchstrecke und ihm einen leichten Stoß gebe, und ich zucke praktisch zusammen, als eine seiner Hände meine Brust umfasst.

Für einen kurzen Moment scheint Matt zur Besinnung zu kommen und hält sich an mir fest. Er erhebt sich von meinem Mund und starrt mich tief an, Sorgenfalten auf seiner Stirn. Er flucht sogar, genau so, wie ich es an ihm zu schätzen gelernt habe. "Fuck, fuck, fuck, fuck."

"Wir müssen nicht..." beginne ich zu sagen, aber er knurrt mich an, so dass ich meinen Mund schließe.

Er starrt mich noch einen Moment lang an, dann steht er abrupt auf. Ich denke, es ist vorbei, die Realität ist wieder da, und Enttäuschung macht sich in mir breit.

Das währt nur einen kurzen Moment, denn die Fantasie kehrt zurück, als Matt beginnt, mich auszuziehen.

In weniger als fünfzehn Sekunden hat er mich völlig nackt vor sich auf dem Schreibtisch ausgestreckt. Er schaut auf mich herab, seine Augen schweifen umher und er leckt sich die Lippen, als ob er sich darauf vorbereiten würde, zu schlemmen.

Ja, ich läute die Essensglocke... und los geht's.

Ich erwarte, dass Matt seine Hose aufknöpft und aufsteigt, aber er überrascht mich, als er einen meiner Stühle näher an den Schreibtisch zieht und sich setzt. Er nimmt meine Beine, spreizt sie nach außen und zieht mich an den Rand des Schreibtisches, wobei er die Beine eher zufällig über seine Schultern wirft.

Freude und Nervenkitzel durchfluten meinen Körper, als ich merke, dass er sich niederlässt, um es mir recht zu machen. Sein Gesicht taucht nach unten, und ich stöhne tatsächlich... ja, stöhne... beim ersten Kontakt. Dann beiße ich mir fest auf die Zunge, damit ich nicht die Dachsparren herunterschreie.

Ich bin außer mir vor Freude, als Matt meinen Körper nach seinem Geschmack bearbeitet. Er setzt Berührungen und Geräusche ein, um mir das ultimative Erlebnis zu verschaffen. Berührung bedeutet Finger und Zunge, und ja, sogar sein Kinn, das mich vom Tisch aufstoßen lässt, und Klang bedeutet die schmutzigen, schmutzigen Dinge, die er mir zuflüstert, während er eine Achterbahn des Orgasmus in mir auslöst. Ich muss mir die Hand vor den Mund halten, um nicht zu schreien, und Matt sieht mich mit purer männlicher Befriedigung an.

Er hat nur knapp zwei Minuten gebraucht, um mich in den Himmel zu befördern.

Er ist einfach so verdammt gut.

Matt verschwendet keine Zeit, öffnet seinen Gürtel und reißt praktisch seine Jeans auf und enthüllt, was ich wette, dass es sein wertvollster Besitz ist, und wenn wir in einer anderen Realität ein echtes Paar wären, dann wäre es definitiv mein wertvollster Besitz. Er tritt zwischen meine Beine, beugt sich über mich und stößt mit einer geübten und sehr sexy-sicheren Bewegung bis zum Anschlag in mich hinein. Gott sei Dank ist meine Hand immer noch über meinem Mund, sonst hätte ich Matts Namen voller Ehrfurcht geschrien.

Die Hüften pumpen hart, mein Schreibtisch zittert, Matt sieht zu mir auf und nimmt langsam meine Hand von meinem Mund weg.

"Ich muss dich küssen", stöhnt er nach einem besonders harten Stoß in mich.

"Ja", stimme ich zu.

"So fuckingsexy", murmelt er.

"Du fühlst dich so gut an."

"Ich könnte das den ganzen Tag tun... die ganze Nacht."

"Word", singe ich und stöhne leise auf, als sein Becken in mich hineinrutscht.

Schließlich trifft sein Mund auf meine Lippen, und er küsst mich voller Selbstvertrauen, lässt seine Zunge mit meiner verschmelzen, während er bei seinen Stößen nicht einen einzigen Takt verliert.

Höher und höher, Matt nimmt uns beide. Es ist schnell, hart und rau, aber die Gefühle, die er in mir hervorruft, sind warm und weich, trotz der wilden Natur dessen, was wir hier tun.

Ich weiß, dass ich mir Sorgen machen sollte, dass jemand vorbeikommt, und ich weiß, dass ich mich darüber aufregen sollte, dass mein Chef mich auf meinem Schreibtisch vögelt, und ja, ich sollte sogar ein wenig Sorge haben, dass dies eine ganze Dose von Würmern öffnet, die eine eklige, schleimige Spur auf meinem Arbeitsplatz hier hinterlassen werden.

Aber als sich mein zweiter Orgasmus aufbaut und Matt sich von meinen Lippen löst, damit er mich anstarren kann, während wir beide anfangen zu brechen, ist das Einzige, worum ich mich in diesem Moment überhaupt kümmern kann, dass ja... ich so froh bin, dass das passiert ist.

Ja, mein Körper hat jedes Fitzelchen gesunden Menschenverstandes verraten, das ich sonst besitze.

Wir zittern beide stark, die Muskeln spannen sich an und entspannen sich wieder. Unsere Atmung beginnt sich zu beruhigen, und schließlich erhebt sich Matt und zieht sich aus mir heraus.

Nachdem er sich wieder zugedeckt und seine Hose zugezogen hat, schnappt sich Matt galant eine Schachtel mit Taschentüchern, die auf einem kleinen Tisch stehen, und hilft mir beim Aufräumen. Ich ziehe mich an, und die Stille, die den Raum erfüllt, ist bedrückend.

Als ich mein Hemd wieder in die Jeans stecke, streckt Matt seine Hand aus und streicht mir über das Haar... die Berührung ist sanft... intim. Am liebsten würde ich mich an ihn schmiegen und schnurren.

Dann holt er mich in die Realität zurück.

"Das war falsch, McKayla. Es war meine Schuld, und ich werde nicht zulassen, dass es noch einmal passiert."

Matt dreht sich um und verlässt mein Büro, und ich lasse ihn gehen.

Nur eine Sekunde lang, dann springe ich vor und packe sein Handgelenk. "Warten Sie mal. Ich verstehe das nicht."

Er bleibt stehen, dreht sich zu mir um und sieht auf meine Hand hinunter, die ihn festhält. Ich lasse sie los und trete zurück.

"Was soll das heißen?", fragt er frustriert. "Das ist falsch ... ich bin dein Chef."

"Es ist falsch, wenn das Geschlecht beeinflusst, wie du mich behandelst", sage ich.

"Und was ist, wenn ich dich wie Scheiße behandle, weil es mich wütend macht, diese Anziehung zu dir zu haben? Was ist, wenn ich dir die beschissensten Fälle gebe und dich vor deinen Kollegen verhöhne?"

Ich grinse über den Gedanken und sage: "Dann verklage ich Sie wegen sexueller Belästigung."

Offensichtlich bin ich nicht so witzig, wie ich denke, denn Matts Blick bekommt einen Hauch von Gefahr, und er tritt auf mich zu, wobei er praktisch seine Nase an der Kinnlade berührt. "Ich würde dich in der Luft zerreißen und wieder ausspucken, Kleines, du würdest mir vor Gericht niemals gewachsen sein."

Er starrt mich hart an und weicht dann zurück, um mir Platz zu machen. "Außerdem", sagt er, während er sich mit der Hand durch die Haare fährt, "hast du gerade bewiesen, dass ich Recht habe. Das ist sexuelle Belästigung in Reinkultur. Ich wäre dumm, wenn ich das weitergehen ließe."

Ich verstehe, was er sagen will. Er mag meinen Körper in- und auswendig kennen, aber er hat keine Ahnung von meiner Integrität. Soweit er weiß, bin ich eine verrückte Psychopathin, die ihm nachstellt, jetzt, wo ich die Connover LoveMachine kennengelernt habe.

Trotzdem bin ich noch nicht bereit, es sein zu lassen. Ich mag Matt... das tue ich wirklich. Sein Selbstbewusstsein, sein gesundes Ego, sein fantastischer Körper. Ich möchte ihn besser kennen lernen, und das kleine Problem, dass ich seine Angestellte bin, sollte dem nicht im Wege stehen. Ich bin sicher, dass es in der Geschichte der Welt schon viele erfolgreiche Romanzen am Arbeitsplatz gegeben hat. Ich meine, schau dir Kleopatra und Marc Anton an.

"Matt... ich würde dir so etwas nie vorenthalten, und das musst du mir glauben. Ich wette, wir können das hinbekommen. Ich bin sicher, wenn du mich erst einmal besser kennengelernt hast..."

Er hält die Hand hoch und unterbricht mich. Sein Ton ist stählern, als er sagt: "Siehst du, genau das ist es, McKayla. Ich will dich nicht kennenlernen. Das war einfach nur Mist... schlicht und einfach. Ich will nicht mehr als das. Aber jetzt ist es aus mir raus, und ich würde es begrüßen, wenn wir das einfach vergessen könnten."

"Autsch", sage ich, denn das hat wirklich weh getan.

"Ich denke mit meinem Schwanz, McKayla... nicht mit meinem Herzen. Er leistet mir gute Dienste."

"Nun, ich muss sagen, dein Schwanz ist das Angenehmste an dir", sage ich süß, aber mit einem Hauch von Sarkasmus.

Matt verengt daraufhin die Augen, und ich merke, dass er es nicht gewohnt ist, dass jemand so zu ihm steht.

Wenn es darauf hinausläuft, haben Matt und ich eine reine animalische Anziehungskraft zwischen uns. Zwischen uns stimmt die sexuelle Chemie, und unsere Körper vereinen sich zu einem wunderschönen Zauber.

Aber das ist auch schon alles. Wir waren beide nur auf der Suche nach einem One-Night-Stand, nicht nach der Liebe unseres Lebens. Und während viele Menschen mit der ganzen "Freundschaft mit Zusatzleistungen"-Sache gut leben können, kann das zwischen einem Arbeitgeber und seinem Angestellten niemals funktionieren. Denn auch wenn Sex einfach nur Sex ist, so ist doch auch Intimität im Spiel, und die bringt bestimmte Gefühle mit sich. Diese Emotionen können dann das Urteilsvermögen trüben, und ich verstehe, dass Matt sich das nicht leisten kann.

Zur Hölle, ich kann es mir auch nicht leisten, dass das passiert. Ich brauche diesen Job.

Ich richte meine Schultern auf und strecke mein Kinn vor, gehe zurück hinter meinen Schreibtisch und setze mich hin. Ich bücke mich und beginne, die Sachen aufzuheben, die Matt vor nicht einmal zehn Minuten auf den Boden gefegt hat. Er sieht mir zu, macht aber keine Anstalten, mir zu helfen.

"Ich verstehe", sage ich ihm entschlossen. "Und du hast Recht. Das hier ist eine einzige Katastrophe. Ich werde es sein lassen."

Er starrt mich einen Moment lang an, und ich halte seinem Blick stand. Ich meine es ernst... ich lasse es gut sein.

Offensichtlich ist er mit der Aufrichtigkeit meiner Worte zufrieden. "Es tut mir wirklich leid, McKayla."

Ich schenke ihm ein kleines Lächeln. "Klar. An einem anderen Ort, zu einer anderen Zeit hätten wir perfekt zueinander gepasst, oder?"

Er erwidert das Lächeln, aber es ist traurig... hoffnungslos. "Falsch. Ich mag keine Beziehungen, und du verdienst mehr als das. Es wäre immer nur ein Fick. Ich werde demnächst bei One Night Only vorbeischauen."

Damit wendet er sich ab und verlässt mein Büro, wobei er die Tür leise hinter sich schließt.

Er ist ein Arschloch. Daran gibt es keinen Zweifel. Aber ich habe das Gefühl, dass er ein erbärmlich geschädigtes Arschloch ist, und irgendetwas hat ihn so gemacht, dass er mir leid tut, auch wenn seine Worte ziemlich tief getroffen haben.

Er tut vielleicht so, als ginge es nur darum, eine Nuss zu knacken, aber das ist definitiv der Punkt, an dem ich ihn bei einer Lüge ertappe. Es steckt mehr in ihm... Ich weiß es.

Ich weiß es, weil Männer, die nur daran interessiert sind, einen schnellen Orgasmus zu bekommen, sich nicht die Zeit nehmen, eine Frau zu lecken. Sie tun das, weil sie wollen, dass die Frau ein exquisites Vergnügen empfindet. Das erfordert ein gewisses Maß an Fürsorge.

Matt mag so tun, als sei er hartherzig, aber in seinem Inneren glüht etwas, das warm ist.

Leider liegt es nicht an mir, das in etwas anderes umzuwandeln. Er hat mir klar gemacht, dass ich nicht das bin, was er will oder braucht. Das hat er sehr deutlich gesagt, als er mir erzählte, dass er wieder zu OneNightOnly gehen würde.

Der Gedanke, dass Matth mit einer anderen Frau Sex hat, lässt die Eifersucht in mir auflodern, aber ich unterdrücke sie. Ich habe keinen Anspruch auf ihn, und es ist an der Zeit, mein großes Mädchenhöschen anzuziehen und mich auf meinen Job zu konzentrieren.

Von jetzt an werden Matt und ich eine rein geschäftliche, absolut professionelle Beziehung pflegen. Ich werde mich von ihm als Anwalt anleiten lassen, und ich werde lernen, wie ich der beste Prozessanwalt werde, der ich sein kann.

Das wird mich weiterbringen. Dafür werde ich sorgen.

Auch wenn etwas tief in mir flüstert: Es ist noch nicht vorbei.

Kapitel 2

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Als ich in den Spiegel schaue, zupfe ich an dem engen roten Minikleid, das ich trage, herum, das sich wie ein Handschuh an meine Hüften schmiegt und meine Brüste fast zum Vorschein bringt. Das einzig Gute daran ist, dass die Farbe wunderbar zu meinen rabenschwarzen Haaren und grünen Augen passt.

"Ich sehe aus wie eine Schlampe", beschwere ich mich bei Macy.

Sie stellt sich hinter mich und begutachtet mein Aussehen. "Ganz genau! Das ist genau das, was ich vorhatte."

Ich wende mich ihr mit leuchtenden Augen zu und sage: "Ich kann das nicht machen. Ich war betrunken, als ich zugestimmt habe."

Macys blaue Augen leuchten vor Schalk, als sie mich an den Schultern packt und mich zum Spiegel zurückdreht. Sie sieht mich im Spiegelbild an. "Du hast trotzdem zugestimmt, McKayla, und du hast nur noch fünf Minuten Zeit, bevor du zu deiner Verabredung gehen musst. Jetzt geh und trage den sexy roten Lippenstift auf, der zu deinem Kleid passt."

Date.

Ein komisches Wort für das, was das hier ist.

Vor zwei Wochen, in einem Moment betrunkener Verzweiflung über den Verlust meines langjährigen Freundes, überredete mich Macy, diesen exklusiven und diskreten Service auszuprobieren, bei dem sie Mitglied war. Er hieß "One Night Only" und richtete sich an die reichen und sexuell verdorbenen New Yorker Prominenten.

Aber andererseits ist Macy auch... nun ja, Macy. Sie ist meine liebste Freundin auf der Welt, seit sechs Jahren meine Mitbewohnerin und die vielleicht schrägste, protzigste und abartigste Gesellschaftsdame, die New York je gesehen hat. Sie hat mit mir zusammen an der Columbia studiert und einen Abschluss in Politikwissenschaften gemacht, den sie nie zu nutzen gedachte. Während ich mich in den nächsten drei Jahren durch das Jurastudium an der Columbia schleppte, war Macy auf der Jagd nach dem zukünftigen Mr. Macy Carrington.

Das stimmt... sie erwartet, dass ihr Mann ihren Namen annimmt und sich so nennt. Ihre Voraussetzungen sind klar. Er muss genauso reich sein wie sie, darf sich gelegentlich einen Liebhaber nehmen und muss sie wie die Königin behandeln, für die sie sich hält.

Bis es soweit ist, verbringt sie ihre Nächte gerne mit Partys und macht sich in One Night Only den Arsch ab - nicht meine Worte.

Zurück zum Thema.

Es ist ein Dienst, der sehr geheimnisvoll ist, aber sehr gefragt. Er richtet sich an Menschen, die auf der Suche nach einem One-Night-Stand mit einem Partner sind, der auf ihre Wünsche abgestimmt und garantiert frei von Krankheiten ist. Mac zahlt jeden Monat einen exorbitanten Betrag ihres Erbes für die Leistungen des Clubs, was normalerweise bedeutet, dass sie mindestens viermal pro Woche zu einem anderen "Date" geht.

Damit fällt sie in die Kategorie der Schlampen, aber ich liebe sie immer noch mehr als die Luft zum Atmen. Macy und ich sind zusammen durch dick und dünn, Höhen und Tiefen, Liebe und Verrat gegangen. Sie hat mir beigestanden, als es kein anderer getan hat, und ich gebe ihr die Liebe und Akzeptanz, die sie von ihren gefühlskalten, aber superreichen Eltern nie bekommen hat.

Macy hat ihre Macken - zum Beispiel ihr abweichendes Verhalten -, aber es gab noch nie eine loyalere Person auf der Welt für mich. Außerdem hat sie mich in den letzten sechs Jahren spottbillig in ihrer Penthouse-Wohnung in Manhattan wohnen lassen, weil ich ein armer und verarmter Student war, und jetzt bin ich ein armer und verarmter Anwalt. Vor einem Jahr habe ich mein Jurastudium abgeschlossen, mit einem beschissenen Job, der mich achtzig Stunden pro Woche beschäftigt, und einem Darlehen von 120.000 Dollar, das ich erst mit siebzig Jahren abbezahlen kann.

Ich nehme den Lippenstift aus meiner Make-up-Schublade, bestreiche meine Lippen mit dem Hooker Red Stain und trage ein wenig Gloss auf sie auf. Obwohl ich große Zweifel an dem habe, was ich vorhabe, gibt es auch einen Teil in mir, der sich freut, etwas zu tun, das so weit außerhalb meiner Komfortzone liegt...

Einen One-Night-Stand zu haben.

Ich wäre nicht in dieser Lage, wenn mein Freund Pete - auch bekannt als der Depp - mir vor sechs Monaten nicht das Herz gebrochen hätte. Bei einem, wie ich dachte, aromatischen Abendessen, das in einen Heiratsantrag münden sollte, teilte er mir schließlich mit, dass er sich trennen wolle. Er sagte, er wolle als Naturfotograf die Welt bereisen und sich nicht festlegen lassen. Ich fand das seltsam... zumal ich nicht einmal glaube, dass er eine Kamera besaß.

Also verabschiedete ich mich von dem Trottel, vertiefte mich in Elend und Arbeit, und ja, in einer völlig betrunkenen Nacht stimmte ich Macys Idee zu, bei OneNight Only mitzumachen... natürlich auf ihre Kosten.

Als ich am nächsten Morgen mit rasenden Kopfschmerzen und Erbrochenem im Hals aufwachte, hatte Macy mich schon angemeldet. Eine einfache Untersuchung und ein Bluttest später, war ich ein vollwertiges Mitglied.

Jetzt bin ich mit Nummer 134 verabredet - einem großen, umwerfenden Kerl, der meinen batteriebetriebenen Freund heute Nacht in den Schatten stellen wird. Ich habe in meiner Bewerbung darauf geachtet, dass ich nur an weiblichem Sex interessiert bin, und anscheinend wurde ich mit jemandem zusammengebracht, der den gleichen Geschmack hat.

Ich schmatze mit den Lippen und wende mich noch einmal an Macy, um ihre endgültige Einschätzung zu erfahren. Sie mustert mich kritisch und lässt ihre Augen langsam über mich gleiten, während sie mit dem Finger auf ihr Kinn tippt. "Du bist definitiv hundertprozentig fickbar."

Ich rolle mit den Augen, nehme meine Handtasche und überprüfe ihren Inhalt. Kreditkarte, iPhone, Lipgloss und Pfefferspray.

Alles, was sich ein Mädchen für ein Date nur wünschen kann.

Ein Date.

Komisches Wort.

Ach du Scheiße!

Das war's.

Es gibt kein Zurück mehr.

Ich gehe ins Sullivan's, eine protzige Bar an der Upper East Side, wo Nummer 134 vorgeschlagen hat, dass wir uns treffen. Unsere Kommunikation beschränkte sich bisher auf eine verschlüsselte, anonyme E-Mail von Nummer 134 (ihm) an Nummer 3498 (mir), in der Datum, Zeit und Ort festgelegt wurden. Wenn unsere Mitgliedsnummern chronologisch zugewiesen wurden, dann ist er eindeutig schon eine Weile im System. Er sagte, er würde sich um das Hotel kümmern, so dass ich mir darüber keine Gedanken machen müsste.

Wie vereinbart, ging ich zur Bar, nahm Platz und bestellte beim Barkeeper einen Weißwein. Ich war fast eine halbe Stunde zu früh da und hoffte, einen Drink zu bekommen, um die Nerven zu beruhigen, die in mir herumschwirrten.

Trotz meines Zögerns will ich das wirklich, wirklich tun. Aber das hält mich immer noch nicht davon ab, nervös zu sein, weil ich Nummer 134 treffe.

Er sagte mir, ich solle ihn Mike nennen, aber das ist nicht wirklich sein Name. Alles dreht sich um die Anonymität, und ich habe ihm gesagt, dass mein Name Stella ist. Ich bezweifle, dass wir die falschen Namen, die wir uns gegeben haben, benutzen werden. Es ist ja nicht so, dass wir heute Abend ein tiefgründiges Gespräch führen würden, und ich habe nicht vor, noch mehr Informationen über mich preiszugeben.

Als der Barkeeper meinen Wein vor mir abstellt, höre ich: "Ich zahle."

Es liegt mir auf der Zunge, abzulehnen... zu sagen, dass ich auf jemanden warte, aber als ich mich der Stimme zuwende, werde ich von der Dekadenz überwältigt, die niemand anderes als Nummer 134 selbst ist.

Er ist sogar noch schöner als auf dem Bild, strahlt pure Anziehungskraft und Sexappeal aus. Aber ich kann mir vorstellen, dass er meine Größe von fünfundneun um einige Zentimeter überragen wird.

Sein dunkelbraunes Haar ist modisch kurz geschnitten, dazu trägt er einen eleganten, dunkelgrauen Anzug. Ich schätze ihn als Banker oder Financier ein. Seine Augen sind goldbraun, goldener als alles andere. Er lächelt mich ganz entspannt an, aber ich bin hier, um dich zu verarschen, und es gelingt ihm, die beiden Grübchen zu zeigen, die er auf beiden Seiten seiner vollen Lippen hat.

Wenn das, was in seiner Hose ist, so großartig ist wie das, was außen ist, dann werde ich heute Nacht als sehr glückliches Mädchen schlafen gehen. Er ist absolut perfekt. Genau das, was ich brauche.

Nummer 134... ich meine Mike... übergibt dem Barkeeper seine Kreditkarte und sagt ihm, dass er einen Jameson Neat haben möchte. Ich bin überrascht, denn ich hätte nicht gedacht, dass wir lange hier bleiben würden. Müßiggang, Plauderei oder Umwerbung sind heute Abend nicht angesagt, dass wir miteinander schlafen, ist so gut wie beschlossene Sache.

Als er sich zu mir umdreht, streckt Mikes seine Hand aus. "Mike... Nummer 134 zu deinen Diensten, Stella."

Mit einem leichten Lachen lege ich meine Handfläche gegen seine, um sie zu schütteln, aber er hebt meine Hand an seine Lippen, um sie leicht zu küssen. Unter anderen Umständen wäre das ein völlig kitschiger Zug gewesen, aber irgendwie... gefällt es Mike, wie die Gänsehaut beweist, die auf meinem Arm ausbricht.

Er lässt mich los, und ich lege meine Arme auf die Theke. Mike nimmt neben mir Platz, stützt sich mit einem Arm auf die Bar und mit dem anderen auf die Rückenlehne meines Barhockers. Aber in Anbetracht der Tatsache, dass wir vertikal - oder vielleicht auch horizontal, wer weiß - zusammenkommen würden, scheint es ein natürlicher Schritt zu sein.

"Und was macht ein Typ wie Sie an einem Ort wie diesem?" scherze ich.

Mike gluckst, und es ist voll und warm, so dass ich sofort etwas von meiner Nervosität verliere. "Nun", sagt er verschwörerisch, während er sich zu mir lehnt, "ich habe gehört, dass heute Abend eine umwerfend schöne Frau in dieser Bar sein soll, und ich musste einfach kommen und versuchen, sie zu gewinnen."

Ich lache und nehme einen Schluck Wein. "Ich habe von dieser Frau gehört. Man sagt, sie sei eine sichere Sache, also glaube ich nicht, dass du dir Sorgen machen musst."

Mik grinst mich an und streckt einen Finger aus, um eine Haarsträhne hinter mein Ohr zu streichen. Es ist eine intime Geste, die ich sehr genieße. Er schaut mich an, die Lippen amüsiert geschürzt. "Ich muss schon sagen. Ich bin mehr als zufrieden mit unserem Match. Dein Bild hat mich in seinen Bann gezogen, aber es wurde dir wirklich nicht gerecht."

"Du hast doch den Teil gehört, in dem ich gesagt habe, dass ich eine sichere Wette bin, oder? Kein Grund, Komplimente zu machen. Ich schlafe heute Nacht mit dir", antworte ich ihm mit einem Grinsen.

"Aber ich fühlte mich gezwungen, es dir trotzdem zu geben. Ich bin die Art von Mann, die einfach sagt, was sie denkt."

"Das gefällt mir.", sage ich mit etwas leiserer Stimme, während ich mich zu ihm hinüberlehne, "Was genau hast du heute Abend vor?"

Es ist so seltsam, wie seltsam dieses Gespräch ist, und doch fühlt es sich gleichzeitig so natürlich an. Es ist fast befreiend... genau zu wissen, wie der Abend enden wird, und sich nicht mehr zu verstellen. Ich war noch nie ein sexuell offener Mensch, aber heute Abend - in meinem nuttigsten Kleid, mit einem winzigen Stückchen Spitze, das meine Unterwäsche bedeckt - und mit dem Wissen, dass Mike mich bald überall anfassen wird... Nun, das bringt mein inneres Sexkätzchen zum Vorschein.

Mikes Augen leuchten auf, als er meine Frage hört, und sein Lächeln nimmt einen fleischlichen Ausdruck an. Er nimmt die Hand, die auf meinem Barhocker ruht, legt sie hinter meinen Nacken und umschließt mich fest. Er zieht mich näher zu sich heran und lässt seine Lippen leicht an meinem Kiefer entlang gleiten, bis sie in der Nähe meines Ohres sind.

"Willst du wissen, was ich denke?", knurrt er, und ich nicke hilflos.

Er küsst mich leicht unter dem Ohr und sagt: "Ich versuche zu entscheiden, ob ich dich im Fahrstuhl ficken soll oder ob ich warten soll, bis wir im Zimmer sind, und dann versuche ich herauszufinden, ob ich dich in der Missionarsstellung oder von hinten ficken soll... wahrscheinlich beides, und erst, nachdem ich dich geleckt habe. Dann steht immer noch zur Debatte, ob ich mit dir auf den Balkon gehe. Das war schon immer ein Traum von mir, und ich habe mir für heute Abend ein Zimmer mit einem herrlichen Blick über den Central Park reserviert."

Mein Mund wird trocken und meine Zunge gleitet heraus, um über meine Lippen zu streichen. Mike zieht sich zurück, und seine Augen brennen vor Lust, was dazu führt, dass sich meine Haut zusammenzieht und meine Beine unwillkürlich eng zusammengedrückt werden. Ich wende mich an den Barkeeper und halte meine Hand hoch, um zu signalisieren, dass wir bereit für die Rechnung sind, obwohl Mike noch nicht einmal seinen Drink bekommen hat.

Ich befinde mich in der Twilight Zone.

Das muss der Grund sein.

Ansonsten gibt es keine plausible oder vernünftige Erklärung für das mutwillige Verhalten, das ich in diesem Moment an den Tag lege.

Ich... ein aufrechtes Mitglied dieser Gemeinschaft und Mitglied der New York State Bar. Eine seriöse junge Frau, die jetzt in einem Aufzug steht, während Mikes Lippen meinen Hals umkreisen und sein Finger tief in mir steckt.

Er verschwendete keine Zeit, als er den Knopf zu unserem Stockwerk drückte und die Türen sich schlossen. Er pirschte sich an mich heran, umfasste meinen Kopf, um meinen Mund zu seinem zu bringen, und seine andere Hand wanderte direkt zwischen meine Beine.

Es war ein erregender Anblick, der Wellen der Lust durch mich pulsieren ließ, während seine Zunge die meine in dem brennendsten, sexuell explosivsten Kuss beherrschte, den ich je bekommen hatte. Seine erfahrene Hand streichelte mich einen Moment lang sanft, und dann war er in mir und krümmte seinen Finger so, dass meine Knie nachgaben. Er rettete mir sofort das Leben, indem er eines seiner Beine zwischen die meinen schob, um mich zu stützen.

Als der Aufzug in der Nähe unseres Stockwerks langsam wird, nimmt Mike ruhig seine Hand weg, streicht mein Kleid glatt und gibt mir einen leichten Kuss auf die Nase. Ich schaffe es, meinen glasigen Blick zu ihm hochzuziehen und ein "Danke" zu murmeln, worauf er grinsend sagt: "Jederzeit."

Als wir den Raum betreten, der sagenhaft schön ist und tatsächlich einen riesigen Balkon mit Blick auf den Central Park hat, fragt Mike: "Willst du noch einen Drink?"

Nach dem sexy Vorspiel im Aufzug und jetzt, wo ich einem Mann gegenüberstehe, der sehr gefasst und ruhig wirkt, bin ich plötzlich sehr schüchtern. Aber ich schüttle den Kopf, denn ich will weitermachen... zurück in das Land des Sex und der Lust, wo ich mich verlieren und meinen Liebeskummer vergessen kann.

Lächelnd streckt Mike mir den Finger entgegen, und ich gehe auf ihn zu. Als ich in Reichweite bin, nimmt er meine Hand und streichelt sanft mit seinem Daumen über den Rücken.

"Also, wie oft hast du das schon gemacht... One Night Only benutzt?"

"Das ist mein erstes Mal", sage ich ihm, während meine Wangen rot anlaufen.

"Wirklich?", fragt er erstaunt. "Du scheinst so selbstbewusst zu sein... zumindest hast du das im Erdgeschoss getan. Jetzt sehe ich es aber... ein Hauch von Schüchternheit."

"Mach dir keine Sorgen", versichere ich ihm. "Ich kriege keine kalten Füße, ich ziehe das durch."

"Verdammt richtig, du ziehst es durch", sagt er mit einer Selbstsicherheit, die leicht bedrohlich, aber seltsam sexy wirkt. "Ich habe genug von deiner Reaktion im Aufzug gespürt, um das zu wissen. Aber keine Sorge ... heute Abend werde ich führen."

Einfach so verstummen meine Nerven und ein Gefühl von kühnem Vertrauen macht sich breit. Ich trete einen Schritt von ihm zurück, greife an die Seite meines Kleides und ziehe meinen Reißverschluss herunter. "Du kannst führen. Aber ich werde anfangen."

Mikes Augen sind so intensiv, dass sie sich tief in mich bohren. "Auf jeden Fall", brummt er.

Ich ziehe mein Kleid aus, lasse es zu Boden gleiten und ziehe es aus. Ich habe meine Unterwäsche heute Abend mit Bedacht gewählt und mich für einen schwarzen Spitzen-BH entschieden, der meine B-Welpen wie Cs aussehen lässt, und einen passenden G-String aus Spitze, der an meinen Hüften gebunden wird. Ich ziehe meine schwarzen Louboutins an - ein Kompliment an Macy -, denn ich weiß, dass sie meinen Sexappeal noch verstärken.

Jetzt, wo ich praktisch nackt vor ihm stehe und merke, wie seine Augen hungrig über meinen Körper streifen, und ja... jetzt, wo ich die beeindruckende Erektion bemerke, die seine Hose zerrt, überkommt mich ein weiterer Fall von Schüchternheit.

"Du bist an der Reihe", sage ich zu ihm und hoffe, dass er der Anführer wird, den er mir versprochen hat.

Mike tritt näher an mich heran und streicht mit seinen Fingerknöcheln über die Schwellung meiner Brüste. Mein Körper bebt, und er lässt tief in seiner Kehle ein anerkennendes Grummeln hören.

"Stehend oder liegend? Bett oder Balkon? Missionarsstellung oder Doggystyle? Irgendeine Vorliebe?"

Seine Stimme ist tief, ernst, voller Sex und Lust, und mir schwirren die Möglichkeiten im Kopf herum. Ich schlucke schwer und sage: "Das ist mir egal... solange es einen Orgasmus gibt."

Kichernd nimmt mich Mikes in seine Arme und trägt mich zum Bett. "Ich garantiere euch zwei... für den Anfang."

Oh, bitte, ja!

Als ich vor ihm auf dem Boden liege, tritt Mike zurück und entledigt sich schnell seiner Kleidung. Ich beobachte ihn... halte den Atem an, als er sich mir offenbart. Seine Brust, seine Bauchmuskeln. Alles steinharte, gemeißelte Muskeln, die deutlich zeigen, dass er viel trainiert. Ich folge der dunkelbraunen Haarsträhne, die direkt unter seinem Bauchnabel beginnt, und beobachte, wie er seine Hose auszieht und eine gewaltige Erektion zum Vorschein bringt, die wie vom Himmel gesegnet aussieht.

Gott, ich hoffe, das passt, sonst werde ich noch eine ganze Weile komisch laufen.

Aber ich wette, das wäre es wert.

Meine Augen weiten sich, als Mike ihn in die Hand nimmt und zu streicheln beginnt. Er wird vor meinen Augen unvorstellbar groß, und ich schlucke schwer.

Ich kann mir nicht helfen, als ich kichere und meine inneren Gedanken ausspreche. "Ich hoffe, das wird passen."

Ein blendendes Lächeln huscht über sein Gesicht, und er lacht. "Du bist witzig. Aber keine Sorge ... ich werde dich so nass machen, dass ich sofort nach Hause rutsche. Vertrau mir."

Und das tue ich aus irgendeinem Grund. Denn er steht vor mir, strahlt sexuellen Charme und ein Selbstbewusstsein aus, das seinesgleichen sucht. Außerdem... ist er Nummer 134. Er ist schon ein oder zwei Mal um den Block gelaufen.

Ich garantiere ihm, dass er weiß, was er tut, und das reicht mir völlig aus.

Meine Schlafzimmertür fliegt auf und Macy kommt herein gestürmt und wirft sich auf mich.

"Sag es mir, sag es mir, sag es mir! Ich will Details. Ich war zu müde und konnte nicht wach bleiben, damit du es mir gestern Abend erzählst, als du nach Hause kamst."

Kichernd denke ich mir: Das liegt daran, dass ich letzte Nacht nicht nach Hause gekommen bin.

Ich war gegen 5:30 Uhr nach Hause gekommen und als ich auf die Uhr schaue, sehe ich, dass es erst kurz nach acht ist. Mike und ich waren die ganze Nacht und bis in die frühen Morgenstunden aufgeblieben. Ich kann mich nicht einmal mehr daran erinnern, wie oft wir Sex hatten... oder zwischendurch, wenn wir Sex hatten, umhergezogen sind. Es war ein Füllhorn an Küssen, Lecken, Berührungen, Stößen und, oh, Scheiße... wenn ich jetzt nur daran denke, erwachen meine Girlieparts auf Hochtouren.

Ich kuschle mich zurück in meine Decken, während ein Lächeln über mein Gesicht huscht und ich an letzte Nacht denke.

Mike hatte mir in der Tat zwei Orgasmen verschafft, um damit zu beginnen. Er hatte mir BH und Höschen ausgezogen und die Louboutins angelassen, weil er sagte, sie seien "verdammt sexy". Er zog meine Beine auseinander und kroch dazwischen, um mir zu zeigen, dass ich allein mit seinem Mund in weniger als fünf Minuten zweimal kommen konnte.

Wie versprochen übernahm er die Führung und wählte für den Anfang die Missionarsstellung, was mir einen weiteren schnellen Orgasmus bescherte, während seine Hand mich bearbeitete und seine Hüften hart pumpten. Dann drehte er mich auf Hände und Knie und brachte mich noch einmal in das gelobte Land. Erst dann kam er endlich zum ersten Mal.

Er brauchte nicht lange, um sich zu erholen, und zwischendurch teilten wir uns eine Flasche Wasser und unterhielten uns über alltägliche Dinge, wobei keiner von uns bereit war, zu verraten, womit wir unser Geld verdienten. Wir unterhielten uns über Filme und Kunst, und dann hob mich Mike plötzlich vom Bett und trug mich auf den Balkon hinaus. Es war dunkel und wir waren geschützt, aber unter uns dröhnte New York. Er nahm mich wieder von hinten, während ich den Blick über den Central Park schweifen ließ und versuchte, nicht zu laut zu schreien, als das Nirwana über mich hereinbrach.

Ich werde rot, wenn ich mich daran erinnere, dass Mike mich direkt vom Balkon in die Dusche mitnahm, die mit nicht weniger als acht Wasserdüsen ausgestattet war. Langsam wusch er mich und dann sich selbst, und als er fertig war, drückte er mich sanft auf die Knie und sagte: "Mal sehen, wie schnell du mich wieder ins Spiel bringen kannst."

Allein dieser Gedanke brachte mein Blut in Wallung, denn er war unglaublich herrisch, aber auch unglaublich heiß. Außerdem hatte ich mir schon lange vorgestellt, das mit ihm zu machen, und so nahm ich ihn mit einem glücklichen Lächeln im Gesicht in den Mund. Ich war nie besonders gut im Blasen - ich glaube, weil es mir einfach keinen Spaß machte. Aber aus irgendeinem Grund... mit Mike... war es für mich eine fast göttliche Erfahrung. Ich wusste, dass er erschöpft war und keine zehn Minuten zuvor extrem hart gekommen war, aber ich entlockte ihm mit meiner Berührung sofort ein angestrengtes Stöhnen und einen Hüftschwung, und ja... es dauerte gar nicht so lange, bis er wieder ins Spiel kam.



Dann ging es weiter mit dem glitschigen, guten Dusch-Sex.

Schließlich fielen wir aufs Bett, kuschelten und dösten ein paar Stunden lang, seine Arme fest um mich geschlungen. Als ich aufwachte, stieß er mich von hinten, während seine Hand wieder zwischen meine Beine wanderte. Innerhalb weniger Augenblicke war ich bereit für ihn, und er hatte mein Bein angehoben, um von hinten in mich einzudringen.

Endlich, ja... endlich, denn verdammt... ich wurde ein wenig wund, Mike sagte mir, dass er mir einen großen Abschied bereiten wollte. Er kroch noch einmal zwischen meine Beine, drückte sein wunderschönes Gesicht und seine sündigen Lippen auf mich und ließ mich ein letztes Mal kommen. Ich muss zugeben, dass er sich dieses Mal anstrengen musste, denn ich war mehr als erschöpft. Irgendwann hatte ich sogar seinen Kopf weggestoßen und ihm gesagt, er solle es vergessen... Ich glaubte nicht, dass ich noch einen Orgasmus in mir hatte, aber er schlug meine Hände einfach weg, während er knurrte und sich noch mehr anstrengte. Er brauchte dreißig Minuten, aber er schaffte es, und ich bin stolz zu sagen, dass das letzte Mal, als er mich kommen ließ, das stärkste von allen war.

Dann... war es vorbei.

Wir zogen uns an, gingen zusammen in die Lobby und Mike wartete darauf, dass ich in die Kabine kam. Er gab mir einen sanften Kuss auf die Lippen und flüsterte: "Das könnte die beste Nacht meines Lebens gewesen sein. Das kann ich dir glauben!"

Ich musste innerlich kichern, denn... komm schon... ernsthaft? Ein Kerl wie Mik hat eine Menge Erfahrung, und ich wette, er hatte schon viele solcher Nächte. Aber für mich... ich werde nicht lügen... es war der absolut beste verdammte Sex, den ich je in meinem Leben hatte, und ich bin mir ziemlich sicher, dass er nicht getoppt werden kann.

"Erzählst du mir jetzt die pikanten Details oder nicht?" beschwert sich Macy.

"Oder nicht", brumme ich und versuche, mich tiefer in meine Decke zu verkriechen. Es ist Sonntag, und ich habe vor, den größten Teil davon auszuschlafen.

"Gut", schnaubt sie. "Sag mir einfach... auf einer Skala von eins bis zehn..."

"Elf", schneide ich ihr das Wort ab, bevor sie zu Ende sprechen kann.

"Elf?", fragt sie verblüfft.

"Eins zu sieben", versichere ich ihr.

Damit ist sie fürs Erste zufrieden, und sie springt von meinem Bett auf und schreit, dass sie uns Frühstück machen wird, aber mir fallen schon die Augen vor Müdigkeit zu. Kaum habe ich sie geschlossen, klingelt mein Telefon. Ich nehme es vom Nachttisch und sehe, dass es von meiner Chefin, Lorraine Cummings, ist. Diesen Anruf kann ich nicht ignorieren. Egal, was ich gerade tue, egal, zu welcher Tages- oder Nachtzeit, sie erwartet immer, dass ich rangehe.

Ich räuspere mich und versuche, fröhlich zu klingen, als ich sage: "Guten Morgen, Lorraine, was kann ich für Sie tun?"

"Ich habe eine wichtige Nachricht, McKayla. Du musst sofort in mein Büro kommen."

Das ist doch nicht zu fassen.

Es ist mein erster Tag in meinem neuen Job, und der Montag ist so beschissen wie immer. Ich komme fünfzehn Minuten zu spät.

Und ja, ein neuer Job.

Erst am Freitag... als ich das Büro verlassen hatte, arbeitete ich für Lorraine Cummings, eine grausame Bulldogge von einer Anwältin, die mir das Leben zur Hölle gemacht hat.Sie verlangte nicht weniger als eine achtzigstündige Arbeitswoche, und sie hielt mich gerne für ihren persönlichen, verbalen Sandsack. Sie forderte, bedankte sich nie und schrie mich in der Regel fünfzig Prozent der Zeit an, in der ich mich in ihrer Nähe aufhielt.

Als ich meinen müden Hintern am Sonntagmorgen nach ihrem Anruf ins Büro schleppte, teilte sie mir mit, dass die Anwaltskanzlei von Lorraine Cummings von der Firma Connover and Crown, LLP "übernommen" worden sei und ich mich ab dem nächsten Tag in deren Büros auf der West 56th zur Arbeit melden sollte.

Ich fand es toll, wie sie das Wort "übernommen" aussprach, als wäre sie eine Art Konglomerat, das gerade reif für die Ernte war. Um ehrlich zu sein, wusste ich, dass Lorraine seit Monaten mit den Rechnungen kämpfte, weil ich ein oder zwei Gehaltsschecks verpasst hatte. Sie hatte mir immer versprochen, dass sie mich auffangen würde, aber bis jetzt habe ich noch keinen Cent davon gesehen.

Ich habe daran gedacht, nein, davon geträumt, einen anderen Job zu finden, und ich habe sogar meine Fühler ausgestreckt. Aber die Wirtschaft ist hart, und es gibt eine Flut von frischgebackenen, neuen Anwälten, die sich alle um denselben mickrigen Job am unteren Ende des Totempfahls streiten. Wenn man nicht als Erster seines Jahrgangs seinen Abschluss gemacht hat, war man auf einem One-Way-Ticket ins Nirgendwo. Und leider hatte ich meinen Abschluss im unteren Drittel meines Jahrgangs gemacht.

Lorraine versicherte mir, dass ich einen Job bei Connover and Crown hatte, vor allem, weil sie sich sehr für mich eingesetzt hatte, und dass sie und ich uns gemeinsam auf ein neues, glorreiches Abenteuer einlassen würden.

Ich musste mir auf die Zunge beißen, um nicht darüber zu lachen. Ich war vielleicht kein strahlender Stern in meiner Jurastudienklasse, aber ich war auch nicht dumm. Ich gehe nicht zu Connover und Crown, weil Lorraine für mich betteln musste, sondern weil ich einen Fall habe.Nein, nicht nur einen Fall... einen verdammt großen Fall. Ein Fall, der Millionen wert ist, zusammen mit einem Klienten, der glaubt, dass die Sonne über mir aufgeht und untergeht. Lorraine kann mich nicht rausschmeißen, weil der Fall mit mir gehen wird, und ehrlich gesagt... wette ich, dass dieser eine Fall der Grund ist, warum ich bei Connover and Crown beschäftigt bin.

Ich bin dankbar, dass ich einen Job habe, und ich muss abwarten, wie sich diese Umstände entwickeln. Aber im Moment bin ich extrem spät dran, weil ich heute Morgen fünfmal hintereinander auf die Schlummertaste gedrückt habe. Nach meinem Treffen mit Lorraine kam ich zurück in die Wohnung und kroch ins Bett, um den Rest des Tages und der Nacht zu verschlafen. Heute Morgen hatte ich kaum Zeit, mein nasses Haar zu einem strengen Dutt zu binden und die Wegbeschreibung zu meiner neuen Arbeitsstelle zu googeln.

Sobald sich der Aufzug im einundzwanzigsten Stock öffnet, renne ich praktisch in die Lobby und bringe meine Räder vor der Empfangsdame zu einem unschönen Stillstand. Die platinblonde Eisprinzessin hinter dem Mahagonischreibtisch mustert mich kurz und sagt dann: "Ihr Hemd ist falsch zugeknöpft."

Mit einem Blick nach unten sage ich: "Oh, Scheiße", und schließe eilig meine Bluse wieder, dankbar, dass niemand sonst in der Lobby ist.

Als ich vorzeigbar bin, sagt sie: "Sie müssen McKayla Dawson sein. Die Besprechung ist bereits im Gange. Mr. Connover wird nicht erfreut sein, dass Sie dabei sind. Er ist ein Perfektionist, wenn es um so etwas geht."

Wie um ihre Botschaft zu unterstreichen, schnippt sie mit ihrem Kaugummi im Mund und verzieht die Lippen zu einer verächtlichen Grimasse.

Ich habe keine Zeit für diesen Scheiß, ich bin jetzt schon genervt, dass ich zu spät komme, und es ist ganz allein meine Schuld. Also lasse ich es natürlich an ihr aus. "Hör zu, Blondie. Ich lasse mir von niemandem etwas gefallen, schon gar nicht von einer unhöflichen, Kaugummi schmatzenden Empfangsdame. Pass auf, dass du mir nicht in die Quere kommst."

Blondies Augen weiten sich und werden feucht, ein frischer Schimmer von Tränen sammelt sich.

Oh, Scheiße. Ich habe sie zum Weinen gebracht, und jetzt fühle ich mich beschissen. Dieser Tag kann gar nicht mehr schlimmer werden.

"Hör zu... Es tut mir leid", sage ich ihr aufrichtig, denn ich war noch nie in der Lage, unhöflich und gemein zu sein. "Ich habe einen schlechten Morgen und habe das an dir ausgelassen. Es tut mir sehr, sehr leid."

Ich erwarte, dass sie mir die Tränen wegwischt und sich über mein Bedauern lustig macht, aber stattdessen schenkt sie mir ein kleines Lächeln. "Nein, es tut mir leid. Ich war unhöflich und nun ja ... ich habe nicht einmal eine Entschuldigung. Du hast mich darauf angesprochen. Gut für dich."

Ich neige neugierig den Kopf und strecke meine Hand aus. "Wie heißt du?" "Du weißt bereits, dass ich McKayla heiße, aber meine Freunde nennen mich Mac."

Sie schüttelt meine Hand und sagt: "Ich bin Bea. Jetzt gehen Sie schnell den Flur hinunter und nehmen die dritte Tür rechts. Oh, und sagen Sie Mr. Connover, dass der Zug Verspätung hatte, dann wird es Ihnen gut gehen."

Ich grinse sie an und gehe den Flur hinunter. "Danke", rufe ich ihr hinterher, und sie winkt mir zu.

Als ich die Tür erreiche, zu der sie mich geführt hat, hänge ich mir meine Aktentasche über die Schulter und streiche meinen Rock glatt. Ich atme tief durch, klopfe leise und öffne dann die Tür zum Konferenzraum.

Meine Augen treffen sofort auf die von Lorraine, die an einer Seite des langen, ovalen Tisches sitzt. Sie blickt mich wütend an, weil ich zu spät komme.

"Es tut mir leid, dass ich zu spät bin", entschuldige ich mich. "Ich - der Zug hatte heute Morgen Verspätung. Das passiert anscheinend immer montags."

Lorraines Zorn lässt nicht nach, und sie sagt in scharfem Ton: "Dann schlage ich vor, dass Sie montags früher gehen.

Ich brauche keine weitere Sekunde von Lorraines bösartigem Blick, sondern richte meinen Blick auf den Mann, der am Ende des Tisches sitzt.

Braunes Haar... goldene Augen... sinnliche Lippen, die bei Berührung Orgasmen auslösen, jetzt mit einer überraschten Grimasse im Gesicht.

Heilige Scheiße!

Es ist Nummer 134.

Matt erhebt sich vom Konferenztisch und kommt mit ausgestreckter Hand auf mich zu. "Miss Dawson... es ist mir ein Vergnügen, Sie kennenzulernen. Lorraine hat mir schon viel von Ihnen erzählt."

Da bin ich mir sicher!

Obwohl seine Worte einladend sind, ist sein Blick eisig, als er mir die Hand schüttelt. Dann lässt er sie sofort fallen, als sei ich krank.

"Erfreut, Sie kennenzulernen, Mr. Connover", bringe ich hervor, während mein Herz wie die Hufe eines Kentucky-Derby-Siegers klopft.

"Nennen Sie mich Matt", sagt er, und es ist nicht zu überhören, dass er äußerst erfreut darüber ist, dass ich hier bin. Ich verstehe wirklich nicht, warum er so sauer ist. Es ist ja nicht so, dass ich das geplant hätte. Also tue ich das Einzige, was ich tun kann, wenn ich ohne ersichtlichen Grund angegriffen werde - ich recke mein Kinn vor und recke meinen Stolz noch ein wenig mehr in die Höhe.

