Endlose Echos der unausgesprochenen Liebe

Kapitel 1

**Synopsis**: Er zerstörte die Liebe, die einst in seinem Herzen glänzte.

Vor acht Jahren verschmähte Evelyn Stone die Zuneigung von Fergus Blackwood.

Jetzt, acht Jahre später, hat Fergus Blackwood die Liebe, die er ihr einst bot, mit Füßen getreten.

Nach einer langen Trennung lassen sich manche Dinge nicht mehr zurückholen.

Fergus Blackwood und Evelyn Stone.

Sie sind unvollkommene Menschen mit einer unvollkommenen Geschichte von Liebe und Herzschmerz, in der ihr Stolz sie oft zum Stolpern bringt.

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Evelyn Stone lehnte an der Bar des Crown Jewel Inn und fuhr mit ihren Fingern untätig über den Rand ihres Glases. In der Taverne herrschte reges Treiben, Gelächter, lebhaftes Geplauder und das Klirren von Gläsern. Doch inmitten des Trubels war sie mit ihren Gedanken ganz woanders, wanderte durch Erinnerungen, die sie so sehr zu begraben versucht hatte.

Acht Jahre. Acht Jahre, seit sie ihn gesehen hatte, seit sie mit einem schweren und doch seltsam erleichterten Herzen fortgegangen war. Fergus Blackwood war damals die Sonne in ihrem Universum gewesen, aber sie hatte ihm den Rücken gekehrt und verfolgte Träume und Ambitionen, die ihr wichtiger erschienen als der flüchtige Funke, den er ihr bot.

Und jetzt schien es, als hätte das Universum einen verdrehten Sinn für Humor. Fergus war zurück, und er sah so bezaubernd aus wie immer. Sie wusste, dass es keine gute Idee war, alte Gefühle zu wecken, ein Feuer neu zu entfachen, das sie vor langer Zeit hatte erlöschen lassen. Aber als er den Raum betrat, seine Anwesenheit magnetisch, verriet ihr Herz ihre Vernunft.

'Hey, Eve', riss eine Stimme sie aus ihren Gedanken. Es war Liam O'Sullivan, ihr bester Freund, mit seinem üblichen jungenhaften Charme. 'Geht's dir gut? Du scheinst eine Million Meilen entfernt zu sein.'

Sie zwang sich zu einem Lächeln und nippte an ihrem Drink, um ihr Unbehagen zu verbergen. 'Ja, ich bin nur in Gedanken versunken. Du weißt ja, wie das ist.

Liam beugte sich vor, die Sorge stand ihm ins Gesicht geschrieben. 'Er ist es, nicht wahr? Fergus?'

Bevor sie antworten konnte, schwangen die Türen wieder auf, und die Atmosphäre veränderte sich. Da war er, Fergus Blackwood, mit seiner großen Statur und seinem mühelos charmanten Lächeln, das die Aufmerksamkeit des Raumes wie ein Magnet auf sich zog. Als sich ihre Blicke trafen, blieb die Zeit stehen. Einen kurzen Moment lang wollte sie glauben, dass alles so war wie früher.

Doch die Realität holte sie wieder ein. Acht Jahre hatten sie beide verändert. Einst hatte er sie geliebt; jetzt kam es ihr vor, als sei er ein Fremder, der über Nacht kalt geworden war. Als er sich ihr näherte, konnte sie die Mauern sehen, die er um sich herum aufgebaut hatte. Er war nicht mehr der kühne junge Mann, der sie mit Inbrunst verfolgt hatte; jetzt war er vorsichtig und zurückhaltend.

Evelyn", sagte er, seine Stimme war tief und fest, und doch war da eine unterschwellige Spannung. Es ist... schön, dich zu sehen.

Fergus", erwiderte sie mit leiser Stimme und versuchte, den Sturm zu erkennen, der sich hinter seinem höflichen Lächeln zusammenbraute.

