Capítulo 1
**"El décimo año después de mi muerte" de Y. Chai** **Sinopsis Una historia de renacimiento y amor no correspondido, protagonizada por una heroína dulce pero resistente y un hombre viudo con una larga sombra de afecto. **Capítulo 1 Seraphina Cleve, de diecisiete años, nunca había esperado morir. Pero cuando volvió a abrir los ojos, se encontró en una calle estrecha, empapada por un aguacero torrencial. Al final de la calle, un elegante Maybach negro estaba parado al ralentí. Del coche salía un hombre digno, alto y vestido con un traje negro, que sostenía un paraguas negro como si asistiera a un funeral. Su mirada fría y penetrante se clavó en ella. Seraphina inclinó la cabeza, entrecerrando los ojos a través de la lluvia. Eres el hermano de William Ashford... Pero William no tiene hermanos. ¿Por qué me miras así? Espeluznante, pensó. Tras un momento de silencio, los labios del hombre se apretaron y por fin habló, pero el sonido quedó ahogado por las gotas de lluvia que golpeaban el paraguas, ocultando su mirada casi frenética. Sintiéndose descortés, se alejó. Asqueroso", murmuró en voz baja. Mientras se rozaban, él no se atrevió a llamarla. Habían pasado diez largos años: cada vez que soñaba con ella, cada vez que hablaba, desaparecía. **Capítulo 2 William Ashford se había convertido en un titán despiadado de la industria. Conocido por su actitud gélida y su enfoque inflexible, rara vez permitía que las emociones interfirieran en los negocios. Sin embargo, los rumores habían comenzado a arremolinarse a su alrededor, derivados de la presencia de una joven. Se la veía a menudo en su coche, enseñando su tarjeta de crédito, entrando en su despacho sin cita previa y llamándole simplemente "William". En torno al personal de Ashford Holdings, las especulaciones se dispararon. ¿Has oído? La última vez, el Sr. Ashford le dijo que se centrara en las matemáticas del instituto, y ella le contestó que era un idiota'. ¿Qué edad tiene? ¿Realmente crees que ella es sólo su compañera?' De ninguna manera, él no es ese tipo de hombre. Creo que debe ser su sobrina'. "¡Eso no le da una excusa para ser tan irrespetuosa! Un día irrumpió en el despacho con una sonrisa socarrona, una ceja levantada y la mirada juguetona. Discúlpame por no saber lo que significa 'respeto'", dijo, con un tono cargado de sarcasmo. Pero técnicamente soy mayor que él... Tiene que llamarme 'hermana''. A su alrededor, los asombrados empleados contemplaban su juvenil resplandor, que apenas superaba los dieciocho años, procesando lo absurdo de su afirmación. **Capítulo 3 Una vez, en un raro momento de debilidad, William Ashford se encontró completamente ebrio. Su amigo le ayudó a llegar a su habitación, donde encontraron una foto de carné de dos pulgadas pegada con cinta adhesiva junto a su cama. La chica de la foto llevaba un uniforme escolar azul claro, el pelo recogido en una coleta, con unos ojos brillantes y expresivos que parecían brillar incluso en una mera imagen. William se balanceó suavemente sobre sus pies y ajustó torpemente el marco de la foto, con la voz entrecortada por el alcohol y una oleada de angustia brotando de él. Feliz cumpleaños... Su amigo parpadeó, con la confusión dibujada en el rostro. ¿Quién es ella? '... Mi difunta esposa'. A través de las nubes del dolor y de los buenos recuerdos, se desarrolla una delicada historia de amor, de novios de la infancia, de renacimiento y de los susurros aún resonantes de un corazón una vez perdido, ahora entrelazado. **Temas - Vínculo de la infancia / Renacimiento / Amor no correspondido / Una heroína querida / 1v1 / Final feliz 1. Una feroz gata salvaje cansada del mundo conoce a un orgulloso pero conflictivo caballero. 2. Antes de su muerte, Seraphina era un año mayor que William; ahora, es nueve años más joven, experimentando realmente la vida de nuevo, sin elementos fantásticos de por medio.