"Du kannst mich McKayla nennen... oder Mac."

Er neigt anerkennend den Kopf und setzt sich wieder hin, um mir zu zeigen, dass ich mich auf den Stuhl links von Lorraine setzen soll.

Matt stellt sich einem Mann auf der anderen Seite des Tisches vor. Er ist etwa fünfzig, hat eine Glatze und sieht unglaublich erschöpft aus. "Mac... das ist mein Partner, William Crown."

Er schenkt mir ein fades Lächeln und murmelt: "Ich heiße eigentlich Bill. Freut mich, Sie kennenzulernen."

Ich werfe ihm ein Lächeln zu und bedauere seine niedergeschlagene Art. Es muss die Hölle sein, hier zu arbeiten oder so etwas, und das lässt meinen Magen ein wenig rollen.

"Ich wollte dieses Treffen mit Ihnen und Lorraine, um Sie heute Morgen bei Connoverand Crown willkommen zu heißen. Sein Mangel an Begeisterung könnte nicht offensichtlicher sein, aber Lorraine beachtet das nicht. Ich bin mir sicher, dass sie einfach nur froh ist, nicht mehr als Geschäftsinhaberin arbeiten zu müssen, weil sie weiß, dass sie jeden Monat ihren vollen Gehaltsscheck bekommen wird.

Lorraine beugt sich vor, entblößt ihr tiefes Dekolleté und legt eine gepflegte Hand auf Matts Arm, während sie säuselt: "Matt... Ich weiß, ich spreche sowohl für McKayla als auch für mich, wenn ich dir sage, dass wir überglücklich sind, Teil deines Teams zu sein.

Ich möchte über ihre kokette Geste mit den Augen rollen, denn Lorraine ist ein wahrer Menschenfresser. Ich bin überrascht, dass sie nicht gerade sein Bein bespringt, während wir sprechen. Ich muss allerdings ein Kichern unterdrücken, als Matt angesichts ihrer Überheblichkeit die Augen verengt und seinen Arm wegzieht.

"Vielen Dank für diesen Gedanken, Lorraine. Ich bin sicher, du wirst hier gut zurechtkommen."

"Mehr als nur gut", schwärmt sie.

Matt geht nicht darauf ein, sondern reicht Lorraine und mir jeweils eine Mappe. "Hier sind die notwendigen Formulare, die ihr für die Personalabteilung ausfüllen müsst. Lorraine ... du wirst Bill direkt unterstellt sein, und McKayla ... du wirst mir unterstellt sein."

Lorraine stößt ein kleines Husten aus, und alle sehen zu ihr auf. "Ich dachte, McKayla würde immer noch an mich berichten. Ich bin mit ihrer Arbeit sehr vertraut und habe die nötigen Fähigkeiten, um sie zu führen."

Ihre Stimme ist stark und selbstsicher, und ich wette, sie denkt, dass Matt einlenken wird. Stattdessen wirft er ihr nur einen flüchtigen Blick zu, während er sich vom Tisch erhebt. "So machen wir die Dinge hier nicht. Dein Fachgebiet ist die Unternehmensarbeit, die direkt in Bills Abteilung fällt. McKayla kümmert sich um Rechtsstreitigkeiten, die in meinen Zuständigkeitsbereich fallen. Aber es wird ein paar Fälle geben, an denen Sie gemeinsam arbeiten werden, und in diesen Fällen werden Sie ihr direkter Vorgesetzter sein. Nachdem ihr diese Papiere ausgefüllt habt, wird unsere Ressourcenleiterin Krystal Anders kommen, euch einrichten und euch vorstellen."

Matt nickt Lorraine zu, wirft aber keinen Blick auf mich, als er zur Tür hinausgeht. Ich habe jedoch Fragen, die beantwortet werden müssen, bevor ich meine Karriere bei Connover and Crown beginne.

"Entschuldigen Sie, Matt... aber ich habe ein paar Fragen, die ich beantworten muss."

Er dreht sich um, mit Überraschung im Gesicht und, ja, einem Anflug von Irritation. "Ich bin mir sicher, dass Miss Anders alle Ihre Fragen beantworten kann."

Matt wendet sich wieder ab, aber ich halte ihn auf. "Eigentlich bezweifle ich, dass sie das kann. Diese Frage ist speziell an Sie gerichtet."

Als er sich wieder zu mir umdreht, ist die Irritation immer noch da... aber ich sehe noch etwas anderes.

Respekt?

Bevor Matt antworten kann, springt Lorraine vom Tisch auf. "Ich entschuldige mich, Matt. Unsere kleine McKayla hier versteht die Etikette nicht, wie eine hochrangige Firma funktioniert. Ich bin sicher, Miss Anders kann ihr helfen."

Ich wende mich an Lorraine und spreche so freundlich wie möglich. "Und ich bin sicher, dass Mr. Connover diese Frage beantworten muss."

Lorraine fängt an zu schnaufen und ich merke, dass sie mich wie immer angreifen will, aber ich wende mich ab und schaue Matt an. Er schenkt mir ein kleines Lächeln und sagt: "Auf jeden Fall... wie kann ich Ihnen helfen?"

"Nun, ich nehme an, als Sie Lorraines Firma 'erworben' haben", und ja, ich mache Anführungszeichen mit meinen Fingern, "haben Sie ihr gesamtes Vermögen und ihre Schulden übernommen?"

Matt nickt, sagt aber nichts.

"Ich würde gerne wissen, ob du die Schulden der Firma bei mir begleichen wirst, die ich in den schlechten Zeiten hatte, als ich nicht bezahlt wurde?"

Matts Augenbrauen schießen überrascht in die Höhe, und dann geht sein Blick fragend zu Lorrain. Sie entschuldigt sich, dass sie dieses Detail vergessen hat, aber Matt hält nur die Hand auf, um sie zu stoppen. Als er seinen Blick wieder auf mich richtet, sagt er: "Ihre Frage war zwar wichtig, aber Miss Anders hätte das schon hinbekommen. Wie auch immer, ich werde dafür sorgen, dass Ihre Gehaltszahlungen noch heute nachgeholt werden, und wenn Sie mich jetzt entschuldigen, ich muss zu einem Meeting. Ich bin sicher, dass Miss Anders sich um Ihre anderen Fragen kümmern kann."

Lorraine versucht noch einmal, sich zu entschuldigen, aber er öffnet bereits die Tür und geht hindurch. Kurz bevor er geht, wendet er sich mir zu: "McKayla ... wir sollten uns um 16:30 Uhr treffen, um Ihre neuen Aufgaben in der Rechtsabteilung zu besprechen."

Er wartet nicht einmal auf meine Antwort, bevor er weg ist, und Bill folgt ihm.

Ich starre gedankenverloren auf die Tür, meine Erinnerungen an meinen Sex-Marathon mit Matt konkurrieren mit dem kalten Geschäftsmann, den ich gerade kennengelernt habe.

"Wie konntest du nur?" Lorraine zischt mich an. "Ich hätte mich um die Gehaltsschecks gekümmert. Du hättest Matt da nicht mit reinziehen müssen. Er muss denken, ich sei ein Idiot."

Oder für eine Lügnerin, denke ich mir, denn ich bin mir sicher, dass sie dieses Detail absichtlich ausgelassen hat und nicht im Traum daran gedacht hat, dass ich es erwähnen würde.

"Es tut mir leid, Lorraine", sage ich mit so viel Aufrichtigkeit, wie ich aufbringen kann. "Ich bin mir sicher, du hättest es gut hinbekommen."

Ich wende mich von ihr ab, setze mich wieder an den Tisch und bereite mich darauf vor, die Formulare auszufüllen, die mich nun an Matt Connover binden werden - einen außergewöhnlichen, einmaligen Liebhaber... und jetzt meinen Chef.

Pünktlich um 16:30 Uhr erscheine ich in Matts Büro. Da seine Firma so groß ist, musste ich mir praktisch eine Karte ziehen lassen. Bei meinem Einführungsrundgang erfahre ich, dass Connover and Crown achtunddreißig Anwälte und zweiundfünfzig Mitarbeiter beschäftigt. Die Haupttätigkeitsbereiche sind Gesellschafts- und Zivilprozesse, aber es gibt auch kleinere Tätigkeitsbereiche wie das Recht älterer Menschen, Strafrecht und ähnliches.

Offenbar hat Matt die Kanzlei von Grund auf aufgebaut, denn er gründete sie erst vor knapp zehn Jahren, als er sein Jurastudium abgeschlossen hatte. Frau Anders deutet an, dass Matt der Mehrheitseigentümer ist und Bill mehr oder weniger ein ursprünglicher Investor, der zu diesem Zeitpunkt nur noch einen nominellen Anteil an der Kanzlei hält.

Als es klopft, höre ich ihn sagen: "Herein", und ich mache mich auf alles gefasst. Als ich die Tür öffne, sehe ich, dass er immer noch telefoniert, aber er winkt mich herein und deutet auf einen Stuhl gegenüber von ihm. Ich lasse mich nieder und schaue mich um, während er redet.

Ich betrachte die unaufdringliche Eleganz der Einrichtung seines Büros. Braun-, Braun- und Grautöne scheinen seine bevorzugten Farben zu sein, und sein Geschmack bei den Möbeln geht in Richtung modern. Als ich seine Abschlüsse an der Wand sehe, erkenne ich, dass er in Stanford studiert und in Harvard seinen Abschluss in Jura gemacht hat.

Verdammte Schlauberger.

Nicht, dass Columbia etwas Verwerfliches wäre.

"Nein, mit diesem Betrag geben wir uns nicht zufrieden. Fünfundzwanzig ist unser letztes Wort. Ich vertrete nicht nur Mrs. Sanderson, sondern auch jedes ihrer drei Kinder, und wenn Sie die fünfundzwanzig nicht zahlen, werde ich Mrs. Sanderson allein verklagen. Und nachdem ich Ihre Firma drei Jahre lang durch die Scheiße unseres Rechtssystems geschleift habe, reiche ich die Klage des ersten Kindes ein... und danach werde ich Sie drei Jahre lang durch die gleiche Scheiße schleifen. Dann die des nächsten Kindes, und dann die des nächsten. Ich werde Sie noch lange nach Ihrem Ausscheiden aus dem Anwaltsberuf mit Prozessen überhäufen, und hören Sie zu... es ist mir scheißegal, ob ich auch nur einen dieser Fälle gewinne. Allein die Tatsache, dass ich Sie in Gerichtskosten ertränken werde, lässt mich innerlich kribbeln. Also tun Sie sich einen Gefallen, zahlen Sie die fünfundzwanzig und sparen Sie sich das Sodbrennen."

Matt hört ein paar Sekunden zu, dann sagt er: "Sehr gut. Ich erwarte den Scheck morgen Mittag."

Er legt den Hörer auf, ohne sich zu verabschieden, und tippt sofort ein paar Notizen in seinen Computer. Während seine langen Finger die Tastatur abarbeiten, denke ich über das Gespräch nach.

Verdammt, das war ein tolles juristisches Gespräch. Ich habe keine Ahnung, ob sein Fall stichhaltig war oder nicht, aber nachdem ich das gehört hatte, hätte ich alles bezahlt, was er mir zu zahlen auftrug.

Als Matt endlich aufhört zu tippen und seinen Stuhl zu mir dreht, sage ich: "Also... klingt, als hättest du gerade einen Fall für 25.000 Dollar beigelegt. Herzlichen Glückwunsch."

Sein Gesicht bleibt ausdruckslos, nicht einmal die Andeutung eines Lächelns. Er sagt: "Versuchen Sie es mit fünfundzwanzig Millionen."

"Wie bitte?", sage ich fassungslos, weil ich ihn sicher falsch verstanden habe.

"Fünfundzwanzig Millionen", wiederholte er seelenruhig.

Ich räuspere mich und versuche auszurechnen, was ein Drittel von fünfundzwanzig Millionen wäre, denn ... verdammt, das ist eine enorme Anwaltsgebühr, und frage: "Darf ich fragen, um welche Art von Fall es sich handelt?"

Matt steht von seinem Computer auf, geht zu einem Minikühlschrank und holt eine Wasserflasche heraus. Er hält mir eine hin, aber ich schüttle den Kopf.

"Ein Zugunglück", sagt er nüchtern. "Mrs. Sanderson und ihre Kinder waren in einem Zug. Sie kamen alle ums Leben, als ein sturzbetrunkener Lastwagenfahrer mit seinem Gespann auf den Gleisen stecken blieb. Der Zug konnte nicht mehr anhalten. Kinder und Mutter starben einen Feuertod."

"Oh", sagt Isay leise. "Das ist schrecklich. Aber hey... du solltest glücklich sein. Was für eine Abfindung!"

"Es war mehr wert", sagt er verächtlich, aber er geht nicht näher darauf ein. Aber als Anwalt ist mein Interesse viel zu groß, um es dabei bewenden zu lassen.

"Warum haben Sie sich dann nicht mit mehr zufrieden gegeben? Scheint, als hättest du die Oberhand gehabt."

Mit einem gequälten Seufzer setzt sich Matt wieder hinter seinen Schreibtisch und nimmt einen Schluck von seinem Wasser: "Mrs. Sandersons Mann will nicht vor Gericht gehen. Überhaupt nicht. Er sagt, dass er den Schmerz über das, was passiert ist, einfach nicht mehr ertragen kann. Also hat er mir die Vollmacht gegeben, die eine Million zu nehmen, die sie heute angeboten haben, und mir gesagt, ich solle den Fall verschwinden lassen."

"Sie haben also gerade geblufft?"

"Das habe ich", bestätigt er und klingt dabei weder stolz noch siegessicher.

Ich bin von Matt beeindruckt. Sein offenkundiges Selbstvertrauen war ein Schlüsselelement, um Mr. Sanderson zu seinem Recht zu verhelfen, aber ich hatte auch von Miss Anders erfahren, dass Matt einen unglaublichen Ruf im Gerichtssaal genießt. Er hat eine Erfolgsbilanz, die seinen Bluff untermauert, und das war wahrscheinlich der Schlüssel, um den Fall zu erledigen.

"Ich bin nicht glücklich darüber, dass Sie hier arbeiten", sagt er ohne Vorrede.

"Das habe ich schon an Ihrer eisigen Begrüßung heute Morgen gemerkt. Ich verstehe, dass du sauer darüber bist. Ich weiß nur nicht, warum?"

Seine Augenbrauen heben sich, und er sieht mich verblüfft an. "Du kannst dir nicht vorstellen, warum ich sauer bin? Wie wäre es damit, dass ich vor zwei Tagen meine Zunge zwischen deinen Beinen hatte, oder die Tatsache, dass wir beide fast eine Überdosis Orgasmen hatten, oder vielleicht liegt es daran, dass ich einen verdammten Ständer bekam, als du durch die Tür des Konferenzraums gingst? Such dir was aus... es gibt eine Vielzahl von Gründen, warum ich sauer bin."

Seine Worte sind zerknirscht, aber sie haben auch eine sexy Qualität, und oh mein Gott... die Tatsache, dass er einen Ständer bekam, als er mich ansah?

Wow.

Das Wissen, dass ich immer noch so auf ihn wirke, lässt mich vor Freude durchzucken... Aber ich sage in einem gemessenen, logischen Ton: "Ich bin mir nicht sicher, warum das ein Problem ist. Wir haben eine Nacht zusammen verbracht. Das war's. Wir vergessen es und machen weiter."

Matt rollt mit den Augen, als hätte ich gerade die dümmste Sache der Welt gesagt. "Ich brauche diesen Scheiß nicht in meinem Geschäft. Ich kann es nicht gebrauchen, dass du mit rehäugigen Augen durch die Gegend läufst und dir etwas mehr erhoffst."

"Was?", schreie ich ihn förmlich an, während die Wut in meinen Adern brodelt. "Wie kommst du darauf, dass ich das tun werde?"

Egoistischer Idiot!

Er sieht mich an, als könne er nicht glauben, dass ich an seiner Argumentation etwas auszusetzen habe. "Ich nehme es nur vorweg. Das ist eine Frauensache."

Okay, jetzt bin ich mehr als sauer. Ich stehe von meinem Stuhl auf, gehe zur Kante seines Schreibtisches und schlage meine Handflächen darauf. Ich beuge mich vor und starre ihn an, als ob Laserstrahlen aus meinen Augen schießen würden. Die Tatsache, dass dieser Mann mein Chef ist und mein zukünftiges Arbeitsverhältnis in seinen Händen hält, mindert nicht die nukleare Explosion einer Arschbacke, die ich ihm gleich verpassen werde.

"Hören Sie zu, Sie Arschloch", höhne ich ihn an, und es ist mir völlig egal, ob ich deswegen gefeuert werde. "Ich kann mich geschäftsmäßig verhalten, und ja... du hast mich neulich ein paar Mal zum Schreien gebracht. Aber ich kann Ihnen garantieren, dass Sie nicht der einzige Mann in New York sind, dem das gelingt. Ich laufe sicher nicht Gefahr, so herumzulaufen... Wie nannten Sie es? Ich bin mir nicht mal sicher, was das sein soll."

Mein Atem geht stoßweise und ich fordere ihn auf, mir zu widersprechen. Er erwidert meinen Blick mit einem misstrauischen Blick und beschließt zu schweigen.

Ein kluger Mann.

"Eine letzte Sache", fahre ich fort. "Ich werde meine Arbeit tun, und zwar gut. Aber wenn Sie auch nur versuchen, mich zu feuern oder mich wegen unserer kleinen Begegnung anders zu behandeln, werde ich Sie schneller wegen Diskriminierung verklagen, als Sie blinzeln können. Haben wir uns verstanden?"

Matt starrt mich ein paar Sekunden lang an, sein Kiefer kippt hin und her. Er ist wütend, aber schließlich stößt er hervor: "Kristallklar."

Ich drehe mich um und verlasse seine Tür.

Die nächsten zwei Tage sehe ich Matt nicht bei der Arbeit, aber im Bürokalender stand, dass er zu einer Gerichtsverhandlung in Atlanta war. Ich nutzte die Zeit, um mich an mein Büro zu gewöhnen, so viele andere Kanzleimitglieder wie möglich kennenzulernen und an dem einen einzigen Fall zu arbeiten, den ich zu bearbeiten hatte.

Der größte Teil meiner Arbeit als Anwaltsgehilfe von Lorraine bestand darin, die Routinearbeit in ihren Fällen zu erledigen. Ich hatte nur einen einzigen Fall, der mir allein gehörte, und das auch nur, weil Lorraine mir sagte, dass sie ihn nicht anfassen würde. Miss "Ich vertrete nur Unternehmen" konnte sich nicht dazu durchringen, einen normalen alten Personenschadenfall anzufassen. Sie hat mich sogar belächelt, als ich ihr sagte, dass ich den Fall eines Mr. Larry Jackson übernommen habe.

Zum Glück hatte ich einen Professor für Deliktsrecht an der Columbia University, der mich bei Bedarf gerne mit Ratschlägen versorgte. Eines Tages... ich nehme an, aus purer Langeweile, fragte mich Lorraine nach dem Fall. Als ich ihr erzählte, dass mein Mandant eine ziemlich schwere Hirnverletzung hatte und der von mir beauftragte Wirtschaftswissenschaftler seine medizinischen und Einkommensverluste in Millionenhöhe hochgerechnet hatte, nahm ihr Gesicht einen ziemlich orgasmischen Ausdruck an, und seither hielt sie den Fall nicht mehr für so dumm.

Sie werden sich vielleicht fragen, wie ich nach nur einem Jahr Jurastudium zu einem so köstlichen Fall kam.

Nun, das war ziemlich einfach.

Offensichtlich ist der Fall gar nicht so toll. Mein Mandant behauptet, ein Müllwagen sei vor ihm nach links abgebogen, und er habe keine Zeit zum Anhalten gehabt. Der Fahrer des Müllwagens behauptet, mein Mandant sei zu schnell gefahren und habe seine Scheinwerfer nicht eingeschaltet, obwohl es fast eine halbe Stunde vor Sonnenaufgang war, als Scheinwerfer vorgeschrieben gewesen wären.

Die Versicherungsgesellschaft war sogar sehr stolz darauf, mir Bilder des Geschwindigkeitsmessers meines Mandanten zu zeigen, auf denen die Nadel bei sechsundsechzig Meilen pro Stunde stehen blieb, obwohl er sich in einer Zone mit fünfundfünfzig Meilen pro Stunde befand.

Also, ja... ich habe diesen Fall an Land gezogen, weil sieben andere Anwälte ihn abgelehnt hatten. Sie sagten alle, es sei ein Hund... sagten, es gäbe keine Chance auf einen Sieg, was gelinde gesagt deprimierend ist. Aber ich bin noch nicht bereit, aufzugeben.

Ich gebe zu, dass der Tacho ein Problem ist, und das habe ich noch nicht ganz herausgefunden, aber ich habe ihre Behauptung, dass die Scheinwerfer nicht eingeschaltet waren, aus der Luft gegriffen. Ich habe einen Experten beauftragt, der sich die Scheinwerfer meines Kunden angesehen hat. Er sagte, die Glühbirnen bewiesen eindeutig, dass die Scheinwerfer eingeschaltet waren, weil die Glühfäden verbogen waren, was darauf hindeutet, dass zum Zeitpunkt des Aufpralls eine Wärmequelle vorhanden war. Wären die Scheinwerfer ausgeschaltet und damit kalt gewesen, wären die Glühfäden nicht so "gebogen" gewesen - meine Worte, nicht die des Sachverständigen - und wären stattdessen zersprungen.

Ein Punkt für die frischgebackene Absolventin der juristischen Fakultät, die nur einen einzigen Fall zu bearbeiten hat und viel Zeit hat, um sich mit dieser Scheiße auseinanderzusetzen.

An meinem dritten Tag in der neuen Kanzlei führe ich ein nettes Gespräch mit Miranda, der Frau meines Mandanten, und erzähle ihr von meinem Wechsel zu Connover and Crown. Normalerweise spreche ich mit Miranda, weil Larry sich wegen seiner Kopfverletzung ohnehin nicht an drei Viertel der Dinge erinnern kann, die ich ihm erzähle - eine tragische Nebenwirkung, die ihn seinen Job als Elektroingenieur gekostet hat, in dem er dreizehn Jahre lang gearbeitet hat. Wir chatten noch eine ganze Weile, dann melde ich mich ab und verspreche, sie in der nächsten Woche anzurufen und ihr zu berichten.

Ich lege Larrys Koffer beiseite und hole einen dicken Stapel Akten hervor, die ich für Lorraine durchsehen soll - zurück zur eigentlichen Arbeit. In solchen Momenten könnte ich mir in den Hintern treten, dass ich jemals Anwalt werden wollte.

Ich tauche ein in die schillernde Welt der Unternehmensfinanzierung - auch bekannt als sabberndes Recht - und überlege gerade, ob ich eine Pause für eine Tasse Kaffee einlegen soll, als es an meiner Tür klopft. Ich blicke nicht einmal von der Schiedsklausel auf, die ich gerade zum hundertsten Mal überprüfe, weil sie so langweilig ist, und sage nur: "Herein."

"Hast du eine Minute Zeit?" sagt Matt.

Mein Kopf schnellt hoch und ich ziehe meine mentalen Boxhandschuhe an, darauf gefasst, dass er mich mit einer bissigen Bemerkung angreift oder, Gott bewahre, mich rehäugig nennt. Wenn er das tut, könnte es sein, dass ich meine wörtlichen Boxhandschuhe brauche.

Ich antworte nicht, sondern schaue ihn nur fragend an und lege den Kopf leicht schief.

Er nimmt mein Schweigen als Zustimmung, und seien wir ehrlich... er ist der Chef, also kann er in meinem Büro kommen und gehen, wie es ihm gefällt. Als er sich gegenüber meinem Schreibtisch niederlässt, nehme ich mir einen Moment Zeit - nur ein paar Sekunden -, um zu begreifen, wie heiß Anwalt Matthew ist. Er sieht blendend aus in seinem dunkelgrauen Anzug, der ihm perfekt auf den Leib geschneidert ist, und er trägt eine buttergelbe Krawatte mit grauen Streifen. Sein Haar ist perfekt gestylt, aber am Kinn hat er einen winzigen Stoppelschopf. Er begutachtet mich mit seinen goldenen Augen, und ich warte geduldig, um zu sehen, was er will.

Nachdem er sich in meinem Büro umgesehen und die kahlen Wände bemerkt hat, fragt er: "Willst du hier nicht dekorieren?"

Achselzuckend sage ich: "Sicher... eines Tages."

Er schweigt noch ein paar Augenblicke, und dann richten sich seine Augen schließlich mit einem Blick der Frustration auf meine. "Hör zu... Ich möchte mich für das entschuldigen, was ich neulich gesagt habe. Ich war mehr als nur ein wenig verunsichert, als du hereinkamst, und das hatte nichts mit diesem Blödsinn zu tun, dass du 'rehäugig' bist. Ich weiß ja selbst nicht mal, was das bedeutet."

Ich kichere vor mich hin, lasse ihn aber nicht mehr als echtes Interesse in meinem Gesicht sehen. Es wird meinem Chef sicher nicht helfen, wenn er erfährt, dass ich ihn auf eine seltsame Art und Weise bewundernswert finde.

"Es ist mir wichtig, dass mein Geschäft geschäftlich bleibt und mein Privatleben privat bleibt. Verstehst du?"

"Vollkommen", sage ich mit fester Zustimmung.

"Ich meine... neulich Abend waren wir explosiv", fügt er hinzu.

"Bis zum Mond", ergänze ich.

"Und das hat in diesem Büro nichts zu suchen."

"Überhaupt nichts."

"Egal, wie heiß diese Erfahrung war."

"Das ist nicht einmal ein Thema."

"Also ... sind wir uns einig?"

"Ich habe keine Ahnung", sage ich aufrichtig, nur weil ich wirklich keine Ahnung habe, worauf er hinaus will. "Aber wenn du damit sagen willst, dass das, was wir hatten, toll war, aber dass es vorbei ist, dann stimme ich dir voll und ganz zu."

Matt steht auf. "Dann können wir das hinter uns lassen und nie wieder darüber nachdenken?"

"Es ist bereits aus meinem Kopf verschwunden", sage ich entschlossen.

"Gut", sagt Matt mit Nachdruck, obwohl sein Gesicht immer noch einen Hauch von Besorgnis trägt.

Oder ist das Bedauern?

Ich will nicht, dass zwischen meinem Chef und mir eine Feindseligkeit entsteht, und obwohl ja... werde ich immer noch an diese unglaubliche Nacht denken, denn es sollte nie mehr als ein One-Night-Stand werden, und unsere Zeit ist tatsächlich vorbei.

"Danke für die Entschuldigung, Matt, und ich freue mich wirklich darauf, für dich zu arbeiten."

Er schenkt mir ein Lächeln, und seine beiden Grübchen kommen zum Vorschein. "Ja, ich mich auch."

Als er hinausgeht und die Tür hinter sich schließt, lasse ich meine Stirn auf den Schreibtisch fallen und stöhne.

Es ist so seltsam, dass ich weiß, wie mein Chef nackt aussieht.

"Ich persönlich schlage vor, dass du deine Lippen versiegelst und mir das Reden überlässt", knurrt Lorraine mich an, als wir zu Matts Büro gehen. Sie hat mir immer noch nicht verziehen, dass ich nach meinen verpassten Gehaltsschecks gefragt habe, und ist überzeugt, dass ich versuche, sie zu sabotieren.

Das Beste an diesem neuen Job bei Connover and Crown ist vielleicht, dass Lorraine nicht mehr mein Chef ist. Ich meine... sicher, sie hat bei einigen Fällen die Aufsicht über mich, aber Matt ist mein Chef, und sie kann nicht mehr jeden zweiten Tag damit drohen, mich zu feuern. Am liebsten würde ich stehen bleiben, mir die Daumen in die Ohren stecken, ihr die Zunge rausstrecken, mit den Fingern wackeln und sagen: "Neener, neener, neener".

Ich weiß, das ist kindisch, und deshalb wird diese Fantasie in meinem Kopf bleiben, zusammen mit all meinen heißen Fantasien von der Nacht mit meinem Chef, Nummer 134.

Matt winkt uns schnell in sein Büro und bittet uns an einen großen Arbeitstisch, der eine Ecke seines Büros einnimmt. Wir nehmen Platz und warten, bis er sein Telefonat beendet hat. Ich bin damit beschäftigt, ein paar Akten durchzublättern, aber wenn ich ab und zu einen Blick nach oben werfe, sehe ich, wie Lorraine Matt böse anstarrt.

Ich wünschte, ich könnte ihr von meiner Nacht mit ihm erzählen und sie mit meiner "Neener, neener, neener"-Bewegung verspotten. Das würde ihr den lüsternen Blick aus dem Gesicht schlagen.

Tja.

Als Matt auflegt und sich von seinem Schreibtisch erhebt, fällt Lorraines Kopf auf die Akte vor ihr, die sie hastig aufschlägt. Im Geiste verdrehe ich die Augen über ihren erbärmlichen Versuch, die Tatsache zu verbergen, dass sie ihn überprüft hat. Matt scheint das jedoch nicht zu bemerken, denn er kommt herüber und nimmt zwischen uns beiden Platz.

"Okay, ich möchte also deine gesamte Fallliste durchgehen und herausfinden, ob du sie alleine bewältigen kannst oder ob du Hilfe brauchst, und einen Zeitplan für die Überprüfung aufstellen, damit ich auf dem Laufenden bleibe."

Ich nicke Matt verständnisvoll zu, aber Lorraine kann sich einfach nicht zurückhalten. Sie macht dieses kleine Manöver, bei dem sie seinen Arm berührt und sagt: "Ich habe meine Fälle gut im Griff, Matt. Ich denke nicht, dass du deine Zeit mit ihnen verschwenden musst. Ich meine... ich praktiziere jetzt seit zwölf Jahren."

Nein... Ich kann mir die selbstgefällige Genugtuung nicht verkneifen, die ich bekomme, als er seinen Arm aus ihrer Berührung zieht.

Ich hätte ihr sagen können, dass es Matt definitiv ums Geschäft geht, wenn er in diesem Gebäude ist. Genauso befriedigend ist es, wenn Lorraines Gesicht rot wird, wenn er sagt: "Das weiß ich zu schätzen, Lorraine, aber ich habe meine Finger in allen Fällen dieser Firma. Ich möchte wissen, was vor sich geht und sicherstellen, dass die Fälle gut bearbeitet werden. Und obwohl Sie Bill Bericht erstatten werden, möchte ich den heutigen Tag nutzen, um mich mit Ihren Aufgaben vertraut zu machen."

Damit beginnt Matt damit, Lorraine jeden Fall durchgehen zu lassen, wobei sie ihm eine Zusammenfassung gibt, er gegebenenfalls ein paar Empfehlungen ausspricht, und sie zum nächsten Fall übergehen. Lorraines Mund ist zu einem grimmigen Ausdruck verzogen, als sie fertig sind, obwohl sie ein bisschen fröhlich wird, als er ihr die Fälle zeigt, die ich unter ihr bearbeiten soll. Offenbar ist es ein glücklicher Tag für sie, dass sie noch ein wenig Kontrolle über mich hat.

"Lorraine ... du kannst dich wieder an die Arbeit machen, während ich mit McKayla über ihren Fall mit der Hirnverletzung spreche."

Lorraine öffnet den Mund, um etwas zu sagen, aber sie kann an Matts Gesichtsausdruck erkennen, dass ihre Zeit in seiner Gegenwart heute zu Ende ist. Sie schnappt sich ihre Akten und geht.

Matt kneift sich seufzend in die Nasenwurzel. "Ist sie immer so?"

"Ja", sage ich schweren Herzens.

"Wenn du irgendwelche Probleme mit ihr hast, sag mir Bescheid."

"Das wird nicht passieren", sage ich ihm mit Überzeugung.

Seine Augenbrauen heben sich, und seine Lippen zucken. "Wie bitte?"

"Mit Lorraine werde ich schon allein fertig. Ich werde nicht zu dir rennen, wenn ich ein Problem habe."

Matt öffnet den Mund, um zu argumentieren, aber ich sehe ihn mit einem Blick an, der sagt, dass das Thema nicht zur Diskussion steht. Er klappt den Mund zu und zuckt mit den Schultern. "Wie du willst."

Dann fährt er fort, mich über meinen Fall zu belehren, aber ich kenne ihn in- und auswendig. Ich kann nicht sagen, ob er beeindruckt ist oder nicht, als ich ihm erzähle, wie ich bewiesen habe, dass die Scheinwerfer eingeschaltet waren. Er grunzt nur und nickt mit dem Kopf, aber ich kann mir vorstellen, dass Komplimente von jemandem wie Matt nicht oft gemacht werden.

Nachdem ich geendet habe, sagt er: "Sie wissen, dass dieser Fall ein harter Kampf ist."

"Ja... das war mir schon klar, als sieben andere Kanzleien ihn abgelehnt haben."

"Warum haben Sie ihn dann angenommen?"

Ich hasse es, das zuzugeben, vor allem vor einem hochkarätigen Anwalt wie Matt, aber es macht keinen Sinn, es zu verheimlichen. "Ich mochte Miranda und Larry Jackson einfach sehr. Sie taten mir leid, und sie erinnerten mich an meine Eltern. Stark, fleißig... das haben sie nicht verdient, und ihr Leben ist dadurch ruiniert worden. Ich weiß, das sind dumme Gründe, einen Fall zu übernehmen."

Matt starrt mich einen Moment lang an, sein Gesicht ist unleserlich. Er wäre ein großartiger Pokerspieler. Aber ich erinnere mich auch an die Nacht, in der wir zusammen waren, und an all die Gefühle, die ich in seinem Gesicht lesen konnte. Verlangen, Leidenschaft, Lust. Er hat damals nichts verheimlicht.

Schließlich sagt er: "Das sind dumme Gründe, einen Fall zu übernehmen. Damit Sie überhaupt eine Chance haben, müssen Sie einen wirklich guten Unfallrekonstrukteur engagieren, und Sie brauchen einen medizinischen Sachverständigen und einen Biomechaniker. Dieser Fall wird wahrscheinlich gut fünfzigtausend kosten, nur um ihn in den Gerichtssaal zu bringen."

Ein Biomechanik-Ingenieur? Ein Unfallrekonstrukteur? Ich habe keine Ahnung, wovon er redet, und ich bin hier so was von fehl am Platz.

Mir sinkt das Herz, denn ich bezweifle, dass Matt bereit ist, so viel Geld für einen Fall auszugeben, der wahrscheinlich ein Reinfall ist. Dennoch weiß ich nicht, was ich tun soll, wenn er versucht, mich zu zwingen, es loszuwerden. Ich nehme an, ich könnte weggehen und mich selbständig machen... einen Kredit aufnehmen oder so etwas, um den Fall zu finanzieren.

Matt unterbricht meine Überlegungen. "Diese Gründe mögen dumm sein, aber das bedeutet nicht, dass es nicht die richtigen Gründe sind. Manchmal geht man in diesem Geschäft dumme Risiken ein, nur weil man den Klienten wirklich mag."

"Also können wir den Fall behalten?" frage ich, während mich die Hoffnung durchströmt.

Matt kann es in meiner Stimme hören, und er kann nicht anders, als mich aus vollem Herzen anzulächeln. "Ja. Ich werde diesen Fall finanzieren. Aber es wird ein Monster sein. Du wirst meine Hilfe brauchen, um ihn zu lösen.

"Auf jeden Fall", sage ich aufgeregt und muss mich zurückhalten, um nicht eine Siegesrunde durch den Raum zu drehen.

Ich wette sogar, dass jetzt, da ich den großen Gott der Rechtsstreitigkeiten, Matt Connover, auf diesen Fall angesetzt habe, die Versicherungsgesellschaft anfangen wird, mit den Stiefeln zu zittern. Ich kann es kaum erwarten, es Larry und Miranda zu sagen, obwohl Larry es leider einfach vergessen wird.

Matt bespricht noch ein paar Dinge, die ich tun muss, um die Experten, die wir brauchen, auf den Weg zu bringen, und dann schickt er mich zum Packen, damit er einen weiteren Anruf entgegennehmen kann.

Es ist Samstag, und nur weil sich mein Arbeitgeber und meine Arbeitsadresse geändert haben, heißt das nicht, dass sich auch meine Arbeitsgewohnheiten geändert haben. Ich arbeite jeden Samstag, egal ob Regen oder Sonnenschein. Lorraine verlangte das von mir, als ich nach meiner Prüfung zum ersten Mal für sie arbeitete, und ich hasste die Arbeitszeiten. Als Pete dann mit mir Schluss machte, vertiefte ich mich in die Arbeit, um den Schmerz über meinen Liebeskummer zu vergessen. Die Arbeit wurde für mich wie eine Droge - ich brauchte sie zum Überleben.

Jetzt, wo ich beginne, den Schmerz über Pete zu überwinden und in die reale Welt zurückzukehren, arbeite ich hier an einem Samstag, hauptsächlich aus Gewohnheit, weil ich nichts Besseres zu tun habe. Ich bin schon seit fast sieben Stunden hier, aber ich wette, ich habe noch drei weitere in mir.

Matt hat sich bereit erklärt, mir bei dem Jackson-Fall zu helfen, und das hat meine Liebe zum Recht erneuert. Nachdem ich ein paar dringende Dinge für Lorraine erledigt habe - denn bei ihr ist immer alles dringend, und trotzdem sehe ich sie an einem Samstag nicht hier arbeiten -, nehme ich die Jackson-Akte auseinander und ordne sie neu. Indem ich sie in Aktenordner stecke, schaffe ich ein perfektes Organisationslayout für meinen einzigen Fall. Ich fülle mein Bücherregal mit diesen Ordnern, lehne mich dann in meinem Stuhl zurück und betrachte einen Moment lang mein Werk, wobei ich mich gestärkt und hoffnungsvoll fühle, dass ich wirklich etwas aus diesem Fall machen kann.

Danach durchforste ich das Internet nach Informationen über Biomechanik, denn Matt hat gesagt, ich bräuchte einen für den Jackson-Koffer, und ich habe keine Ahnung, was ein Biomechanik-Ingenieur macht. Es klingt ungeheuer technisch und sehr trocken, und ich fürchte mich vor dem, was ich finden könnte. Das Internet spuckt tatsächlich eine Fülle von Informationen für mich aus.

Ich stecke gerade mit der Nase in einem Artikel, in dem Wörter wie "Geschwindigkeit" und "Verzögerung" vorkommen, und meine Augen rollen mir fast in den Hinterkopf, als sich die Haare auf meinen Armen aufstellen. Ich schaue zur Tür und schreie auf, als ich Matt entdecke, der dort steht und mich ruhig beobachtet.

Ich lege meine Hand auf meine Brust und lache nervös. "Oje... Sie haben mir fast einen Herzinfarkt verpasst."

Mit einem entschuldigenden Lächeln geht er in mein Büro und setzt sich mir gegenüber an den Schreibtisch. "Entschuldigung. Ich bin vorbeigelaufen und habe Sie gesehen... dachte, ich sage mal hallo."

Ich winke ihm fröhlich zu. "Hallo."

Seine Augen funkeln, und er belohnt mich mit einem Grübchenlächeln. "Und... wie hast du dich eingelebt?"

"Gut. Alle waren sehr nett und hilfsbereit." Ich halte den Artikel hoch, den ich gerade lese. "Ich habe beschlossen, herauszufinden, was zum Teufel ein Biomechanik-Ingenieur ist... ein bisschen leichte Samstagslektüre."

Amüsement steht ihm ins Gesicht geschrieben, als er mir zunickt. "Ich habe ein paar gute Artikel für dich zum Lesen. Ich werde sie dir per E-Mail schicken."

"Toll", sage ich begeistert, aber der Gedanke, mehr darüber zu lesen, bereitet mir Bauchschmerzen. Ich bin nicht gut in solchen Dingen.

"Wie lange sind Sie schon hier?"

Mit einem Blick auf meine Uhr sage ich: "Oh... erst etwas über sieben Stunden. Und du?"

"Ein paar Stunden. Ich habe nächste Woche in Chicago Anhörungen in einem komplexen Rechtsstreit, auf den ich mich vorbereiten muss."

Ich seufze... denn ich wünschte, ich wäre der Typ Anwalt, der Fälle hat, in denen ich mich auf Zeugenbefragungen vorbereiten muss. Stattdessen lasse ich mich von Lorraine dazu verdonnern, ihre Scheißarbeit zu erledigen, und verbringe den Rest meiner Zeit damit, über die Vorzüge des Jackson-Falls nachzudenken, ohne auch nur die geringste Ahnung zu haben, wie man den Fall überhaupt vorteilhaft gestalten könnte.

"Was soll der langatmige Seufzer?" fragt Matt.

"Nichts", sage ich mit leicht düsterer Stimme, während ich mit den Papieren auf meinem Schreibtisch herumfummle. "Ich kann nur den Tag nicht erwarten, an dem ich ein richtiger Anwalt sein kann und Zeugenaussagen bearbeiten, zu Gerichtsverhandlungen gehen und vor einer Jury argumentieren kann."

"Das braucht Zeit", sagt Matt mit ernster Stimme. "Aber... wie wäre es, wenn du nächste Woche bei den Zeugenbefragungen dabei wärst und zusiehst, wie sie abgewickelt werden, und ich dich danach ein paar kleinere Fälle für mich erledigen lasse?"

Ich reiße den Kopf hoch. "Wirklich? Ich meine, Sie wissen ja nicht einmal, was für ein Anwalt ich bin."

"Stimmt schon", sagt er. "Aber es gibt nur einen Weg, das herauszufinden."

Vor lauter Aufregung lehne ich mich in meinem Stuhl vor. "Danke, Mr. Connover... Ich meine, Matt. Oder Mr. Connover, wenn Ihnen das lieber ist. Aber einfach nur... danke!"

Matt steht von seinem Stuhl auf, geht zur Tür und schneidet mir eine Grimasse. "Ich heiße nur Matt, okay? Gott weiß, dass ich dich gut genug kenne, damit wir uns mit Vornamen anreden können."

Ich werde ganz still, weil dies die erste Erwähnung unseres intimen Wissens übereinander ist... seit Matt neulich klargestellt hat, dass wir das vergessen sollten. Ich weiß, dass ich es nicht vergessen habe. Tatsächlich haben mir die Bilder in meinem Kopf von all den fleischlichen Dingen, die wir miteinander gemacht haben, in den Nächten warme Gesellschaft geleistet.

Matt nickt mir steif zu und wechselt schnell das Thema. "Hast du einen Unfallrekonstrukteur für die Geschwindigkeitsproblematik im Fall Jackson engagiert?"

"Nein. Ich war mir nicht sicher, wo ich damit anfangen sollte."

Matt schaut auf seine Uhr, runzelt die Stirn und geht zurück zu meinem Schreibtisch. "Ich muss zurück an die Arbeit, aber zeigen Sie mir schnell den Unfallbericht, dann sage ich Ihnen, wo Sie anfangen können."

Ich stehe von meinem Schreibtisch auf und gehe auf die gegenüberliegende Seite, um einen der Ordner aus meinem Regal zu nehmen. Matt ist im Weg, also murmle ich ein "Entschuldigung", und er tritt zurück, um mich vorbeizulassen.

Aber anscheinend nicht weit genug.

Als ich versuche, an ihm vorbeizugehen, streift mein Hintern seinen Schritt... nur ganz knapp... wirklich, nur ein winziger Hauch.

Es ist immer noch genug Berührung, dass Schockwellen durch meinen Körper jagen und ich höre Matt unter seinem Atem zischen, während er einen schnellen Schritt zurückgeht.

Ich drehe mich schnell um und platze heraus: "Es tut mir leid. Das wollte ich nicht tun."

Matts Lippen sind zu einem unangenehmen Strich verzogen, und er starrt mich finster an. Vermutlich um seine Wut zu besänftigen, schließt er kurz die Augen und atmet tief ein. Als sein warmer Atem über seine sexy Lippen strömt, öffnen sich seine Augen langsam, und die Wut ist verschwunden.

Stattdessen liegen in seinem Blick nur noch glühende Hitze und Lust, was mir prompt die Knie zittern lässt.

Matt tritt einen Schritt näher an mich heran, und ein kurzer Blick nach unten zeigt mir, dass seine beiden Hände zu Fäusten geballt sind.

Er kämpft eindeutig um die Kontrolle, aber ich denke, es ist ein aussichtsloser Kampf.

"Ich dachte, ich könnte in deiner Nähe arbeiten und meine Hände für mich behalten", sinniert er, während er mich mit seinen intensiven Augen fixiert. Ich schätze, ich habe mich selbst belogen.

Ich bin auf der Stelle erstarrt. Ich habe keine Ahnung, was ich tun soll.

Ja, ich habe Hormone, Pheromone und sogar das gute alte Stöhnen, das mir im Hals stecken geblieben ist und kurz davor steht, sich zu lösen. Mir schwirrt der Kopf... was hat Matt mit dieser Aussage gemeint?

Soll ich ihm eine Ohrfeige geben oder ihn bespringen?

Wir starren uns an... seine Augen lodern wie ein Inferno der Begierde, meine spiegeln wahrscheinlich den "Hirsch im Scheinwerferlicht"-Blick wider.

Ich schlucke schwer und sage: "Ich denke..."

Matt stürzt sich auf mich, fängt mich mit einem Arm um die Taille und fegt mit dem anderen über den Schreibtisch, so dass Ordner, Papiere, Mappen, Stifte, ein Klebebandabroller, ein Astapler, zwei Schreibblöcke und eine Schachtel Büroklammern zu Boden fliegen. "Sag kein verdammtes Wort, McKayla. Sag einfach nichts."

Er schiebt einen seiner steinharten Schenkel zwischen meine Beine, beugt mich zurück auf den Schreibtisch und lässt sich an mir nieder, wobei er nun beide Hände hebt, um mein Gesicht zu umfassen. Mein Herz ist kurz davor, in meiner Brust zu explodieren, und ich denke nur an zwei Dinge.

Erstens: Bitte, bitte, bitte küss mich, Matt.

Zweitens, bitte, bitte, bitte lass mich nicht vor ihm einen Herzinfarkt bekommen.

Beides bleibt mir erspart, als Matt Lust, Verlangen, Wut und Leidenschaft in einen Kuss gießt, bei dem sich meine Zehen gegen die Flip-Flops krümmen, die sich gerade noch an meinen Füßen festhalten, nachdem ich praktisch auf den Schreibtisch geworfen wurde.

Meine Zunge ist zunächst schüchtern, aber Matt braucht nur einen winzigen Stoß seiner Hüften gegen meine, und schon geht es los.

Wir küssen uns, wie wir uns in dieser einen Nacht, die wir zusammen verbracht haben, nie geküsst haben. Er ist nicht nur von Sehnsucht erfüllt, sondern auch von Frustration und Scham, dass wir keine Kontrolle über unser Handeln haben.

Das ist falsch... das wissen wir beide.

Dennoch brummt er zustimmend, als ich meine Hand zwischen uns hindurchstrecke und ihm einen leichten Stoß gebe, und ich zucke praktisch zusammen, als eine seiner Hände meine Brust umfasst.

Für einen kurzen Moment scheint Matt zur Besinnung zu kommen und hält sich an mir fest. Er erhebt sich von meinem Mund und starrt mich tief an, Sorgenfalten auf seiner Stirn. Er flucht sogar, genau so, wie ich es an ihm zu schätzen gelernt habe. "Fuck, fuck, fuck, fuck."

"Wir müssen nicht..." beginne ich zu sagen, aber er knurrt mich an, so dass ich meinen Mund schließe.

Er starrt mich noch einen Moment lang an, dann steht er abrupt auf. Ich denke, es ist vorbei, die Realität ist wieder da, und Enttäuschung macht sich in mir breit.

Das währt nur einen kurzen Moment, denn die Fantasie kehrt zurück, als Matt beginnt, mich auszuziehen.

In weniger als fünfzehn Sekunden hat er mich völlig nackt vor sich auf dem Schreibtisch ausgestreckt. Er schaut auf mich herab, seine Augen schweifen umher und er leckt sich die Lippen, als ob er sich darauf vorbereiten würde, zu schlemmen.

Ja, ich läute die Essensglocke... und los geht's.

Ich erwarte, dass Matt seine Hose aufknöpft und aufsteigt, aber er überrascht mich, als er einen meiner Stühle näher an den Schreibtisch zieht und sich setzt. Er nimmt meine Beine, spreizt sie nach außen und zieht mich an den Rand des Schreibtisches, wobei er die Beine eher zufällig über seine Schultern wirft.

Freude und Nervenkitzel durchfluten meinen Körper, als ich merke, dass er sich niederlässt, um es mir recht zu machen. Sein Gesicht taucht nach unten, und ich stöhne tatsächlich... ja, stöhne... beim ersten Kontakt. Dann beiße ich mir fest auf die Zunge, damit ich nicht die Dachsparren herunterschreie.

Ich bin außer mir vor Freude, als Matt meinen Körper nach seinem Geschmack bearbeitet. Er setzt Berührungen und Geräusche ein, um mir das ultimative Erlebnis zu verschaffen. Berührung bedeutet Finger und Zunge, und ja, sogar sein Kinn, das mich vom Tisch aufstoßen lässt, und Klang bedeutet die schmutzigen, schmutzigen Dinge, die er mir zuflüstert, während er eine Achterbahn des Orgasmus in mir auslöst. Ich muss mir die Hand vor den Mund halten, um nicht zu schreien, und Matt sieht mich mit purer männlicher Befriedigung an.

Er hat nur knapp zwei Minuten gebraucht, um mich in den Himmel zu befördern.

Er ist einfach so verdammt gut.

Matt verschwendet keine Zeit, öffnet seinen Gürtel und reißt praktisch seine Jeans auf und enthüllt, was ich wette, dass es sein wertvollster Besitz ist, und wenn wir in einer anderen Realität ein echtes Paar wären, dann wäre es definitiv mein wertvollster Besitz. Er tritt zwischen meine Beine, beugt sich über mich und stößt mit einer geübten und sehr sexy-sicheren Bewegung bis zum Anschlag in mich hinein. Gott sei Dank ist meine Hand immer noch über meinem Mund, sonst hätte ich Matts Namen voller Ehrfurcht geschrien.

Die Hüften pumpen hart, mein Schreibtisch zittert, Matt sieht zu mir auf und nimmt langsam meine Hand von meinem Mund weg.