Sie standen da, eine unsichtbare Barriere zwischen ihnen, geformt durch Jahre des Schweigens und der Verletzung. Diese Momente hingen schwer in der Luft, Erinnerungen brachen wie Wellen über sie herein. Sie erinnerte sich an die Träume, die sie einst geteilt hatten, und daran, wie sie vor ihnen geflohen war, weil sie glaubte, sich ein Leben frei von emotionalem Durcheinander aufbauen zu können. Aber jeder flüchtige Erfolg fühlte sich ohne ihn hohl an.

Was ist aus uns geworden?", wagte sie schließlich, ohne den Blickkontakt zu unterbrechen. "Wir waren ... etwas, nicht wahr?
Er holte tief Luft, die Schatten ihrer Vergangenheit flackerten in seinen Augen. "Du bist gegangen, Evelyn. Du hast deine Träume über das gestellt, was wir hatten. Ich wusste nicht, wie ich für etwas kämpfen sollte, das du nicht wolltest.'

Seine Worte trafen sie mitten ins Herz, und sie spürte das Gewicht jeder Entscheidung, die sie in diesen Jahren getroffen hatte. Sie hatte sich beweisen wollen, wollte mehr sein als nur das verliebte Mädchen. Aber vielleicht hatte sie in diesem Streben den wichtigsten Teil von sich selbst verloren.

Ich dachte, ich könnte...", sie stockte, die Tapferkeit, die sie sich zugelegt hatte, wankte unter dem Gewicht der Verletzlichkeit. "Ich dachte, ich könnte ohne dich glücklich sein.

Er trat näher, und die Wärme seiner Gegenwart jagte ihr einen Schauer über den Rücken. "Und bist du es?

Zwischen ihnen herrschte tiefes Schweigen. Sein Blick bohrte sich in ihren, heftig und bohrend. Sie konnte sehen, wie der Schmerz und die Enttäuschung auf sie zurückfielen, ein Spiegel ihres eigenen Bedauerns.

Ich weiß es nicht", gab sie zu, ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern. Ich dachte, ich könnte weitermachen, aber es fühlt sich einfach nicht richtig an.

Seine Mundwinkel zuckten zu einem bitteren Lächeln, ein Eingeständnis ihres gemeinsamen Schmerzes. Das Leben verläuft nicht immer so, wie wir es erwarten, oder?

Nein, das tat es nicht. Die Welt um sie herum fühlte sich wie ein wirbelndes Chaos an, aber als sie ihm gegenüberstand, wurde Evelyn klar, dass sie sich den Trümmern ihrer Vergangenheit stellen musste, egal wie schmerzhaft es sein würde.

Die Taverne schwirrte um sie herum, aber es fühlte sich an, als wären sie in einen eigenen Kokon eingewickelt, in dem ein Sturm unausgesprochener Worte und Emotionen drohte, loszubrechen.

Es tut mir leid...", begann sie, aber er schüttelte den Kopf und unterbrach sie.

'Worte sind einfach, Eve. Was ist mit Taten?

Mit diesen Worten, die in der Luft hingen, verstand sie, dass es mehr als nur eine Entschuldigung brauchte, um das zurückzugewinnen, was sie einmal hatten. Es würde Mut erfordern, sich den Scherben und der Wahrheit zu stellen, wer sie geworden waren.

Fergus und Evelyn standen an einer Kreuzung, an der Liebe und Bedauern aufeinander trafen, und der vor ihnen liegende Weg war ungewiss. Doch tief in ihrem Inneren flammte ein Funken Hoffnung auf. Vielleicht konnten sie gemeinsam die Schatten ihrer Vergangenheit überwinden und einen Weg finden, ihre Zukunft wieder zu erhellen.

Kapitel 2

Der Sommerabend zog sich in die Länge, und die Sonne neigte sich gegen fünf oder sechs Uhr nur zögerlich dem Horizont zu. Sie verweilte im Westen und warf einen warmen, goldenen Farbton durch die Platanen neben dem Bürogebäude und warf spielerische Schatten auf Fergus Blackwoods Schreibtisch.

Er warf einen Blick auf die Uhr an der Wand und stellte fest, dass er das Ende des Arbeitstages verpasst hatte, das Büro aber noch von einer Handvoll verweilender Kollegen bevölkert war. Fergus' Blick ruhte auf einem Stapel Dokumente vor ihm, während sein schwarzer Stift wie an jedem langweiligen Nachmittag gekonnt zwischen seinen Fingern zappelte. Schließlich entglitt der Stift seinem Griff und klapperte auf den Schreibtisch.