Capítulo 2
En la lluviosa mañana del 8 de noviembre de 2012, el mundo de Seraphina Cleve se vino abajo, junto con los cielos sobre Northvale, donde una rara tempestad azotó la ciudad. Seraphina fue sacudida de su sueño cuando algo pesado golpeó su cabeza. Instintivamente levantó los brazos para protegerse la cara y se dio la vuelta, murmurando: "¿Estás loco?". A los pies de la cama estaba Henry Fairchild, sacudiendo con rabia su mochila. Le llovían libros de texto, papeles y artículos de papelería, y cuando la bolsa vacía le golpeó la cara, la agarró por el cuello y la sacó de su cálido capullo de mantas. ¿Dónde está mi dinero? ¿Dónde lo has escondido?", gritó, con la voz llena de furia. ¿Qué has hecho, comer demasiada comida basura y arruinarte el cerebro? replicó Seraphina. Perder tu dinero no es mi problema". Apártate de mi camino". Henry frunció el ceño y tiró la manta y la almohada al suelo. Le dio la vuelta al colchón, rebuscó debajo y soltó maldiciones en señal de frustración. Esos juegos de cartas son imposibles de ganar; todo es una estafa, igual que tu madre, ¡siempre me cuesta dinero! Rodando los ojos, Seraphina cogió rápidamente la chaqueta y los pantalones de la silla, vistiéndose apresuradamente mientras se dirigía al salón. El pequeño apartamento estaba sofocado por el olor a humo y cerveza rancia de Henry y sus amigos, que habían pasado la noche jugando a las cartas. La mesa de centro estaba desordenada, llena de botellas de cerveza vacías y envases de comida para llevar, lo que dejaba poco espacio para moverse. Henry seguía armando jaleo en su habitación. Después de haber perdido una fortuna la noche anterior, estaba desesperado por recuperar sus pérdidas, poniendo su espacio personal patas arriba en el proceso. Rebuscó en los bolsillos de unas chaquetas que colgaban junto a la puerta. Sacó un billete de cincuenta, dos de veinte y un par de monedas de los pantalones, además de algunas monedas sueltas de la mesa, y se lo metió todo en los bolsillos. Con una sonrisa de satisfacción, Seraphina dio una patada a la silla y pisó con fuerza la ropa de Henry, dejando un rastro de huellas de zapatos. Al oír el ruido, Henry irrumpió en el dormitorio con la cara desencajada por la rabia. ¡Pequeña mocosa! Detente ahí... Se abalanzó sobre una botella de cerveza que había junto a la pared, con la intención de lanzársela. En un movimiento practicado, Seraphina se agachó, dejando que la botella se estrellara contra la pared detrás de ella, rompiéndose en pedazos. Con una mirada gélida, le levantó el dedo corazón desafiante y salió corriendo por la puerta, bajando las escaleras mientras sus gritos furiosos resonaban detrás de ella. --- Al llegar a la Academia Northvale a las 6:30 de la mañana, Seraphina se maravilló de su suerte: por una vez no había llegado tarde. Corrió al baño para darse un rápido chapuzón en la cara y un trago de agua, poniéndose la capucha para protegerse del mundo. En su escritorio, se acurrucó y apoyó la cabeza en los brazos, lista para volver a dormirse.
Capítulo 3
Antes de que sonara el primer timbre, la compañera de pupitre de Sera le dio un suave codazo. "Seraphina Cleve." Sera se frotó los ojos, aún medio dormida, y asintió con la cabeza, moviéndose para dejarla tomar asiento. "He traído el dinero que me dejaste", susurró Sophie, deslizando una bolsa de plástico negro bien atada por la mesa, como si fueran agentes encubiertos reunidos en secreto. "Lo tengo todo contado; son novecientos treinta dólares". Seraphina aún no se había despertado del todo. Murmuró un rápido "gracias" y se metió la bolsa en el bolsillo sin molestarse en mirar dentro. En realidad, el dinero pertenecía a Henry Fairchild, y Sera se lo había robado. De todos modos, Henry no habría podido localizarlo, ya que Sera nunca escondía el dinero en casa; Sophie, que se lo llevaba a la escuela, era la única que se lo llevaba. Cuando terminó el primer período, Serafina se dirigió a la oficina de los alumnos de tercer año, con el dinero en la mano. Su profesor de clase, el señor Thomas, estaba frente a otro alumno, con la nuca vuelta hacia la puerta, dando la impresión de una figura imponente contra la tenue y nublada luz de la mañana de otoño. Por la nuca, supo que era William Ashford, el mejor alumno de su curso. "Vuelve; no hay por qué preocuparse", dijo el Sr. Thomas, con un tono casi almibarado. "A mis ojos, eres como un lirio blanco y puro, que emerge impoluto del barro". William se dio la vuelta, rozando a Seraphina. Ella se mordió la lengua para reprimir una carcajada ante el comentario del "lirio blanco". "Seraphina Cleve, no trates de ocultar tus expresiones", el señor Thomas golpeó el escritorio con la mano, mirándola fijamente. Seamos realistas, ¿hasta qué punto te cae mal si lo estás comparando con un lirio?". Sera puso los ojos en blanco y depositó la bolsa de plástico negra sobre el escritorio, deslizando hacia él el dinero recién adquirido. Mil veintiuno: matrícula y tasas académicas", dijo Serafina. "Cuéntalo". Oye, te dije que la matrícula era urgente...". 