"Ich muss dich küssen", stöhnt er nach einem besonders harten Stoß in mich.

"Ja", stimme ich zu.

"So fuckingsexy", murmelt er.

"Du fühlst dich so gut an."

"Ich könnte das den ganzen Tag tun... die ganze Nacht."

"Word", singe ich und stöhne leise auf, als sein Becken in mich hineinrutscht.

Schließlich trifft sein Mund auf meine Lippen, und er küsst mich voller Selbstvertrauen, lässt seine Zunge mit meiner verschmelzen, während er bei seinen Stößen nicht einen einzigen Takt verliert.

Höher und höher, Matt nimmt uns beide. Es ist schnell, hart und rau, aber die Gefühle, die er in mir hervorruft, sind warm und weich, trotz der wilden Natur dessen, was wir hier tun.

Ich weiß, dass ich mir Sorgen machen sollte, dass jemand vorbeikommt, und ich weiß, dass ich mich darüber aufregen sollte, dass mein Chef mich auf meinem Schreibtisch vögelt, und ja, ich sollte sogar ein wenig Sorge haben, dass dies eine ganze Dose von Würmern öffnet, die eine eklige, schleimige Spur auf meinem Arbeitsplatz hier hinterlassen werden.

Aber als sich mein zweiter Orgasmus aufbaut und Matt sich von meinen Lippen löst, damit er mich anstarren kann, während wir beide anfangen zu brechen, ist das Einzige, worum ich mich in diesem Moment überhaupt kümmern kann, dass ja... ich so froh bin, dass das passiert ist.

Ja, mein Körper hat jedes Fitzelchen gesunden Menschenverstandes verraten, das ich sonst besitze.

Wir zittern beide stark, die Muskeln spannen sich an und entspannen sich wieder. Unsere Atmung beginnt sich zu beruhigen, und schließlich erhebt sich Matt und zieht sich aus mir heraus.

Nachdem er sich wieder zugedeckt und seine Hose zugezogen hat, schnappt sich Matt galant eine Schachtel mit Taschentüchern, die auf einem kleinen Tisch stehen, und hilft mir beim Aufräumen. Ich ziehe mich an, und die Stille, die den Raum erfüllt, ist bedrückend.

Als ich mein Hemd wieder in die Jeans stecke, streckt Matt seine Hand aus und streicht mir über das Haar... die Berührung ist sanft... intim. Am liebsten würde ich mich an ihn schmiegen und schnurren.

Dann holt er mich in die Realität zurück.

"Das war falsch, McKayla. Es war meine Schuld, und ich werde nicht zulassen, dass es noch einmal passiert."

Matt dreht sich um und verlässt mein Büro, und ich lasse ihn gehen.

Nur eine Sekunde lang, dann springe ich vor und packe sein Handgelenk. "Warten Sie mal. Ich verstehe das nicht."

Er bleibt stehen, dreht sich zu mir um und sieht auf meine Hand hinunter, die ihn festhält. Ich lasse sie los und trete zurück.

"Was soll das heißen?", fragt er frustriert. "Das ist falsch ... ich bin dein Chef."

"Es ist falsch, wenn das Geschlecht beeinflusst, wie du mich behandelst", sage ich.

"Und was ist, wenn ich dich wie Scheiße behandle, weil es mich wütend macht, diese Anziehung zu dir zu haben? Was ist, wenn ich dir die beschissensten Fälle gebe und dich vor deinen Kollegen verhöhne?"

Ich grinse über den Gedanken und sage: "Dann verklage ich Sie wegen sexueller Belästigung."

Offensichtlich bin ich nicht so witzig, wie ich denke, denn Matts Blick bekommt einen Hauch von Gefahr, und er tritt auf mich zu, wobei er praktisch seine Nase an der Kinnlade berührt. "Ich würde dich in der Luft zerreißen und wieder ausspucken, Kleines, du würdest mir vor Gericht niemals gewachsen sein."

Er starrt mich hart an und weicht dann zurück, um mir Platz zu machen. "Außerdem", sagt er, während er sich mit der Hand durch die Haare fährt, "hast du mir gerade bewiesen, was ich meine. Das ist sexuelle Belästigung in Reinkultur. Ich wäre dumm, wenn ich das weitergehen ließe."

Ich verstehe, was er sagen will. Er mag meinen Körper in- und auswendig kennen, aber er hat keine Ahnung von meiner Integrität. Soweit er weiß, bin ich eine verrückte Psychopathin, die ihm nachstellt, jetzt, wo ich die Connover LoveMachine kennengelernt habe.

Trotzdem bin ich noch nicht bereit, es sein zu lassen. Ich mag Matt... das tue ich wirklich. Sein Selbstbewusstsein, sein gesundes Ego, sein fantastischer Körper. Ich möchte ihn besser kennenlernen, und das kleine Problem, dass ich seine Angestellte bin, sollte dem nicht im Wege stehen. Ich bin sicher, dass es in der Geschichte der Welt schon viele erfolgreiche Romanzen am Arbeitsplatz gegeben hat. Ich meine, schau dir Kleopatra und Marc Anton an.

"Matt... ich würde dir so etwas nie vorenthalten, und das musst du mir glauben. Ich wette, wir könnten das hinbekommen. Ich bin sicher, wenn du mich erst einmal besser kennengelernt hast..."

Er hält die Hand hoch und unterbricht mich. Sein Ton ist stählern, als er sagt: "Siehst du, genau das ist es, McKayla. Ich will dich nicht kennenlernen. Das war einfach nur Mist... schlicht und einfach. Ich will nicht mehr als das. Aber jetzt ist es aus mir raus, und ich würde es begrüßen, wenn wir das einfach vergessen könnten."

"Autsch", sage ich, denn das hat wirklich weh getan.

"Ich denke mit meinem Schwanz, McKayla... nicht mit meinem Herzen. Er leistet mir gute Dienste."

"Nun, ich muss sagen, dein Schwanz ist das Angenehmste an dir", sage ich süß, aber mit einem Hauch von Sarkasmus.

Matt verengt daraufhin die Augen, und ich merke, dass er es nicht gewohnt ist, dass jemand so zu ihm steht.

Wenn es darauf ankommt, haben Matt und ich eine animalische Anziehungskraft zwischen uns. Zwischen uns stimmt die sexuelle Chemie, und unsere Körper vereinen sich zu einem wunderschönen Zauber.

Aber das ist auch schon alles. Wir waren beide nur auf der Suche nach einem One-Night-Stand, nicht nach der Liebe unseres Lebens. Und während viele Menschen mit der ganzen "Freundschaft mit Zusatzleistungen"-Sache gut leben können, kann das zwischen einem Arbeitgeber und seinem Angestellten niemals funktionieren. Denn auch wenn Sex einfach nur Sex ist, so ist doch auch Intimität im Spiel, und die bringt bestimmte Gefühle mit sich. Diese Emotionen können dann das Urteilsvermögen trüben, und ich verstehe, dass Matt sich das nicht leisten kann.

Zum Teufel, ich kann es mir nicht leisten, dass das passiert. Ich brauche diesen Job.

Ich richte meine Schultern auf und strecke mein Kinn vor, gehe zurück hinter meinen Schreibtisch und setze mich hin. Ich bücke mich und beginne, die Sachen aufzuheben, die Matt vor nicht einmal zehn Minuten auf den Boden gefegt hat. Er sieht mir zu, macht aber keine Anstalten, mir zu helfen.

"Ich verstehe", sage ich ihm entschlossen. "Und du hast Recht. Das ist eine Katastrophe. Ich werde es sein lassen."

Er starrt mich einen Moment lang an, und ich halte seinem Blick stand. Ich meine es ernst... ich lasse es gut sein.

Offensichtlich ist er mit der Aufrichtigkeit meiner Worte zufrieden. "Es tut mir wirklich leid, McKayla."

Ich schenke ihm ein kleines Lächeln. "Klar. An einem anderen Ort, zu einer anderen Zeit hätten wir perfekt zueinander gepasst, oder?"

Er erwidert das Lächeln, aber es ist traurig... hoffnungslos. "Falsch. Ich mag keine Beziehungen, und du verdienst mehr als das. Es wäre immer nur ein Fick. Ich werde demnächst bei One Night Only vorbeischauen."

Damit wendet er sich ab und verlässt mein Büro, wobei er die Tür leise hinter sich schließt.

Er ist ein Arschloch. Daran gibt es keinen Zweifel. Aber ich habe das Gefühl, dass er ein erbärmlich geschädigtes Arschloch ist, und irgendetwas hat ihn so gemacht, dass er mir leid tut, auch wenn seine Worte ziemlich tief getroffen haben.

Er tut vielleicht so, als ginge es nur darum, eine Nuss zu knacken, aber das ist definitiv der Punkt, an dem ich ihn bei einer Lüge ertappe. Es steckt mehr in ihm... Ich weiß es.

Ich weiß es, weil Männer, die nur daran interessiert sind, einen schnellen Orgasmus zu bekommen, sich nicht die Zeit nehmen, eine Frau zu lecken. Sie tun das, weil sie wollen, dass die Frau ein exquisites Vergnügen empfindet. Das erfordert ein gewisses Maß an Fürsorge.

Matt mag so tun, als sei er hartherzig, aber in seinem Inneren glüht etwas, das warm ist.

Leider liegt es nicht an mir, das in etwas anderes umzuwandeln. Er hat mir klar gemacht, dass ich nicht das bin, was er will oder braucht. Das hat er sehr deutlich gesagt, als er mir erzählte, dass er wieder zu OneNightOnly gehen würde.

Der Gedanke, dass Matth mit einer anderen Frau Sex hat, lässt die Eifersucht in mir auflodern, aber ich unterdrücke sie. Ich habe keinen Anspruch auf ihn, und es ist an der Zeit, mein großes Mädchenhöschen anzuziehen und mich auf meinen Job zu konzentrieren.

Von jetzt an werden Matt und ich eine rein geschäftliche, absolut professionelle Beziehung pflegen. Ich werde mich von ihm als Anwalt anleiten lassen, und ich werde lernen, wie ich der beste Prozessanwalt werde, der ich sein kann.

Das wird mich weiterbringen. Dafür werde ich sorgen.

Auch wenn etwas tief in mir flüstert: Es ist noch nicht vorbei.

Kapitel 3

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Als ich in den Spiegel schaue, zupfe ich an dem engen roten Minikleid, das ich trage, herum, das sich wie ein Handschuh an meine Hüften schmiegt und meine Brüste fast zum Vorschein bringt. Das einzig Gute daran ist, dass die Farbe wunderbar zu meinen rabenschwarzen Haaren und grünen Augen passt.

"Ich sehe aus wie eine Schlampe", beschwere ich mich bei Macy.

Sie stellt sich hinter mich und begutachtet mein Aussehen. "Ganz genau! Das ist genau das, was ich vorhatte."

Ich wende mich ihr mit leuchtenden Augen zu und sage: "Ich kann das nicht tun. Ich war betrunken, als ich zugestimmt habe."

Macys blaue Augen leuchten vor Schalk, als sie mich an den Schultern packt und mich zum Spiegel zurückdreht. Sie sieht mich im Spiegelbild an. "Du hast trotzdem zugestimmt, McKayla, und du hast nur noch fünf Minuten Zeit, bevor du zu deiner Verabredung gehen musst. Jetzt geh und trage den sexy roten Lippenstift auf, der zu deinem Kleid passt."

Date.

Ein komisches Wort für das, was das hier ist.

Vor zwei Wochen, in einem Moment betrunkener Verzweiflung über den Verlust meines langjährigen Freundes, überredete mich Macy, diesen exklusiven und diskreten Service auszuprobieren, bei dem sie Mitglied war. Er hieß "One Night Only" und richtete sich an die reichen und sexuell verdorbenen New Yorker Prominenten.

Aber andererseits ist Macy auch... nun ja, Macy. Sie ist meine liebste Freundin auf der Welt, seit sechs Jahren meine Mitbewohnerin und die vielleicht schrägste, protzigste und abartigste Gesellschaftsdame, die New York je gesehen hat. Sie hat mit mir zusammen an der Columbia studiert und einen Abschluss in Politikwissenschaften gemacht, den sie nie zu nutzen gedachte. Während ich mich in den nächsten drei Jahren durch das Jurastudium an der Columbia schleppte, war Macy auf der Jagd nach dem zukünftigen Mr. Macy Carrington.

Das stimmt... sie erwartet, dass ihr Mann ihren Namen annimmt und sich so nennt. Ihre Voraussetzungen sind klar. Er muss genauso reich sein wie sie, darf sich gelegentlich einen Liebhaber nehmen und muss sie wie die Königin behandeln, für die sie sich hält.

Bis es soweit ist, verbringt sie ihre Nächte gerne mit Partys und macht sich in One Night Only den Arsch ab - nicht meine Worte.

Zurück zum Thema.

Es ist ein Dienst, der sehr geheimnisvoll ist, aber sehr gefragt. Er richtet sich an Menschen, die auf der Suche nach einem One-Night-Stand mit einem Partner sind, der auf ihre Wünsche abgestimmt und garantiert frei von Krankheiten ist. Mac zahlt jeden Monat einen exorbitanten Betrag ihres Erbes für die Leistungen des Clubs, was normalerweise bedeutet, dass sie mindestens viermal pro Woche zu einem anderen "Date" geht.

Damit fällt sie in die Kategorie der Schlampen, aber ich liebe sie immer noch mehr als die Luft zum Atmen. Macy und ich sind zusammen durch dick und dünn, Höhen und Tiefen, Liebe und Verrat gegangen. Sie hat mir beigestanden, als es sonst niemand getan hat, und ich gebe ihr die Liebe und Akzeptanz, die sie von ihren gefühlskalten, aber überaus wohlhabenden Eltern nie bekommen hat.

Macy hat ihre Macken - zum Beispiel ihr abweichendes Verhalten -, aber es gab noch nie eine loyalere Person auf der Welt für mich. Außerdem hat sie mich in den letzten sechs Jahren spottbillig in ihrer Penthouse-Wohnung in Manhattan wohnen lassen, weil ich ein armer und verarmter Student war, und jetzt bin ich ein armer und verarmter Anwalt. Vor einem Jahr habe ich mein Jurastudium abgeschlossen, mit einem beschissenen Job, der mich achtzig Stunden pro Woche beschäftigt, und einem Darlehen von 120.000 Dollar, das ich erst mit siebzig Jahren abbezahlen kann.

Ich nehme den Lippenstift aus meiner Make-up-Schublade, bestreiche meine Lippen mit dem Hooker Red Stain und trage ein wenig Gloss auf sie auf. Obwohl ich große Zweifel an dem habe, was ich vorhabe, gibt es auch einen Teil in mir, der sich freut, etwas zu tun, das so weit außerhalb meiner Komfortzone liegt...

Einen One-Night-Stand zu haben.

Ich wäre nicht in dieser Lage, wenn mein Freund Pete - auch bekannt als der Depp - mir vor sechs Monaten nicht das Herz gebrochen hätte. Bei einem, wie ich dachte, aromatischen Abendessen, das in einen Heiratsantrag münden sollte, teilte er mir schließlich mit, dass er sich trennen wolle. Er sagte, er wolle als Naturfotograf die Welt bereisen und sich nicht festlegen lassen. Ich fand das seltsam... zumal ich nicht einmal glaube, dass er eine Kamera besaß.

Also verabschiedete ich mich von dem Trottel, vertiefte mich in Elend und Arbeit, und ja, in einer völlig betrunkenen Nacht stimmte ich Macys Idee zu, bei OneNight Only mitzumachen... natürlich auf ihre Kosten.

Als ich am nächsten Morgen mit rasenden Kopfschmerzen und Erbrochenem im Hals aufwachte, hatte Macy mich schon angemeldet. Eine einfache Untersuchung und ein Bluttest später, war ich ein vollwertiges Mitglied.

Jetzt bin ich mit Nummer 134 verabredet - einem großen, umwerfenden Kerl, der meinen batteriebetriebenen Freund heute Nacht in den Schatten stellen wird. Ich habe in meiner Bewerbung angegeben, dass ich nur an weiblichem Sex interessiert bin, und anscheinend wurde ich mit jemandem zusammengebracht, der den gleichen Geschmack hat.

Ich schmatze mit den Lippen und wende mich noch einmal an Macy, um ihre endgültige Einschätzung zu erfahren. Sie mustert mich kritisch und lässt ihre Augen langsam über mich gleiten, während sie mit dem Finger auf ihr Kinn tippt. "Du bist definitiv hundertprozentig fickbar."

Ich rolle mit den Augen, nehme meine Handtasche und überprüfe ihren Inhalt. Kreditkarte, iPhone, Lipgloss und Pfefferspray.

Alles, was sich ein Mädchen für ein Date nur wünschen kann.

Ein Date.

Komisches Wort.

Ach du Scheiße!

Das war's.

Es gibt kein Zurück mehr.

Ich gehe ins Sullivan's, eine protzige Bar an der Upper East Side, wo Nummer 134 vorgeschlagen hat, dass wir uns treffen. Unsere Kommunikation beschränkte sich bisher auf eine verschlüsselte, anonyme E-Mail von Nummer 134 (ihm) an Nummer 3498 (mir), in der Datum, Zeit und Ort festgelegt wurden. Wenn unsere Mitgliedsnummern chronologisch zugewiesen wurden, dann ist er eindeutig schon eine Weile im System. Er sagte, er würde sich um das Hotel kümmern, so dass ich mir darüber keine Gedanken machen müsste.

Wie vereinbart, ging ich zur Bar, nahm Platz und bestellte beim Barkeeper einen Weißwein. Ich war fast eine halbe Stunde zu früh da und hoffte, einen Drink zu bekommen, um die Nerven zu beruhigen, die in mir herumschwirrten.

Trotz meines Zögerns will ich das wirklich, wirklich tun. Aber das hält mich immer noch nicht davon ab, nervös zu sein, weil ich Nummer 134 treffe.

Er sagte mir, ich solle ihn Mike nennen, aber das ist nicht wirklich sein Name. Alles dreht sich um die Anonymität, und ich habe ihm gesagt, dass mein Name Stella ist. Ich bezweifle, dass wir die falschen Namen, die wir uns gegeben haben, benutzen werden. Es ist ja nicht so, dass wir heute Abend ein tiefgründiges Gespräch führen würden, und ich habe nicht vor, noch mehr Informationen über mich preiszugeben.

Als der Barkeeper meinen Wein vor mir abstellt, höre ich: "Ich zahle."

Es liegt mir auf der Zunge, abzulehnen... zu sagen, dass ich auf jemanden warte, aber als ich mich der Stimme zuwende, werde ich von der Dekadenz überwältigt, die niemand anderes als Nummer 134 selbst ist.

Er ist sogar noch schöner als auf dem Bild, strahlt pure Anziehungskraft und Sexappeal aus. Aber ich kann mir vorstellen, dass er meine Größe von fünfundneun um einige Zentimeter überragen wird.

Sein dunkelbraunes Haar ist modisch kurz geschnitten, dazu trägt er einen eleganten, dunkelgrauen Anzug. Ich schätze ihn als Banker oder Financier ein. Seine Augen sind goldbraun, goldener als alles andere. Er lächelt mich ganz entspannt an, aber ich bin hier, um dich zu verarschen, und es gelingt ihm, die beiden Grübchen zu zeigen, die er auf beiden Seiten seiner vollen Lippen hat.

Wenn das, was in seiner Hose ist, so großartig ist wie das, was außen ist, dann werde ich heute Nacht als sehr glückliches Mädchen schlafen gehen. Er ist absolut perfekt. Genau das, was ich brauche.

Nummer 134... ich meine Mike... übergibt dem Barkeeper seine Kreditkarte und sagt ihm, dass er einen Jameson Neat haben möchte. Ich bin überrascht, denn ich hätte nicht gedacht, dass wir lange hier bleiben würden. Müßiggang, Plauderei oder Umwerbung sind heute Abend nicht angesagt, dass wir miteinander schlafen, ist so gut wie beschlossene Sache.

Als er sich zu mir umdreht, streckt Mikes seine Hand aus. "Mike... Nummer 134 zu deinen Diensten, Stella."

Mit einem leichten Lachen lege ich meine Handfläche gegen seine, um sie zu schütteln, aber er hebt meine Hand an seine Lippen, um sie leicht zu küssen. Unter anderen Umständen wäre das ein völlig kitschiger Zug gewesen, aber irgendwie... gefällt es Mike, wie die Gänsehaut beweist, die auf meinem Arm ausbricht.

Er lässt mich los, und ich lege meine Arme auf die Theke. Mike nimmt neben mir Platz, stützt sich mit einem Arm auf die Bar und mit dem anderen auf die Rückenlehne meines Barhockers. Aber in Anbetracht der Tatsache, dass wir vertikal - oder vielleicht auch horizontal, wer weiß - zusammenkommen würden, scheint es ein natürlicher Schritt zu sein.

"Und was macht ein Typ wie Sie an einem Ort wie diesem?" scherze ich.

Mike gluckst, und es ist voll und warm, so dass ich sofort etwas von meiner Nervosität verliere. "Nun", sagt er verschwörerisch, während er sich zu mir lehnt, "ich habe gehört, dass heute Abend eine umwerfend schöne Frau in dieser Bar sein soll, und ich musste einfach kommen und versuchen, sie zu gewinnen."

Ich lache und nehme einen Schluck Wein. "Ich habe von dieser Frau gehört. Man sagt, sie sei eine sichere Sache, also denke ich nicht, dass du dir Sorgen machen musst."

Mik grinst mich an und streckt einen Finger aus, um eine Haarsträhne hinter mein Ohr zu streichen. Es ist eine intime Geste, die ich sehr genieße. Er schaut mich an, die Lippen amüsiert geschürzt. "Ich muss schon sagen. Ich bin mehr als zufrieden mit unserem Match. Dein Bild hat mich in seinen Bann gezogen, aber es wurde dir wirklich nicht gerecht."

"Du hast doch den Teil gehört, in dem ich gesagt habe, dass ich eine sichere Wette bin, oder? Kein Grund, Komplimente zu machen. Ich schlafe heute Nacht mit dir", antworte ich ihm mit einem Grinsen.

"Aber ich fühlte mich gezwungen, es dir trotzdem zu geben. Ich bin die Art von Mann, die einfach sagt, was sie denkt."

"Das gefällt mir.", sage ich mit etwas leiserer Stimme, während ich mich zu ihm hinüberlehne, "Was genau hast du heute Abend vor?"

Es ist so seltsam, wie seltsam dieses Gespräch ist, und doch fühlt es sich gleichzeitig so natürlich an. Es ist fast befreiend... genau zu wissen, wie der Abend enden wird, und sich nicht mehr zu verstellen. Ich war noch nie ein sexuell offener Mensch, aber heute Abend - in meinem nuttigsten Kleid, mit einem winzigen Stückchen Spitze, das meine Unterwäsche bedeckt - und mit dem Wissen, dass Mike mich bald überall anfassen wird... Nun, das bringt mein inneres Sexkätzchen zum Vorschein.

Mikes Augen leuchten auf, als er meine Frage hört, und sein Lächeln nimmt einen fleischlichen Ausdruck an. Er nimmt die Hand, die auf meinem Barhocker ruht, legt sie hinter meinen Nacken und umschließt mich fest. Er zieht mich näher zu sich heran und lässt seine Lippen leicht an meinem Kiefer entlang gleiten, bis sie in der Nähe meines Ohres sind.

"Willst du wissen, was ich denke?", knurrt er, und ich nicke hilflos.

Er küsst mich leicht unter dem Ohr und sagt: "Ich versuche zu entscheiden, ob ich dich im Fahrstuhl ficken soll oder ob ich warten soll, bis wir im Zimmer sind, und dann versuche ich herauszufinden, ob ich dich in der Missionarsstellung oder von hinten ficken soll... wahrscheinlich beides, und erst, nachdem ich dich geleckt habe. Dann steht immer noch zur Debatte, ob ich mit dir auf den Balkon gehe. Das war schon immer ein Traum von mir, und ich habe mir für heute Abend ein Zimmer mit einem herrlichen Blick über den Central Park reserviert."

Mein Mund wird trocken und meine Zunge gleitet heraus, um über meine Lippen zu streichen. Mike zieht sich zurück, und seine Augen brennen vor Lust, was dazu führt, dass sich meine Haut zusammenzieht und meine Beine unwillkürlich eng zusammengedrückt werden. Ich wende mich an den Barkeeper und hebe meine Hand, um zu signalisieren, dass wir bereit für die Rechnung sind, obwohl Mike noch nicht einmal seinen Drink bekommen hat.

Ich befinde mich in der Twilight Zone.

Das muss der Grund sein.

Ansonsten gibt es keine plausible oder vernünftige Erklärung für das mutwillige Verhalten, das ich in diesem Moment an den Tag lege.

Ich... ein aufrechtes Mitglied dieser Gemeinschaft und Mitglied der New York State Bar. Eine seriöse junge Frau, die jetzt in einem Aufzug steht, während Mikes Lippen meinen Hals umkreisen und sein Finger tief in mir steckt.

Er verschwendete keine Zeit, als er den Knopf zu unserem Stockwerk drückte und die Türen sich schlossen. Er pirschte sich an mich heran, umfasste meinen Kopf, um meinen Mund zu seinem zu bringen, und seine andere Hand wanderte direkt zwischen meine Beine.

Es war ein erregender Anblick, der Wellen der Lust durch mich pulsieren ließ, während seine Zunge die meine in dem brennendsten, sexuell explosivsten Kuss beherrschte, den ich je bekommen hatte. Seine erfahrene Hand streichelte mich einen Moment lang sanft, und dann war er in mir und krümmte seinen Finger so, dass meine Knie nachgaben. Er rettete mir sofort das Leben, indem er eines seiner Beine zwischen die meinen schob, um mich zu stützen.

Als der Aufzug in der Nähe unseres Stockwerks langsam wird, nimmt Mike ruhig seine Hand weg, streicht mein Kleid glatt und gibt mir einen leichten Kuss auf die Nase. Ich schaffe es, meinen glasigen Blick zu ihm hochzuziehen und ein "Danke" zu murmeln, worauf er grinsend sagt: "Jederzeit."

Als wir den Raum betreten, der sagenhaft schön ist und tatsächlich einen riesigen Balkon mit Blick auf den Central Park hat, fragt Mike: "Willst du noch einen Drink?"

Nach dem sexy Vorspiel im Aufzug und jetzt, wo ich einem Mann gegenüberstehe, der sehr gefasst und ruhig wirkt, bin ich plötzlich sehr schüchtern. Aber ich schüttle den Kopf, denn ich will weitermachen... zurück in das Land des Sex und der Lust, wo ich mich verlieren und meinen Liebeskummer vergessen kann.

Lächelnd streckt Mike mir den Finger entgegen, und ich gehe auf ihn zu. Als ich in Reichweite bin, nimmt er meine Hand und streichelt sanft mit seinem Daumen über den Rücken.

"Also, wie oft hast du das schon gemacht... One Night Only benutzt?"

"Das ist mein erstes Mal", sage ich ihm, während meine Wangen rot anlaufen.

"Wirklich?", fragt er erstaunt. "Du scheinst so selbstbewusst zu sein... zumindest hast du das im Erdgeschoss getan. Jetzt sehe ich es aber... ein Hauch von Schüchternheit."

"Mach dir keine Sorgen", versichere ich ihm. "Ich kriege keine kalten Füße, ich ziehe das durch."

"Verdammt richtig, du ziehst es durch", sagt er mit einer Selbstsicherheit, die leicht bedrohlich, aber seltsam sexy wirkt. "Ich habe genug von deiner Reaktion im Aufzug gespürt, um das zu wissen. Aber keine Sorge ... heute Abend werde ich führen."

Einfach so verstummen meine Nerven und ein Gefühl von kühnem Vertrauen macht sich breit. Ich trete einen Schritt von ihm zurück, greife an die Seite meines Kleides und ziehe meinen Reißverschluss herunter. "Du kannst führen. Aber ich werde anfangen."

Mikes Augen sind so intensiv, dass sie sich tief in mich bohren. "Auf jeden Fall", brummt er.

Ich ziehe mein Kleid aus, lasse es zu Boden gleiten und ziehe es aus. Ich habe meine Unterwäsche heute Abend mit Bedacht gewählt und mich für einen schwarzen Spitzen-BH entschieden, der meine B-Welpen wie Cs aussehen lässt, und einen passenden G-String aus Spitze, der an meinen Hüften gebunden wird. Ich ziehe meine schwarzen Louboutins an - ein Kompliment an Macy -, denn ich weiß, dass sie meinen Sexappeal noch verstärken.

Jetzt, wo ich praktisch nackt vor ihm stehe und merke, wie seine Augen hungrig über meinen Körper streifen, und ja... jetzt, wo ich die beeindruckende Erektion bemerke, die seine Hose zerrt, überkommt mich ein weiterer Fall von Schüchternheit.

"Du bist an der Reihe", sage ich zu ihm und hoffe, dass er der Anführer wird, den er mir versprochen hat.

Mike tritt näher an mich heran und streicht mit seinen Fingerknöcheln über die Schwellung meiner Brüste. Mein Körper bebt, und er lässt tief in seiner Kehle ein anerkennendes Grummeln hören.

"Stehend oder liegend? Bett oder Balkon? Missionarsstellung oder Doggystyle? Irgendeine Vorliebe?"

Seine Stimme ist tief, ernst, voller Sex und Lust, und mir schwirren die Möglichkeiten im Kopf herum. Ich schlucke schwer und sage: "Das ist mir egal... solange es einen Orgasmus gibt."

Kichernd nimmt mich Mikes in seine Arme und trägt mich zum Bett. "Ich garantiere euch zwei... für den Anfang."

Oh, bitte, ja!

Als ich vor ihm auf dem Boden liege, tritt Mike zurück und entledigt sich schnell seiner Kleidung. Ich beobachte ihn... halte den Atem an, als er sich mir offenbart. Seine Brust, seine Bauchmuskeln. Alles steinharte, gemeißelte Muskeln, die deutlich zeigen, dass er viel trainiert. Ich folge der dunkelbraunen Haarsträhne, die direkt unter seinem Bauchnabel beginnt, und beobachte, wie er seine Hose auszieht und eine gewaltige Erektion zum Vorschein bringt, die wie vom Himmel gesegnet aussieht.

Gott, ich hoffe, das passt, sonst werde ich noch eine ganze Weile komisch laufen.

Aber ich wette, das wäre es wert.

Meine Augen weiten sich, als Mike ihn in die Hand nimmt und zu streicheln beginnt. Er wird vor meinen Augen unvorstellbar groß, und ich schlucke schwer.

Ich kann mir nicht helfen, als ich kichere und meine inneren Gedanken ausspreche. "Ich hoffe, das wird passen."

Ein blendendes Lächeln huscht über sein Gesicht, und er lacht. "Du bist witzig. Aber keine Sorge ... ich werde dich so nass machen, dass ich sofort nach Hause rutsche. Vertrau mir."

Und das tue ich aus irgendeinem Grund. Denn er steht vor mir, strahlt sexuellen Charme und ein Selbstbewusstsein aus, das seinesgleichen sucht. Außerdem... ist er Nummer 134. Er ist schon ein oder zwei Mal um den Block gelaufen.

Ich garantiere ihm, dass er weiß, was er tut, und das reicht mir völlig aus.

Meine Schlafzimmertür fliegt auf und Macy kommt herein gestürmt und wirft sich auf mich.

"Sag es mir, sag es mir, sag es mir! Ich will Details. Ich war zu müde und konnte nicht wach bleiben, damit du es mir gestern Abend erzählst, als du nach Hause kamst."

Kichernd denke ich mir: Das liegt daran, dass ich letzte Nacht nicht nach Hause gekommen bin.

Ich war gegen 5:30 Uhr nach Hause gekommen und als ich auf die Uhr schaue, sehe ich, dass es erst kurz nach acht ist. Mike und ich waren die ganze Nacht und bis in die frühen Morgenstunden aufgeblieben. Ich kann mich nicht einmal mehr daran erinnern, wie oft wir Sex hatten... oder zwischendurch, wenn wir Sex hatten, umhergezogen sind. Es war ein Füllhorn an Küssen, Lecken, Berührungen, Stößen und, oh, Scheiße... wenn ich jetzt nur daran denke, erwachen meine Girlieparts auf Hochtouren.

Ich kuschle mich zurück in meine Decken, während ein Lächeln über mein Gesicht huscht und ich an letzte Nacht denke.

Mike hatte mir in der Tat zwei Orgasmen verschafft, um damit zu beginnen. Er hatte mir BH und Höschen ausgezogen und die Louboutins angelassen, weil er sagte, sie seien "verdammt sexy". Er zog meine Beine auseinander und kroch dazwischen, um mir zu zeigen, dass ich allein mit seinem Mund in weniger als fünf Minuten zweimal kommen konnte.

Wie versprochen übernahm er die Führung und wählte für den Anfang die Missionarsstellung, was mir einen weiteren schnellen Orgasmus bescherte, während seine Hand mich bearbeitete und seine Hüften hart pumpten. Dann drehte er mich auf Hände und Knie und brachte mich noch einmal in das gelobte Land. Erst dann kam er endlich zum ersten Mal.

Er brauchte nicht lange, um sich zu erholen, und zwischendurch teilten wir uns eine Flasche Wasser und unterhielten uns über alltägliche Dinge, wobei keiner von uns bereit war, zu verraten, womit wir unser Geld verdienten. Wir unterhielten uns über Filme und Kunst, und dann hob mich Mike plötzlich vom Bett und trug mich auf den Balkon hinaus. Es war dunkel und wir waren geschützt, aber unter uns dröhnte New York. Er nahm mich wieder von hinten, während ich den Blick über den Central Park schweifen ließ und versuchte, nicht zu laut zu schreien, als das Nirwana über mich hereinbrach.

Ich werde rot, wenn ich mich daran erinnere, dass Mike mich direkt vom Balkon in die Dusche mitnahm, die mit nicht weniger als acht Wasserdüsen ausgestattet war. Langsam wusch er mich und dann sich selbst, und als er fertig war, drückte er mich sanft auf die Knie und sagte: "Mal sehen, wie schnell du mich wieder ins Spiel bringen kannst."

Allein dieser Gedanke brachte mein Blut in Wallung, denn er war unglaublich herrisch, aber auch unglaublich heiß. Außerdem hatte ich mir schon lange vorgestellt, das mit ihm zu machen, und so nahm ich ihn mit einem glücklichen Lächeln im Gesicht in den Mund. Ich war noch nie sehr gut im Blasen - ich glaube, weil es mir einfach keinen Spaß gemacht hat. Aber aus irgendeinem Grund... mit Mike... war es für mich eine fast göttliche Erfahrung. Ich wusste, dass er erschöpft war und keine zehn Minuten zuvor extrem hart gekommen war, aber ich entlockte ihm mit meiner Berührung sofort ein angestrengtes Stöhnen und einen Hüftschwung, und ja... es dauerte gar nicht so lange, bis er wieder ins Spiel kam.



Dann ging es weiter mit dem glitschigen, guten Dusch-Sex.

Schließlich fielen wir aufs Bett, kuschelten und dösten ein paar Stunden lang, seine Arme fest um mich geschlungen. Als ich aufwachte, stieß er mich von hinten, während seine Hand wieder zwischen meine Beine wanderte. Innerhalb weniger Augenblicke war ich bereit für ihn, und er hatte mein Bein angehoben, um von hinten in mich einzudringen.

Endlich, ja... endlich, denn verdammt... ich wurde ein wenig wund, Mike sagte mir, dass er mir einen großen Abschied bereiten wollte. Er kroch noch einmal zwischen meine Beine, drückte sein wunderschönes Gesicht und seine sündigen Lippen auf mich und ließ mich ein letztes Mal kommen. Ich muss zugeben, dass er sich dieses Mal anstrengen musste, denn ich war mehr als erschöpft. Irgendwann hatte ich sogar seinen Kopf weggestoßen und ihm gesagt, er solle es vergessen... Ich glaubte nicht, dass ich noch einen Orgasmus in mir hatte, aber er schlug meine Hände einfach weg, während er knurrte und sich noch mehr anstrengte. Er brauchte dreißig Minuten, aber er schaffte es, und ich bin stolz zu sagen, dass das letzte Mal, als er mich kommen ließ, das stärkste von allen war.

Dann... war es vorbei.

Wir zogen uns an, gingen zusammen in die Lobby und Mike wartete darauf, dass ich in die Kabine kam. Er gab mir einen sanften Kuss auf die Lippen und flüsterte: "Das könnte die beste Nacht meines Lebens gewesen sein. Das kann ich dir glauben!"

Ich musste innerlich kichern, denn... komm schon... ernsthaft? Ein Kerl wie Mik hat eine Menge Erfahrung, und ich wette, er hatte schon viele solcher Nächte. Aber für mich... ich werde nicht lügen... es war der absolut beste verdammte Sex, den ich je in meinem Leben hatte, und ich bin mir ziemlich sicher, dass er nicht getoppt werden kann.

"Erzählst du mir jetzt die pikanten Details oder nicht?" beschwert sich Macy.

"Oder nicht", brumme ich und versuche, mich tiefer in meine Decke zu verkriechen. Es ist Sonntag, und ich habe vor, den größten Teil davon auszuschlafen.

"Gut", schnaubt sie. "Sag mir einfach... auf einer Skala von eins bis zehn..."

"Elf", schneide ich ihr das Wort ab, bevor sie zu Ende sprechen kann.

"Elf?", fragt sie verblüfft.

"Eins zu sieben", versichere ich ihr.

Damit ist sie fürs Erste zufrieden, und sie springt von meinem Bett auf und schreit, dass sie uns Frühstück machen wird, aber mir fallen schon die Augen vor Müdigkeit zu. Kaum habe ich sie geschlossen, klingelt mein Telefon. Ich nehme es vom Nachttisch und sehe, dass es von meiner Chefin, Lorraine Cummings, ist. Diesen Anruf kann ich nicht ignorieren. Egal, was ich gerade tue, egal, zu welcher Tages- oder Nachtzeit, sie erwartet immer, dass ich rangehe.

Ich räuspere mich und versuche, fröhlich zu klingen, als ich sage: "Guten Morgen, Lorraine, was kann ich für Sie tun?"

"Ich habe eine wichtige Nachricht, McKayla. Du musst sofort in mein Büro kommen."

Das ist doch nicht zu fassen.

Es ist mein erster Tag in meinem neuen Job, und der Montag ist so beschissen wie immer. Ich komme fünfzehn Minuten zu spät.

Und ja, ein neuer Job.

Erst am Freitag... als ich das Büro verlassen hatte, arbeitete ich für Lorraine Cummings, eine grausame Bulldogge von einer Anwältin, die mir das Leben zur Hölle gemacht hat.Sie verlangte nicht weniger als eine achtzigstündige Arbeitswoche, und sie hielt mich gerne für ihren persönlichen, verbalen Sandsack. Sie forderte, bedankte sich nie und schrie mich in der Regel fünfzig Prozent der Zeit an, in der ich mich in ihrer Nähe aufhielt.

Als ich meinen müden Hintern am Sonntagmorgen nach ihrem Anruf ins Büro schleppte, teilte sie mir mit, dass die Anwaltskanzlei von Lorraine Cummings von der Firma Connover and Crown, LLP "übernommen" worden sei und ich mich ab dem nächsten Tag in deren Büros auf der West 56th zur Arbeit melden sollte.

Ich fand es toll, wie sie das Wort "übernommen" aussprach, als wäre sie eine Art Konglomerat, das gerade reif für die Ernte war. Um ehrlich zu sein, wusste ich, dass Lorraine seit Monaten mit den Rechnungen kämpfte, weil ich ein oder zwei Gehaltsschecks verpasst hatte. Sie hatte mir immer versprochen, dass sie mich auffangen würde, aber bis jetzt habe ich noch keinen Cent davon gesehen.

Ich habe daran gedacht, nein, davon geträumt, einen anderen Job zu finden, und ich habe sogar meine Fühler ausgestreckt. Aber die Wirtschaft ist hart, und es gibt eine Flut von frischgebackenen, neuen Anwälten, die sich alle um denselben mickrigen Job am unteren Ende des Totempfahls streiten. Wenn man nicht als Erster seines Jahrgangs seinen Abschluss gemacht hat, war man auf einem One-Way-Ticket ins Nirgendwo. Und leider hatte ich meinen Abschluss im unteren Drittel meines Jahrgangs gemacht.

Lorraine versicherte mir, dass ich einen Job bei Connover and Crown hatte, vor allem, weil sie sich sehr für mich eingesetzt hatte, und dass sie und ich uns gemeinsam auf ein neues, glorreiches Abenteuer einlassen würden.

Ich musste mir auf die Zunge beißen, um nicht darüber zu lachen. Ich war vielleicht kein strahlender Stern in meiner Jurastudienklasse, aber ich war auch nicht dumm. Ich gehe nicht zu Connover und Crown, weil Lorraine für mich betteln musste, sondern weil ich einen Fall habe.Nein, nicht nur einen Fall... einen verdammt großen Fall. Ein Fall, der Millionen wert ist, zusammen mit einem Klienten, der denkt, die Sonne geht über mir auf und unter. Lorraine kann mich nicht vor die Tür setzen, weil der Fall mit mir gehen wird, und ehrlich gesagt... ich wette, dass ich wegen dieses einen Falles bei Connover and Crown angestellt bin.

Ich bin dankbar, dass ich einen Job habe, und ich muss abwarten, wie sich diese Umstände entwickeln. Aber im Moment bin ich extrem spät dran, weil ich heute Morgen fünfmal hintereinander auf die Schlummertaste gedrückt habe. Nach meinem Treffen mit Lorraine kam ich zurück in die Wohnung und kroch ins Bett, um den Rest des Tages und der Nacht zu verschlafen. Heute Morgen hatte ich kaum Zeit, mein nasses Haar zu einem strengen Dutt zu binden und die Wegbeschreibung zu meiner neuen Arbeitsstelle zu googeln.

Sobald sich der Aufzug im einundzwanzigsten Stock öffnet, renne ich praktisch in die Lobby und bringe meine Räder vor der Empfangsdame zu einem unschönen Stillstand. Die platinblonde Eisprinzessin hinter dem Mahagonischreibtisch mustert mich kurz und sagt dann: "Ihr Hemd ist falsch zugeknöpft."

Mit einem Blick nach unten sage ich: "Oh, Scheiße", und schließe eilig meine Bluse wieder, dankbar, dass niemand sonst in der Lobby ist.

Als ich vorzeigbar bin, sagt sie: "Sie müssen McKayla Dawson sein. Die Besprechung ist bereits im Gange. Mr. Connover wird nicht erfreut sein, dass Sie dabei sind. Er ist ein Perfektionist, wenn es um so etwas geht."

Wie um ihre Botschaft zu unterstreichen, schnippt sie mit ihrem Kaugummi im Mund und verzieht die Lippen zu einer verächtlichen Grimasse.

Ich habe keine Zeit für diesen Scheiß, ich bin jetzt schon genervt, dass ich zu spät komme, und es ist alles meine Schuld. Also lasse ich es natürlich an ihr aus. "Hör zu, Blondie. Ich lasse mir von niemandem etwas gefallen, schon gar nicht von einer unhöflichen, kaugummischmeckenden Empfangsdame. Pass auf, dass du mir nicht in die Quere kommst."

Blondies Augen weiten sich und werden feucht, ein frischer Schimmer von Tränen sammelt sich.

Oh, Scheiße. Ich habe sie zum Weinen gebracht, und jetzt fühle ich mich beschissen. Dieser Tag kann gar nicht mehr schlimmer werden.

"Hör zu... Es tut mir leid", sage ich ihr aufrichtig, denn ich war noch nie in der Lage, unhöflich und gemein zu sein. "Ich habe einen schlechten Morgen und habe das an dir ausgelassen. Es tut mir sehr, sehr leid."

Ich erwarte, dass sie mir die Tränen wegwischt und sich über mein Bedauern lustig macht, aber stattdessen schenkt sie mir ein kleines Lächeln. "Nein, es tut mir leid. Ich war unhöflich und nun ja ... ich habe nicht einmal eine Entschuldigung. Du hast mich darauf angesprochen. Gut für dich."

Ich neige neugierig den Kopf und strecke meine Hand aus. "Wie heißt du?" "Du weißt bereits, dass ich McKayla heiße, aber meine Freunde nennen mich Mac."

Sie schüttelt meine Hand und sagt: "Ich bin Bea. Jetzt gehen Sie schnell den Flur hinunter und nehmen die dritte Tür rechts. Oh, und sagen Sie Mr. Connover, dass der Zug Verspätung hatte, dann wird es Ihnen gut gehen."

Ich grinse sie an und gehe den Flur hinunter. "Danke", rufe ich ihr hinterher, und sie winkt mir zu.

Als ich die Tür erreiche, zu der sie mich geführt hat, hänge ich mir meine Aktentasche über die Schulter und streiche meinen Rock glatt. Ich atme tief durch, klopfe leise und öffne dann die Tür zum Konferenzraum.

Meine Augen treffen sofort auf die von Lorraine, die an einer Seite des langen, ovalen Tisches sitzt. Sie blickt mich wütend an, weil ich zu spät komme.

"Es tut mir leid, dass ich zu spät bin", entschuldige ich mich. "Ich - der Zug hatte heute Morgen Verspätung. Das passiert anscheinend immer montags."

Lorraines Zorn lässt nicht nach, und sie sagt in scharfem Ton: "Dann schlage ich vor, dass Sie montags früher gehen.

Ich brauche keine weitere Sekunde von Lorraines bösartigem Blick, sondern richte meinen Blick auf den Mann, der am Ende des Tisches sitzt.

Braunes Haar... goldene Augen... sinnliche Lippen, die bei Berührung Orgasmen auslösen, jetzt mit einer überraschten Grimasse im Gesicht.

Heilige Scheiße!

Es ist Nummer 134.

Matt erhebt sich vom Konferenztisch und kommt mit ausgestreckter Hand auf mich zu. "Miss Dawson... es ist mir ein Vergnügen, Sie kennenzulernen. Lorraine hat mir schon viel von Ihnen erzählt."

Da bin ich mir sicher!

Obwohl seine Worte einladend sind, ist sein Blick eisig, als er mir die Hand schüttelt. Dann lässt er sie sofort fallen, als sei ich krank.

"Erfreut, Sie kennenzulernen, Mr. Connover", bringe ich hervor, während mein Herz wie die Hufe eines Kentucky-Derby-Siegers klopft.

"Nennen Sie mich Matt", sagt er, und es ist nicht zu überhören, dass er äußerst erfreut darüber ist, dass ich hier bin. Ich verstehe wirklich nicht, warum er so sauer ist. Es ist ja nicht so, dass ich das geplant hätte. Also tue ich das Einzige, was ich tun kann, wenn ich ohne ersichtlichen Grund angegriffen werde - ich recke mein Kinn vor und recke meinen Stolz noch ein wenig mehr in die Höhe.

"Du kannst mich McKayla nennen... oder Mac."

Er neigt anerkennend den Kopf und setzt sich wieder hin, um mir zu zeigen, dass ich mich auf den Stuhl links von Lorraine setzen soll.

Matt stellt sich einem Mann auf der anderen Seite des Tisches vor. Er ist etwa fünfzig, hat eine Glatze und sieht unglaublich erschöpft aus. "Mac... das ist mein Partner, William Crown."

Er schenkt mir ein fades Lächeln und murmelt: "Ich heiße eigentlich Bill. Freut mich, Sie kennenzulernen."

Ich werfe ihm ein Lächeln zu und bedauere seine niedergeschlagene Art. Es muss die Hölle sein, hier zu arbeiten oder so etwas, und das lässt meinen Magen ein wenig drehen.

"Ich wollte dieses Treffen mit Ihnen und Lorraine, um Sie heute Morgen bei Connoverand Crown willkommen zu heißen. Sein Mangel an Begeisterung könnte nicht offensichtlicher sein, aber Lorraine beachtet das nicht. Ich bin mir sicher, dass sie einfach nur froh ist, nicht mehr als Geschäftsinhaberin arbeiten zu müssen, weil sie weiß, dass sie jeden Monat ihren vollen Gehaltsscheck bekommen wird.

Lorraine beugt sich vor, entblößt ihr tiefes Dekolleté und legt eine gepflegte Hand auf Matts Arm, während sie säuselt: "Matt... Ich weiß, dass ich für McKayla und mich spreche, wenn ich dir sage, dass wir überglücklich sind, Teil deines Teams zu sein... Du kannst dich darauf verlassen, dass wir den Job erledigen."

Ich möchte über ihre kokette Geste mit den Augen rollen, denn Lorraine ist ein wahrer Menschenfresser. Ich bin überrascht, dass sie nicht gerade sein Bein bespringt, während wir sprechen. Ich muss allerdings ein Kichern unterdrücken, als Matt angesichts ihrer Überheblichkeit die Augen verengt und seinen Arm wegzieht.

"Vielen Dank für diesen Gedanken, Lorraine. Ich bin sicher, du wirst hier gut zurechtkommen."

"Mehr als nur gut", schwärmt sie.

Matt geht nicht darauf ein, sondern reicht Lorraine und mir jeweils eine Mappe. "Hier sind die notwendigen Formulare, die ihr für die Personalabteilung ausfüllen müsst. Lorraine ... du wirst Bill direkt unterstellt sein, und McKayla ... du wirst mir unterstellt sein."

Lorraine stößt ein kleines Husten aus, und alle sehen zu ihr auf. "Ich dachte, McKayla würde immer noch an mich berichten. Ich bin mit ihrer Arbeit sehr vertraut und habe die nötigen Fähigkeiten, sie zu führen."

Ihre Stimme ist stark und selbstsicher, und ich wette, sie denkt, dass Matt einlenken wird. Stattdessen wirft er ihr nur einen flüchtigen Blick zu, während er sich vom Tisch erhebt. "So machen wir die Dinge hier nicht. Dein Fachgebiet ist die Unternehmensarbeit, die direkt in Bills Abteilung fällt. McKayla kümmert sich um Rechtsstreitigkeiten, die in meinen Zuständigkeitsbereich fallen. Aber es wird ein paar Fälle geben, an denen Sie gemeinsam arbeiten werden, und in diesen Fällen werden Sie ihr direkter Vorgesetzter sein. Nachdem ihr diese Papiere ausgefüllt habt, wird unsere Ressourcenleiterin Krystal Anders kommen, euch einrichten und euch vorstellen."