Fergus, immer noch dabei?", ertönte eine Stimme hinter ihm, als ein paar Kollegen begannen, ihre Sachen einzupacken.

Fergus sah auf und lächelte. Ich bin in einer Minute fertig.

Heute ist der Geburtstag von Nathaniel Wells. Wir gehen zum Abendessen aus - kommen Sie mit", mischte sich einer seiner Kollegen, Nathaniel Strong, ein und beugte sich über den Schreibtisch.

Fergus gluckste und schüttelte den Kopf. 'Nein, ich glaube, ich verzichte. Ich habe schon etwas anderes vor.

Nathaniel steckte seinen Kopf zur Tür herein, zusammen mit ein paar anderen. Obwohl Fergus eine höhere Position innehatte, waren sie alle etwa gleich alt und teilten ein Band, das sich eher wie Freundschaft als wie Hierarchie anfühlte. Du willst wohl deine Freundin abholen. Nimm sie mit! Wir haben sie noch nicht kennengelernt.'

'Das ist es nicht. Ich habe ein Wiedersehen mit ein paar Klassenkameraden.' Fergus lächelte, als er seine Mappe schloss und das Gespräch wieder auf sie lenkte. Amüsiert euch gut, aber übertreibt es nicht mit den Drinks.

Er hatte seine Prioritäten immer noch richtig gesetzt, und sie drängten nicht zu sehr. In Ordnung, wir gehen dann. Denkt nur daran, verantwortungsbewusst zu trinken!", rief einer von ihnen, als sie sich verabschiedeten.

'Mach ich, Mensch, du klingst wie meine Mutter! scherzte Fergus zurück und kicherte ihnen hinterher.

Als sie gegangen waren, wurde es still im Büro. Fergus stützte sein Kinn auf die Hand und drehte abwesend den Stift, während er gedankenverloren aus dem Fenster blickte.

Die Zeit tickte im Hintergrund, und schließlich verschwand die Sonne hinter der Skyline und hinterließ ein schwaches Licht. Als er das Büro verließ, war es bereits sieben.

Die Zusammenkunft im Crown Jewel Inn war für halb acht angesetzt.

Die Abendbrise trug dazu bei, Fergus' frühere Anspannung zu lösen, als er zu seinem Auto ging, den Motor startete und auf die Straße fuhr. Das Navigationsgerät zeigte an, dass das Crown Jewel Inn nur ein paar Blocks entfernt lag und in weniger als zehn Minuten zu erreichen war.

Dennoch ertappte sich Fergus dabei, wie er gedankenlos im Kreis fuhr und an mehreren roten Ampeln wartete. Er erreichte das Gasthaus um sieben Uhr einundzwanzig.

Obwohl es nur drei Jahre her war, dass er das College abgeschlossen hatte, lagen die Erinnerungen weit zurück. Fergus verspürte eine gewisse Abneigung gegen das Klassentreffen - nicht, weil er sich mit seinen Klassenkameraden nicht verstand, im Gegenteil, er war immer gern mit ihnen zusammen. Von seinem ersten Studienjahr bis zum College-Abschluss hatte er an jedem Klassentreffen teilgenommen, nur nicht an diesem; er war wegen eines Auftrags nicht in der Stadt gewesen.
Sein Freund Old Yang hatte ihn persönlich angerufen und darauf bestanden, dass er heute Abend kommt, obwohl Fergus sehr viel zu tun hatte.

Das Crown Jewel Inn war ein gehobenes Lokal, sicherlich nicht der schickste Ort, aber für ein zwangloses Treffen durchaus geeignet. Nachdem er geparkt hatte, überlegte er, ob er eine Zigarette rauchen sollte, bevor er ins Haus ging, entschied sich aber dagegen. Er wollte nicht durch seine Verspätung Klatsch und Tratsch anheizen.