'Pagué hace dos meses'. '¡Yo te cubrí! Sé que estás en una situación difícil con tu situación familiar, y puedes pagarme el próximo semestre si lo necesitas.' El señor Thomas cambió el tono, pero luego frunció el ceño y añadió: "Pero me he dado cuenta de que estabas durmiendo en clase de inglés otra vez. Te he visto por la ventana. Primera hora, y ya estás cabeceando. No puedes estar durmiendo durante las clases principales. ¿Para qué has traído la mochila a clase?". "Cuéntala", interrumpió ella, con voz seca. Suéltame. El Sr. Thomas le tendió la mano e, instintivamente, ella se estremeció. La verdad era que no había aplicado mucha fuerza, pero un rápido vistazo a su manga reveló un moratón oscuro en su muñeca. Rápidamente, se bajó la manga, inexpresiva. El Sr. Thomas dejó escapar un suspiro. Conocía su vida familiar: una madre fallecida prematuramente, un padre adicto al juego, con el que rara vez se podía contactar y que ni siquiera asistía a las reuniones mensuales de los tutores. Sé que es duro para ti. Aguanta, sólo es un año. Mira tus notas del último examen-' Seraphina desvió la mirada, pensando: "No, sólo estoy cansada". Finalmente, cuando sonó el timbre, el Sr. Thomas cedió y la dejó marchar. Al salir del despacho, dobló la esquina y vio a un chico en el pasillo.
Capítulo 4
A medida que los alumnos se apresuraban a ir a clase, se agolpaban en la escalera como un río caudaloso, empujándose unos a otros antes de separarse en sus respectivas aulas. En medio del caos había un chico, erguido y quieto, con la espalda recta y el uniforme impecablemente limpio, tan elegante como una grulla en medio del bullicio. William Ashford levantó la mirada y la contempló durante un breve instante, con sus ojos oscuros tranquilos y firmes. Los espectadores podrían haber pensado que la estaba esperando. Seraphina Cleve enarcó una ceja, desconcertada. ¿Qué haces aquí todavía? Estaba a punto de salir', respondió William Ashford. Seraphina no lo presionó más y lo siguió de cerca mientras caminaban hacia la habitación 37. Cuando se acercaron a la puerta, el pasillo estaba casi vacío. William aminoró el paso y la miró de reojo. ¿Tienes planes para esta noche? Su pregunta quedó en el aire. A lo lejos, alguien gritaba el nombre de Seraphina. Se inclinó sobre la barandilla para mirar hacia abajo y vio a un chico guapo con una chaqueta de color rojo brillante que la saludaba con la mano, con una pelota de baloncesto bajo el brazo, haciéndole señas para que se uniera a él. Sin dudarlo, se dio la vuelta y bajó las escaleras. ¿Adónde vas? gritó William tras ella. James me está llamando. "¿Vas a ir porque él lo dice? Es mi... Seraphina vaciló, rozándose la nariz con un dedo, "mi novio". William se detuvo un momento y su voz se hizo un poco más grave. De pie a la entrada de la clase, sus llamativos ojos se clavaron en ella, con una pizca de frialdad en su voz. Seraphina se detuvo, perpleja, mientras se preguntaba qué había provocado su enfado. Tal vez esto era lo que significaba ser una estudiante de sobresaliente. Su brújula moral era evidentemente alta. Cuando sus compañeros faltaban a clase, sentía verdadera pena. Clase de inglés, no es ciencia de cohetes', contestó Seraphina despreocupadamente. 'No se lo digas a Old Thomas, gracias por ser tan bueno'. Al salir de sus labios, soltó una carcajada, mostrando un afilado diente canino, y el brillo de su sonrisa atravesó el sombrío día. Se despidió de William con la mano y bajó corriendo las escaleras. ... En realidad, James no tenía nada importante que discutir con ella. Durante la clase de gimnasia, los chicos de su equipo querían que sus novias fueran a ver sus partidos de baloncesto, pero Seraphina apenas había dormido la noche anterior, su descanso interrumpido por los sonidos del mahjong, y se había quedado adormilada en las gradas, perdiéndose lo que supuestamente era un espectáculo impresionante mientras él driblaba a tres defensas. Cuando Seraphina regresó al Aula del Conocimiento, las clases de la mañana casi habían terminado. Su compañera de pupitre, Sophie Rowan, le tiró de la manga. Oye, el señor Ashford te estaba buscando hace un rato". ¿Por qué iba a buscarme?", preguntó ella. Preguntó si estabas libre esta noche. Si lo estás, quiere que nos veamos a las siete, ya sabes dónde". Sophie habló en voz baja. ¿Cómo voy a saber...? Seraphina hizo una pausa y se dio cuenta. Lentamente, añadió: "Oh, ahora lo sé".