Matt nickt Lorraine zu, wirft aber keinen Blick auf mich, als er zur Tür hinausgeht. Ich habe jedoch Fragen, die beantwortet werden müssen, bevor ich meine Karriere bei Connover and Crown beginne.

"Entschuldigen Sie, Matt... aber ich habe ein paar Fragen, die ich beantworten muss."

Er dreht sich um, mit Überraschung im Gesicht und, ja, einem Anflug von Irritation. "Ich bin mir sicher, dass Miss Anders alle Ihre Fragen beantworten kann."

Matt wendet sich wieder ab, aber ich halte ihn auf. "Eigentlich bezweifle ich, dass sie das kann. Diese Frage ist speziell an Sie gerichtet."

Als er sich wieder zu mir umdreht, ist die Irritation immer noch da... aber ich sehe noch etwas anderes.

Respekt?

Bevor Matt antworten kann, springt Lorraine vom Tisch auf. "Ich entschuldige mich, Matt. Unsere kleine McKayla hier versteht die Etikette nicht, wie eine hochrangige Firma funktioniert. Ich bin sicher, Miss Anders kann ihr helfen."

Ich wende mich an Lorraine und spreche so freundlich wie möglich. "Und ich bin sicher, dass Mr. Connover diese Frage beantworten muss."

Lorraine fängt an zu schnaufen und ich merke, dass sie mich wie immer angreifen will, aber ich wende mich ab und schaue Matt an. Er schenkt mir ein kleines Lächeln und sagt: "Auf jeden Fall... wie kann ich Ihnen helfen?"

"Nun, ich nehme an, als Sie Lorraines Firma 'erworben' haben", und ja, ich mache Anführungszeichen mit meinen Fingern, "haben Sie ihr gesamtes Vermögen und ihre Schulden übernommen?"

Matt nickt, sagt aber nichts.

"Ich würde gerne wissen, ob du die Schulden der Firma bei mir begleichen willst, die ich in den schlechten Zeiten hatte, als ich nicht bezahlt wurde?"

Matts Augenbrauen schießen überrascht in die Höhe, und dann geht sein Blick fragend zu Lorrain. Sie entschuldigt sich, dass sie dieses Detail vergessen hat, aber Matt hält nur die Hand auf, um sie zu stoppen. Als er seinen Blick wieder auf mich richtet, sagt er: "Ihre Frage war zwar wichtig, aber das hätte Miss Anders auch selbst erledigen können. Wie auch immer, ich werde dafür sorgen, dass Ihre Gehaltszahlungen noch heute nachgeholt werden, und wenn Sie mich jetzt entschuldigen, ich muss zu einem Meeting. Ich bin sicher, dass Miss Anders sich um Ihre anderen Fragen kümmern kann."

Lorraine versucht noch einmal, sich zu entschuldigen, aber er öffnet bereits die Tür und geht hindurch. Kurz bevor er geht, wendet er sich mir zu: "McKayla ... wir sollten uns um 16:30 Uhr treffen, um Ihre neuen Aufgaben in der Rechtsabteilung zu besprechen."

Er wartet nicht einmal auf meine Antwort, bevor er verschwindet und Bill ihm folgt.

Ich starre gedankenverloren auf die Tür, meine Erinnerungen an meinen Sex-Marathon mit Matt konkurrieren mit dem kalten Geschäftsmann, den ich gerade kennengelernt habe.

"Wie konntest du nur?" Lorraine zischt mich an. "Ich hätte mich um die Gehaltsschecks gekümmert. Du hättest Matt da nicht mit reinziehen müssen. Er muss denken, ich sei ein Idiot."

Oder für eine Lügnerin, denke ich mir, denn ich bin mir sicher, dass sie dieses Detail absichtlich ausgelassen hat und nicht im Traum daran gedacht hat, dass ich es erwähnen würde.

"Es tut mir leid, Lorraine", sage ich mit so viel Aufrichtigkeit, wie ich aufbringen kann. "Ich bin mir sicher, du hättest es gut hinbekommen."

Ich wende mich von ihr ab, setze mich wieder an den Tisch und bereite mich darauf vor, die Formulare auszufüllen, die mich nun an Matt Connover binden werden - einen außergewöhnlichen, einmaligen Liebhaber... und jetzt meinen Chef.

Pünktlich um 16:30 Uhr erscheine ich in Matts Büro. Da seine Firma so groß ist, musste ich mir praktisch eine Karte ziehen lassen. Bei meinem Einführungsrundgang erfahre ich, dass Connover and Crown achtunddreißig Anwälte und zweiundfünfzig Mitarbeiter beschäftigt. Die Haupttätigkeitsbereiche sind Gesellschafts- und Zivilprozesse, aber es gibt auch kleinere Tätigkeitsbereiche wie das Recht älterer Menschen, Strafrecht und ähnliches.

Offenbar hat Matt die Kanzlei von Grund auf aufgebaut, denn er gründete sie erst vor knapp zehn Jahren, als er sein Jurastudium abgeschlossen hatte. Frau Anders deutet an, dass Matt der Mehrheitseigentümer ist und Bill mehr oder weniger ein ursprünglicher Investor, der zu diesem Zeitpunkt nur noch einen nominellen Anteil an der Kanzlei hält.

Als es klopft, höre ich ihn sagen: "Herein", und ich mache mich auf alles gefasst. Als ich die Tür öffne, sehe ich, dass er immer noch telefoniert, aber er winkt mich herein und deutet auf einen Stuhl gegenüber von ihm. Ich lasse mich nieder und schaue mich um, während er redet.

Ich betrachte die unaufdringliche Eleganz der Einrichtung seines Büros. Braun-, Braun- und Grautöne scheinen seine bevorzugten Farben zu sein, und sein Geschmack bei den Möbeln geht in Richtung modern. Als ich seine Abschlüsse an der Wand sehe, erkenne ich, dass er in Stanford studiert und in Harvard seinen Abschluss in Jura gemacht hat.

Verdammte Schlauberger.

Nicht, dass Columbia etwas Verwerfliches wäre.

"Nein, mit diesem Betrag geben wir uns nicht zufrieden. Fünfundzwanzig ist unser letztes Wort. Ich vertrete nicht nur Mrs. Sanderson, sondern auch jedes ihrer drei Kinder, und wenn Sie die fünfundzwanzig nicht zahlen, werde ich Mrs. Sanderson allein verklagen. Und nachdem ich Ihre Firma drei Jahre lang durch die Scheiße unseres Rechtssystems geschleift habe, reiche ich die Klage des ersten Kindes ein... und danach werde ich Sie drei Jahre lang durch die gleiche Scheiße schleifen. Dann die des nächsten Kindes und dann die des nächsten. Ich werde Sie noch lange nach Ihrem Ausscheiden aus dem Anwaltsberuf mit Prozessen überhäufen, und hören Sie zu... es ist mir scheißegal, ob ich auch nur einen dieser Fälle gewinne. Allein die Tatsache, dass ich Sie in Gerichtskosten ertränken werde, lässt mich innerlich kribbeln. Also tun Sie sich einen Gefallen, zahlen Sie die fünfundzwanzig und sparen Sie sich das Sodbrennen."

Matt hört ein paar Sekunden zu, dann sagt er: "Sehr gut. Ich erwarte den Scheck morgen Mittag."

Er legt den Hörer auf, ohne sich zu verabschieden, und tippt sofort ein paar Notizen in seinen Computer. Während seine langen Finger die Tastatur abarbeiten, denke ich über das Gespräch nach.

Verdammt, das war ein tolles juristisches Gespräch. Ich habe keine Ahnung, ob sein Fall stichhaltig war oder nicht, aber nachdem ich das gehört hatte, hätte ich alles bezahlt, was er mir zu zahlen auftrug.

Als Matt endlich aufhört zu tippen und seinen Stuhl zu mir dreht, sage ich: "Also... klingt, als hättest du gerade einen Fall für 25.000 Dollar beigelegt. Herzlichen Glückwunsch."

Sein Gesicht bleibt ausdruckslos, nicht einmal die Andeutung eines Lächelns. Er sagt: "Versuchen Sie es mit fünfundzwanzig Millionen."

"Wie bitte?", sage ich fassungslos, weil ich ihn sicher falsch verstanden habe.

"Fünfundzwanzig Millionen", wiederholte er seelenruhig.

Ich räuspere mich und versuche auszurechnen, was ein Drittel von fünfundzwanzig Millionen wäre, denn ... verdammt, das ist eine enorme Anwaltsgebühr, und frage: "Darf ich fragen, um welche Art von Fall es sich handelt?"

Matt steht von seinem Computer auf, geht zu einem Minikühlschrank und holt eine Wasserflasche heraus. Er hält mir eine hin, aber ich schüttle den Kopf.

"Ein Zugunglück", sagt er nüchtern. "Mrs. Sanderson und ihre Kinder waren in einem Zug. Sie kamen alle ums Leben, als ein sturzbetrunkener LKW-Fahrer mit seinem Gespann auf den Gleisen stecken blieb. Der Zug konnte nicht mehr anhalten. Kinder und Mutter starben einen Feuertod."

"Oh", sagt Isay leise. "Das ist schrecklich. Aber hey... du solltest glücklich sein. Was für eine Abfindung!"

"Es war mehr wert", sagt er verächtlich, aber er geht nicht näher darauf ein. Aber als Anwalt ist mein Interesse viel zu groß, um es dabei bewenden zu lassen.

"Warum haben Sie sich dann nicht mit mehr zufrieden gegeben? Scheint, als hättest du die Oberhand gehabt."

Mit einem gequälten Seufzer setzt sich Matt wieder hinter seinen Schreibtisch und nimmt einen Schluck von seinem Wasser: "Mrs. Sandersons Mann will nicht vor Gericht gehen. Überhaupt nicht. Er sagt, dass er den Schmerz über das, was passiert ist, einfach nicht mehr ertragen kann. Also hat er mir die Vollmacht gegeben, die eine Million zu nehmen, die sie heute angeboten haben, und mir gesagt, ich solle den Fall verschwinden lassen."

"Sie haben also gerade geblufft?"

"Das habe ich", bestätigt er und klingt dabei weder stolz noch siegessicher.

Ich bin von Matt beeindruckt. Sein offenkundiges Selbstvertrauen war ein Schlüsselelement, um Mr. Sanderson zu seinem Recht zu verhelfen, aber ich hatte auch von Miss Anders erfahren, dass Matt einen unglaublichen Ruf im Gerichtssaal genießt. Er hat eine Erfolgsbilanz, die seinen Bluff untermauert, und das war wahrscheinlich der Schlüssel, um den Fall zu erledigen.

"Ich bin nicht glücklich darüber, dass Sie hier arbeiten", sagt er ohne Vorrede.

"Das habe ich schon an Ihrer eisigen Begrüßung heute Morgen gemerkt. Ich verstehe, dass du sauer darüber bist. Ich weiß nur nicht, warum?"

Seine Augenbrauen heben sich, und er sieht mich verblüfft an. "Du kannst dir nicht vorstellen, warum ich sauer bin? Wie wäre es damit, dass ich vor zwei Tagen meine Zunge zwischen deinen Beinen hatte, oder die Tatsache, dass wir beide fast eine Überdosis Orgasmen hatten, oder vielleicht liegt es daran, dass ich einen verdammten Ständer bekam, als du durch die Tür des Konferenzraums gingst? Such dir was aus... es gibt eine Vielzahl von Gründen, warum ich sauer bin."

Seine Worte sind zerknirscht, aber sie haben auch eine sexy Qualität, und oh mein Gott... die Tatsache, dass er einen Ständer bekam, als er mich ansah?

Wow.

Das Wissen, dass ich immer noch so auf ihn wirke, lässt mich vor Freude durchzucken... Aber ich sage in einem gemessenen, logischen Ton: "Ich bin mir nicht sicher, warum das ein Problem ist. Wir haben eine Nacht zusammen verbracht. Das war's. Wir vergessen es und machen weiter."

Matt rollt mit den Augen, als hätte ich gerade die dümmste Sache der Welt gesagt. "Ich brauche diesen Scheiß nicht in meinem Geschäft. Ich kann es nicht gebrauchen, dass du mit rehäugigen Augen durch die Gegend läufst und dir etwas mehr erhoffst."

"Was?", schreie ich ihn förmlich an, während die Wut in meinen Adern brodelt. "Wie kommst du darauf, dass ich das tun werde?"

Egoistischer Idiot!

Er sieht mich an, als könne er nicht glauben, dass ich an seiner Argumentation etwas auszusetzen habe. "Ich nehme es nur vorweg. Das ist eine Frauensache."

Okay, jetzt bin ich mehr als sauer. Ich stehe von meinem Stuhl auf, gehe zur Kante seines Schreibtisches und schlage meine Handflächen darauf. Ich beuge mich vor und starre ihn an, als ob Laserstrahlen aus meinen Augen schießen würden. Die Tatsache, dass dieser Mann mein Chef ist und mein zukünftiges Arbeitsverhältnis in seinen Händen hält, mindert nicht die nukleare Explosion einer Arschbacke, die ich ihm gleich verpassen werde.

"Hören Sie zu, Sie Arschloch", höhne ich ihn an, und es ist mir völlig egal, ob ich deswegen gefeuert werde. "Ich kann mich geschäftsmäßig verhalten, und ja... du hast mich neulich ein paar Mal zum Schreien gebracht. Aber ich kann Ihnen garantieren, dass Sie nicht der einzige Mann in New York sind, dem das gelingt. Ich laufe sicher nicht Gefahr, so herumzulaufen... Wie nannten Sie es? Ich bin mir nicht mal sicher, was das sein soll."

Mein Atem geht stoßweise und ich fordere ihn auf, mir zu widersprechen. Er erwidert meinen Blick mit einem misstrauischen Blick und beschließt zu schweigen.

Ein kluger Mann.

"Eine letzte Sache", fahre ich fort. "Ich werde meine Arbeit tun, und zwar gut. Aber wenn Sie auch nur versuchen, mich zu feuern oder mich wegen unserer kleinen Begegnung anders zu behandeln, werde ich Sie schneller wegen Diskriminierung verklagen, als Sie blinzeln können. Haben wir uns verstanden?"

Matt starrt mich ein paar Sekunden lang an, sein Kiefer wackelt hin und her. Er ist wütend, aber schließlich stößt er hervor: "Kristallklar."

Ich drehe mich um und verlasse seine Tür.

Die nächsten zwei Tage sehe ich Matt nicht bei der Arbeit, aber im Bürokalender stand, dass er zu einer Gerichtsverhandlung in Atlanta war. Ich nutzte die Zeit, um mich an mein Büro zu gewöhnen, so viele andere Kanzleimitglieder wie möglich kennenzulernen und an dem einen einzigen Fall zu arbeiten, den ich zu bearbeiten hatte.

Der größte Teil meiner Arbeit als Anwaltsgehilfe von Lorraine bestand darin, die Routinearbeit in ihren Fällen zu erledigen. Ich hatte nur einen einzigen Fall, der mir allein gehörte, und das auch nur, weil Lorraine mir sagte, dass sie ihn nicht anfassen würde. Miss "Ich vertrete nur Unternehmen" konnte sich nicht dazu durchringen, einen normalen alten Personenschadenfall anzufassen. Sie hat mich sogar belächelt, als ich ihr sagte, dass ich den Fall eines Mr. Larry Jackson übernommen habe.

Zum Glück hatte ich einen Professor für Deliktsrecht an der Columbia University, der mich bei Bedarf gerne mit Ratschlägen versorgte. Eines Tages... ich nehme an, aus purer Langeweile, fragte mich Lorraine nach dem Fall. Als ich ihr erzählte, dass mein Mandant eine ziemlich schwere Hirnverletzung hatte und der von mir beauftragte Wirtschaftswissenschaftler seine medizinischen und Einkommensverluste in Millionenhöhe hochgerechnet hatte, nahm ihr Gesicht einen ziemlich orgasmischen Ausdruck an, und seither hielt sie den Fall nicht mehr für so dumm.

Sie werden sich vielleicht fragen, wie ich nach nur einem Jahr Jurastudium zu einem so köstlichen Fall kam.

Nun, das war ziemlich einfach.

Offensichtlich ist der Fall gar nicht so toll. Mein Mandant behauptet, ein Müllwagen sei vor ihm nach links abgebogen, und er habe keine Zeit zum Anhalten gehabt. Der Fahrer des Müllwagens behauptet, mein Mandant sei zu schnell gefahren und habe seine Scheinwerfer nicht eingeschaltet, obwohl es fast eine halbe Stunde vor Sonnenaufgang war, als Scheinwerfer vorgeschrieben gewesen wären.

Die Versicherungsgesellschaft war sogar sehr stolz darauf, mir Bilder des Geschwindigkeitsmessers meines Mandanten zu zeigen, auf denen die Nadel bei sechsundsechzig Meilen pro Stunde stehen blieb, obwohl er sich in einer Zone mit fünfundfünfzig Meilen pro Stunde befand.

Also, ja... ich habe diesen Fall an Land gezogen, weil sieben andere Anwälte ihn abgelehnt hatten. Sie sagten alle, es sei ein Hund... sagten, es gäbe keine Chance auf einen Sieg, was gelinde gesagt deprimierend ist. Aber ich bin noch nicht bereit, aufzugeben.

Ich gebe zu, dass der Tacho ein Problem ist, und das habe ich noch nicht ganz herausgefunden, aber ich habe ihre Behauptung, dass die Scheinwerfer nicht eingeschaltet waren, aus der Luft gegriffen. Ich habe einen Experten beauftragt, der sich die Scheinwerfer meines Kunden angesehen hat. Er sagte, die Glühbirnen bewiesen eindeutig, dass die Scheinwerfer eingeschaltet waren, weil die Glühfäden verbogen waren, was darauf hindeutet, dass zum Zeitpunkt des Aufpralls eine Wärmequelle vorhanden war. Wären die Scheinwerfer ausgeschaltet und damit kalt gewesen, wären die Glühfäden nicht so "gebogen" gewesen - meine Worte, nicht die des Sachverständigen - und wären stattdessen zersprungen.

Ein Punkt für die frischgebackene Absolventin der juristischen Fakultät, die nur einen einzigen Fall zu bearbeiten hat und viel Zeit hat, um sich mit dieser Scheiße auseinanderzusetzen.

An meinem dritten Tag in der neuen Kanzlei führe ich ein nettes Gespräch mit Miranda, der Frau meines Mandanten, und erzähle ihr von meinem Wechsel zu Connover and Crown. Normalerweise spreche ich mit Miranda, weil Larry sich wegen seiner Kopfverletzung ohnehin nicht an drei Viertel der Dinge erinnern kann, die ich ihm erzähle - eine tragische Nebenwirkung, die ihn seinen Job als Elektroingenieur gekostet hat, in dem er dreizehn Jahre lang gearbeitet hat. Wir chatten noch eine ganze Weile, dann melde ich mich ab und verspreche, sie in der nächsten Woche anzurufen und ihr zu berichten.

Ich lege Larrys Koffer beiseite und hole einen dicken Stapel Akten hervor, die ich für Lorraine durchsehen soll - zurück zur eigentlichen Arbeit. In solchen Momenten könnte ich mir in den Hintern treten, dass ich jemals Anwalt werden wollte.

Ich tauche ein in die schillernde Welt der Unternehmensfinanzierung - auch bekannt als sabberndes Recht - und überlege gerade, ob ich eine Pause für eine Tasse Kaffee einlegen soll, als es an meiner Tür klopft. Ich blicke nicht einmal von der Schiedsklausel auf, die ich gerade zum hundertsten Mal überprüfe, weil sie so langweilig ist, und sage nur: "Herein."

"Hast du eine Minute Zeit?" sagt Matt.

Mein Kopf schnellt hoch und ich ziehe meine mentalen Boxhandschuhe an, darauf gefasst, dass er mich mit einer bissigen Bemerkung angreift oder, Gott bewahre, mich rehäugig nennt. Wenn er das tut, könnte es sein, dass ich meine wörtlichen Boxhandschuhe brauche.

Ich antworte nicht, sondern schaue ihn nur fragend an und lege den Kopf leicht schief.

Er nimmt mein Schweigen als Zustimmung, und seien wir ehrlich... er ist der Chef, also kann er in meinem Büro kommen und gehen, wie es ihm gefällt. Als er sich gegenüber meinem Schreibtisch niederlässt, nehme ich mir einen Moment Zeit - nur ein paar Sekunden -, um zu begreifen, wie heiß Anwalt Matthew ist. Er sieht blendend aus in seinem dunkelgrauen Anzug, der ihm perfekt auf den Leib geschneidert ist, und er trägt eine buttergelbe Krawatte mit grauen Streifen. Sein Haar ist perfekt gestylt, aber am Kinn hat er einen winzigen Stoppelschopf. Er begutachtet mich mit seinen goldenen Augen, und ich warte geduldig, um zu sehen, was er will.

Nachdem er sich in meinem Büro umgesehen und die kahlen Wände bemerkt hat, fragt er: "Willst du hier nicht dekorieren?"

Achselzuckend sage ich: "Sicher... eines Tages."

Er schweigt noch ein paar Augenblicke, und dann richten sich seine Augen schließlich mit einem Blick der Frustration auf meine. "Hör zu... Ich möchte mich für das entschuldigen, was ich neulich gesagt habe. Ich war mehr als nur ein wenig verunsichert, als du hereinkamst, und das hatte nichts mit diesem Blödsinn zu tun, dass du 'rehäugig' bist. Ich weiß ja selbst nicht einmal, was das bedeutet."

Ich kichere vor mich hin, lasse ihn aber nicht mehr als echtes Interesse in meinem Gesicht sehen. Es wird meinem Chef sicher nicht helfen, wenn er erfährt, dass ich ihn auf eine seltsame Art und Weise bewundernswert finde.

"Es ist mir wichtig, dass mein Geschäft geschäftlich bleibt und mein Privatleben privat bleibt. Verstehst du?"

"Vollkommen", sage ich mit fester Zustimmung.

"Ich meine... neulich Abend waren wir explosiv", fügt er hinzu.

"Bis zum Mond", ergänze ich.

"Und das hat in diesem Büro nichts zu suchen."

"Überhaupt nichts."

"Egal, wie heiß diese Erfahrung war."

"Das ist nicht einmal ein Thema."

"Also ... sind wir uns einig?"

"Ich habe keine Ahnung", sage ich aufrichtig, nur weil ich wirklich keine Ahnung habe, worauf er hinaus will. "Aber wenn du damit sagen willst, dass das, was wir hatten, toll war, aber dass es vorbei ist, dann stimme ich dir voll und ganz zu."

Matt steht auf. "Dann können wir das hinter uns lassen und nie wieder darüber nachdenken?"

"Es ist bereits aus meinem Kopf verschwunden", sage ich entschlossen.

"Gut", sagt Matt mit Nachdruck, obwohl sein Gesicht immer noch einen Hauch von Besorgnis trägt.

Oder ist das Bedauern?

Ich will nicht, dass zwischen meinem Chef und mir eine Feindseligkeit entsteht, und obwohl ja... werde ich immer noch an diese unglaubliche Nacht denken, denn es war nie mehr als ein One-Night-Stand, und unsere Zeit ist tatsächlich vorbei.

"Danke für die Entschuldigung, Matt, und ich freue mich wirklich darauf, für dich zu arbeiten."

Er schenkt mir ein Lächeln, und seine beiden Grübchen kommen zum Vorschein. "Ja, ich mich auch."

Als er hinausgeht und die Tür hinter sich schließt, lasse ich meine Stirn auf den Schreibtisch fallen und stöhne.

Es ist so seltsam, dass ich weiß, wie mein Chef nackt aussieht.

"Ich persönlich schlage vor, dass du deine Lippen versiegelst und mir das Reden überlässt", knurrt Lorraine mich an, als wir zu Matts Büro gehen. Sie hat mir immer noch nicht verziehen, dass ich nach meinen verpassten Gehaltsschecks gefragt habe, und ist überzeugt, dass ich versuche, sie zu sabotieren.

Das Beste an diesem neuen Job bei Connover and Crown ist vielleicht, dass Lorraine nicht mehr mein Chef ist. Ich meine... sicher, sie hat bei einigen Fällen die Aufsicht über mich, aber Matt ist mein Chef, und sie kann nicht mehr jeden zweiten Tag damit drohen, mich zu feuern. Da möchte ich am liebsten stehen bleiben, mir die Daumen in die Ohren stecken, die Zunge herausstrecken, mit den Fingern wackeln und sagen: "Neener, neener, neener".

Ich weiß, das ist kindisch, und deshalb wird diese Fantasie in meinem Kopf bleiben, zusammen mit all meinen heißen Fantasien von der Nacht mit meinem Chef, Nummer 134.

Matt winkt uns schnell in sein Büro und bittet uns an einen großen Arbeitstisch, der eine Ecke seines Büros einnimmt. Wir nehmen Platz und warten, bis er sein Telefonat beendet hat. Ich bin damit beschäftigt, ein paar Akten durchzublättern, aber wenn ich ab und zu einen Blick nach oben werfe, sehe ich, wie Lorraine Matt böse anstarrt.

Ich wünschte, ich könnte ihr von meiner Nacht mit ihm erzählen und sie mit meiner "Neener, neener, neener"-Bewegung verspotten. Das würde ihr den lüsternen Blick aus dem Gesicht schlagen.

Tja.

Als Matt auflegt und sich von seinem Schreibtisch erhebt, fällt Lorraines Kopf auf die Akte vor ihr, die sie hastig aufschlägt. Im Geiste verdrehe ich die Augen über ihren erbärmlichen Versuch, die Tatsache zu verbergen, dass sie ihn überprüft hat. Matt scheint das jedoch nicht zu bemerken, denn er kommt herüber und nimmt zwischen uns beiden Platz.

"Okay, ich möchte also deine gesamte Fallliste durchgehen und herausfinden, ob du sie alleine bewältigen kannst oder ob du Hilfe brauchst, und einen Zeitplan für die Überprüfung aufstellen, damit ich auf dem Laufenden bleibe."

Ich nicke Matt verständnisvoll zu, aber Lorraine kann sich einfach nicht zurückhalten. Sie macht dieses kleine Manöver, bei dem sie seinen Arm berührt und sagt: "Ich habe meine Fälle gut im Griff, Matt. Ich denke nicht, dass du deine Zeit mit ihnen verschwenden musst. Ich meine... ich praktiziere jetzt seit zwölf Jahren."

Nein... Ich kann mir die selbstgefällige Genugtuung nicht verkneifen, die ich bekomme, als er seinen Arm aus ihrer Berührung zieht.

Ich hätte ihr sagen können, dass es Matt definitiv ums Geschäft geht, wenn er in diesem Gebäude ist. Genauso befriedigend ist es, wenn Lorraines Gesicht rot wird, wenn er sagt: "Das weiß ich zu schätzen, Lorraine, aber ich habe meine Finger in allen Fällen dieser Firma. Ich möchte wissen, was vor sich geht und sicherstellen, dass die Fälle gut bearbeitet werden. Und obwohl Sie Bill Bericht erstatten werden, möchte ich den heutigen Tag nutzen, um mich mit Ihren Aufgaben vertraut zu machen."

Damit beginnt Matt damit, Lorraine jeden Fall durchgehen zu lassen, wobei sie ihm eine Zusammenfassung gibt, er gegebenenfalls ein paar Empfehlungen ausspricht und sie zum nächsten Fall übergehen. Lorraines Mund ist zu einem grimmigen Ausdruck verzogen, als sie fertig sind, obwohl sie ein bisschen fröhlich wird, als er ihr die Fälle zeigt, die ich unter ihr bearbeiten soll. Offenbar ist es ein glücklicher Tag für sie, dass sie noch ein wenig Kontrolle über mich hat.

"Lorraine ... du kannst dich wieder an die Arbeit machen, während ich mit McKayla über ihren Fall mit der Hirnverletzung spreche."

Lorraine öffnet den Mund, um etwas zu sagen, aber sie kann an Matts Gesichtsausdruck erkennen, dass ihre Zeit in seiner Gegenwart heute zu Ende ist. Sie schnappt sich ihre Akten und geht.

Matt kneift sich seufzend in die Nasenwurzel. "Ist sie immer so?"

"Ja", sage ich schweren Herzens.

"Wenn du irgendwelche Probleme mit ihr hast, sag mir Bescheid."

"Das wird nicht passieren", sage ich ihm mit Überzeugung.

Seine Augenbrauen heben sich, und seine Lippen zucken. "Wie bitte?"

"Mit Lorraine werde ich schon allein fertig. Ich werde nicht zu dir rennen, wenn ich ein Problem habe."

Matt öffnet den Mund, um zu widersprechen, aber ich sehe ihn mit einem Blick an, der sagt, dass das Thema nicht zur Diskussion steht. Er klappt den Mund zu und zuckt mit den Schultern. "Wie du willst."

Dann fährt er fort, mich über meinen Fall zu belehren, aber ich kenne ihn in- und auswendig. Ich kann nicht sagen, ob er beeindruckt ist oder nicht, als ich ihm erzähle, wie ich bewiesen habe, dass die Scheinwerfer eingeschaltet waren. Er grunzt nur und nickt mit dem Kopf, aber ich kann mir vorstellen, dass Komplimente von jemandem wie Matt nicht oft gemacht werden.

Nachdem ich geendet habe, sagt er: "Sie wissen, dass dieser Fall ein harter Kampf ist."

"Ja... das war mir schon klar, als sieben andere Kanzleien ihn abgelehnt haben."

"Warum haben Sie ihn dann angenommen?"

Ich hasse es, das zuzugeben, vor allem vor einem hochkarätigen Anwalt wie Matt, aber es macht keinen Sinn, es zu verheimlichen. "Ich mochte Miranda und Larry Jackson einfach sehr. Sie taten mir leid, und sie erinnerten mich an meine Eltern. Stark, fleißig... das haben sie nicht verdient, und ihr Leben ist dadurch ruiniert worden. Ich weiß, das sind dumme Gründe, einen Fall zu übernehmen."

Matt starrt mich einen Moment lang an, sein Gesicht ist unleserlich. Er wäre ein großartiger Pokerspieler. Aber ich erinnere mich auch an die Nacht, in der wir zusammen waren, und an all die Gefühle, die ich in seinem Gesicht lesen konnte. Verlangen, Leidenschaft, Lust. Er hat damals nichts verheimlicht.

Schließlich sagt er: "Das sind dumme Gründe, einen Fall zu übernehmen. Damit Sie überhaupt eine Chance haben, müssen Sie einen wirklich guten Unfallrekonstrukteur engagieren, und Sie brauchen einen medizinischen Sachverständigen und einen Biomechaniker. Dieser Fall wird wahrscheinlich gut fünfzigtausend kosten, nur um ihn in den Gerichtssaal zu bringen."

Ein Biomechanik-Ingenieur? Ein Unfallrekonstrukteur? Ich habe keine Ahnung, wovon er redet, und ich bin hier so was von fehl am Platz.

Mir sinkt das Herz, denn ich bezweifle, dass Matt bereit ist, so viel Geld für einen Fall auszugeben, der wahrscheinlich ein Reinfall ist. Dennoch weiß ich nicht, was ich tun soll, wenn er versucht, mich zu zwingen, es loszuwerden. Ich nehme an, ich könnte weggehen und mich selbständig machen... einen Kredit aufnehmen oder so etwas, um den Fall zu finanzieren.

Matt unterbricht meine Überlegungen. "Diese Gründe mögen dumm sein, aber das bedeutet nicht, dass es nicht die richtigen Gründe sind. Manchmal geht man in diesem Geschäft dumme Risiken ein, nur weil man den Klienten wirklich mag."

"Also können wir den Fall behalten?" frage ich, während mich die Hoffnung durchströmt.

Matt kann es in meiner Stimme hören, und er kann nicht anders, als mich aus vollem Herzen anzulächeln. "Ja. Ich werde diesen Fall finanzieren. Aber es wird ein Monster sein. Du wirst meine Hilfe brauchen, um ihn zu lösen.

"Auf jeden Fall", sage ich aufgeregt und muss mich zurückhalten, um nicht eine Siegesrunde durch den Raum zu drehen.

Ich wette sogar, dass jetzt, da ich den großen Gott der Rechtsstreitigkeiten, Matt Connover, auf diesen Fall angesetzt habe, die Versicherungsgesellschaft anfangen wird, mit den Stiefeln zu zittern. Ich kann es kaum erwarten, es Larry und Miranda zu sagen, obwohl Larry es leider einfach vergessen wird.

Matt bespricht noch ein paar Dinge, die ich tun muss, um die Experten, die wir brauchen, auf den Weg zu bringen, und dann schickt er mich zum Packen, damit er einen weiteren Anruf entgegennehmen kann.

Es ist Samstag, und nur weil sich mein Arbeitgeber und meine Arbeitsadresse geändert haben, heißt das nicht, dass sich auch meine Arbeitsgewohnheiten geändert haben. Ich arbeite jeden Samstag, egal ob Regen oder Sonnenschein. Lorraine verlangte das von mir, als ich nach meiner Prüfung zum ersten Mal für sie arbeitete, und ich hasste die Arbeitszeiten. Als Pete dann mit mir Schluss machte, vertiefte ich mich in die Arbeit, um den Schmerz über meinen Liebeskummer zu vergessen. Die Arbeit wurde für mich wie eine Droge - ich brauchte sie zum Überleben.

Jetzt, wo ich beginne, den Schmerz über Pete zu überwinden und in die reale Welt zurückzukehren, arbeite ich hier an einem Samstag, hauptsächlich aus Gewohnheit, weil ich nichts Besseres zu tun habe. Ich bin schon seit fast sieben Stunden hier, aber ich wette, ich habe noch drei weitere in mir.

Matt hat sich bereit erklärt, mir bei dem Jackson-Fall zu helfen, und das hat meine Liebe zum Recht erneuert. Nachdem ich ein paar dringende Dinge für Lorraine erledigt habe - denn bei ihr ist immer alles dringend, und trotzdem sehe ich sie an einem Samstag nicht hier arbeiten -, nehme ich die Jackson-Akte auseinander und ordne sie neu. Indem ich sie in Aktenordner stecke, schaffe ich ein perfektes Organisationslayout für meinen einzigen Fall. Ich fülle mein Bücherregal mit diesen Ordnern, lehne mich dann in meinem Stuhl zurück und betrachte einen Moment lang mein Werk, wobei ich mich gestärkt und hoffnungsvoll fühle, dass ich wirklich etwas aus diesem Fall machen kann.

Danach durchforste ich das Internet nach Informationen über Biomechanik, denn Matt hat gesagt, ich bräuchte einen für den Jackson-Koffer, und ich habe keine Ahnung, was ein Biomechanik-Ingenieur macht. Es klingt ungeheuer technisch und sehr trocken, und ich fürchte mich vor dem, was ich finden könnte. Das Internet spuckt tatsächlich eine Fülle von Informationen für mich aus.

Ich stecke gerade mit der Nase in einem Artikel, in dem Wörter wie "Geschwindigkeit" und "Verzögerung" vorkommen, und meine Augen rollen mir fast in den Hinterkopf, als sich die Haare auf meinen Armen aufstellen. Ich schaue zur Tür und schreie auf, als ich Matt entdecke, der dort steht und mich ruhig beobachtet.

Ich lege meine Hand auf meine Brust und lache nervös. "Oje... Sie haben mir fast einen Herzinfarkt verpasst."

Mit einem entschuldigenden Lächeln geht er in mein Büro und setzt sich mir gegenüber an den Schreibtisch. "Entschuldigung. Ich bin vorbeigelaufen und habe Sie gesehen... dachte, ich sage mal hallo."

Ich winke ihm fröhlich zu. "Hallo."

Seine Augen funkeln, und er belohnt mich mit einem Grübchenlächeln. "Und... wie hast du dich eingelebt?"

"Gut. Alle waren sehr nett und hilfsbereit." Ich halte den Artikel hoch, den ich gerade lese. "Ich habe beschlossen, herauszufinden, was zum Teufel ein Biomechanik-Ingenieur ist... ein bisschen leichte Samstagslektüre."

Amüsement steht ihm ins Gesicht geschrieben, als er mir zunickt. "Ich habe ein paar gute Artikel für dich zum Lesen. Ich werde sie dir per E-Mail schicken."

"Toll", sage ich begeistert, aber der Gedanke, mehr darüber zu lesen, bereitet mir Bauchschmerzen. Ich bin nicht gut in solchen Dingen.

"Wie lange sind Sie schon hier?"

Mit einem Blick auf meine Uhr sage ich: "Oh... erst etwas über sieben Stunden. Und du?"

"Ein paar Stunden. Ich habe nächste Woche in Chicago Anhörungen in einem komplexen Rechtsstreit, auf den ich mich vorbereiten muss."

Ich seufze... denn ich wünschte, ich wäre der Typ Anwalt, der Fälle hat, in denen ich mich auf Zeugenbefragungen vorbereiten muss. Stattdessen lasse ich mich von Lorraine dazu verdonnern, ihre Scheißarbeit zu erledigen, und verbringe den Rest meiner Zeit damit, über die Vorzüge des Jackson-Falls nachzudenken, ohne auch nur die geringste Ahnung zu haben, wie man diesen Fall überhaupt vorteilhaft gestalten könnte.

"Was soll der langatmige Seufzer?" fragt Matt.

"Nichts", sage ich mit leicht düsterer Stimme, während ich mit den Papieren auf meinem Schreibtisch herumfummle. "Ich kann nur den Tag nicht erwarten, an dem ich ein richtiger Anwalt sein kann und Zeugenaussagen bearbeiten, zu Gerichtsverhandlungen gehen und Argumente vor einer Jury vorbringen kann."

"Das braucht Zeit", sagt Matt mit ernster Stimme. "Aber... wie wäre es, wenn du nächste Woche bei den Zeugenbefragungen dabei wärst und zusiehst, wie sie abgewickelt werden, und ich dich danach ein paar kleinere Fälle für mich erledigen lasse?"

Ich reiße den Kopf hoch. "Wirklich? Ich meine, Sie wissen ja nicht einmal, was für ein Anwalt ich bin."

"Stimmt schon", sagt er. "Aber es gibt nur einen Weg, das herauszufinden."

Vor lauter Aufregung lehne ich mich in meinem Stuhl vor. "Danke, Mr. Connover... Ich meine, Matt. Oder Mr. Connover, wenn Ihnen das lieber ist. Aber einfach nur... danke!"

Matt steht von seinem Stuhl auf, geht zur Tür und schneidet mir eine Grimasse. "Ich heiße nur Matt, okay? Gott weiß, dass ich dich gut genug kenne, damit wir uns mit Vornamen anreden können."

Ich werde ganz still, weil dies die erste Erwähnung unseres intimen Wissens übereinander ist... seit Matt neulich klargestellt hat, dass wir das vergessen sollten. Ich weiß, dass ich es nicht vergessen habe. Tatsächlich haben mir die Bilder in meinem Kopf von all den fleischlichen Dingen, die wir miteinander gemacht haben, in den Nächten warme Gesellschaft geleistet.

Matt nickt mir steif zu und wechselt schnell das Thema. "Hast du einen Unfallrekonstrukteur für die Geschwindigkeitsproblematik im Fall Jackson engagiert?"

"Nein. Ich war mir nicht sicher, wo ich damit anfangen sollte."

Matt schaut auf seine Uhr, runzelt die Stirn und geht zurück zu meinem Schreibtisch. "Ich muss zurück an die Arbeit, aber zeigen Sie mir schnell den Unfallbericht, dann sage ich Ihnen, wo Sie anfangen können."

Ich stehe von meinem Schreibtisch auf und gehe auf die gegenüberliegende Seite, um einen der Ordner aus meinem Regal zu nehmen. Matt ist im Weg, also murmle ich ein "Entschuldigung", und er tritt zurück, um mich vorbeizulassen.

Aber anscheinend nicht weit genug.

Als ich versuche, an ihm vorbeizugehen, streift mein Hintern seinen Schritt... nur ganz knapp... wirklich, nur ein winziger Hauch.

Es ist immer noch genug Berührung, dass Schockwellen durch meinen Körper jagen und ich höre, wie Matt unter seinem Atem zischt, während er einen schnellen Schritt zurück macht.

Ich drehe mich schnell um und platze heraus: "Es tut mir leid. Das wollte ich nicht tun."

Matts Lippen sind zu einem unangenehmen Strich verzogen, und er starrt mich finster an. Vermutlich um seine Wut zu besänftigen, schließt er kurz die Augen und atmet tief ein. Als sein warmer Atem über seine sexy Lippen strömt, öffnen sich seine Augen langsam, und die Wut ist verschwunden.

Stattdessen liegt in seinem Blick nichts als glühende Hitze und Lust, was mir prompt die Knie zittern lässt.

Matt tritt einen Schritt näher an mich heran, und ein kurzer Blick nach unten zeigt mir, dass seine beiden Hände zu Fäusten geballt sind.

Er kämpft eindeutig um die Kontrolle, aber ich denke, es ist ein aussichtsloser Kampf.

"Ich dachte, ich könnte in deiner Nähe arbeiten und meine Hände für mich behalten", sinniert er, während er mich mit seinen intensiven Augen fixiert. Ich schätze, ich habe mich selbst belogen.

Ich bin auf der Stelle erstarrt. Ich habe keine Ahnung, was ich tun soll.

Ja, ich habe Hormone, Pheromone und sogar das gute alte Stöhnen, das mir im Hals stecken geblieben ist und kurz davor steht, sich zu lösen. Mir schwirrt der Kopf... was hat Matt mit dieser Aussage gemeint?

Soll ich ihm eine Ohrfeige geben oder ihn bespringen?

Wir starren uns an... seine Augen lodern wie ein Inferno der Begierde, meine spiegeln wahrscheinlich den "Hirsch im Scheinwerferlicht"-Blick wider.

Ich schlucke schwer und sage: "Ich denke..."

Matt stürzt sich auf mich, fängt mich mit einem Arm um die Taille und fegt mit dem anderen über meinen Schreibtisch, wobei Ordner, Papiere, Mappen, Stifte, ein Klebebandabroller, ein Heftklammergerät, zwei Schreibblöcke und eine Schachtel mit Büroklammern zu Boden fliegen. "Sag kein verdammtes Wort, McKayla. Sag einfach nichts."

Er schiebt einen seiner steinharten Oberschenkel zwischen meine Beine, beugt mich zurück auf den Schreibtisch und lässt sich an mir nieder, wobei er nun beide Hände anhebt, um mein Gesicht zu umfassen. Mein Herz ist kurz davor, in meiner Brust zu explodieren, und ich denke nur an zwei Dinge.

Erstens: Bitte, bitte, bitte küss mich, Matt.

Zweitens, bitte, bitte, bitte lass mich nicht vor ihm einen Herzinfarkt bekommen.

Beides bleibt mir erspart, als Matt Lust, Verlangen, Wut und Leidenschaft in einen Kuss gießt, bei dem sich meine Zehen gegen die Flip-Flops krümmen, die sich gerade noch an meinen Füßen festhalten, nachdem ich praktisch auf den Schreibtisch geworfen wurde.

Meine Zunge ist zunächst schüchtern, aber Matt braucht nur einen winzigen Stoß seiner Hüften gegen meine, und schon geht es los.

Wir küssen uns, wie wir uns in dieser einen Nacht, die wir zusammen verbracht haben, nie geküsst haben. Er ist nicht nur von Sehnsucht erfüllt, sondern auch von Frustration und Scham, dass wir keine Kontrolle über unser Handeln haben.

Das ist falsch... das wissen wir beide.

Dennoch brummt er zustimmend, als ich meine Hand zwischen uns hindurchstrecke und ihm einen leichten Stoß gebe, und ich zucke praktisch zusammen, als eine seiner Hände meine Brust umfasst.

Für einen kurzen Moment scheint Matt zur Besinnung zu kommen und hält sich an mir fest. Er erhebt sich von meinem Mund und starrt mich tief an, Sorgenfalten auf seiner Stirn. Er flucht sogar, genau so, wie ich es an ihm zu schätzen gelernt habe. "Fuck, fuck, fuck, fuck."

"Wir müssen nicht..." beginne ich zu sagen, aber er knurrt mich an, so dass ich meinen Mund schließe.

Er starrt mich noch einen Moment lang an, dann steht er abrupt auf. Ich denke, es ist vorbei, die Realität ist wieder da, und Enttäuschung macht sich in mir breit.

Das währt nur einen kurzen Moment, denn die Fantasie kehrt zurück, als Matt beginnt, mich auszuziehen.

In weniger als fünfzehn Sekunden hat er mich völlig nackt vor sich auf dem Schreibtisch ausgestreckt. Er schaut auf mich herab, seine Augen schweifen umher und er leckt sich die Lippen, als ob er sich darauf vorbereiten würde, zu schlemmen.

Ja, ich läute die Essensglocke... und los geht's.

Ich erwarte, dass Matt seine Hose aufknöpft und aufsteigt, aber er überrascht mich, als er einen meiner Stühle näher an den Schreibtisch zieht und sich setzt. Er nimmt meine Beine, spreizt sie nach außen und zieht mich an den Rand des Schreibtisches, wobei er die Beine eher zufällig über seine Schultern wirft.

Freude und Nervenkitzel durchfluten meinen Körper, als ich merke, dass er sich niederlässt, um es mir recht zu machen. Sein Gesicht taucht nach unten, und ich stöhne tatsächlich... ja, stöhne... beim ersten Kontakt. Dann beiße ich mir fest auf die Zunge, damit ich nicht die Dachsparren herunterschreie.

Ich bin außer mir vor Freude, als Matt meinen Körper nach seinem Geschmack bearbeitet. Er setzt Berührungen und Geräusche ein, um mir das ultimative Erlebnis zu verschaffen. Berührung bedeutet Finger und Zunge, und ja, sogar sein Kinn, das mich vom Tisch aufstoßen lässt, und Klang bedeutet die schmutzigen, schmutzigen Dinge, die er mir zuflüstert, während er eine Achterbahn des Orgasmus in mir auslöst. Ich muss mir die Hand vor den Mund halten, um nicht zu schreien, und Matt sieht mich mit purer männlicher Befriedigung an.

Er hat nur knapp zwei Minuten gebraucht, um mich in den Himmel zu befördern.

Er ist einfach so verdammt gut.

Matt verschwendet keine Zeit, öffnet seinen Gürtel und reißt praktisch seine Jeans auf und enthüllt, was ich wette, dass es sein wertvollster Besitz ist, und wenn wir in einer anderen Realität ein echtes Paar wären, dann wäre es definitiv mein wertvollster Besitz. Er tritt zwischen meine Beine, beugt sich über mich und stößt mit einer geübten und sehr sexy-sicheren Bewegung bis zum Anschlag in mich hinein. Gott sei Dank ist meine Hand immer noch über meinem Mund, sonst hätte ich Matts Namen voller Ehrfurcht geschrien.

Die Hüften pumpen hart, mein Schreibtisch zittert, Matt sieht zu mir auf und nimmt langsam meine Hand von meinem Mund weg.

"Ich muss dich küssen", stöhnt er nach einem besonders harten Stoß in mich.

"Ja", stimme ich zu.

"So fuckingsexy", murmelt er.

"Du fühlst dich so gut an."

"Ich könnte das den ganzen Tag tun... die ganze Nacht."

"Word", singe ich und stöhne leise auf, als sein Becken in mich hineinrutscht.

Schließlich trifft sein Mund auf meine Lippen, und er küsst mich voller Selbstvertrauen, lässt seine Zunge mit meiner verschmelzen, während er bei seinen Stößen nicht einen einzigen Takt verliert.

Höher und höher, Matt nimmt uns beide. Es ist schnell, hart und rau, aber die Gefühle, die er in mir hervorruft, sind warm und weich, trotz der wilden Natur dessen, was wir hier tun.

Ich weiß, dass ich mir Sorgen machen sollte, dass jemand vorbeikommt, und ich weiß, dass ich mich darüber aufregen sollte, dass mein Chef mich auf meinem Schreibtisch vögelt, und ja, ich sollte sogar ein wenig Sorge haben, dass dies eine ganze Dose von Würmern öffnet, die eine eklige, schleimige Spur auf meinem Arbeitsplatz hier hinterlassen werden.

Aber als sich mein zweiter Orgasmus aufbaut und Matt sich von meinen Lippen löst, damit er mich anstarren kann, während wir beide anfangen zu brechen, ist das Einzige, worum ich mich in diesem Moment überhaupt kümmern kann, dass ja... ich so froh bin, dass das passiert ist.

Ja, mein Körper hat jedes Fitzelchen gesunden Menschenverstandes verraten, das ich sonst besitze.

Wir zittern beide stark, die Muskeln spannen sich an und entspannen sich wieder. Unsere Atmung beginnt sich zu beruhigen, und schließlich erhebt sich Matt und zieht sich aus mir heraus.

Nachdem er sich wieder zugedeckt und seine Hose zugezogen hat, schnappt sich Matt galant eine Schachtel mit Taschentüchern, die auf einem kleinen Tisch stehen, und hilft mir beim Aufräumen. Ich ziehe mich an, und die Stille, die den Raum erfüllt, ist bedrückend.

Als ich mein Hemd wieder in die Jeans stecke, streckt Matt seine Hand aus und streicht mir über das Haar... die Berührung ist sanft... intim. Am liebsten würde ich mich an ihn schmiegen und schnurren.

Dann holt er mich in die Realität zurück.

"Das war falsch, McKayla. Es war meine Schuld, und ich werde nicht zulassen, dass es noch einmal passiert."

Matt dreht sich um und verlässt mein Büro, und ich lasse ihn gehen.

Nur eine Sekunde lang, dann springe ich vor und packe ihn am Handgelenk. "Warten Sie mal. Ich verstehe das nicht."

Er bleibt stehen, dreht sich zu mir um und sieht auf meine Hand hinunter, die ihn festhält. Ich lasse sie los und trete zurück.

"Was soll das heißen?", fragt er frustriert. "Das ist falsch ... ich bin dein Chef."

"Es ist falsch, wenn das Geschlecht beeinflusst, wie du mich behandelst", sage ich.

"Und was ist, wenn ich dich wie Scheiße behandle, weil es mich wütend macht, diese Anziehung zu dir zu haben? Was ist, wenn ich dir die beschissensten Fälle gebe und dich vor deinen Kollegen verhöhne?"