Als er das Gasthaus betrat, herrschte eine Atmosphäre von Gelächter und Geplauder, die Luft war erfüllt von Kameradschaft und Nostalgie. Fergus atmete tief durch und war bereit, sich der Vergangenheit zu stellen, um hoffentlich sinnvolle Verbindungen wiederherzustellen.

Kapitel 3

Als Fergus Blackwood sich auf den Weg zu dem ihm zugewiesenen Raum machte, deutete das lebhafte Geplapper und Gelächter, das aus dem Raum drang, darauf hin, dass die Party in vollem Gange war. Er stieß die Tür auf und spürte, wie sich alle Blicke auf ihn richteten, obwohl er gar nicht den Wunsch hatte, im Mittelpunkt zu stehen. Seit der Highschool hatte er immer im Rampenlicht gestanden, und es schien, dass es heute Abend nicht anders sein würde.

'Siehst du? Ich habe doch gesagt, dass er sich verspäten würde! Komm schon, Fergus, Elfmeter für dich!' Die Stimme stammte von Liam O'Sullivan, ihrem freimütigen Freund, der in ihrer Schulzeit der Klassenprimus gewesen war. Liam war enthusiastisch und hatte ein halbes Jahr lang neben Fergus gesessen, und die beiden hatten unzählige nächtliche Lernsitzungen miteinander geteilt. Auch nach dem Schulabschluss war ihre Freundschaft ungebrochen.

Fergus warf einen Blick auf seine Uhr und seufzte leicht. 'Hey, wir haben noch eine Minute, Liam. Du bist derjenige, der schon beschwipst ist, bevor ich überhaupt an den Tisch komme.

Liam gluckste: 'Alle sind da! Wir haben nur auf dich gewartet. Du bist beim letzten Treffen nicht aufgetaucht, und dafür schuldest du uns was, Kumpel. Also drei Drinks für dich!'

In diesem Moment erhob sich eine zierliche Frau von einem Nachbartisch, das vertraute Gesicht von Mia Mann, einer Klassenkameradin, die während der Vorlesungen immer in den ersten Reihen saß. Fergus hatte die meiste Zeit seiner Schulzeit in den hinteren Reihen verbracht, daher waren sie sich nicht so nahe, aber er erinnerte sich gut an sie.

Sei nicht zu hart zu ihm, Liam. Fergus ist jetzt eine große Nummer im Rat für öffentliche Sicherheit. Er hat eine Menge Verantwortung!' fügte Mia spielerisch hinzu.

Fergus fühlte sich ein wenig verlegen, lächelte sie aber an. Es stimmte zwar, dass er seit seinem Abschluss aufgestiegen war, aber das bedeutete nicht, dass er sich eine Beziehungspause gönnen konnte. Er war einfach zu beschäftigt.

Die heutige Versammlung sollte für alle sein - einschließlich der Familie. Also, Fergus Blackwood, wo ist dein besonderer Jemand?' stichelte Mia und sah sich um, als das Lachen verstummte. Für einen Moment wurde es still im Raum, denn ihre Stimme klang lauter als beabsichtigt.

Er hob die Augenbrauen und beschloss, nicht sofort zu antworten. Stattdessen nahm er sich ein Getränk vom Tisch und schenkte sich ein großes Glas ein. Haben Sie es noch nicht gehört? Der vielbeschäftigte Mann hat keine Zeit für eine Freundin", antwortete er schließlich mit einem Schmunzeln.

Die Menge schien sich bei seinen Worten zu entspannen, und das Geflüster unter den neugierigen Freunden nahm wieder zu.

Genau", warf Liam ein und versuchte, die Unbehaglichkeit zu zerstreuen, die noch immer herrschte. Fergus ist viel zu sehr mit der Arbeit beschäftigt. Im Gegensatz zu dir, der gleich nach dem Abschluss geheiratet hat. Er deutete auf den sichtbaren Babybauch von Mia. 'Wie weit sind wir denn jetzt?

Fünf Monate", bestätigte Mia, während sie sanft ihren Bauch streichelte und der Tischkante auswich. Also bitte, niemand drängt mich, heute Abend zu trinken.

'Ist es ein Junge oder ein Mädchen?', kam eine leise Frage aus dem Publikum.