Capítulo 5
Ya sabes lo que pasa", dijo Jonathan Hawthorne, dándose la vuelta, con la curiosidad bailando en sus ojos. "¿De qué conoces a William Ashford? Está en nuestra clase. Ya lo conoces", respondió Seraphina Cleve, con tono despreocupado. ¿Conocerlo? Quiero decir, ¿lo "conoces" de verdad? Jonathan subrayó la palabra "conoces" como si tuviera algún peso tácito. William Ashford era una especie de leyenda en la Academia Northvale. Desde su primer día, había ocupado el primer puesto de su curso, dejando siempre al segundo clasificado a treinta puntos de distancia. Era tradición que el mejor alumno pronunciara un discurso durante la ceremonia de izado de la bandera después de los exámenes principales, y siempre era él, su presencia tan predecible como el desfile anual del Día de Acción de Gracias. Pero debido a una reciente reestructuración del Departamento de Educación, no había forma de que Seraphina estuviera en la misma clase que él. En la tabla de clasificación, estaban a mundos de distancia: uno arriba, el otro abajo. Aunque la curiosidad de Jonathan era sincera, tenía algo de burla. Con un rápido movimiento, Serafina le dio una patada en el respaldo de la silla, lo suficiente para hacerle tambalearse. El hecho de que lo conozca no es el problema. Di una palabra más -amenazó, agitando las pestañas mientras le mostraba una media sonrisa que bailaba entre la diversión y el desafío- y haré que me conozcas a mí también". * Aquella tarde, después de clase, el cielo se cernía pesado y oscuro sobre Northvale. Unas nubes ominosas se cernían como gruesas cortinas, y los alumnos salían en tropel por las puertas del colegio, con las mochilas cargadas de deberes y de las lecciones del día. Seraphina miró su reloj y se dio cuenta de que tenía tiempo suficiente para cenar antes de ir a ver a William. Decidió pasar por el pequeño callejón detrás de la escuela, donde la esperaba el Fairchild Diner. La cafetería era pequeña, con sólo dos mesas estrechas y unos cuantos taburetes de plástico azul. Lo regentaba una animada pareja; la mujer tomaba los pedidos y gestionaba la caja, mientras el hombre cocinaba y fregaba los platos. Su hijo pequeño, Estrella Pequeña, estaba sentado en una de las mesas, haciendo los deberes con gran determinación. Cuando oyó los pasos de Serafina, el niño levantó la vista y gorjeó: "¡Hermana!". Como visitante asidua, Seraphina dejó caer suavemente su dinero en el cubo de pago y llamó a la cocina: "Tía Mary, quiero dos raciones de fideos vegetarianos con cacahuetes". ¡Serafina! ¡Ya estás aquí! exclamó la tía Mary al salir, con el delantal atado a la cintura. Estrella Pequeña estaba diciendo que tenía un problema con el que podrías ayudarle'. ¿Qué problema? Déjame ver", dijo Serafina mientras tomaba asiento, adoptando una postura autoritaria mientras sacaba los deberes de las manos de Estrellita y los examinaba. ¿Qué curso estás cursando?", preguntó tras pensárselo un momento. En primero". "¿Estás haciendo funciones en primer grado? Me lo ha asignado el profesor. Es un trabajo de matemáticas elementales de competición', respondió la Estrellita, cerrando su cuaderno para mostrar la portada de un libro de matemáticas avanzadas, con los ojos muy abiertos de inocencia. Y este es un gráfico de la aceleración de un conejo mientras corre". Seraphina se quedó sin palabras. '...Tienes que estar bromeando'. '¿Ya se dio cuenta, Hermana?' "Uh, no. Ah. Este es un problema tan simple que puedo ver la respuesta de un vistazo', declaró con fingida severidad. Pero no voy a alentar tu miedo a los retos". Despeinó a Estrellita: "Piensa por ti misma". Estrellita frunció el ceño, pensativa. Mientras discutían, la tía Mary avisó de que se habían acabado las cebolletas y el cilantro, y prometió reponerlos pronto. Sin dudarlo, Estrellita se ofreció voluntaria para ir al mercado cercano a buscar un poco. Los fideos de Serafina llegaron justo cuando un trueno surcaba el cielo. ¿De verdad va a llover? preguntó la tía Mary con un gesto de preocupación en el rostro. El parte meteorológico no lo menciona". Seraphina cogió los palillos y revolvió los fideos, mirando a tía Mary. Añadiste un huevo, ¿verdad? Pagué por comida vegetariana, no por ingredientes extra".
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