Ich grinse über den Gedanken und sage: "Dann verklage ich Sie wegen sexueller Belästigung."

Offensichtlich bin ich nicht so witzig, wie ich denke, denn Matts Blick bekommt einen Hauch von Gefahr, und er tritt auf mich zu, wobei er praktisch seine Nase an der Kinnlade berührt. "Ich würde dich in der Luft zerreißen und wieder ausspucken, Kleines, du würdest mir vor Gericht niemals gewachsen sein."

Er starrt mich hart an und weicht dann zurück, um mir Platz zu machen. "Außerdem", sagt er, während er sich mit der Hand durch die Haare fährt, "hast du mir gerade bewiesen, was ich meine. Das ist sexuelle Belästigung in Reinkultur. Ich wäre dumm, wenn ich das weitergehen ließe."

Ich verstehe, was er sagen will. Er mag meinen Körper in- und auswendig kennen, aber er hat keine Ahnung von meiner Integrität. Soweit er weiß, bin ich eine verrückte Psychopathin, die ihm nachstellt, jetzt, wo ich die Connover LoveMachine kennengelernt habe.

Trotzdem bin ich noch nicht bereit, es sein zu lassen. Ich mag Matt... das tue ich wirklich. Sein Selbstbewusstsein, sein gesundes Ego, sein fantastischer Körper. Ich möchte ihn besser kennenlernen, und das kleine Problem, dass ich seine Angestellte bin, sollte dem nicht im Wege stehen. Ich bin sicher, dass es in der Geschichte der Welt schon viele erfolgreiche Romanzen am Arbeitsplatz gegeben hat. Ich meine, schau dir Kleopatra und Marc Anton an.

"Matt... ich würde dir so etwas nie vorenthalten, und das musst du mir glauben. Ich wette, wir können das hinbekommen. Ich bin sicher, wenn du mich erst einmal besser kennengelernt hast..."

Er hält die Hand hoch und unterbricht mich. Sein Ton ist stählern, als er sagt: "Siehst du, genau das ist es, McKayla. Ich will dich nicht kennenlernen. Das war einfach nur Mist... schlicht und einfach. Ich will nicht mehr als das. Aber jetzt ist es aus mir raus, und ich würde es begrüßen, wenn wir das einfach vergessen könnten."

"Autsch", sage ich, denn das hat wirklich weh getan.

"Ich denke mit meinem Schwanz, McKayla... nicht mit meinem Herzen. Er leistet mir gute Dienste."

"Nun, ich muss sagen, dein Schwanz ist das Angenehmste an dir", sage ich süß, aber mit einem Hauch von Sarkasmus.

Matt verengt daraufhin die Augen, und ich merke, dass er es nicht gewohnt ist, dass jemand so zu ihm steht.

Wenn es darauf hinausläuft, haben Matt und ich eine reine animalische Anziehungskraft zwischen uns. Zwischen uns stimmt die sexuelle Chemie, und unsere Körper vereinen sich zu einem wunderschönen Zauber.

Aber das ist auch schon alles. Wir waren beide nur auf der Suche nach einem One-Night-Stand, nicht nach der Liebe unseres Lebens. Und während viele Menschen mit der ganzen "Freundschaft mit Zusatzleistungen"-Sache gut leben können, kann das zwischen einem Arbeitgeber und seinem Angestellten niemals funktionieren. Denn auch wenn Sex einfach nur Sex ist, so ist doch auch Intimität im Spiel, und die bringt bestimmte Gefühle mit sich. Diese Emotionen können dann das Urteilsvermögen trüben, und ich verstehe, dass Matt sich das nicht leisten kann.

Zum Teufel, ich kann es mir nicht leisten, dass das passiert. Ich brauche diesen Job.

Ich richte meine Schultern auf und strecke mein Kinn vor, gehe zurück hinter meinen Schreibtisch und setze mich hin. Ich bücke mich und beginne, die Sachen aufzuheben, die Matt vor nicht einmal zehn Minuten auf den Boden gefegt hat. Er sieht mir zu, macht aber keine Anstalten, mir zu helfen.

"Ich verstehe", sage ich ihm entschlossen. "Und du hast Recht. Das hier ist eine einzige Katastrophe. Ich werde es sein lassen."

Er starrt mich einen Moment lang an, und ich halte seinem Blick stand. Ich meine es ernst... ich lasse es gut sein.

Offensichtlich ist er mit der Aufrichtigkeit meiner Worte zufrieden. "Es tut mir wirklich leid, McKayla."

Ich schenke ihm ein kleines Lächeln. "Klar. An einem anderen Ort, zu einer anderen Zeit hätten wir perfekt zueinander gepasst, oder?"

Er erwidert das Lächeln, aber es ist traurig... hoffnungslos. "Falsch. Ich mag keine Beziehungen, und du verdienst mehr als das. Es wäre immer nur ein Fick. Ich werde demnächst bei One Night Only vorbeischauen."

Damit wendet er sich ab und verlässt mein Büro, wobei er die Tür leise hinter sich schließt.

Er ist ein Arschloch. Daran gibt es keinen Zweifel. Aber ich habe das Gefühl, dass er ein erbärmlich geschädigtes Arschloch ist, und irgendetwas hat ihn so gemacht, dass er mir leid tut, auch wenn seine Worte ziemlich tief getroffen haben.

Er tut vielleicht so, als ginge es nur darum, eine Nuss zu knacken, aber das ist definitiv der Punkt, an dem ich ihn bei einer Lüge ertappe. Es steckt mehr in ihm... Ich weiß es.

Ich weiß es, weil Männer, die nur daran interessiert sind, einen schnellen Orgasmus zu bekommen, sich nicht die Zeit nehmen, eine Frau zu lecken. Sie tun das, weil sie wollen, dass die Frau ein exquisites Vergnügen empfindet. Das erfordert ein gewisses Maß an Fürsorge.

Matt mag so tun, als sei er hartherzig, aber in seinem Inneren glüht etwas, das warm ist.

Leider liegt es nicht an mir, das in etwas anderes umzuwandeln. Er hat mir klar gemacht, dass ich nicht das bin, was er will oder braucht. Das hat er mir sehr deutlich gesagt, als er mir erzählte, dass er wieder zu OneNightOnly gehen würde.

Der Gedanke, dass Matth mit einer anderen Frau Sex hat, lässt die Eifersucht in mir auflodern, aber ich unterdrücke sie. Ich habe keinen Anspruch auf ihn, und es ist an der Zeit, mein großes Mädchenhöschen anzuziehen und mich auf meinen Job zu konzentrieren.

Von jetzt an werden Matt und ich eine rein geschäftliche, absolut professionelle Beziehung pflegen. Ich werde mich von ihm als Anwalt anleiten lassen, und ich werde lernen, wie ich der beste Prozessanwalt werde, der ich sein kann.

Das wird mich weiterbringen. Dafür werde ich sorgen.

Auch wenn etwas tief in mir flüstert: Es ist noch nicht vorbei.

Kapitel 4

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Als ich in den Spiegel schaue, zupfe ich an dem engen roten Minikleid, das ich trage, herum, das sich wie ein Handschuh an meine Hüften schmiegt und meine Brüste fast zum Vorschein bringt. Das einzig Gute daran ist, dass die Farbe wunderbar zu meinen rabenschwarzen Haaren und grünen Augen passt.

"Ich sehe aus wie eine Schlampe", beschwere ich mich bei Macy.

Sie stellt sich hinter mich und begutachtet mein Aussehen. "Ganz genau! Das ist genau das, was ich vorhatte."

Ich wende mich ihr mit leuchtenden Augen zu und sage: "Ich kann das nicht machen. Ich war betrunken, als ich zugestimmt habe."

Macys blaue Augen leuchten vor Schalk, als sie mich an den Schultern packt und mich zum Spiegel zurückdreht. Sie sieht mich im Spiegelbild an. "Du hast trotzdem zugestimmt, McKayla, und du hast nur noch fünf Minuten Zeit, bevor du zu deiner Verabredung gehen musst. Und jetzt geh und trage den sexy roten Lippenstift auf, der zu deinem Kleid passt."

Date.

Ein komisches Wort für das, was das hier ist.

Vor zwei Wochen, in einem Moment betrunkener Verzweiflung über den Verlust meines langjährigen Freundes, überredete mich Macy, diesen exklusiven und diskreten Service auszuprobieren, bei dem sie Mitglied war. Er hieß "One Night Only" und richtete sich an die reichen und sexuell verdorbenen New Yorker Prominenten.

Aber andererseits ist Macy auch... nun ja, Macy. Sie ist meine liebste Freundin auf der Welt, seit sechs Jahren meine Mitbewohnerin und die vielleicht schrägste, protzigste und abartigste Gesellschaftsdame, die New York je gesehen hat. Sie hat mit mir zusammen an der Columbia studiert und einen Abschluss in Politikwissenschaften gemacht, den sie nie zu nutzen gedachte. Während ich mich in den nächsten drei Jahren durch das Jurastudium an der Columbia schleppte, war Macy auf der Jagd nach dem zukünftigen Mr. Macy Carrington.

Das stimmt... sie erwartet, dass ihr Mann ihren Namen annimmt und sich so nennt. Ihre Voraussetzungen sind klar. Er muss genauso reich sein wie sie, darf sich gelegentlich einen Liebhaber nehmen und muss sie wie die Königin behandeln, für die sie sich hält.

Bis es soweit ist, verbringt sie ihre Nächte gerne mit Partys und macht sich in One Night Only den Arsch ab - nicht meine Worte.

Zurück zum Thema.

Es ist ein Dienst, der sehr geheimnisvoll ist, aber sehr gefragt. Er richtet sich an Menschen, die auf der Suche nach einem One-Night-Stand mit einem Partner sind, der auf ihre Wünsche abgestimmt und garantiert frei von Krankheiten ist. Mac zahlt jeden Monat einen exorbitanten Betrag ihres Erbes für die Leistungen des Clubs, was normalerweise bedeutet, dass sie mindestens viermal pro Woche zu einem anderen "Date" geht.

Damit fällt sie in die Kategorie der Schlampen, aber ich liebe sie immer noch mehr als die Luft zum Atmen. Macy und ich sind zusammen durch dick und dünn, Höhen und Tiefen, Liebe und Verrat gegangen. Sie hat mir beigestanden, als es kein anderer getan hat, und ich gebe ihr die Liebe und Akzeptanz, die sie von ihren gefühlskalten, aber superreichen Eltern nie bekommen hat.

Macy hat ihre Macken - zum Beispiel ihr abweichendes Verhalten -, aber es gab noch nie eine loyalere Person auf der Welt für mich. Außerdem hat sie mich in den letzten sechs Jahren spottbillig in ihrer Penthouse-Wohnung in Manhattan wohnen lassen, weil ich ein armer und verarmter Student war, und jetzt bin ich ein armer und verarmter Anwalt. Vor einem Jahr habe ich mein Jurastudium abgeschlossen, mit einem beschissenen Job, der mich achtzig Stunden pro Woche beschäftigt, und einem Darlehen von 120.000 Dollar, das ich erst mit siebzig Jahren abbezahlen kann.

Ich nehme den Lippenstift aus meiner Make-up-Schublade, bestreiche meine Lippen mit dem Hooker Red Stain und trage ein wenig Gloss auf sie auf. Obwohl ich große Zweifel an dem habe, was ich vorhabe, gibt es auch einen Teil in mir, der sich freut, etwas zu tun, das so weit außerhalb meiner Komfortzone liegt...

Einen One-Night-Stand zu haben.

Ich wäre nicht in dieser Lage, wenn mein Freund Pete - auch bekannt als der Depp - mir vor sechs Monaten nicht das Herz gebrochen hätte. Bei einem, wie ich dachte, aromatischen Abendessen, das in einen Heiratsantrag münden sollte, teilte er mir schließlich mit, dass er sich trennen wolle. Er sagte, er wolle als Naturfotograf die Welt bereisen und sich nicht festlegen lassen. Ich fand das seltsam... zumal ich nicht einmal glaube, dass er eine Kamera besaß.

Also verabschiedete ich mich von dem Trottel, vertiefte mich in Elend und Arbeit, und ja, in einer völlig betrunkenen Nacht stimmte ich Macys Idee zu, bei OneNight Only mitzumachen... natürlich auf ihre Kosten.

Als ich am nächsten Morgen mit rasenden Kopfschmerzen und Erbrochenem im Hals aufwachte, hatte Macy mich schon angemeldet. Eine einfache Untersuchung und ein Bluttest später, war ich ein vollwertiges Mitglied.

Jetzt bin ich mit Nummer 134 verabredet - einem großen, umwerfenden Kerl, der meinen batteriebetriebenen Freund heute Nacht in den Schatten stellen wird. Ich habe in meiner Bewerbung darauf geachtet, dass ich nur an weiblichem Sex interessiert bin, und anscheinend wurde ich mit jemandem zusammengebracht, der den gleichen Geschmack hat.

Ich schmatze mit den Lippen und wende mich noch einmal an Macy, um ihre endgültige Einschätzung zu erfahren. Sie mustert mich kritisch und lässt ihre Augen langsam über mich gleiten, während sie mit dem Finger auf ihr Kinn tippt. "Du bist definitiv hundertprozentig fickbar."

Ich rolle mit den Augen, nehme meine Clutch in die Hand und überprüfe ihren Inhalt. Kreditkarte, iPhone, Lipgloss und Pfefferspray.

Alles, was sich ein Mädchen für ein Date nur wünschen kann.

Ein Date.

Komisches Wort.

Ach du Scheiße!

Das war's.

Es gibt kein Zurück mehr.

Ich gehe ins Sullivan's, eine protzige Bar an der Upper East Side, wo Nummer 134 vorgeschlagen hat, dass wir uns treffen. Unsere Kommunikation beschränkte sich bisher auf eine verschlüsselte, anonyme E-Mail von Nummer 134 (ihm) an Nummer 3498 (mir), in der Datum, Zeit und Ort festgelegt wurden. Wenn unsere Mitgliedsnummern chronologisch zugewiesen wurden, dann ist er eindeutig schon eine Weile im System. Er sagte, er würde sich um das Hotel kümmern, so dass ich mir darüber keine Gedanken machen müsste.

Wie vereinbart, ging ich zur Bar, nahm Platz und bestellte beim Barkeeper einen Weißwein. Ich war fast eine halbe Stunde zu früh da und hoffte, einen Drink zu bekommen, um die Nerven zu beruhigen, die in mir herumschwirrten.

Trotz meines Zögerns will ich das wirklich, wirklich tun. Aber das hält mich immer noch nicht davon ab, nervös zu sein, weil ich Nummer 134 treffe.

Er sagte mir, ich solle ihn Mike nennen, aber das ist nicht wirklich sein Name. Alles dreht sich um die Anonymität, und ich habe ihm gesagt, dass mein Name Stella ist. Ich bezweifle, dass wir die falschen Namen, die wir uns gegeben haben, benutzen werden. Es ist ja nicht so, dass wir heute Abend ein tiefgründiges Gespräch führen würden, und ich habe nicht vor, noch mehr Informationen über mich preiszugeben.

Als der Barkeeper meinen Wein vor mir abstellt, höre ich: "Ich zahle."

Es liegt mir auf der Zunge, abzulehnen... zu sagen, dass ich auf jemanden warte, aber als ich mich der Stimme zuwende, werde ich von der Dekadenz überwältigt, die niemand anderes als Nummer 134 selbst ist.

Er ist sogar noch schöner als auf dem Bild, strahlt pure Anziehungskraft und Sexappeal aus. Aber ich kann mir vorstellen, dass er meine Größe von fünfundneun um einige Zentimeter überragen wird.

Sein dunkelbraunes Haar ist modisch kurz geschnitten, dazu trägt er einen eleganten, dunkelgrauen Anzug. Ich schätze ihn als Banker oder Financier ein. Seine Augen sind goldbraun, goldener als alles andere. Er lächelt mich ganz entspannt an, aber ich bin hier, um dich zu verarschen, und es gelingt ihm, die beiden Grübchen zu zeigen, die er auf beiden Seiten seiner vollen Lippen hat.

Wenn das, was in seiner Hose ist, so großartig ist wie das, was außen ist, dann werde ich heute Nacht als sehr glückliches Mädchen schlafen gehen. Er ist absolut perfekt. Genau das, was ich brauche.

Nummer 134... ich meine Mike... übergibt dem Barkeeper seine Kreditkarte und sagt ihm, dass er einen Jameson neat haben will. Ich bin überrascht, denn ich hätte nicht gedacht, dass wir lange hier bleiben würden. Müßiggang, Plauderei oder Umwerbung sind heute Abend nicht angesagt, denn dass wir miteinander schlafen, ist so gut wie beschlossene Sache.

Als er sich zu mir umdreht, streckt Mikes seine Hand aus. "Mike... Nummer 134 zu deinen Diensten, Stella."

Mit einem leichten Lachen lege ich meine Handfläche gegen seine, um sie zu schütteln, aber er hebt meine Hand an seine Lippen, um sie leicht zu küssen. Unter anderen Umständen wäre das ein völlig kitschiger Zug gewesen, aber irgendwie... gefällt es Mike, wie die Gänsehaut beweist, die auf meinem Arm ausbricht.

Er lässt mich los, und ich lege meine Arme auf die Theke. Mike nimmt neben mir Platz, stützt sich mit einem Arm auf die Bar und mit dem anderen auf die Lehne meines Barhockers... Unter normalen Umständen wäre dieser Schritt für zwei Menschen, die sich gerade erst kennengelernt haben, etwas zu eigenwillig gewesen. Aber in Anbetracht der Tatsache, dass wir vertikal - oder vielleicht auch horizontal, wer weiß - zusammenkommen würden, scheint es ein natürlicher Schritt zu sein.

"Und was macht ein Typ wie Sie an einem Ort wie diesem?" scherze ich.

Mike gluckst, und es ist voll und warm, so dass ich sofort etwas von meiner Nervosität verliere. "Nun", sagt er verschwörerisch, während er sich zu mir lehnt, "ich habe gehört, dass heute Abend eine umwerfend schöne Frau in dieser Bar sein soll, und ich musste einfach kommen und versuchen, sie zu gewinnen."

Ich lache und nehme einen Schluck Wein. "Ich habe von dieser Frau gehört. Man sagt, sie sei eine sichere Sache, also glaube ich nicht, dass du dir Sorgen machen musst."

Mik grinst mich an und streckt einen Finger aus, um eine Haarsträhne hinter mein Ohr zu streichen. Es ist eine intime Geste, die ich sehr genieße. Er schaut mich an, die Lippen amüsiert geschürzt. "Ich muss schon sagen. Ich bin mehr als zufrieden mit unserem Match. Dein Bild hat mich in seinen Bann gezogen, aber es wurde dir wirklich nicht gerecht."

"Du hast doch den Teil gehört, in dem ich gesagt habe, dass ich eine sichere Wette bin, oder? Kein Grund, Komplimente zu machen. Ich schlafe heute Nacht mit dir", antworte ich ihm mit einem Grinsen.

"Aber ich fühlte mich gezwungen, es dir trotzdem zu geben. Ich bin die Art von Mann, die einfach sagt, was sie denkt."

"Das gefällt mir.", sage ich mit etwas leiserer Stimme, während ich mich zu ihm hinüberlehne, "Was genau hast du heute Abend vor?"

Es ist so seltsam, wie seltsam dieses Gespräch ist, und doch fühlt es sich gleichzeitig so natürlich an. Es ist fast befreiend... genau zu wissen, wie der Abend enden wird, und sich nicht mehr zu verstellen. Ich war noch nie ein sexuell offener Mensch, aber heute Abend - in meinem nuttigsten Kleid, mit einem winzigen Stückchen Spitze, das meine Unterwäsche bedeckt - und mit dem Wissen, dass Mike mich bald überall anfassen wird... Nun, das bringt mein inneres Sexkätzchen zum Vorschein.

Mikes Augen leuchten auf, als er meine Frage hört, und sein Lächeln nimmt einen fleischlichen Ausdruck an. Er nimmt die Hand, die auf meinem Barhocker ruht, legt sie hinter meinen Nacken und umschließt mich fest. Er zieht mich näher zu sich heran und lässt seine Lippen leicht an meinem Kiefer entlang gleiten, bis sie in der Nähe meines Ohres sind.

"Willst du wissen, was ich denke?", knurrt er, und ich nicke hilflos.

Er küsst mich leicht unter dem Ohr und sagt: "Ich versuche zu entscheiden, ob ich dich im Fahrstuhl ficken soll oder ob ich warten soll, bis wir im Zimmer sind, und dann versuche ich herauszufinden, ob ich dich in der Missionarsstellung oder von hinten ficken soll... wahrscheinlich beides, und erst, nachdem ich dich geleckt habe. Dann steht immer noch zur Debatte, ob ich mit dir auf den Balkon gehe. Das war schon immer ein Traum von mir, und ich habe mir für heute Abend ein Zimmer mit einem herrlichen Blick über den Central Park reserviert."

Mein Mund wird trocken und meine Zunge gleitet heraus, um über meine Lippen zu streichen. Mike zieht sich zurück, und seine Augen brennen vor Lust, was dazu führt, dass sich meine Haut zusammenzieht und meine Beine unwillkürlich eng zusammengedrückt werden. Ich wende mich an den Barkeeper und halte meine Hand hoch, um zu signalisieren, dass wir bereit für die Rechnung sind, obwohl Mike noch nicht einmal seinen Drink bekommen hat.

Ich befinde mich in der Twilight Zone.

Das muss der Grund sein.

Ansonsten gibt es keine plausible oder vernünftige Erklärung für das mutwillige Verhalten, das ich in diesem Moment an den Tag lege.

Ich... ein aufrechtes Mitglied dieser Gemeinschaft und Mitglied der New York State Bar. Eine seriöse junge Frau, die jetzt in einem Aufzug steht, während Mikes Lippen meinen Hals umkreisen und sein Finger tief in mir steckt.

Er verschwendete keine Zeit, als er den Knopf zu unserem Stockwerk drückte und die Türen sich schlossen. Er pirschte sich an mich heran, umfasste meinen Kopf, um meinen Mund zu seinem zu bringen, und seine andere Hand wanderte direkt zwischen meine Beine.

Es war ein erregender Anblick, der Wellen der Lust durch mich pulsieren ließ, während seine Zunge die meine in dem brennendsten, sexuell explosivsten Kuss beherrschte, den ich je bekommen hatte. Seine erfahrene Hand streichelte mich einen Moment lang sanft, und dann war er in mir und krümmte seinen Finger so, dass meine Knie nachgaben. Er rettete mir sofort das Leben, indem er eines seiner Beine zwischen die meinen schob, um mich zu stützen.

Als der Aufzug in der Nähe unseres Stockwerks langsam wird, nimmt Mike ruhig seine Hand weg, streicht mein Kleid glatt und gibt mir einen leichten Kuss auf die Nase. Ich schaffe es, meinen glasigen Blick zu ihm hochzuziehen und ein "Danke" zu murmeln, worauf er grinsend sagt: "Jederzeit."

Als wir den Raum betreten, der sagenhaft schön ist und tatsächlich einen riesigen Balkon mit Blick auf den Central Park hat, fragt Mike: "Willst du noch einen Drink?"

Nach dem sexy Vorspiel im Aufzug und jetzt, wo ich einem Mann gegenüberstehe, der sehr gefasst und ruhig wirkt, bin ich plötzlich sehr schüchtern. Aber ich schüttle den Kopf, denn ich will weitermachen... zurück in das Land des Sex und der Lust, wo ich mich verlieren und meinen Liebeskummer vergessen kann.

Lächelnd streckt Mike mir den Finger entgegen, und ich gehe auf ihn zu. Als ich in Reichweite bin, nimmt er meine Hand und streichelt sanft mit seinem Daumen über den Rücken.

"Also, wie oft hast du das schon gemacht... One Night Only benutzt?"

"Das ist mein erstes Mal", sage ich ihm, während meine Wangen rot anlaufen.

"Wirklich?", fragt er erstaunt. "Du scheinst so selbstbewusst zu sein... zumindest hast du das im Erdgeschoss getan. Jetzt sehe ich es aber... ein Hauch von Schüchternheit."

"Mach dir keine Sorgen", versichere ich ihm. "Ich kriege keine kalten Füße, ich ziehe das durch."

"Verdammt richtig, du ziehst es durch", sagt er mit einer Selbstsicherheit, die leicht bedrohlich, aber seltsam sexy wirkt. "Ich habe genug von deiner Reaktion im Aufzug gespürt, um das zu wissen. Aber keine Sorge ... heute Abend werde ich führen."

Einfach so verstummen meine Nerven und ein Gefühl von kühnem Vertrauen macht sich breit. Ich trete einen Schritt von ihm zurück, greife an die Seite meines Kleides und ziehe meinen Reißverschluss herunter. "Du kannst führen. Aber ich werde anfangen."

Mikes Augen sind so intensiv, dass sie sich tief in mich bohren. "Auf jeden Fall", brummt er.

Ich ziehe mein Kleid aus, lasse es zu Boden gleiten und ziehe es aus. Ich habe meine Unterwäsche heute Abend mit Bedacht gewählt und mich für einen schwarzen Spitzen-BH entschieden, der meine B-Welpen wie Cs aussehen lässt, und einen passenden G-String aus Spitze, der an meinen Hüften gebunden wird. Ich ziehe meine schwarzen Louboutins an - ein Kompliment an Macy -, denn ich weiß, dass sie meinen Sexappeal noch verstärken.

Jetzt, wo ich praktisch nackt vor ihm stehe und merke, wie seine Augen hungrig über meinen Körper streifen, und ja... jetzt, wo ich die beeindruckende Erektion bemerke, die seine Hose zerrt, überkommt mich ein weiterer Fall von Schüchternheit.

"Du bist an der Reihe", sage ich zu ihm und hoffe, dass er der Anführer wird, den er mir versprochen hat.

Mike tritt näher an mich heran und streicht mit seinen Fingerknöcheln über die Schwellung meiner Brüste. Mein Körper bebt, und er lässt tief in seiner Kehle ein anerkennendes Grummeln hören.

"Stehend oder liegend? Bett oder Balkon? Missionarsstellung oder Doggystyle? Irgendeine Vorliebe?"

Seine Stimme ist tief, ernst, voller Sex und Lust, und mir schwirren die Möglichkeiten im Kopf herum. Ich schlucke schwer und sage: "Das ist mir egal... solange es einen Orgasmus gibt."

Kichernd nimmt mich Mikes in seine Arme und trägt mich zum Bett. "Ich garantiere euch zwei... für den Anfang."

Oh, bitte, ja!

Als ich vor ihm auf dem Boden liege, tritt Mike zurück und entledigt sich schnell seiner Kleidung. Ich beobachte ihn... halte den Atem an, als er sich mir offenbart. Seine Brust, seine Bauchmuskeln. Alles steinharte, gemeißelte Muskeln, die deutlich zeigen, dass er viel trainiert. Ich folge der dunkelbraunen Haarsträhne, die direkt unter seinem Bauchnabel beginnt, und beobachte, wie er seine Hose auszieht und eine gewaltige Erektion zum Vorschein bringt, die wie vom Himmel gesegnet aussieht.

Gott, ich hoffe, das passt, sonst werde ich noch eine ganze Weile komisch laufen.

Aber ich wette, das wäre es wert.

Meine Augen weiten sich, als Mike ihn in die Hand nimmt und zu streicheln beginnt. Er wird vor meinen Augen unvorstellbar groß, und ich schlucke schwer.

Ich kann mir nicht helfen, als ich kichere und meine inneren Gedanken ausspreche. "Ich hoffe, das wird passen."

Ein blendendes Lächeln huscht über sein Gesicht, und er lacht. "Du bist witzig. Aber keine Sorge ... ich werde dich so nass machen, dass ich sofort nach Hause rutsche. Vertrau mir."

Und das tue ich aus irgendeinem Grund. Denn er steht vor mir, strahlt sexuellen Charme und ein Selbstbewusstsein aus, das seinesgleichen sucht. Außerdem... ist er Nummer 134. Er ist schon ein oder zwei Mal um den Block gelaufen.

Ich garantiere ihm, dass er weiß, was er tut, und das reicht mir völlig aus.

Meine Schlafzimmertür fliegt auf und Macy kommt herein gestürmt und wirft sich auf mich.

"Sag es mir, sag es mir, sag es mir! Ich will Details. Ich war zu müde und konnte nicht wach bleiben, damit du es mir gestern Abend erzählst, als du nach Hause kamst."

Kichernd denke ich mir: Das liegt daran, dass ich letzte Nacht nicht nach Hause gekommen bin.

Ich war gegen 5:30 Uhr nach Hause gekommen und als ich auf die Uhr schaue, sehe ich, dass es erst kurz nach acht ist. Mike und ich waren die ganze Nacht und bis in die frühen Morgenstunden aufgeblieben. Ich kann mich nicht einmal mehr daran erinnern, wie oft wir Sex hatten... oder zwischendurch, wenn wir Sex hatten, umhergezogen sind. Es war ein Füllhorn an Küssen, Lecken, Berührungen, Stößen, und oh, Scheiße... wenn ich jetzt nur daran denke, erwachen meine Girlieparts auf Hochtouren.

Ich kuschle mich zurück in meine Decken, während ein Lächeln über mein Gesicht huscht und ich an letzte Nacht denke.

Mike hatte mir in der Tat zwei Orgasmen verschafft, um damit zu beginnen. Er hatte mir BH und Höschen ausgezogen und die Louboutins angelassen, weil er sagte, sie seien "verdammt sexy". Er zog meine Beine auseinander und kroch dazwischen, um mir zu zeigen, dass ich allein mit seinem Mund in weniger als fünf Minuten zweimal kommen konnte.

Wie versprochen übernahm er die Führung und wählte für den Anfang die Missionarsstellung, was mir einen weiteren schnellen Orgasmus bescherte, während seine Hand mich bearbeitete und seine Hüften hart pumpten. Dann drehte er mich auf Hände und Knie und brachte mich noch einmal in das gelobte Land. Erst dann kam er endlich zum ersten Mal.

Er brauchte nicht lange, um sich zu erholen, und zwischendurch teilten wir uns eine Flasche Wasser und unterhielten uns über alltägliche Dinge, wobei keiner von uns bereit war, zu verraten, womit wir unser Geld verdienten. Wir unterhielten uns über Filme und Kunst, und dann hob mich Mike plötzlich vom Bett und trug mich auf den Balkon hinaus. Es war dunkel und wir waren geschützt, aber unter uns dröhnte New York. Er nahm mich wieder von hinten, während ich den Blick über den Central Park schweifen ließ und versuchte, nicht zu laut zu schreien, als das Nirwana über mich hereinbrach.

Ich werde rot, wenn ich mich daran erinnere, dass Mike mich direkt vom Balkon in die Dusche mitnahm, die mit nicht weniger als acht Wasserdüsen ausgestattet war. Langsam wusch er mich und dann sich selbst, und als er fertig war, drückte er mich sanft auf die Knie und sagte: "Mal sehen, wie schnell du mich wieder ins Spiel bringen kannst."

Allein dieser Gedanke brachte mein Blut in Wallung, denn er war unglaublich herrisch, aber auch unglaublich heiß. Außerdem hatte ich mir schon lange vorgestellt, das mit ihm zu machen, und so nahm ich ihn mit einem glücklichen Lächeln im Gesicht in den Mund. Ich war nie besonders gut im Blasen - ich glaube, weil es mir einfach keinen Spaß machte. Aber aus irgendeinem Grund... mit Mike... war es für mich eine fast göttliche Erfahrung. Ich wusste, dass er erschöpft war und keine zehn Minuten zuvor extrem hart gekommen war, aber ich entlockte ihm mit meiner Berührung sofort ein angestrengtes Stöhnen und einen Hüftschwung, und ja... es dauerte gar nicht so lange, bis er wieder ins Spiel kam.



Dann ging es weiter mit dem glitschigen, guten Dusch-Sex.

Schließlich fielen wir aufs Bett, kuschelten und dösten ein paar Stunden lang, seine Arme fest um mich geschlungen. Als ich aufwachte, stieß er mich von hinten, während seine Hand wieder zwischen meine Beine wanderte. Innerhalb weniger Augenblicke war ich bereit für ihn, und er hatte mein Bein angehoben, um von hinten in mich einzudringen.

Endlich, ja... endlich, denn verdammt... ich wurde ein wenig wund, Mike sagte mir, dass er mir einen großen Abschied bereiten wollte. Er kroch noch einmal zwischen meine Beine, drückte sein wunderschönes Gesicht und seine sündigen Lippen auf mich und ließ mich ein letztes Mal kommen. Ich muss zugeben, dass er sich dieses Mal anstrengen musste, denn ich war mehr als erschöpft. Irgendwann hatte ich sogar seinen Kopf weggestoßen und ihm gesagt, er solle es vergessen... Ich glaubte nicht, dass ich noch einen Orgasmus in mir hatte, aber er schlug meine Hände einfach weg, während er knurrte und sich noch mehr anstrengte. Er brauchte dreißig Minuten, aber er schaffte es, und ich bin stolz zu sagen, dass das letzte Mal, als er mich kommen ließ, das stärkste von allen war.

Dann... war es vorbei.

Wir zogen uns an, gingen zusammen in die Lobby und Mike wartete darauf, dass ich in die Kabine kam. Er gab mir einen sanften Kuss auf die Lippen und flüsterte: "Das könnte die beste Nacht meines Lebens gewesen sein. Das kann ich dir glauben!"

Ich musste innerlich kichern, denn... komm schon... ernsthaft? Ein Kerl wie Mik hat eine Menge Erfahrung, und ich wette, er hatte schon viele solcher Nächte. Aber für mich... ich werde nicht lügen... es war der absolut beste verdammte Sex, den ich je in meinem Leben hatte, und ich bin mir ziemlich sicher, dass er nicht getoppt werden kann.

"Erzählst du mir jetzt die pikanten Details oder nicht?" beschwert sich Macy.

"Oder auch nicht", grummele ich und versuche, mich tiefer in meine Decke zu verkriechen. Es ist Sonntag, und ich habe vor, den größten Teil davon auszuschlafen.

"Gut", schnaubt sie. "Sag mir einfach... auf einer Skala von eins bis zehn..."

"Elf", schneide ich ihr das Wort ab, bevor sie zu Ende sprechen kann.

"Elf?", fragt sie verblüfft.

"Eins zu sieben", versichere ich ihr.

Damit ist sie fürs Erste zufrieden, und sie springt von meinem Bett auf und schreit, dass sie uns Frühstück machen wird, aber mir fallen schon die Augen vor Müdigkeit zu. Kaum habe ich sie geschlossen, klingelt mein Telefon. Ich nehme es vom Nachttisch und sehe, dass es von meiner Chefin, Lorraine Cummings, ist. Diesen Anruf kann ich nicht ignorieren. Egal, was ich gerade tue, egal, zu welcher Tages- oder Nachtzeit, sie erwartet immer, dass ich rangehe.

Ich räuspere mich und versuche, fröhlich zu klingen, als ich sage: "Guten Morgen, Lorraine, was kann ich für Sie tun?"

"Ich habe eine wichtige Nachricht, McKayla. Du musst sofort in mein Büro kommen."

Das ist doch nicht zu fassen.

Es ist mein erster Tag in meinem neuen Job, und der Montag ist so beschissen wie immer. Ich komme fünfzehn Minuten zu spät.

Und ja, ein neuer Job.

Erst am Freitag... als ich das Büro verlassen hatte, arbeitete ich für Lorraine Cummings, eine grausame Bulldogge von einer Anwältin, die mir das Leben zur Hölle gemacht hat.Sie verlangte nicht weniger als eine achtzigstündige Arbeitswoche, und sie hielt mich gerne für ihren persönlichen, verbalen Sandsack. Sie forderte, bedankte sich nie und schrie mich in der Regel fünfzig Prozent der Zeit an, in der ich mich in ihrer Nähe aufhielt.

Als ich meinen müden Hintern am Sonntagmorgen nach ihrem Anruf ins Büro schleppte, teilte sie mir mit, dass die Anwaltskanzlei von Lorraine Cummings von der Firma Connover and Crown, LLP "übernommen" worden war und ich mich ab dem nächsten Tag in deren Büros auf der West 56th zur Arbeit melden sollte.

Ich fand es toll, wie sie das Wort "übernommen" aussprach, als wäre sie eine Art Konglomerat, das gerade reif für die Ernte war. Um ehrlich zu sein, wusste ich, dass Lorraine seit Monaten mit den Rechnungen kämpfte, weil ich ein oder zwei Gehaltsschecks verpasst hatte. Sie hatte mir immer versprochen, dass sie mich auffangen würde, aber bis jetzt habe ich noch keinen Cent davon gesehen.

Ich habe daran gedacht, nein, davon geträumt, einen anderen Job zu finden, und ich habe sogar meine Fühler ausgestreckt. Aber die Wirtschaft ist hart, und es gibt eine Flut von frischgebackenen, neuen Anwälten, die sich alle um denselben mickrigen Job am unteren Ende des Totempfahls streiten. Wenn man nicht als Erster seines Jahrgangs seinen Abschluss gemacht hat, war man auf einem One-Way-Ticket ins Nirgendwo. Und leider hatte ich meinen Abschluss im unteren Drittel meines Jahrgangs gemacht.

Lorraine versicherte mir, dass ich einen Job bei Connover and Crown hatte, vor allem, weil sie sich sehr für mich eingesetzt hatte, und dass sie und ich uns gemeinsam auf ein neues, glorreiches Abenteuer einlassen würden.

Ich musste mir auf die Zunge beißen, um nicht darüber zu lachen. Ich war vielleicht kein strahlender Stern in meiner Jurastudienklasse, aber ich war auch nicht dumm. Ich gehe nicht zu Connover und Crown, weil Lorraine für mich betteln musste, sondern weil ich einen Fall habe.Nein, nicht nur einen Fall... einen verdammt großen Fall. Ein Fall, der Millionen wert ist, zusammen mit einem Klienten, der denkt, die Sonne geht über mir auf und unter. Lorraine kann mich nicht rausschmeißen, weil der Fall mit mir gehen wird, und ehrlich gesagt... wette ich, dass dieser eine Fall der Grund ist, warum ich bei Connover and Crown beschäftigt bin.

Ich bin dankbar, dass ich einen Job habe, und ich muss abwarten, wie sich diese Umstände entwickeln. Aber im Moment bin ich extrem spät dran, weil ich heute Morgen fünfmal hintereinander auf die Schlummertaste gedrückt habe. Nach meinem Treffen mit Lorraine kam ich zurück in die Wohnung und kroch ins Bett, um den Rest des Tages und der Nacht zu verschlafen. Heute Morgen hatte ich kaum Zeit, mein nasses Haar zu einem strengen Dutt zu binden und die Wegbeschreibung zu meiner neuen Arbeitsstelle zu googeln.

Sobald sich der Aufzug im einundzwanzigsten Stock öffnet, renne ich praktisch in die Lobby und bringe meine Räder vor der Empfangsdame zu einem unschönen Stillstand. Die platinblonde Eisprinzessin hinter dem Mahagonischreibtisch mustert mich kurz und sagt dann: "Ihr Hemd ist falsch zugeknöpft."

Mit einem Blick nach unten sage ich: "Oh, Scheiße", und schließe eilig meine Bluse wieder, dankbar, dass niemand sonst in der Lobby ist.

Als ich vorzeigbar bin, sagt sie: "Sie müssen McKayla Dawson sein. Die Besprechung ist bereits im Gange. Mr. Connover wird nicht erfreut sein, dass Sie dabei sind. Er ist ein Perfektionist, wenn es um so etwas geht."

Wie um ihre Botschaft zu unterstreichen, schnippt sie mit ihrem Kaugummi im Mund und verzieht die Lippen zu einer verächtlichen Grimasse.

Ich habe keine Zeit für diesen Scheiß, ich bin jetzt schon genervt, dass ich zu spät komme, und es ist alles meine Schuld. Also lasse ich es natürlich an ihr aus. "Hör zu, Blondie. Ich lasse mir von niemandem etwas gefallen, schon gar nicht von einer unhöflichen, Kaugummi schmatzenden Empfangsdame. Pass auf, dass du mir nicht in die Quere kommst."

Blondies Augen weiten sich und werden feucht, ein frischer Schimmer von Tränen sammelt sich.

Oh, Scheiße. Ich habe sie zum Weinen gebracht, und jetzt fühle ich mich beschissen. Dieser Tag kann gar nicht mehr schlimmer werden.

"Hör zu... Es tut mir leid", sage ich ihr aufrichtig, denn ich war noch nie in der Lage, unhöflich und gemein zu sein. "Ich habe einen schlechten Morgen und habe das an dir ausgelassen. Es tut mir sehr, sehr leid."

Ich erwarte, dass sie mir die Tränen wegwischt und sich über mein Bedauern lustig macht, aber stattdessen schenkt sie mir ein kleines Lächeln. "Nein, es tut mir leid. Ich war unhöflich und nun ja ... ich habe nicht einmal eine Entschuldigung. Du hast mich darauf angesprochen. Gut für dich."

Ich neige neugierig den Kopf und strecke meine Hand aus. "Wie heißt du?" "Du weißt bereits, dass ich McKayla heiße, aber meine Freunde nennen mich Mac."

Sie schüttelt meine Hand und sagt: "Ich bin Bea. Jetzt gehen Sie schnell den Flur hinunter und nehmen die dritte Tür rechts. Oh, und sagen Sie Mr. Connover, dass der Zug Verspätung hatte, dann wird es Ihnen gut gehen."

Ich grinse sie an und gehe den Flur hinunter. "Danke", rufe ich ihr hinterher, und sie winkt mir zu.

Als ich die Tür erreiche, zu der sie mich geführt hat, hänge ich mir meine Aktentasche über die Schulter und streiche meinen Rock glatt. Ich atme tief durch, klopfe leise und öffne dann die Tür zum Konferenzraum.

Meine Augen treffen sofort auf die von Lorraine, die an einer Seite des langen, ovalen Tisches sitzt. Sie blickt mich wütend an, weil ich zu spät komme.

"Es tut mir leid, dass ich zu spät bin", entschuldige ich mich. "Ich - der Zug hatte heute Morgen Verspätung. Das passiert anscheinend immer montags."

Lorraines Zorn lässt nicht nach, und sie sagt in scharfem Ton: "Dann schlage ich vor, dass Sie montags früher gehen.

Ich brauche keine weitere Sekunde von Lorraines bösartigem Blick, sondern richte meinen Blick auf den Mann, der am Ende des Tisches sitzt.

Braunes Haar... goldene Augen... sinnliche Lippen, die bei Berührung Orgasmen auslösen, jetzt mit einer überraschten Grimasse im Gesicht.

Heilige Scheiße!

Es ist Nummer 134.

Matt erhebt sich vom Konferenztisch und kommt mit ausgestreckter Hand auf mich zu. "Miss Dawson... es ist mir ein Vergnügen, Sie kennenzulernen. Lorraine hat mir schon viel von Ihnen erzählt."

Da bin ich mir sicher!

Obwohl seine Worte einladend sind, ist sein Blick eisig, als er mir die Hand schüttelt. Dann lässt er sie sofort fallen, als sei ich krank.

"Erfreut, Sie kennenzulernen, Mr. Connover", bringe ich hervor, während mein Herz wie die Hufe eines Kentucky-Derby-Siegers klopft.

"Nennen Sie mich Matt", sagt er, und es ist nicht zu überhören, dass er äußerst erfreut darüber ist, dass ich hier bin. Ich verstehe wirklich nicht, warum er so sauer ist. Es ist ja nicht so, dass ich das geplant hätte. Also tue ich das Einzige, was ich tun kann, wenn ich ohne ersichtlichen Grund angegriffen werde - ich recke mein Kinn vor und recke meinen Stolz noch ein wenig mehr in die Höhe.

"Du kannst mich McKayla nennen... oder Mac."

Er neigt anerkennend den Kopf und setzt sich wieder hin, um mir zu zeigen, dass ich mich auf den Stuhl links von Lorraine setzen soll.

Matt stellt sich einem Mann auf der anderen Seite des Tisches vor. Er ist etwa fünfzig, hat eine Glatze und sieht unglaublich erschöpft aus. "Mac... das ist mein Partner, William Crown."

Er schenkt mir ein fades Lächeln und murmelt: "Ich heiße eigentlich Bill. Freut mich, Sie kennenzulernen."

Ich werfe ihm ein Lächeln zu und bedauere seine niedergeschlagene Art. Es muss die Hölle sein, hier zu arbeiten oder so etwas, und das lässt meinen Magen ein wenig rollen.

"Ich wollte dieses Treffen mit Ihnen und Lorraine, um Sie heute Morgen bei Connoverand Crown willkommen zu heißen. Sein Mangel an Begeisterung könnte nicht offensichtlicher sein, aber Lorraine beachtet das nicht. Ich bin mir sicher, dass sie einfach nur froh ist, nicht mehr als Geschäftsinhaberin arbeiten zu müssen, weil sie weiß, dass sie jeden Monat ihren vollen Gehaltsscheck bekommt.

Lorraine beugt sich vor, entblößt ihr tiefes Dekolleté und legt eine gepflegte Hand auf Matts Arm, während sie säuselt: "Matt... Ich weiß, ich spreche sowohl für McKayla als auch für mich, wenn ich dir sage, dass wir überglücklich sind, Teil deines Teams zu sein.

Ich möchte über ihre kokette Geste mit den Augen rollen, denn Lorraine ist eine wahre Männerfresserin. Ich bin überrascht, dass sie nicht gerade sein Bein bespringt, während wir sprechen. Ich muss allerdings ein Kichern unterdrücken, als Matt angesichts ihrer Überheblichkeit die Augen verengt und seinen Arm wegzieht.

"Vielen Dank für diesen Gedanken, Lorraine. Ich bin sicher, du wirst hier gut zurechtkommen."

"Mehr als nur gut", schwärmt sie.

Matt geht nicht darauf ein, sondern reicht Lorraine und mir jeweils eine Mappe. "Hier sind die notwendigen Formulare, die ihr für die Personalabteilung ausfüllen müsst. Lorraine ... du wirst Bill direkt unterstellt sein, und McKayla ... du wirst mir unterstellt sein."

Lorraine stößt ein kleines Husten aus, und alle sehen zu ihr auf. "Ich dachte, McKayla würde immer noch an mich berichten. Ich bin mit ihrer Arbeit sehr vertraut und habe die nötigen Fähigkeiten, um sie zu führen."

Ihre Stimme ist stark und selbstsicher, und ich wette, sie denkt, dass Matt einlenken wird. Stattdessen wirft er ihr nur einen flüchtigen Blick zu, während er sich vom Tisch erhebt. "So machen wir die Dinge hier nicht. Dein Fachgebiet ist die Unternehmensarbeit, die direkt in Bills Abteilung fällt. McKayla kümmert sich um Rechtsstreitigkeiten, die in meinen Zuständigkeitsbereich fallen. Aber es wird ein paar Fälle geben, an denen Sie gemeinsam arbeiten werden, und in diesen Fällen werden Sie ihr direkter Vorgesetzter sein. Nachdem ihr diese Papiere ausgefüllt habt, wird unsere Ressourcenleiterin Krystal Anders kommen, euch einrichten und euch vorstellen."

Matt nickt Lorraine zu, wirft aber keinen Blick auf mich, als er zur Tür hinausgeht. Ich habe jedoch Fragen, die beantwortet werden müssen, bevor ich meine Karriere bei Connover and Crown beginne.

"Entschuldigen Sie, Matt... aber ich habe ein paar Fragen, die ich beantworten muss."

Er dreht sich um, mit Überraschung im Gesicht und, ja, einem Anflug von Irritation. "Ich bin sicher, dass Miss Anders alle Ihre Fragen beantworten kann."

Matt wendet sich wieder ab, aber ich halte ihn auf. "Eigentlich bezweifle ich, dass sie das kann. Diese Frage ist speziell an Sie gerichtet."

Als er sich wieder zu mir umdreht, ist die Irritation immer noch da... aber ich sehe noch etwas anderes.

Respekt?

Bevor Matt antworten kann, springt Lorraine vom Tisch auf. "Ich entschuldige mich, Matt. Unsere kleine McKayla hier versteht die Etikette nicht, wie eine hochrangige Firma funktioniert. Ich bin sicher, Miss Anders kann ihr helfen."

Ich wende mich an Lorraine und spreche so freundlich wie möglich. "Und ich bin sicher, dass Mr. Connover diese Frage beantworten muss."

Lorraine fängt an zu schnaufen und ich merke, dass sie mich wie immer angreifen will, aber ich wende mich ab und schaue Matt an. Er schenkt mir ein kleines Lächeln und sagt: "Auf jeden Fall... wie kann ich Ihnen helfen?"

"Nun, ich nehme an, als Sie Lorraines Firma 'erworben' haben", und ja, ich mache Anführungszeichen mit meinen Fingern, "haben Sie ihr gesamtes Vermögen und ihre Schulden übernommen?"

Matt nickt, sagt aber nichts.

"Ich würde gerne wissen, ob du die Schulden der Firma bei mir begleichen willst, die ich in den schlechten Zeiten hatte, als ich nicht bezahlt wurde?"

Matts Augenbrauen schießen überrascht in die Höhe, und dann geht sein Blick fragend zu Lorrain. Sie entschuldigt sich, dass sie dieses Detail vergessen hat, aber Matt hält nur die Hand auf, um sie zu stoppen. Als er seinen Blick wieder auf mich richtet, sagt er: "Ihre Frage war zwar wichtig, aber das hätte Miss Anders auch selbst erledigen können. Wie auch immer, ich werde dafür sorgen, dass Ihre Gehaltszahlungen noch heute nachgeholt werden, und wenn Sie mich jetzt entschuldigen, ich muss zu einem Meeting. Ich bin sicher, dass Miss Anders sich um Ihre anderen Fragen kümmern kann."

Lorraine versucht noch einmal, sich zu entschuldigen, aber er öffnet bereits die Tür und geht hindurch. Kurz bevor er geht, wendet er sich mir zu: "McKayla ... wir sollten uns um 16:30 Uhr treffen, um Ihre neuen Aufgaben in der Rechtsabteilung zu besprechen."

Er wartet nicht einmal auf meine Antwort, bevor er verschwindet und Bill ihm folgt.

Ich starre gedankenverloren auf die Tür, meine Erinnerungen an meinen Sex-Marathon mit Matt konkurrieren mit dem kalten Geschäftsmann, den ich gerade kennengelernt habe.