Mia lächelte und nahm einen Schluck von ihrem Wasser: "Wir haben beschlossen, es nicht herauszufinden. Stimmt's, Fergus?

Ja, das ist heutzutage gegen die Regeln", bemerkte er, etwas abgelenkt von seinen Gedanken.

Plötzlich wurde er in die Gegenwart zurückgerissen, als sein Name aufgerufen wurde. 'Oh, richtig. Völlig illegal!", antwortete er und grinste, als um ihn herum Gelächter ausbrach.
Ehe er sich versah, wurde er dazu gedrängt, einen Schluck zu trinken, und trotz seiner Proteste floss die würzige Flüssigkeit seine Kehle hinunter. Sekunden später ließ er zwei weitere folgen, bis er schließlich eine Gnadenfrist erhielt, als Liam die Flasche wegnahm, um für die anderen einzuschenken. Die Kameradschaft war ansteckend, und trotz des Drucks seiner Verantwortung genoss Fergus den Abend mehr, als er erwartet hatte.

Kapitel 4

Die Versammlung bestand nicht nur aus Mitgliedern der Klasse Acht, sondern auch aus zwei ihrer Freunde aus der Klasse Sieben, die eine enge Beziehung zu ihnen unterhalten hatten, waren ebenfalls eingeladen. Yang Qinlei wollte alle einbeziehen und hatte die Einladung ausgesprochen.

Einer der seitlichen Freunde war Alex Hawthorne, der oft mit ihnen Basketball spielte. "Da ihr mich zu diesem Treffen eingeladen habt, werde ich mich nicht zurückhalten. Wenn die Klasse Sieben in ein paar Tagen ihr Treffen hat, werde ich sicher auch jemanden aus der Klasse Acht einladen - fair ist fair, oder?

'Warum rufst du nicht Fergus Blackwood an? Er kennt eine Menge Leute in Klasse sieben", schlug jemand vor.

Ja, hatte er nicht mal eine Schwäche für dieses Mädchen aus eurer Klasse... wie hieß sie noch...", meldete sich ein anderer und tippte sich verwirrt an den Kopf, aber nicht jeder hatte ein so gutes Gedächtnis wie Fergus Blackwood. Komm schon, wie könnte ich das vergessen... sie war so etwas wie die beste Schülerin in unserem Jahrgang.

'Du meinst Evelyn Stone', erinnerte Alex sie.

'Genau, genau, das ist es!'

Alle richteten ihre Aufmerksamkeit auf Fergus Blackwood, der damit gerechnet hatte, dass sie dieses Thema ansprechen würden - seine kurze, aber bekannte Verfolgung von Evelyn Stone. Es war der Stoff, aus dem Legenden gemacht wurden, man erzählte sich häufig in lockeren Gesprächen darüber und scherzte sogar in einem Gruppenchat, den Fergus eingerichtet hatte, um etwas Abstand zu gewinnen.

Er lächelte leicht, seine Augen verrieten ein Aufflackern von Resignation. Ja, es gab so jemanden, ich kann mich kaum noch erinnern.

Das hört man von dir", lachte Yang Qinlei. Du hast schon viele Leute gejagt, nicht wahr? Ich erinnere mich, dass du eine Zeit lang hinter Wu Ningning aus der fünften Klasse her warst - hast du damit etwas erreicht?

Nein", warf Yang Qinlei ein, "sobald er hinter ihr her war, ist Yin Chi zur Akademie der Wächter gegangen. Was für eine Schande - ihr Paar wäre ein Klassiker gewesen.

Bei Yang Qinleis Geplapper schien es, als würde die Zusammenkunft an diesem Abend ewig dauern. Fergus hatte auf leeren Magen schnell drei Drinks zu sich genommen, und der Alkohol entfachte nun ein Feuer in seinem Bauch.

Er stand auf und zog eine Schachtel Zigaretten aus seiner Tasche. Er zündete sich eine an und führte sie an seine Lippen, aber da er sich daran erinnerte, dass eine schwangere Frau anwesend war, sagte er: "Ich werde stattdessen nach dem Essen sehen.

Yang Qinlei war damit beschäftigt, den alten Schulklatsch wiederzubeleben und versuchte nicht, ihn aufzuhalten.