"Wie konntest du nur?" Lorraine zischt mich an. "Ich hätte mich um die Gehaltsschecks gekümmert. Du hättest Matt da nicht mit reinziehen müssen. Er muss denken, ich sei ein Idiot."

Oder für eine Lügnerin, denke ich mir, denn ich bin mir sicher, dass sie dieses Detail absichtlich ausgelassen hat und nicht im Traum daran gedacht hat, dass ich es erwähnen würde.

"Es tut mir leid, Lorraine", sage ich mit so viel Aufrichtigkeit, wie ich aufbringen kann. "Ich bin sicher, du hättest es gut hinbekommen."

Ich wende mich von ihr ab, setze mich wieder an den Tisch und bereite mich darauf vor, die Formulare auszufüllen, die mich nun an Matt Connover binden werden - einen außergewöhnlichen, einmaligen Liebhaber... und jetzt meinen Chef.

Pünktlich um 16:30 Uhr erscheine ich in Matts Büro. Da seine Firma so groß ist, musste ich mir praktisch eine Karte ziehen lassen. Bei meinem Einführungsrundgang erfahre ich, dass Connover and Crown achtunddreißig Anwälte und zweiundfünfzig Mitarbeiter beschäftigt. Die Haupttätigkeitsbereiche sind Gesellschafts- und Zivilprozesse, aber es gibt auch kleinere Tätigkeitsbereiche wie das Recht älterer Menschen, Strafrecht und ähnliches.

Offenbar hat Matt die Kanzlei von Grund auf aufgebaut, denn er gründete sie erst vor knapp zehn Jahren, als er sein Jurastudium abgeschlossen hatte. Frau Anders deutet an, dass Matt der Mehrheitseigentümer ist und Bill mehr oder weniger ein ursprünglicher Investor, der zu diesem Zeitpunkt nur noch einen nominellen Anteil an der Kanzlei hält.

Es klopft, ich höre ihn sagen: "Herein", und ich mache mich auf alles gefasst. Als ich die Tür öffne, sehe ich, dass er immer noch telefoniert, aber er winkt mich herein und deutet auf einen Stuhl gegenüber von ihm. Ich lasse mich nieder und schaue mich um, während er redet.

Ich betrachte die unaufdringliche Eleganz der Einrichtung seines Büros. Braun-, Braun- und Grautöne scheinen seine bevorzugten Farben zu sein, und sein Geschmack bei den Möbeln geht in Richtung modern. Als ich seine Abschlüsse an der Wand sehe, erkenne ich, dass er in Stanford studiert und in Harvard seinen Abschluss in Jura gemacht hat.

Verdammte Schlauberger.

Nicht, dass Columbia etwas Verwerfliches wäre.

"Nein, mit diesem Betrag geben wir uns nicht zufrieden. Fünfundzwanzig ist unser letztes Wort. Ich vertrete nicht nur Mrs. Sanderson, sondern auch jedes ihrer drei Kinder, und wenn Sie die fünfundzwanzig nicht zahlen, werde ich Mrs. Sanderson allein verklagen. Und nachdem ich Ihre Firma drei Jahre lang durch die Scheiße unseres Rechtssystems geschleift habe, reiche ich die Klage des ersten Kindes ein... und danach werde ich Sie drei Jahre lang durch die gleiche Scheiße schleifen. Dann die des nächsten Kindes und dann die des nächsten. Ich werde Sie noch lange nach Ihrem Ausscheiden aus dem Anwaltsberuf mit Prozessen überhäufen, und hören Sie zu... es ist mir scheißegal, ob ich auch nur einen dieser Fälle gewinne. Allein die Tatsache, dass ich Sie in Gerichtskosten ertränken werde, lässt mich innerlich kribbeln. Also tun Sie sich einen Gefallen, zahlen Sie die fünfundzwanzig und sparen Sie sich das Sodbrennen."

Matt hört ein paar Sekunden zu, dann sagt er: "Sehr gut. Ich erwarte den Scheck morgen Mittag."

Er legt den Hörer auf, ohne sich zu verabschieden, und tippt sofort ein paar Notizen in seinen Computer. Während seine langen Finger die Tastatur bearbeiten, denke ich über das Gespräch nach.

Verdammt, das war ein tolles juristisches Gespräch. Ich habe keine Ahnung, ob sein Fall stichhaltig war oder nicht, aber nachdem ich das gehört hatte, hätte ich alles bezahlt, was er mir zu zahlen auftrug.

Als Matt endlich aufhört zu tippen und seinen Stuhl zu mir dreht, sage ich: "Also... klingt, als hättest du gerade einen Fall für 25.000 Dollar beigelegt. Herzlichen Glückwunsch."

Sein Gesicht bleibt ausdruckslos, nicht einmal die Andeutung eines Lächelns. Er sagt: "Versuch es mit fünfundzwanzig Millionen."

"Wie bitte?", sage ich fassungslos, weil ich ihn sicher falsch verstanden habe.

"Fünfundzwanzig Millionen", wiederholte er seelenruhig.

Ich räuspere mich und versuche auszurechnen, was ein Drittel von fünfundzwanzig Millionen wäre, denn ... verdammt, das ist eine enorme Anwaltsgebühr, und frage: "Darf ich fragen, um welche Art von Fall es sich handelt?"

Matt steht von seinem Computer auf, geht zu einem Minikühlschrank und holt eine Wasserflasche heraus. Er hält mir eine hin, aber ich schüttle den Kopf.

"Ein Zugunglück", sagt er nüchtern. "Mrs. Sanderson und ihre Kinder waren in einem Zug. Sie kamen alle ums Leben, als ein sturzbetrunkener Lastwagenfahrer mit seinem Gespann auf den Gleisen stecken blieb. Der Zug konnte nicht mehr anhalten. Kinder und Mutter starben einen Feuertod."

"Oh", sagt Isay leise. "Das ist schrecklich. Aber hey... du solltest glücklich sein. Was für eine Abfindung!"

"Es war mehr wert", sagt er verächtlich, aber er geht nicht näher darauf ein. Aber als Anwalt ist mein Interesse viel zu groß, um es dabei bewenden zu lassen.

"Warum haben Sie sich dann nicht mit mehr zufrieden gegeben? Scheint, als hättest du die Oberhand gehabt."

Mit einem gequälten Seufzer setzt sich Matt wieder hinter seinen Schreibtisch und nimmt einen Schluck von seinem Wasser: "Mrs. Sandersons Mann will nicht vor Gericht gehen. Überhaupt nicht. Er sagt, dass er den Schmerz über das, was passiert ist, einfach nicht mehr ertragen kann. Also hat er mir die Vollmacht gegeben, die eine Million zu nehmen, die sie heute angeboten haben, und mir gesagt, ich solle den Fall verschwinden lassen."

"Sie haben also gerade geblufft?"

"Das habe ich", bestätigt er und klingt dabei weder stolz noch siegessicher.

Ich bin von Matt beeindruckt. Sein offenkundiges Selbstvertrauen war ein Schlüsselelement, um Mr. Sanderson zu seinem Recht zu verhelfen, aber ich hatte auch von Miss Anders erfahren, dass Matt einen unglaublichen Ruf im Gerichtssaal genießt. Er hat eine Erfolgsbilanz, die seinen Bluff untermauert, und das war wahrscheinlich der Schlüssel, um den Fall zu erledigen.

"Ich bin nicht glücklich darüber, dass Sie hier arbeiten", sagt er ohne Vorrede.

"Das habe ich schon an Ihrer eisigen Begrüßung heute Morgen gemerkt. Ich verstehe, dass du sauer darüber bist. Ich weiß nur nicht, warum?"

Seine Augenbrauen heben sich, und er sieht mich verblüfft an. "Du kannst dir nicht vorstellen, warum ich sauer bin? Wie wäre es damit, dass ich vor zwei Tagen meine Zunge zwischen deinen Beinen hatte, oder die Tatsache, dass wir beide fast eine Überdosis Orgasmen hatten, oder vielleicht, weil ich einen verdammten Ständer bekam, als du durch die Tür des Konferenzraums kamst? Such dir was aus... es gibt eine Vielzahl von Gründen, warum ich sauer bin."

Seine Worte sind zerknirscht, aber sie haben auch eine sexy Qualität, und oh mein Gott... die Tatsache, dass er einen Ständer bekam, als er mich ansah?

Wow.

Das Wissen, dass ich immer noch so auf ihn wirke, lässt mich vor Freude durchzucken... Aber ich sage in einem gemessenen, logischen Ton: "Ich bin mir nicht sicher, warum das ein Problem ist. Wir haben eine Nacht zusammen verbracht. Das war's. Wir vergessen es und machen weiter."

Matt rollt mit den Augen, als hätte ich gerade die dümmste Sache der Welt gesagt. "Ich brauche diesen Scheiß nicht in meinem Geschäft. Ich kann es nicht gebrauchen, dass du mit rehäugigen Augen durch die Gegend läufst und dir etwas mehr erhoffst."

"Was?", schreie ich ihn förmlich an, während die Wut in meinen Adern brodelt. "Wie kommst du darauf, dass ich das tun werde?"

Egoistischer Idiot!

Er sieht mich an, als könne er nicht glauben, dass ich an seiner Argumentation etwas auszusetzen habe. "Ich nehme es nur vorweg. Das ist eine Frauensache."

Okay, jetzt bin ich mehr als sauer. Ich stehe von meinem Stuhl auf, gehe zur Kante seines Schreibtisches und schlage meine Handflächen darauf. Ich beuge mich vor und starre ihn an, als ob Laserstrahlen aus meinen Augen schießen würden. Die Tatsache, dass dieser Mann mein Chef ist und mein zukünftiges Arbeitsverhältnis in seinen Händen hält, mindert nicht die nukleare Explosion einer Arschbacke, die ich ihm gleich verpassen werde.

"Hören Sie zu, Sie Arschloch", höhne ich ihn an, und es ist mir völlig egal, ob ich deswegen gefeuert werde. "Ich kann mich geschäftsmäßig verhalten, und ja... du hast mich neulich ein paar Mal zum Schreien gebracht. Aber ich kann Ihnen garantieren, dass Sie nicht der einzige Mann in New York sind, dem das gelingt. Ich laufe sicher nicht Gefahr, so herumzulaufen... Wie nannten Sie es? Ich bin mir nicht mal sicher, was das sein soll."

Mein Atem geht stoßweise und ich fordere ihn auf, mir zu widersprechen. Er erwidert meinen Blick mit einem misstrauischen Blick und beschließt zu schweigen.

Ein kluger Mann.

"Eine letzte Sache", fahre ich fort. "Ich werde meine Arbeit tun, und zwar gut. Aber wenn Sie auch nur versuchen, mich zu feuern oder mich wegen unserer kleinen Begegnung anders zu behandeln, werde ich Sie schneller wegen Diskriminierung verklagen, als Sie blinzeln können. Haben wir uns verstanden?"

Matt starrt mich ein paar Sekunden lang an, sein Kiefer wackelt hin und her. Er ist wütend, aber schließlich stößt er hervor: "Kristallklar."

Ich drehe mich um und verlasse seine Tür.

Die nächsten zwei Tage sehe ich Matt nicht bei der Arbeit, aber im Bürokalender stand, dass er zu einer Gerichtsverhandlung in Atlanta war. Ich nutzte die Zeit, um mich an mein Büro zu gewöhnen, so viele andere Kanzleimitglieder wie möglich kennenzulernen und an dem einen einzigen Fall zu arbeiten, den ich zu bearbeiten hatte.

Der größte Teil meiner Arbeit als Anwaltsgehilfe von Lorraine bestand darin, die Routinearbeit in ihren Fällen zu erledigen. Ich hatte nur einen einzigen Fall, der mir allein gehörte, und das auch nur, weil Lorraine mir sagte, dass sie ihn nicht anfassen würde. Miss "Ich vertrete nur Unternehmen" konnte sich nicht dazu durchringen, einen normalen alten Personenschadenfall anzufassen. Sie hat mich sogar belächelt, als ich ihr sagte, dass ich den Fall eines Mr. Larry Jackson übernommen habe.

Zum Glück hatte ich einen Professor für Deliktsrecht an der Columbia University, der mich bei Bedarf gerne mit Ratschlägen versorgte. Eines Tages... ich nehme an, aus purer Langeweile, fragte mich Lorraine nach dem Fall. Als ich ihr erzählte, dass mein Mandant eine ziemlich schwere Hirnverletzung hatte und der von mir beauftragte Wirtschaftswissenschaftler seine medizinischen und Einkommensverluste in Millionenhöhe hochgerechnet hatte, nahm ihr Gesicht einen ziemlich orgasmischen Ausdruck an, und seither hielt sie den Fall nicht mehr für so dumm.

Sie werden sich vielleicht fragen, wie ich nach nur einem Jahr Jurastudium zu einem so köstlichen Fall kam.

Nun, das war ziemlich einfach.

Offensichtlich ist der Fall gar nicht so toll. Mein Mandant behauptet, ein Müllwagen sei vor ihm nach links abgebogen, und er habe keine Zeit zum Anhalten gehabt. Der Fahrer des Müllwagens behauptet, mein Mandant sei zu schnell gefahren und habe seine Scheinwerfer nicht eingeschaltet, obwohl es fast eine halbe Stunde vor Sonnenaufgang war, als Scheinwerfer vorgeschrieben gewesen wären.

Die Versicherungsgesellschaft war sogar sehr stolz darauf, mir Bilder des Geschwindigkeitsmessers meines Mandanten zu zeigen, auf denen die Nadel bei sechsundsechzig Meilen pro Stunde stehen blieb, obwohl er sich in einer Zone mit fünfundfünfzig Meilen pro Stunde befand.

Also, ja... ich habe diesen Fall an Land gezogen, weil sieben andere Anwälte ihn abgelehnt hatten. Sie sagten alle, es sei ein Hund... sagten, es gäbe keine Chance auf einen Sieg, was gelinde gesagt deprimierend ist. Aber ich bin noch nicht bereit, aufzugeben.

Ich gebe zu, dass der Tacho ein Problem ist, und das habe ich noch nicht ganz herausgefunden, aber ich habe ihre Behauptung, dass die Scheinwerfer nicht eingeschaltet waren, aus der Luft gegriffen. Ich habe einen Experten beauftragt, der die Scheinwerfer meines Kunden untersucht hat. Er sagte, die Glühbirnen bewiesen eindeutig, dass die Scheinwerfer eingeschaltet waren, weil die Glühfäden verbogen waren, was darauf hindeutet, dass zum Zeitpunkt des Aufpralls eine Wärmequelle vorhanden war. Wären die Scheinwerfer ausgeschaltet und damit kalt gewesen, wären die Glühfäden nicht so "gebogen" gewesen - meine Worte, nicht die des Sachverständigen - und wären stattdessen zersprungen.

Ein Punkt für die frischgebackene Absolventin der juristischen Fakultät, die nur einen einzigen Fall zu bearbeiten hat und viel Zeit hat, um sich mit dieser Scheiße auseinanderzusetzen.

An meinem dritten Tag in der neuen Kanzlei führe ich ein nettes Gespräch mit der Ehefrau meines Mandanten, Miranda, und erzähle ihr von meinem Wechsel zu Connover and Crown. Normalerweise spreche ich mit Miranda, weil Larry sich wegen seiner Kopfverletzung ohnehin nicht an drei Viertel der Dinge erinnern kann, die ich ihm erzähle - eine tragische Nebenwirkung, die ihn seinen Job als Elektroingenieur gekostet hat, in dem er dreizehn Jahre lang gearbeitet hat. Wir chatten noch eine ganze Weile, dann melde ich mich ab und verspreche, sie in der nächsten Woche anzurufen und ihr zu berichten.

Ich lege Larrys Koffer beiseite und hole einen dicken Stapel Akten hervor, die ich für Lorraine durchsehen soll - zurück zur eigentlichen Arbeit. In solchen Momenten könnte ich mir in den Hintern treten, dass ich jemals Anwalt werden wollte.

Ich tauche ein in die schillernde Welt der Unternehmensfinanzierung - auch bekannt als sabberndes Recht - und überlege gerade, ob ich eine Pause für eine Tasse Kaffee einlegen soll, als es an meiner Tür klopft. Ich blicke nicht einmal von der Schiedsklausel auf, die ich gerade zum hundertsten Mal überprüfe, weil sie so langweilig ist, und sage nur: "Herein."

"Hast du eine Minute Zeit?" sagt Matt.

Mein Kopf schnellt hoch und ich ziehe meine mentalen Boxhandschuhe an, darauf gefasst, dass er mich mit einer bissigen Bemerkung angreift oder, Gott bewahre, mich rehäugig nennt. Wenn er das tut, könnte es sein, dass ich meine wörtlichen Boxhandschuhe brauche.

Ich antworte nicht, sondern schaue ihn nur fragend an und lege den Kopf leicht schief.

Er nimmt mein Schweigen als Zustimmung, und seien wir ehrlich... er ist der Chef, also kann er in meinem Büro kommen und gehen, wie es ihm gefällt. Als er sich gegenüber meinem Schreibtisch niederlässt, nehme ich mir einen Moment Zeit - nur ein paar Sekunden -, um zu begreifen, wie heiß Anwalt Matthew ist. Er sieht blendend aus in seinem dunkelgrauen Anzug, der ihm perfekt auf den Leib geschneidert ist, und er trägt eine buttergelbe Krawatte mit grauen Streifen. Sein Haar ist perfekt gestylt, aber am Kinn hat er einen winzigen Stoppelschopf. Er begutachtet mich mit seinen goldenen Augen, und ich warte geduldig, um zu sehen, was er will.

Nachdem er sich in meinem Büro umgesehen und die kahlen Wände bemerkt hat, fragt er: "Willst du hier nicht dekorieren?"

Achselzuckend sage ich: "Sicher... eines Tages."

Er schweigt noch ein paar Augenblicke, und dann richten sich seine Augen schließlich mit einem Blick der Frustration auf meine. "Hör zu... Ich möchte mich für das entschuldigen, was ich neulich gesagt habe. Ich war mehr als nur ein wenig verunsichert, als du hereinkamst, und das hatte nichts mit diesem Blödsinn zu tun, dass du 'rehäugig' bist. Ich weiß ja selbst nicht mal, was das bedeutet."

Ich kichere vor mich hin, lasse ihn aber nicht mehr als echtes Interesse in meinem Gesicht sehen. Es wird meinem Chef sicher nicht helfen, wenn er erfährt, dass ich ihn auf eine seltsame Art und Weise bewundernswert finde.

"Es ist mir wichtig, dass mein Geschäft geschäftlich bleibt und mein Privatleben privat bleibt. Verstehst du?"

"Vollkommen", sage ich mit fester Zustimmung.

"Ich meine... neulich Abend waren wir explosiv", fügt er hinzu.

"Bis zum Mond", ergänze ich.

"Und das hat in diesem Büro nichts zu suchen."

"Überhaupt nichts."

"Egal, wie heiß diese Erfahrung war."

"Das ist nicht einmal ein Thema."

"Also ... sind wir uns einig?"

"Ich habe keine Ahnung", sage ich aufrichtig, nur weil ich wirklich keine Ahnung habe, worauf er hinaus will. "Aber wenn du damit sagen willst, dass das, was wir hatten, toll war, aber dass es vorbei ist, dann stimme ich dir voll und ganz zu."

Matt steht auf. "Dann können wir das hinter uns lassen und nie wieder darüber nachdenken?"

"Es ist bereits aus meinem Kopf verschwunden", sage ich entschlossen.

"Gut", sagt Matt mit Nachdruck, obwohl sein Gesicht immer noch einen Hauch von Besorgnis trägt.

Oder ist das Bedauern?

Ich will nicht, dass zwischen meinem Chef und mir eine Feindseligkeit entsteht, und obwohl ja... werde ich immer noch an diese unglaubliche Nacht denken, denn es war nie mehr als ein One-Night-Stand, und unsere Zeit ist tatsächlich vorbei.

"Danke für die Entschuldigung, Matt, und ich freue mich wirklich darauf, für dich zu arbeiten."

Er schenkt mir ein Lächeln, und seine beiden Grübchen kommen zum Vorschein. "Ja, ich mich auch."

Als er hinausgeht und die Tür hinter sich schließt, lasse ich meine Stirn auf den Schreibtisch fallen und stöhne.

Es ist so seltsam, dass ich weiß, wie mein Chef nackt aussieht.

"Ich persönlich schlage vor, dass du deine Lippen versiegelst und mir das Reden überlässt", knurrt Lorraine mich an, als wir zu Matts Büro gehen. Sie hat mir immer noch nicht verziehen, dass ich nach meinen verpassten Gehaltsschecks gefragt habe, und ist überzeugt, dass ich versuche, sie zu sabotieren.

Das Beste an diesem neuen Job bei Connover and Crown ist vielleicht, dass Lorraine nicht mehr mein Chef ist. Ich meine... sicher, sie hat bei einigen Fällen die Aufsicht über mich, aber Matt ist mein Chef, und sie kann nicht mehr jeden zweiten Tag damit drohen, mich zu feuern. Am liebsten würde ich stehen bleiben, mir die Daumen in die Ohren stecken, ihr die Zunge rausstrecken, mit den Fingern wackeln und sagen: "Neener, neener, neener".

Ich weiß, das ist kindisch, und deshalb wird diese Fantasie in meinem Kopf bleiben, zusammen mit all meinen heißen Fantasien von der Nacht mit meinem Chef, Nummer 134.

Matt winkt uns schnell in sein Büro und bittet uns an einen großen Arbeitstisch, der eine Ecke seines Büros einnimmt. Wir nehmen Platz und warten, bis er sein Telefonat beendet hat. Ich bin damit beschäftigt, ein paar Akten durchzublättern, aber wenn ich ab und zu einen Blick nach oben werfe, sehe ich, wie Lorraine Matt böse anstarrt.

Ich wünschte, ich könnte ihr von meiner Nacht mit ihm erzählen und sie mit meiner "Neener, neener, neener"-Bewegung verspotten. Das würde ihr den lüsternen Blick aus dem Gesicht schlagen.

Tja.

Als Matt auflegt und sich von seinem Schreibtisch erhebt, fällt Lorraines Kopf auf die Akte vor ihr, die sie hastig aufschlägt. Im Geiste verdrehe ich die Augen über ihren erbärmlichen Versuch, die Tatsache zu verbergen, dass sie ihn überprüft hat. Matt scheint das jedoch nicht zu bemerken, denn er kommt herüber und nimmt zwischen uns beiden Platz.

"Okay, ich möchte also deine gesamte Fallliste durchgehen und herausfinden, ob du sie alleine bewältigen kannst oder ob du Hilfe brauchst, und einen Zeitplan für die Überprüfung aufstellen, damit ich auf dem Laufenden bleibe."

Ich nicke Matt verständnisvoll zu, aber Lorraine kann sich einfach nicht zurückhalten. Sie macht dieses kleine Manöver, bei dem sie seinen Arm berührt und sagt: "Ich habe meine Fälle gut im Griff, Matt. Ich denke nicht, dass du deine Zeit mit ihnen verschwenden musst. Ich meine... ich praktiziere jetzt schon seit zwölf Jahren."

Nein... Ich kann mir die selbstgefällige Genugtuung nicht verkneifen, die ich bekomme, als er seinen Arm von ihrer Berührung wegzieht.

Ich hätte ihr sagen können, dass es Matt definitiv ums Geschäft geht, wenn er in diesem Gebäude ist. Genauso befriedigend ist es, wenn Lorraines Gesicht rot wird, wenn er sagt: "Das weiß ich zu schätzen, Lorraine, aber ich habe meine Finger in allen Fällen dieser Firma. Ich möchte wissen, was vor sich geht und sicherstellen, dass die Fälle gut bearbeitet werden. Und während du Bill Bericht erstattest, möchte ich den heutigen Tag nutzen, um mich mit dem vertraut zu machen, was du hast."

Damit beginnt Matt damit, Lorraine jeden Fall durchgehen zu lassen, wobei sie ihm eine Zusammenfassung gibt, er gegebenenfalls ein paar Empfehlungen ausspricht und sie zum nächsten Fall übergehen. Lorraines Mund ist zu einem grimmigen Ausdruck verzogen, als sie fertig sind, obwohl sie ein bisschen fröhlich wird, als er ihr die Fälle zeigt, die ich unter ihr bearbeiten soll. Offenbar ist es ein glücklicher Tag für sie, dass sie noch ein wenig Kontrolle über mich hat.

"Lorraine ... du kannst dich wieder an die Arbeit machen, während ich mit McKayla über ihren Fall mit der Hirnverletzung spreche."

Lorraine öffnet den Mund, um etwas zu sagen, aber sie kann an Matts Gesichtsausdruck erkennen, dass ihre Zeit in seiner Gegenwart heute zu Ende ist. Sie schnappt sich ihre Akten und geht.

Matt kneift sich seufzend in die Nasenwurzel. "Ist sie immer so?"

"Ja", sage ich schweren Herzens.

"Wenn du irgendwelche Probleme mit ihr hast, sag mir Bescheid."

"Das wird nicht passieren", sage ich ihm mit Überzeugung.

Seine Augenbrauen heben sich, und seine Lippen zucken. "Wie bitte?"

"Mit Lorraine werde ich schon allein fertig. Ich werde nicht zu dir rennen, wenn ich ein Problem habe."

Matt öffnet den Mund, um zu widersprechen, aber ich sehe ihn mit einem Blick an, der sagt, dass das Thema nicht zur Diskussion steht. Er klappt den Mund zu und zuckt mit den Schultern. "Wie du willst."

Dann fährt er fort, mich über meinen Fall zu belehren, aber ich kenne ihn in- und auswendig. Ich kann nicht sagen, ob er beeindruckt ist oder nicht, als ich ihm erzähle, wie ich bewiesen habe, dass die Scheinwerfer eingeschaltet waren. Er grunzt nur und nickt mit dem Kopf, aber ich kann mir vorstellen, dass Komplimente von jemandem wie Matt nicht oft gemacht werden.

Nachdem ich geendet habe, sagt er: "Sie wissen, dass dieser Fall ein harter Kampf ist."

"Ja... das war mir schon klar, als sieben andere Kanzleien ihn abgelehnt haben."

"Warum haben Sie ihn dann angenommen?"

Ich hasse es, das zuzugeben, vor allem vor einem hochkarätigen Anwalt wie Matt, aber es macht keinen Sinn, es zu verheimlichen. "Ich mochte Miranda und Larry Jackson einfach sehr. Sie taten mir leid, und sie erinnerten mich an meine Eltern. Stark, fleißig... das haben sie nicht verdient, und ihr Leben ist dadurch ruiniert worden. Ich weiß, das sind dumme Gründe, einen Fall zu übernehmen."

Matt starrt mich einen Moment lang an, sein Gesicht ist unleserlich. Er wäre ein großartiger Pokerspieler. Aber ich erinnere mich auch an die Nacht, in der wir zusammen waren, und an all die Gefühle, die ich in seinem Gesicht lesen konnte. Verlangen, Leidenschaft, Lust. Er hat damals nichts verheimlicht.

Schließlich sagt er: "Das sind dumme Gründe, einen Fall zu übernehmen. Damit Sie überhaupt eine Chance haben, müssen Sie einen wirklich guten Unfallrekonstrukteur engagieren, und Sie brauchen einen medizinischen Sachverständigen und einen Biomechaniker. Dieser Fall wird wahrscheinlich gut fünfzigtausend kosten, nur um ihn in den Gerichtssaal zu bringen."

Ein Biomechanik-Ingenieur? Ein Unfallrekonstrukteur? Ich habe keine Ahnung, wovon er redet, und ich bin hier völlig überfordert.

Mir sinkt das Herz, denn ich bezweifle, dass Matt bereit ist, so viel Geld für einen Fall auszugeben, der wahrscheinlich ein Reinfall ist. Dennoch weiß ich nicht, was ich tun soll, wenn er versucht, mich zu zwingen, es loszuwerden. Ich nehme an, ich könnte weggehen und mich selbständig machen... einen Kredit aufnehmen oder so etwas, um den Fall zu finanzieren.

Matt unterbricht meine Überlegungen. "Diese Gründe mögen dumm sein, aber das bedeutet nicht, dass es nicht die richtigen Gründe sind. Manchmal geht man in diesem Geschäft dumme Risiken ein, nur weil man den Klienten wirklich mag."

"Also können wir den Fall behalten?" frage ich, während mich die Hoffnung durchströmt.

Matt kann es in meiner Stimme hören, und er kann nicht anders, als mich aus vollem Herzen anzulächeln. "Ja. Ich werde diesen Fall finanzieren. Aber es wird ein Monster sein. Du wirst meine Hilfe brauchen, um ihn zu lösen.

"Auf jeden Fall", sage ich aufgeregt und muss mich zurückhalten, um nicht eine Siegesrunde durch den Raum zu drehen.

Ich wette sogar, dass jetzt, da ich den großen Gott der Rechtsstreitigkeiten, Matt Connover, auf diesen Fall angesetzt habe, die Versicherungsgesellschaft anfangen wird, mit den Stiefeln zu zittern. Ich kann es kaum erwarten, es Larry und Miranda zu sagen, obwohl Larry es leider einfach vergessen wird.

Matt bespricht noch ein paar Dinge, die ich tun muss, um die Experten, die wir brauchen, auf den Weg zu bringen, und dann schickt er mich zum Packen, damit er einen weiteren Anruf entgegennehmen kann.

Es ist Samstag, und nur weil sich mein Arbeitgeber und meine Arbeitsadresse geändert haben, heißt das nicht, dass sich auch meine Arbeitsgewohnheiten geändert haben. Ich arbeite jeden Samstag, egal ob Regen oder Sonnenschein. Lorraine verlangte das von mir, als ich nach meiner Prüfung zum ersten Mal für sie arbeitete, und ich hasste die Arbeitszeiten. Als Pete dann mit mir Schluss machte, vertiefte ich mich in die Arbeit, um den Schmerz über meinen Liebeskummer zu vergessen. Die Arbeit wurde für mich wie eine Droge - ich brauchte sie zum Überleben.

Jetzt, wo ich beginne, den Schmerz über Pete zu überwinden und in die reale Welt zurückzukehren, arbeite ich hier an einem Samstag, hauptsächlich aus Gewohnheit, weil ich nichts Besseres zu tun habe. Ich bin schon seit fast sieben Stunden hier, aber ich wette, ich habe noch drei weitere in mir.

Matt hat sich bereit erklärt, mir bei dem Jackson-Fall zu helfen, und das hat meine Liebe zum Recht erneuert. Nachdem ich ein paar dringende Dinge für Lorraine erledigt habe - denn bei ihr ist immer alles dringend, und trotzdem sehe ich sie an einem Samstag nicht hier arbeiten -, nehme ich die Jackson-Akte auseinander und ordne sie neu. Indem ich sie in Aktenordner stecke, schaffe ich ein perfektes Organisationslayout für meinen einzigen Fall. Ich fülle mein Bücherregal mit diesen Ordnern, lehne mich dann in meinem Stuhl zurück und betrachte einen Moment lang mein Werk, wobei ich mich gestärkt und hoffnungsvoll fühle, dass ich wirklich etwas aus diesem Fall machen kann.

Danach durchforste ich das Internet nach Informationen über Biomechanik, weil Matt gesagt hat, dass ich für den Jackson-Fall einen brauche, und ich habe keine Ahnung, was ein Biomechaniker macht. Es klingt ungeheuer technisch und sehr trocken, und ich fürchte mich vor dem, was ich finden könnte. Das Internet spuckt tatsächlich eine Fülle von Informationen für mich aus.

Ich stecke mit der Nase tief in einem Artikel, in dem Wörter wie "Geschwindigkeit" und "Verzögerung" vorkommen, und meine Augen rollen mir fast in den Hinterkopf, als sich die Haare auf meinen Armen aufstellen. Ich schaue zur Tür und schreie auf, als ich Matt entdecke, der dort steht und mich ruhig beobachtet.

Ich lege meine Hand auf meine Brust und lache nervös. "Oje... Sie haben mir fast einen Herzinfarkt verpasst."

Mit einem entschuldigenden Lächeln geht er in mein Büro und setzt sich mir gegenüber an den Schreibtisch. "Entschuldigung. Ich bin vorbeigelaufen und habe Sie gesehen... dachte, ich sage mal hallo."

Ich winke ihm fröhlich zu. "Hallo."

Seine Augen funkeln, und er belohnt mich mit einem Grübchenlächeln. "Und... wie hast du dich eingelebt?"

"Gut. Alle waren sehr nett und hilfsbereit." Ich halte den Artikel hoch, den ich gerade lese. "Ich habe beschlossen, herauszufinden, was zum Teufel ein Biomechanik-Ingenieur ist... ein bisschen leichte Samstagslektüre."

Amüsement steht ihm ins Gesicht geschrieben, als er mir zunickt. "Ich habe ein paar gute Artikel für dich zum Lesen. Ich werde sie dir per E-Mail schicken."

"Toll", sage ich begeistert, aber der Gedanke, mehr darüber zu lesen, bereitet mir Bauchschmerzen. Ich bin nicht gut in solchen Dingen.

"Wie lange sind Sie schon hier?"

Mit einem Blick auf meine Uhr sage ich: "Oh... erst etwas über sieben Stunden. Und du?"

"Ein paar Stunden. Ich habe nächste Woche in Chicago Anhörungen in einem komplexen Rechtsstreit, auf den ich mich vorbereiten muss."

Ich seufze... denn ich wünschte, ich wäre der Typ Anwalt, der Fälle hat, in denen ich mich auf Zeugenbefragungen vorbereiten muss. Stattdessen lasse ich mich von Lorraine dazu verdonnern, ihre Scheißarbeit zu erledigen, und verbringe den Rest meiner Zeit damit, über die Vorzüge des Jackson-Falls nachzudenken, ohne auch nur die geringste Ahnung zu haben, wie man den Fall überhaupt vorteilhaft gestalten könnte.

"Was soll der langatmige Seufzer?" fragt Matt.

"Nichts", sage ich mit leicht düsterer Stimme, während ich mit den Papieren auf meinem Schreibtisch herumfummle. "Ich kann nur den Tag nicht erwarten, an dem ich ein richtiger Anwalt sein kann und Zeugenaussagen bearbeiten, zu Gerichtsverhandlungen gehen und vor einer Jury argumentieren kann."

"Das braucht Zeit", sagt Matt mit ernster Stimme. "Aber... wie wäre es, wenn du nächste Woche bei den Zeugenbefragungen dabei wärst und zusiehst, wie sie abgewickelt werden, und ich dich danach ein paar kleinere Fälle für mich erledigen lasse?"

Ich reiße den Kopf hoch. "Wirklich? Ich meine, Sie wissen ja nicht einmal, was für ein Anwalt ich bin."

"Stimmt schon", sagt er. "Aber es gibt nur einen Weg, das herauszufinden."

Vor lauter Aufregung lehne ich mich in meinem Stuhl vor. "Danke, Mr. Connover... Ich meine, Matt. Oder Mr. Connover, wenn Ihnen das lieber ist. Aber einfach nur... danke!"

Matt steht von seinem Stuhl auf, geht zur Tür und schneidet mir eine Grimasse. "Ich heiße nur Matt, okay? Gott weiß, dass ich dich gut genug kenne, damit wir uns mit Vornamen anreden können."

Ich werde ganz still, weil dies die erste Erwähnung unseres intimen Wissens übereinander ist... seit Matt neulich klargestellt hat, dass wir das vergessen sollten. Ich weiß, dass ich es nicht vergessen habe. Tatsächlich haben mir die Bilder in meinem Kopf von all den fleischlichen Dingen, die wir miteinander gemacht haben, in den Nächten warme Gesellschaft geleistet.

Matt nickt mir steif zu und wechselt schnell das Thema. "Hast du einen Unfallrekonstrukteur für die Geschwindigkeitsproblematik im Fall Jackson engagiert?"

"Nein. Ich war mir nicht sicher, wo ich damit anfangen sollte."

Matt schaut auf seine Uhr, runzelt die Stirn und geht zurück zu meinem Schreibtisch. "Ich muss zurück an die Arbeit, aber zeigen Sie mir schnell den Unfallbericht, dann sage ich Ihnen, wo Sie anfangen können."

Ich stehe von meinem Schreibtisch auf und gehe auf die gegenüberliegende Seite, um einen der Ordner aus meinem Regal zu nehmen. Matt ist im Weg, also murmle ich ein "Entschuldigung", und er tritt zurück, um mich vorbeizulassen.

Aber anscheinend nicht weit genug.

Als ich versuche, an ihm vorbeizugehen, streift mein Hintern seinen Schritt... nur ganz knapp... wirklich, nur ein winziger Hauch.

Es ist immer noch genug Berührung, dass Schockwellen durch meinen Körper jagen und ich höre Matt unter seinem Atem zischen, während er einen schnellen Schritt zurückgeht.

Ich drehe mich schnell um und platze heraus: "Es tut mir leid. Das wollte ich nicht tun."

Matts Lippen sind zu einem unangenehmen Strich verzogen, und er starrt mich finster an. Vermutlich um seine Wut zu besänftigen, schließt er kurz die Augen und atmet tief ein. Als sein warmer Atem über seine sexy Lippen strömt, öffnen sich seine Augen langsam, und die Wut ist verschwunden.

Stattdessen liegt in seinem Blick nichts als glühende Hitze und Lust, was mir prompt die Knie zittern lässt.

Matt tritt einen Schritt näher an mich heran, und ein kurzer Blick nach unten zeigt mir, dass seine beiden Hände zu Fäusten geballt sind.

Er kämpft eindeutig um die Kontrolle, aber ich denke, es ist ein aussichtsloser Kampf.

"Ich dachte, ich könnte in deiner Nähe arbeiten und meine Hände für mich behalten", sinniert er, während er mich mit seinen intensiven Augen fixiert. Ich schätze, ich habe mich selbst belogen.

Ich bin auf der Stelle erstarrt. Ich habe keine Ahnung, was ich tun soll.

Ja, ich habe Hormone, Pheromone und sogar das gute alte, gewöhnliche Stöhnen, das mir im Hals stecken bleibt und kurz davor ist, sich zu lösen. Mir schwirrt der Kopf... was hat Matt mit dieser Aussage gemeint?

Soll ich ihm eine Ohrfeige geben oder ihn bespringen?

Wir starren uns an... seine Augen lodern wie ein Inferno der Begierde, meine spiegeln wahrscheinlich den "Hirsch im Scheinwerferlicht"-Blick wider.

Ich schlucke schwer und sage: "Ich denke..."

Matt stürzt sich auf mich, fängt mich mit einem Arm um die Taille und fegt mit dem anderen über meinen Schreibtisch, wobei Ordner, Papiere, Mappen, Stifte, ein Klebebandabroller, ein Heftklammergerät, zwei Schreibblöcke und eine Schachtel mit Büroklammern zu Boden fliegen. "Sag kein verdammtes Wort, McKayla. Sag einfach nichts."

Er schiebt einen seiner steinharten Schenkel zwischen meine Beine, beugt mich zurück auf den Schreibtisch und lässt sich an mir nieder, wobei er nun beide Hände hebt, um mein Gesicht zu umfassen. Mein Herz ist kurz davor, in meiner Brust zu explodieren, und ich denke nur an zwei Dinge.

Erstens: Bitte, bitte, bitte küss mich, Matt.

Zweitens, bitte, bitte, bitte lass mich nicht vor ihm einen Herzinfarkt bekommen.

Beides bleibt mir erspart, als Matt Lust, Verlangen, Wut und Leidenschaft in einen Kuss gießt, bei dem sich meine Zehen gegen die Flip-Flops krümmen, die sich gerade noch an meinen Füßen festhalten, nachdem ich praktisch auf den Schreibtisch geworfen wurde.

Meine Zunge ist zunächst schüchtern, aber Matt braucht nur einen winzigen Stoß seiner Hüften gegen meine, und schon geht es los.

Wir küssen uns, wie wir uns in dieser einen Nacht, die wir zusammen verbracht haben, nie geküsst haben. Er ist nicht nur von Sehnsucht erfüllt, sondern auch von Frustration und Scham, dass wir keine Kontrolle über unser Handeln haben.

Das ist falsch... das wissen wir beide.

Dennoch brummt er zustimmend, als ich meine Hand zwischen uns hindurchstrecke und ihm einen leichten Stoß gebe, und ich zucke praktisch zusammen, als eine seiner Hände meine Brust umfasst.

Für einen kurzen Moment scheint Matt zur Besinnung zu kommen und hält sich an mir fest. Er erhebt sich von meinem Mund und starrt mich tief an, Sorgenfalten auf seiner Stirn. Er flucht sogar, genau so, wie ich es an ihm zu schätzen gelernt habe. "Fuck, fuck, fuck, fuck."

"Wir müssen nicht..." beginne ich zu sagen, aber er knurrt mich an, so dass ich meinen Mund schließe.

Er starrt mich noch einen Moment lang an, dann steht er abrupt auf. Ich denke, es ist vorbei, die Realität ist wieder da, und Enttäuschung macht sich in mir breit.

Das währt nur einen kurzen Moment, denn die Fantasie kehrt zurück, als Matt beginnt, mich auszuziehen.

In weniger als fünfzehn Sekunden hat er mich völlig nackt vor sich auf dem Schreibtisch ausgestreckt. Er schaut auf mich herab, seine Augen schweifen umher und er leckt sich die Lippen, als ob er sich darauf vorbereiten würde, zu schlemmen.

Ja, ich läute die Essensglocke... und los geht's.

Ich erwarte, dass Matt seine Hose aufknöpft und aufsteigt, aber er überrascht mich, als er einen meiner Stühle näher an den Schreibtisch zieht und sich setzt. Er nimmt meine Beine, spreizt sie nach außen und zieht mich an den Rand des Schreibtisches, wobei er die Beine eher zufällig über seine Schultern wirft.

Freude und Nervenkitzel durchfluten meinen Körper, als ich merke, dass er sich niederlässt, um es mir recht zu machen. Sein Gesicht taucht nach unten, und ich stöhne tatsächlich... ja, stöhne... beim ersten Kontakt. Dann beiße ich mir fest auf die Zunge, damit ich nicht die Dachsparren herunterschreie.

Ich bin außer mir vor Freude, als Matt meinen Körper nach seinem Geschmack bearbeitet. Er setzt Berührungen und Geräusche ein, um mir das ultimative Erlebnis zu verschaffen. Berührung bedeutet Finger und Zunge, und ja, sogar sein Kinn, das mich vom Tisch aufstoßen lässt, und Klang bedeutet die schmutzigen, schmutzigen Dinge, die er mir zuflüstert, während er eine Achterbahn des Orgasmus in mir auslöst. Ich muss mir die Hand vor den Mund halten, um nicht zu schreien, und Matt sieht mich mit purer männlicher Befriedigung an.

Er hat nur knapp zwei Minuten gebraucht, um mich in den Himmel zu befördern.

Er ist einfach so verdammt gut.

Matt verschwendet keine Zeit, öffnet seinen Gürtel und reißt praktisch seine Jeans auf und enthüllt, was ich wette, dass es sein wertvollster Besitz ist, und wenn wir in einer anderen Realität ein echtes Paar wären, wäre es definitiv mein wertvollster Besitz. Er tritt zwischen meine Beine, beugt sich über mich und stößt mit einer geübten und sehr sexy-sicheren Bewegung bis zum Anschlag in mich hinein. Gott sei Dank ist meine Hand immer noch über meinem Mund, sonst hätte ich Matts Namen voller Ehrfurcht geschrien.

Die Hüften pumpen hart, mein Schreibtisch zittert, Matt sieht zu mir auf und nimmt langsam meine Hand von meinem Mund weg.

"Ich muss dich küssen", stöhnt er nach einem besonders harten Stoß in mich.

"Ja", stimme ich zu.

"So fuckingsexy", murmelt er.

"Du fühlst dich so gut an."

"Ich könnte das den ganzen Tag tun... die ganze Nacht."

"Word", singe ich und stöhne leise auf, als sein Becken in mich hineinrutscht.

Schließlich trifft sein Mund auf meine Lippen, und er küsst mich voller Selbstvertrauen, lässt seine Zunge mit meiner verschmelzen, während er bei seinen Stößen nicht einen einzigen Takt verliert.

Höher und höher, Matt nimmt uns beide. Es ist schnell, hart und rau, aber die Gefühle, die er in mir hervorruft, sind warm und weich, trotz der wilden Natur dessen, was wir hier tun.

Ich weiß, dass ich mir Sorgen machen sollte, dass jemand vorbeikommt, und ich weiß, dass ich mich darüber aufregen sollte, dass mein Chef mich auf meinem Schreibtisch vögelt, und ja, ich sollte sogar ein wenig Sorge haben, dass dies eine ganze Dose von Würmern öffnet, die eine eklige, schleimige Spur auf meinem Arbeitsplatz hier hinterlassen werden.

Aber als sich mein zweiter Orgasmus aufbaut und Matt sich von meinen Lippen löst, damit er mich anstarren kann, während wir beide anfangen zu brechen, ist das Einzige, worum ich mich in diesem Moment überhaupt kümmern kann, dass ja... ich so froh bin, dass das passiert ist.

Ja, mein Körper hat jedes Fitzelchen gesunden Menschenverstandes verraten, das ich sonst besitze.

Wir zittern beide stark, die Muskeln spannen sich an und entspannen sich wieder. Unsere Atmung beginnt sich zu beruhigen, und schließlich erhebt sich Matt und zieht sich aus mir heraus.

Nachdem er sich wieder zugedeckt und seine Hose zugezogen hat, schnappt sich Matt galant eine Schachtel mit Taschentüchern, die auf einem kleinen Tisch stehen, und hilft mir beim Aufräumen. Ich ziehe mich an, und die Stille, die den Raum erfüllt, ist bedrückend.

Als ich mein Hemd wieder in die Jeans stecke, streckt Matt seine Hand aus und streicht mir über das Haar... die Berührung ist sanft... intim. Am liebsten würde ich mich an ihn schmiegen und schnurren.

Dann holt er mich in die Realität zurück.

"Das war falsch, McKayla. Es war meine Schuld, und ich werde nicht zulassen, dass es noch einmal passiert."

Matt dreht sich um und verlässt mein Büro, und ich lasse ihn gehen.

Nur eine Sekunde lang, dann springe ich vor und packe sein Handgelenk. "Warten Sie mal. Ich verstehe das nicht."

Er bleibt stehen, dreht sich zu mir um und sieht auf meine Hand hinunter, die ihn festhält. Ich lasse sie los und trete zurück.

"Was soll das heißen?", fragt er frustriert. "Das ist falsch ... ich bin dein Chef."

"Es ist falsch, wenn das Geschlecht beeinflusst, wie du mich behandelst", sage ich.

"Und was ist, wenn ich dich wie Scheiße behandle, weil es mich wütend macht, diese Anziehung zu dir zu haben? Was ist, wenn ich dir die beschissensten Fälle gebe und dich vor deinen Kollegen verhöhne?"

Ich grinse über den Gedanken und sage: "Dann verklage ich Sie wegen sexueller Belästigung."

Offensichtlich bin ich nicht so witzig, wie ich denke, denn Matts Blick bekommt einen Hauch von Gefahr, und er tritt auf mich zu, wobei er praktisch seine Nase an der Kinnlade berührt. "Ich würde dich in der Luft zerreißen und wieder ausspucken, Kleines, du würdest mir vor Gericht niemals gewachsen sein."

Er starrt mich hart an und weicht dann zurück, um mir Platz zu machen. "Außerdem", sagt er, während er sich mit der Hand durch die Haare fährt, "hast du gerade bewiesen, dass ich Recht habe. Das ist sexuelle Belästigung in Reinkultur. Ich wäre dumm, wenn ich das weitergehen ließe."

Ich verstehe, was er sagen will. Er mag meinen Körper in- und auswendig kennen, aber er hat keine Ahnung von meiner Integrität. Soweit er weiß, bin ich eine verrückte Psychopathin, die ihm nachstellt, jetzt, wo ich die Connover LoveMachine kennengelernt habe.

Trotzdem bin ich noch nicht bereit, es sein zu lassen. Ich mag Matt... das tue ich wirklich. Sein Selbstbewusstsein, sein gesundes Ego, sein fantastischer Körper. Ich möchte ihn besser kennen lernen, und das kleine Problem, dass ich seine Angestellte bin, sollte dem nicht im Wege stehen. Ich bin sicher, dass es in der Geschichte der Welt schon viele erfolgreiche Romanzen am Arbeitsplatz gegeben hat. Ich meine, schau dir Kleopatra und Marc Anton an.

"Matt... ich würde dir so etwas nie vorenthalten, und das musst du mir glauben. Ich wette, wir können das hinbekommen. Ich bin sicher, wenn du mich erst einmal besser kennengelernt hast..."

Er hält die Hand hoch und unterbricht mich. Sein Ton ist stählern, als er sagt: "Siehst du, genau das ist es, McKayla. Ich will dich nicht kennenlernen. Das war einfach nur Mist... schlicht und einfach. Ich will nicht mehr als das. Aber jetzt ist es aus mir raus, und ich würde es begrüßen, wenn wir das einfach vergessen könnten."

"Autsch", sage ich, denn das hat wirklich weh getan.

"Ich denke mit meinem Schwanz, McKayla... nicht mit meinem Herzen. Er leistet mir gute Dienste."

"Nun, ich muss sagen, dein Schwanz ist das Angenehmste an dir", sage ich süß, aber mit einem Hauch von Sarkasmus.

Matt verengt daraufhin die Augen, und ich merke, dass er es nicht gewohnt ist, dass jemand so zu ihm steht.

Wenn es darauf hinausläuft, haben Matt und ich eine reine animalische Anziehungskraft zwischen uns. Zwischen uns stimmt die sexuelle Chemie, und unsere Körper vereinen sich zu einem wunderschönen Zauber.

Aber das ist auch schon alles. Wir waren beide nur auf der Suche nach einem One-Night-Stand, nicht nach der Liebe unseres Lebens. Und während viele Menschen mit der ganzen "Freundschaft mit Zusatzleistungen"-Sache gut leben können, kann das zwischen einem Arbeitgeber und seinem Angestellten niemals funktionieren. Denn auch wenn Sex einfach nur Sex ist, so ist doch auch Intimität im Spiel, und die bringt bestimmte Gefühle mit sich. Diese Emotionen können dann das Urteilsvermögen trüben, und ich verstehe, dass Matt sich das nicht leisten kann.

Zum Teufel, ich kann es mir nicht leisten, dass das passiert. Ich brauche diesen Job.

Ich richte meine Schultern auf und strecke mein Kinn vor, gehe zurück hinter meinen Schreibtisch und setze mich hin. Ich bücke mich und beginne, die Sachen aufzuheben, die Matt vor nicht einmal zehn Minuten auf den Boden gefegt hat. Er sieht mir zu, macht aber keine Anstalten, mir zu helfen.

"Ich verstehe", sage ich ihm entschlossen. "Und du hast Recht. Das hier ist eine einzige Katastrophe. Ich werde es sein lassen."

Er starrt mich einen Moment lang an, und ich halte seinem Blick stand. Ich meine es ernst... ich lasse es gut sein.

Offensichtlich ist er mit der Aufrichtigkeit meiner Worte zufrieden. "Es tut mir wirklich leid, McKayla."

Ich schenke ihm ein kleines Lächeln. "Klar. An einem anderen Ort, zu einer anderen Zeit hätten wir perfekt zueinander gepasst, oder?"

Er erwidert das Lächeln, aber es ist traurig... hoffnungslos. "Falsch. Ich mag keine Beziehungen, und du verdienst mehr als das. Es wäre immer nur ein Fick. Ich werde demnächst bei One Night Only vorbeischauen."

Damit wendet er sich ab und verlässt mein Büro, wobei er die Tür leise hinter sich schließt.

Er ist ein Arschloch. Daran gibt es keinen Zweifel. Aber ich habe das Gefühl, dass er ein erbärmlich geschädigtes Arschloch ist, und irgendetwas hat ihn so gemacht, dass er mir leid tut, auch wenn seine Worte ziemlich tief getroffen haben.

Er tut vielleicht so, als ginge es nur darum, eine Nuss zu knacken, aber das ist definitiv der Punkt, an dem ich ihn bei einer Lüge ertappe. Es steckt mehr in ihm... Ich weiß es.

Ich weiß es, weil Männer, die nur daran interessiert sind, einen schnellen Orgasmus zu bekommen, sich nicht die Zeit nehmen, eine Frau zu lecken. Sie tun das, weil sie wollen, dass die Frau ein exquisites Vergnügen empfindet. Das erfordert ein gewisses Maß an Fürsorge.

Matt mag so tun, als sei er hartherzig, aber in seinem Inneren glüht etwas, das warm ist.

Leider liegt es nicht an mir, das in etwas anderes umzuwandeln. Er hat mir klar gemacht, dass ich nicht das bin, was er will oder braucht. Das hat er mir sehr deutlich gesagt, als er mir erzählte, dass er wieder zu OneNightOnly gehen würde.

Der Gedanke, dass Matth mit einer anderen Frau Sex hat, lässt die Eifersucht in mir auflodern, aber ich unterdrücke sie. Ich habe keinen Anspruch auf ihn, und es ist an der Zeit, mein großes Mädchenhöschen anzuziehen und mich auf meinen Job zu konzentrieren.

Von jetzt an werden Matt und ich eine rein geschäftliche, absolut professionelle Beziehung pflegen. Ich werde mich von ihm als Anwalt anleiten lassen, und ich werde lernen, wie ich der beste Prozessanwalt werde, der ich sein kann.

Das wird mich weiterbringen. Dafür werde ich sorgen.

Auch wenn etwas tief in mir flüstert: Es ist noch nicht vorbei.

Kapitel 5

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Als ich in den Spiegel schaue, zupfe ich an dem engen roten Minikleid, das ich trage, herum, das sich wie ein Handschuh an meine Hüften schmiegt und meine Brüste fast zum Vorschein bringt. Das einzig Gute daran ist, dass die Farbe wunderbar zu meinen rabenschwarzen Haaren und grünen Augen passt.

"Ich sehe aus wie eine Schlampe", beschwere ich mich bei Macy.

Sie stellt sich hinter mich und begutachtet mein Aussehen. "Ganz genau! Das ist genau das, was ich vorhatte."

Ich wende mich ihr mit leuchtenden Augen zu und sage: "Ich kann das nicht tun. Ich war betrunken, als ich zugestimmt habe."

Macys blaue Augen leuchten vor Schalk, als sie mich an den Schultern packt und mich zum Spiegel zurückdreht. Sie sieht mich im Spiegelbild an. "Du hast trotzdem zugestimmt, McKayla, und du hast nur noch fünf Minuten Zeit, bevor du zu deiner Verabredung gehen musst. Und jetzt geh und trage den sexy roten Lippenstift auf, der zu deinem Kleid passt."

Date.

Ein komisches Wort für das, was das hier ist.

Vor zwei Wochen, in einem Moment betrunkener Verzweiflung über den Verlust meines langjährigen Freundes, überredete mich Macy, diesen exklusiven und diskreten Service auszuprobieren, bei dem sie Mitglied war. Er hieß "One Night Only" und richtete sich an die reichen und sexuell verdorbenen New Yorker Prominenten.

Aber andererseits ist Macy auch... nun ja, Macy. Sie ist meine liebste Freundin auf der Welt, seit sechs Jahren meine Mitbewohnerin und die vielleicht schrägste, protzigste und abartigste Gesellschaftsdame, die New York je gesehen hat. Sie hat mit mir zusammen an der Columbia studiert und einen Abschluss in Politikwissenschaften gemacht, den sie nie zu nutzen gedachte. Während ich mich in den nächsten drei Jahren durch das Jurastudium an der Columbia schleppte, war Macy auf der Jagd nach dem zukünftigen Mr. Macy Carrington.

Das stimmt... sie erwartet, dass ihr Mann ihren Namen annimmt und sich so nennt. Ihre Voraussetzungen sind klar. Er muss genauso reich sein wie sie, darf sich gelegentlich einen Liebhaber nehmen und muss sie wie die Königin behandeln, für die sie sich hält.

Bis es soweit ist, verbringt sie ihre Nächte gerne mit Partys und macht sich einen runter - nicht meine Worte - durch One Night Only.

Zurück zum Thema.

Es ist ein Dienst, der sehr geheimnisvoll ist, aber sehr gefragt. Er richtet sich an Menschen, die auf der Suche nach einem One-Night-Stand mit einem Partner sind, der auf ihre Wünsche abgestimmt und garantiert frei von Krankheiten ist. Mac zahlt jeden Monat einen exorbitanten Betrag ihres Erbes für die Leistungen des Clubs, was normalerweise bedeutet, dass sie mindestens viermal pro Woche zu einem anderen "Date" geht.

Damit fällt sie in die Kategorie der Schlampen, aber ich liebe sie immer noch mehr als die Luft zum Atmen. Macy und ich sind zusammen durch dick und dünn, Höhen und Tiefen, Liebe und Verrat gegangen. Sie hat mir beigestanden, als es sonst niemand getan hat, und ich gebe ihr die Liebe und Akzeptanz, die sie von ihren gefühlskalten, aber überaus wohlhabenden Eltern nie bekommen hat.

Macy hat ihre Macken - zum Beispiel ihr abweichendes Verhalten -, aber es gab nie eine loyalere Person für mich auf der Welt. Außerdem hat sie mich in den letzten sechs Jahren spottbillig in ihrer Penthouse-Wohnung in Manhattan wohnen lassen, weil ich ein armer und verarmter Student war, und jetzt bin ich ein armer und verarmter Anwalt. Vor einem Jahr habe ich mein Jurastudium abgeschlossen, mit einem beschissenen Job, der mich achtzig Stunden pro Woche beschäftigt, und einem Darlehen von 120.000 Dollar, das ich erst mit siebzig Jahren abbezahlen kann.

Ich nehme den Lippenstift aus meiner Make-up-Schublade, bestreiche meine Lippen mit dem Hooker Red Stain und trage ein wenig Gloss auf sie auf. Obwohl ich große Zweifel an dem habe, was ich vorhabe, gibt es auch einen Teil in mir, der sich freut, etwas zu tun, das so weit außerhalb meiner Komfortzone liegt...

Einen One-Night-Stand zu haben.

Ich wäre nicht in dieser Lage, wenn mein Freund Pete - auch bekannt als der Depp - mir vor sechs Monaten nicht das Herz gebrochen hätte. Bei einem, wie ich dachte, aromatischen Abendessen, das in einen Heiratsantrag münden sollte, teilte er mir schließlich mit, dass er sich trennen wolle. Er sagte, er wolle als Naturfotograf die Welt bereisen und sich nicht festlegen lassen. Ich fand das seltsam... zumal ich nicht einmal glaube, dass er eine Kamera besaß.

Also verabschiedete ich mich von dem Trottel, vertiefte mich in Elend und Arbeit, und ja, in einer völlig betrunkenen Nacht stimmte ich Macys Idee zu, bei OneNight Only mitzumachen... natürlich auf ihre Kosten.

Als ich am nächsten Morgen mit rasenden Kopfschmerzen und Erbrochenem im Hals aufwachte, hatte Macy mich schon angemeldet. Eine einfache Untersuchung und ein Bluttest später, war ich ein vollwertiges Mitglied.

Jetzt bin ich mit Nummer 134 verabredet - einem großen, umwerfenden Kerl, der meinen batteriebetriebenen Freund heute Nacht in den Schatten stellen wird. Ich habe in meiner Bewerbung angegeben, dass ich nur an weiblichem Sex interessiert bin, und anscheinend wurde ich mit jemandem zusammengebracht, der den gleichen Geschmack hat.

Ich schmatze mit den Lippen und wende mich noch einmal an Macy, um ihre endgültige Einschätzung zu erfahren. Sie mustert mich kritisch und lässt ihre Augen langsam über mich gleiten, während sie mit dem Finger auf ihr Kinn tippt. "Du bist definitiv hundertprozentig fickbar."

Ich rolle mit den Augen, nehme meine Handtasche und überprüfe ihren Inhalt. Kreditkarte, iPhone, Lipgloss und Pfefferspray.

Alles, was sich ein Mädchen für ein Date nur wünschen kann.

Ein Date.

Komisches Wort.

Ach du Scheiße!

Das war's.

Es gibt kein Zurück mehr.

Ich gehe ins Sullivan's, eine protzige Bar an der Upper East Side, wo Nummer 134 vorgeschlagen hat, dass wir uns treffen. Unsere Kommunikation beschränkte sich bisher auf eine verschlüsselte, anonyme E-Mail von Nummer 134 (ihm) an Nummer 3498 (mir), in der Datum, Zeit und Ort festgelegt wurden. Wenn unsere Mitgliedsnummern chronologisch zugewiesen wurden, dann ist er eindeutig schon eine Weile im System. Er sagte, er würde sich um das Hotel kümmern, so dass ich mir darüber keine Gedanken machen müsste.

Wie vereinbart, ging ich zur Bar, nahm Platz und bestellte beim Barkeeper einen Weißwein. Ich war fast eine halbe Stunde zu früh da und hoffte, einen Drink zu bekommen, um die Nerven zu beruhigen, die in mir herumschwirrten.

Trotz meines Zögerns will ich das wirklich, wirklich tun. Aber das hält mich immer noch nicht davon ab, nervös zu sein, weil ich Nummer 134 treffe.

Er sagte mir, ich solle ihn Mike nennen, aber das ist nicht wirklich sein Name. Alles dreht sich um die Anonymität, und ich habe ihm gesagt, dass mein Name Stella ist. Ich bezweifle, dass wir die falschen Namen, die wir uns gegeben haben, benutzen werden. Es ist ja nicht so, dass wir heute Abend ein tiefgründiges Gespräch führen würden, und ich habe nicht vor, noch mehr Informationen über mich preiszugeben.

Als der Barkeeper meinen Wein vor mir abstellt, höre ich: "Ich zahle."

Es liegt mir auf der Zunge, abzulehnen... zu sagen, dass ich auf jemanden warte, aber als ich mich der Stimme zuwende, werde ich von der Dekadenz überwältigt, die niemand anderes als Nummer 134 selbst ist.

Er ist sogar noch schöner als auf dem Bild, strahlt pure Anziehungskraft und Sexappeal aus. Aber ich kann mir vorstellen, dass er meine Größe von fünfundneun um einige Zentimeter überragen wird.

Sein dunkelbraunes Haar ist modisch kurz geschnitten, dazu trägt er einen eleganten, dunkelgrauen Anzug. Ich schätze ihn als Banker oder Financier ein. Seine Augen sind goldbraun, goldener als alles andere. Er lächelt mich ganz entspannt an, aber ich bin hier, um dich zu verarschen, und es gelingt ihm, die beiden Grübchen zu zeigen, die er auf beiden Seiten seiner vollen Lippen hat.

Wenn das, was in seiner Hose ist, so großartig ist wie das, was außen ist, dann werde ich heute Nacht als sehr glückliches Mädchen schlafen gehen. Er ist absolut perfekt. Genau das, was ich brauche.

Nummer 134... ich meine Mike... übergibt dem Barkeeper seine Kreditkarte und sagt ihm, dass er einen Jameson Neat haben möchte. Ich bin überrascht, denn ich hätte nicht gedacht, dass wir lange hier bleiben würden. Müßiggang, Plauderei oder Umwerbung sind heute Abend nicht angesagt, dass wir miteinander schlafen, ist so gut wie beschlossene Sache.

Als er sich zu mir umdreht, streckt Mikes seine Hand aus. "Mike... Nummer 134 zu deinen Diensten, Stella."

Mit einem leichten Lachen lege ich meine Handfläche gegen seine, um sie zu schütteln, aber er hebt meine Hand an seine Lippen, um sie leicht zu küssen. Unter anderen Umständen wäre das ein völlig kitschiger Zug gewesen, aber irgendwie... gefällt es Mike, wie die Gänsehaut beweist, die auf meinem Arm ausbricht.

Er lässt mich los, und ich lege meine Arme auf die Theke. Mike nimmt neben mir Platz, stützt sich mit einem Arm auf die Bar und mit dem anderen auf die Rückenlehne meines Barhockers. Aber in Anbetracht der Tatsache, dass wir vertikal - oder vielleicht auch horizontal, wer weiß - zusammenkommen würden, scheint es ein natürlicher Schritt zu sein.

"Und was macht ein Typ wie Sie an einem Ort wie diesem?" scherze ich.

Mike gluckst, und es ist voll und warm, so dass ich sofort etwas von meiner Nervosität verliere. "Nun", sagt er verschwörerisch, während er sich zu mir lehnt, "ich habe gehört, dass heute Abend eine umwerfend schöne Frau in dieser Bar sein soll, und ich musste einfach kommen und versuchen, sie zu gewinnen."

Ich lache und nehme einen Schluck Wein. "Ich habe von dieser Frau gehört. Man sagt, sie sei eine sichere Sache, also glaube ich nicht, dass du dir Sorgen machen musst."

Mik grinst mich an und streckt einen Finger aus, um eine Haarsträhne hinter mein Ohr zu streichen. Es ist eine intime Geste, die ich sehr genieße. Er schaut mich an, die Lippen amüsiert geschürzt. "Ich muss schon sagen. Ich bin mehr als zufrieden mit unserem Match. Dein Bild hat mich in seinen Bann gezogen, aber es wurde dir wirklich nicht gerecht."

"Du hast doch den Teil gehört, in dem ich gesagt habe, dass ich eine sichere Wette bin, oder? Kein Grund, Komplimente zu machen. Ich schlafe heute Nacht mit dir", antworte ich ihm mit einem Grinsen.

"Aber ich fühlte mich gezwungen, es dir trotzdem zu geben. Ich bin die Art von Mann, die einfach sagt, was sie denkt."

"Das gefällt mir.", sage ich mit etwas leiserer Stimme, während ich mich zu ihm hinüberlehne, "Was genau hast du heute Abend vor?"

Es ist so seltsam, wie seltsam dieses Gespräch ist, und doch fühlt es sich gleichzeitig so natürlich an. Es ist fast befreiend... genau zu wissen, wie der Abend enden wird, und sich nicht mehr zu verstellen. Ich war noch nie ein sexuell offener Mensch, aber heute Abend - in meinem nuttigsten Kleid, mit einem winzigen Stückchen Spitze, das meine Unterwäsche bedeckt - und mit dem Wissen, dass Mike mich bald überall anfassen wird... Nun, das bringt mein inneres Sexkätzchen zum Vorschein.

Mikes Augen leuchten auf, als er meine Frage hört, und sein Lächeln nimmt einen fleischlichen Ausdruck an. Er nimmt die Hand, die auf meinem Barhocker ruht, legt sie hinter meinen Nacken und umschließt mich fest. Er zieht mich näher zu sich heran und lässt seine Lippen leicht an meinem Kiefer entlang gleiten, bis sie in der Nähe meines Ohres sind.

"Willst du wissen, was ich denke?", knurrt er, und ich nicke hilflos.

Er küsst mich leicht unter dem Ohr und sagt: "Ich versuche zu entscheiden, ob ich dich im Fahrstuhl ficken soll oder ob ich warten soll, bis wir im Zimmer sind, und dann versuche ich herauszufinden, ob ich dich in der Missionarsstellung oder von hinten ficken soll... wahrscheinlich beides, und erst, nachdem ich dich geleckt habe. Dann ist es immer noch offen, ob ich dich auf den Balkon mitnehme. Das war schon immer ein Traum von mir, und ich habe mir für heute Abend ein Zimmer mit einem herrlichen Blick über den Central Park reserviert."

Mein Mund wird trocken und meine Zunge gleitet heraus, um über meine Lippen zu streichen. Mike zieht sich zurück, und seine Augen brennen vor Lust, was dazu führt, dass sich meine Haut zusammenzieht und meine Beine unwillkürlich eng zusammengedrückt werden. Ich wende mich an den Barkeeper und hebe meine Hand, um zu signalisieren, dass wir bereit für die Rechnung sind, obwohl Mike noch nicht einmal seinen Drink bekommen hat.

Ich befinde mich in der Twilight Zone.

Das muss der Grund sein.

Ansonsten gibt es keine plausible oder vernünftige Erklärung für das mutwillige Verhalten, das ich in diesem Moment an den Tag lege.

Ich... ein aufrechtes Mitglied dieser Gemeinschaft und Mitglied der New York State Bar. Eine seriöse junge Frau, die jetzt in einem Aufzug steht, während Mikes Lippen meinen Hals umkreisen und sein Finger tief in mir steckt.

Er verschwendete keine Zeit, als er den Knopf zu unserem Stockwerk drückte und die Türen sich schlossen. Er pirschte sich an mich heran, umfasste meinen Kopf, um meinen Mund zu seinem zu bringen, und seine andere Hand wanderte direkt zwischen meine Beine.

Es war ein erregender Anblick, der Wellen der Lust durch mich pulsieren ließ, während seine Zunge die meine in dem brennendsten, sexuell explosivsten Kuss beherrschte, den ich je bekommen hatte. Seine erfahrene Hand streichelte mich einen Moment lang sanft, und dann war er in mir und krümmte seinen Finger so, dass meine Knie nachgaben. Er rettete mir sofort das Leben, indem er eines seiner Beine zwischen die meinen schob, um mich zu stützen.

Als der Aufzug in der Nähe unseres Stockwerks langsam wird, nimmt Mike ruhig seine Hand weg, streicht mein Kleid glatt und gibt mir einen leichten Kuss auf die Nase. Ich schaffe es, meinen glasigen Blick zu ihm hochzuziehen und ein "Danke" zu murmeln, worauf er grinsend sagt: "Jederzeit."

Als wir den Raum betreten, der sagenhaft schön ist und tatsächlich einen riesigen Balkon mit Blick auf den Central Park hat, fragt Mike: "Willst du noch einen Drink?"

Nach dem sexy Vorspiel im Aufzug und jetzt, wo ich einem Mann gegenüberstehe, der sehr gefasst und ruhig wirkt, bin ich plötzlich sehr schüchtern. Aber ich schüttle den Kopf, denn ich will weitermachen... zurück in das Land des Sex und der Lust, wo ich mich verlieren und meinen Liebeskummer vergessen kann.

Lächelnd streckt Mike mir den Finger entgegen, und ich gehe auf ihn zu. Als ich in Reichweite bin, nimmt er meine Hand und streichelt sanft mit seinem Daumen über den Rücken.

"Also, wie oft hast du das schon gemacht... One Night Only benutzt?"

"Das ist mein erstes Mal", sage ich ihm, während meine Wangen rot anlaufen.

"Wirklich?", fragt er erstaunt. "Du scheinst so selbstbewusst zu sein... zumindest hast du das im Erdgeschoss getan. Jetzt sehe ich es aber... ein Hauch von Schüchternheit."

"Mach dir keine Sorgen", versichere ich ihm. "Ich kriege keine kalten Füße, ich ziehe das durch."

"Verdammt richtig, du ziehst es durch", sagt er mit einer Selbstsicherheit, die leicht bedrohlich, aber seltsam sexy wirkt. "Ich habe genug von deiner Reaktion im Aufzug gespürt, um das zu wissen. Aber keine Sorge ... heute Abend werde ich führen."

Einfach so verstummen meine Nerven und ein Gefühl von kühnem Vertrauen macht sich breit. Ich trete einen Schritt von ihm zurück, greife an die Seite meines Kleides und ziehe meinen Reißverschluss herunter. "Du kannst führen. Aber ich werde anfangen."

Mikes Augen sind so intensiv, dass sie sich tief in mich bohren. "Auf jeden Fall", brummt er.

Ich ziehe mein Kleid aus, lasse es zu Boden gleiten und ziehe es aus. Ich habe meine Unterwäsche heute Abend mit Bedacht gewählt und mich für einen schwarzen Spitzen-BH entschieden, der meine B-Welpen wie Cs aussehen lässt, und einen passenden G-String aus Spitze, der an meinen Hüften gebunden wird. Ich ziehe meine schwarzen Louboutins an - ein Kompliment an Macy -, denn ich weiß, dass sie meinen Sexappeal noch verstärken.

Jetzt, wo ich praktisch nackt vor ihm stehe und merke, wie seine Augen hungrig über meinen Körper streifen, und ja... jetzt, wo ich die beeindruckende Erektion bemerke, die seine Hose zerrt, überkommt mich ein weiterer Fall von Schüchternheit.

"Du bist an der Reihe", sage ich zu ihm und hoffe, dass er der Anführer wird, den er mir versprochen hat.

Mike tritt näher an mich heran und streicht mit seinen Fingerknöcheln über die Schwellung meiner Brüste. Mein Körper bebt, und er lässt tief in seiner Kehle ein anerkennendes Grummeln hören.

"Stehend oder liegend? Bett oder Balkon? Missionarsstellung oder Doggystyle? Irgendeine Vorliebe?"

Seine Stimme ist tief, ernst, voller Sex und Lust, und mir schwirren die Möglichkeiten im Kopf herum. Ich schlucke schwer und sage: "Das ist mir egal... solange es einen Orgasmus gibt."

Kichernd nimmt mich Mikes in seine Arme und trägt mich zum Bett. "Ich garantiere euch zwei... für den Anfang."

Oh, bitte, ja!

Als ich vor ihm auf dem Boden liege, tritt Mike zurück und entledigt sich schnell seiner Kleidung. Ich beobachte ihn... halte den Atem an, als er sich mir offenbart. Seine Brust, seine Bauchmuskeln. Alles steinharte, gemeißelte Muskeln, die deutlich zeigen, dass er viel trainiert. Ich folge der dunkelbraunen Haarsträhne, die direkt unter seinem Bauchnabel beginnt, und beobachte, wie er seine Hose auszieht und eine gewaltige Erektion zum Vorschein bringt, die wie vom Himmel gesegnet aussieht.

Gott, ich hoffe, das passt, sonst werde ich noch eine ganze Weile komisch laufen.

Aber ich wette, das wäre es wert.

Meine Augen weiten sich, als Mike ihn in die Hand nimmt und zu streicheln beginnt. Er wird vor meinen Augen unvorstellbar groß, und ich schlucke schwer.

Ich kann mir nicht helfen, als ich kichere und meine inneren Gedanken ausspreche. "Ich hoffe, das wird passen."

Ein blendendes Lächeln huscht über sein Gesicht, und er lacht. "Du bist witzig. Aber keine Sorge ... ich werde dich so nass machen, dass ich sofort nach Hause rutsche. Vertrau mir."

Und das tue ich aus irgendeinem Grund. Denn er steht vor mir, strahlt sexuellen Charme und ein Selbstbewusstsein aus, das seinesgleichen sucht. Außerdem... ist er Nummer 134. Er ist schon ein oder zwei Mal um den Block gelaufen.

Ich garantiere ihm, dass er weiß, was er tut, und das reicht mir völlig aus.

Meine Schlafzimmertür fliegt auf und Macy kommt herein gestürmt und wirft sich auf mich.

"Sag es mir, sag es mir, sag es mir! Ich will Details. Ich war zu müde und konnte nicht wach bleiben, damit du es mir gestern Abend erzählst, als du nach Hause kamst."

Kichernd denke ich mir: Das liegt daran, dass ich letzte Nacht nicht nach Hause gekommen bin.

Ich war gegen 5:30 Uhr nach Hause gekommen und als ich auf die Uhr schaue, sehe ich, dass es erst kurz nach acht ist. Mike und ich waren die ganze Nacht und bis in die frühen Morgenstunden aufgeblieben. Ich kann mich nicht einmal mehr daran erinnern, wie oft wir Sex hatten... oder zwischendurch, wenn wir Sex hatten, umhergezogen sind. Es war ein Füllhorn an Küssen, Lecken, Berührungen, Stößen und, oh, Scheiße... wenn ich jetzt nur daran denke, erwachen meine Girlieparts auf Hochtouren.

Ich kuschle mich zurück in meine Decken, während ein Lächeln über mein Gesicht huscht und ich an letzte Nacht denke.

Mike hatte mir in der Tat zwei Orgasmen verschafft, um damit zu beginnen. Er hatte mir BH und Höschen ausgezogen und die Louboutins angelassen, weil er sagte, sie seien "verdammt sexy". Er zog meine Beine auseinander und kroch dazwischen, um mir zu zeigen, dass ich allein mit seinem Mund in weniger als fünf Minuten zweimal kommen konnte.

Wie versprochen übernahm er die Führung und wählte für den Anfang die Missionarsstellung, was mir einen weiteren schnellen Orgasmus bescherte, während seine Hand mich bearbeitete und seine Hüften hart pumpten. Dann drehte er mich auf Hände und Knie und brachte mich noch einmal in das gelobte Land. Erst dann kam er endlich zum ersten Mal.

Er brauchte nicht lange, um sich zu erholen, und zwischendurch teilten wir uns eine Flasche Wasser und unterhielten uns über alltägliche Dinge, wobei keiner von uns bereit war, zu verraten, womit wir unser Geld verdienten. Wir unterhielten uns über Filme und Kunst, und dann hob mich Mike plötzlich vom Bett und trug mich auf den Balkon hinaus. Es war dunkel und wir waren geschützt, aber unter uns dröhnte New York. Er nahm mich wieder von hinten, während ich den Blick über den Central Park schweifen ließ und versuchte, nicht zu laut zu schreien, als das Nirwana über mich hereinbrach.

Ich werde rot, wenn ich mich daran erinnere, dass Mike mich direkt vom Balkon in die Dusche mitnahm, die mit nicht weniger als acht Wasserdüsen ausgestattet war. Langsam wusch er mich und dann sich selbst, und als er fertig war, drückte er mich sanft auf die Knie und sagte: "Mal sehen, wie schnell du mich wieder ins Spiel bringen kannst."

Allein dieser Gedanke brachte mein Blut in Wallung, denn er war unglaublich herrisch, aber auch unglaublich heiß. Außerdem hatte ich mir schon lange vorgestellt, das mit ihm zu machen, und so nahm ich ihn mit einem glücklichen Lächeln im Gesicht in den Mund. Ich war noch nie sehr gut im Blasen - ich glaube, weil es mir einfach keinen Spaß gemacht hat. Aber aus irgendeinem Grund... mit Mike... war es für mich eine fast göttliche Erfahrung. Ich wusste, dass er erschöpft war und keine zehn Minuten zuvor extrem hart gekommen war, aber ich entlockte ihm mit meiner Berührung sofort ein angestrengtes Stöhnen und einen Hüftschwung, und ja... es dauerte gar nicht so lange, bis er wieder ins Spiel kam.



Dann ging es weiter mit dem glitschigen, guten Dusch-Sex.

Schließlich fielen wir aufs Bett, kuschelten und dösten ein paar Stunden lang, seine Arme fest um mich geschlungen. Als ich aufwachte, stieß er mich von hinten, während seine Hand wieder zwischen meine Beine wanderte. Innerhalb weniger Augenblicke war ich bereit für ihn, und er hatte mein Bein angehoben, um von hinten in mich einzudringen.

Endlich, ja... endlich, denn verdammt... ich wurde ein wenig wund, Mike sagte mir, dass er mir einen großen Abschied bereiten wollte. Er kroch noch einmal zwischen meine Beine, drückte sein wunderschönes Gesicht und seine sündigen Lippen auf mich und ließ mich ein letztes Mal kommen. Ich muss zugeben, dass er sich dieses Mal anstrengen musste, denn ich war mehr als erschöpft. Irgendwann hatte ich sogar seinen Kopf weggestoßen und ihm gesagt, er solle es vergessen... Ich glaubte nicht, dass ich noch einen Orgasmus in mir hatte, aber er schlug meine Hände einfach weg, während er knurrte und sich noch mehr anstrengte. Er brauchte dreißig Minuten, aber er schaffte es, und ich bin stolz zu sagen, dass das letzte Mal, als er mich kommen ließ, das stärkste von allen war.

Dann... war es vorbei.

Wir zogen uns an, gingen zusammen in die Lobby und Mike wartete darauf, dass ich in die Kabine kam. Er gab mir einen sanften Kuss auf die Lippen und flüsterte: "Das könnte die beste Nacht meines Lebens gewesen sein. Das kann ich dir glauben!"

Ich musste innerlich kichern, denn... komm schon... ernsthaft? Ein Kerl wie Mik hat eine Menge Erfahrung, und ich wette, er hatte schon viele solcher Nächte. Aber für mich... ich werde nicht lügen... es war der absolut beste verdammte Sex, den ich je in meinem Leben hatte, und ich bin mir ziemlich sicher, dass er nicht getoppt werden kann.

"Erzählst du mir jetzt die pikanten Details oder nicht?" beschwert sich Macy.

"Oder auch nicht", grummele ich und versuche, mich tiefer in meine Decke zu verkriechen. Es ist Sonntag, und ich habe vor, den größten Teil davon auszuschlafen.

"Gut", schnaubt sie. "Sag mir einfach... auf einer Skala von eins bis zehn..."

"Elf", schneide ich ihr das Wort ab, bevor sie zu Ende sprechen kann.

"Elf?", fragt sie verblüfft.

"Eins zu sieben", versichere ich ihr.

Damit ist sie fürs Erste zufrieden, und sie springt von meinem Bett auf und schreit, dass sie uns Frühstück machen wird, aber mir fallen schon die Augen vor Müdigkeit zu. Kaum habe ich sie geschlossen, klingelt mein Telefon. Ich nehme es vom Nachttisch und sehe, dass es von meiner Chefin, Lorraine Cummings, ist. Diesen Anruf kann ich nicht ignorieren. Egal, was ich gerade tue, egal, zu welcher Tages- oder Nachtzeit, sie erwartet immer, dass ich rangehe.

Ich räuspere mich und versuche, fröhlich zu klingen, als ich sage: "Guten Morgen, Lorraine, was kann ich für Sie tun?"

"Ich habe eine wichtige Nachricht, McKayla. Du musst sofort in mein Büro kommen."

Das ist doch nicht zu fassen.

Es ist mein erster Tag in meinem neuen Job, und der Montag ist so beschissen wie immer. Ich komme fünfzehn Minuten zu spät.

Und ja, ein neuer Job.

Erst am Freitag... als ich das Büro verlassen hatte, arbeitete ich für Lorraine Cummings, eine grausame Bulldogge von einer Anwältin, die mir das Leben zur Hölle gemacht hat.Sie verlangte nicht weniger als eine achtzigstündige Arbeitswoche, und sie hielt mich gerne für ihren persönlichen, verbalen Sandsack. Sie forderte, bedankte sich nie und schrie mich in der Regel fünfzig Prozent der Zeit an, in der ich mich in ihrer Nähe aufhielt.

Als ich meinen müden Hintern am Sonntagmorgen nach ihrem Anruf ins Büro schleppte, teilte sie mir mit, dass die Anwaltskanzlei von Lorraine Cummings von der Firma Connover and Crown, LLP "übernommen" worden war und ich mich ab dem nächsten Tag in deren Büros auf der West 56th zur Arbeit melden sollte.

Ich fand es toll, wie sie das Wort "übernommen" aussprach, als wäre sie eine Art Konglomerat, das gerade reif für die Ernte war. Um ehrlich zu sein, wusste ich, dass Lorraine seit Monaten mit den Rechnungen kämpfte, weil ich ein oder zwei Gehaltsschecks verpasst hatte. Sie hatte mir immer versprochen, dass sie mich auffangen würde, aber bis jetzt habe ich noch keinen Cent davon gesehen.

Ich habe daran gedacht, nein, davon geträumt, einen anderen Job zu finden, und ich habe sogar meine Fühler ausgestreckt. Aber die Wirtschaft ist hart, und es gibt eine Flut von frischgebackenen, neuen Anwälten, die sich alle um denselben mickrigen Job am unteren Ende des Totempfahls streiten. Wenn man nicht als Erster seines Jahrgangs seinen Abschluss gemacht hat, war man auf einem One-Way-Ticket ins Nirgendwo. Und leider hatte ich meinen Abschluss im unteren Drittel meines Jahrgangs gemacht.

Lorraine versicherte mir, dass ich einen Job bei Connover and Crown hatte, vor allem, weil sie sich sehr für mich eingesetzt hatte, und dass sie und ich uns gemeinsam auf ein neues, glorreiches Abenteuer einlassen würden.

Ich musste mir auf die Zunge beißen, um nicht darüber zu lachen. Ich war vielleicht kein strahlender Stern in meiner Jurastudienklasse, aber ich war auch nicht dumm. Ich gehe nicht zu Connover und Crown, weil Lorraine für mich betteln musste, sondern weil ich einen Fall habe.Nein, nicht nur einen Fall... einen verdammt großen Fall. Ein Fall, der Millionen wert ist, zusammen mit einem Klienten, der denkt, die Sonne geht über mir auf und unter. Lorraine kann mich nicht rausschmeißen, weil der Fall mit mir gehen wird, und ehrlich gesagt... wette ich, dass dieser eine Fall der Grund ist, warum ich bei Connover and Crown beschäftigt bin.

Ich bin dankbar, dass ich einen Job habe, und ich muss abwarten, wie sich diese Umstände entwickeln. Aber im Moment bin ich extrem spät dran, weil ich heute Morgen fünfmal hintereinander auf die Schlummertaste gedrückt habe. Nach meinem Treffen mit Lorraine kam ich zurück in die Wohnung und kroch ins Bett, um den Rest des Tages und der Nacht zu verschlafen. Heute Morgen hatte ich kaum Zeit, mein nasses Haar zu einem strengen Dutt zu binden und die Wegbeschreibung zu meiner neuen Arbeitsstelle zu googeln.

Sobald sich der Aufzug im einundzwanzigsten Stock öffnet, renne ich praktisch in die Lobby und bringe meine Räder vor der Empfangsdame zu einem unschönen Stillstand. Die platinblonde Eisprinzessin hinter dem Mahagonischreibtisch mustert mich kurz und sagt dann: "Ihr Hemd ist falsch zugeknöpft."

Mit einem Blick nach unten sage ich: "Oh, Scheiße", und schließe eilig meine Bluse wieder, dankbar, dass niemand sonst in der Lobby ist.

Als ich vorzeigbar bin, sagt sie: "Sie müssen McKayla Dawson sein. Die Besprechung ist bereits im Gange. Mr. Connover wird nicht erfreut sein, dass Sie dabei sind. Er ist ein Perfektionist, wenn es um so etwas geht."

Wie um ihre Botschaft zu unterstreichen, schnippt sie mit ihrem Kaugummi im Mund und verzieht die Lippen zu einer verächtlichen Grimasse.

Ich habe keine Zeit für diesen Scheiß, ich bin jetzt schon genervt, dass ich zu spät komme, und es ist alles meine Schuld. Also lasse ich es natürlich an ihr aus. "Hör zu, Blondie. Ich lasse mir von niemandem etwas gefallen, schon gar nicht von einer unhöflichen, Kaugummi schmatzenden Empfangsdame. Pass auf, dass du mir nicht in die Quere kommst."

Blondies Augen weiten sich und werden feucht, ein frischer Schimmer von Tränen sammelt sich.

Oh, Scheiße. Ich habe sie zum Weinen gebracht, und jetzt fühle ich mich beschissen. Dieser Tag kann gar nicht mehr schlimmer werden.

"Hör zu... Es tut mir leid", sage ich ihr aufrichtig, denn ich war noch nie in der Lage, unhöflich und gemein zu sein. "Ich habe einen schlechten Morgen und habe das an dir ausgelassen. Es tut mir sehr, sehr leid."

Ich erwarte, dass sie mir die Tränen wegwischt und sich über mein Bedauern lustig macht, aber stattdessen schenkt sie mir ein kleines Lächeln. "Nein, es tut mir leid. Ich war unhöflich und nun ja ... ich habe nicht einmal eine Entschuldigung. Du hast mich darauf angesprochen. Gut für dich."

Ich neige neugierig den Kopf und strecke meine Hand aus. "Wie heißt du?" "Du weißt bereits, dass ich McKayla heiße, aber meine Freunde nennen mich Mac."

Sie schüttelt meine Hand und sagt: "Ich bin Bea. Jetzt gehen Sie schnell den Flur hinunter und nehmen die dritte Tür rechts. Oh, und sagen Sie Mr. Connover, dass der Zug Verspätung hatte, dann wird es Ihnen gut gehen."

Ich grinse sie an und gehe den Flur hinunter. "Danke", rufe ich ihr hinterher, und sie winkt mir zu.

Als ich die Tür erreiche, zu der sie mich geführt hat, hänge ich mir meine Aktentasche über die Schulter und streiche meinen Rock glatt. Ich atme tief durch, klopfe leise und öffne dann die Tür zum Konferenzraum.

Meine Augen treffen sofort auf die von Lorraine, die an einer Seite des langen, ovalen Tisches sitzt. Sie blickt mich wütend an, weil ich zu spät komme.

"Es tut mir leid, dass ich zu spät bin", entschuldige ich mich. "Ich - der Zug hatte heute Morgen Verspätung. Das passiert anscheinend immer montags."

Lorraines Zorn lässt nicht nach, und sie sagt in scharfem Ton: "Dann schlage ich vor, dass Sie montags früher gehen.

Ich brauche keine weitere Sekunde von Lorraines bösartigem Blick, sondern richte meinen Blick auf den Mann, der am Ende des Tisches sitzt.

Braunes Haar... goldene Augen... sinnliche Lippen, die bei Berührung Orgasmen auslösen, jetzt mit einer überraschten Grimasse im Gesicht.

Heilige Scheiße!

Es ist Nummer 134.

Matt erhebt sich vom Konferenztisch und kommt mit ausgestreckter Hand auf mich zu. "Miss Dawson... es ist mir ein Vergnügen, Sie kennenzulernen. Lorraine hat mir schon viel von Ihnen erzählt."

Da bin ich mir sicher!

Obwohl seine Worte einladend sind, ist sein Blick eisig, als er mir die Hand schüttelt. Dann lässt er sie sofort fallen, als sei ich krank.

"Erfreut, Sie kennenzulernen, Mr. Connover", bringe ich hervor, während mein Herz wie die Hufe eines Kentucky-Derby-Siegers klopft.

"Nennen Sie mich Matt", sagt er, und es ist nicht zu überhören, dass er äußerst erfreut darüber ist, dass ich hier bin. Ich verstehe wirklich nicht, warum er so sauer ist. Es ist ja nicht so, dass ich das geplant hätte. Also tue ich das Einzige, was ich tun kann, wenn ich ohne ersichtlichen Grund angegriffen werde - ich recke mein Kinn vor und recke meinen Stolz noch ein wenig mehr in die Höhe.

"Du kannst mich McKayla nennen... oder Mac."

Er neigt anerkennend den Kopf und setzt sich wieder hin, um mir zu zeigen, dass ich mich auf den Stuhl links von Lorraine setzen soll.

Matt stellt sich einem Mann auf der anderen Seite des Tisches vor. Er ist etwa fünfzig, hat eine Glatze und sieht unglaublich erschöpft aus. "Mac... das ist mein Partner, William Crown."

Er schenkt mir ein fades Lächeln und murmelt: "Ich heiße eigentlich Bill. Freut mich, Sie kennenzulernen."

Ich werfe ihm ein Lächeln zu und bedauere seine niedergeschlagene Art. Es muss die Hölle sein, hier zu arbeiten oder so etwas, und das lässt meinen Magen ein wenig rollen.

"Ich wollte dieses Treffen mit Ihnen und Lorraine, um Sie heute Morgen bei Connoverand Crown willkommen zu heißen. Sein Mangel an Begeisterung könnte nicht offensichtlicher sein, aber Lorraine beachtet das nicht. Ich bin mir sicher, dass sie einfach nur froh ist, nicht mehr als Geschäftsinhaberin arbeiten zu müssen, weil sie weiß, dass sie jeden Monat ihren vollen Gehaltsscheck bekommt.

Lorraine beugt sich vor, entblößt ihr tiefes Dekolleté und legt eine gepflegte Hand auf Matts Arm, während sie säuselt: "Matt... Ich weiß, ich spreche sowohl für McKayla als auch für mich, wenn ich dir sage, dass wir überglücklich sind, Teil deines Teams zu sein.

Ich möchte über ihre kokette Geste mit den Augen rollen, denn Lorraine ist eine wahre Männerfresserin. Ich bin überrascht, dass sie nicht gerade sein Bein bespringt, während wir sprechen. Ich muss allerdings ein Kichern unterdrücken, als Matt angesichts ihrer Überheblichkeit die Augen verengt und seinen Arm wegzieht.

"Danke für diesen Gedanken, Lorraine. Ich bin sicher, du wirst hier gut zurechtkommen."

"Mehr als nur gut", schwärmt sie.

Matt geht nicht darauf ein, sondern reicht Lorraine und mir jeweils eine Mappe. "Hier sind die notwendigen Formulare, die ihr für die Personalabteilung ausfüllen müsst. Lorraine ... du wirst Bill direkt unterstellt sein, und McKayla ... du wirst mir unterstellt sein."

Lorraine stößt ein kleines Husten aus, und alle sehen zu ihr auf. "Ich dachte, McKayla würde immer noch an mich berichten. Ich bin mit ihrer Arbeit sehr vertraut und habe die nötigen Fähigkeiten, um sie zu führen."

Ihre Stimme ist stark und selbstsicher, und ich wette, sie denkt, dass Matt einlenken wird. Stattdessen wirft er ihr nur einen flüchtigen Blick zu, während er sich vom Tisch erhebt. "So machen wir die Dinge hier nicht. Dein Fachgebiet ist die Unternehmensarbeit, die direkt in Bills Abteilung fällt. McKayla kümmert sich um Rechtsstreitigkeiten, die in meinen Zuständigkeitsbereich fallen. Aber es wird ein paar Fälle geben, an denen Sie gemeinsam arbeiten werden, und in diesen Fällen werden Sie ihr direkter Vorgesetzter sein. Nachdem ihr diese Papiere ausgefüllt habt, wird unsere Ressourcenleiterin Krystal Anders kommen, euch einrichten und euch vorstellen."

Matt nickt Lorraine zu, wirft aber keinen Blick auf mich, als er zur Tür hinausgeht. Ich habe jedoch Fragen, die beantwortet werden müssen, bevor ich meine Karriere bei Connover and Crown beginne.

"Entschuldigen Sie, Matt... aber ich habe ein paar Fragen, die ich beantworten muss."

Er dreht sich um, mit Überraschung im Gesicht und, ja, einem Anflug von Irritation. "Ich bin mir sicher, dass Miss Anders alle Ihre Fragen beantworten kann."

Matt wendet sich wieder ab, aber ich halte ihn auf. "Eigentlich bezweifle ich, dass sie das kann. Diese Frage ist speziell an Sie gerichtet."

Als er sich wieder zu mir umdreht, ist die Irritation immer noch da... aber ich sehe noch etwas anderes.

Respekt?

Bevor Matt antworten kann, springt Lorraine vom Tisch auf. "Ich entschuldige mich, Matt. Unsere kleine McKayla hier versteht die Etikette nicht, wie eine hochrangige Firma funktioniert. Ich bin sicher, Miss Anders kann ihr helfen."

Ich wende mich an Lorraine und spreche so freundlich wie möglich. "Und ich bin sicher, dass Mr. Connover diese Frage beantworten muss."

Lorraine fängt an zu schnaufen und ich merke, dass sie mich wie immer angreifen will, aber ich wende mich ab und schaue Matt an. Er schenkt mir ein kleines Lächeln und sagt: "Auf jeden Fall... wie kann ich Ihnen helfen?"

"Nun, ich nehme an, als Sie Lorraines Firma 'erworben' haben", und ja, ich mache Anführungszeichen mit meinen Fingern, "haben Sie ihr gesamtes Vermögen und ihre Schulden übernommen?"

Matt nickt, sagt aber nichts.

"Ich würde gerne wissen, ob du die Schulden der Firma bei mir begleichen wirst, die ich in den schlechten Zeiten hatte, als ich nicht bezahlt wurde?"

Matts Augenbrauen schießen überrascht in die Höhe, und dann geht sein Blick fragend zu Lorrain. Sie entschuldigt sich, dass sie dieses Detail vergessen hat, aber Matt hält nur die Hand auf, um sie zu stoppen. Als er seinen Blick wieder auf mich richtet, sagt er: "Ihre Frage war zwar wichtig, aber Miss Anders hätte das schon hinbekommen. Wie auch immer, ich werde dafür sorgen, dass Ihre Gehaltszahlungen noch heute nachgeholt werden, und wenn Sie mich jetzt entschuldigen, ich muss zu einem Meeting. Ich bin sicher, dass Miss Anders sich um Ihre anderen Fragen kümmern kann."

Lorraine versucht noch einmal, sich zu entschuldigen, aber er öffnet bereits die Tür und geht hindurch. Kurz bevor er geht, wendet er sich mir zu: "McKayla ... wir sollten uns um 16:30 Uhr treffen, um Ihre neuen Aufgaben in der Rechtsabteilung zu besprechen."

Er wartet nicht einmal auf meine Antwort, bevor er verschwindet und Bill ihm folgt.

Ich starre gedankenverloren auf die Tür, meine Erinnerungen an meinen Sex-Marathon mit Matt konkurrieren mit dem kalten Geschäftsmann, den ich gerade kennengelernt habe.

"Wie konntest du nur?" Lorraine zischt mich an. "Ich hätte mich um die Gehaltsschecks gekümmert. Du hättest Matt da nicht mit reinziehen müssen. Er muss denken, ich sei ein Idiot."

Oder für eine Lügnerin, denke ich mir, denn ich bin mir sicher, dass sie dieses Detail absichtlich ausgelassen hat und nicht im Traum daran gedacht hat, dass ich es erwähnen würde.

"Es tut mir leid, Lorraine", sage ich mit so viel Aufrichtigkeit, wie ich aufbringen kann. "Ich bin mir sicher, du hättest es gut hinbekommen."

Ich wende mich von ihr ab, setze mich wieder an den Tisch und bereite mich darauf vor, die Formulare auszufüllen, die mich nun an Matt Connover binden werden - einen außergewöhnlichen, einmaligen Liebhaber... und jetzt meinen Chef.

Pünktlich um 16:30 Uhr erscheine ich in Matts Büro. Da seine Firma so groß ist, musste ich mir praktisch eine Karte ziehen lassen. Bei meinem Einführungsrundgang erfahre ich, dass Connover and Crown achtunddreißig Anwälte und zweiundfünfzig Mitarbeiter beschäftigt. Die Haupttätigkeitsbereiche sind Gesellschafts- und Zivilprozesse, aber es gibt auch kleinere Tätigkeitsbereiche wie das Recht älterer Menschen, Strafrecht und ähnliches.

Offenbar hat Matt die Kanzlei von Grund auf aufgebaut, denn er gründete sie erst vor knapp zehn Jahren, als er sein Jurastudium abgeschlossen hatte. Frau Anders deutet an, dass Matt der Mehrheitseigentümer ist und Bill mehr oder weniger ein ursprünglicher Investor, der zu diesem Zeitpunkt nur noch einen nominellen Anteil an der Kanzlei hält.

Als es klopft, höre ich ihn sagen: "Herein", und ich mache mich auf alles gefasst. Als ich die Tür öffne, sehe ich, dass er immer noch telefoniert, aber er winkt mich herein und deutet auf einen Stuhl gegenüber von ihm. Ich lasse mich nieder und schaue mich um, während er redet.

Ich betrachte die unaufdringliche Eleganz der Einrichtung seines Büros. Braun-, Braun- und Grautöne scheinen seine bevorzugten Farben zu sein, und sein Geschmack bei den Möbeln geht in Richtung modern. Als ich seine Abschlüsse an der Wand sehe, erkenne ich, dass er in Stanford studiert und in Harvard seinen Abschluss in Jura gemacht hat.

Verdammte Schlauberger.

Nicht, dass Columbia etwas Verwerfliches wäre.

"Nein, mit diesem Betrag geben wir uns nicht zufrieden. Fünfundzwanzig ist unser letztes Wort. Ich vertrete nicht nur Mrs. Sanderson, sondern auch jedes ihrer drei Kinder, und wenn Sie die fünfundzwanzig nicht zahlen, werde ich Mrs. Sanderson allein verklagen. Und nachdem ich Ihre Firma drei Jahre lang durch die Scheiße unseres Rechtssystems geschleift habe, reiche ich die Klage des ersten Kindes ein... und danach werde ich Sie drei Jahre lang durch die gleiche Scheiße schleifen. Dann die des nächsten Kindes, und dann die des nächsten. Ich werde Sie noch lange nach Ihrem Ausscheiden aus dem Anwaltsberuf mit Prozessen überhäufen, und hören Sie zu... es ist mir scheißegal, ob ich auch nur einen dieser Fälle gewinne. Allein die Tatsache, dass ich Sie in Gerichtskosten ertränken werde, lässt mich innerlich kribbeln. Also tun Sie sich einen Gefallen, zahlen Sie die fünfundzwanzig und sparen Sie sich das Sodbrennen."