Als Fergus in den Flur trat, strich eine warme Brise über sein Gesicht und betonte seine scharfen Züge. Er ging nicht weit, nur bis zum Ende des Korridors am Fenster, wo er einen langen Zug an seiner Zigarette nahm.

Der Abendhimmel verdunkelte sich, ein Veilchenblau, das von den glühenden Straßenlaternen gefärbt wurde. Die schwüle Atmosphäre trug zu seiner wachsenden Gereiztheit bei.

Evelyn Stone. Es war ewig her, dass er diesen Namen zum letzten Mal gehört hatte. Als er ihn jetzt hörte, spürte Fergus, wie sein Herz einen Sprung machte.

Er hatte Evelyn Stone so eifrig verfolgt, dass jeder in der Schule davon zu wissen schien. Sogar die Lehrer hatten ihn beiseite genommen, weil sie befürchteten, er könnte ihr Studium stören und ihre Zukunft gefährden. Es war doch lächerlich - ein Mann, der einem anderen Mädchen nachstellte.
Lächerlich, töricht - das hatte damals jeder gesagt.

Vielleicht dachte sogar Evelyn dasselbe und spielte mit seiner Zuneigung, als wäre sie ein Spiel.

Jetzt, mit sechsundzwanzig, dachte Fergus mit einem gewissen Maß an Verlegenheit darüber nach, wie lächerlich dieses Streben gewesen war.

Wie hätte er jemals jemanden wie Evelyn Stone mögen können?

"Warum bist du hier draußen und nicht drinnen?", rief ihm ein Freund zu, der von der Toilette zurückkam.

Fergus drehte sich um, drückte seine Zigarette aus und warf den Stummel in einen nahe gelegenen Mülleimer. Ich brauchte nur eine Zigarette", antwortete er.

In diesem Moment blitzte am anderen Ende des Korridors eine vertraute Gestalt auf und ließ ihn innehalten. Für einen Moment war er unvorbereitet, denn der Dunst des Alkohols hinderte ihn daran, sie zu erkennen. Bevor er einen genauen Blick darauf werfen konnte, verschwand die Gestalt aus seinem Blickfeld.

Sein Freund bemerkte, dass Fergus in die Ferne starrte. "Was ist los?", fragte er mit einer Spur von Verwirrung in der Stimme.

Nichts", antwortete Fergus und schüttelte den Gedanken ab. Er klopfte seinem Freund auf die Schulter. Lass uns zurückgehen, das Essen ist bestimmt fertig.

Vielleicht war es nur seine Einbildung oder die Wirkung von zu viel Alkohol - vielleicht hatte er sich getäuscht und sah, was er hoffte, statt das, was da war.

Für jeden anderen wäre es ein gewöhnlicher Moment gewesen, eine flüchtige Silhouette. Aber für Fergus fühlte es sich eindringlich vertraut an, zu vertraut, um es zu leugnen. Er konnte die Möglichkeit einfach nicht akzeptieren - es ergab keinen Sinn für ihn.

Kapitel 5

Als sie die Tür aufstießen, unterhielt sich Liam O'Sullivan immer noch angeregt, obwohl das Thema zu einem anderen gewechselt hatte. Fergus Blackwood hatte sich wieder auf seinen Platz gesetzt.

Nach der Hälfte der Mahlzeit nahm Fergus seine Stäbchen in die Hand, nahm ein paar Bissen und spürte, wie sich sein Magen ein wenig beruhigte. Er war nicht gerade jemand, der sich in sozialen Situationen wohlfühlte, also interessierte ihn Liams Geschwätz nicht besonders. Er senkte einfach den Blick und hörte still zu.

Wow, das ist wirklich würzig! Hieß es nicht, man solle kein Chili hinzufügen?", beschwerte sich jemand, nachdem er einen Bissen von seinem Gericht genommen hatte.

Liam hatte dieses Restaurant ausgewählt, weil er hoffte, dass alle gut essen würden, also rief er den Kellner herbei. Was ist hier los, The Grand Inn? Erst bringen Sie die Bestellungen durcheinander, und jetzt das?