Matt hört ein paar Sekunden zu, dann sagt er: "Sehr gut. Ich erwarte den Scheck morgen Mittag."

Er legt den Hörer auf, ohne sich zu verabschieden, und tippt sofort ein paar Notizen in seinen Computer. Während seine langen Finger die Tastatur abarbeiten, denke ich über das Gespräch nach.

Verdammt, das war ein tolles juristisches Gespräch. Ich habe keine Ahnung, ob sein Fall stichhaltig war oder nicht, aber nachdem ich das gehört hatte, hätte ich alles bezahlt, was er mir zu zahlen auftrug.

Als Matt endlich aufhört zu tippen und seinen Stuhl zu mir dreht, sage ich: "Also... klingt, als hättest du gerade einen Fall für 25.000 Dollar beigelegt. Herzlichen Glückwunsch."

Sein Gesicht bleibt ausdruckslos, nicht einmal die Andeutung eines Lächelns. Er sagt: "Versuchen Sie es mit fünfundzwanzig Millionen."

"Wie bitte?", sage ich fassungslos, weil ich ihn sicher falsch verstanden habe.

"Fünfundzwanzig Millionen", wiederholte er seelenruhig.

Ich räuspere mich und versuche auszurechnen, was ein Drittel von fünfundzwanzig Millionen wäre, denn ... verdammt, das ist eine enorme Anwaltsgebühr, und frage: "Darf ich fragen, um welche Art von Fall es sich handelt?"

Matt steht von seinem Computer auf, geht zu einem Minikühlschrank und holt eine Wasserflasche heraus. Er hält mir eine hin, aber ich schüttle den Kopf.

"Ein Zugunglück", sagt er nüchtern. "Mrs. Sanderson und ihre Kinder waren in einem Zug. Sie kamen alle ums Leben, als ein sturzbetrunkener Lkw-Fahrer mit seinem Gespann auf den Gleisen stecken blieb. Der Zug konnte nicht mehr anhalten. Kinder und Mutter starben einen Feuertod."

"Oh", sagt Isay leise. "Das ist schrecklich. Aber hey... du solltest glücklich sein. Was für eine Abfindung!"

"Es war mehr wert", sagt er verächtlich, aber er geht nicht näher darauf ein. Aber als Anwalt ist mein Interesse viel zu groß, um es dabei bewenden zu lassen.

"Warum haben Sie sich dann nicht mit mehr zufrieden gegeben? Scheint, als hättest du die Oberhand gehabt."

Mit einem gequälten Seufzer setzt sich Matt wieder hinter seinen Schreibtisch und nimmt einen Schluck von seinem Wasser: "Mrs. Sandersons Mann will nicht vor Gericht gehen. Überhaupt nicht. Er sagt, dass er den Schmerz über das, was passiert ist, einfach nicht mehr ertragen kann. Also hat er mir die Vollmacht gegeben, die eine Million zu nehmen, die sie heute angeboten haben, und mir gesagt, ich solle den Fall verschwinden lassen."

"Sie haben also gerade geblufft?"

"Das habe ich", bestätigt er und klingt dabei weder stolz noch siegessicher.

Ich bin von Matt beeindruckt. Sein offenkundiges Selbstvertrauen war ein Schlüsselelement, um Mr. Sanderson zu seinem Recht zu verhelfen, aber ich hatte auch von Miss Anders erfahren, dass Matt einen unglaublichen Ruf im Gerichtssaal genießt. Er hat eine Erfolgsbilanz, die seinen Bluff untermauert, und das war wahrscheinlich der Schlüssel, um den Fall zu erledigen.

"Ich bin nicht glücklich darüber, dass Sie hier arbeiten", sagt er ohne Vorrede.

"Das habe ich schon an Ihrer eisigen Begrüßung heute Morgen gemerkt. Ich verstehe, dass du sauer darüber bist. Ich weiß nur nicht, warum?"

Seine Augenbrauen heben sich, und er sieht mich verblüfft an. "Du kannst dir nicht vorstellen, warum ich sauer bin? Wie wäre es damit, dass ich vor zwei Tagen meine Zunge zwischen deinen Beinen hatte, oder die Tatsache, dass wir beide fast eine Überdosis Orgasmen hatten, oder vielleicht liegt es daran, dass ich einen verdammten Ständer bekam, als du durch die Tür des Konferenzraums gingst? Such dir was aus... es gibt eine Vielzahl von Gründen, warum ich sauer bin."

Seine Worte sind zerknirscht, aber sie haben auch eine sexy Qualität, und oh mein Gott... die Tatsache, dass er einen Ständer bekam, als er mich ansah?

Wow.

Das Wissen, dass ich immer noch so auf ihn wirke, lässt mich vor Freude durchzucken... Aber ich sage in einem gemessenen, logischen Ton: "Ich bin mir nicht sicher, warum das ein Problem ist. Wir haben eine Nacht zusammen verbracht. Das war's. Wir vergessen es und machen weiter."

Matt rollt mit den Augen, als hätte ich gerade die dümmste Sache der Welt gesagt. "Ich brauche diesen Scheiß nicht in meinem Geschäft. Ich kann es nicht gebrauchen, dass du mit rehäugigen Augen durch die Gegend läufst und dir etwas mehr erhoffst."

"Was?", schreie ich ihn förmlich an, während die Wut in meinen Adern brodelt. "Wie kommst du darauf, dass ich das tun werde?"

Egoistischer Idiot!

Er sieht mich an, als könne er nicht glauben, dass ich an seiner Argumentation etwas auszusetzen habe. "Ich nehme es nur vorweg. Das ist eine Frauensache."

Okay, jetzt bin ich mehr als sauer. Ich stehe von meinem Stuhl auf, gehe zur Kante seines Schreibtisches und schlage meine Handflächen darauf. Ich beuge mich vor und starre ihn an, als ob Laserstrahlen aus meinen Augen schießen würden. Die Tatsache, dass dieser Mann mein Chef ist und mein zukünftiges Arbeitsverhältnis in seinen Händen hält, mindert nicht die nukleare Explosion einer Arschbacke, die ich ihm gleich verpassen werde.

"Hören Sie zu, Sie Arschloch", höhne ich ihn an, und es ist mir völlig egal, ob ich deswegen gefeuert werde. "Ich kann mich geschäftsmäßig verhalten, und ja... du hast mich neulich ein paar Mal zum Schreien gebracht. Aber ich kann Ihnen garantieren, dass Sie nicht der einzige Mann in New York sind, dem das gelingt. Ich laufe sicher nicht Gefahr, so herumzulaufen... Wie nannten Sie es? Ich bin mir nicht mal sicher, was das sein soll."

Mein Atem geht stoßweise und ich fordere ihn auf, mir zu widersprechen. Er erwidert meinen Blick mit einem misstrauischen Blick und beschließt zu schweigen.

Ein kluger Mann.

"Eine letzte Sache", fahre ich fort. "Ich werde meine Arbeit tun, und zwar gut. Aber wenn Sie auch nur versuchen, mich zu feuern oder mich wegen unserer kleinen Begegnung anders zu behandeln, werde ich Sie schneller wegen Diskriminierung verklagen, als Sie blinzeln können. Haben wir uns verstanden?"

Matt starrt mich ein paar Sekunden lang an, sein Kiefer wackelt hin und her. Er ist wütend, aber schließlich stößt er hervor: "Kristallklar."

Ich drehe mich um und verlasse seine Tür.

Die nächsten zwei Tage sehe ich Matt nicht bei der Arbeit, aber im Bürokalender stand, dass er zu einer Gerichtsverhandlung in Atlanta war. Ich nutzte die Zeit, um mich an mein Büro zu gewöhnen, so viele andere Kanzleimitglieder wie möglich kennenzulernen und an dem einen einzigen Fall zu arbeiten, den ich zu bearbeiten hatte.

Der größte Teil meiner Arbeit als Anwaltsgehilfe von Lorraine bestand darin, die Routinearbeit in ihren Fällen zu erledigen. Ich hatte nur einen einzigen Fall, der mir allein gehörte, und das auch nur, weil Lorraine mir sagte, dass sie ihn nicht anfassen würde. Miss "Ich vertrete nur Unternehmen" konnte sich nicht dazu durchringen, einen normalen alten Personenschadenfall anzufassen. Sie hat mich sogar belächelt, als ich ihr sagte, dass ich den Fall eines Mr. Larry Jackson übernommen habe.

Zum Glück hatte ich einen Professor für Deliktsrecht an der Columbia University, der mich bei Bedarf gerne mit Ratschlägen versorgte. Eines Tages... ich nehme an, aus purer Langeweile, fragte mich Lorraine nach dem Fall. Als ich ihr erzählte, dass mein Mandant eine ziemlich schwere Hirnverletzung hatte und der von mir beauftragte Wirtschaftswissenschaftler seine medizinischen und Einkommensverluste in Millionenhöhe hochgerechnet hatte, nahm ihr Gesicht einen ziemlich orgasmischen Ausdruck an, und seither hielt sie den Fall nicht mehr für so dumm.

Sie werden sich vielleicht fragen, wie ich nach nur einem Jahr Jurastudium zu einem so köstlichen Fall kam.

Nun, das war ziemlich einfach.

Offensichtlich ist der Fall gar nicht so toll. Mein Mandant behauptet, ein Müllwagen sei vor ihm nach links abgebogen, und er habe keine Zeit zum Anhalten gehabt. Der Fahrer des Müllwagens behauptet, mein Mandant sei zu schnell gefahren und habe seine Scheinwerfer nicht eingeschaltet, obwohl es fast eine halbe Stunde vor Sonnenaufgang war, als Scheinwerfer vorgeschrieben gewesen wären.

Die Versicherungsgesellschaft war sogar sehr stolz darauf, mir Bilder des Geschwindigkeitsmessers meines Mandanten zu zeigen, auf denen die Nadel bei sechsundsechzig Meilen pro Stunde stehen blieb, obwohl er sich in einer Zone mit fünfundfünfzig Meilen pro Stunde befand.

Also, ja... ich habe diesen Fall an Land gezogen, weil sieben andere Anwälte ihn abgelehnt hatten. Sie sagten alle, es sei ein Hund... sagten, es gäbe keine Chance auf einen Sieg, was gelinde gesagt deprimierend ist. Aber ich bin noch nicht bereit, aufzugeben.

Ich gebe zu, dass der Tacho ein Problem ist, und das habe ich noch nicht ganz herausgefunden, aber ich habe ihre Behauptung, dass die Scheinwerfer nicht eingeschaltet waren, aus der Luft gegriffen. Ich habe einen Experten beauftragt, der sich die Scheinwerfer meines Kunden angesehen hat. Er sagte, die Glühbirnen bewiesen eindeutig, dass die Scheinwerfer eingeschaltet waren, weil die Glühfäden verbogen waren, was darauf hindeutet, dass zum Zeitpunkt des Aufpralls eine Wärmequelle vorhanden war. Wären die Scheinwerfer ausgeschaltet und damit kalt gewesen, wären die Glühfäden nicht so "gebogen" gewesen - meine Worte, nicht die des Sachverständigen - und wären stattdessen zersprungen.

Ein Punkt für die frischgebackene Absolventin der juristischen Fakultät, die nur einen einzigen Fall zu bearbeiten hat und viel Zeit hat, um sich mit dieser Scheiße auseinanderzusetzen.

An meinem dritten Tag in der neuen Kanzlei führe ich ein nettes Gespräch mit der Ehefrau meines Mandanten, Miranda, und erzähle ihr von meinem Wechsel zu Connover and Crown. Normalerweise spreche ich mit Miranda, weil Larry sich wegen seiner Kopfverletzung ohnehin nicht an drei Viertel der Dinge erinnern kann, die ich ihm erzähle - eine tragische Nebenwirkung, die ihn seinen Job als Elektroingenieur gekostet hat, in dem er dreizehn Jahre lang gearbeitet hat. Wir chatten noch eine ganze Weile, dann melde ich mich ab und verspreche, sie in der nächsten Woche anzurufen und ihr zu berichten.

Ich lege Larrys Koffer beiseite und hole einen dicken Stapel Akten hervor, die ich für Lorraine durchsehen soll - zurück zur eigentlichen Arbeit. In solchen Momenten könnte ich mir in den Hintern treten, dass ich jemals Anwalt werden wollte.

Ich tauche ein in die schillernde Welt der Unternehmensfinanzierung - auch bekannt als sabberndes Recht - und überlege gerade, ob ich eine Pause für eine Tasse Kaffee einlegen soll, als es an meiner Tür klopft. Ich blicke nicht einmal von der Schiedsklausel auf, die ich gerade zum hundertsten Mal überprüfe, weil sie so langweilig ist, und sage nur: "Herein."

"Hast du eine Minute Zeit?" sagt Matt.

Mein Kopf schnellt hoch und ich ziehe meine mentalen Boxhandschuhe an, darauf gefasst, dass er mich mit einer bissigen Bemerkung angreift oder, Gott bewahre, mich rehäugig nennt. Wenn er das tut, könnte es sein, dass ich meine wörtlichen Boxhandschuhe brauche.

Ich antworte nicht, sondern schaue ihn nur fragend an und lege den Kopf leicht schief.

Er nimmt mein Schweigen als Zustimmung, und seien wir ehrlich... er ist der Chef, also kann er in meinem Büro kommen und gehen, wie es ihm gefällt. Als er sich gegenüber meinem Schreibtisch niederlässt, nehme ich mir einen Moment Zeit - nur ein paar Sekunden -, um zu begreifen, wie heiß Anwalt Matthew ist. Er sieht blendend aus in seinem dunkelgrauen Anzug, der ihm perfekt auf den Leib geschneidert ist, und er trägt eine buttergelbe Krawatte mit grauen Streifen. Sein Haar ist perfekt gestylt, aber am Kinn hat er einen winzigen Stoppelschopf. Er begutachtet mich mit seinen goldenen Augen, und ich warte geduldig, um zu sehen, was er will.

Nachdem er sich in meinem Büro umgesehen und die kahlen Wände bemerkt hat, fragt er: "Willst du hier nicht dekorieren?"

Achselzuckend sage ich: "Sicher... eines Tages."

Er schweigt noch ein paar Augenblicke, und dann richten sich seine Augen schließlich mit einem Blick der Frustration auf meine. "Hör zu... Ich möchte mich für das entschuldigen, was ich neulich gesagt habe. Ich war mehr als nur ein wenig verunsichert, als du hereinkamst, und das hatte nichts mit diesem Blödsinn zu tun, dass du 'rehäugig' bist. Ich weiß ja selbst nicht einmal, was das bedeutet."

Ich kichere vor mich hin, lasse ihn aber nicht mehr als echtes Interesse in meinem Gesicht sehen. Es wird meinem Chef sicher nicht helfen, wenn er erfährt, dass ich ihn auf eine seltsame Art und Weise bewundernswert finde.

"Es ist mir wichtig, dass mein Geschäft geschäftlich bleibt und mein Privatleben privat bleibt. Verstehst du?"

"Vollkommen", sage ich mit fester Zustimmung.

"Ich meine... neulich Abend waren wir explosiv", fügt er hinzu.

"Bis zum Mond", ergänze ich.

"Und das hat in diesem Büro nichts zu suchen."

"Überhaupt nichts."

"Egal, wie heiß diese Erfahrung war."

"Das ist nicht einmal ein Thema."

"Also ... sind wir uns einig?"

"Ich habe keine Ahnung", sage ich aufrichtig, nur weil ich wirklich keine Ahnung habe, worauf er hinaus will. "Aber wenn du damit sagen willst, dass das, was wir hatten, toll war, aber dass es vorbei ist, dann stimme ich dir voll und ganz zu."

Matt steht auf. "Dann können wir das hinter uns lassen und nie wieder darüber nachdenken?"

"Es ist bereits aus meinem Kopf verschwunden", sage ich entschlossen.

"Gut", sagt Matt mit Nachdruck, obwohl sein Gesicht immer noch einen Hauch von Besorgnis trägt.

Oder ist das Bedauern?

Ich will nicht, dass zwischen meinem Chef und mir eine Feindseligkeit entsteht, und obwohl ja... werde ich immer noch an diese unglaubliche Nacht denken, denn es war nie mehr als ein One-Night-Stand, und unsere Zeit ist tatsächlich vorbei.

"Danke für die Entschuldigung, Matt, und ich freue mich wirklich darauf, für dich zu arbeiten."

Er schenkt mir ein Lächeln, und seine beiden Grübchen kommen zum Vorschein. "Ja, ich mich auch."

Als er hinausgeht und die Tür hinter sich schließt, lasse ich meine Stirn auf den Schreibtisch fallen und stöhne.

Es ist so seltsam, dass ich weiß, wie mein Chef nackt aussieht.

"Ich persönlich schlage vor, dass du deine Lippen versiegelst und mir das Reden überlässt", knurrt Lorraine mich an, als wir zu Matts Büro gehen. Sie hat mir immer noch nicht verziehen, dass ich nach meinen verpassten Gehaltsschecks gefragt habe, und ist überzeugt, dass ich versuche, sie zu sabotieren.

Das Beste an diesem neuen Job bei Connover and Crown ist vielleicht, dass Lorraine nicht mehr mein Chef ist. Ich meine... sicher, sie hat bei einigen Fällen die Aufsicht über mich, aber Matt ist mein Chef, und sie kann nicht mehr jeden zweiten Tag damit drohen, mich zu feuern. Da möchte ich am liebsten stehen bleiben, mir die Daumen in die Ohren stecken, die Zunge herausstrecken, mit den Fingern wackeln und sagen: "Neener, neener, neener".

Ich weiß, das ist kindisch, und deshalb wird diese Fantasie in meinem Kopf bleiben, zusammen mit all meinen heißen Fantasien von der Nacht mit meinem Chef, Nummer 134.

Matt winkt uns schnell in sein Büro und bittet uns an einen großen Arbeitstisch, der eine Ecke seines Büros einnimmt. Wir nehmen Platz und warten, bis er sein Telefonat beendet hat. Ich bin damit beschäftigt, ein paar Akten durchzublättern, aber wenn ich ab und zu einen Blick nach oben werfe, sehe ich, wie Lorraine Matt böse anstarrt.

Ich wünschte, ich könnte ihr von meiner Nacht mit ihm erzählen und sie mit meiner "Neener, neener, neener"-Bewegung verspotten. Das würde ihr den lüsternen Blick aus dem Gesicht schlagen.

Tja.

Als Matt auflegt und sich von seinem Schreibtisch erhebt, fällt Lorraines Kopf auf die Akte vor ihr, die sie hastig aufschlägt. Im Geiste verdrehe ich die Augen über ihren erbärmlichen Versuch, die Tatsache zu verbergen, dass sie ihn überprüft hat. Matt scheint das jedoch nicht zu bemerken, denn er kommt herüber und nimmt zwischen uns beiden Platz.

"Okay, ich möchte also deine gesamte Fallliste durchgehen und herausfinden, ob du sie alleine bewältigen kannst oder ob du Hilfe brauchst, und einen Zeitplan für die Überprüfung aufstellen, damit ich auf dem Laufenden bleibe."

Ich nicke Matt verständnisvoll zu, aber Lorraine kann sich einfach nicht zurückhalten. Sie macht dieses kleine Manöver, bei dem sie seinen Arm berührt und sagt: "Ich habe meine Fälle gut im Griff, Matt. Ich denke nicht, dass du deine Zeit mit ihnen verschwenden musst. Ich meine... ich praktiziere jetzt schon seit zwölf Jahren."

Nein... Ich kann mir die selbstgefällige Genugtuung nicht verkneifen, die ich bekomme, als er seinen Arm von ihrer Berührung wegzieht.

Ich hätte ihr sagen können, dass es Matt definitiv ums Geschäft geht, wenn er in diesem Gebäude ist. Genauso befriedigend ist es, wenn Lorraines Gesicht rot wird, wenn er sagt: "Das weiß ich zu schätzen, Lorraine, aber ich habe meine Finger in allen Fällen dieser Firma. Ich möchte wissen, was vor sich geht und sicherstellen, dass die Fälle gut bearbeitet werden. Und während du Bill Bericht erstattest, möchte ich den heutigen Tag nutzen, um mich mit dem vertraut zu machen, was du hast."

Damit beginnt Matt damit, Lorraine jeden Fall durchgehen zu lassen, wobei sie ihm eine Zusammenfassung gibt, er gegebenenfalls ein paar Empfehlungen ausspricht und sie zum nächsten Fall übergehen. Lorraines Mund ist zu einem grimmigen Ausdruck verzogen, als sie fertig sind, obwohl sie ein bisschen fröhlich wird, als er ihr die Fälle zeigt, die ich unter ihr bearbeiten soll. Offenbar ist es ein glücklicher Tag für sie, dass sie noch ein wenig Kontrolle über mich hat.

"Lorraine ... du kannst dich wieder an die Arbeit machen, während ich mit McKayla über ihren Fall mit der Hirnverletzung spreche."

Lorraine öffnet den Mund, um etwas zu sagen, aber sie kann an Matts Gesichtsausdruck erkennen, dass ihre Zeit in seiner Gegenwart heute zu Ende ist. Sie schnappt sich ihre Akten und geht.

Matt kneift sich seufzend in die Nasenwurzel. "Ist sie immer so?"

"Ja", sage ich schweren Herzens.

"Wenn du irgendwelche Probleme mit ihr hast, sag mir Bescheid."

"Das wird nicht passieren", sage ich ihm mit Überzeugung.

Seine Augenbrauen heben sich, und seine Lippen zucken. "Wie bitte?"

"Mit Lorraine werde ich schon allein fertig. Ich werde nicht zu dir rennen, wenn ich ein Problem habe."

Matt öffnet den Mund, um zu argumentieren, aber ich sehe ihn mit einem Blick an, der sagt, dass das Thema nicht zur Diskussion steht. Er klappt den Mund zu und zuckt mit den Schultern. "Wie du willst."

Dann fährt er fort, mich über meinen Fall zu belehren, aber ich kenne ihn in- und auswendig. Ich kann nicht sagen, ob er beeindruckt ist oder nicht, als ich ihm erzähle, wie ich bewiesen habe, dass die Scheinwerfer eingeschaltet waren. Er grunzt nur und nickt mit dem Kopf, aber ich kann mir vorstellen, dass Komplimente von jemandem wie Matt nicht oft gemacht werden.

Nachdem ich geendet habe, sagt er: "Sie wissen, dass dieser Fall ein harter Kampf ist."

"Ja... das war mir schon klar, als sieben andere Kanzleien ihn abgelehnt haben."

"Warum haben Sie ihn dann angenommen?"

Ich hasse es, das zuzugeben, vor allem vor einem hochkarätigen Anwalt wie Matt, aber es macht keinen Sinn, es zu verheimlichen. "Ich mochte Miranda und Larry Jackson einfach sehr. Sie taten mir leid, und sie erinnerten mich an meine Eltern. Stark, fleißig... das haben sie nicht verdient, und ihr Leben ist dadurch ruiniert worden. Ich weiß, das sind dumme Gründe, einen Fall zu übernehmen."

Matt starrt mich einen Moment lang an, sein Gesicht ist unleserlich. Er wäre ein großartiger Pokerspieler. Aber ich erinnere mich auch an die Nacht, in der wir zusammen waren, und an all die Gefühle, die ich in seinem Gesicht lesen konnte. Verlangen, Leidenschaft, Lust. Er hat damals nichts verheimlicht.

Schließlich sagt er: "Das sind dumme Gründe, einen Fall zu übernehmen. Damit Sie überhaupt eine Chance haben, müssen Sie einen wirklich guten Unfallrekonstrukteur engagieren, und Sie brauchen einen medizinischen Sachverständigen und einen Biomechaniker. Dieser Fall wird wahrscheinlich gut fünfzigtausend kosten, nur um ihn in den Gerichtssaal zu bringen."

Ein Biomechanik-Ingenieur? Ein Unfallrekonstrukteur? Ich habe keine Ahnung, wovon er redet, und ich bin hier völlig überfordert.

Mir sinkt das Herz, denn ich bezweifle, dass Matt bereit ist, so viel Geld für einen Fall auszugeben, der wahrscheinlich ein Reinfall ist. Dennoch weiß ich nicht, was ich tun soll, wenn er versucht, mich zu zwingen, es loszuwerden. Ich nehme an, ich könnte weggehen und mich selbständig machen... einen Kredit aufnehmen oder so etwas, um den Fall zu finanzieren.

Matt unterbricht meine Überlegungen. "Diese Gründe mögen dumm sein, aber das bedeutet nicht, dass es nicht die richtigen Gründe sind. Manchmal geht man in diesem Geschäft dumme Risiken ein, nur weil man den Klienten wirklich mag."

"Also können wir den Fall behalten?" frage ich, während mich die Hoffnung durchströmt.

Matt kann es in meiner Stimme hören, und er kann nicht anders, als mich aus vollem Herzen anzulächeln. "Ja. Ich werde diesen Fall finanzieren. Aber es wird ein Monster sein. Du wirst meine Hilfe brauchen, um ihn zu lösen.

"Auf jeden Fall", sage ich aufgeregt und muss mich zurückhalten, um nicht eine Siegesrunde durch den Raum zu drehen.

Ich wette sogar, dass jetzt, da ich den großen Gott der Rechtsstreitigkeiten, Matt Connover, auf diesen Fall angesetzt habe, die Versicherungsgesellschaft anfangen wird, mit den Stiefeln zu zittern. Ich kann es kaum erwarten, es Larry und Miranda zu sagen, obwohl Larry es leider einfach vergessen wird.

Matt bespricht noch ein paar Dinge, die ich tun muss, um die Experten, die wir brauchen, auf den Weg zu bringen, und dann schickt er mich zum Packen, damit er einen weiteren Anruf entgegennehmen kann.

Es ist Samstag, und nur weil sich mein Arbeitgeber und meine Arbeitsadresse geändert haben, heißt das nicht, dass sich auch meine Arbeitsgewohnheiten geändert haben. Ich arbeite jeden Samstag, egal ob Regen oder Sonnenschein. Lorraine verlangte das von mir, als ich nach meiner Prüfung zum ersten Mal für sie arbeitete, und ich hasste die Arbeitszeiten. Als Pete dann mit mir Schluss machte, vertiefte ich mich in die Arbeit, um den Schmerz über meinen Liebeskummer zu vergessen. Die Arbeit wurde für mich wie eine Droge - ich brauchte sie zum Überleben.

Jetzt, wo ich beginne, den Schmerz über Pete zu überwinden und in die reale Welt zurückzukehren, arbeite ich hier an einem Samstag, hauptsächlich aus Gewohnheit, weil ich nichts Besseres zu tun habe. Ich bin schon seit fast sieben Stunden hier, aber ich wette, ich habe noch drei weitere in mir.

Matt hat sich bereit erklärt, mir bei dem Jackson-Fall zu helfen, und das hat meine Liebe zum Recht erneuert. Nachdem ich ein paar dringende Dinge für Lorraine erledigt habe - denn bei ihr ist immer alles dringend, und trotzdem sehe ich sie an einem Samstag nicht hier arbeiten -, nehme ich die Jackson-Akte auseinander und ordne sie neu. Indem ich sie in Aktenordner stecke, schaffe ich ein perfektes Organisationslayout für meinen einzigen Fall. Ich fülle mein Bücherregal mit diesen Ordnern, lehne mich dann in meinem Stuhl zurück und betrachte einen Moment lang mein Werk, wobei ich mich gestärkt und hoffnungsvoll fühle, dass ich wirklich etwas aus diesem Fall machen kann.

Danach durchforste ich das Internet nach Informationen über Biomechanik, denn Matt hat gesagt, ich bräuchte einen für den Jackson-Koffer, und ich habe keine Ahnung, was ein Biomechanik-Ingenieur macht. Es klingt ungeheuer technisch und sehr trocken, und ich fürchte mich vor dem, was ich finden könnte. Das Internet spuckt tatsächlich eine Fülle von Informationen für mich aus.

Ich stecke gerade mit der Nase in einem Artikel, in dem Wörter wie "Geschwindigkeit" und "Verzögerung" vorkommen, und meine Augen rollen mir fast in den Hinterkopf, als sich die Haare auf meinen Armen aufstellen. Ich schaue zur Tür und schreie auf, als ich Matt entdecke, der dort steht und mich ruhig beobachtet.

Ich lege meine Hand auf meine Brust und lache nervös. "Oje... Sie haben mir fast einen Herzinfarkt verpasst."

Mit einem entschuldigenden Lächeln geht er in mein Büro und setzt sich mir gegenüber an den Schreibtisch. "Entschuldigung. Ich bin vorbeigelaufen und habe Sie gesehen... dachte, ich sage mal hallo."

Ich winke ihm fröhlich zu. "Hallo."

Seine Augen funkeln, und er belohnt mich mit einem Grübchenlächeln. "Und... wie hast du dich eingelebt?"

"Gut. Alle waren sehr nett und hilfsbereit." Ich halte den Artikel hoch, den ich gerade lese. "Ich habe beschlossen, herauszufinden, was zum Teufel ein Biomechanik-Ingenieur ist... ein bisschen leichte Samstagslektüre."

Amüsement steht ihm ins Gesicht geschrieben, als er mir zunickt. "Ich habe ein paar gute Artikel für dich zum Lesen. Ich werde sie dir per E-Mail schicken."

"Toll", sage ich begeistert, aber der Gedanke, mehr darüber zu lesen, bereitet mir Bauchschmerzen. Ich bin nicht gut in solchen Dingen.

"Wie lange sind Sie schon hier?"

Mit einem Blick auf meine Uhr sage ich: "Oh... erst etwas über sieben Stunden. Und du?"

"Ein paar Stunden. Ich habe nächste Woche in Chicago Anhörungen in einem komplexen Rechtsstreit, auf den ich mich vorbereiten muss."

Ich seufze... denn ich wünschte, ich wäre der Typ Anwalt, der Fälle hat, in denen ich mich auf Zeugenbefragungen vorbereiten muss. Stattdessen lasse ich mich von Lorraine dazu verdonnern, ihre Scheißarbeit zu machen, und verbringe den Rest meiner Zeit damit, über die Vorzüge des Jackson-Falls nachzudenken, ohne auch nur die geringste Ahnung zu haben, wie man den Fall überhaupt vorteilhaft gestalten könnte.

"Was soll der langatmige Seufzer?" fragt Matt.

"Nichts", sage ich mit leicht düsterer Stimme, während ich mit den Papieren auf meinem Schreibtisch herumfummle. "Ich kann nur den Tag nicht erwarten, an dem ich ein richtiger Anwalt sein kann und Zeugenaussagen bearbeiten, zu Gerichtsverhandlungen gehen und vor einer Jury argumentieren kann."

"Das braucht Zeit", sagt Matt mit ernster Stimme. "Aber... wie wäre es, wenn du nächste Woche bei den Zeugenbefragungen dabei wärst und zusiehst, wie sie abgewickelt werden, und ich dich danach ein paar kleinere Fälle für mich erledigen lasse?"

Ich reiße den Kopf hoch. "Wirklich? Ich meine, Sie wissen ja nicht einmal, was für ein Anwalt ich bin."

"Stimmt schon", sagt er. "Aber es gibt nur einen Weg, das herauszufinden."

Vor lauter Aufregung lehne ich mich in meinem Stuhl vor. "Danke, Mr. Connover... Ich meine, Matt. Oder Mr. Connover, wenn Ihnen das lieber ist. Aber einfach nur... danke!"

Matt steht von seinem Stuhl auf, geht zur Tür und schneidet mir eine Grimasse. "Ich heiße nur Matt, okay? Gott weiß, dass ich dich gut genug kenne, damit wir uns mit Vornamen anreden können."

Ich werde ganz still, weil dies die erste Erwähnung unseres intimen Wissens übereinander ist... seit Matt neulich klargestellt hat, dass wir das vergessen sollten. Ich weiß, dass ich es nicht vergessen habe. Tatsächlich haben mir die Bilder in meinem Kopf von all den fleischlichen Dingen, die wir miteinander gemacht haben, in den Nächten warme Gesellschaft geleistet.

Matt nickt mir steif zu und wechselt schnell das Thema. "Hast du einen Unfallrekonstrukteur für die Geschwindigkeitsproblematik im Fall Jackson engagiert?"

"Nein. Ich war mir nicht sicher, wo ich damit anfangen sollte."

Matt schaut auf seine Uhr, runzelt die Stirn und geht zurück zu meinem Schreibtisch. "Ich muss zurück an die Arbeit, aber zeigen Sie mir schnell den Unfallbericht, dann sage ich Ihnen, wo Sie anfangen können."

Ich stehe von meinem Schreibtisch auf und gehe auf die gegenüberliegende Seite, um einen der Ordner aus meinem Regal zu nehmen. Matt ist im Weg, also murmle ich ein "Entschuldigung", und er tritt zurück, um mich vorbeizulassen.

Aber anscheinend nicht weit genug.

Als ich versuche, an ihm vorbeizugehen, streift mein Hintern seinen Schritt... nur ganz knapp... wirklich, nur ein winziger Hauch.

Es ist immer noch genug Berührung, dass Schockwellen durch meinen Körper jagen und ich höre, wie Matt unter seinem Atem zischt, während er einen schnellen Schritt zurück macht.

Ich drehe mich schnell um und platze heraus: "Es tut mir leid. Das wollte ich nicht tun."

Matts Lippen sind zu einem unangenehmen Strich verzogen, und er starrt mich finster an. Vermutlich um seine Wut zu besänftigen, schließt er kurz die Augen und atmet tief ein. Als sein warmer Atem über seine sexy Lippen strömt, öffnen sich seine Augen langsam, und die Wut ist verschwunden.

Stattdessen liegt in seinem Blick nichts als glühende Hitze und Lust, was mir prompt die Knie zittern lässt.

Matt tritt einen Schritt näher an mich heran, und ein kurzer Blick nach unten zeigt mir, dass seine beiden Hände zu Fäusten geballt sind.

Er kämpft eindeutig um die Kontrolle, aber ich denke, es ist ein aussichtsloser Kampf.

"Ich dachte, ich könnte in deiner Nähe arbeiten und meine Hände für mich behalten", sinniert er, während er mich mit seinen intensiven Augen fixiert. Ich schätze, ich habe mich selbst belogen.

Ich bin auf der Stelle erstarrt. Ich habe keine Ahnung, was ich tun soll.

Ja, ich habe Hormone, Pheromone und sogar das gute alte, gewöhnliche Stöhnen, das mir im Hals stecken bleibt und kurz davor ist, sich zu lösen. Mir schwirrt der Kopf... was hat Matt mit dieser Aussage gemeint?

Soll ich ihm eine Ohrfeige geben oder ihn bespringen?

Wir starren uns an... seine Augen lodern wie ein Inferno der Begierde, meine spiegeln wahrscheinlich den "Hirsch im Scheinwerferlicht"-Blick wider.

Ich schlucke schwer und sage: "Ich denke..."

Matt stürzt sich auf mich, fängt mich mit einem Arm um die Taille und fegt mit dem anderen über den Schreibtisch, so dass Ordner, Papiere, Mappen, Stifte, ein Klebebandabroller, ein Astapler, zwei Schreibblöcke und eine Schachtel Büroklammern zu Boden fliegen. "Sag kein verdammtes Wort, McKayla. Sag einfach nichts."

Er schiebt einen seiner steinharten Schenkel zwischen meine Beine, beugt mich zurück auf den Schreibtisch und lässt sich an mir nieder, wobei er nun beide Hände hebt, um mein Gesicht zu umfassen. Mein Herz ist kurz davor, in meiner Brust zu explodieren, und ich denke nur an zwei Dinge.

Erstens: Bitte, bitte, bitte küss mich, Matt.

Zweitens, bitte, bitte, bitte lass mich nicht vor ihm einen Herzinfarkt bekommen.

Beides bleibt mir erspart, als Matt Lust, Verlangen, Wut und Leidenschaft in einen Kuss gießt, bei dem sich meine Zehen gegen die Flip-Flops krümmen, die sich gerade noch an meinen Füßen festhalten, nachdem ich praktisch auf den Schreibtisch geworfen wurde.

Meine Zunge ist zunächst schüchtern, aber Matt braucht nur einen winzigen Stoß seiner Hüften gegen meine, und schon geht es los.

Wir küssen uns, wie wir uns in dieser einen Nacht, die wir zusammen verbracht haben, nie geküsst haben. Er ist nicht nur von Sehnsucht erfüllt, sondern auch von Frustration und Scham, dass wir keine Kontrolle über unser Handeln haben.

Das ist falsch... das wissen wir beide.

Dennoch brummt er zustimmend, als ich meine Hand zwischen uns hindurchstrecke und ihm einen leichten Stoß gebe, und ich zucke praktisch zusammen, als eine seiner Hände meine Brust umfasst.

Für einen kurzen Moment scheint Matt zur Besinnung zu kommen und hält sich an mir fest. Er erhebt sich von meinem Mund und starrt mich tief an, Sorgenfalten auf seiner Stirn. Er flucht sogar, genau so, wie ich es an ihm zu schätzen gelernt habe. "Fuck, fuck, fuck, fuck."

"Wir müssen nicht..." beginne ich zu sagen, aber er knurrt mich an, so dass ich meinen Mund schließe.

Er starrt mich noch einen Moment lang an, dann steht er abrupt auf. Ich denke, es ist vorbei, die Realität ist wieder da, und Enttäuschung macht sich in mir breit.

Das währt nur einen kurzen Moment, denn die Fantasie kehrt zurück, als Matt beginnt, mich auszuziehen.

In weniger als fünfzehn Sekunden hat er mich völlig nackt vor sich auf dem Schreibtisch ausgestreckt. Er schaut auf mich herab, seine Augen schweifen umher und er leckt sich die Lippen, als ob er sich darauf vorbereiten würde, zu schlemmen.

Ja, ich läute die Essensglocke... und los geht's.

Ich erwarte, dass Matt seine Hose aufknöpft und aufsteigt, aber er überrascht mich, als er einen meiner Stühle näher an den Schreibtisch zieht und sich setzt. Er nimmt meine Beine, spreizt sie nach außen und zieht mich an den Rand des Schreibtisches, wobei er die Beine eher zufällig über seine Schultern wirft.

Freude und Nervenkitzel durchfluten meinen Körper, als ich merke, dass er sich niederlässt, um es mir recht zu machen. Sein Gesicht taucht nach unten, und ich stöhne tatsächlich... ja, stöhne... beim ersten Kontakt. Dann beiße ich mir fest auf die Zunge, damit ich nicht die Dachsparren herunterschreie.

Ich bin außer mir vor Freude, als Matt meinen Körper nach seinem Geschmack bearbeitet. Er setzt Berührungen und Geräusche ein, um mir das ultimative Erlebnis zu verschaffen. Berührung bedeutet Finger und Zunge, und ja, sogar sein Kinn, das mich vom Tisch aufstoßen lässt, und Klang bedeutet die schmutzigen, schmutzigen Dinge, die er mir zuflüstert, während er eine Achterbahn des Orgasmus in mir auslöst. Ich muss mir die Hand vor den Mund halten, um nicht zu schreien, und Matt sieht mich mit purer männlicher Befriedigung an.

Er hat nur knapp zwei Minuten gebraucht, um mich in den Himmel zu befördern.

Er ist einfach so verdammt gut.

Matt verschwendet keine Zeit, öffnet seinen Gürtel und reißt praktisch seine Jeans auf und enthüllt, was ich wette, dass es sein wertvollster Besitz ist, und wenn wir in einer anderen Realität ein echtes Paar wären, dann wäre es definitiv mein wertvollster Besitz. Er tritt zwischen meine Beine, beugt sich über mich und stößt mit einer geübten und sehr sexy-sicheren Bewegung bis zum Anschlag in mich hinein. Gott sei Dank ist meine Hand immer noch über meinem Mund, sonst hätte ich Matts Namen voller Ehrfurcht geschrien.

Die Hüften pumpen hart, mein Schreibtisch zittert, Matt sieht zu mir auf und nimmt langsam meine Hand von meinem Mund weg.

"Ich muss dich küssen", stöhnt er nach einem besonders harten Stoß in mich.

"Ja", stimme ich zu.

"So fuckingsexy", murmelt er.

"Du fühlst dich so gut an."

"Ich könnte das den ganzen Tag tun... die ganze Nacht."

"Word", singe ich und stöhne leise auf, als sein Becken in mich hineinrutscht.

Schließlich trifft sein Mund auf meine Lippen, und er küsst mich voller Selbstvertrauen, lässt seine Zunge mit meiner verschmelzen, während er bei seinen Stößen nicht einen einzigen Takt verliert.

Höher und höher, Matt nimmt uns beide. Es ist schnell, hart und rau, aber die Gefühle, die er in mir hervorruft, sind warm und weich, trotz der wilden Natur dessen, was wir hier tun.

Ich weiß, dass ich mir Sorgen machen sollte, dass jemand vorbeikommt, und ich weiß, dass ich mich darüber aufregen sollte, dass mein Chef mich auf meinem Schreibtisch vögelt, und ja, ich sollte sogar ein wenig Sorge haben, dass dies eine ganze Dose von Würmern öffnet, die eine eklige, schleimige Spur auf meinem Arbeitsplatz hier hinterlassen werden.

Aber als sich mein zweiter Orgasmus aufbaut und Matt sich von meinen Lippen löst, damit er mich anstarren kann, während wir beide anfangen zu brechen, ist das Einzige, worum ich mich in diesem Moment überhaupt kümmern kann, dass ja... ich so froh bin, dass das passiert ist.

Ja, mein Körper hat jedes Fitzelchen gesunden Menschenverstandes verraten, das ich sonst besitze.

Wir zittern beide stark, die Muskeln spannen sich an und entspannen sich wieder. Unsere Atmung beginnt sich zu beruhigen, und schließlich erhebt sich Matt und zieht sich aus mir heraus.

Nachdem er sich wieder zugedeckt und seine Hose zugezogen hat, schnappt sich Matt galant eine Schachtel mit Taschentüchern, die auf einem kleinen Tisch stehen, und hilft mir beim Aufräumen. Ich ziehe mich an, und die Stille, die den Raum erfüllt, ist bedrückend.

Als ich mein Hemd wieder in die Jeans stecke, streckt Matt seine Hand aus und streicht mir über das Haar... die Berührung ist sanft... intim. Am liebsten würde ich mich an ihn schmiegen und schnurren.

Dann holt er mich in die Realität zurück.

"Das war falsch, McKayla. Es war meine Schuld, und ich werde nicht zulassen, dass es noch einmal passiert."

Matt dreht sich um und verlässt mein Büro, und ich lasse ihn gehen.

Nur eine Sekunde lang, dann springe ich vor und packe sein Handgelenk. "Warten Sie mal. Ich verstehe das nicht."

Er bleibt stehen, dreht sich zu mir um und sieht auf meine Hand hinunter, die ihn festhält. Ich lasse sie los und trete zurück.

"Was soll das heißen?", fragt er frustriert. "Das ist falsch ... ich bin dein Chef."

"Es ist falsch, wenn das Geschlecht beeinflusst, wie du mich behandelst", sage ich.

"Und was ist, wenn ich dich wie Scheiße behandle, weil es mich wütend macht, diese Anziehung zu dir zu haben? Was ist, wenn ich dir die beschissensten Fälle gebe und dich vor deinen Kollegen verhöhne?"

Ich grinse über den Gedanken und sage: "Dann verklage ich Sie wegen sexueller Belästigung."

Offensichtlich bin ich nicht so witzig, wie ich denke, denn Matts Blick bekommt einen Hauch von Gefahr, und er tritt auf mich zu, wobei er praktisch seine Nase an der Kinnlade berührt. "Ich würde dich in der Luft zerreißen und wieder ausspucken, Kleines, du würdest mir vor Gericht niemals gewachsen sein."

Er starrt mich hart an und weicht dann zurück, um mir Platz zu machen. "Außerdem", sagt er, während er sich mit der Hand durch die Haare fährt, "hast du mir gerade bewiesen, was ich meine. Das ist sexuelle Belästigung in Reinkultur. Ich wäre dumm, wenn ich das weitergehen ließe."

Ich verstehe, was er sagen will. Er mag meinen Körper in- und auswendig kennen, aber er hat keine Ahnung von meiner Integrität. Soweit er weiß, bin ich eine verrückte Psychopathin, die ihm nachstellt, jetzt, wo ich die Connover LoveMachine kennengelernt habe.

Trotzdem bin ich noch nicht bereit, es sein zu lassen. Ich mag Matt... das tue ich wirklich. Sein Selbstbewusstsein, sein gesundes Ego, sein fantastischer Körper. Ich möchte ihn besser kennen lernen, und das kleine Problem, dass ich seine Angestellte bin, sollte dem nicht im Wege stehen. Ich bin sicher, dass es in der Geschichte der Welt schon viele erfolgreiche Romanzen am Arbeitsplatz gegeben hat. Ich meine, schau dir Kleopatra und Marc Anton an.

"Matt... ich würde dir so etwas nie vorenthalten, und das musst du mir glauben. Ich wette, wir können das hinbekommen. Ich bin sicher, wenn du mich erst einmal besser kennengelernt hast..."

Er hält die Hand hoch und unterbricht mich. Sein Ton ist stählern, als er sagt: "Siehst du, genau das ist es, McKayla. Ich will dich nicht näher kennenlernen. Das war einfach nur Mist... schlicht und einfach. Ich will nicht mehr als das. Aber jetzt ist es aus mir raus, und ich würde es begrüßen, wenn wir das einfach vergessen könnten."

"Autsch", sage ich, denn das hat wirklich weh getan.

"Ich denke mit meinem Schwanz, McKayla... nicht mit meinem Herzen. Er leistet mir gute Dienste."

"Nun, ich muss sagen, dein Schwanz ist das Angenehmste an dir", sage ich süß, aber mit einem Hauch von Sarkasmus.

Matt verengt daraufhin die Augen, und ich merke, dass er es nicht gewohnt ist, dass jemand so zu ihm steht.

Wenn es darauf hinausläuft, haben Matt und ich eine reine animalische Anziehungskraft zwischen uns. Zwischen uns stimmt die sexuelle Chemie, und unsere Körper vereinen sich zu einem wunderschönen Zauber.

Aber das ist auch schon alles. Wir waren beide nur auf der Suche nach einem One-Night-Stand, nicht nach der Liebe unseres Lebens. Und während viele Menschen mit der ganzen "Freundschaft mit Zusatzleistungen"-Sache gut leben können, kann das zwischen einem Arbeitgeber und seinem Angestellten niemals funktionieren. Denn auch wenn Sex nur Sex ist, so ist doch auch Intimität im Spiel, und die bringt bestimmte Gefühle mit sich. Diese Emotionen können dann das Urteilsvermögen trüben, und ich verstehe, dass Matt sich das nicht leisten kann.

Zum Teufel, ich kann es mir nicht leisten, dass das passiert. Ich brauche diesen Job.

Ich richte meine Schultern auf und strecke mein Kinn vor, gehe zurück hinter meinen Schreibtisch und setze mich hin. Ich bücke mich und beginne, die Sachen aufzuheben, die Matt vor nicht einmal zehn Minuten auf den Boden gefegt hat. Er sieht mir zu, macht aber keine Anstalten, mir zu helfen.

"Ich verstehe", sage ich ihm entschlossen. "Und du hast Recht. Das hier ist eine einzige Katastrophe. Ich werde es sein lassen."

Er starrt mich einen Moment lang an, und ich halte seinem Blick stand. Ich meine es ernst... ich lasse es gut sein.

Offensichtlich ist er mit der Aufrichtigkeit meiner Worte zufrieden. "Es tut mir wirklich leid, McKayla."

Ich schenke ihm ein kleines Lächeln. "Klar. An einem anderen Ort, zu einer anderen Zeit hätten wir perfekt zueinander gepasst, oder?"

Er erwidert das Lächeln, aber es ist traurig... hoffnungslos. "Falsch. Ich mag keine Beziehungen, und du verdienst mehr als das. Es wäre immer nur ein Fick. Ich werde demnächst bei One Night Only vorbeischauen."

Damit wendet er sich ab und verlässt mein Büro, wobei er die Tür leise hinter sich schließt.

Er ist ein Arschloch. Daran gibt es keinen Zweifel. Aber ich habe das Gefühl, dass er ein erbärmlich geschädigtes Arschloch ist, und irgendetwas hat ihn so gemacht, dass er mir leid tut, auch wenn seine Worte ziemlich tief getroffen haben.

Er tut vielleicht so, als ginge es nur darum, eine Nuss zu knacken, aber das ist definitiv der Punkt, an dem ich ihn bei einer Lüge ertappe. Es steckt mehr in ihm... Ich weiß es.

Ich weiß es, weil Männer, die nur daran interessiert sind, einen schnellen Orgasmus zu bekommen, sich nicht die Zeit nehmen, eine Frau zu lecken. Sie tun das, weil sie wollen, dass die Frau ein exquisites Vergnügen empfindet. Das erfordert ein gewisses Maß an Fürsorge.

Matt mag so tun, als sei er hartherzig, aber in seinem Inneren glüht etwas, das warm ist.

Leider liegt es nicht an mir, das in etwas anderes umzuwandeln. Er hat mir klar gemacht, dass ich nicht das bin, was er will oder braucht. Das hat er mir sehr deutlich gesagt, als er mir erzählte, dass er wieder zu OneNightOnly gehen würde.

Der Gedanke, dass Matth mit einer anderen Frau Sex hat, lässt die Eifersucht in mir auflodern, aber ich unterdrücke sie. Ich habe keinen Anspruch auf ihn, und es ist an der Zeit, mein großes Mädchenhöschen anzuziehen und mich auf meinen Job zu konzentrieren.

Von jetzt an werden Matt und ich eine rein geschäftliche, absolut professionelle Beziehung pflegen. Ich werde mich von ihm als Anwalt anleiten lassen, und ich werde lernen, wie ich der beste Prozessanwalt werde, der ich sein kann.

Das wird mich weiterbringen. Dafür werde ich sorgen.

Auch wenn etwas tief in mir flüstert: Es ist noch nicht vorbei.

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