Fergus war nicht dabei gewesen, als sie die Bestellung aufgegeben hatten, daher wusste er nicht, wie es dazu gekommen war. Offensichtlich war es ein Versehen seitens des Grand Inns. Der Kellner entschuldigte sich immer wieder: "Es tut mir wirklich leid. Wir hatten heute sehr viele Gäste, da kann es zu Verwechslungen gekommen sein...

Nur weil viel los ist, dürfen keine Fehler passieren! Will das Grand Inn seinen guten Ruf behalten oder nicht?' Liam war die Situation peinlich.

'Es tut mir wirklich leid. Möchten Sie, dass ich das Gericht ersetze?", bot der Kellner an.

'Ich habe bereits von diesem Teller gegessen. Wie soll ich jetzt tauschen?", murmelte der Gast, der kein scharfes Essen mochte, "Warum lassen Sie uns nicht einfach dieses Gericht umsonst essen?

Der Kellner sah besorgt aus. Dieser Ort - das Grand Inn - galt zwar nicht als Spitzenrestaurant, aber ein großer Teller mit Fleischgerichten kostete immer noch mindestens hundert Dollar. Nun, äh ...

Liam wollte es ihr nicht noch schwerer machen, aber die Situation war schon unangenehm. 'Holen Sie einfach Ihren Manager.'

Die junge Kellnerin eilte davon, ihr Gesicht errötet, erleichtert, dass sie den Manager gefunden hatte.

Evelyn Stone ging durch den feuchten Korridor und krempelte die Ärmel hoch. Die Hitze war spürbar, und Feuchtigkeit lag in der Luft. In diesem Moment lugte ein schlankes Handgelenk aus seinem hochgekrempelten Ärmel hervor, und als er aufblickte, stieß er mit dem besorgten Kellner zusammen.

'Manager Song...'

'Was ist denn los?' Evelyn bemerkte ihren besorgten Gesichtsausdruck.

Der Kellner erklärte Evelyn schnell die Situation: "Ich habe ihre Bestellung überprüft, und es war eindeutig unser Fehler. Der Tisch war Xiao Zhang zugewiesen, und sie hat einfach mit mir die Schicht getauscht und ist früher gegangen. Es scheint, dass sie in letzter Zeit wegen einiger familiärer Probleme abgelenkt war...

Evelyn war sich dessen bewusst. Erst vor ein paar Tagen hatte Xiao Zhang ihn um Urlaub gebeten. Er hatte ihr drei Tage Zeit gegeben, um ihre Angelegenheiten zu regeln, aber sie schien bei ihrer Rückkehr immer noch nicht in der richtigen Verfassung zu sein.

Kellnerinnen und Kellner verdienen in der Regel nicht viel - sie leben meist von der Hand in den Mund - und diese hier war den Tränen nahe. Evelyn beruhigte sie: "Ist schon gut, ich kümmere mich darum. Kümmern Sie sich um das, was Sie tun müssen.

Manager Song, ich würde gerne mit Ihnen gehen. Es gibt so viele Leute...'

Evelyn lächelte sanft: "Das ist in Ordnung. Wirklich, gehen Sie nur.'


Danke, Herr Direktor". Die Kellnerin verbeugte sich und wischte sich eine Träne weg, während sie davonlief.

Es war nicht ungewöhnlich, dass es im Grand Inn ein wenig Aufruhr gab, vor allem bei betrunkenen Gästen, die aus allen möglichen lächerlichen Gründen Unruhe stifteten. Evelyn rückte seine Krawatte zurecht und setzte einen müden, belustigten Gesichtsausdruck auf, bevor er sich auf den Weg zum Tisch machte.

Selbst bei geschlossener Tür konnte er das Klirren von Gläsern und Gelächter hören. Evelyn klopfte ein paar Mal leise an, hörte aber keine Antwort; es schien, als würde der Lärm im Inneren seine sanften Klopfgeräusche übertönen.

Als er die Tür aufstieß, erregte er inmitten des Lärms endlich ihre Aufmerksamkeit, und mehrere Augenpaare blickten mit einer Mischung aus Verwirrung und Überraschung zu ihm hinüber.

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